Сущность эпохи Великих географических открытий. Революция цен в Европе в 16 веке: причины и последствия.
Особое место в процессе зарождения рыночных отношений занимали Великие географические открытия (конец 15-17 век), благодаря которым удалось установить новые торговые пути, вовлечь в мировой хозяйственный оборот огромные ресурсы других стран и континентов.
Факторы, послужившие толчком для Великих географических открытий. Прежде всего, это были трудности, с которыми столкнулись европейские страны в торговле с Востоком. В 13-15 веках все кратчайшие торговые пути туда были перекрыты: турки захватили Балканы и Ближний Восток, арабы – Северную Африку, Русь находила под гнетом монголо-татарского ига. И если арабские купцы все-таки соглашались выступать в качестве торговых посредников, взвинчивая при этом цены на восточные товары в 8-10 раз, то на турецкой территории торговые караваны просто подвергались грабежу и разбою. Венецианские и генуэзские купцы пытались самостоятельно торговать с Востоком, но это еще больше повышало цены. Таким образом, западноевропейские купцы стали искать пути (и прежде всего морские) в Индию. Другой причиной Великих географических открытий стала острая нехватка в Западной Европе денежных металлов – золота и серебра. Торговля с Востоком, куда перекачивалось золото, требовала постоянного пополнения денежных запасов, а имеющиеся рудники в Испании и Германии уже изрядно истощились. Неизбежный для данного периода процесс дробления феодальных поместий приводил к появлению в европейских странах многочисленных авантюристов, стремившихся любой ценой захватить богатство и земли на далеких континентах. Еще в Европе к 15 веку имелись и научно-технические предпосылки, сделавшие возможными дальние морские экспедиции. Но, пожалуй, самым главным фактором была победа новых взглядов на форму Земли. Также получила распространение гипотеза флорентийского астронома Паоло Тосканелли о возможности доплыть до Индии, если отправиться в западном направлении. Первым в мире эту идею осуществил генуэзец Христофор Колумб, служивший испанской короне. Он отправился на поиски Индии через Атлантический океан, в результате чего в 1492 году была открыта Америка.
Следует подчеркнуть, что основной целью Великих географических открытий являлись не столько научно-познавательные устремления европейцев, сколько их экономические потребности, т.е. желание найти кратчайшие и безопасные пути в Индию, а также геополитические задачи захвата новых земель и создания там колоний. В ходе этих открытий произошло перемещение торговых путей на Атлантический, Тихий и Индийский океаны. Первыми странами, захватившими заморские земли, были Испания и Португалия, которые уже в 1494 году договорились о разделе мира. Все территории, которые оказались к западу от меридиана проходившего через середину Атлантического океана, были объявлены испанскими, а к востоку – португальскими. И в течение 16 века сформировались колониальные империи этих стран. Колонизация испанцами американских земель проводилась путем использования принудительного труда огромных масс местного населения, которое сгоняли на рудники, плантации сахарного тростника и табака. Работорговля оказалась весьма прибыльным делом, ежегодно в испанские колонии поступало примерно 6-8 тыс. чернокожих невольников (негров) из Африки.
Новые океанские торговые пути усилии позиции Голландии, Англии и Франции, поскольку они уже имели морской флот. Следует отметить, что расцвет экономики Испании и Португалии за счет колоний был недолгим. Золото и серебро уходило из этих стран бесследно, в то время как Англия, Франция и Голландия использовали полученные средства на развитие промышленности, строительство флота, открытие новых земель, создание собственных колониальных империй. К числу важнейших последствий Великих географических открытий можно отнести образование мирового рынка, выход экономических отношений за пределы Европы. В 16 веке в Европе стали появляться товарные биржи – совершенно новые формы организации международной торговли.
Не менее важным последствием Великих географических открытий была так называемая революция цен, т.е. необычайно стремительный рост цен в Европе в течение 16 века, как на сельскохозяйственные, так и промышленные товары. Такое резкое изменение цен было связано с поступлением в Европу огромного количества драгоценных металлов, захваченных в новых землях. Так, общий объем золота в Европе увеличился более чем в 2 раза, а серебра – более чем в 3 раза. Но «революция цен» была вызвана не просто увеличением потока денежных металлов, но и тем, что они доставались европейцам почти бесплатно за счет эксплуатации рабов в колониях. Условия же производства всех остальных товаров оставались прежними, поэтому за одно и то же количество товаров в 16 веке приходилось отдавать гораздо больше денег, чем в предыдущий период.
В 16 веке из-за всеобщего роста цен, вызванного «революцией цен», началось обесценение фиксированных денежных оборотов, а это способствовало обеднению дворянства, снижению эффективности феодальных поместий. Подорожание продукции аграрного сектора привело к увеличению арендной платы, т.е. произошел разрыв между феодальной рентой и арендной платой. Последствия «революции цен» сказались на экономике всех европейских стран.