Глава 23 – Начало путешествия в Крантак.
На небе продолжало ярко светить солнце. Путники молча шли по небольшой протоптанной тропинке.
- А как выглядят драконы? И как именно появляется дракон? – осыпал Андрей вопросами Охотника.
- Обряд призыва скрыт от посторонних. Жрецы записывают имена всех достойных, а затем на несколько дней уходят в пещеру. После они возвращаются уже с яйцом дракона и отдают его тому, кого выберет дракониха. Также говорят, что при его вылуплении, владелец может загадать любое желание, в рамках разумного, конечно, и оно исполниться.
- И что нужно сделать, что бы стать достойным?
- Как и все желающие пройди через ряд испытаний эльфов.
- А где живут эльфы? – поинтересовался Андрей.
- В лесах, далеко на востоке – ответила Кристина.
- И долго до них добираться?
- Да. Несколько дней пути до Крантака, затем там мы сядем на корабль и около двух недель будем плыть в открытом море, а затем ещё около недели добираться на лошадях до леса.
- Как же далеко – подумал Андрей.
- Сколько живут драконы и какого размера достигают? – продолжил задавать вопросы Андрей.
- Около трёхсот лет. К старости достигают около десяти метров в длину, вместе с хвостом и около пяти в высоту – продолжил объяснять Охотник.
- То есть, получается, человек умрёт, а дракон продолжит жить дальше?
- Нет, всадники стареют намного медленнее обычных людей. Приблизительно, как и вампиры, и проживают около трёхсот лет – ответила Кристина.
- А драконы умеют пользоваться магией? И с какого возраста они начинают извергать пламя?
- Да, они могут использовать магию, но не такую как мы. У них другая, особенная, магия. А с какого возраста они начинают извергать пламя – сказать трудно. Все по-разному. Некоторые в пять лет, а некоторые в тридцать – продолжала отвечать Кристина на нескончаемый поток вопросов Андрея.
Затем путники погрузились в свои мысли и некоторое время шли молча.
- Предлагаю сегодня ночью не останавливаться на ночлег, а продолжить идти, так как моя магическая энергия на исходе и мне нужно время, что бы восполнить её – мысленно сказала Кристина.
- Хорошо, передохнём завтра днём – согласился Охотник.
- Я тоже не против – согласился Андрей.
- А ты тоже умеешь мысленно общаться? – чуть погодя спросил Андрей.
- Да, но я только слышу. Мысленно ответить я не могу.
- То есть ты слышал все наши разговоры с Кристиной? – осторожно поинтересовался Андрей.
- Нет, Кристина дала возможность мне слышать её мысли совсем недавно, когда мы остановились у меня.
- И теперь ты будешь слышать все наши разговоры?
- Нет, только то, что позволит Кристина.
- А можно мне сделать также? – спросил Андрей у Кристины.
- Пока нет. Сейчас ты сможешь общаться мысленно лишь с одним из нас, но слышать можешь сколько угодно людей, правда при этом ты вряд ли что-то поймёшь, поскольку в голове у тебя будет каша от одновременно разговаривающих с тобой людей. Со временем и практикой ты научишься общаться так же, как и я.
- А всадник может мысленно разговаривать со своим драконом?
- Я не знаю – одновременно ответили Кристина и Охотник.
- Всадники редко рассказывают что-либо о себе, и ещё реже о своих драконах. Спроси Лилиану, когда встретишься с ней или у любого другого барда. Возможно, они знают ответ на твой вопрос – объяснил Охотник.
День приближался к концу. Почувствовав сильный голод, Андрей предложил сделать небольшой привал и перекусить.
- Так у нас нет никакой еды, что ты собрался есть? – удивился Охотник.
- Я могу поискать съедобные ягоды – предложила Кристина.
- Хорошо, ну что ж, тогда сделаем привал на часок.
Пока Андрей и Охотник разводили костёр, Кристина занялась поисками. Спустя двадцать минут девушка подошла к костру и, разделив поровну ягоды, путешественники в полудрёме расположились около костра.
Через час, немного передохнув, путники продолжили свой путь. Во время ночного путешествия не произошло ничего необычного и утром, как только они остановились на привал в густой тени деревьев, Андрей провалился в глубокий сон.
Глава 24 – Дикие вампиры.
Путникам предстоял последний день пути. За ночь они планировали дойти до Крантака и встретиться с Лилианой. Но всё пошло не по плану. Началось всё с того, что небо заволокли тучи и пошёл ливень. Затем Андрей, во время ночного завтрака, не заметив в темноте, сел на здоровенного ежа, спрятавшегося в густой траве, а в довершении ко всему Охотник сообщил, что где-то неподалёку находиться группа вампиров.
- Стойте здесь, я попробую сама с ними поговорить – мысленно сказала Кристина и тут же осеклась, вспомнив, кто путешествует вместе с ней.
- М-да эта идея отпадает, придётся сражаться – доставая оружие из-за пояса, ответил Охотник.
- Я не стану убивать своих сородичей – возразила девушка.
- Хорошо, тогда отойди и не мешай нам.
Голоса становились всё отчётливее, и вскоре из зарослей деревьев показалась группа из девяти вампиров. Они не были похожи на тех вампиров, что были в Зардуне. Их лица были искажены гримасой, с клыков обильно текла кровь: видимо вампиры уже успели найти жертву, сами же они были одеты в полу-разорванную одежду. Нападать они не спешили. Видимо их смущала Кристина, которая, как и они, была вампиром.
Из группы выделился один из вампиров и, выйдя чуть вперёд, произнёс что-то на непонятном языке.
- Что он говорит? – мысленно спросил Андрей у Кристины.
- Это дикие вампиры, они не тронут меня, поскольку я их сородич, но вас они не пощадят.
- Хорошая перспектива, быть разорванными вампирами – сплюнул Охотник, перекидывая ярко светящийся меч из руки в руку.
У Андрея также в руках был меч, но страх, который нагонял на него вид вампиров, сковал всё его тело и он не мог даже пошевелиться.
Не издав не звука, словно по какой-то неслышимой команде, вампиры рванули к путешественникам. Меч Охотника скользнул по первому подбежавшему и его голова откатилась в сторону. Два вампира с пугающей быстротой приближались к Андрею. Он попытался поднять меч и отразить атаку, но меч ходил из стороны в сторону, и было ясно, что сражаться у него не получиться. Вспомнив, чему его учила Кристина, Андрей прокричал: ДанглБруенгал, и оба вампира взмыли в воздух, издавая жуткие крики, поскольку были окутаны пламенем. Спустя пару секунд их бездыханные тела свалились на землю. Это несколько ослабило пыл нападавших, и они отошли, что бы перегруппироваться. Для Андрея использование заклинания не прошло безнаказанным: покачиваясь, он стоял, опёршись на меч и тяжело дышал.
- Ты с ума сошёл? – набросилась на Андрея Кристина, стоявшая до этого в стороне и наблюдавшая за сражением. Ты мог умереть, если бы вампиров было не двое, а хотя бы трое. Никогда не используй магию, не подумав, к каким последствиям это может привести.
Андрей попытался ответить, но получилось что-то невнятное и он, почувствовав сильную головную боль, опустился на землю.
Отступившие вампиры видимо заметили то, что один из людей выбыл, и кинулись в атаку, издавая ужасные вопли.
Дай мне меч – подойдя к Андрею, попросила Кристина.
Заметив, как Кристина берёт в руки светящийся тускло зелёным светом меч, Охотник присвистнул от удивления.
- Если бы не видел этого собственными глазами, никогда бы не поверил, что вампир добровольно берёт в руки такой меч, да и к тому же обращает его против своих сородичей.
Ничего не ответив, Кристина встала рядом с Охотником и приготовилась к отражению атаки.
Вампиры буквально накинулись на Кристину и Охотника, не давая им возможности пользоваться оружием. Достав небольшой ножик из-за пояса, Охотник всадил его в череп одному из нападавших и тот замертво упал перед ним. Кристина сумела оттолкнуть приблизившегося к ней вампира, и молниеносно взмахнув мечом, разрезала его на две части. Оставалось ещё четверо. Исхитрившись, один из вампиров зашёл Кристине за спину и уже готов был вонзить в неё свои длинные кривые клыки, но заметивший его Андрей помешал ему это сделать.
- Кристина, сзади - крикнул Андрей.
Обернувшись, девушка вонзила меч в тело вампира, и тот рухнул на землю. Охотник тем временем сумел ненамного отбросить нападавших и теперь так же, как и Кристина, сражался мечом. Спустя несколько минут сражение было окончено. Охотник вытащил меч, который застрял в трупе последнего вампира и вложил его в ножны.
Кристина же молча положила меч на землю.
Путь путешественники продолжили только спустя час, поскольку девушка настояла, что бы вампиров сожгли.
Ближе к утру путники вышли на дорогу, которая вела в Крантак. На дороге было пусто, лишь одинокий фермер вёз молоко. Через пару часов показался и сам город.
Перед большими деревянными воротами столпилась очередь из торговцев: некоторые везли в город свой товар, другие же ехали налегке, вероятно за грузом из порта.
- Во сколько открывают ворота? - спросил Охотник, когда путники подошли поближе.
- Ровно в девять – ответил фермер, которого путники видели раньше.
Вскоре ворота открылись, и стражники стали запускать людей. На входящих путешественников они даже не посмотрели, беспрепятственно пустив их в порт.
- Итак, я пока пойду и найду нам подходящий корабль, который плывёт в Леса эльфов, а вы можете побродить по здешним магазинам – сказал Охотник, выдав из своего мешочка по несколько золотых монет Андрею и Кристине.
- Встретимся на пристани ровно в двенадцать – оборачиваясь, крикнул Охотник и скрылся в толпе.
Всюду сновали торговцы с гружённым на тележки товаром: это были и различные пряности, и мешки с солью, так же Андрей заметил торговца, вёзшего мрамор. Рядом с ним шёл вооружённый стражник, готовый в любую минуту кинуться за вором.
Зазывалы стояли рядом со своими небольшими магазинами и лавками, крича однотипные реплики.
- Ты раньше, когда ни-будь, плавала на кораблях? – спросил Андрей у Кристины.
- Да, мне приходилось однажды переплывать океан. Не скажу, что мне это сильно понравилось, поскольку в пути разразился шторм, а так как вампиры плохо переносят качку, то я всю поездку просидела в своей каюте.
- А ты? – в свою очередь поинтересовалась Кристина.
- Нет, я поплыву впервые.
- Кстати, а где ты с Лилианой договорилась встретиться?
- Через пару часов в таверне неподалёку.
- Быть может, перекусим? – уловив запах свежевыпеченного хлеба, и вспомнив, что он уже второй день почти ничего не ел, предложил Андрей.
Плотно поев, путники вышли из небольшой закусочной и зашагали к пристани.
- Здравствуйте, госпожа – подойдя к путешественникам, сказал молодой человек. Это был опрятно одетый парень, лет двадцати пяти. Затем он внимательно осмотрел Андрея, но ничего не сказал.
- У меня для вас послание: протянул он конверт Кристине.
Вскрыв его, Кристина быстро прочла написанное.
- Будет ответ? – спросил посыльный, когда Кристина дочитала до конца.
Девушка отрицательно покачала головой и курьер удалился.
- Почему он назвал тебя госпожой? – спросил Андрей, когда человек ушёл.
- Потому, что, девушка ненадолго запнулась, так обращаются хорошо воспитанные люди.
Андрею стало стыдно за собственную глупость, и он промолчал, решив сменить тему.
Рассказывать, что было в письме, Кристина не стала, а Андрей решил не лезть не в свои дела и не задавать лишних вопросов.
- А как он узнал, что ты придёшь в этот город? – спросил Андрей.
- Он не знал, письма отправили во все ближайшие города, в надежде, что я зайду в один из них.
Путники подходили к порту, как вдруг Кристина внезапно обернулась. Рефлекторно обернулся и Андрей. Сзади них, на расстоянии пяти метров, стоял человек. Поняв, что подкрасться незаметно ему не удалось, он вытащил нож из-под полы одежды и кинулся на путников.
- Вор – первым делом пронеслось в голове у Андрея.
Уклонившись от удара, Кристина заломила руку противнику и засадила в тело нападавшего его же нож.
- Пошли отсюда – сказала Кристина и зашагала прочь.
Оглянувшись на нападавшего, Андрей заметил, что из кармана его одежды торчит какой-то белый конверт. Взяв конверт и положив его в карман, Андрей нагнал Кристину.
- Как думаешь, кто это был?
- Не знаю, наверно какой-нибудь нищий захотел немного разжиться золотом.
Когда путники вышли на пристань, перед ними предстала портовая жизнь.
Всюду толкались моряки: как бывалые, так и те, кто только нанялся и первый раз выходил в море. Носильщики бегали с тележками, загружая и разгружая стоящие на пристани суда.
Кораблей на пристани было много. Многие из них был грузовыми: громадными, неповоротливыми корытами, зачастую давно отжившими свой срок, но продолжающие выходить в море из-за скупости своих владельцев. Также в порту стояло несколько фрегатов: отлично вооружённых мощных и крепких кораблей, которым была не страшна любая буря. Ещё было несколько рыбацких судёнышек, с которых носильщики таскали рыбу, укладывая её на телеги.
- Вот бы попасть воон на тот фрегат – указывая на корабль, сказал Андрей.
- Возможно, когда ни-будь ты и попадёшь на него – сказал внезапно появившийся из-за спины Охотник, от неожиданности появления которого Андрей аж подпрыгнул.
- Ты нашёл корабль? – спросила Кристина.
- Да, через три дня он отплывает.
Затем путники пришли в таверну, где договорились встретиться с Лилианой и сняли две комнаты.
- А мы что, прямо отсюда будем телепортироваться – спросил Охотник у Кристины.
- Ну, да. А что такого?
- Я просто думал, что нам понадобиться больше места – пожав плечами, ответил он.
Вспомнив о найденном письме, Андрей сказал, что хочет немного прогуляться и покинул таверну.
Немного отойдя, он распечатал письмо: “ Доставить живой или мёртвой в замок Зардун. Для обсуждения вознаграждения связаться с ... ”. – Далее шло имя, написанное неразборчивым подчерком.
Решив, что эта информация может быть важна, Андрей показал его Кристине, однако та молча разорвала письмо и выкинула.
Лилиана пришла только под вечер. Перекусив, путники поднялись в одну из снятых комнат.
Глава 25 – Панток.
Выйдя к уже знакомому Андрею и Кристине месту, группа остановилась.
- То есть, мы сейчас находимся в прошлом? – осматриваясь по сторонам, хмыкнув, спросил Охотник.
- Да – подтвердила Кристина.
- А вот и надписи – радостно сообщила Лилиана. Таак, тут говориться: Лишь только когда три предмета будут собраны воедино, то откроется тайная дверь, ведущая в Панток. Зелье же надо выпить, иначе, нас уничтожит при попытке пройти внутрь.
- Ну, у нас как раз всё есть – радостно сказал Андрей, желая поскорее попасть в заброшенный замок.
- Зря ты так радуешься, впереди нас ждёт множество ловушек и не только. Говорят, что здесь так же живут хозяева замка – внимательно осматривая каменную плиту с надписями, сказала Лилиана.
- Ты это прочла на стенке? – с ухмылкой спросил Охотник.
- Нет, это то, что известно нам – бардам – ответила Лилиана.
- Так, ладно, пойдём внутрь. Ах, да, чуть не забыла. Держи, мало ли вдруг пригодится – протянула Кристина Андрею листок бумаги, на котором были написаны заклинания и расшифровка, что каждое из них делает.
- Только прошу тебя, используй кольцо в действительно необходимых случаях. Его очень трудно…- не договорив, Кристина прервалась на полуслове.
Прочитав несколько новых слов, Андрея заинтересовало заклинание, позволяющее телепортироваться на несколько метров вперёд.
- Шрайп – произнёс он и оказался рядом с Лилианой
- Ой – вздрогнула от неожиданности девушка.
- Андрей, а ну прекрати – зло сказала Кристина. Ещё одна такая выходка и я отберу кольцо.
- Ладно, пошли - сказал Охотник.
Подойдя к плите, путники положили нужные предметы в соответствующие отверстия и по очереди приняли зелье, однако потайная дверь так и не открылась.
- Может механизм сломался – предположил Андрей. Давайте с помощью магии попробуем отодвинуть эту плиту?
- Для того чтобы сдвинуть эту глыбу хотя бы на миллиметр нам понадобиться около сотни магов, так что этот вариант отпадает.
- Стойте. Я, кажется, придумала. Давайте просто телепортируемся – предложила Лилиана.
- А если там нет прохода? Думаю, последствия ты и сама понимаешь – отозвалась Кристина.
- Хорошо, давайте ещё попытаемся – предложил Охотник.
Спустя три часа бесплодных попыток, отчаявшиеся путники присели рядом с каменной плитой.
- А нету заклинания, позволяющего увидеть предмет насквозь – спросил Охотник
- Возможно, есть, но я о таком не слышала – вздохнула Кристина.
- А что это за надпись? – в очередной раз осматривая скалу, спросил Андрей.
- Где? – спросила Лилиана.
- Да, вот, наверху.
- Аа, теперь понятно, почему мы не могли пройти.
- И почему же – подойдя, спросил Охотник.
- Здесь написано, что мы сможем войти, только взяв в руки оружие или использовать любое заклинание, если ты маг.
Сообщив об этом Кристине, путники вновь подошли к стене. Камень, закрывавший проход, отъехал в сторону, и им открылась впечатляющая картина.
Вдалеке виднелся огромный старинный замок, окружённый глубоким рвом, наполненным водой. Вокруг же раскинулся хвойный лес.
- Пока, вроде, никаких ловушек – сказала Кристина, осмотревшись.
- Ну, разве, что та, от которой мы приняли противоядие – напомнила Лилиана.
Спустившись с возвышенности, группа подошла ко рву.
- А где мост? – озираясь по сторонам, спросил Охотник.
- Будем прыгать – в шутку отозвался Андрей.
- Ну, давай, а мы посмотрим – сказала Кристина.
- Да запросто.
Отойдя подальше, Андрей разбежался и около обрыва, негромко произнеся заклинание, оказался на противоположной стороне.
- Ахах, вы думали, что я остановлюсь?
- Какой же ты всё-таки ещё маленький – сказала Кристина. А если бы там был защитный барьер? Что бы ты делал тогда?
- Но ведь его не было, осознав последствия поступка – ответил Андрей. Да и на счёт маленький – не особо-то я и младше тебя, если вообще младше.
- Ну, тут ты не прав. Ей лет сто – сказал Охотник.
- Ой, а если переводить на человеческий, то это сколько?
- Двадцать один мне – ответила Кристина
- Ну, значит, мы одногодки.
- Неа, я то живу уже сто восемьдесят лет, а ты всего двадцать один – не согласилась Кристина.
- Но, если переводить, то одинаково – возразил Андрей.
- Ладно, прекращайте спорить и перенесите нас через ров – попросила Лилиана.
- Какая же всё-таки красота – осматривая замок, сказал Андрей.
- Ага – согласилась Лилиана. Замку уже больше ста лет, а выглядит так, как будто только вчера там ещё жил какой-нибудь лорд или даже король.
- Где тут вход-то? – почесав затылок, спросил Охотник. Обычно в замках огромные двери – а тут что-то вообще ничего.
- А ты вот хотел, что бы всё так просто было? – с улыбкой сказала Лилиана. Это место полностью состоит из загадок и лабиринтов.
- Ух, быстрее бы внутрь попасть. Люблю загадки – мечтательно сказал Андрей. К тому же и приз неплохой.
- Ой - неожиданно воскликнул Андрей. А почему светло? Мы же в пещере.
- Ты только заметил? Видимо магия, либо же какие-то светящиеся камни на потолке пещеры – отозвалась Лилиана.
- Давайте разделимся и обойдём замок с двух сторон – предложил Охотник.
- Прям как в стандартных ужастиках – подумал Андрей, однако вслух ничего не сказал.
- А мы что-то конкретное ищем?- спросил Андрей у идущей рядом Кристины.
- То, что кажется необычным – улыбнувшись, ответила Кристина.
- Интересно, сколько времени заняла постройка вот такого замка, да ещё и в горе.
- Не одно столетие – внимательно всматриваясь в каменные стены, ответила девушка.
- Интересно, что там внутри – задумчиво сказал Андрей.
- Нашли что-нибудь спросила Кристина у подходящих Лилианы и Охотника.
- Да, там, на стене замка есть надпись, вроде как на древнем языке. Посмотри, может ты сможешь прочесть.
- Хмм, тут написано: “Лишь только тот, кто обладает истинной властью, сможет прочесть данную надпись и вызвать меня”. И что это значит? – задумчиво спросила Кристина.
И в ту же секунду, в нескольких десятках метрах от группы, появилось огромное чудовище. Это было непонятное существо, обтянутое кожей, с двумя небольшими ногами и двумя клешнями вместо рук. Сам же он был окутан тонким слоем огня, который не причинял ему вреда.
- Бруенгал – скастовал Андрей и с его руки сорвался огненный шар, однако ни малейшего вреда противнику он не причинил.
- У него повышенная сопротивляемость к огню – прокричала Кристина и тут же выпустила в него несколько молний.
Неожиданно над монстром появилась зелёная полоска, которая после попадания девушки немного уменьшилась.
- Что это? – недоумевающе спросил Охотник.
- Здоровье монстра – ответил Андрей, доставая бумагу с заклинаниями и спешно ища нужное заклинание.
Охотник и Лилиана одновременно кинулись к монстру. Клинки девушки не смогли пробить толстой кожи монстра. Меч же Охотника смог нанести лишь небольшой порез, совершенно не опасный для здоровья.
- Отойдите, у него слишком толстая броня – прокричала Кристина, одновременно продолжая кидать в монстра молнии.
- Да где же оно? - искал Андрей на трясущемся листке нужное заклинание.
- Ты так и будешь стоять и смотреть? – раздался в голове голос Кристины.
- Я не могу найти нужное заклинание.
- Фриенгал – подсказала Кристина.
- Фриенгал – повторил Андрей, ожидая, что создаст молнию, однако в чудовище полетела глыба льда, которая отняла ещё немного от почти целой полоски со здоровьем.
- Ого. А может, мы его заморозим? – спросил Андрей у Кристины.
- Попробуй, но для этого тебе надо использовать в два раза больше магической энергии.
- Решив, что, чем больше, тем лучше Андрей вложил в заклинание не двойную, а тройную силу.
Однако вместо того, что бы полететь в противника, глыба разорвалась в паре метров от Андрея, взрывной волной отбросив его назад.
- О боже, вот идиот – прозвучало в голове у Андрея.
В следующее мгновение монстр замер, скованный ледяными оковами, а затем разлетелся на кусочки от огромного фаербола.
- Ты как? – подойдя, спросил Охотник, протягивая руку.
- Да, вроде нормально – отряхиваясь, сказал Андрей.
- Нормально?! Да ты что творишь то. Для тебя магия это игрушки? – набросилась Кристина. Да ты мог убить нас всех.
- Прости, я думал, что ничего страшного не произойдёт.
- Так, всё. Отдавай кольцо. Мы ещё в замок не вошли, а ты уже нас чуть не угробил.
- Нет – неожиданно заявил Андрей.
- Что? – от удивления переспросила Кристина.
- Мало ли, вдруг что случиться в замке и мне будет необходима дополнительная энергия. Я не буду больше экспериментировать - пообещал Андрей.
- Хорошо – ответила Кристина и подошла к убитому монстру.
- А вот и подсказка – сказала она, держа в руках небольшую деревянную табличку.
- И что там написано? Заглядывая через плечо девушки, поинтересовался Андрей.
- Пожертвуйте одним из четырёх, и дверь в замок отварится.
- Пожертвовать – убить что ли? – уточнила Лилиана.
- Возможно, а возможно это очередная загадка, которую нам предстоит решить – отозвался Охотник.
- Я что-то нашёл, осматривая останки чудовища – позвал Андрей, поднимая небольшую колбу с синей жидкостью внутри.
- Похоже, это выпало из него – Кристина указала на останки. Видимо, кто-то должен выпить эту жидкость, что бы мы смогли войти в замок.
- То есть добровольно умереть – подытожил Андрей.
- Есть добровольцы? – усмехнувшись, спросил Охотник.
- Можете помолчать – попросила Кристина. Если сами не думаете, то хоть мне не мешайте.
- Придумала что-нибудь? – через четверть часа окликнул девушку Охотник.
- Кажется да. Андрей дай мне кольцо. Я создам наши копии на короткое время, и одна из копий выпьет это зелье.
Кристина прошептала несколько магических слов, и рядом возникли четыре копии точь в точь похожих на путников.
- А чья копия будет пить? – спросила Лилиана
- Моя – ответила Кристина и влила в рот своей копии всю бутылку.
Тут же всё тело девушки начало пузыриться, а затем разорвалось, едва не задев спутников.
- Брр – поморщилась Лилиана.
- И где вход? – оглядываясь по сторонам, спросил Андрей.
- Наверно, там, где ему и положено быть – впереди замка, а не сзади – ехидно ответила Кристина.
Обойдя замок, путники обнаружили деревянную дверь, которой раньше не было.
- Что-то не открывается – потянув ручку на себя, сказал Охотник.
- Очередная загадка – пробурчал Андрей.
- Нет, это элементарная магия – ответила Кристина и произнесла заклинание.
- Что ты сделала? – спросила Лилиана.
- Ничего необычного, просто сняла магию, запирающую дверь. Ладно, пошли внутрь – сказала Кристина, и первая шагнула во тьму.
Свет еле пробивался сквозь покрытые густой пылью окна, однако даже при плохом освещении было видно, что всё убранство в замке прекрасно сохранилось. На потолке была огромная хрустальная люстра, красные бархатные шторы висели посередине комнаты и скрывали то, что было за ними. Деревянная мебель, выполненная из красного дерева, так же была в идеальном состоянии.
- Ой, тут стена – отдёрнув шторы, недоумевающе сказал Андрей.
- Ладно, давайте пока передохнём, а после продолжим – предложила Лилиана.
Достав съестные припасы из заплечного мешка Охотника, уставшие путники принялись уплетать еду.
- Да нету тут никакого входа, мы уже здесь всё по десять раз осмотрели – отчаявшись, сказал Андрей.
- Возможно, то, что мы ищем находиться на самом видном месте, но мы этого не замечаем – ответил Охотник.
- А это ещё что? – увидев свисавшую со шкафа верёвку, заинтересовался Андрей.
- Идите сюда - решив, что прежде чем дёргать, лучше сначала сообщить об этом остальным, позвал он.
- Не вздумайте прикасаться к верёвке – принюхиваясь, сказал Охотник. Она пропитана ядом и при взаимодействии с кожей разъест её за секунды.
- Кристин, а можно с помощью магии как-то обойти эту ловушку – спросила Лилиана.
- Да. Андрей заморозь верёвку – попросила девушка.
После того как Охотник потянул за замороженную верёвку послышался гул и небольшая часть пола разъехалась, образовав дыру.
- А где лестница? – заглядывая в темноту, спросил Андрей.
- Видимо, очередная ловушка – ответил Охотник.
- Смотрите, там что-то написано на эльфийском. Пустите поближе – попросила Лилиана.
- Лишь пожертвовав ещё одним из вас, вы сможете продолжить свой путь.
- Ну, тут всё просто – нам предлагают скинуть кого-то вниз. Вот только кто нам мешает кинуть какую-нибудь вещь – радостно сообщил Андрей.
- Давай попробуем – согласилась Кристина, и старинный деревянный стул полетел в пропасть.
- Обмануть меня не получится – раздался приглушённый голос откуда-то снизу.
- Кажется, там что-то живое – отходя от дыры, сказал Охотник. Может, попробуем иллюзию?
- Хорошо, сейчас.
- Это не настоящий человек – вы опять пытаетесь меня обмануть – прорычало чудовище. После третей попытки двери в глубины замка закроются навсегда.
- А как он узнал? – удивился Андрей.
- Вероятно, это существо наделено какими-то магическими чарами. Лишь только самые опытные маги могут определить иллюзию, если она воссоздана с максимальными затратами магической энергии. А я именно такие и создавала что в тот раз, когда надо было выпить зелье, что в этот.
- Либо он просто слышал нас – усмехнулась Лилиана.
- У нас осталась последняя попытка. Придётся действовать по их правилам, если конечно мы хотим пройти дальше – мрачно заметил Охотник.
- Внимательно слушай то, что я тебе сейчас скажу - раздался голос в голове у Андрея. Сейчас я прыгну вниз, и как только увижу что там внизу ты меня телепортируешь обратно сюда.
- А как я узнаю, что ты долетела до пола.
- Не глупи, я тебе скажу. Не забывай, моё зрение позволяет видеть в темноте, соответственно я смогу раньше заметить пол, ну или что там будет.
- То есть, получается можно телепортировать любого человека?
- Нет, только того, который дал своё согласие на телепортацию. Да и заклинание действует лишь на расстоянии десятка метров.
- Хорошо, а каким заклинанием телепортировать?
- Тем же что и на малые расстояния: Шрайп. Только перед этим подумай о человеке, которого хочешь переместить к себе, и заклинание сработает чуть по-другому, нежели как обычно.
- Хорошо.
В следующую секунду Кристина подошла к пропасти и шагнула вперёд.
- Ты чего? – рванулся Охотник, но не успел.
- Давай – раздался в голове у Андрея сдавленный крик Кристины.
- Шрайп – выкрикнул Андрей, однако ничего не произошло.
- Вы чего придумали? – кинулась к Андрею Лилиана.
- Да Кристина сказала, что бы я её телепортировал к себе, когда она скажет, а заклинание почему-то не сработало – дрожащим голосом сказал Андрей.
- Благодарю вас – прозвучал уже знакомый голос. Путь вниз открыт.
Из темноты появилась большая каменная плита, во всё отверстие дыры и, остановившись чуть ниже уровня пола замерла.
- Что будем делать? – спросил Андрей.
- Пойдём дальше, не бросать же нам Кристину – отозвался Охотник и встал на плиту. Может, она ещё жива.
За ним последовала Лилиана
- Лаенгал – произнёс Андрей и присоединился к спутникам.
- Мы уже минут десять спускаемся вниз – наконец прервал тишину Андрей.
- Да, здесь глубоко – глядя на покрытые плесенью стены, согласилась Лилиана.
Вскоре каменная плита замерла на месте, одна из стен отъехала и путники прошли внутрь коридора. За очередным поворотом узкий проход делился на два ответвления.
- Смотрите. Очередная подсказка – показывая на деревянную табличку сверху одного из проходов, сказал Охотник.
- Левый проход выведет вас к монстру, из которого вы сможете добыть нечто ценное. Правый же абсолютно чист - прочитала Лилиана
- Предлагаю завалить монстра.
- Согласна.
- Ну, хорошо, давайте его убьём – согласился Охотник.
Пройдя немного вдаль коридора, путники вошли в довольно большое круглое помещение. К их изумлению стены, пол и потолок были сделаны из зеркал. В середине круга неподвижно стояло огромное чудовище, с огромной пастью в брюхе и единственным глазом на всю морду.
- М-да, ну и урод – ухмыльнулся Охотник.
Словно услышав его слова, монстр очнулся и взревел, пуская во все стороны зелёные слюни.
- Фу, какая гадость – уворачиваясь, воскликнула Лилиана.
- Фриенгал – создал заклинание Андрей, собираясь заморозить чудовище, однако заклинание не сработало.
- Наверно у него иммунитет к холоду – подумал Андрей. Хорошо, попробую огонь.
Однако и огненный шар также не принёс никаких результатов.
Лилиана и Охотник тем временем обошли его с двух сторон и одновременно атаковали.
- Что мне делать? Магия не работает против него – прокричал Андрей, пытаясь перекричать рёв монстра.
- Попробуй использовать не элементальную магию – посоветовала Лилиана.
- Хорошо, сейчас – ответил Андрей, судорожно разворачивая скомканный листок бумаги.
- Лилиан, отвлеки его - прокричал Охотник и бросился на монстра.
Неожиданно чудовище что-то прокричало и у него в руках появилось два огромных меча. Не ожидавший такого поворота событий Охотник едва сумел уклониться от лезвия, собиравшегося перерезать его пополам. Не прекращая размахивать мечами, монстр медленно направился к Лилиане.
- Лёд – неожиданно сообразил Андрей. На льду такая громадина не сможет нормально двигаться и поскользнётся.
Найдя на листке бумаге нужное заклинание, Андрей скастовал его, а затем заклинание заморозки.
Пол, стены и потолок комнаты мгновенно покрылись инеем, лужа на полу превратилась в самый настоящий каток.
Однако, монстр, похоже, догадался, что передвижение теперь опасно и замер на одном месте, не прекращая размахивать мечами.
- Ну и что нам делать? – спросил Охотник. Мы ведь даже приблизиться к нему не можем.
- Не знаю – пожал плечами Андрей.
- Используйте невидимость – прозвучал в голове у Андрея голос Кристины.
- Ты жива? – радостно спросил Андрей, однако ответа не последовало.
Сообщив сказанное Кристиной спутникам, Андрей использовал кольцо и произнёс заклинание. Монстр удивлённо осмотрелся в поисках пропавших врагов, а затем замер на середине комнаты. Воспользовавшись моментом, Лилиана бесшумно подошла к нему и отделила голову от тела. Покачнувшись, монстр упал и из него вывалился круглый шар.
- Что это? - Убрав заклинание невидимости, и взяв в руки предмет, спросил Андрей.
- Хмм, не знаю – повертев шар в руке и вернув его Андрею, сказал Охотник.
- Дайте сюда – попросила Лилиана и что-то повернув, достала из шара небольшую записку.
- Написано на древнем языке, который используют маги. Я не смогу прочесть – огорчённо сообщила девушка.
- И что теперь делать? Ведь после его смерти никакой двери не появилось – задумчиво произнёс Охотник.
- Скажи мне, что там написано – опять неожиданно прозвучал в голове у Андрея голос Кристины.
- А как я прочту то? Я же ведь не знаю даже эти буквы – отозвался Андрей.
- Погоди, сейчас я спрошу, может Лилиана сможет прочесть – догадался Андрей. Через пятнадцать минут Андрей и Лилиана, с трудом прочитав написанное, стали ожидать ответа от Кристины.
- Опять загадка – упавшим голосом сообщила девушка. Выход находиться перед вами, достаточно лишь протянуть руку, что бы найти его. И тогда вы сможете встретиться с теми, кого потеряли.
- Кристин, а ты где? – вспомнив, спросил Андрей, но связь с девушкой опять прервалась.
Передав сказанное девушкой спутникам, Андрей задумался.
- Мне кажется, что дверь находится за одним из зеркал – сказал он через некоторое время.
- Логично – согласилась Лилиана, но вот за каким именно, ведь их тут сотни.
- Стойте. Она сказала достаточно протянуть руку? – переспросил Охотник
- Да – подтвердил Андрей.
Подойдя к тому месту, где из монстра выпал шар Охотник с силой ударил по нескольким зеркалам возле него.
Первые две попытки оказались неудачными, однако после того, как он разбил третье стекло, открылась потайная дверь. Пройдя по небольшому коридору, путники оказались в огромном зале. К их удивлению зал был ярко освещён множеством люстр, свисавших с потолка, два больших стола были уставлены всевозможными блюдами и напитками.
- Ого, похоже, нас ждали – оглядевшись, сказал Андрей.
Тут же навстречу путникам выбежал щуплый человек преклонного возраста.
- Добро пожаловать – торопясь и проглатывая окончания, сообщил он. Мой господин велел передать вам, что здесь вы сможете отдохнуть, а затем продолжить свои поиски. При этом он зло улыбнулся и в глазах у него сверкнул огонёк.
- Где Кристина – спросила Лилиана.
- А, это та, что пожертвовала собой, что бы вы прошли? – ехидно уточнил старик. Она пока ещё жива, но боюсь, что это ненадолго – всё с той же ехидной улыбкой ответил незнакомец.
- Быстро говори, где она – сжав в руке меч и приблизившись к старику, сказал Андрей.
- Зачем же так грубо? – я бы вас и без угроз отвёл к ней, ведь ей осталось не более часа – едва сдерживая смех, сказал незнакомец. Прошу за мной - сказал он и торопливо подбежал к одной из стен.
Спустя минут пятнадцать хождений по узкому лазу путники подошли к двери.
- Девушка в комнате – сказал старик и толкнул дверь.
Вбежав первым в комнату, Андрей увидел Кристину. Проткнутая металлическим прутом она лежала на каменном полу.
И тут в голове у Андрея всплыла мысль: Мы живём так, будто нам жить ещё тысячу лет. Мы уверены, что ни с нами, ни с другими людьми, с которыми мы общаемся, ничего не произойдёт. И лишь только когда человек уходит от нас, не обязательно умирае