Подземный город «Андервуда», перед развалинами общежития.

После отражения атаки племени Гигантов, Йо направилась прямиком к общежитию. Хотя его поддерживали корни, интерьер всё равно был обычным.

В случае возникновения дыры в полу, в обычном случае оно бы рухнуло. Если колонна будет разбита, структура также разрушится.

Излишне говорить, что интерьер, который пострадал от вторжения толстой и сильной руки Гиганта, был похож на груду хлама, которая прорвалась сквозь плоскую землю.

И Йо использовала ветер, чтобы сдуть обломки, в поисках наушников Изаёя.

(Пожалуйста, пусть они будут целы… если наушники сломаются…)

Йо продолжала молиться от всего сердца. Её сердце сейчас было в полном смятении от количества инцидентов, которые происходили один за другим.

Среди всего, что беспокоило её, кое-что имело самый сильный эффект…

(Даже придя на Юг… я… нисколько не продвинулась!)

Несмотря на то, что именно она проявляла сильную решимость с самого начала.

И её путешествие произошло только из-за того, что её друг отказался от этого права.

Конечно, она тоже участвовала в битве. Но она оставила лишь плохое послевкусие поражения в самый ответственный и счастливый момент. Она чувствовала, что потеряет свой дом, если наушники окажутся сломаны.

Повторяющиеся сильные и горячие молитвы остались без ответа, и она нашла наушники под грудой обломков…

— … Ах…

Они были сломаны и выглядели как куча хлама, и если кто-нибудь достаточно постарается, то сможет вытащить из останков логотип огня

Если бы на них осталась только трещина, был бы шанс, что их могут починить с помощью чудес Маленького сада.

Однако наушники были в ужасном состоянии. Разбиты на кусочки, и даже Йо отказалась от мыслей об их починке, впервые увидев их, и безнадежно сдалась.

(Что же делать… Эти наушники были очень важны для Изаёя…)

Верно. Эти наушники заставили Изаёя отказаться от участия в Фестивале урожая, ради их поиска. Только чтобы найти их, он остался в землях Сообщества и попросил меня заменить его, и даже воодушевил… и, в конце концов… если все будут считать, что я украла это сокровище… все важные вещи, которые я получила в Маленьком саду, будут разрушены.

— … Касукабэ-сан? В чём дело?

Тело Йо слегка подпрыгнуло. Шаги её подруги стали ещё ближе и казались звуком приближающегося Жнеца. Её сердце билось так быстро и яростно, что почти выпрыгивало из груди.

— Ка… Касукабэ-сан? Твоё… твоё лицо выглядит очень бледным! Всё хорошо?

— А… Аска…

Обхватив логотип руками, Йо неуверенно поднялась.

Когда чувства Касукабэ почти пали под весом мысли о побеге… отвалившийся корень Великого древа начал падать на её голову.

＊

«Андервуд», штаб Фестиваля урожая.

Куро Усаги и Джину было предложено встретиться с Салой после попытки вторжения в Андервуд. Во время вторжения Джин, который уже получил приглашения и находился в штабе, скрывался внутри Великого древа.

Хотя ему было очень стыдно за то, что он не мог присоединиться к битве, он знал, что сейчас об этом не стоило волноваться.

Джин и члены «Блуждающего огонька», которые были вызваны в штаб, задали вопрос Сале:

— Госпожа Сала, что происходит? Разве Демонический лорд, атаковавший «Андервуд» десять лет назад, не был уничтожен?

Услышав вопрос Джина, Сала откинулась на спинку стула и кивнула.

— …Прошу прощения. Я собиралась рассказать вам детали вечером, но я действительно не ожидала, что они начнут действовать так рано. На самом деле у меня была ещё одна причина для рассылки приглашений Сообществам… Вы готовы выслушать меня?

— Да.

— Йахохо… Да. Если только выслушать, тогда нам нет нужды отказываться.

Джин моментально ответил, в то время как Джэк уклончиво улыбнулся.

Сала наклонилась вперед и начала объяснять:

— Думаю, вы слышали об атаке Демонического лорда на «Андервуд», верно?

— Да. Я слышал, это произошло десять лет назад.

— Верно. Хотя мы смогли одолеть Демонического лорда, последствия были серьёзны. К тому же, остатки группы Демонического лорда, похоже, зациклились на мести «Андервуду».

— …Остатки, о которых вы говорите, это то племя Гигантов?

— Верно. Однако это может быть не только племя Гигантов. Осмотрев земли, мы обнаружили, что ситуация была очень странной, как я и боялась. Даже те перитоны, убийцы из Мифических зверей, тоже начали собираться. Они, должно быть, находятся под контролем некого заклинания и не реагируют на запугивание грифонов.

— Понятно… Но из какого племени были те Гиганты? Куро Усаги, кажется, никогда не видела таких масок.

Сала ответила «Да» и ненадолго затихла. Казалось бы, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои мысли, она продолжила:

— Те остатки группы Демонического лорда… потомки Гигантов, которые бежали в Маленький сад и смешались с другими видами.

— Вот значит как. — Куро Усаги кивнула.

— Множество племён гигантов в Маленьком саде — остатки армий, убежавших из других миров после поражений. Одними из наиболее заметных были Фоморианы из кельтских мифов, но есть и те, кто пришли из скандинавских стран. И так как они уже терпели поражения и побеги, их характеры стали более мирными и они больше не желали сражаться, сосредоточившись на ремёслах… Однако есть субфракция, которая наложила руки на Гримуар под названием «Книга вторжений» пятьдесят лет назад и начала использовать привилегию «Организатора», чтобы взять под контроль племена Гигантов. И это стало началом текущих событий.

Ушки Куро Усаги поникли, когда она задумалась.

— «Книга вторжений»? Игра называлась «Лебор габала»?[9]

— Ты знаешь о ней?

— Да. Хотя и не полностью, но я слышала о ней краткую информацию. Я слышала, что это право «Организатора» было получено от другой книги, которая называлась «Гримуар Эрин»[10] , и она могла без согласия начать Игру, ставкой которой будет земля.

— Верно. Среди всех привилегий «Организатора», эта, можно сказать, была вполне обычной. И с помощью этой способности те парни смогли медленно расширить и развить своё Сообщество.

Однако группа Демонического лорда была побеждена в битве.

Племена гигантов вернулись к разрознённым группам.

И раз Сала описала их как миролюбивую расу, почему они продолжают атаковать «Андервуд»?

В этот момент Сала встала с кресла и свернула флаг Альянса, висящий на стене.

Достав камень размером с человеческий череп из секретного хранилища за флагом, она показала его остальным.

— Этот глаз их цель.

— …«Глаз»? Этот камень?

— Да. Хотя он сейчас запечатан… но если высвободить его, говорят, что он способен уничтожить сотню Святых духов за секунду.

VIP-комната внезапно наполнилась громкими вдохами.

Куро Усаги и остальные недавно сражались с Демоническим лордом уровня Святого духа и понимали их силу. Однако Сала держала предмет, который, по слухам, обладал силой, способной легко уничтожить сотню таких же существ. Куро Усаги почувствовала холодок, пробежавший по спине, и осторожно спросила:

— Что это за Дар?

— …Это «Смертельный глаз Балора».

Гхрр! Джин и Куро Усаги ошеломленно подпрыгнули.

— См…см… смертельный глаз Балора?!

— Вы… Вы шутите, верно?! «Смертельный глаз Балора» — сильнейший и страшнейший из всех смертельных глаз в кельтской мифологии! Это Демонический лорд, который может убить одним взглядом!

Лицо Куро Усаги побелело, а её жесты были очень размашистыми. Однако, увидев каким ужасным был предмет, её реакция была вполне нормальной, можно сказать, даже ожидаемой.

«Смертельный глаз Балора» — Божественный Дар-глаз, который может даровать смерть.

Он также может быть найден в кельтской мифологии вплоть до пятого века до нашей эры. Мистический глаз, которым по записям обладал король Балор из расы Гигантов. Согласно легенде, если этот глаз открыть, он засияет подобно солнцу и принесёт смерть.

Если медиумом «Демонического лорда Чёрной смерти» был ветер…

Тогда для магического глаза «Смертельный глаз Балора» это будет свет.

— Но «Смертельный глаз Балора» должен был исчезнуть вместе со смертью Балора. Почему он всё ещё…

— Здесь нет ничего странного. После некоторых исследований, я узнала, что кельтские боги в большинстве своём были Святыми духами. Другими словами, это также значит, что они достигли духовного уровня, который позволил им подняться до уровня Святых духов. И учитывая это, неудивительно, если настанет второе пришествие Балора. — Сказала Сала.

Накопив достижения действительно можно было приобрести достаточную духовную силу, чтобы подняться до уровня Святых духов.

Очень хорошим примером будет «Демонический лорд Чёрной смерти».

Помимо восьмидесяти миллионов душ она также поглотила уважение и страх, созданные «Гамельнским дудочником», и поднялась на уровень Святого духа.

Восхождение к уровню Святого духа происходит через прохождение теста «Накопить некое количество подданных».

— Когда вы вспомнили об этом, то это действительно так… Больше половины кельтских богов смогло получить подданных в своих странах. Говорят, что причиной этому является вера Друидов, которые сами обладают силой, посвящали себя идеализации предков и природы, в качестве основной веры…

— Верно. До тех пор, пока существует большое количество верующих, тот, в кого они верят, станет богом. Кельтские мифы яркий пример этого. И именно из-за того, что он находится в Маленьком саду, число Гигантов, которые тянутся к «Смертельному глазу Балора», так велико. По-другому это можно объяснить эффектом «Книги вторжений», который привёл к репликации.

Закончив речь, Сала опустила взгляд.

Глядя на глаз, который был пронизан силой Демонического лорда.

— Я думаю, те ребята хотят вернуть этот божественный глаз, даже если придётся использовать грязные методы. Хотя его истинная сила не может быть освобождена без соответствующего элемента, это очень сильный Дар. Я думаю, они воспользуются шансом, когда мы будем заняты проведением фестиваля урожая и не сможем отвлечь внимание, и атакуют снова.

— Йахохо… Значит, вы хотите, чтобы мы помогли защитить город от уничтожения?

Джэк и Аеша не потрудились спрятать недовольные выражения. Хотя они оба обладали боевыми навыками, их Сообщество «Блуждающий огонёк» не было боевым. Как на них не посмотри, они всё ещё оставались ремесленниками.

Если бы ситуация была схожей с той, когда их силой втянули в бой, это было бы другое дело. Но быть на стороне, которая инициирует войну, попирает их девиз слишком сильно.

Махнув хвостиками, Аеша находилась в смятении.

— Сестра Вилла действительно сильна, но её характер совершенно не подходит для боя. Таким образом, если не возникнет особых ситуаций, она не станет участвовать в обычных Играх даров. К тому же, разве об этом деле не стоит в первую очередь поговорить с «Хозяином этажа»? Другая сторона полностью игнорирует правила Игр даров и законы, верно?

Услышав упрёк Аеши, Сала продолжила хранить молчание, поскольку обвинение было обоснованным.

Наказание, которое налагается на преступников, нарушивших закон в этот раз, изначально должно быть задачей «Хозяина этажа». Излишне говорить, что те парни были незаконной группой, которая даже не обладает привилегией «Организатора». Даже если это будет означать одностороннюю бойню, у них не будет права высказать протест.

Однако взгляд Салы был очень беспокойным, когда она опустила голову.

— К сожалению… У Юга сейчас нет «Хозяина этажа».

— …что?

— Это произошло месяц назад, примерно во время появления «Демонического лорда Чёрной смерти». Демонический лорд, живший у Внешних врат №7000000, одолел «Хозяина этажа» и его состояние и местонахождение сейчас неизвестны. И я слышала, что настоящая личность Демонического лорда осталась неизвестной.

— ЧТО?!

Удивительное откровение заставило Аешу выпучить глаза. Реакция остальных была похожей. Никто не ожидал, что роль «Хозяина этажа» будет свободна.

Сала закрыла глаза и подняла голову, начав объяснять ситуацию на Юге.

— Гиганты активизировались после того инцидента. Мои товарищи из «Одного рога», табун единорогов, который должен был мигрировать в «Андервуд», тоже попал под атаку Гигантов и понёс серьезные потери. Мы всё ещё не смогли связаться с ними.

— Как… Как такое возможно…

Лицо Куро Усаги было бледным. Если это была правда, тогда единорог, которого она встретила возле водопада Тритона, скорее всего, тоже пострадал.

— Я жду, чтобы попросить госпожу Широяшу занять моё место и, надеюсь, выбрать нового «Хозяина этажа» Южного квартала. Однако роль «Хозяина этажа» тяжела для любого сообщества, поскольку оно будет отвечать за поддержание мира в регионе. Поэтому госпожа Широяша предложила… сформировать Альянс «Дракогриф», чтобы подняться до пятизначного уровня, прежде чем она назначит нас «Хозяевами этажа».

Куро Усаги и Джин резко вдохнули, осознав, что это значит.

— Тогда… Тогда этот фестиваль урожая — испытание для Альянса «Дракогриф», чтобы увидеть, обладает ли оно способностями, чтобы подняться до пятизначного уровня и принять ответственность «Хозяина этажа» с помощью Игр?

— Верно. Если мы станем «Хозяевами этажа», то сможем получить привилегию «Организатора» и сильный Дар. Чтобы уничтожить племя Гигантов ради всеобщего блага, мы можем положиться только на привилегию «Организатора» и объявить им войну. Во имя Южного квартала мы должны успешно провести фестиваль урожая любой ценой. — Объявила Сала с абсолютной решимостью.

Впервые услышав правду, остальные потеряли дар речи, Куро Усаги понимала это чувство.

Альянс «Дракогриф» был в первых строчках на нижних уровнях по силе и влиянию.

Даже у далёких Внешних врат «Безымянных» был филиал «Шести шрамов». Вместе с влиянием они обладали длинной историей.

Такой знаменитый Альянс возложил ответственность представителя на новичка Салу Долтрейк. Даже для жителей Южного квартала, которые были открыты и дружелюбны, было немыслимо отказываться от позиции представителя, которая была не менее важна, чем лидер стада. Особенно это было верно тех Мифических зверей, которые обладали инстинктом защиты территории, поскольку они придавали этому намного более важное значение.

Однако Сала была наследником «Хозяина этажа» «Саламандры».

Номинирование её на позицию представителя, вероятно, связано с признанием ценности её опыта в этом регионе.

(Госпожа Сала должна была изучать сферу деятельности «Хозяина этажа» по действиям её отца. Учитывая будущее Альянса «Дракогриф», назначение её представителем приобретает свой смысл.)

Куро Усаги, вероятно, не всё знает о делах Салы. Но «Саламандра» когда-то была их союзником. И именно из-за того, что Сала была наследником «Саламандры», Куро Усаги слышала некоторые слухи о её одаренности. Также были слухи о том, что Сала могла поднять «Саламандру» до невероятных высот, если унаследует рог Драконьего короля звёздного моря.

Однако Сала сейчас касалась красных волос, что скорее происходило, когда она была озадачена, и криво улыбалась.

— Отказавшись от роли преемника «Хозяина этажа», сейчас я, в составе Альянса «Дракогриф», собираюсь стать «Хозяином этажа» Южного квартала… Я думаю, это звучит как шутка… Однако сейчас не время думать о таких мелочах. Ради поддержания мира на Юге, не могли бы ваши Сообщества одолжить нам свою силу?

— Хоть вы и говорите так…

Даже узнав всю историю, Джэк всё ещё не горел желанием.

Однако Сала также не собиралась сдаваться. Положив «Смертельный глаз Балора» на ладонь, Она сказала:

— Конечно же, не бесплатно. Я собираюсь отдать «Смертельный глаз Балора» тому Сообществу, которое внесёт самый большой вклад в войне.

— А?

— Я слышала, Вилла Игнис Фатуус обладает силой проходить сквозь порталы между мирами живых и мёртвых, и этот предмет будет хорошо сочетаться с её силой, я права? Вместо того чтобы оставлять этот предмет пылиться в нашей сокровищнице, не будет ли лучше, если оно перейдёт к ней, чтобы она смогла использовать весь его потенциал… как насчет этого, Джэк?

— Об этом… да, думаю, вы правы. Элементальная принадлежность Виллы совместима со «Смертельным глазом Балора». Но что случится, если он попадёт в руки другого Сообщества? Я думаю, помимо Виллы использовать весь потенциал «Смертельного глаза Балора» на нижних уровнях… никто не может, верно?

Джэк посмотрел на Куро Усаги и остальных.

Несмотря на сказанное, он должен был почувствовать, что «Безымянные» были совершенно другим вопросом.

Сала тоже заметила этот взгляд и кивнула.

— Пожалуйста, успокойтесь. Я собираюсь ограничить права на получение «Смертельного глаза Балора» только вами, «Блуждающим огоньком» и «Безымянными».

— Мы… Мы тоже претендуем на него?

— Н… но, госпожа Сала. У нас нет членов, которые совместимы с ним, верно?

При виде их озадаченных выражений, настало время Салы удивляться. И вдруг она вспомнила о другой теме.

— Ох, прошу прощения, я совсем забыла. На самом деле госпожа Широяша оставила мне новый Дар, который она хотела подарить «Безымянным».

— Э?

— Я думаю, вы должны были слышать о нём, верно? Это награда за решение «Гамельнского крысолова». И с его помощью, я думаю, вы сможете использовать весь потенциал «Смертельного глаза Балора».

Хлоп, хлоп! Сала хлопнула в ладони, чтобы позвать слугу.

Слуга принёс маленькую коробочку, на крышке которой была резная эмблема «Двух богинь».

Приняв маленькую коробочку с эмблемой «Тысячи глаз», Джин, казалось, немного растерялся.

— Это новый «Дар»?

— Верно. В Игре «Гамельнский дудочник», которая была организована «Демоническим лордом Чёрной смерти» вы выполнили все условия победы. Этот предмет — специальная награда за эту игру. Вы можете открыть и посмотреть её.

Джин кивнул, распечатав коробочку.

В небольшой коробочке было кольцо с гравировкой клоуна, играющего на флейте… Кольцо с эмблемой «Гамельнского гримуара Братьев Гримм».

＊

(… Это… Где?)

Когда Йо пришла в сознание, она обнаружила себя в зоне, которая была создана для экстренной помощи. Другие пациенты здесь пострадали во время боя.

Йо чувствовала небольшую неловкость от того, что она попала сюда не с поля боя, и свернулась в клубок.

…И потом она вспомнила причину потери сознания.

Пульсирующая боль в районе затылка, должно быть, связана с контузией. Она чувствовала опухоль пальцами. Однако отделаться такими лёгкими повреждениями, когда она должна была умереть от падения корня… вот в чём должен заключатся главный вопрос.

(… Я…)

— Ох, ты проснулась?

В этот момент Аска появилась из-за занавески рядом с кроватью.

Увидев её руку в бинтах, Йо не смогла сдержать резкий вдох.

— Аска! Твоя рука…

— А, это? Это просто царапина. Не волнуйся.

Аска села на стул рядом с кроватью, в то время как Йо удалось соединить воспоминания.

Аска тогда бросилась помочь ей.

— … Аска.

— Касукабэ-сан, есть кое-что поважнее. Можешь мне объяснить это?

Аска быстро передала ей логотип с пламенем, который был торговой маркой наушников Изаёя.

Поскольку Аска держала эту вещь в своих руках, она также узнала об уничтожении наушников.

Йо предположила, что она получит упрёки, и зарылась под листья, скрутившись в шар, чтобы ещё больше уменьшиться.

— Касукабэ-сан… Это ты взяла наушники?

— …

— Или нет?

— …Нет. — Тихо ответила Йо, выглянув из-под листов.

Аска скрестила руки на груди, будто размышляя о чём-то тревожном.

— Тогда… Могу я предположить, что Касукабэ-сан непричастна к этому?

— …Я не знаю. Но они лежали в моём чемодане.

— Ты сама положила их туда?

— Нет. — Тут же ответила Йо.

Это была правда, что она действительно не видела их в чемодане, когда готовила багаж.

Тогда кто положил их туда?

— Мм… Если собрать все факты, это должно быть примерно так: После того, как Касукабэ-сан упаковала багаж, виновник украл наушники Изаёя и спрятал их в чемодане Касукабэ-сан… Кто мог сделать это?

— …Я?

— Я ИМЕЮ В ВИДУ ДРУГОЕ ЛИЦО!

Аска криво улыбнулась, добавив это условие.

Услышав, что её подруга верит в её невиновность, Йо смогла немного восстановиться и села на кровать.

— Даже… Даже если ты говоришь так… Я не могу подумать ни о ком, кроме себя…

В этот момент Йо внезапно проглотила слова и начала думать.

Следом за этим, её выражение лица стало таким, будто она проглотила жёлтый лотос[11], и сказала:

— … Аска, дай мне логотип.

— Э? Почему так внезапно?

— Может быть… всё ещё остался запах виновника.

Аска понимающе хлопнула в ладони. Она почти забыла, что чувства Йо намного сильнее, чем у обычного человека.

Казалось, что они были в шоке от того, что забыли о таком простом методе. Дар Йо идеально подходил для подобных ситуаций.

— …

— Ну как?

— …Да, он всё ещё здесь, как я и думала.

Однако… Выражение Йо стало ещё более озадаченным. Она не понимала, почему виновник сделал это, ведь он никогда не приносил проблем ей.

Может, за всем этим что-то стоит… Пока Йо беспокоилась об этом, голоса из-за штор заставили её резко повернуть голову.

— Да… Касукабэ-сан из «Безымянных»… Да, поняла! Могу я оставить тебя здесь, дядя Микенеко?

— Спасибо тебе-ня, киринохвостая сестрёнка. Этого достаточно.

— Нет-нет, зная о вашей проблемной ситуации и оставшись в стороне, я бы обесчестила моё Сообщество «Шесть шрамов». Хотя я понимаю, что моя помощь не будет велика, но я хочу помочь вам.

— Приятно видеть моих постоянных покупателей! Я вернула дядю Микенеко, который чувствовал себя очень плохо последнее время!

— Мяяяуууу! Не нужно было говорить всё это!

— Э? Но дядя выглядел так, будто настал конец света и очень страдал от этого.

— Сестрёнка, это… этому было много причин…

— …Микенеко.

Мяу! Микенеко, которого несла официантка с кошачьими ушками, подпрыгнул от испуга.

Касукабэ взяла Микенеко из рук официантки и спросила с опечаленным видом:

— Почему?

— По… по… потому что мне было больно видеть опечаленную госпожу… поэтому я решил отомстить…

— …

Из-за такой причины… мысли о выговоре Микенеко, которые становились всё навязчивее, рассеялись.

Йо успокоилась, закрыв глаза, чтобы подумать.

Если она передаст виновника, Микенеко, Изаёю, это будет слишком просто.

Однако действительно ли она не виновата?

Следуя к корню проблемы, разве настоящей проблемой был не её недостаток силы?

Кроме того, как хозяйка Микенеко, она тоже отчасти ответственна за него. Если она просто отдаст его Изаёю, это действительно будет концом их дружбы.

— …Аска.

— Что случилось?

— Как я и думала, просто узнать личность виновника недостаточно. Я должна найти способ восстановить наушники… Поможешь мне?

— Да, с радостью.

Йо встала с кровати и сменила настроение.

В мире Маленького сада должен быть чудесный способ сделать это. Дуо рвануло обратно к общежитию, чтобы разработать план.

Глава 8