Глава 1 – Неожиданная встреча.
Книга 1 Часть 1 (1-15)
Глава 2 – Страшная находка.
Разбудило Андрея громкое уханье совы. На небе всё ещё светила тусклым светом луна. Рядом догорал костёр, разведённый, вероятно, девушкой, однако её самой поблизости не было.
- Кристина! – крикнул Андрей, но ответа не последовало.
Потушив костёр, он услышал звук зашелестевших листьев. Андрей резко обернулся, ожидая, что к нему подкрадывается животное. Однако вместо воображаемого страшного зверя там была симпатичная стройная девушка. В руках у неё была пригоршня каких-то неизвестных Андрею ягод.
- Держи – протянула она ему половину.
- Спасибо.
- Надеюсь это не какие-нибудь волчьи ягоды – подумал Андрей.
- Не бойся, они съедобные – сказала Кристина, заметив, что Андрей недоверчиво осматривает ягоды.
- А как ты попала в плен, и кто был тот человек, с отрубленной головой?
-Нас было трое. Мы возвращались домой, как вдруг на нас неожиданно напал шаман. Первым ударом он убил одного из моих спутников, а меня и другого моего компаньона оглушил. Очнулась я уже на столе и несколько раз позвала на помощь.
- Ну что ж, пора двигаться дальше – сказала Кристина, когда они доели ягоды и запили их студёной водой из находившегося неподалёку ручья.
До восхода солнца оставалось не больше нескольких часов. Путники продолжали свой путь в поисках убежища. Вдруг Андрей обо что-то споткнулся и растянулся на опавших листьях, застивших дорогу. Отряхнувшись, он с удивлением обнаружил, что споткнулся о чьи-то ноги, торчащие из-под земли.
- Вот чёрт, это же труп - дрожащим голосом сказал Андрей.
- Ты что, никогда раньше мертвяков не видел? - ухмыльнувшись, спросила Кристина.
Внимательно оглядевшись по сторонам и не найдя ничего подозрительного Андрей уже собирался двигаться дальше, как вдруг его взгляд упал на поломанные ветки кустов. Рядом с трупом, в зарослях, лежал мешок. Он оказался довольно тяжёлым, и Кристине пришлось приложить немало усилий, что бы вытащить его, поскольку Андрей отказался близко подходить к разлагающемуся человеку. Ещё раз осмотревшись, Андрей развязал мешок и принялся доставать содержимое: два кинжала, которые Кристина тут же взяла себе, небольшой кусок ещё свежего мяса, личные вещи владельца мешка, большая фляга с ещё свежей водой, коробок со спичками и спальный мешок. Выкинув ненужные вещи из мешка, путники уже собрались продолжить путь, как вдруг внимание Андрея привлёк отблеск в траве. Он подошёл поближе и увидел меч, светящийся тускло зелёным светом. Увидев находку Андрея, Кристина прошипела сквозь зубы: - Где ты его нашёл? Убери немедленно.
- Да, вот, тут лежал – показал Андрей на то место, откуда только что поднял меч.- А что с ним не так?
- Это меч охотника на вампиров, если этим мечом хотя бы оцарапать вампира, то он умрёт через три дня, если не дать ему противоядие.
- И что? – недоумевающе спросил Андрей. Где ты тут вампира то видишь? Придумала, тоже мне, вампиры какие-то…
Однако договорить он не успел. Глаза у Кристины неожиданно налились кровью, и она начала медленно приближаться.
- Ладно, ладно, я понял – испугавшись, сказал Андрей.
Убрав меч за пояс, он вскоре нагнал Кристину, и некоторое время они шли молча.
- А как ты разожгла костёр, ведь у нас не было спичек? – наконец прервал тишину Андрей.
- Магия... – многозначительно сказала Кристина, но развивать тему не стала и разговор оборвался.
Андрея просто распирало от тех вопросов, которые он хотел спросить, но девушка, похоже, думала о чём-то своём и отвечала очень кратко. И вскоре он забросил попытки узнать у неё что-нибудь о магии.
- А ты должно быть неплохо обращаешься с оружием? - спросил Андрей, после небольшой паузы.
- Да, на обучение я потратила немало времени.
- Можешь меня научить сражаться на мечах?
Девушка внимательно посмотрела на него, видимо, думая, не шутит ли он. Через несколько минут Кристина сказала: - Хорошо, я научу тебя тому, что знаю сама, но учти, это займёт много времени и сил, и ты должен будешь беспрекословно выполнять то, что я тебе скажу.
- Я согласен.
- Ну что ж, тогда вечером проведём первый урок.
Глава 5 – “Светящийся шар”.
Очнувшись, Андрей подождал несколько минут, пока глаза привыкнут к темноте, а затем медленно поднялся и осмотрелся: небольшие каменные отростки свисали с потолка пещеры, грозясь в любой момент упасть на голову засмотревшемуся зеваке.
Рядом со входом в пещеру сидел Охотник и подкидывал ветки в костёр.
- Наконец-то, очнулся. Ты почти двое суток пролежал без сознания – обернувшись, сказал он.
- А что произошло?
- Ты поднял напавшего на тебя воина. А потом швырнул его на землю.
- Видимо, у меня это вышло случайно. Я просто очень испугался. А где Кристина?
- Я её убил.
- Что? – переспросил Андрей, решив, что ослышался.
- Да ладно тебе, не нервничай. Я пошутил – улыбнулся Охотник, увидев побледневшее лицо Андрея. Она отправилась на поиски еды.
- Ну и шуточки у тебя.
Вскоре послышались шаги, и в пещеру, чуть прихрамывая, вошла Кристина.
- Как ты? – спросила она, увидев сидящего у костра Андрея.
- Нормально, голова только кружится.
- Тебя ранили? – с беспокойством спросил Андрей.
- Да, но рана не глубокая. А ты легко отделался, обычно такие заклинания убивают любопытных новичков, решивших испытать свои силы.
Положив готовиться принесённую Кристиной рыбу в небольшой котелок, извлечённый из заплечного мешка Охотника, путники расположились у костра.
- А куда ты направлялся? – спросил Андрей у Охотника.
- Домой, но, видимо, отдых пока придётся отложить.
- Ну что ж, пора собираться и двигаться дальше – поднявшись, после того как вся рыба была съедена, сказал Охотник.
- Может, переночуем здесь, а пойдём уже завтра утром? Зачем идти под проливным дождём, мы же никуда не торопимся – спросил Андрей.
- Так мы пойдём в пещеру, посмотрим что там – сказала Кристина. К тому же мне нужно время, что бы восполнить магическую энергию.
- А во время сна её нельзя восполнить? – удивлённо спросил Андрей.
- Нет, к сожалению, во время сна нельзя.
- А где мы возьмём факелы? Ведь тут вообще ничего не видно.
- Лаенгал – произнесла Кристина, и тут же на её ладони появился маленький прозрачный шар, от которого исходил свет на несколько метров вперёд.
- Попробуй сделать то же самое - повернувшись к Андрею, сказала Кристина.
- Лаенгал – неуверенно сказал Андрей.
Шар, появившийся на его ладони, засветился ярким светом
- Получилось! – радостно воскликнул Андрей.
-Если захочешь что бы свет исчез – просто скажи Таеста.
Потушив костёр, путники двинулись вглубь пещеры. Вскоре перед ними оказалась массивная деревянная дверь.
- Ну, и что будем делать? – спросил Охотник, осматривая дверь.
- Всё, похоже, пришли – ответил Андрей, озираясь по сторонам в поисках рычага, открывающего дверь.
- Эх, что бы вы без меня делали – улыбнувшись, сказала Кристина.
На мгновение задумавшись, девушка прошептала несколько слов, и с её руки сорвался огромный алый сгусток энергии. При соприкосновении с дверью он рассыпался на тысячи маленьких искр. В двери же образовалось большое отверстие, которое продолжало увеличиваться.
- Ух ты! – только и смог произнести Андрей.
Обернувшись, Андрей заметил, что Кристина облокотилась на стену и тяжело дышала.
- Что с тобой? – спросил Охотник.
- Мне надо немного передохнуть. Создание этого заклинания отняло у меня слишком много сил.
- Ха, ну и какая же ты магичка, если после создания одного фаербола ты уже не представляешь никакой угрозы - усмехнувшись, спросил Охотник. – Я видел магов, кастующих фаерболы десятками.
- Во первых, моя магическая энергия была исчерпана. А во вторых я не чистокровный маг – зло прошипела Кристина.
- А можно как-то увеличить запас этой магической энергии? – присоединился к разговору Андрей.
- Да. Есть два способа: Можно купить специальные вещи, которые будут увеличивать максимальное количество твоей силы. К сожалению, их запасы энергии крайне малы. Или же найти или приобрести магические камни. В отличие от вещей магическая энергия в них не иссекаемая, и в каждом камне она различна. Но и у них есть один существенный недостаток - они настолько редкие и дорогие, что один средней величины камень может стоить как дом знатного человека. Также не стоит пренебрегать и тем, сколько энергии дано самому человеку.
- То есть если купить или украсть хотя бы один камень, то можно иметь безграничный запас маны? – заинтересовавшись, спросил Охотник.
- Нет. Камни могут вместить ограниченный запас энергии. Но в отличие от вещей эта энергия со временем восстанавливается сама. Вещи же, после того как ты используешь всё количество маны, что они хранили, нужно будет отдавать магам, что бы они вновь их наполнили.
- Почему сам владелец не может восполнить количество энергии в вещах.
- Для этого нужны знания и опыт, которые есть только у верховных магов – ответила Кристина.
Вскоре путники продолжили путь. За остатками двери Андрей нашёл факел. Чиркнув несколько раз спичками, Охотник поджёг его, и подземелье осветилось тусклым светом. Узкий коридор, по которому шли путники постоянно вилял, сворачивая то вправо, то влево. После очередного поворота он разделился.
- Ну, что, куда пойдём? – спросил Андрей.
- Направо – предложил Охотник.
- Можно и направо – согласилась Кристина.
Пройдя несколько метров по довольно широкому коридору, путники услышали странный шум. Обернувшись, Андрей увидел, что в проходе, по которому они только что прошли, появилась стена.
- Чёрт, кажется, не туда свернули – мрачно заметил Охотник.
- Странно, почему гул до сих пор не стихает – задумчиво сказала Кристина.
- Стены. Проход сужается – дрогнувшим голосом сказал Андрей.
- Бежим – крикнул Охотник и первым бросился бежать вглубь коридора.
Пробежав несколько десятков метров, путники уткнулись в ещё одну стену.
- Всё, добегались.
- Надо искать рычаг или плиту – осматриваясь, казал Андрей.
- Ну, так ищите, а не болтайте – попросила Кристина.
Андрей и Охотник послушно замолчали, кинувшись осматривать стены и пол.
- Нашла – спустя несколько минут раздался радостный возглас Кристины.
Послышался скрежет проржавевших пружин и в одной из стен появилось небольшое отверстие. Следующая комната оказалась меньше предыдущей. В середине стояла каменная статуя гнома, а в стенах было множество маленьких отверстий.
- Ничего не трогай – раздался голос Охотника, но было поздно. Статуя, до которой дотронулся Андрей, издала натужный вздох, а затем медленно проговорила: «Вот мой вопрос. Я вешу 100 фунтов плюс еще половину моего веса. Так сколько же я вешу? 100 фунтов? 150 фунтов? 200 фунтов?».
- Ну и какие будут варианты? – повернувшись к Андрею, спросила Кристина.
- Точно не самый очевидный ответ.
- Я знаю решение – неожиданно заявил Охотник.
- Какое? – одновременно спросили Андрей и Кристина.
- 200 фунтов.
- Ты уверен, что…
- Ответ правильный – раздался голос каменной статуи. Можете проходить.
- А почему 200 - спросил Андрей, однако Охотник лишь ухмыльнулся - попробуй сам разгадать эту загадку.
В следующей комнате их ждала пропасть с выдвижными плитами по краям.
- И что тут от нас требуется? – недоумевающе спросил Охотник.
- Кажется, я знаю, что это такое – неожиданно для всех сказал Андрей. Нам нужно встать на плиты в определённой последовательности. Не могу вспомнить, откуда, но в памяти всплывают какие-то детали. Как будто раньше я уже видел это где-то.
- Ну и в какой последовательности нам вставать? – нервно теребя край рукава, спросила Кристина.
- Тихо, не мешайте мне. Я пытаюсь вспомнить – попросил Андрей. Кристин вставай на третью плиту. Охотник – встань на шестую. Ну а я встану на восьмую. Затем Кристина – перейди на десятую, я перейду на первую. Охотник, переместись на одиннадцатую, Кристин, а ты на вторую. Как только девушка встала на плиту, послышался гул работающего механизма и из стены выдвинулся пол, по которому путники быстро перешли на другую сторону. Комната, в которую они попали, тут же осветилась ярким светом от факелов, висящих на стенах. Из небольшого отверстия в стене появился деревянный сундук. Подойдя к нему, Кристина заглянула внутрь.
- Ну, что там? – заглядывая из-за плеча девушки, спросила Андрей.
- Ничего, тут пусто.
- Наверно кто-то до нас тут уже побывал – буркнул Охотник и, развернувшись, зашагал к выходу.
Когда путники, наконец, покинули пещеру на небе всё ещё светила луна. Произнеся уже известное заклинание, освещающее местность, группа продолжила путь.
Глава 6 – Необычный нож.
Шли они всю ночь и только под утро сделали привал. Андрей был сильно огорчён, поскольку его магической энергии хватило лишь на полчаса одного из самых простых заклинаний. Кроме того он сильно устал и как только развели костёр уснул. Проснулся Андрей от того, что кто-то потрепал его за плечо. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Охотника.
- Случилось чего? – обеспокоенно спросил Андрей.
- Мне надо идти – коротко бросил Охотник.
Пожав руку Андрея, он уже собирался уходить, как вдруг замешкался и принялся что-то искать в своём мешке.
- На, возьми – протянул Охотник колбу с переливающейся жидкостью внутри.
- Что это?
- Противоядие. Возможно, твоей знакомой оно когда-нибудь пригодиться. Оставшись один в их маленьком лагере, Андрей принялся практиковаться в магии. Кристина пришла только под вечер.
- Через час выдвигаемся – сказала девушка и задремала рядом со светящимся алым светом костром.
Андрей ничего не ел со вчерашнего дня, и как только Кристина проснулась, он спросил: - А можно ли с помощью магии создать еду или воду?
- Нет, к сожалению этого сделать нельзя.
- А куда делся Охотник? – оглядевшись, с удивлением спросила Кристина.
- Ушёл.
- Куда? – без особого интереса спросила девушка
- Не знаю, наверно по делам.
- Ну, что ж, тушим костёр и выдвигаемся в путь.
Через несколько часов, идя в полумраке и освещая себе путь только тускло светящимися сгустками магической энергии, путники услышали шорох.
-Тсс – шепнула Кристина.
Андрей послушно остановился и вопросительно посмотрел на девушку
- Ты, что ничего не слышал?
-Нет, если честно – слегка смутившись, ответил Андрей. Таеста – почти беззвучно произнёс он и шар исчез.
Путники прижались к земле и замерли. Рядом с ними, в нескольких метрах, прошла подозрительная группа людей, шедших в противоположном направлении.
Подождав пока стихнут шаги, Кристина и Андрей аккуратно встали.
- Ты не разглядела, кто это был? И, кстати, странно, что они шли ночью без фонарей.
- Лучше от них держаться подальше – чуть помедлив с ответом, сказала Кристина.
Лучи солнца поднимались из-за горизонта, а усталые путники всё продолжали идти. Андрей уже валился с ног от усталости, когда вдали показался город.
Высокие каменные стены скрывали находящиеся в городе строения от любопытных зевак. Вскоре они подошли к воротам, но путь им преградили два стражника.
- 5 золотых за вход в Брансборд – сказал один из стражников.
- Что будем делать? – спросил Андрей у Кристины, когда они отошли от ворот и скрылись от охранников, которые, не стесняясь, разглядывали их.
- Есть у меня одна идея, но нужно подождать пока соберётся толпа.
- И что за идея?
- Попробуем проскочить, смешавшись с толпой.
Ближе к полудню в город потянулись вереницы повозок и шедших рядом с ними людей.
- Пошли – сказала Кристина и вскоре путники слились с другими крестьянами и торговцами.
Очередь двигалась медленно, поскольку со всех торговцев снимали дополнительный налог за вход и многие пытались оспорить его. Наконец, очередь дошла и до путников. Андрей прошёл незамеченным, спрятавшись за повозкой торговца. Миновав ворота, Андрей услышал, что Кристина и охранник о чём-то громко спорят. Однако вскоре перепалка закончилась, и охранник пропустил Кристину.
- Пошли, скорее – шепнула она, подойдя к Андрею, и увлекая его за собой.
- Держите воровку - раздалось вдруг сзади.
Кристина дёрнула Андрея за руку, и путники поспешили затеряться в толпе.
- Что ты у него украла? – спросил Андрей, когда они удостоверились, что стража потеряла их из вида.
- Смотри.
В руке у неё был увесистый кошель, доверху наполненный золотыми и серебряными монетами.
Пройдя несколько переулков, путники вышли на главную площадь. Всюду сновали люди, стоял невероятный шум. Несколько носильщиков разгружали телеги с только что прибывшим товаром. Рядом с каждой палаткой торговцев толпились различного достатка люди, которые что-то пытались доказать торговцам и, видимо, не сумев, переходили к следующей. Андрею стало интересно что-же продают торговцы, и он подошёл к одной из многочисленных палаток. На самодельной витрине лежали горы различных сладостей, которые родители покупали своим детям.
Погуляв по ярмарке и посмотрев на различные товары, Андрей увидел Кристину. Она стояла около книжной лавки. Подойдя поближе, он увидел, что девушка разговаривает с каким-то человеком. Решив не мешать, Андрей решил ещё немного побродить по ярмарке. Подойдя к одной из палаток, Андрей принялся разглядывать лежащие на витрине ножи. Все они различались между собой размерами и выгравированными на рукояти рисунками. Особенно Андрею понравился нож с рукоятью, на которой был изображён дракон с зелёной чешуёй и извергающий алое пламя.
- Нравится? – спросила Кристина, подойдя к Андрею.
- Да – сказал он, вздрогнув от неожиданности.
- Сколько ты просишь за него? – спросила Кристина, обращаясь к торговцу.
- 15 золотых – хрипло ответил тот.
Не став с ним спорить девушка протянула ему монеты. Забрав нож, путники отправились подкрепиться в ближайшую таверну. Ожидая, пока принесут заказанную еду, Андрей спросил: - А что ты сказала стражнику, что бы он тебя пропустил?
Оглянувшись, не подслушивает ли их кто, Кристина шёпотом сказала: я мысленно приказала ему пропустить меня.
- А ты любому человеку можешь приказать что-то сделать?
- Нет, только если этот человек не умеет пользоваться магией или же он слабее меня. Но тогда потребуется время на пробитие его мысленного барьера.
- То есть, мной может манипулировать любой маг? – с дрожью в голосе спросил Андрей.
- Нет, ещё перед тем, как мы встретили Охотника, я возвела тебе барьер. Если хочешь, то позже я могу научить тебя самому создавать мысленный барьер.
- Конечно, хочу.
- Ах, да прости за то, что вторглась в твои мысли около дома шамана. Иначе, ты, скорее всего не вошёл бы в ту хижину.
Вскоре принесли еду, и разговор на некоторое время пришлось отложить. Когда с едой было покончено, Кристина сказала: Если ты не против, то давай остановимся здесь на пару дней. У меня имеется одно очень важное дело.
- Да, конечно, думаю, небольшой отдых нам не повредит.
Сняв две комнаты у трактирщика, путники оставили там свои вещи, и пошли осматривать достопримечательности города.
Когда они вышли из таверны, солнце уже скрылось за стенами города. Рабочие торопились по домам к своим женам и детям, торговцы спешно убирали свои товары под прочные замки, подальше от той публики, что обитала здесь ночью.
- Быть может, лучше завтра с утра погуляем по городу? - озираясь на проходящих мимо пьяниц, спросил Андрей.
- Нет, то место, куда мы идем, работает только ночью.
- Помнишь нашу первую встречу, в лесу? – спросил Андрей.
- Да, и что? – с удивлением спросила девушка.
- Когда я тебя развязал, ты едва могла передвигаться, однако минуту спустя ты шла так, будто с тобой ничего не случилось.
- У вампиров повышенная регенерация. К тому же я использовала магию – шёпотом ответила девушка.
Свернув в очередную подворотню, Андрей замер: три здоровенных амбала стояли, перегородив проход.
Заметив путников, они осклабились и противно заржав, подошли ближе.
- Кто это тут у нас? - пробасил один из них.
- Тихо, щас я говорю - рявкнул на него другой, видимо главарь. Выбирайте: либо вы отдаёте пошлину за проход либо ты, он указал на Андрея, окажешься в местном морге, а с тобой мы поговорим наедине - ухмыляясь, посмотрев на Кристину, сказал второй амбал.
Третий стоял молча, ожидая приказа.
Бросив взгляд полный ненависти, Кристина прошептала несколько неизвестных слов, и главарь, схватившись за горло, из которого начала обильно течь кровь, замертво рухнул к её ногам.
- Есть ещё желающие? зло окинув взглядом оставшихся качков спросила Кристина.
- Ведьма! - закричал один из них и бросился бежать.
Оставшийся амбал вытащил нож и бросился на Кристина, но, не пробежав и двух шагов схватился за сердце и стал судорожно махать руками, затем также как и главарь упал на каменную плиту.
- Пошли, сейчас здесь будет стража - дернув Андрея за руку, сказала Кристина.
Пройдя пару улиц и свернув в очередную подворотню, Кристина остановилась.
- Пришли? - оглядываясь по сторонам, спросил Андрей.
- Да, нам туда - указала девушка на дверь, над которой висела вывеска: "Вход только по приглашениям".
Толкнув дверь и увлекая за собой Андрея Кристина прошла мимо охранника, который не задавая никаких вопросов лишь молча кивнул ей, открывая дверь позади себя. Небольшую комнату, куда они вошли, тускло освещало несколько факелов. За столом в центре комнаты сидела симпатичная девушка. Она бегло окинула взглядом Андрея и, повернувшись к Кристине сказала: - Рада тебя видеть, долго же ты не появлялась.
- У меня были дела, но сейчас они улажены, и я возвращаюсь домой.
- А кто это с тобой - без особого интереса спросила девушка.
Вместо ответа Кристина подошла к собеседнице и начала ей что-то быстро говорить.
Заметив, что на него не обращают внимания, Андрей огляделся: вся комнатушка была завалена книгами и исписанной бумагой. Лишь только на кровати, стоявшей в углу, было убрано. Над небольшим деревянным столом висел картина, на которой был изображён город.
- Рундал - подойдя поближе, прочитал Андрей.
- Интересно, она что, живёт здесь? - подумал Андрей.
- Подойди ко мне - обращаясь к Андрею, сказала незнакомка.
Отойдя чуть в сторону, Кристина пропустила Андрея.
- Возьми эту вещь - девушка протянула небольшой камень зеленого цвета.
- Что это?
- Не перебивай меня. Используй этот камень только тогда, когда другого выхода не будет.
Повертев камень в руках, Андрей уже собирался задать вопрос, но девушка махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
- Кто эта девушка и что это за камень. За что она мне его дала? - засыпал вопросами Андрей, как только они вышли на улицу.
- Подарок, используй его с умом - улыбнувшись, сказала Кристина. Извини, но больше я тебе ничего не могу сказать.
-Больно-то хотелось, я и сам разберусь - пробурчал Андрей, убирая камень.
- Ну, что, ещё погуляем или пойдем в таверну - спросила Кристина.
- С меня, пожалуй, хватит, давай продолжим завтра.
Вернулись они уже далеко за полночь и, попрощавшись, разошлись по комнатам.
Глава 8 – Страшный сон.
Выйдя из города и отойдя на небольшое расстояние, Андрей развернул карту Тарании и начал внимательно её изучать.
- Ты в Зардун направляешься? – спросила Лилиана, заглядывая в карту.
- Да, а ты там уже была?
- Угу, но очень давно, сейчас это город вампиров. А у тебя там знакомые?
- Ну, можно и так сказать.
Изучив карту, Андрей спрятал её во внутренний карман, и путники зашагали прочь от Брансборда.
- Может, немного передохнём? – спросил Андрей через несколько часов ходьбы по лесу.
В этот момент рядом с его лицом, едва не оцарапав, пролетела стрела. Андрей присел от неожиданности и оглянулся на то место, где только что была девушка. Через несколько секунд раздался приглушённый крик, а затем воцарилась тишина. Пройдя несколько метров и раздвинув густые ветки деревьев, Андрей увидел Лилиану, склонившуюся над мёртвым телом. В руке у неё был окровавленный клинок. Рядом с трупом лежал лук и колчан со стрелами. В кармане мертвеца лежал скомканный лист бумаги, на котором неразборчивым подчерком было написано: “Окрестности города Брансборда…50.000 золотых монет за голову… и далее шло описание внешности Андрея: среднего телосложения, короткие чёрные волосы, примерный рост – 1.70. С собой меч охотника на вампиров”.
- За что это меня хотят убить? – испуганно подумал Андрей.
Затем он бросил косой взгляд на Лилиану, но девушка была занята осмотром одежды мертвеца и не обращала на него внимания. Скомкав записку, Андрей отшвырнул её в сторону.
- Хмм странно… очень странно – произнесла Лилиана.
- Что такое? – обеспокоенно спросил Андрей.
- Этот человек состоял в элитной гильдии Ассасинов. А что было в той записке?
- Да так, ничего интересного – смутившись, ответил Андрей, отводя глаза в сторону, и поспешил сменить тему разговора.
- Откуда ты знаешь, что он ассасин и откуда у тебя кинжал?
- Приходилось раньше их видеть, а кинжал я позаимствовала на ярмарке.
Закончив осмотр одежды, Лилиана взяла лук и колчан со стрелами.
- Пошли – сказала она. Не стоит долго задерживаться рядом с трупом.
- А ты умеешь пользоваться магией? – спросил Андрей после нескольких минут ходьбы.
- Нет, магией я не владею. Я бард.
- Бард? – переспросил Андрей. А кто это?
- Это сказатели. Мы ходим по миру и собираем разрозненные знания, а потом, раз в несколько лет мы собираемся в коллегии бардов и там обмениваемся добытыми сведениями. Два года назад, до того как меня взяли в рабство, тем же занималась и я.
- А много вас, бардов?
- Да – ответила, улыбаясь, девушка.
- А сражаться вас там же, в коллегии учат?
- Ну, можно и так сказать – уклончиво ответила Лилиана.
- Может, расскажешь мне какую-нибудь интересную историю? – спросил Андрей, а то идти молча скучно, а вопросов у меня пока нет.
- Обязательно расскажу, но вечером – сказала девушка с небольшой ухмылкой на лице. Истории интереснее слушать сидя около костра. Да и у меня к тебе имеется пара вопросов.
- Ну что ж, я слушаю.
- Каким оружием ты владеешь?
- Даже не знаю - замялся Андрей. Несколько дней назад начал учиться колдовать.
- И как, есть успехи? - спросила Лилиана.
- Да, небольшие.
Незаметно за разговорами наступил вечер.
-Ну, что ж, пора искать место для ночлега.
- Угу – согласилась Лилиана.
Вскоре путники нашли небольшую поляну и решили на ней остановиться. Потратив несколько минут, они собрали ветки для костра.
- У тебя есть спички? – спросила Лилиана у Андрея.
- Нет, я попробую другим способом разжечь костёр.
Развернув записку Кристины, Андрей прочёл одно из слов, написанных на ней.
- Бруенгал – тщательно выговаривая каждую букву, произнёс Андрей. Тут же из его ладони вылетел небольшой огненный шар и с молниеносной быстротой упал на землю, образовав небольшой взрыв, потух.
- Странно – подумал Андрей.
- Попробуй подумать о том месте, куда хочешь послать огненный шар – посоветовала Лилиана.
Андрей ещё раз произнёс слово, усиленно думая при этом о месте, где лежали палки. На этот раз пламя, вылетевшее из ладони, попало точно в аккуратно сложенные ветки и подожгло их.
Достав из своего походного мешка кусок хлеба и, разрезав его ножом на шесть частей, Андрей спрятал четыре обратно. Съев хлеб и запив его водой из фляги Лилиана сказала: Ну что ж сейчас самое время для истории.
Путники уютно расположились около костра и Лилиана начала свой рассказ.
- Давным-давно, много веков назад, жил могущественный маг и захватил он власть над всей Таранией. Так называется наша страна – пояснила девушка, видя по лицу Андрея, что название ему не знакомо. И поскольку Тарания огромна, он не мог уследить за всем, что в ней происходило. Лордам, которые правили в захваченных городах, он не доверял и всё время опасался, что народ восстанет и нападёт на Бакхал – город, который он провозгласил столицей. И тогда он расставил по всей Тарании, в местах известных лишь ему одному, множество порталов, через которые он и перемещался. Столетия сменяли друг друга и жители городов и сёл уже перестали надеяться на освобождение от тирании. Но как могущественен он не был и сколь отчаянно не цеплялся за свою жалкую жизнь, продлевая её различными заклинаниями, смерть пришла и за ним. На его место пришёл правитель, выбранный народом, и мучения жителей Тарании подошли к концу. Проходили десятилетия и люди стали забывать о тех временах, когда Таранией правил могущественный маг. И лишь барды, сложившие сказания о нём, изредка рассказывают о тех временах. Также, судя по записям, написанным одним из бардов, порталы до сих пор величественно стоят на бескрайних просторах Тарании. Поговаривают также, что некоторые порталы были найдены, но перемещаться через них ни у кого не получалось.
Некоторое время они сидели молча. Андрей обдумывал услышанное, а Лилиана была погружена в свои мысли.
- А ты знаешь, где они расположены? – наконец разорвал нависшую тишину Андрей.
- Да, я знаю, где расположены четыре портала, но сама их не видела.
- А от куда ты знаешь что они там действительно есть, может это выдумки “любителя приключений”?
- Эти сведения мы, барды, собираем по крупицам и передаём из поколения в поколение от учителя к ученику – чуть понизив голос, сказала Лилиана.
- Извини, я не хотел тебя обидеть – поспешил извиниться Андрей.
- Хорошо, извинения приняты, а теперь давай ложиться спать, поскольку нам предстоит долгая дорога.
Андрей уступил девушке свой спальный мешок, а сам устроился около костра. Ему снилось, что он стоит на краю обрыва, рядом с ним находились ещё два человека, но их лиц, как он не вглядывался, рассмотреть не мог. Напротив стояло около сотни лучников. Затем прозвучала команда, сотня стрел сорвалась с луков и полетела в сторону Андрея и двух неизвестных людей.
Андрей проснулся в холодном поту. Подложив в догоравший костёр небольшую охапку палок и аккуратно, что бы ни разбудить спящую девушку, Андрей отошёл от лагеря. Он мучительно пытался вспомнить сон, но остатки покидали его, и вскоре Андрей совершенно не помнил, что ему снилось.
Побродив бесцельно в лесу, Андрей вернулся к лагерю.
- Доброе утро – приветствовала его Лилиана.
- Доброе – ответил Андрей.
- Куда ходил?
- Да так, прогуляться.
Подкрепившись хлебом и потушив костёр, путники двинулись в путь.
Первые два часа Андрей и Лилиана шли без происшествий, как вдруг земля провалилась под их ногами, и путники кубарем полетели в яму.
- Ты как? – поднявшись, и отряхнувшись, спросил Андрей у Лилианы.
- Нормально, вроде ничего не сломала.
- Лаенгал – произнёс Андрей, и яркий свет осветил стены.
Это было небольшое квадратное помещение, в дальнем углу которого была железная дверь. Андрей подошёл к ней и дёрнул за ручку. Дверь заскрипела и поддалась. Осторожно заглянув в комнату, в которую вела дверь и, убедившись, что там безопасно Андрей позвал Лилиану. На этот раз комната была в форме прямоугольника. Около стен стояли различной формы кувшины, покрытые толстым слоем пыли, сквозь который проглядывались фрагменты египетской тематики. Подойдя к одному из них, Лилиана заглянула внутрь и тут же отпрянула. Оттуда медленно выползла огромная змея. Андрей прижался к стене и с ужасом смотрел на выползавшую рептилию. Выхватив из-за пояса кинжал, Лилиана молниеносно кинулась к змее и отделила голову от тела. Обернувшись, и видя, что Андрей всё ещё стоит в оцепенении Лилиана неожиданно рассмеялась.
- Что такое? – заикающимся голосом спросил Андрей.
Превозмогая смех Лилиана произнесла: - это не ядовитая змея, она … и не договорив продолжила заразительно смеяться. Ты бы видел своё лицо – сдерживая смех, добавила она.
- Ни капельки не смешно, подумаешь, человек змей боится - пробурчал Андрей и продолжил путь.
Пройдя через ещё два одинаковых помещения, стены которых были исписаны какими-то непонятными знаками и рисунками, путники остановились. Коридор разветвлялся в две стороны, и созданного Андреем ярко светящегося магического шара не хватало, чтобы осветить их конец.
- Ну что, в какой пойдём? – спросил Андрей, оборачиваясь, у Лилианы.
- Может направо? – предложила девушка.
- Ну уж нет. Направо мы уже как-то раз свернули - подумал Андрей и шагнул в левый туннель.
Неожиданно, сзади раздался шум. Обернувшись, Андрей увидел, что на том месте, где несколько секунд назад была его спутница, теперь стояла стена.
- Лилиана! – закричал Андрей, бросившись к только что появившейся стене.
Ответа не последовало. Понимая, что их разделяет стена, вероятно в несколько метров толщиной и кричать не имеет смысла Андрей пошёл вглубь коридора. Пройдя немного вперёд, он услышал шум над головой. Через несколько секунд проход озарился ярким светом от факелов.
- Таеста – произнёс Андрей и светящийся шар исчез.
Вскоре он вышел ещё на одну развилку. Теперь сомнений не было – это самый настоящий лабиринт.
Прошло, как показалось Андрею, около четырёх часов. Решив немного передохнуть, он присел, облокотившись на статую. Неожиданно раздался какой-то шум и статуя отодвинулась. Под ней оказалось небольшое отверстие. Перекусив и взвесив всё за и против, Андрей спрыгнул в отверстие. В комнате, куда он попал, не было ни одного источника света.
- Лаенгал – произнёс Андрей, и свет осветил помещение.
Вся комната была заставлена старыми деревянными сундуками с массивными ржавыми замками. Взгляд Андрея упал на книгу, возле одного из сундуков. Стряхнув пыль, лежавшую толстым слоем на обложке, он увидел, что название книги написано какими-то непонятными ему символами. Раскрыв книгу и пролистав пару страниц, Андрей засунул её в заплечный мешок. Неожиданно дверь в комнату открылась. На пороге стояла Лилиана.
- А, вот ты где. Пошли, я нашла выход.
Вскоре путники стояли рядом с выходом из лабиринта. Сверившись с картой, оказалось, что они срезали довольно большой крюк, который отнял бы несколько часов пути.
Глава 9 – Шулера.
Спустя два дня Андрей и Лилиана вышли к небольшому поселению, расположившемуся около реки.
- Зайдем? - переложила девушка, когда они проходили около таверны, из которой доносился ароматный запах еды.
- Ага, вот только чем мы платить будем, ведь денег то у нас нет.
- На этот счёт не беспокойся - ответила Лилиана, загадочно улыбаясь.
Войдя в таверну и осмотревшись, Лилиана подсела к двум мужчинам среднего возраста, игравших в карты. Андрей же сел за пустой столик неподалёку.
Пристально осмотрев незнакомку, картёжники переглянулись и, заказав по кружке пива, принялись за игру.
Раздав карты один из мужчин, одетых в длинное черное пальто и ковбойскую шляпу, почесал усы и поинтересовался на счёт ставки.
- 1 золотой - предложила Лилиана.
- 2 - предложил мужчина в больших круглых очках, сидевших у него на переносице.
- Играем - согласилась Лилиана и, перевернув карты, оповестила - двадцать о