Маленький сад, Внешние врата №54545, зона проведения игр, вход в коридор со «Скрижалью звёздного моря».

— … Эм, Рин, что вы замышляете?

— Чтоа?

Рин, сидевшая в углу кафе с набитым ртом, остановила руку, державшую ещё один кусок пирога, когда услышала вопрос. Увидев её лицо, Пест, хотевшая подойти к вопросу серьёзно, могла только вздохнуть.

Сейчас Пест и Рин находились на другом задании, в результате чего они разделились с Джином и остальными.

Джин, Сандра и Его высочество ушли на место преступления в коридоре с табличками, чтобы провести своё расследование, а Пест и Рин ждали приказов у входа.

Но раз у них появилось так много свободного времени, они решили сходить поесть знаменитый местный деликатес «Саламандры», Золотой тыквенный торт. И поскольку мотивы этой парочки, которая не воспринимала вещи серьёзно, всё ещё не были ясны, Пест собралась с духом и снова задала вопрос:

— Я уже поняла, почему вы пришли в этот город. Поэтому скажи мне, как долго вы собираетесь притворяться?

— Хохо, интересно слышать такое от тебя. Пест, ты знаешь наши планы?

Рин улыбнулась так, будто говорила «Вааай, как страшно! Я так удивлена!».

Резкая смена манеры речи с паузами являлась разговорным навыком этой юной леди. Увидев непробиваемую защиту противника, Пест решила увеличить давление:

— Позволь сказать заранее. Все «Безымянные» придут сюда. Если я встречусь с кем-либо из них, вероятность моего успешного побега возрастёт. Внезапная атака, которую ты подготовила для «Хозяина этажа», также провалится. Тогда вас также выпрут из этого места, понимаешь?

Пест спокойно улыбнулась.

Конечно, всё, что она сказала, было лишь беспочвенной информацией, нужной лишь для того, чтобы хоть немного встряхнуть Рин. Но Пест совершенно не думала, что её ложь может стать реальностью.

Рин подумала секунду и злобно улыбнулась.

— Ну что ж, раз до этого дошло, мы просто положим конец нашим планам здесь.

— Правда? Ну, тогда почему не остановить…

— Да. Думаю, настало время убить Пест-тян.

Шух. Острый кинжал порезал шею Пест.

С невероятным контролем силы наконечник прорезал лишь тонкий слой кожи, покрывавший пульсирующую артерию.

Моментальный выхват кинжала, который сейчас прижат к её шее, был настолько быстр, что Пест оказалась беззащитна против него. Это длилось до тех пор, пока боль не проникла в её разум, и Пест не заметила порез на шее от кинжала Рин.

И от этого трюка Пест напряглась и побледнела.

А Рин только неторопливо рассеяла своё намерение убийства, которое было выплеснуто мгновением ранее, в то же время злобно улыбнувшись.

— Шучу. Я только хотела немного пошутить над тобой. В конце концов, Пест-тян не отказалась от переговоров, поэтому не нужно так беспокоиться. Кроме того, если у тебя действительно есть информация, которую можно использовать в качестве козыря, ты бы не стала заявлять о ней вот так сразу. Ты должна была дождаться, пока все ставки будут сделаны. Если ты выдашь её как мгновением раньше, она не подействует сильно, понимаешь?.. Но, ммм, ты всё равно солгала.

— …Ууу!!!

В этот момент беспокойство Пест достигло верхней точки.

Она уже мысленно подготовилась создать хаос с помощью боя, если ситуация станет ещё хуже, но, похоже, что это очень плохая идея. Изначально она высоко оценивала силу невинно выглядящей девушки, но никак не ожидала, что её сила превзойдёт все ожидания.

(Разница слишком велика. Будь это битва или диалог…)

Она уже пришла к тупику. Несмотря на то, что это был её единственный шанс, пока Его высочества не было рядом, Пест всё ещё не могла найти выхода из этой ситуации.

Заметив печальное положение Пест, Рин невинно улыбнулась, покачав головой.

— Ну же, расслабься. По крайней мере, мы не собираемся убивать тебя, Пест, и не желаем расправиться с Сандрой и Джином. Можно сказать, что это совершенно противоречит нашей цели.

— …Противоречит?

Пест сузила глаза, сомнительно склонив голову.

Взгляд Рин стал серьёзным, когда она захихикала.

— Я хочу забрать вас, чтобы вы стали ценными активами нашего Сообщества.

— Ч… что?!

Пест заикнулась от удивления. Это, должно быть, было самой невероятной возможностью, которую она даже не просчитала: вражеский генерал и помощница хотят завербовать людей?

Но Рин, неправильно понявшая реакцию Пест, тут же наклонилась к ней так близко, что расстояние между их носами стало три сантиметра.

— Не беспокойся, мы можем обсудить условия и привилегии! Поражение Пест-тян также может быть забыто и списано. Мы также дадим тебе другие Дары «Гамельнского крысолова»! Век охоты на ведьм был достаточно близок к эре, откуда пришла Пест-тян. Я думаю, у тебя хорошая сочетаемость с Орсолой… Если вернёшь вторую половину «Смертельного глаза Балора», мы можем даже позволить тебе снова появиться как Демоническому лорду Чёрной смерти…

— Подожди минутку! Ты в своём уме? Кто будет говорить такие вещи на публике…

Глаза Пест продолжали метаться по кафе и прохожим снаружи, когда она отчаянно закрыла рот Рин. Эта девчонка должна быть невероятно злобной, чтобы так смело говорить о подобных вещах. Но Рин продолжила с беспечным видом:

— Не о чем беспокоиться, ты ведь знаешь? Потому что наши голоса не достигнут ушей других людей.

— …прошу прощения?

— Попробуй крикнуть со всей силы, если хочешь. Никто не услышит тебя.

Заявление было очень уверенным. Но Пест должна была сразу заметить это. Если бы она подумала об этом, то узнала бы, что такое возможно с Даром Рин.

О Даре Рин Пест слышала не очень много: таинственный Дар, который называют «Ахилесова пята», является концептуальным Даром, контролирующим «расстояние» между объектами.

И кроме этой информации ничего больше не известно, ни условия, ни радиус, ни настоящее имя Дара.

Единственное, что можно сказать с уверенностью — это действительно «непобедимый» Дар, и Пест знала лишь два существа, которые могли одолеть подобный Дар.

Пока он используется для создания «Стены расстояния» между нами и другими людьми, появляется условие звукоизоляции, которая блокирует все звуковые волны. Нет, это ещё не всё, также нельзя сбежать или позвать на помощь.

(Другими словами, я с самого начала не могла создать беспорядок, который приведёт к хаосу?)

Такая предусмотрительность делала эту девочку ещё более ужасающей.

В дополнение к этому, сейчас в «Безымянных» нет никого, кто мог загнать Рин в угол, и единственная надежда была на то, что Изаёй подпортит ей карты.

«Какая заноза.» — пожаловалась она в душе.

— …В любом случае, хочу извиниться. Я не хочу присоединяться к вам. К тому же мой хозяин теперь Джин, поэтому уговорите сначала его.

— Оу, вот значит как? Если мы получим Джина, Пест придёт с ним бесплатно… Отличная сделка, — пробормотала себе под нос Рин с видом девушки, решившей купить конфету, к которой шёл подарок после получения оплаты.

И хотя её тон мог быть недовольным, Пест решила промолчать, чтобы избежать лишних разговоров.

— Ладно, давай отложим это дело, потому что я хочу также узнать твои мысли. Пест, ты довольно своим текущим мастером и контрактом?

— Не могу сказать, что удовлетворена… но я всё ещё не хочу разрывать его.

Однозначный ответ. Это, бесспорно, были настоящие мысли Пест.

«Безымянные» обладали потенциалом подняться на более высокие уровни, потому что обладали различными талантами и горсткой элитных бойцов, которые могут на равных сражаться с Демоническими лордами.

Если они заполучат флаг Альянса, есть вероятность, что они стремительно поднимутся до пятизначных врат.

Но Рин сузила глаза.

— …правда? Но ты знаешь, что он не обладает силой, чтобы помочь тебе, Пест, достичь мечты, верно?

— Уу… Это…

Слова Рин были настолько верны, что, казалось, закрались в сердце. Хотя её ребячество чуть ранее смутило Пест, и она слегка расслабилась, Рин не упустила этого шанса. И эта девочка имела острый язык, который каждый раз поражал цель во время словесных дуэлей.

Слова проникли так глубоко в сердце Пест, что создали иллюзию, что весь разговор был поэтапно выстроен, чтобы нанести решающий удар.

— …

…Чтобы исполнить желание Пест, парень по имени Джин Рассел сейчас был недостаточно силён.

Она уже знала об этом.

Как бы невероятны ни были «Безымянные», самый важный человек — лидер Джин — всё ещё был слишком незрелым. Проблема, на которую указала Рин, не являлась бы ею, если бы желание было обычным. Но желание Пест — тяжёлое бремя… она хочет сразиться с настоящими богами.

Если тайное желание, таящееся в её сердце, станет известным… будет не удивительно, если Джин Рассел отменит контракт или даже запечатает Пест от греха подальше. Подобная неуверенность не позволила рассказать «Безымянным» её настоящие стремления.

И Рин не составило труда увидеть эту неуверенность.

Рин чарующе улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Но это возможно с нами. Хотя Сообщество Джина нас, может, и победило в нашей собственной игре в прошлый раз, сейчас Игра будет намного крупнее. И если каждый исполнит свою роль… в мире Маленького сада по-настоящему может воцариться хаос.

Положив руку на грудь, она продолжила уверенно смотреть на Пест.

Сильная воля в её взгляде была действительно интенсивной и, казалось, сияла. То, что одна из главных членов организации имеет такую ясную цель и решимость вместе с товарищами пробиться к этой цели, пошатнуло верность Пест.

— Но… Мой владелец всё ещё Джин…

— Разве это не просто? Нам просто нужно забрать Джина с собой и всё решится, верно?

— Что?!

— Я говорила с Аурой и дядей Граей, и мы решили, что нам всё ещё нужен ещё один парень того же возраста, что и Его высочество, чтобы он стал его другом. Могу сказать, что ум Джина довольно хорош и идеально подойдёт, чтобы помочь Его высочеству, которому не хватает знаний о жизни. А ещё мы можем приготовить множество Демонических лордов, подходящих для «Заклинателя духов». Его Дар раскроется полностью, когда он перейдёт на нашу сторону, — счастливо добавила Рин.

Сила Джина, бесспорно, являлась Даром, который специализировался на усилении запечатанных Демонических лордов, находящихся под его контролем. Летисия также сказала, что подобный Дар был довольно известен. Даже в Маленьком саду, где обитают множество полубогов и богов, он считался одним из самых уникальных Даров.

Легенда гласит, что «Заклинатель духов» — Дар, которым наградили «Короля духов, Соломона», восседающего у четырёхзначных врат, за достижения в запечатывании семидесяти двух Демонических лордов.

Если он самостоятельно одолел все семьдесят два Демонических лорда, это ставит его на второе место в списке убийц Демонических лордов.

И предок Джина Рассела прошёл одно из испытаний, подготовленных «Королём духов, Соломоном», под названием «Арабские ночи», в которой призом была часть этого Дара.

Рин, знавшая всё это, также видела истинную ценность Джина Рассела, даже если он всё ещё развивает свой Дар.

— Испытания «Короля духов» были полностью пройдены. Всё что осталось — победить семьдесят два Демонических лорда. И это делает Дар Джина невероятно желанным… даже если придётся принять жёсткие меры, оно того стоит.

— …

В её детских глазах показался острый блеск, но жуткая атмосфера тут же испарилась.

Потому что Рин неожиданно встала, собираясь покинуть кафе.

— Ладно, пора, наверное, на сегодня закончить убеждения. Пест-тян также нужно время, верно? Я пойду первой, оставляю Его высочество сегодня тебе, спасибо.

— Эй, подожди… стой!

— Няй, я не буду ждать♪ Но не волнуйся, я вернусь, чтобы склонить тебя на нашу сторону, ибо чувствую, что так будет лучше для нас обоих. Ахх и не забывай хранить настоящее имя Его высочества в секрете, так будет лучше.

Рин развернулась, от чего её юбка взмыла в воздух, и растворилась в толпе. В то время как на другом конце стола в кафе осталась лишь недопитая чашка какого-то напитка.

Девушка, появившаяся подобно шторму, исчезла, насладившись её уничтожением.

(…Вернуться в Альянс Демонических лордов?)

Пест прижала руку к груди, почувствовав растущее беспокойство.

Она — воплощение восьмидесяти миллионов мстительных духов, слияние душ, убитых чёрной чумой.

И это тело появилось с единственной целью — исполнить желание тех духов, умерших с негодованием в сердцах.

Что же она должна выбрать?

Одинокая девушка, которая не могла найти ответа на этот вопрос, могла только продолжать сидеть на своём месте.

(Я… что я должна выбрать сейчас?..)

＊

«Коэн, столица блестящего пламени», Торговый квартал Севера.

Приковав взгляд к парню с символом «混» на спине, Изаёй радостно наслаждался бесконечным преследованием, пробегая по крышам зданий.

Послесвечение оставалось над толпой, когда Изаёй проносился к аллеям быстрее пули и легко обгонял патрули полиции, отправленные для охраны территории.

Заметив волнение над головой, прохожие в торговом квартале начали удивлённо кричать:

— Ва?! Что это было?

— Похоже, что фигура человека только что пролетела над нашими головами!

— Тут ещё и патрули полиции. Неужели это знаменитый «Камикакуси»?

Сильный ветер дул по торговому кварталу, заставляя людей переговариваться о том, что они увидели. Потому что они видели Изаёя, даже если не могли увидеть парня с символом «混».

И хотя отряды полиции следовали за ним, они не могли накинуть сеть на невидимого противника, поэтому продолжали следовать за Изаёем.

(Если бы только Мандра, этот негодяй, мог расширить область окружения, было бы намного проще…)

Но им было тяжело исполнить это, когда они не видят врага. Кроме того техника бега противника не проигрывала Изаёю. В конце концов, противником всё ещё был Демонический лорд, хоть и третьесортный.

Но тем не менее, Изаёй всё ещё мог поймать его, если полностью выложится.

Однако если Изаёй будет вкладывать всю силу в каждый шаг, дома не выдержат и, скорее всего, сломаются. Он уже уничтожил длинное здание, когда использовал его в качестве площадки для отталкивания.

Изначально все строения в Маленьком саду усилены защитным Даром, но если Изаёй использует всю силу на них, это будет не так радужно.

(Продолжать эту гонку нет смысла.)

Поначалу наслаждавшийся погоней Изаёй сейчас стал полностью серьёзным.

Он подумал, что догонялки дополнятся использованием Дара, схожим с «虚度光阴». Однако, похоже, такого больше не случится, и вся остальная гонка будет простейшими догонялками с ним, в которой не нужно сдерживаться.

Глядя со стороны Изаёя и его нежелания повторять одну и ту же работу, подобная ситуация действительно станет скучной.

В его мыслях проскочила идея пнуть здание, чтобы выстрелить его фрагментами, словно дробью из дробовика… но он использовал этот трюк раньше, и ему было не интересно делать это снова. Тогда остаётся только один вариант…

(Ну ладно, я думаю, другого пути нет. Извинюсь перед Мандрой потом.)

Изаёй хлопнул в ладоши, молча извинившись, и вложил силу в ноги, продолжая нестись вперёд.

Рывок в полную силу разрушал здания и улицы, которые попадали под его шаги.

Но если это был бы прыжок в полную силу, здание, в худшем случае, просто рухнуло бы.

Хотя это может быть оценено как серьёзный ущерб, но если удастся поймать «Камикакуси», подобная мелочь будет малой ценой, которую пострадавшие примут, каким бы ни был урон.

Консэймао же не почувствовал опасных мыслей, сформировавшихся в уме противника, бросил в него вёдра и полностью сфокусировался на беге. Он деловито отскакивался от стен узких аллей и прыгал по верхушкам деревьев. Он даже посмел использовать висящие светильники и электрические провода в качестве платформ для применения акробатических трюков.

Но являясь владельцем множества универсальных техник, он всё равно ясно понимал, насколько блёклой была для него ситуация из-за неустанного преследователя, который ни на шаг не отставал от него.

(Абсурд, абсурд! Этот вонючий сопляк абсурден! Если так продолжится, я могу и не мечтать о встрече с Корю и вызове на дуэль!)

Сохранение своей жизни было намного важнее ненависти к своему заклятому врагу. И Консэймао продолжил бежать, а его плащ с символом «混» продолжал развеваться за ним.

Тот, кто прошёл долгий путь до города Коэн ради шанса атаковать Демонического короля Комао, «Великого мудреца, будоражащего моря», также имел своё трагическое прошлое.

Было бы интересно узнать, сколько людей на самом деле помнят об этом. Ибо Консэймао один из самых смелых Демонических лордов, которые описаны в «Путешествии на запад». В то же самое время он стал первой жертвой Сон Гоку, накопившей достижения в боях, после того как прозвонил в гонг вторжения.

(Чёрт!.. Я пришёл в подобное людское поселение только из-за новости о том, что этот парень, Корю, стал Хозяином этажа… почему мне так не везёт?!)

Присев на провод у лампы, он использовал его силу упругости, чтобы прыгнуть.

Консеймао, вращавшийся в воздухе, сумел поймать фигуру Изаёя боковым зрением.

(…думаю, он не оставляет мне выбора. Хотя я, правда, не хотел использовать это до прибытия этого парня, Корю…)

Атмосфера вокруг Консэймао разительно изменилась. Изаёй раздражённо щёлкнул языком, заметив это, и отругал себя за просчёт.

Когда духовная сила, скрытая в плаще с символом «混» начала распространятся, зловещий ветер подул в торговом квартале.

(Привилегия «Организатора»…)

Привилегия силой начать испытание, которая дарована сильнейшим полубогам, божествам и богам.

В любой другой обычный день Изаёй приветствовал бы подобный вызов, но сегодня был плохой день.

В этот самый момент «Блуждающий огонёк» должен передавать новые Дары Аске. Если это будет настоящая Игра даров, всё могло быть иначе, но он не хотел рисковать в бессмысленной битве с Демоническим лордом без подготовки.

И земля начала трещать под его ногами.

— Я не позволю тебе!..

Превзойдя скорость звука, он прыгнул с такой силой, что воздух рядом с ним затрясся.

Кирпичи под его ногами тут же превратились в пыль, которая рассеялась повсюду.

В тот самый момент, когда его вытянутая рука должна была коснуться парня с символом «混», Мандра громко крикнул со спины:

— Сзади! Берегись!

Он почувствовал угрозу за спиной, но было уже слишком поздно реагировать.

Изаёй только повернул голову, когда его снесло экстремально холодным порывом ветра, который появился в экстремально горячем квартале.

(Что?!)

Экстремально холодный сильный порыв ветра, который смог заморозить пламя в лампах, пронёсся по всему торговому кварталу. Используя щебень, который поднялся от ветра, в качестве платформ, он смог уклониться от атаки со спины.

Но он всё равно был на пол шага позади.

Будто его противник ждал, когда Изаёй сделает второй прыжок, он идеально исполнил атаку.

— !!!

Пронизывающие до костей ледяные ветры неслись к Изаёю, в то время как обломки и осколки ближайших строений стали ледяными кинжалами, которые полетели в него. Хотя Изаёй обеими руками отразил все кинжалы, он не мог уклониться от потоков ледяного ветра, которые надвигались на него.

Поток был настолько холоден, что, казалось, конденсировал атмосферу, и на его коже начали появляться трещины, когда она входила в контакт с ледяным воздухом.

Изаёй смог выпрямить стойку в воздухе, после того как его пришиб поток ледяного воздуха, и приземлился на покрытую тканью телегу, уменьшившую удар. Но его единственным просчётом оказалось то, что телега оказалась с проданными фруктами.

И Изаёй недовольно щёлкнул языком, потонув в фруктовом соке.

— Чёрт… я привык промокать, но почему в этот раз фруктовый сок?

Хрум. Изаёй укусил яблоко.

Он успел отметить, что мороженые яблоки довольно хороши..

Владелец телеги ошеломлённо посмотрел на Изаёя и свою разбитую телегу, когда послышался крик нагнавшего его Мандры.

— Эй, ты в порядке?

— Ага. Но я прошу прощения, что дал цели сбежать, и ещё за действия без поддержки. Потому что у меня нет достойного оправдания за них.

— Нет-нет, не беспокойся об этом. В любом случае мы не могли его видеть и результат бы не изменился… Кстати, куда убежал негодяй? Мне всё равно нужно рассказать об этом людям.

— Прошу прощения, ибо я тоже совершенно потерял его из виду.

Изаёй ответил неловко, и Мандра не стал ругать его за это, а только посмотрел доверенную ему землю, покрытую горестными фруктами.

— …Понятно. Но если на то пошло, я буду настаивать на твоём сотрудничестве в этом вопросе, даже если ты против.

— Нет проблем. В конце концов, я не люблю оставлять дела незаконченными. Но самое важное…

Изаёй затих, подняв голову к небу.

Вместо Консэймао он больше интересовался экстремально холодным ветром.

Запустить атаку в самый подходящий момент — подвиг, который не каждый сможет исполнить, и он прекрасно исполнил атаку, когда цель была уязвима.

(Был ли соучастник? Я точно никого больше не почувствовал. Кроме того, если бы в этом деле было замешано много людей, стал бы этот парень так поспешно светить привилегию «Организатора»?)

Кто же он тогда?

Это ни военная полиция, ни сообщник Консэймао.

Неужели неизвестная третья сторона неожиданно объявилась, чтобы атаковать Изаёя? Или, может быть, это было ради спасения Консэймао?

И самый большой вопрос: куда исчез Консэймао.

(Если я не ошибаюсь, присутствие Консэймао исчезло вместе с тем ледяным порывом ветра…)

…точно, он исчез.

Хотя Изаёй пострадал от скрытой атаки, Консэймао был в зоне его досягаемости, но неожиданно исчез как дым на ветру.

Прямо как настоящий «Камикакуси».

— Похитителя похитили?.. Проблемы возникают одна за другой.

— Что?

— Нам ещё многое предстоит. Но сначала нужно рассказать Сандре, что враг — Демонический лорд «Камикакуси», и я боюсь, что только дети могут видеть его.

Услышав это, лицо Мандры неожиданно побледнело по неизвестной причине, и он резко вдохнул.

— Только… только дети могут видеть его?

— Да. Его имя — Демонический король Консэймао. На самом деле он должен быть демоном или монстром, который может скрываться в сердцах маленьких детей, перемещаясь свободно… нет, это можно объяснить потом. Твоя сестра лучше всего подойдёт для сражения с этим Демоническим лордом, поэтому свяжись с ней немедленно.

— Я… я понял, — процедил сквозь зубы Мандра.

Изаёй принял странный ответ и с любопытством посмотрел в сторону Мандры.

— …что-то не так? Это тяжело сделать?

Лицо Мандры стало самоуничижительным, когда он пробормотал:

— Нет, ничего. Я просто слегка стыжусь своих действий.

Любопытство Изаёя разыгралось от этого странного выражения, но полицейский отчаянно подбежал с рапортом, и Изаёй мог лишь временно отложить этот вопрос.

— Го… господин Мандра! Плохо дело! Согласно рапорту, госпожа Сала убежала из дворца!

— ЧТО?!

— К счастью, есть много свидетелей, которые видели её в коридоре табличек рядом со «Скрижалью звёздного моря»!

— Тц! В такое время? О чём эта девчонка думает…

Мандра хотел сказать больше, но неожиданно остановился.

В тот же момент горькое выражение снова появилось на его лице, и он повернул голову к Изаёю.

— Прости, пожалуйста, составь мне компанию до «Скрижали».

— Хорошо. Я всё ещё не разглядел все достопримечательности коридора, поэтому если вход свободный, конечно же, я буду рад воспользоваться шансом.

Они оба кивнули и собирались отправиться к Коридору.

Когда некто схватил Изаёя. Заинтересовавшись, кто это мог быть, Изаёй повернул голову… и увидел владельца телеги, также насквозь пропитанного фруктовыми соками, с улыбкой и синеющими венами на висках.

— …Господин, пожалуйста, оплатите ремонт и ущерб.

— Понимаете, офицер Мандра...

Бизнесмен уставился на Изаёя, в то время как лицо Изаёя окрасилось лукавой улыбкой, когда он посмотрел на Мандру.

Являясь лидером отрядов военной полиции и офицером, Мандра уже догадался до того, как Изаёй сказал эти слова, и молча достал кошелёк, чтобы откупиться.

После этого Мандра покинул место с намного более горестным выражением, чем раньше.

＊

«Рубиновая пещера», подземный канал.

Понк! Консэймао свалился с неба вместе с потоками горячего воздуха.

— Больно!

Он взялся за голову, несколько раз перекатившись. Из-за неожиданной ситуации он, не сумев отреагировать, приземлился на землю. Головой вниз.

Чтобы защитить канал от сильных столкновений, каменный канал был тщательно усилен множеством Даров, некоторые из которых устраняют нарушителей с помощью установки ловушек в определённых точках.

Можно сказать, что в этой неудаче ему повезло повредить только голову.

— Почему я в подземном канале? Кто притащил меня сюда?

Консэймао снова схватился за голову, оглядевшись вокруг.

Подземный канал был комплексом, подобным подземному лабиринту с несколькими специальными выходами, куда нельзя было попасть отовсюду или, по крайней мере, с улиц торгового квартала.

Тогда кто принёс его сюда? Если бы он обнаружил ответ несколькими секундами ранее… судьба Консэймао могла быть слегка иной.

— Стой…

— ?!

Резкий голос был пронзительным и, казалось, очень сильным, ибо, услышав это, он почувствовал, будто к его шее приставили топор.

Из-за эха в подземном пассаже источник голоса нельзя было точно определить, но было очевидно, что этот человек, скорее всего, скрывается вне его зоны видимости.

Под тусклым светом Консэймао тут же остановился. Но не потому, что не мог определить местоположение врага, а из-за того, что его инстинкт самосохранения забил тревогу.

(… Плохо дело… очень плохо. Мои чувства замедлились.)

Этот Демонический лорд, живший в уединении долгое время, сейчас чувствовал стыд за свои слабости, которые несколько раз были выявлены сегодня.

Когда он впервые обнаружил эту ситуацию, то должен был заметить.

Число Даров, которые принесли его из квартала, где нет прямого входа в этот пассаж, было крайне ограниченно. Это был Дар, который включает «прохождение сквозь», или масштабный Дар, который может контролировать «Порталы».

(Моментальный перенос объектов?.. Хотя я слышал о таком раньше, испытываю впервые.)

Консэймао паниковал, а его спина обливалась холодным потом.

Если он активирует свой дар «虚度光阴», то ему, скорее всего, удастся сбежать, но он ему нужно поймать время, когда враг расслабится.

Раз приказ был «стоять», это значит, что как только он двинется, враг обнажит свои клыки.

Слушая дыхание противника, Консэймао синхронизировал своё дыхание с ним, ожидая своего шанса.

Когда он подготовился сделать свой ход… чёткий звук пробился из тьмы.

— Максвелл-сан! Угрозы приводят лишь к недопониманию! Мы здесь, чтобы заключить сделку, не пугай так!

Услышав этот юный голос, который не вязался с атмосферой, Консэймао просто упал на землю.

Но это было ожидаемо. Он уже решился активировать свой Дар, поставив на кон жизнь, но был остановлен детской жалобой маленькой девочки, которая, казалось, пыталась разрядить обстановку.

Потеряв волю к сражению, Консэймао решил игнорировать команду, чтобы посмотреть на того, кто сказал это, а именно в сторону Рин.

— Эй, не думаешь, что такое обращение во время переговоров слегка излишнее давление? Придерживайся запроса своего клиента в следующий раз, интеллектуальный Демонический лорд Термодинамики, или я ошибся?

— …Хмф. Когда имеешь дело с третьесортным мусором, который только и знает, как похищать детей, подобное обращение и так вполне уместно, я прав?

Другой парень дал наглый ответ надменным и презренным тоном, и Консэймао собирался вернуть оскорбление в сто крат, когда Рин отчаянно встала между ними.

— Хва-тит-вам! Максвелл-сан, пожалуйста, исправьтесь! Не надо каждый раз портить ситуацию!

— Хоть я и не хочу, в этот раз просто соглашусь. Но если ты так разозлилась, то нарушишь направления, установленные Контролером игры, понимаете?

— Урья! — Рин крикнула в сторону тусклого канала на другом конце. И следом за этим человек на другом конце канала… аура «Демонического лорда Максвелла» появилась на секунду.

Рин вздохнула, повернувшись к Консэймао с усталым видом.

— Простите. Этот негодяй очень силён, но его характер оставляет желать лучшего.

— Хехе, должно быть, это настоящая головная боль… Что ж, госпожа, ты пришла ко мне зная, что я Демонический король замешательства, и мою текущую ситуацию?

— Да. Я пришла сюда, чтобы встретиться со знаменитым «Бедствием Севера», Консэймао. Если можешь простить те оскорбления, я была бы очень благодарна.

— …Оу? — Консэймао испустил восхищённый вздох.

Хотя многие люди могли слышать о его титуле Демонического короля, прозвище «Бедствие Севера» не было так широко известно. Потому что это имя говорилось только тем, кто пережил испытание, созданное им самим.

— Удивительно. Не должно быть никого, кто слышал моё другое имя и смог выжить… Ладно, забудь. Что ты хотела? Будем считать, что я должен тебе, и какой бы сложной ни была задача, я с радостью приму её.

Консэймао усмехнулся.

Он уже догадался, какую организацию представляла Рин, из-за предупреждения отправленного Широяшей, когда она сошла с поста «Хозяина этажа», и разошедшегося как лесной пожар, и даже он, живший в одиночестве, слышал об этом.

««Демонический лорд Максвелл» присоединился к Альянсу Демонических лордов.»

Тогда она, кого назвали «командующей», могла быть только из одной организации.

Поэтому Консэймао был полон предвкушений, когда задал провокационный вопрос:

— Что ж, госпожа, кого хочешь похитить? Ты, должно быть, хочешь украсть одну или две талантливых личности, которых ищешь, верно? — он раскинул руки, подчеркнув свою ауру.

Догонялки были лишь частью его истинных сил. Создание Испытаний, которые преодолевают интеллект людей, было истинным олицетворением Демонического лорда. Если посмотреть с этой точки зрения, то это значит, что он не показал и десятой части своей силы. Поэтому Консэймао мог провоцировать Рин, увеличивая свою цену.

Рин положила палец на губы, ответив с бесконечно радостным видом на лице:

— …всё.

— ЧТ?!

— Я сказала, что хочу всё.

На момент Консэймао усомнился в своих ушах и инстинктивно переспросил.

Но Рин не обратила на это внимание, выпрямив другую руку и взмахнув прекрасными чёрными волосами, развернувшись в танце. И пока она исполняла эти милые девичьи движения, она подмигнула и продолжила:

— Верно, это не метафора. Каждую талантливую личность, материалы, территории, социальные положения, Флаги, Имена и Дары, которые принадлежат этому куску земли. Забрать всё. Каждую вещь. Не позволь ничему сбежать из твоих рук, полностью похить их состояние. Для этого нам нужны твои похищения, о Консэймао.

Это были слова, которые она заявила своим внушающим страх голосом.

Это не метафора. Они хотели забрать всё.

Это место, где соберутся Хозяева Севера, Юга и Востока, чтобы подготовиться к сражению с Альянсом Демонических лордов. Они думали об этом плане, зная сей факт. Будто чтобы плюнуть своим врагам в лицо. И в глазах той, кто сказал подобные кощунственные слова, девушки по имени Рин, не было ни капли волнения или страха о провале. Была лишь расцветающая радость на милом улыбающемся лице девочки, которая была счастлива тем, что скоро план ограбления придёт в движение.

Поэтому Консэймао изменил свой взгляд на неё.

По сравнению с ним, эта девочка показывала самую истинную сущность термина «Демонический лорд» из всех виденных им людей раньше.

— Ха… Хаха… Хахахахахахаххахахаха! Какая плохая, плохая, ужасно плохая задача! Во времена, когда даже сильные Демонические лорды скрывают свои имена и псевдонимы, чтобы выжить, существует такая соплячка, ещё безумнее, чем я, безумный и голодный призрак, бродящий по земле?! Похоже, даже через тысячу лет грехи глубоко пропитывают этот мир…

Консэймао громко рассмеялся, держась за живот. Он смеялся так сильно, что из глаз потекли слёзы.

И кто знает, были ли это слёзы радости или от смеха.

Но когда его смех утих, Консэймао запыхался, встав на ноги, а его глаза засияли пламенем его боевого духа.

— Отлично. Я последую за госпожой. Доставай свою книгу Альянса и я, Консэймао, прямо сейчас встану под флаг Альянса Демонических лордов.

Он открыл свою кроваво красную пасть, рассмеявшись.

Достав книгу Альянса и флаг, Рин была довольна его дьявольским и бесстрашным смехом. И под этим флагом, который начал гордо развеваться, она заявила.

Это флаг Альянса, который собрал множество сильных Демонических лордов под его договором, и на нём был «Трехголовый дракон, кусающий хвост», чьи глаза испускали странный свет, подобный сиянию света на королевской короне.

— Настоящим приветствую вас, Консэймао. Мы, «Уроборос», приветствуем вас в наших рядах.

Глава 5