Катастрофы в результате физических экспериментов

Тревоги конструкторов атомной бомбы из Манхэттенского проекта по поводу того, что взрыв приведет к возгоранию атмосферы, имеют современные аналоги.

Были рассуждения о том, что эксперименты на будущих высокоэнергетичных ускорителях частиц могут вызвать разрушение метастабильного состояния вакуума, в котором, возможно, находится наш космос, превращая его в «подлинный» вакуум с меньшей энергетической плотностью (Coleman, Luccia 1980: 3305—3315). Это создаст расширяющийся пузырь всеобщего уничтожения, который распространится по всей галактике и за ее пределы со скоростью света, раздирая всю материю на части по мере продвижения.

Другой идеей является то, что эксперименты на ускорителе могут создать отрицательно заряженные стабильные «странные частицы» (strangelets) (гипотетическая форма ядерной материи) или породить микроскопическую черную дыру, которая погрузится в центр Земли и начнет поглощать всю остальную планету (Dar et al. 1999: 142—148). Такие сценарии выглядят невозможными, исходя из наших лучших физических теорий. Но причина, по которой мы ставим эксперименты, состоит именно в том, что мы не знаем, что же на самом деле случится. Гораздо более убедительным доказательством является то, что плотности энергии, достигаемые на современных ускорителях, намного ниже тех, что встречаются в природе при столкновении космических лучей (Dar et al. 1999: 142—148; Turner, Wilczek 1982: 633—634). Возможно, однако, что для этих гипотетических процессов имеют значение другие факторы, помимо плотности энергии, и эти факторы будут собраны вместе в будущих новых экспериментах.

Основной причиной беспокойства в связи с «физическими катастрофами» является наблюдение мета-уровня о том, что открытия различных опасных физических феноменов происходят постоянно, так что даже если сейчас все физические катастрофы, о которых мы подумали, совершенно невероятны или невозможны, все равно могут быть более реальные пути к катастрофе, ждущие своего открытия. Приведенные здесь варианты — не более чем иллюстрации общего принципа.

Естественно возникшее заболевание

Что, если СПИД был бы столь же заразен, как и простуда?

Есть несколько черт современного мира, которые могут сделать глобальную пандемию гораздо более вероятной, чем когда-либо раньше. Путешествия, торговля едой и жизнь в городах — все это значительно возросло в современное время, упрощая возможность для новой болезни быстро заразить большую часть населения Земли.

Столкновение с астероидом или кометой

Есть реальный, но очень маленький риск, что мы будем истреблены ударом астероида или кометы (Morrison et al. 1994).

Для того чтобы вызвать вымирание человечества, ударяющее тело, возможно, должно иметь размер более 1 км в диаметре (и, вероятно, 3—6 км.) Было, по крайней мере, пять, а, может быть, и более дюжины массовых вымираний на Земле, и, по крайней мере, некоторые из них были, вероятно, вызваны столкновениями. (Leslie 1996: 81 f). В частности, вымирание динозавров 65 миллионов лет назад связывалось с падением астероида размером 10-15 км в диаметре на полуострове Юкатан. Считается, что тело 1 км или более в диаметре сталкивается с Землей в среднем раз в полмиллиона лет[74]. Мы пока каталогизировали только малую часть потенциально опасных тел.

Если мы сможем заметить приближающееся тело вовремя, мы будем иметь неплохой шанс отклонить его, перехватив ракетой с ядерной бомбой (Gold 1999).

Неудержимое глобальное потепление

Есть сценарий, что высвобождение парниковых газов в атмосферу может оказаться процессом с сильной положительной обратной связью. Может быть, именно это случилось с Венерой, которая теперь имеет атмосферу из и температуру в 450° С. Надеюсь, однако, что у нас будут технологические средства для противодействия данной тенденции к тому моменту, когда это станет действительно опасно.

Сужения

В то время как некоторые события, описанные в предыдущей главе, могут наверняка уничтожить Homo sapiens (например, распад метастабильного вакуума), другие могут быть, в принципе, пережиты (такие, как тотальная ядерная война). Если современная цивилизация рухнет, то отнюдь не обязательно она снова возникнет, даже если человеческий вид выживет. Возможно, мы выработали слишком много легкодоступных ресурсов, которые потребуются примитивному обществу для того, чтобы подняться на наш уровень технологии. Примитивное человеческое общество может быть — а может и не быть — также подвержено вымиранию, как и любой другой вид животных. Но давайте не будем ставить этот эксперимент.

Если примитивное общество выживет, но никогда больше не сможет подняться на нынешний технологический уровень, не говоря о том, чтобы его превзойти, то тогда мы имеем пример сужения. Далее описаны некоторые возможные причины сужения.