Маленький сад, Внешние врата №54545, «Коэн, столица блестящего пламени».

Пройдя сквозь Астральные врата на Востоке, они почувствовали тёплый ветер, обдувающий их щёки.

Огромная люстра, висевшая над центром города, сильно качнулась. Горячий ветер, созданный перерабатывающим заводом, подул на неё снизу.

Огромная люстра, диаметром пятьдесят метров, отгоняла холод севера и сохраняла тепло в городе, в то же время окрашивая весь город в закатные тона своим тёплым светом.

— Всегда поражаюсь этому. Одна эта люстра препятствует проникновению холода в город.

— …да, как же она работает?

Голоса за ними буквально озвучили его мысли.

То, что она, однажды сражавшаяся против сил «Саламандры», смогла снова ступить на земли «Саламандры», произошло благодаря достижениям «Безымянных».

— Демонический король Комао с Востока, похоже, прибудет завтра. Так что будем делать до тех пор? — Пест слегка потянулась, спросив своего мастера о планах на завтра.

— Ну, у нас нет важных дел, все продолжают готовиться к завтрашнему дню. А собрание состоится через неделю, поэтому можно не торопиться.

Впервые услышав об этом, Пест безрадостно поникла.

— …Я думаю, что меня тоже тщательно допросят. Такие хлопоты, — она вздохнула, задумчиво посмотрев на закатное небо.

— Ничего не поделать. Только ты знаешь о враге и являешься ценным источником информации. Естественно, что нам потребуется твоя помощь.

— …

Пест надулась и отвернулась. Раз всё пошло таким путём, она больше не сожалела и не сомневалась в предательстве своих старых союзников… но была ещё одна причина, по которой она не хотела говорить всю правду.

(Ладно Рин и Аура… но лучше хранить в секрете существование Его высочества.)

Пест вяло вздохнула.

Этот беловолосый парень с золотыми глазами был командиром Рин и Ауры, которого члены Альянса называли «Ваше высочество». Из-за своих собственных стремлений Пест не хотела раскрывать его личность.

Хоть это может быть и так, если она получит команду от мастера, то всё равно расскажет всю правду. Контракт был именно таким противным проклятием.

Джин, являясь её мастером, криво улыбнулся и снова посмотрел на люстру.

Для холодного Севера, которому не посчастливилось на богатые почвы, эта люстра, вероятно, является Даром, эквивалентным солнцу.

И не будет преувеличением сказать, что этот Дар представляет Хозяина севера, «Саламандру», потому что лишь горстка Сообществ могут создать такой огромный монумент, чтобы охватить Даром весь регион.

— Как и ожидалось от Сообщества, которое изначально жило у четырёхзначных врат. Наверное, даже Джек и остальные не смогут создать такой огромный монумент, верно?

— Яхохо? Я бы не стал утверждать этого.

Из огня факела, висящего в коридоре за Внешними вратами, появился огромный огненный шар. Тыквоголовый дьявол, Лампа Джек, и радостно рассмеялся, появившись перед Джином.

А на его голове показалась хозяйка «Саламандры», Сандра Долтрейк. Сандра, чьи красивые красные волосы слегка качались от движений, тут же обрадовалась, увидев Джина.

— Джин, давно не виделись! Я только узнала, что ты должен сейчас прибыть!

— Ммм, действительно давно, Сандра. Джек, что вы тут делаете вдвоём?

— Мы просто пришли из квартала мастерских, прослушав предложения по разработке нового Дара.

— Яхохо! Мы только вернулись с обсуждения, где упоминали Джина-доно! И следуя моему кодексу поведения, я должен был прийти и поприветствовать вас!

Джек радостно рассмеялся.

Однако в следующий момент свет в глазницах Джека стал тонким, но интенсивным, и он продолжил:

— Вместо этого… Джин Рассел-доно. Оскорбления Флага Лазурного пламени обеспокоило меня! Техники нашего Сообщества достаточно хороши, чтобы создать Дар ещё большего размера, чем эта люстра!

— П… Правда?

— Яхохохо! Если он несовершенен, мы заменим его для тебя… вся проблема в цене, — к концу фразы Джек отвернул свою голову. И неизвестно, было ли это сожаление или желание скрыть смущение, но этого оказалось достаточно, чтобы Джин понял, что Джек гордился своими творениями.

Сандра тоже радостно хихикнула, но эта улыбка также внезапно исчезла с её лица.

Её взгляд сфокусировался на бывшем враге, Пест, и она показательно медленно встала.

— …Ох, верно. Ты ведь тоже пришла, «Демонический лорд Чёрной смерти».

— Уу, мм. Последние два месяца Пест была с нами в роли стража…

— А, Сандра, давно не виделись. Твой духовный уровень, похоже, довольно сильно подрос с нашей последней битвы? — Пест хитро улыбнулась, вернув пронзительный взгляд Сандре.

Ребячество испарилось с её лица и сменилось выражением, достойным лидера Сообщества.

— А твой духовный уровень, кажется, сильно понизился. Он так мал, что сравнивать его с твоим бывшим духовным уровнем божественного класса как-то неприлично. Сейчас я смогу испепелить тебя в секунду.

— …Кто знает? Больше похоже на бахвальство.

Пест легко вернула любезность Сандре, которая пыталась показать свою силу этим снисходительным тоном. Но на самом деле Пест не имела права так возражать.

Сказанные ею слова были не простой шуткой. Духовный уровень Сандры действительно вырос в несколько раз со времён боя против Пест.

(Хмф, она победила двух Демонических лордов, не удивительно, что её сила так возросла.)

Несколько месяцев назад на Востоке, Севере и Юге одновременно появились Демонические лорды.

«Саламандра» также участвовала в этой битве. Другими словами, «Саламандра» самостоятельно одолела Демонического лорда.

Драконий рог «Драконьего короля звёздного моря» испускал красное сияние, и его величественная позиция и размер на голове Сандры, казалось, не подходили пропорциям её тела. Драконий рог, обладавший мощнейшей духовной силой, стал её частью. Неизвестно, через какое испытание прошла Сандра, но было очевидно, что её духовный уровень вырос до невероятного значения.

Атмосфера стала такой напряжённой, что одной искры хватило бы, чтобы начался бой.

Джин отчаянно встал между ними.

— По… подождите! Если вы что-нибудь устроите тут…

— ДЖИН! ЗАТКНИСЬ!

— ДЖИН! ЗАТКНИСЬ!

Одновременно выкрикнули две девушки. Джин мог только подчиниться приказу.

Но его усилия, казалось, не прошли даром, в конце концов, Сандра успокоилась, покосившись на Пест и Джина.

— …Я думаю, вы двое должны уже знать, что Демонический лорд, с которым заключается контракт и который призывается вновь, должен искупить свои грехи. И прежде чем искупление завершится, я не признаю тебя. В противном случае пять товарищей, которых ты убила, никогда не смогут упокоиться с миром.

— …Вот как? Я запомню это.

В этот момент показалось, что на лицо Сандры пала тень, но она тут же отвернулась. И это, должно быть, причина её непринятия Пест.

Наблюдая, как одинокая фигура Сандры уходит в даль, никто не знал, как разрушить эту тишину.

Но радостный голос Джека разорвал тяжёлую атмосферу.

— Яхохо! Она права. На самом деле Джек тоже недостоин, потому что я тоже совершил достаточное число тяжких преступлений.

— Дж… Джек тоже?

— Верно. Чтобы искупить свои грехи, я устраиваю юных мертвых духов в «Блуждающем огоньке».

— …

Глаза Пест скользнули в сторону, чтобы избежать их взгляда. Эта тема должна быть достаточно больной для неё.

Но Джек только лишь перекатил свою тыквенную голову, продолжив улыбаться, будто чтобы сказать, что она услышала его слова.

— В конце концов, не все Демонические лорды одинаковы. Будь это госпожа Широяша или господин Комао… и даже Индра. Обладающим твоим уровнем силы нужно только принять какую-нибудь религию, чтобы стать духом Божественного класса. Ну… если ты желаешь ответить за свои грехи, я могу представить тебя святому, которого я познакомил с...

— Нет. У меня свои планы. И Джек, пожалуйста, не говори больше перед «нами» о святых и богах, которые даже не могут решить проблемы девушки. Если попробуешь, я не ограничусь простым предупреждением.

Взгляд Пест на мгновение воспламенился, но вскоре она посмотрела в сторону, будто взбесившись. Похоже, Джек ступил на минное поле.

Джин горько усмехнулся и сделал серьезно лицо.

— Джек, давай оставим дела Пест и Сандры на другой раз. Самое важное сейчас… Сообщество, которое присоединится к нашему Альянсу. Оно собирается участвовать в этом масштабном съезде?

— Можешь не беспокоиться об этом! Я уже попросил господина Корю передать им приглашение. Вилла тоже, наконец, согласилась появиться здесь. С этим они точно появятся перед всеми «Безымянными».

Джек взмахнул головой.

Вилла «Игнис Фатус» являлась знаменитым и сильнейшим Дьяволом Севера, чья настоящая внешность оставалась тайной. По слухам, она редко участвовала в Играх даров, организованных в городе Коэн.

Все знания Джина о Вилле ограничивались тем фактом, что она являлась дьяволом, контролирующем границу между жизнью и смертью… И судя по ответу Джека, кажется, что лидер «Блуждающего огонька» также являлся проблемным ребенком.

— Понятно… Но раз Вилла-сан придёт, я должен сначала встретиться с остальными. Если возможно, я бы хотел воспользоваться этим шансом и рассказать им о том, что последнее Сообщество собирается присоединиться к нам.

Джин мрачно вздохнул.

Вместе с ним было три проблемных ребенка, и ситуация стала ещё тревожнее.

— Неужели ты не сказал членам «Безымянных» о тех, с кем мы уже заключили союз?

— Нет, не в этом дело. Только Изаёй-сан и Летисия знают об этом. В конце концов, раньше у нас были разногласия с ними… если бы я сказал всё сразу, то они, безусловно, были бы против.

— …Тогда, Джин-доно, что ты думаешь об Альянсе?

— Я не имею ничего против. Даже если они ушли на нижние уровни, их Сообщество всё ещё обладает сильнейшими Дарами. Если всё пройдёт гладко, обе стороны будут в плюсе.

Джек кивнул.

— …Яхохо! Обе стороны окажутся в плюсе? Взаимодействие на равных?

— Да. Если они не попытаются оскорбить нас, мы также будем соблюдать этикет.

Джин ясно выразил свои намерения, и Джек удовлетворённо кивнул.

Ну а Пест, молча слушавшая разговор, насмешливо склонила голову, удивлённо спросив:

— Эй, Джин, кто последний кандидат? Тот странный знакомый Аски?

— Хм, я думаю, это не просто знакомый, но почему странный? Это Сообщество, сражавшееся с «Безымянными» раньше…

Бам. Джин не мог продолжить свою фразу, когда его лицо окаменело.

Подумав, что бы могло привести к такой неожиданной реакции, Пест проследовала за его взглядом, чтобы убедиться самой.

Глаза джина сосредоточились на чём-то в далёком небе.

Символ развития города Коэн, люстра, которую все знали… фигуры Сакамаки Изаёя, Кудо Аски и Касукабэ Йо стояли на нём.

— Ох-хо! Вид отсюда гораздо лучше, чем я думал!

— Точно. Улицы, выложенные огнём и стеклом, выглядят совсем как открытая шкатулка с самоцветами на земле.

— Да. Вид сильно отличается от «Андервуда».

Полностью поддавшиеся наслаждению, там находились три проблемных ребёнка, которые забрались на люстру без разрешения. И если посмотреть внимательней, можно было увидеть бенто, которые они принесли с собой.

Как на это ни посмотри, это всё равно было посягательство на чужое имущество.

— Почему… Почему Изаёй-сан и остальные оказались на этой люстре?! — закричал паникующий Джин. Но это было вполне логично. Излишне говорить, что люстра была символом власти и порядка «Саламандры».

После того, как они поднялись туда без разрешения и начали есть, их даже могут изгнать со съезда. И, скорее всего, репутация «Безымянных» сильно пошатнётся.

— П… Пест! Сними их оттуда, пока их не заметили, даже если придётся использовать силу…

К сожалению, было уже слишком поздно.

— УБЛЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮДКИ! КТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПОЗВОЛИЛ ВАМ ТАМ НАХОДИТЬСЯ?!

Военная полиция «Саламандры» уже обнаружила их и начала собираться.

Джин схватился за голову, которая болела от отчаяния, сказав:

— … Пест…

— Что не так?

— Можно ли временно сделать их недееспособными?

Джин говорил невероятно тёмные слова спокойным тоном.

Его доброту полностью сломили. Пест тайно восхищалась, что такой характер мог просто быть волком в овечьей шкуре.

— Ну, не то чтобы я не могла сделать этого. Но разве жизнь Джина не окажется в опасности, когда они восстановятся?

Пест еле сдерживала своё желание рассмеяться.

— Подожди, я пока не собираюсь уходить из этого мира, — молодой лидер Сообщества мягко вздохнул, прежде чем достать ручку и письмо, которое он подписал.

— Выхода нет. Похоже, мы можем только позвать эксперта, чтобы решить проблему.

— Не возражаю.

— Она должна жить прямо в конце этого коридора.

— Спасибо за информацию. Пест, пожалуйста, приведи её сюда.

— Да-да, я поняла.

С легко трепещущей на ветру формой служанки, Пест исчезла в вихре чёрных ветров.

＊

На люстре.

Обернувшись в вихри, Касукабэ Йо летела на горячих ветрах, дрейфующих с очистительного завода, чтобы приземлиться на подвешенной к небу люстре. И из-за слегка грубой посадки, по ней пошли небольшие трещины, но их можно было проигнорировать, если у вас было достаточно воли, чтобы отвернуться.

Сакамаки Изаёй и Кудо Аска, которые также прилетели на вихрях, посмотрели с люстры на город Коэн и не смогли сдержать восхищённых возгласов:

— Ох-хо! Вид отсюда гораздо лучше, чем я думал!

— Точно. Улицы, выложенные огнём и стеклом, выглядят совсем как открытая шкатулка с самоцветами на земле.

— Да. Вид сильно отличается от «Андервуда».

Трио село на краю огромной люстры, рассматривая город под ними.

Далеко внизу Мандра, советник «Саламандры», присоединился к полиции и громко кричал им:

— Что за шутку, как вы думаете, вы сотворили?! Да за что вы приняли эту люстру?! Спускайтесь оттуда, негодяи!

Вены выскочили на висках Мандры от ярости, но трио не обратило на него внимания.

Потому что они не шутили. Они просто… серьёзно дразнили тех людей на земле.

— Ну, я думаю, пора начать наш поздний ужин.

Изаёй и остальные уже выложили бенто, принесённые с собой, и начали обычные разговоры.

Набивая рот онигири с умехатином, Изаёй, казалось, вспомнил о чём-то, посмотрев на Йо, чтобы задать вопрос.

— Кстати, Касукабэ, если я правильно помню, ты ведь записалась на Игру даров, верно? Что это будет за Игра?

— Это «Дуэль создателей», которая была на фестивале «Рождение огненного дракона». В этот раз я должна отомстить.

— Хохо, буду болеть за тебя.

Йо слегка кивнула, съев ещё один онигири с комбу, онигири с лососем и ещё один онигири с комбу.

Её рот был забит полностью, что даже щёки опухли. Во время этого разговора Мандра, казалось, продолжал громко рычать и кричать с видом, будто вены на его лице вот-вот лопнут от ярости. Но его продолжали игнорировать.

— Изаёй, а чем ты займешься?

— Я? Ничем особенным. Я только хочу погулять сегодня и составить госпоже компанию в одном месте, поэтому я ничего больше не планировал.

— Правда? Удивительно даже. Обычно ты бы расписал всё до секунды.

— Вот как?

— Да. Но проводить время подобным образом также принесёт пользу. Я думаю, что обычный Изаёй всегда слишком сильно беспокоится. Я действительно надеюсь, что ты сможешь подстроиться под темп окружающих.

— Нельзя просить об этом, я ведь уже стараюсь изо всех сил соответствовать всем.

Изаёй горько улыбнулся.

Трио, закончившее свой ужин, переглянулось, утвердив расписание на сегодня.

— Госпожа и я встретимся с Джеком и остальными. Коротышка будет отвечать за приветствие хозяина съезда, а Касукабэ примет участие в Игре.

— Ах? Джек тоже здесь?

— Ага. Он сказал, что представит последнее Сообщество, которое войдёт в Альянс, и… также представит подарок для госпожи.

Изаёй загадочно улыбнулся.

Впервые услышав об этом, Аска ошеломилась.

И в этот момент за ними оказалась дымящаяся Куро Усаги, подобно Нио.[2]

Но они продолжили игнорировать её.

Изаёй взял прожаренный онигири с картошкой и бросил в рот, прежде чем резко встать.

— Ну что ж, отсюда пойдём своими путями.

— …да. Что собираешься делать, Аска?

— Что ты имела этим в виду? Я не могу спуститься сама, и могу положиться только на кого-то из вас…

— Тогда позвольте Куро Усаги помочь вам с этим, вы кучка ПРОБЛЕМНЫХ ДЕТИШЕЕЕЕЕЕЕК! АРГХХХХХХХ!!!

Пак! Пак! Бумажный веер разрезал воздух, направляясь к их головам.

И таким образом трио слетело с люстры.

Джин и Джек, наблюдавшие за представлением, могли только побледнеть и взяться за головы.

＊

«Коэн, столица блестящего пламени», квартал мастерских.

После этого представления Изаёй и остальные были приглашены на весёлую игру почти обезумевшим Мандрой и военной полицией «Саламандры», когда в них полетели огненные выстрелы.

— …И каково это играть в догонялки с малыми драконами? — ледяным голосом спросила Куро Усаги.

Трио прибыло к мастерским, где ждали Джек и остальные, а Куро Усаги продолжала выкрикивать в их сторону подобные фразы.

Йо отделилась от них по пути, и их осталось трое.

Прогуливаясь по коридорам, освещенным блестящей дымкой, Куро Усаги надула щёеки, продолжив жаловаться:

— Ну почему вы всегда выкидываете какие-нибудь шутки… У Куро Усаги появился столь редкий выходной… И заметьте, когда доходит до виновных, в первую очередь обвинят молодого господина Джина и советника Куро Усаги!

— Разве это не хорошо?

— Разве это не хорошо?

— Верно... стойте, это совсем не хорошо!

Куро Усаги яростно замахала ушками.

Съезд всех «Хозяев этажей» в этот раз имел огромное значение для судьбы Маленького сада. И она думала, что Изаёй и остальные будут вести себя взрослее на подобном событии.

Но она была очень наивна. Очень и очень наивна.

За три дня с момента их приезда сюда, результатом безрассудных проблемных детей, которые заставили Куро Усаги, их защитника, бегать кругами, было победоносное шествие в низкоуровневых Играх даров. В результате чего их перестали допускать для участия в некоторых Играх. Проблемные дети лишь хотели поучаствовать в интересных Играх этого региона, который они никогда раньше не посещали. Но кто знал, что разница в силе будет так велика, что они выиграют так много раз?

Поэтому осознав, что они должны задуматься о своих действиях до этого момента… трио начало изучать верхушки интересных зданий и решило взобраться на величайший монумент города.

— Кстати, Куро Усаги, я слышал, что здесь есть квартал с алхимическими лабораториями в конце этого коридора. Это правда?

Изаёй от всего сердца рассмеялся, спрашивая с едва сдерживаемым любопытством.

Куро Усаги поникла, будто потерпела поражение от этой улыбки, кивнув.

— ДА. Подробности увидишь, когда попадём туда, — ответила Куро Усаги и надулась.

Когда она закончила фразу, неожиданная вспышка света и волна жара вышла из мастерской в конце квартала, отчего воздух задрожал. Изаёй и Аска переглянулись и побежали туда с горящими глазами.

— По!..

Неожиданная вспышка из столба огня, выстрелившего в небо, заставила Аску затаить дыхание. И это был не обычный огонь.

Зайдя за угол, они увидели сад, украшенный свечами с лазурными и медными огнями, расположенными рядами.

— Оооо!.. Я был впечатлён, что во всем городе царил лишь один сумеречно-жёлтый цвет. Но это место явно не согласно со мной.

— Да. Это место так красиво, что и не скажешь, что здесь очищают и перерабатывают металл…

Они смотрели на огни, танцевавшие во дворе, с нарастающим восхищением.

На деревьях рядом с кварталом висели свечи с радужным пламенем, а также там летали маленькие огненные феи, собираясь рядом с огнями. От одного вида этой сцены кто угодно предположит, что это тёплое место совершенно нереально в этом особо холодном регионе.

Солнце ещё не взошло, и поэтому окрестности всё ещё были окрашены в сумеречно-жёлтый цвет. Но когда падёт ночь, эти радужные свечи, украшающие двор, безусловно, затопят коридор прекрасным разнообразием цветов.

Глаза стоявшей рядом с Изаёем Аски уже сияли энтузиазмом, и она начала мало по мало приближаться, осматривая окрестности, и мягко сказала:

— Огни, стёкла, каменная кладка и изделия. Этот вид совершенно отличается от «Андервуда»… даже типы фей совершенно противоположны.

— ДА! Это потому что этот квартал специализируется не только на обработке особых металлов, здесь также создают стёкла, которые могут стать медиумами для Призыва.

Аска удивлённо склонила голову, спросив:

— …Медиум? Призыв?

— ДА! Проще говоря, метод производства тех ходячих подсвечников может послужить примером. Чтобы придать форму огненным или земным духам с низким духовным уровнем и позволить им жить в стекле. Даже если медиум повредится, духу это не навредит. Поэтому, можно сказать, это хорошая сделка для тех духов, кто хочет увеличить свой духовный уровень.

— …Э? Просто живя в стекле можно увеличить духовный уровень?

Аска склонила голову, не поняв, как это работает.

Изаёй посмотрел на неё, будто на дурака.

— Эй, госпожа, пораскинь мозгами и сможешь найти ответ. Масса и жар будут превращены в духовную силу. Когда сравнивают духов озера и моря, очевидно, что духи моря будут сильнее, верно?

Пак! Аска хлопнула в ладони, будто, наконец, поняв принцип работы. И это действительно так, когда рассчитывались духовные уровни.

Камни превращаются в горы, горы превращаются в континенты.

Вода формируется в озеро, озеро превращается в океан.

Все вместе в большем масштабе они образуют звезду.

И это одна из причин, почему духовный уровень, воплощённый в Звёздном духе зовутся сильнейшими созданиями.

— В… верно. Просто я не думала, что логика будет так проста.

— Ну, дело не только в этом. Детальное вычисление духовного уровня в существе учитывает время для его получения.

— …что? — Одновременно спросили дети одним тоном и в одно время. Но Куро Усаги, казалось, не услышала их, когда встала перед ними, и в то же время показала ушками следовать за ней.

— Что ж, давайте двигаться. Лидер «Блуждающего огонька» и последнего Сообщества Альянса уже пришли. Заставлять их ждать будет проявлением плохих манер.

— Да… наверное это так.

Куро Усаги проверила время. Оставалась минута до захода солнца. Не важно, кто был последним кандидатом, позволить им захватить инициативу во время первых переговоров явно не лучшее решение.

Оглядывая квартал, вымощенный кирпичом, они прошли через толпу и вышли к центру квартала. И тогда…

— «Камикакуси»[3]! «Камикакуси» снова напал!

— Быстрее свяжитесь с отрядами полиции! Быстрее!

Закройте внешние стены и стены дворца, которые ведут во внутреннюю часть! В этот раз мы не должны упустить его!

Изаёй тут же остановился. Куро Усаги и Аска остановились за ним.

— …Камикакуси?

— Да, похоже на то. Но на Севере, пристанище множества злых духов и ракшас, подобные события не редки… но их паникующие лица абсолютно точно необычны.

— Как это?

— Потому что Север разрабатывает меры против «Камикакуси». Есть организация экспертов, специализирующихся на делах с нападениями злых духов, обладающих телами, шутками владельцев духов Божественного класса, похищениями и даже продажей людей. Если они вступают в дело, большинство «Камикакуси» остаются неизвестными лишь два или три дня, прежде чем виновника раскрывают. Но…

Куро Усаги говорила достаточно уклончиво.

— «Камикакуси» достаточно простой термин, но в мире Маленького сада, где обитает множество богов, типы «Камикакуси» также весьма разнообразны. Похищения и исчезновения — обычные акты, и больше ничего не стоит о них говорить. Это также включает убийства ради сокрытия секретов организаций от мира. Это своего рода вещи, в которых Сообщества в сельских районах винят «Камикакуси». Поэтому случаи, когда «Люди неожиданно исчезают», в большинстве своём называют похищениями в Маленьком саду.

Изаёй переварил слова Куро Усаги и злобно улыбнулся.

— Другими словами, этот шум — случай похищения, который «даже эксперты не могут разрешить»?

Изаёй заинтересованно задал риторический вопрос. Сейчас он был похож на нагого ребёнка, нашедшего новую игрушку. Куро Усаги вздохнула, догадавшись о его следующем шаге.

— Хорошо, Куро Усаги не останавливает тебя, но, пожалуйста, вернись к вечеру, хорошо?

— Замётано. Если я не вернусь сегодня… Просто считай, что меня унесли духи.

Изаёй радостно рассмеялся, умчавшись к сцене.

＊

Джин прижал руку к груди, вздохнув с облегчением, когда увидел Куро Усаги.

— Какая радость. Если Куро Усаги рядом, больше не о чем беспокоиться, даже если она сразится в одиночку с сотней.

— …Я не против твоего облегчения. Но разве не будет лучше полагаться на свои силы для решения проблем?

Пест, вернувшаяся с задания, упрекнула Джина.

Выражение Джина на секунду стало опасливым, а потом вернулось в норму.

— Ты права. Я не могу вечно полагаться на Куро Усаги… я буду упорно работать.

— …Да. Ты сможешь отомстить через сотню лет и упокоиться с миром.

Распущенная манера речи заставила Джина слабо улыбнуться, а плечи поникнуть.

— Пойдём, мы тоже должны сделать ход.

— Куда?

— Конечно же, чтобы выразить свои приветствия. На съезд прибудут не только Хозяева этажа. Будет также множество Сообществ, которые придут сюда за последней информации о решении хозяев, поэтому мы должны воспользоваться шансом и сделать себе некоторое имя.

— О, понятно.

Пест, поняв значение, пошла с Джином к территории «Саламандры», где возвышался дворец.

Маленький сад, Внешние врата №54545, «Коэн, город блестящего пламени» окружен тремя внешними стенами, которые также разделяли жилые зоны.

Элитные отряды малых драконов устроили свои базы у первой внешней стены.

У второй стены находилась жилая зона, сцена и мастерские.

А у третьей стены находились общежития для важных гостей и отели.

А во внутренних стенах стоял дворец Сообщества, рядом с которым в отдалении виделись бесконечные горы.

Число людей с особыми талантами в «Саламандре» было невелико, но они были кланом, которому удалось сплотиться и увеличить силу с помощью поддержки родов малых драконов.

Основная сила, обладавшая способностью летать, Малые драконы крылатого вида, насчитывала около тысячи особей.

Число гуманоидных драконов легко превышало это число в десять раз. Будь это масштаб или личная сила, Альянс «Драко Гриф», который также являлся «Хозяином этажа», не мог сравниться с ними.

Обычно воины были распределены в разные сектора, чтобы действовать в качестве защитной меры против Демонических лордов, но с предстоящем съездом «Хозяев этажей» две тысячи и четыре крылатых дракона выстроились по периметру двух внешних стен.

Воины из эскадры крылатых драконов обладали ярко-красной чешуёй, по прочности сравнимой со сталью, а их большие тела не проигрывали по размеру мифическим зверям.

Они уделяли особое внимание единству и числу, что являлось полной противоположностью принципам «Безымянным», которые фокусировались на нескольких элитных бойцах.

Джин посмотрел краем глаза на внешний вид этих крылатых драконов.

(В их распоряжении такая огневая мощь. Но лишь некоторые из них были на фестивале «Рождение огненного дракона». Конечно, это понятно, что они слегка расслабились из-за присутствия госпожи Широяши…)

Но было более правдоподобно, что «Саламандра» связалась с Альянсом Демонических лордов, поскольку тогда головоломка сходится.

Вот только… Джину было тяжело признать правду.

(Как я и думал, надо попытаться заставить Сандру и Пест обсудить всё…)

— Джин, смотри.

— Э? — услышав голос Пест, Джин посмотрел наверх.

Фигура, чьё лицо было скрыто капюшоном, падала на голову Джина со двора дворца.

— Эй… подожди… что прои…

Джина прибило к тротуару без каких-либо объяснений.

Хрусь! Шея, казалось, фатально треснула. И Пест неторопливо подошла, чтобы взглянуть на Джина.

— …Тц!

— Щёлкаешь языком?! Почему ты щёлкаешь языком?!

— Я щёлкнула языком, чтобы выразить проклятья, увидев, что мой мастер цел, разве это не нормально? — ответила Пест, даже не возмутившись.

Хотя Джин хотел возразить, нечто, упавшее на него, прервало его мысли.

— …Джин? Мне… мне очень жаль! Тебе больно?!

Негодяй, окутанный в плащ с капюшоном, набросился на Джина. От удара Джин ударился головой об шероховатую дорогу, но у него не было времени беспокоиться об этом.

Вцепившись в болевший затылок, Джин крикнул:

— Сан… Сандра! Ты… Почему ты в этом плаще?

— Я ушла исследовать кое-что и замаскировалась, чтобы выйти из дворца. Джин, хочешь прогуляться?

Красивые волосы Сандры качнулись, когда она вопросительно наклонила голову, глядя на него чистыми и невинными глазами.

Джин же продолжал держаться за голову.

— С… Сандра, ты северный «Хозяин этажа». Ты не должна без спросу уходить. К тому же съезд хозяев скоро начнётся, ты ведь не забыла?

— Да. Именно поэтому мы втроём должны решить дело до начала съезда.

— Нет, я не об этом…

…втроём? Джин склонил голову, резко замолкнув.

Теперь, когда она вспомнил об этом, послышалось ещё три звука приземления. Внимание Джина сместилось с Сандры на двух молчунов за ней.

— Вы члены «Саламандры»?

— …

Дуо в льняных робах с капюшонами молчали. Их рост был чуть выше Джина.

(Дети… нашего возраста?)

Джин удивлённо оценил парочку.

Сандра отчаянно встала перед ними.

— Эти… Эти двое не подозрительные типы! Мы знаем друг друга уже год… Ну, я хочу и тебе их представить!..

Сандра резко размахивала руками, пытаясь объяснить всё.

Возможно, они больше не могли наблюдать за ней. Одна фигура в робе ступила вперёд, вздохнув, и сказала голосом, подобным чёткому звуку колокольчиков:

— Не нужно так волноваться, Сандра-тян. Эта служанка-сан, Пест, может подтвердить наши личности.

Лицо Пест мгновенно окаменело.

Дуо в робах, схожих по росту с детьми, переглянулись под капюшонами, прежде чем показать свои лица.

— Что?!

Ясно увидев их лица, мысли Пест, казалось, замерзли. Дуо в капюшонах оказалось парой подростков: парнем и девушкой.

С великолепной улыбкой на лице, которая была подобна расцветшему цветку, прекрасными чёрными волосами до талии и бритвенно-острыми ножами, находившимися в кожаных ножнах на поясе, она была похожа на прекрасный стебель розы с шипами. Она была одета в мини-юбку и безрукавку, которая, казалось, облегчала движения, и была похожа на обычного подростка.

— Я Рин, а этот парень — Его высочество. Приятно познакомиться, Джин, — сказала Рин звенящим голосом и улыбнулась.

— …приятно познакомиться. Поскольку я не могу раскрыть моё настоящее имя, пожалуйста, зови меня как хочешь.

Беловолосый парень с золотыми глазами слегка вздохнул. Его наряд состоял из достаточно скрупулезной и официальной одежды, которая не подходила ему и, казалось, добавляла зрелости.

Судя по его внешнему виду, ему должно быть около двенадцати.

Пока дуо представлялось, Пест, стоявшая за спиной Джина в ожидании, уже чувствовала холодные уколы в спину, в то время как её тело начало дрожать.

(Рин и… Его высочество? Невозможно ведь? Почему они были во дворце «Саламандры»…)

Она стиснула зубы, чтобы скрыть волнение и панику.

Они не просто знали друг друга. Они были её товарищами, когда она командовала «Гамельнским гримуаром Гримм».

И они были главной силой группы, временно названной «Альянс Демонических лордов».

(Это плохо! Если бы тут были Грая или Аура, всё могло быть хорошо… почему, чёрт возьми, пришла именно эта парочка…)

Пест было очень хорошо известно, что от Дара Рин почти невозможно сбежать.

Она также знала настоящую силу беловолосого парня с золотыми глазами.

Спина Пест обливалась холодным потом, но она продолжала скрывать свой страх, желая действовать как обычно, и поприветствовала их в ответ. Но Рин, казалось, заметила её беспокойство и схватила за руку, ярко улыбнувшись.

— Дорогая моя, я скучала, Пест-тян! Я не думала, что мы встретимся здесь, верно?!

— Мм, верно… давно не виделись, Рин. И Ваше высочество.

— Да. Выглядишь хорошо. Какое облегчение.

— Верно. Но я не ожидала встретиться снова на территории «Саламандры». Да ещё в подобное время.

Услышав слегка колючие слова, Пест закрыла рот на замок.

Тон Рин был вполне обычным, но в её глазах не было и намёка на улыбку. Её взгляд абсолютно точно был полон жажды убийства. Другими словами, они уже были готовы начать бой в любую секунду.

(…это самое ужасное время для встречи.)

Почему они оказались в землях «Саламандры»?

Почему они вместе с Сандрой пытались сбежать из дворца?

Хотя оставалось множество вопросов без ответов, самым важным был сейчас метод побега. Она пыталась придумать, как справиться с ситуацией, когда услышала крики дворцовой стражи.

— Эй, плохо дело! Мы не можем нигде найти госпожу Сандру!

— Что ты сказал? Неужели она снова убежала?

— Не… Нехорошо! Быстрее найдите её и верните, пока господина Мандры всё ещё нет!

Группа охранников выбежала из дворца на поиски Сандры. И планом было улизнуть из дворца в этот самый момент.

Сандра отчаянно посмотрела на них.

— Е… Если останемся здесь, то нас поймают стражи! За мной!

— Э…ээээ?!

Сандра схватила Джина за руку и начала бежать.

Трио, оставшееся позади, наблюдало за их отдаляющимися фигурами, когда…

— Хорошо, пойдём. Естественно, Пест тоже идет.

— …

— Ах, не пытайся сбежать! Я действительно хотела встретиться с тобой! Потому что если ты сбежишь… то больше не сможешь поговорить с нами.

Чистые и невинные слова Рин не оставили выбора Пест.

Слова Рин не были метафорой.

Если Пест действительно сбежит, у них действительно больше не будет возможно поговорить друг с другом.

(…Ууу.)

Рин и Его высочество точно собирались что-то сделать, но сейчас она могла лишь молча наблюдать за событиями.

Пест молча кивнула и покинула дворец.

Глава 2

«Коэн, столица блестящего пламени», квартал мастерских, мастерская №88.

Аска смотрела на жёлтый столб дыма, поднимавшийся из кирпичной трубы на крыше, с нескрываемым восхищением. Возможно, это было интригующее зрелище, которое, казалось, совершенно не подходит производственным мастерским.

Гиганта из редкого священного железа, Дина, уже переправили на самый большой склад в квартале.

Во время битвы с огромным драконом в «Андервуде», Дин получил серьёзные повреждения и был передан «Блуждающему огоньку» на ремонт.

Увидев полностью отремонтированного Дина, Аска восторженно выкрикнула:

— Дин… Тебя починили! Приятно видеть тебя!..

— ДиН.

Единственный глаз Дина сверкнул в ответ. Его тело должно было быть закреплено на полу, но вероятно, заметив приближение Аски, они освободили его оковы.

— Его неплохо потрепало… поэтому предполагаю, что Изаёй говорил об этом подарке, верно?

— Яхохохохохо! Конечно же, не только об этом!

Пламя начало вытекать из свечи, сидевшей на одном из подсвечников на стене.

— Давно не виделись, Аска-сан! Куро Усаги-сан!

— ДА! Приятно видеть, что ты не изменился, Джек-сан!

— Да, точно. От твоего радостного голоса, у меня тоже появилось хорошее настроение.

Аска и Куро Усаги, склонившая ушки на бок, вместе поприветствовали его.

Пробежавшись глазами по комнате, они восхищённо пробормотали:

— Кстати, нам действительно можно здесь находиться? Здесь полно разной экипировки… она ведь дорогая, верно?

— Яхохохо! На самом деле это место отдали нам в аренду вместе с повышением госпожи Салы. Эта мастерская принадлежала госпоже Сале, когда она была членом «Саламандры»!

«Старая мастерская Салы» — услышав это, Аска снова осмотрела склад.

Рукотворные подсвечники виднелись на стене, создавая в мастерской игривую атмосферу. Разбросан<