Глава 7. Изучению не поддается

— И… это и есть ваш ответ?

После завтрака я объяснил Героям, что Бабулька нынче военный советник и будет учить нас сражаться.

И как только я договорил, троица дружно свалила с тренировки.

Догнать мне, королеве, Эклер и Рафталии их удалось уже во дворе замка.

Лисию я отправил заниматься в библиотеку пока она не понадобится непобедимо адаптирующей Бабульке.

Не могу же я показать её Ицуки.

Фиро с Килом быстро куда-то унеслись. Кил что-то кричал, но я не расслышал.

— У нас есть Уровень. Мы умеем сражаться. Нам это не нужно, — отрезал Рен.

— Это малополезный навык, но главное — в нем есть фундаментальная неувязка. Я не собираюсь тратить время попусту, — ответил Мотоясу, вращая копьем.

— Действительно, нам незачем тратить время на такую чепуху. Просто нужно более сильное оружие.

Ты считаешь, вы слабы из-за оружия?

А Рен, я так понимаю, считает себя опытным воином и думает, что ему тренироваться не надо.

— И, опять же, фундаментальная неувязка.

— О чем ты, Мотоясу?

— О том, что Ци и прочее это для рукопашки, дураку понятно. А им копья не нужны.

— Ты чего, это всю жизнь были способности монахов. Мечи они использовать не могут.

— Вы хотели сказать, адептов. И все-таки могут, но не специализируются на них.

Эт-то… попробую-ка переварить их слова.

Понятие класса в онлайновых играх включает в себя оружие, которое может использовать игрок, и доступные ему способности.

Им, судя по всему, кажется, что принципы, которые я описал, соответствуют не тем классам, на которых основаны их Герои. Отсюда они сделали вывод, что освоить стиль не смогут.

И в то же время их слова могут принести пользу.

Может, мнения их и разошлись, но своими словами они только что косвенно подтвердили существование той самой энергии Ци.

А значит, весьма вероятно, что существуют все связанные с ней системы.

Как я уже узнал по усилению оружия, если предположить, что троица говорит правду, их слова могут ею и оказаться.

— Но ведь мы Герои. Неужели вы думаете, что мы не сможем освоить этот стиль?

— Ну нет, такое уж мы точно не освоим. Я тебе говорю, это для другого оружия.

— Верно. Возможно, Герои Когтя и Рукавицы из числа Звездных смогли бы освоить.

В каком-то смысле, в словах Мотоясу и Рена есть рациональное зерно.

Я тоже не думаю, что Мотоясу может освоить навыки Рена, к примеру.

Ведь возглас “Меч Метеора!” не превратит копье в меч.

Однако Бабулька рассказала, что стилю учат без привязки к оружию.

Им лучше прекратить действовать по принципу “в игре не могли, значит нигде нельзя”.

И тогда, возможно, удастся научиться атакам какого-то другого стиля.

А если так, то что у нас получится? Очень хочется проверить.

— Хм… как я вижу, мнение Героя Щита-доно отличается от мнения остальных, — Эклер озадаченно разглядывала лица Героев.

— А ты кто такая? — Рен уставился на неё в ответ.

Какие они все озлобленные.

Неужели до сих пор бесятся из-за проигранных волн?

...И до сих пор считают меня читером.

— Я? Мое имя Эклер Сеавет, мне тоже поручили тренировать вас, но не стилю непобедимых адаптаций, а фехтованию.

— Фехтованию? Ха.

— ...Что смешного? — Эклер непроизвольно шагнула вперед.

— Вот, значит, что бывает, когда слабаки осваивают пару приемчиков. Я б сказал, тебе стоит Уровень подтянуть.

— Хо-о… вижу, вы весьма уверены в своих силах, Герой Меча-доно… не хотите, чтобы я преподала вам урок?

— Спокойно, Эклер.

— Простите, Герой Щита-доно, но я уверена в своих навыках и такого отношения не потерплю.

А-а… ну да, она человек военный. Рен задел ту её сторону, трогать которую не стоило.

— Ладно. Хочешь — сразимся. Только потом не жалуйся.

Спутники Рена с беспокойством смотрели, как он сжал рукоять Меча.

Что до Мотоясу и его спутников… Сука конфликт наблюдает без интереса.

Ицуки и его спутники вовсю позевывают. Вот им явно ничего делать не хочется.

Если вы такие ленивые, то проваливайте, а то еще Рафталию и остальных заразите.

— Рыцарь моего королевства Эклер сразится в тренировочной дуэли с Героем Меча Амаки-самой… все согласны? — объявила королева, вышагнув из-за наших спин.

Вовремя, иначе тут бы та еще потасовка началась.

А если в бою нет правил, он может кончиться серьезными травмами.

— Что же, победителем станет тот, кто окажется в шаге от атаки по уязвимому месту — и остановится. Попрошу воздержаться от серьезных ранений.

— Ладно.

— Благодарю за благосклонность, королева-сама.

Рен достал Меч. Эклер поклонилась, выхватила меч и встала в стойку.

— А, кстати, можно добавить?

— Чего?

— Эклер не может использовать навыки Героев. Поэтому их стоит запретить… как и магию, которой владеет Эклер. Пусть будет просто дуэль на мечах. Идет?

Так будет лучше видно, кто из них проворнее.

Вот и поглядим, насколько эффективны в бою те самые “пара приемов”, если выражаться словами Рена.

— Ладно.

— Приемы использовать можно, ты понял?

Рен кивнул.

Ну, он хоть понимает, что в этом мире атаковать можно не только навыками.

— Как скажешь.

— Что же, приготовились… — королева подняла веер и резко опустила. — Начали!

Точно по команде королевы Эклер и Рен скрестили клинки.

— Ха!

— Оп!

Скользнув мечом по режущей кромке клинка противника, бойцы отступили на шаг и ускорились.

Рен все-таки быстрее. Он мгновенно заносит клинок и то и дело пытается разрубить Эклер пополам.

Однако его атаки очевидны, предсказать их легко, и девушка проводит выпад за выпадом.

Рен то изо всех сил отбивается Мечом, то уворачивается, но движения его размашисты, а позы нелепы.

Поначалу его действия напоминали шарканье из кендо, а затем он начал отпрыгивать совсем по-заячьи.

— А ты сильнее, чем я думал.

— Я еще почти ничего не сделала. Ну же, Герой Меча-доно, нападайте всерьез!

— Как скажешь! Так и быть, буду сражаться по-настоящему!

Рен изо всех сил размахнулся мечом, по пути развернул лезвие и описал в воздухе букву V.

Как там, удар ласточкой? Я в фехтовании особо не разбираюсь, но похоже на него.

Вот только… он двигается, как ребенок, играющий с деревянным клинком. Будто совсем не вкладывает в удары силу.

Эклер парировала, но не стала отводить меч назад, а сразу попыталась рассечь лицо Рена сбоку.

— ?!

Тот пригнулся испуганно. Увернуться-то он увернулся, но из боевой стойки она его вывела.

Эклер не упустила возможности и махнула мечом сверху вниз.

Рен едва заметил приближение лезвия и с трудом отскочил назад.

— Ха-а!

Затем он, пытаясь, видимо, хоть как-то отыграться, попытался нанести верхний рубящий удар.

Эклер легко скользнула назад на полшага, чуть присела и провела следующий выпад. Рен выгнулся, снова выйдя из боевой стойки, затем вовсе развернулся к противнику спиной и отбежал.

Ну как ты двигаешься? Смотреть смешно. Даже Эклер выглядит так, будто ей даже сказать нечего.

Что-то мне кажется, что Рен уже только защищается, а не атакует.

— О-о… ты смогла увернуться от моей атаки? Интересно.

— Хм? Можно спросить, Герой Меча-доно? Как понимать способ, которым вы только что уклонились от атаки? Похоже, школа фехтования в другом мире довольно странная, — спросила разочарованная соперником Эклер.

Мне его маневр тоже показался странным. Ну кто в бою поворачивается к врагу спиной, чтобы отойти? Тебя ж сзади зарежут.

Они все продолжали обмениваться репликами и ударами.

Хотя, если точнее… Эклер его попросту оттесняет.

Она уже прекратила горизонтальные и вертикальные удары, сосредоточившись на одних лишь выпадах.

Рен то голову наклонял, то отпрыгивал и вообще всячески уворачивался… но даже я вижу, что он просто отчаянно пытается хоть немного отодвинуться от Эклер.

— Ха!

Вдруг Рен изо всех сил прыгнул назад, надеясь оторваться.

Зачем ты все назад идешь, в чем смысл?

— Зря!

А, Эклер резким шагом нагнала противника.

Клинок уже летел к его груди.

— Не смей! Эрст Баш!

— Кх…

Меч Рена засветился и выбил оружие из руки Эклер.

— Хмпф. Ты довольно сильна, раз заставила меня применить навык.

— А ты вообще проиграл, потому что правила нарушил, — заявил я, встав между ними.

Ну, как проиграл, битва-то тренировочная.

Я понимал, что красуюсь, но правила соблюдать все-таки надо.

— Я просто ей подыгрывал.

— А как по мне, ты уступал в фехтовании, вот и сжульничал…

Эклер, видимо, стиль боя Рена тоже не устроил, лицо её стало сердитым.

— Не использовать навыки — это просто твои слова, Наофуми, а никакое не правило.

— По этой логике Эклер могла спокойно использовать магию…

Как мне кажется, он просто предпочел проигрыш из-за нарушения обычному поражению.

“Она заставила меня применить навык, я признаю её силу”.

Он хоть понимает, что такие слова ничего общего с крутостью не имеют?

— В настоящей битве правил не бывает!

— А-а, ну да, ну да. Ладно, проехали.

Мотоясу с Ицуки тоже выглядят так, словно они в шоке от Рена.

— У неё низкий Уровень, поэтому стоило мне начать сражаться всерьез — и вот результат. Становись сильнее.

— ...Это все, что вы можете сказать, Герой Меча-доно?

Эклер уже всю трясет. Да уж, злится она не на шутку.

Я её понимаю. Фехтование — её жизнь, а теперь вдруг такое. Неудивительно, что она оскорбилась.

— Чего?

— Я полагала, что буду сражаться с мечником из параллельного мира, но на мой взгляд вы лишь отступали под отточенными атаками. Скажу откровенно — мне нечему учиться у вас, Герой Меча-доно.

— Тебе так кажется, потому что ты еще неопытна. Станешь сильнее — поймешь.

— Да-а? А по-моему, Рен, это ты здесь неопытный…

В ответ Рен смерил меня возмущенным взглядом.

— Мне доводилось во время игры в Brave Star Online побеждать игрока, занимавшего первое место в другой игре! Какой еще неопытный?!

— И о чем ты сейчас?

— О том же, о чем и ты в свое время, Наофуми! Это ведь ты хвастался, что в свое время руководил гильдией, занимавшей первые места в гильдейских боях!

Да, об этом я им в свое время рассказывал.

Когда говорил, что в битвах против волн есть понятие “войска”, и что опыт подобных вещей у меня есть.

— Вот и здесь то же самое. Я мечник высшего класса.

— Послушай… тебе не кажется, что опыт гильдейских и командных боев и опыт твоих сражений — разные вещи?

Рен может сколько угодно хвастаться, что победил какого-то топового игрока из другой игры, но суть в том, что этот опыт здесь и сейчас ему никак не поможет.

Я тоже отличный пример.

Если говорить прямо, я в своем старом мире руководил гильдией, рейтинг которой всегда позволял найти её в топе.

Но затем я попал в незнакомый мир… выражаясь словами Рена, в мир Brave Star Online.

Пусть даже правила его были бы мне знакомы, я не смог бы просто брать и побеждать.

И даже если бы побеждал, разница в принципах работы мира все равно есть, и она не дает мне использовать привычные движения.

Можно ли в таких условиях сражаться и ждать привычных результатов?

Скажем, сейчас мне мешает сражаться Щит, да и вообще принципы битв в этом мире в корне отличаются от известных мне игр.

Не могу я просто так начать побеждать.

В конце концов, игры отличаются друг от друга не только управлением, но и нюансами. Поэтому часто бывает, что топовый игрок после смены игры становится середнячком.

— Ничуть не разные.

— Разные. Еще бы он не проиграл тебе, без привычных знаний и навыков. Да и вообще, когда я говорил, что мой опыт однозначно полезен?

— Хмпф.

— Не хмыкай мне. Я вижу, ты очень гордишься той победой, но разве тот тип смог бы проявить себя во всей красе в тех условиях?

После моего вопроса Рен отвел взгляд и скрестил руки на груди.

Что ты изображаешь?! Наверняка ведь в тот раз сражался на выгодных условиях, потому и победил.

За твоей гордостью ничего не стоит!

— В чем смысл гордиться тем, что одолел противника в игре, в которой разбираешься лучше него?

— Вот именно! Вот сейчас я, как ни странно, согласен с Наофуми! Какой дурак гордится победой над игроком из другой игры?

— К сожалению, тоже вынужден согласиться… вы действительно словно гордитесь тем, что одолели другую RPG и поэтому сильнее.

Со мной согласились даже Мотоясу и Ицуки. Рен только насупился.

— Как вы вообще можете хоть что-то говорить, если никогда не играли в виртуальные игры?!

— Ну да, не играли, только по манге знаем. Но судя по тому, как ты злишься, в твоем мире ведь… игра, из которой пришел тот тип, популярнее твоей Brave Star Online?

Я говорил, а в голове моей на ходу рождалась догадка.

Кажется, он гордится в первую очередь тем, что одолел человека знаменитого.

После моих слов Рен окончательно понял, что меня, Мотоясу и остальных ему не переспорить, поэтому решил переключить внимание на Эклер.

— Короче, ты слабая.

— Как ты см…

Но не успела Эклер по-настоящему сорваться на крик, как строгий взгляд королевы, внезапно оказавшейся рядом со мной, остановил её.

— Успокойся. Ты позоришь честь семьи Сеавет.

— ...Прошу прощения.

— В любом случае, я хочу, чтобы многоуважаемые Герои поняли — на данный момент это имеет первостепенную важность. Ваша задача до следующей волны — тренироваться и учиться вместе с военным советником, назначенным королевством. Как мне кажется, во время последнего совещания мы уже обсуждали, насколько важна взаимовыручка, — королева попыталась свернуть разговор.

Если мы не придумаем, как побороть слабость остальных Героев, то уже ничего не сделаем.

— Разумеется, в свободное время вам позволено заниматься чем угодно.

Моя задача — сделать эту троицу сильнее. То есть мне нужно затащить их в подходящие условия, иначе никак.

Так, что уважаемые скисшие Герои и их спутники… не надейтесь, что вам удастся сбежать.

Тем более, нам нужно учиться работать вместе.

Таким образом мы отправились вслед за Бабулькой учиться премудростями стиля непобедимых адаптаций.

— И где эти горные тренировки будут?

— В сердце гор, до которых несколько дней пешком или сутки на коне или Филориале. Идемте же, Герои.

И мы вместе со всем багажом отправились тренироваться.

Предоставленные замком Филориалы везли нас вперед.

Первый день тренировок. Ночью мы воспользовались порталами, так что думать о ночлеге не пришлось.

Мы ехали вдоль драконьих земель и изредка натыкались на них самих.

Но поскольку весь геройский отряд в сборе, расправлялись мы с ними без труда — я обездвиживал, остальные добивали.

Да и драконы нам попадались так себе, им далеко до того зомбидракона, с которым я воевал в свое время. Попадались лишь двух-трехметровые особи.

Пусть остальные Герои и хиловаты, но даже они не настолько немощны, чтобы уступить слабым драконам.

Итак, мы добрались до сердца гор… до ручья и водопада.

Уже далеко за полдень, но до вечера время есть.

— Здесь будете учиться чувствовать Ци. Все дружно вдохнули и сели в позу для медитации.

— Медитация… чую, дело затянется, — лениво бросил Мотоясу, садясь в позу лотоса на скале.

Он вообще всю поездку жаловался. Будто от жалоб твоих дело быстрее пойдет, ага. Они тебя не красят.

— Как тут воняе-ет! — нарочито громко возмутилась Сука.

Тут же появилась Тень и что-то ей нашептала. Сука с кислым видом опустила взгляд, затем уселась рядом с Мотоясу.

Остальные, хоть и с ворчанием, тоже последовали её примеру.

— Наофуми-сама.

— Хм…

Рафталия тоже села как они, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Я решил, что и мне пора, сел и сосредоточился.

Вот только сосредоточиться это одно… но что именно я пытаюсь почувствовать?

Что это вообще такое — Ци?

Не думаю, что это Мана. С учетом того, что Эклер тоже умеет выписывать мечом в воздухе следы, а затем метать их, как это принято в играх, полагаю, Ци действительно существует.

Наверное, если я разберусь, что это за штука такая, дело пойдет быстрее.

У Героев есть уникальный ресурс под названием Дух… это то же самое или другое?

Кстати, про Дух… если предмет под названием лекарство восстановления духа выпьет обычный человек, зелье поможет собраться и сосредоточиться.

Зато Героям он восстанавливает Дух.

Так может, Ци — это и есть Дух?

И кстати, а Дух что такое? Я увидел аббревиатуру SP и решил, что это Soul Points.

Хм?.. Мысль появилась.

Мне нужно сделать то же самое, как когда я учился чуять Ману?

В тот раз я коснулся осколка, который дал мне Ювелир, и начал чувствовать Ману внутри себя. Сейчас, когда я зачаровываю вещи, Маной я пользуюсь, словно третьей рукой тела.

И когда заклинания применяю — тоже.

Может, и с Духом можно обращаться тем же самым образом?

Поэтому я начал пытаться управлять Духом точно так же, как управляю Маной.

Прошло около получаса.

— Так! На сейчас хватит! — Бабулька хлопнула в ладоши и остановила нас.

— Эх… в этом вообще есть смысл? — буркнул Мотоясу.

Кому-то смысла нет, а кто-то пользуется шансом заглянуть вглубь себя.

Рен и Ицуки казались такими же недовольными, как и Мотоясу.

— А теперь давайте тренироваться. Сразитесь со мной, Герои, — заявила Бабулька, складывая руки на груди.

Небось, остальные Герои думают, что она совсем спятила.

Они начали переглядываться, словно никому не хочется быть первым.

Эх… ладно. Я шагнул и поднял руку.

— Я буду первым.

— Хорошо, Святой-сама. Сразимся.

— Ага.

Я выставил перед собой Щит и приготовился.

Бабулька взяла в левую руку ветку и отвела назад.

— Ха-а-а-а…

Сначала она пригнулась, а затем вдруг оказалась возле меня.

Впрочем, я знал, что она нападет, да и за скоростью её я поспеваю.

Я принял её атаку Щитом.

Главная сложность в том, что атака её пропорциональная.

Импульс атаки передался через Щит в руку, а затем направился к груди.

Как там — создать уязвимый участок и выгнать импульс?

Я напряг Ману, схватил то нечто, что выплеснула в меня Бабулька и извлек.

Ух… непросто это. Пришлось сильно сосредоточиться, но импульс я кое-как отвел к плечу и выбросил.

— Впечатляет, Святой-сама. А как вам такое?

Бабулька выбросила вперед палку еще несколько раз.

И чувствую я, каждая её атака пропорциональная.

Гх… с таким количеством мне не совладать.

— Гф…

Я схватился за живот. Такое чувство, что меня туда изо всех сил стукнули.

Все-таки не смог.

Вернее, она наверняка еще и щадит меня. Я бы и первую атаку не отвел, если бы она напала всерьез.

— Мыслите вы правильно, но действовать нужно по-другому.

— Что?

— Одной только Маной вы ничего не сделаете. Вам нужно управлять не ей, а жизненной силой.

Я не понимаю, что это, поэтому пользовался Маной.

Видимо, пока я не научусь чуять Ци на манер Маны, ничего у меня не выйдет.

Затем Бабулька сразилась с остальными Героями.

Рен, Мотоясу, Ицуки… никто не смог совладать её скоростью. Она одолела каждого одним ударом.

Вот теперь Герои наконец прониклись силой Бабульки.

Хотя после поражения недовольно бурчали.

Ну что вы все с самого начала тренировки такие недовольные?

Уровень поднимать все горазды, а ведь и это почти такая же тренировка…

— Как я вижу, стиль боя Героя Щита, Святого-самы, отличается от стиля остальных Героев. Что же, ваша задача на сегодня — с помощью Ци расколоть скалу. Примерно так.

Бабулька вонзила в скалу пальцы.

Они вошли в неё, словно в тофу, и камень пошел трещинами.

— Особые способности Героев не использовать. Я без труда разберу, как именно вы сломали скалу, так что работайте честно.

Я, конечно, впечатлен, но повторить мы при всем желании не сможем. Ты просишь невозможного, Бабуль.

Герои раздраженно занялись тренировками и начали тыкать пальцами в скалы, повторяя за Бабулей.

— А мне что делать?

— Вы, Святой-сама, атаковать не можете, так что продолжайте медитировать и чувствовать Ци.

— Ага, ясно…

Ну а мне остается делать то же, что раньше.

Я бросил взгляд на Рафталию, тоже воюющую со скалой. Скажу честно, мне захотелось к ней присоединиться.

Вот опять я остался в стороне от остальных.

Хотя… медитация — шанс снова все обдумать.

...Все-таки, что же такое Ци? Это не то же, что Мана и Дух?

Хм-м. Лекарство восстановления духа, понятное дело, восстанавливает Дух, но когда я пью его, то чувствую что-то еще. Может, как раз Ци?

Спрошу-ка Бабульку.

— Эй.

— Что нужно?

Я прервал медитацию и бросил ей в руки склянку.

— Мне нужно знать, восстанавливается ли это твое Ци, когда ты пьешь это зелье.

— Так это же лекарство восстановления духа. Редкие вы с собой вещи носите, Святой-сама… увы, но нет.

— Ясно…

Значит, Ци это все же не Дух. Но что насчет побочного эффекта?

— Но говорят, запасы Ци человека немного восстанавливаются, когда он принимает лекарство восстановления духа или магическую воду.

М-м… пожалуй, лучше думать, что это какая-то неизвестная мне система.

В конце концов, не факт, что право на жизнь имеют лишь те системы, о которых другие Герои что-то знают.

— Вижу, Герои всего за день начали немного понимать, что к чему, — тихо заключила Бабуля, глядя на тренировки Героев и их спутников.

Говори что хочешь, но я до сих пор ничего не понимаю.

Я научился лишь издеваться над Маной и использовать её в качестве замены Ци, но не более того.

Глава 8. Сила жизни

Мы тренировались до самого захода солнца.

Затем порталы перенесли всех в замок, и нас отпустили до завтра.

— А-а, устал.

— Действительно, я тоже почему-то устала.

Тело двигалось даже тяжелее, чем после вчерашней тренировки с Эклер.

Дальше надо ждать, пока Бабуля закончит тренировать Лисию отдельно от остальных. От одной мысли на душе нехорошо становится.

— Рафталия, ты сейчас тренироваться с Эклер?

— Да. Эклер-сан говорила, что многому меня научит.

Совсем не отдыхает. Хотя, ничего не поделаешь — иначе мы следующую волну не переживем.

— Надо бы питательных добавок сделать… кстати, раз такое дело, можно к аптекарю наведаться. Ты иди, Рафталия.

— Хорошо. После ужина я буду изучать магию под присмотром придворных магов. Если понадоблюсь — дайте знать.

Да уж, расписание у нас и правда плотное.

Учиться приходится у Эклер, у Бабульки, у магов. Хоть я и понимаю, что благодаря тренировкам мы станем сильнее, из-за них у нас совершенно не осталось времени зарабатывать деньги и поднимать Уровень.

Так вот почему у Мелти он такой низкий ?

Но, если подумать, она очень хороша для своего Уровня.

В итоге я решил потратить небольшой перерыв в занятиях на то, чтобы навестить Дядю-оружейника и аптекаря.

Дядя сказал мне, что заказ еще не готов.

Еще бы, я его позавчера сделал. Потом я пошел к аптекарю.

— ...Чего надо? — спросил как обычно неприветливый, но добрый в душе аптекарь.

— Пришел научиться делать питательные добавки, помогающие от усталости.

— Ладно, слушай…

Он все так же грубо, но внятно объяснил, какие травы нужны. И тут меня осенило.

А если подумать, лекарство восстановления духа и магическая вода — это ведь тоже фармацевтические изделия.

Может, аптекарь знает зелье, восстанавливающее энергию Ци, которую упоминала Бабулька?

— Слушай, ты знаешь… есть какое-нибудь зелье, похожее на лекарство восстановления духа и магическую воду, но другое?

— М? Что тебе надо?

— Как сказать. Я ищу способ восполнить нечто невидимое, не отображенное в Статусе, но от приема лекарства восстановления духа и магической воды оно отчасти восполняется.

Вот. Я не пытаюсь срезать путь, просто конкретно с Маной мне сильно ускорил обучение тот осколок, который дал Ювелир.

Сейчас, если подумать, я пользуюсь магией как ни в чем не бывало, однако поначалу не имел о ней никакого понятия. Вот и здесь наверняка то же самое.

— Хм… кажется, был в древности один рецепт, его еще наставник моего учителя знал. Погоди.

Аптекарь ушел куда-то вглубь магазина и скоро вернулся со старой книгой.

Она рассыпается на глазах, все страницы в дырках. Сколько же ей лет?

— Кажется, оно…

— Сила… жизни?

Зелье жизненной силы.

Но оно нужно не для здоровья… видимо, оно придает бодрости.

Это лекарство само по себе на раны почти не действует, но облегчает их лечение. Видимо, популярность на рынке не завоевало потому, что никому не хочется тратить время и сочетать его с чем-то еще.

Если подумать, то и лекарство восстановления духа помогает лишь Героям, а для всех остальных это зелье повышения концентрации.

— Ингредиенты… лекарство восстановления духа и магическая вода. Разделить на фракции фильтром и центрифугой, нужные смешать?

Какой необычный рецепт. Центрифугу, видимо, можно сделать из того же камня, на котором мы делали одежду Фиро (он был деталью станка).

— Как я понимаю, их делают из осадка от концентрированных лекарств восстановления духа и магической воды. Но поскольку оба компонента редкие, никто этим зельем не пользуется.

Тут я согласен.

Понятно. После отгонки спирта, например, остается нерастворимая фракция. Вот и здесь то же самое.

Переработать остаток ничего не стоит, но тут важно, что лекарств восстановления духа и магической воды производится мало в принципе.

Для обеих субстанций нужен высокий уровень, так что рецепт… немного странный.

К тому же такие зелья концентрировать мало кто возьмется. Если переборщить, получится яд. Вот поэтому рецепт и не используют… наверно.

Да и вообще, облегчение лечения — это только звучит неплохо, но в этом мире есть исцеляющая магия, да и пилюли, будучи простыми в изготовлении, неплохо выполняют свою задачу.

Казалось бы, зелье, способное усилить эффект даже самого мощного лекарства, должно… не знаю, руки новые отращивать, но в книге ясно сказано, что оно на такое не способно.

Какое-то недоделанное зелье, невнятное.

Но возможно, оно нам пригодится.

— Короче, оно делается из магической воды и лекарства восстановления духа. Сможешь сделать? Магический камень для центрифуги есть в волшебной лавке. Надо будет одолжить.

— М? Ну, если подождешь полдня, сделаю… но неужели оно тебе и правда нужно?

— Да, ингредиенты с меня.

Я воспользовался функциями Щита, чтобы изготовить магическую воду и лекарство восстановления духа, и протянул склянки аптекарю.

— В качестве платы можешь взять себе часть фильтрованных зелий… согласен?

Сам процесс несложный. Отфильтровал, открутил и готово.

Я попробую и сам в замке сделать. Но мне нужно больше зелий, иначе для эксперимента не хватит.

— ...Хорошо, плата более чем достойная.

Аптекарь — мужик сложный, но торговая хватка у него что надо.

Как я в свое время узнал, он старый знакомый скупого Ювелира, который научил меня своему ремеслу.

А Ювелир сумел узнать, у кого я учился смешивать лекарства, только по вкусу моих зелий.

— Вот она, Сила жизни.

На следующий вечер, после еще одного дня бесплодных тренировок, я зашел к аптекарю, забрал зелья и направился на тренировочную площадку.

Рафталия, как и вчера, днем занималась вместе с Героями, а вечером вместе с Лисией тренировалась и училась магии.

Перерывы она устраивает, но расписание все равно плотное.

Впрочем, в вечерних тренировках Лисия сражается не против неё, а против нас с Бабулей.

Фиро и Кил тем временем бродят где-то и набирают Уровень.

Кил неплохо двигается, уже дошел до 25-го.

Из-за боли от быстрого роста он почти не ходит, к тому же устал от езды на Фиро, поэтому по возвращению сразу ложится спать.

Интересно, завтра он встать-то сможет?..

— Неужели такое зелье существует? — спросила Бабуля с искренним любопытством в голосе.

— Ага. Просто я не очень понимаю суть Ци, но подумал, что это зелье может его восстанавливать… и сделал.

— Хм… срезать углы во время обучения нельзя, но и отрицанием всего и вся ничего не добиться. С учетом того, что во время обучения Лисия не может тренироваться собирать Ци в горах, возможно, стоит попробовать.

— Уа-а-а-а… — жалобно застонала Лисия, чувствуя, что на ней сейчас будут ставить опыты.

— Не волнуйся. Я уже продегустировал, зелье не ядовитое, ничего страшного не произойдет.

У меня, конечно, есть защита от яда, но ничего странного я во вкусе не почувствовал.

Кстати, я скормил зелье Щиту, как в свое время магическую воду и лекарство восстановления духа, но поскольку бонусы к профессиям у меня уже освоены, Щиты открылись без каких-либо полезных свойств.

К слову, названия у них следующие: магическая вода — Эфирный Щит, лекарство восстановления духа — Щит Духа, сила жизни — Щит Ауры.

Если у Щита Ауры особых эффектов нет, то у двух других есть — Восстановление Маны/Духа (Сильное).

Вот только чувствую я, что-то здесь нечисто.

Когда я поверил словам других Героев, на всех моих щитах появилась куча новых сведений, связанных с методами усиления.

Полагаю, когда я на системном уровне пойму суть Ци, на Щите Ауры тоже появится что-то еще… и от этой мысли мне не по себе.

— Не думала, что что-то подобное существует, — пробормотала Эклер, глядя на зелье в моих руках.

— Кстати, как у вас дела?

— Неплохо. Рафталия схватывает все на лету и растет впечатляющими темпами. Могу заверить вас, к следующей волне она будет не в пример сильнее, чем к прошлой.

— Ясно. Ну, возвращаясь к делу, я собираюсь напоить талантливую, как заверяет Бабуля, Лисию этим зельем.

Сам я тоже пил, какие-то изменения почувствовал… но этого недостаточно, чтобы вникнуть.

Однако Бабулька говорит, что у Лисии необычайный талант.

Вот я и собираюсь опробовать зелье на ней в надежде, что на неё оно подействует как-то по-другому.

— Хорошо, я понимаю. Что же, ученица Лисия, выпейте зелье Святого-самы и сразитесь с ним.

— Х-хорошо…

Хватит уже дрожать.

Перепуганная до смерти, она взяла зелье из моих рук.

Девушка поднесла склянку к дрожащим губам, решилась, зажмурилась и выпила.

— А, э? Оно не горькое… сладкое даже.

— Еще бы, оно из магической воды и лекарства восстановления духа…

Магическая вода напоминает газировку, лекарство восстановления духа — искусственные ароматизаторы, а сделанное из них зелье жизненной силы — спортивный напиток. В целом, вкус у зелий всегда химический. Говорят, фрукты добавлять бесполезно, не помогает.

— О-о. Чувствуешь ли ты изменения в своем теле, ученица Лисия? — возбужденно вопросила Бабулька.

— Что там? Что произошло?

— Вы правы, Святой-сама, это зелье действительно восстанавливает Ци.

— Э? Э?

Лисия беспокойно переводила взгляд то на меня, то на Бабульку.

— И? Что изменилось-то?

— Эт-то… ну…

Не можешь понять? Ну, многого ждать не стоило. Я все равно попробовал исключительно от нечего делать.

Но стоило мне подумать об этом…

— Мне словно тепло стало. И мысли прояснились, — вдруг ответила Лисия.

Что? Когда пил я, такого не было.

— Но тепло уже куда-то уходит…

— Ученица Лисия! Соберись и попытайся удержать тепло в теле! — скомандовала Бабулька.

— Уа-а-а-а! — жалобно протянула Лисия и с испуганным видом схватилась за живот.

Неужели поможет?

— Святой-сама, похоже, ученица Лисия не может удерживать Ци в себе. Сразитесь с ней прямо сейчас, чтобы она успела почувствовать его.

— Ага, понял.

Я выставил перед собой Щит и встал в боевую стойку.

У Лисии очень низкие характеристики. Наложу-ка я на нее Цвайт Ауру, чтобы поддержать.

Может, тогда ей хватит сил успевать за всем следить.

Я сфокусировался и направил на Лисию заклинание Ауры — всецелого усиления, доступного лишь Героям.

— Цвайт Аура!

Заклинание достигло Лисии. И она почему-то озадачилось еще сильнее.

— Тепла стало больше. Начинаю!

— М?! Святой-сама! — воскликнула Бабулька, как только Лисия устремилась ко мне.

— Чего такое? Мы уже сражаемся.

— Похоже, та магия, которую вы применили, оживляет Ци.

Что?! И тут меня осенило. Второе название Ци — Аура!

Вот почему щит, открывшийся от зелья жизненной силы, назывался Щитом Ауры.

Поначалу я не мог связать эти два слова в голове, но теперь разобрался, а это — хороший знак.

— М?

Лисия бежала… быстрее чем раньше.

Причем настолько, что на одну только магию повышения характеристик эффект не списать.

Более того — она и сама удивилась настолько, что не могла остановиться.

— Уа-а-а… ноги сами-и-и-и!

Кончай выть, смотреть жалко.

Я схватил запястье той руки Лисии, в которой она держала деревянный меч, и зашел ей за спину.

Затем осторожно прижал, стараясь, чтобы Щит не расценил мои действия как болевой прием.

Э? Кажется, руки у неё тоже сильнее стали.

Она заехала мне локтем в живот.

Больно! Что за? С моим уровнем защиты я не должен был почувствовать атаку Лисии!

Тогда почему так больно?

— Хватит вырываться.

— Уа-а-а… не могу остановиться-я-я!

Я правильно понимаю, что Лисия перегрузилась?

Она еще пять минут вела себя так, словно не может совладать с собственным телом.

Наконец, Лисия осела на землю и уставилась на свои руки.

— Я н-не думала, что во мне есть такая сила.

— Ну? Почувствовала Ци?

— Уа-а-а?..

Видимо, нет… ну, будь это так просто, было бы неинтересно.

— Хм, меня весьма впечатлила скорость Лисии-доно, когда она побежала к вам, Герой Щита-доно.

— Да, действительно…

Эклер и Рафталия делились друг с другом впечатлениями от увиденного.

Согласен. Если она после зелья жизненной силы и вспомогательного заклинания так разогналась, в ней и правда что-то есть.

— К тому же она, пусть и случайно, смогла успешно атаковать меня. Локтем ты меня задела довольно больно.

— Уа-а! Простите!

— Я не злюсь, так что не бери в голову. Главное — поскорее научись это чувствовать.

Зелья у нас не бесконечно много, и тратить их на неконтролируемую беготню не хочется. Я смотрел в её окно Статуса, но никаких изменений не замечал.

Выходит, это усиление того же рода, которое бывает от тренировок?

— Ладно, Рафталия, теперь ты попробуй.

— Е... есть.

Если под действием зелья обучение пойдет быстрее, о большем и мечтать нельзя.

Я наложил на Рафталию усиливающее заклинание и сразился с ней.

Но… драматических изменений, как в случае Лисии, не заметил.

Кажется, она двигалась чуточку быстрее, чем раньше… кажется.

— По моим прогнозам, с помощью зелья ученица Лисия сможет в кратчайшие сроки освоить энергию Ци.

— Так точно! Сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие!

Какая она расчетливая. Впрочем, ладно, лишь бы сильнее стала.

Мне немного страшно от того, что случившееся напоминает эффект допинга… если у нее начнется зависимость, нужно будет сразу прекратить.

— Я буду стараться, Наофуми-сан!..

Когда я вижу, как старательно Лисия подходит к тренировкам, мне тоже хочется упорно работать.

На следующий день я раздал Силу жизни Героям, чтобы помочь с обучением и им.

На нас с Рафталией зелья действовали слабо, но я надеялся, что Героям они помогут больше.

Они выпили их… но дело это не особо ускорило.

Втыкать пальцы внутрь скалы у них по-прежнему не получалось.

А назавтра Герои и вовсе начали отлынивать.

Глава 9. Зачем учиться

На четвертый день Рен в горы не пошел.

Сдался всего через три дня? Его быстро нашли, но он только ворчал недовольно нечто вроде “чем заниматься глупостями, лучше бы искали сильное оружие”.

В полдень Мотоясу вместе с Сукой и бабами сбежал через портал.

Суматохой воспользовался Ицуки и тоже бесследно исчез.

Впрочем, королева переговорила с кем надо, так что из страны их не выпустят. Позже через гильдию им передали приказ возвращаться в замок, что они с превеликой неохотой и сделали.

Тем временем, от следующей волны нас отделяла всего неделя.

Я поймал беглецов, когда они вновь попытались выйти в город через ворота.

Тогда же на трени<