Глава 21: Последний рубеж Вселенной.

- Ты доволен? Цель уничтожена – Ботссман, не дождавшись конца доклада от подчиненного на другом конце телефонного провода, поднял вопросительный взгляд на Самохвалова, - но я, до сей поры убежден, что подобная трата боекомплекта была предельно не рациональной. Данные со спутника указывали на то, что в Бурдугузе нет критического сосредоточения нежити. Так кого мы гоняли все это время, затрачивая столько сил? Ты откроешь тайну или по-прежнему предпочтешь вести повествование лишь туманными намеками?

- Конечно, генерал. Здесь никакого секрета и нет. Дело было далеко не в количестве целей, а в их качестве. Точнее в его качествах. Там, в вертолете находился воистину опасный человек для меня и мне пришлось просить вас о содействии, чтобы при минимальной затрате сил отправить этого выскочку в небытие, - хриплым, изменившимся голосом ответил Ботссману Самохвалов, до сего момента мирно дремавший в углу широкой палатки.

Виктор Васильевич не стал будить своего подчиненного, спящего уже на протяжении нескольких часов. Он прекрасно понимал, какая нагрузка легла на плечи полковника, за последние недели. И поэтому отнесся с пониманием к столь странному проявлению слабости в своем присутствии.

- И чем же он опасен, Игорь Евгеньевич? Неужто всего один человек стоил стольких затрат? Разведка докладывает, что нежить находиться в предельной концентрации на расстоянии одного броска от линии укреплений. Чем же он был так важен для тебя?

- Человек? – словно вынырнув из забытья, пространственно ответил генералу Самохвалов, - О, ты ошибаешься мой старый, дорогой друг. То, кого мы уничтожили было намного больше, чем просто человек или маг. Его возможности были воистину велики! Хорошо, что он так и не успел раскрыть свой потенциал, - все время ответа полковника била мелкая дрожь.

Это не было похоже на признаки простуды и Виктор Васильевич мало-помалу начал напрягаться в компании своего подчиненного.

Хоть генерал и безоговорочно доверял проверенному полковнику, но в данный момент, помимо воли сопоставил все странности в его поведении, замеченные им за последние часы.

Высшее должностное лицо МГБ – Виктор Васильевич, скорее для подстраховки, чем ощущая реальную опасность, начал разгонять внутренние процессы внутри своего кристалла и не зря:

Грубый стул, на котором сидел Самохвалов, заходил ходуном под ним, дробно стуча ножками по устеленному листами фанеры, импровизированному полу.

- Тебе бы отдохнуть, друг, - понимая, что дело вовсе не в болезни, решил потянуть время хитрый и опытный генерал, незаметно нажав тревожную кнопку под широкой столешницей, - Ты плохо выглядишь. Разве твои подчиненные так тебя боятся, что не смеют сказать тебе об этом в лицо? Отдохни в тылу, дорогой друг, я сам лично буду руководить обороной на этом рубеже. Тебе пора восстановить силы…

- Восстановить силы? – грубо и зло перебил начальника Игорь Евгеньевич, - Да ты знаешь, сколько у меня силы теперь? Что мне теперь Москва и Верхушка Серого Ордена? Пшик! Препятствие на пути к великой цели нового мира! Все вы на разные голоса обещали мне то повышение, то власть но…– полковник захохотал, и глаза его налились равномерным черным цветом, - власть на этой планете ничтожное явление в масштабах новой эры. Нового мира! Хватит! Отныне я – ваша власть, ибо меня – много!

Генерал медленно поднялся со своего места, внимательно наблюдая за изменениями, происходящими с полковником. Он неторопливо скинул черный китель с золотыми пуговицами на спинку стула и растер запястья, готовясь к предстоящей драке. Страха не было. Он давно разучился бояться, всецело отдав себя служению своей Родине. Было лишь чувство ответственности и долга.

По-военному чеканя каждое слово, Ботссман громко спросил существо напротив, силясь перебить дьявольский, клокочущий хохот своего бывшего подчиненного:

- Значит, ты решил так? Переметнуться к врагу? Но как? Что сподвигло тебя изменить присяге?

- Нет, генерал, не начинай, - Самохвалов мгновенно успокоился, будто бы и не было веселой истерики несколькими секундами ранее, - Ты не слушаешь меня и не хочешь слушать. Есть высшая сила, избравшая и вошедшая в меня. Есть высшая цель и миссия. Что мне Орден? Что мне присяга? Пшик! Грязь на подошве! Довольно! Я обрел того Бога, кому не зазорно служить, преклоняя колени. Он Всесилен. И Черный Бог решил приблизить меня к себе, дав в подчинение, целую армию. Грядет новая эра, генерал. И в этой новой эре все будет по-другому! Мы войдем в «мир над нами», когда завершим дела здесь… так было сказано Черным Хранителем Мертвой Планеты и так оно будет! – с уверенностью фанатика брызгал слюной дрожащий полковник.

- Знаешь Игорь, когда я был юн и очень молод, я сознательно вверил свои магические способности и прочие таланты в руки своего Отечества. Советская эра как раз начинала клониться к закату. Вместе с началом восьмидесятых, Серый Орден активизировал свою деятельность, решив стереть нашу страну с лица земли если не в открытом военном столкновении, то в политическом плане. И им это удалось. Со слезами на глазах я встречал вступление на престол ставленника этой организации, понимая, как низко мы пали в глазах своего противника, допустив подобное. Но я верил, что сила вернется в отечество и настанет момент, когда вся эта шушера, паразитирующая на теле поверженного гиганта будет призвана к ответу. И этот день настал. Не без моего содействия и помощи… Это я к чему, Игорь… Да мне насрать, какого Бога ты выбрал себе в начальники и, даже насрать выиграю ли я сейчас. В России найдутся люди, готовые бросить выбор любой опасности. И как бы нас не давил враг мы восставали из пепла вновь и вновь. Такова наша природа…Ну что тварь, - рассмеявшись генерал заметно помолодел, - начнем светопредставление?

- Век буду благодарен, Дансаран, за то, что ты сделал для меня! – Олег крепко обнял мощного шамана, похлопав по спине, спасибо, что доставил до адреса.

- Не за что, Олег, - кротко улыбнувшись, ответил ему шаман, - мы все теперь в одной лодке и курс нам нужно держать единый. Тут чем-то отвратительно пахнет. Запах смерти. Чувствуешь?

Осипов, стоящий рядом, смешно втянул воздух ноздрями и отрицательно замотал головой.

Роман вообще выглядел моложе своих лет и, не смотря на почетное звание старшего лейтенанта и вверенную ему ранее редкую, навороченную боевую машину, казался пацаном с окраин на фоне двух мощных мужчин.

- А я чувствую – шаман закатил глаза кверху, обращаясь к своему внутреннему я – мне нужна птица, - коротко и странно прокомментировал он свое поведение.

Дансаран был опытным шаманом острова Ольхон. Природная магия, переданная предками ему во владение, никогда не служила для нападения. Она была мирной и тихой, как медлительная таежная река, но в нужный момент могла обращаться в ревущий поток.

Поколениями, отшельниками, немногочисленные шаманы жили на священном острове, храня древние традиции и устои.

Это было полноценное мини-государство в государстве, скрытое глухими лесами от посторонних глаз.

Его товарищи самодовольно потешались над нежитью, скопившейся на том берегу, считая водную преграду на пути мертвой армии непреодолимой. И именно они ощутили первые проблески интеллекта в рядах мертвецов, которых вела чья-то злая, лютая воля к берегам пролива.

Именно там, чтобы преодолеть водную гладь, нежить решилась на ряд метаморфоз, собираясь в целые организмы, создавая симбиозы из десятков разнообразных тел и черных деревьев.

Могучие гиганты, получившиеся в результате длительных метаморфоз, обрели необходимую плавучесть, атаковали берег Ольхона в районе паромной переправы, неся на своих телах множество разнообразной нежити.

Шаманы острова Ольхон дали достойный отпор, но силы были не равны.

Дансаран и три его спутника – все, что осталось от великого народа, отправившегося кочевать по кругу Сансары, в ожидании нового перерождения.

И именно поэтому он чувствовал запах смерти острее других. Достаточно принюхался к нему в момент боя.

Вскоре птица была найдена – небольшой голубь на чердаке любезно впустил шамана внутрь и расправил крылья.

Ориентируясь на запах Ольхоновец быстро пролетел над позициями армии, восхитившись огромным объемом произведенных работ и подивившись на необычайную технику, ровными рядами ожидающую команд, пока его голубь не нашел место от которого исходил самый настоящий смрад.

Благо оно было неподалеку – зеленая, раскидистая палатка, расположенная за земляным валом, перекрывающим широкую дорогу.

Дансаран увидел, как к палатке со всех сторон кинулись вооружённые люди, поднятые по тревоги, и с благодарностью отпустил потревоженного голубя, пожелав ему доброго пути.

Он отсутствовал чуть более получаса в своем физическом теле, оставив новоиспеченных друзей в томительном ожидании результатов разведки.

Когда в бельмах раскосых глаз вновь появились зрачки, шаман коротко бросил встревоженному Олегу:

- Собирайся. Будет бой. Без тебя не обойтись.

Дансаран коротко махнул рукой катеру и его спутники, подчинившись ему без слов, оставили его на берегу, круто развернувшись по мутной воде Ангары.

- А без меня? – Осипов осторожно вмешался в немногословный разговор, стараясь быть полезным в сложившейся ситуации.

- Без тебя тоже. Вскоре нужен будет каждый человек. Возьми что-нибудь из техники, желательно БМП - вместо Шамана ответил ему Панфилов, - нам будет необходима мобильность.

- Но кто мне даст БМП, поверив на слово? Это бред! В армии так не делается! – предпринял попытку возразить встревоженный предстоящим раскладом Роман, - это ведь самый настоящий угон!

- Не угон, а экспроприация! – подняв палец, вверх возразил ему майор МГБ.

- Не волнуйся, он обязательно вернется! Задание то плевое, - бесшумно подошедший сзади назойливый подполковник заставил вздрогнуть сосредоточенную на внутренних ощущениях женщину.

- Кто? – не сразу поняв, о чем Александр Александрович Орлов ведет речь, ответила ему Анна, выныривая из тяжких раздумий – О чем вы говорите? Точнее даже откуда вы знаете?

- По женщине это видно – улыбнувшись белоснежной улыбкой, ответил ей офицер, - когда она кого-то любит и ждет. Я достаточно имел общения с представительницами слабого пола, чтобы не выкупить издалека этот встревоженный взгляд полный чувства.

- То есть вы оказывали знаки внимания женщине, заведомо зная, что она занята? Вы бесстыдник, военный! – сама от себя не ожидая, Рукосуева, наконец-то ввязалась в разговор, стараясь отвлечься от дум, терзавших ее сознание.

- Увольте, дорогая моя! Женщине внимание мужчин необходимо как воздух! И дело тут не в бесстыдстве или в плотском желании, хоть видит Бог, я бы с удовольствием продолжил наше знакомство в более приватной обстановке! Дело скорее в том, что женщин нужно баловать, как бы серьезно они не выглядели, находясь на бессменном посту – Орлов рассмеялся, намекая Анне о ее длительном пребывании на наблюдательном пункте:

- Да если бы меня так ждали, я бы вернулся даже с того света! – с улыбкой продолжил военный, по-свойски хлопнув сотрудницу МГБ по нежному плечу.

- Саныч, - неожиданно для себя самой доверилась Анна малознакомому человеку, - у меня есть веские основания подозревать Самохвалова в измене… Только прямых доказательств нет.

- Ну что ты! – задорно блеснул глазами стоящий рядом подполковник, - с кем он может изменить Отечеству? Не с мертвецами ли?

- Зря ты так, Саныч. Я серьезно. В сбитом вертолете был тот человек, которого я жду. Я знаю, я верю, что он жив. И приказ о его уничтожении был настоящим преступлением! Я ничего не смогу сделать одна… Мне нужна помощь…

Она не сразу поняла что произошло. Орлов не меняя улыбчивого выражения лица, легко прильнул к ней телом и, перевалившись через ограждение вышки, перевернувшись в воздухе будто кошка, кинулся вниз на песчаную кучу, гася собственным ударом удар ее тела …

Лагерь замерцал множеством алым, синих и черных вспышек, источником которых была огромная, крутящаяся сфера, образовавшаяся на месте командного пункта Вооруженных сил, где долгое время Ботссман восседал на затянувшемся совещании с предателем - полковником.

Видимо сфера издавала настолько сильный, пульсирующий звук, что способностей человеческого восприятия не хватало и казалось, что это невероятное, стремительное вращение, порождающее ураганные ветры, происходит в кромешной тишине.

Солнце прекратило свое существование на небе, поглощенное ярчайшим излучением, исходящим от маленького светила на Земле.

Все, что находилось в радиусе нескольких километров одновременно пришло в движение, разлетаясь в разные стороны, будто потревоженный поступью человека суетливый тополиный пух: техника рассыпалась, попадая в зону влияния сферы, на глазах обращаясь в пыль, как и часть массивных сооружений, возведенных для обороны Иркутска.

За пределами действия сферы, под порывом мощнейшего урагана, тела людей превращались в искореженные куски мяса быстрее, чем они могли что либо понять о происходящем.

Пересиливая поток ветра, закрываясь руками от жалящих песчинок песка, Аня, подняв голову, увидела, как молнии исходящие от сферы бьют высоко в голубое небо и землю, поднимая в воздух тонны черного, обожженного песка.

Несколько секунд и сфера схлопнулась, образовав широкий котлован на месте своего возникновения, который быстро застлала завеса гари, опускающаяся сверху.

Воцарилась ночная тьма на несколько километров вокруг, в которой, единственным источником света были редкие фары перевернутых машин.

- Что это было? – прошептала Аня, боязливо прижимаясь к горячему телу подполковника..

- Я… я не знаю, Ань… Но что бы не произошло сейчас - это произошло крайне не вовремя.

- Ты в порядке?

- В полном, - ответил Орлов, ощущая как наливается ноющей болью правый бок, куда пришелся основной удар после падения.

Когда песок опустился вниз, и можно было мало-мальски оглядеть округу, Анна увидела, как в линии защитных сооружений, в результате образования сферы образовалась широкая, выжженная брешь – своеобразные ворота в незащищенный город.

Тысячи солдат разных родов войск были деморализованы случившимся. Слышались разрозненные команды нескольких командиров, однако не способные вырвать большинство личного состава от накатившего оцепенения.

Даже по самым скромным подсчетам Орлова только что вооруженные силы Российской Федерации в течение нескольких мгновений потеряли убитыми и раненными до сотни своих военнослужащих.

Посреди широкого котлована, качаясь из стороны в сторону и дрожа, на коленях сидела темная фигура человека. Человек издавал утробное, нечеловеческое бульканье и далекая черная тайга вторила ему рычанием и топотом тысяч ног, от которых дрожала земля.

Выхватив у ближайшего капитана бинокль и, ловко взобравшись на обрушившиеся останки вышки, подполковник с удивлением в окуляры современного прибора с трудом опознал в сидящем существе Самохвалова.

Внешний вид бывшего начальника подрывал все доверие к нему, делая подозрения Анны выпуклыми и значимыми: на пределе мощности Панфилов увидел, как шея, часть лица, открытые руки и тело в прорехах изодранного плаща было сплошь покрыты небольшими черными щупальцами, яснее ясного подтверждая факт предательства.

Молодой капитан подошел ближе, мягко тронув Орлова за плечо. Он рукой указал в сторону трассы, призывая его перевести увеличительный прибор в указанную сторону.

Со стороны мертвых земель, на пределе скорости и мощности, ревя натруженным двигателем слышимым даже в вое тревожных сирен, в полосу отчуждения быстро въехал серый седан и направился к позициям.

Кто-то, памятуя команду погибшего генерала о внештатных ситуациях, открыл огонь по автомобилю, но пули отлетали от зеленого щита образовавшегося вокруг него.

«Сергей!» - догадалась Анна о личности водителя и тут же повисла на руке подполковника:

- Саныч! Прекрати огонь! Это свои!

- Военный, - опустив бинокль, обратился к стоящему капитану Орлов, - рация цела? Команды можно отдать?

- Да, видимо, цела… Сейчас уточним! Связист! – что есть мочи закричал капитан с возвышения вала в сторону замерших за ним, растерявшихся солдат, - немедленно ко мне! Да рацию захвати, сукин ты сын!!!

- Не выражайся при даме, - одернул капитана внешне невозмутимый Орлов, и, дождавшись пока солдат, поднимется на вал, тут же начал действовать: едва микрофон переносной рации оказался в руках Александра, как он тут же нажал на гашетку, дублируя по всем каналам единый призыв:

- Огонь по автомобилю не открывать, повторяю, огонь не открывать! Говорит подполковник Вооруженных Сил Российской Федерации Орлов Александр Александрович. В виду образовавшейся прорехи беру командование на себя. Повторяю… - вновь и вновь взывал он в нагретый микрофон, все-таки добившись прекращения автоматического огня по автомобилю.

И вовремя: чернеющая тайга, гудевшая от великого, неисчислимого множества тел проходящих между искореженными стволами изрыгнула из своего массива целый вал мертвецов.

На полосу отчуждения, крича и рыча на разные голоса, волна за волной выкатывались орды нежити, сосредотачиваясь организованным клином по отношению к провалу в оборонительных сооружениях.

- Открыть огонь из всех стволов. Стянуть свободные подразделения в квадрат пять – тридцать четыре! – умело командовал приданными силами опытный Орлов, - держаться до последнего патрона!

Пусть и ни сразу, но вооруженные, деморализованные части услышали его призыв: сначала единичные выстрелы разорвали гортанные выкрики мертвой толпы, а потом, вслед за ними, встречной волной, на нежить обрушился огонь из стволов всех размеров и калибров, что имелись в наличии в этом квадрате.

Сергей, судорожно выкручивая непослушный руль, порадовался, что все-таки, верный «японец» выдержал свое непростое испытание, выскочив из полосы огня.

В зеркало заднего вида Велесов увидел, как преследовавшая его толпа нежити, была разорвана в клочья каскадом разрывов обрушившихся на зону отчуждения.

Это была необходимая отсрочка: клин врага, перестав существовать в своем острие, втянулся в темноту таежной чащи, стал перегруппировываться для нового наступления.

Ударив по тормозам у самой границы широкого пролома в массивных земляных укреплениях, Велесов выскочил на улицу, надеясь встретить хоть одного лояльного к нему солдата, и был приятно удивлен, когда навстречу, с вышины взрытого грунта, кинулись сразу несколько вооруженных человек, не открывая огня.

- Ребята! – крикнул им обрадованный Сергей, - из старших кого-нибудь позовите! У нас мало времени!

Звать никого не пришлось. За солдатами, волоча за собой связиста, словно собачку на привязи, сбежал моложавый, бойкий подполковник, с зажатым в руке микрофоном.

Переложив устройство передачи в другую руку, Орлов мощным рукопожатием сотряс тело Сергея, заставив удивиться последнего количеству силы, таящейся в этом некрупном человеке.

- Рад приветствовать тебя, друг! – горячо зашептал подполковник на ухо Сергею, - Самохвалов предал не только вас, но и всех нас, подставив под удар своей орды. Анна сказала, что вы являетесь очень ценным специалистом и непременно поможете нам в предстоящих оборонительных действиях.

- Где полковник? Где Анна?

- Самохвалов, точнее то, во что он превратился, сидит в самой сердцевине котлована, неподалеку отсюда. Именно он разрушил данный рубеж, лишив нас руководства. А Аня… хм… я оставил ее наверху, возле вышки…

- Хочешь сказать, ты оставил самую вздорную девчонку на свете без присмотра, подполковник? Это ты зря! Быстрее! – Велесов кинулся к провалу, стремительно направляясь к зеву большой воронки на месте штабной палатки. Уже на бегу он бросил через плечо последовавшему за ним подполковнику:

- Не стоит, офицер! Руководите обороной - это важнее! Я сам разберусь! И распорядитесь отогнать машину в Иркутск – в ней ценный экземпляр. Адресант – майор МГБ Шулин.

- Хорошо! – Орлов в действительности осознал, что ставит под угрозу не только свою жизнь, но и жизни множества людей, подчиняющихся ему, - я вас понял, - и военный сменил направление бега, стремительно взобравшись на разрушенный земляной вал, полный вооруженных людей.

Как раз вовремя – лес снова дыхнул плотью и на полосу отчуждения вырвались летучие отряды, стремительно пересекая опасный участок.

- Не посрамим Отечество, сынки! – зычно крикнул Орлов и, отстранив бойца от тяжелого пулемета, первым выпустил длинную очередь по наступающей массе…

Внутренне Самохвалов ликовал – легко повергнув генерала и разрушив земляной вал. Это послужило яркой иллюстрацией его новой силе.

Ботссман был уничтожен много легче, чем Самохвалов ожидал. Мощь, таящаяся внутри, была воистину безгранична: присутствие живой частицы Черного Бога внутри позволяла бывшему полковнику оперировать несоизмеримо большими массами энергии, нежели при всех его способностях раньше.

И пусть первая атака на провал провалилась, но ведь так и было запланировано - это отвлекло внимание военных от основной силы – летучих отрядов, заставив их выпустить значительную часть боекомплекта по обманной волне.

К тому же новый руководитель контингента был невнимателен к ситуации, что творилась на флангах его укреплений: федералы оттягивали все больше и больше сил к провалу, наивно полагая, что на этом направлении и будет сосредоточен основной натиск нежити, но нет!

Тяжелые организмы, на создание которых он потратил столько сил и единиц нежити, тяжелой поступью вышли на полосу отчуждения флангов под Плишкино и на побережье Ангары, встречая на пути только огонь автоматического оружия.

Словно разъяренные носороги размером с хороший бульдозер, тяжелая пехота начала брать разбег по направлению к позициям федералов, обрекая замерших за брустверами людей на верную гибель.

Еще пара минут, и исход первого боя будет предрешен!

Да, у полковника не было летательных аппаратов, чтобы с вышины птичьего полета обозревать ситуацию, но была способность одновременно видеть тысячами тысяч глаз, вдыхать воздух тысячами тысяч носов и рычать на разные голоса массой слюнявых глоток, жаждущих плоти – этого было вполне достаточно.

Самонадеянно Самохвалов даже не хотел менять место своей дислокации в котловане – несколько предпринятых попыток тяжелыми минометов уничтожить неизвестную цель были самостоятельно отбиты черным спрутом, презрительно отбросившим выпущенные мины обратно, в сторону людских позиций, позволяя бывшему начальнику Иркутского МГБ не отвлекаться от командования своими новыми подчиненными.

Щупальцами тела командующий армией смерти ощущал, как вливаются все новые и новые единицы в ряды его орды - сил людей было явно недостаточно для полного изолирования зараженного района.

Немногочисленные летучие отряды, оторвавшись от основной массы во время битвы Ольхон, уже несколько суток таежными, нехожеными тропами, на пределе скорости, неслись в сторону границы с Якутией и на Сахалин.

Иркутск был очень важен для полковника – переправа многочисленной орды, даже при помощи плавучих гигантов, была бы практически непосильной задачей – стремительные воды Ангары на много месяцев задержали бы запланированное наступление основной массы на Китай. Нужны были мосты.

Именно там Самохвалов хотел разыграться по полной программе – многочисленный народ Поднебесной, Пакистана и Индии послужил бы прекрасным пополнением для его армии, ставшей-бы безразмерной после захвата столь важных пунктов.

К тому же команда Черного Хранителя была предельно ясна: обратить в мертвецов как можно больше живых существ, перенаправив их загубленные души, сквозь пространство, на далекую планету Нибиру.

Спрут отбил несколько ракет, вновь перенаправив смертоносные снаряды обратно по позициям, откуда они вылетели.

Обширный взрыв в одном из пригородов Иркутска дал понять Самохвалову, что только что целая батарея перестала существовать, получив выпущенные заряды восвояси.

Командующий громко расхохотался – чересчур легко давалось ему задуманное! Бурлящая сила, как вино, будоражило сознание, позволяя поверить в свою избранность и всемогущество.

И прерывая смех, деликатно преодолевая оборонительные возможности спрута, плоть полковника ощутила хорошо знакомый, чувствительный укол золотой энергии…

Вскользь брошенный Анной внутренний взор в сторону Самохвалова позволил узреть в глубинах его кристалла души огромного, черного спрута инопланетной энергии.

Безобразный моллюск дрожал, придавая своему хозяину небывалые силы и возможности: его щупальца, впившиеся в кристалл души Самохвалова методично вкачивали в его естество поток инопланетной энергии Последнего Элементаля.

Не было времени стоять, нужно было действовать. И с первым разорвавшимся снарядом в пригороде Иркутска Анна кинулась по отлогому, скользкому скосу широкой воронки по направлению к страшному противнику, на ходу заряжая удар.

Золото ее энергии было воистину уникальным явлением, которое не мог в свое время объяснить ей даже всезнайка – Шулин. Рукосуева чувствовала блистающую энергию как живой организм, ловко формируя из ее потоков разнообразные по форме и размеру структуры, способные находить бреши в любой защите.

Женщина сделала то, что хорошо умела – шар, сформировавшийся в длинный, изломанный луч, постоянно меняющий траекторию, ловко увернувшись от попыток перехвата, со стороны спрута Самохвалова, на излете силы тонкой шпагой впился в спину предателя – полковника, заставив последнего взвыть от боли.

Часть щупалец спины, в месте прокола, отсеченными, рухнули наземь, шевелясь будто огромные, безобразные черви под палящим солнцем жаркого дня.

Полковник среагировал мгновенно, сформировав из своей плоти огромную, мягкую лапу, обвившую женщину вокруг тела и сковавшую ее по рукам и ногам.

Легкое усилие – и тело Анны взмыло вверх, оторвавшись от земли. Спрут внутри предателя замер, на долгие секунды, устремив все свое внимание на связанную сотрудницу МГБ.

Бездна. Космос праха и пыли влился в сознание женщины, перенося ее сознание на далекую планету – родину последнего Элементаля.

Сквозь шелест и ток песка Анна увидела размытую фигуру Черного Хранителя, сокрушенно качающую головой.

- Зачем ты так, сестра? – спросил ее тысячами голосов обитатель Нибиру, заставляя сердце сжаться от приступа животного страха перед этим всемогущим существом, - Зачем? – повторил он, и в его интонациях промелькнула ничем не завуалированная грусть.

Наваждение сгинуло, и с каждым метром, что щупальце притягивало ее к обезображенному телу полковника, она все больше понимала, что ее стремительная атака на Самохвалова не более чем форма изощренного самоубийства - великая жертва в надежде на то, что кто-то успеет прийти на помощь и оказать Самохвалову настоящее сопротивление.

Предатель Земли переломился пополам в районе пояса, превращаясь в единую, фиолетовую пасть, полную острейших клыков и зубов.

Шершавый язык, синего цвета гулял по пространству зева, в слюнявом бульоне выискивая жертву для поглощения.

Самохвалов утробно урчал, и Анне показалось, что в этот момент он окончательно утратил контроль над ситуацией, полностью отдавшись пищевому голоду.

Смерть казалась неминуемой… Но страх, под острым приступом отвращения, ушел далеко в глубину души. На его место пришло острое осознание, что еще секунда и все закончиться…

«А раз так, то зачем бояться смерти?» - задорно промелькнуло в сознании Анны, - «Либо грудь в крестах, либо голова в кустах! В любом случае на небесах, если они существуют, давно меня заждались. Это будет вершина данного обета по борьбе с преступностью и злом: дать бой самой ее сердцевине, источнику глобальной опасности всему живому на Земле! А раз так, то нужно быть благодарной своей судьбе за подобную возможность!»

Аня напрягла внутренний кристалл, что есть мочи, заряжая золотой, управляемый кнут по раскрытой пасти, пронзая плоть, окутавшую ее тело.

Кнут, разорвав лапу навылет, ударил наотмашь пасть полковника, и добрый десяток больших зубов разлетелся по всему пространству воронки.

Самохвалов подломился в коленях, но осев наземь, рассерженный до предела тут-же вскочил на ноги. Спрут сплоховал, не успев отбить стремительную энергию Анны.

- Хочешь сделать что-либо хорошо – сделай это сам, рассерженно прорычал полковник, втягивая лапу в тело, вновь ставшее единым.

Вид его гнева был страшен и внушал чувство омерзения: впалые, абсолютно черные глаза были покрыты плотной завесой шевелящихся, коротких щупалец, исказивших его лицо. Живыми червями они путешествовали по телу, выискивая новое место обитания, стараясь подальше удалиться от поврежденных участков тела.

Черный разряд молнии метнулся к Анне, вынуждая ее выставить из последних сил, стандартный зеленый щит для самообороны.

Молния взвизгнула по поверхности щита, пробивая его насквозь, и пронзив пространство над головой женщины, впилась в землю воронки, заставляя ее всклокотать лавовыми потеками.

Рукосуева обессиленно рухнула. Сил продолжать бой не было, совершенно… Она замерла, выжидая последний, сокрушающий удар.

Неожиданно полковник заговорил, от ярости брызжа слюной:

- И так ты отвечаешь на добро? И так ты выказываешь свою благодарность?

Монстр стремительно приблизился. Намотав волосы Анны на покрытую щупальцами руку, он, не замечая изменений рельефа, как по ровному тротуару пошел вверх по скользкому склону воронки, вскоре показавшись над его вершиной.

Самохвалов поднял женщину вверх, на вытянутую руку, словно проказницу-кошку над миской разлитого молока:

- Я дал тебе надежду! Я дал тебе возможности! И все это взамен всего лишь на две никчемные жизни! Твоя родня делала из тебя не великого мага, а обычную домохозяйку! Смотри! Смотри, женщина, ибо то, что ты видишь, есть смерть планете. Смерть иллюзорной Вселенной. И ты могла бы быть со мной на одной стороне рубежа!

Анна вяло взбрыкнула ногами, впившись ладонями в руку Самохвалова. В этот момент он был для нее живым воплощением самой смерти.

- Твой ребенок, твоя кровиночка и любовь всей жизни были уничтожены под колесами моего внедорожника! – продолжал рокотать разъяренный полковник, - Кадры решают все! И кадры были нужны любой ценой! У меня был приказ: уничтожать аномалии. Но я вымолил, выбил для тебя исключение, сделав практически своей первой подчиненной…

Анна больше не слушала. Ярость отрезвила. Она вычленила из потока слов полковника необходимую информацию. Зло перед ней было источником всех бед, коснувшихся ее судьбы: Годы боли и испытаний, внутренних терзаний и тоски – вот что подарил ей Самохвалов, а не возможности и карьерный рост!

Не жалея внутреннего кристалла, собрав воедино по крупицам все что было в ее душе, помножив силу на всплеск эмоций Аня зарядила алый хлыст ярости направив его в рожу существа, понимая, что стандартный удар никак не сможет нанести вред столь могущественному созданию.

Но что-то пошло не так, как она рассчитывала: Хлыст энергии, обрушившийся на Самохвалова, не содержал однородной, алой энергии. Не содержал он и свойственных Анне золотых оттенков. Наоборот четкими прожилками прослеживалось вплетение черных и серебряных молний, окутавших алое тело яростного разряда.

Отдача, вырвав часть кос, вырвала женщину из рук Самохвалова, закатив тело в одну из воронок от не долетевших минометных разрядов, образовавшихся на обочине тракта …

Велесов издалека видел, как поднял Анну над землей изменившийся полковник. У женщины не было шансов противостоять напору Самохвалова, и Сергей уже готовился нанести всесокрушающий удар по тьме, царящей внутри командира нежити, как это вместо него сделала Аня.

Хлыст, ударивший в сферу полковника, был воистину могуч: отбросив существо назад, он всей своей великой массой энергии, рухнул на Байкальский тракт, вспучив сотни метров изломанного асфальта и подбросив в воздух десятки деревьев.

Пылающая борозда вошла далеко вглубь леса, освещая пространство за пределами оборонительного вала пламенем разгорающегося пожара.

На несколько секунд вспышка от соприкосновения хлыста и выставленной полковником сферы защиты ослепила Велесова, и когда он вновь обрел способность видеть, то с удивлением обнаружил отсутствие Анны, отметив то, как тяжело полковник поднимается с колен.

Что есть мочи, оставив солдат за спиной, Сергей рванул в сторону магического боя, стремительно сокращая разделяющее его с полковником расстояние.

- Значит, ты не так неуязвим, как хочешь показаться – взволнованно, на бегу, процедил Сергей себе под нос – как и твой невидимый хозяин! Вся ваша политика смерти основана на запугивании легковерных живых. Получи и распишись, сука, за добавку!

Алый хлыст рубанул по Самохвалову, скрашенный вкраплениями серебра и черни из души Сергея.

Не успевший прийти в себя после первого удара полковник завалился навзничь. Сфера защита дала ощутимую брешь - черной жижей кусок тела полковника отлетел в сторону, оставляя зияющий, черный пролом на месте правого бока, который принялся быстро зарастать новой плотью.

- Аня! – что есть силы, разрывая связки, закричал Сергей, - Аня!!!

- Я здесь! – послышался слабый голос, исходящий от одной из воронок рядом с опешившим полковником.

- Ты в порядке? – Велесов не сбавляя скорости, кубарем скатился вниз, помогая упавшей женщине подняться.

- Да, но истощена до предела… Ты видел мой хлыст? Нет, ты видел?! Серебро и чернота! – взволнованно зашептала раненая женщина, - Что это? Откуда серебряно-черные прожилки?

- Давай позже. Сейчас не до этого, - осторожно коснувшись окровавленной головы, Сергей наскоро затянул раны Рукосуевой, образовавшиеся на месте вырванного волосяного покрова.

Крик полковника, доносящийся из-за границы своеобразного укрытия пары, был воистину страшен. Повреждение бока никак не сказалось на его живучести. Его фигура как приговор влюбленной паре возвысилась над краем воронки.

- А с того, что ты беременна, - тихо и грозно произнес Самохвалов успокоившийся, заряжая, закручивая свой ответный удар внутри кристалла души, - и заразу серебра на моей планете я вырву с корнем. Всех и сразу. Прямо сейчас!

Полковник не успел договорить и что-то предпринять. Уподобляясь персонажу из книги, он имел свойство слишком много болтать - Выстрел из гранатомета отшвырнул его на другой край воронки, перекинув через пригнувшуюся пару, и отбросил его дымящееся тело в небольшой пролесок за обочиной.

Сергей, вскинув руку по направлению к упавшему полковнику. Он, что было сил, внутренней энергией вжал Самохвалова в землю, чувствуя как сопротивление последнего все возрастает.

- Скорее! – на вершине появился запыхавшийся Олег, - наверх! Враг вот-вот прорвет оборону.

- Не прорвет, - Сергей, свободной рукой с силой подсадил ослабленную, пребывающую в полубессознательности Анну по направлению к Панфилову, - Олег, пока Самохвалов занят боем со мной, вы в безопасности. Его контроля не хватает быть одновременно там и здесь. Бери Аню и в бега! Иркутск не отстоять. Жизнь, что сейчас теплиться внутри Анны есть последняя надежда нашей планеты! Запомни это друг и береги ее как зеницу ока!

- Что? Ты предлагаешь бросить солдат на передовой? Это предательство! – не согласился с ним Панфилов.

- Предательством будет остаться на месте, командир! Бери группу прикрытия из верных людей и отступай к Уралу. Мы потеряем Сибирь быстрее, чем ты думаешь!

- То есть ты даже не рассчитываешь победить полковника?

- Это невозможно на данный момент. Но задержать попытаюсь. Ну что ты морозишься? Вперед! Уведи его! – грозно приказал Сергей, стоящему рядом с Панфиловым, молчаливому незнакомцу азиатской внешности, одетого в странные одеяния, схожие с излюбленным стилем мертвого Ворона.

- Есть… Хранитель, - Дансаран кратко поклонился Велесову, легко взваливая тело Анны на плечо, - Ол<