Годы. Первые годы после Бдительного мира.

Несмотря на заключение Бдительного мира, сражения не прекратились полностью. Хотя, некоторое время казалось, что войны, бушевавшие во многих мирах, наконец-то закончились, но настоящему миру так и не суждено было наступить – на планетах по всему Доминиону иногда происходили стычки между силами Империи и Протектората.

Новым полем битвы стали миры Приграничья (Буферной Зоны) – те, что сохраняли пока формальную независимость и от Империи, и от Протектората. Причины возникавших конфликтов были самыми разными, но, их сценарии, как правило, сводились к одному и тому же. Независимая планета Буферной Зоны становилась объектом атаки неизвестных рейдеров или пиратов, и если не могла самостоятельно справиться с налетчиками, обращалась за помощью к Империи или Протекторату, теряя независимость.

Со временем Империя возобновила вторжения на планеты Доминиона, а Протекторат продолжил организовывать восстания на планетах, находящихся под властью Империи. Хотя ни одна из сторон не применяла своего супер оружия, отдельные столкновения между двумя врагами происходили по всему Доминиону. Противники перешли к тактике «булавочных уколов». Вместо того чтобы захватывать планетные системы и перемалывать космические флота в грандиозных сражениях, обе армии забрасывали в стратегические тылы противника небольшие рейдовые группы.

И в Империи, и в Протекторате понимали, что полномасштабная война рано или поздно возобновится, и старались максимально ослабить противника, уничтожая его промышленный потенциал и инфраструктуру. Поэтому объектом атак рейдовых групп стало все то, что составляло внешнюю инфраструктуру космической цивилизации. Чрезвычайно разветвленная, обширная и, следовательно, уязвимая сеть орбитальных сооружений, астероидных рудников, дальних космических баз, важных производственных объектов, расположенных на незаселенных планетах. То, без чего вышедшее в космос человечество давно уже не может обходиться.

Кроме того, учёные, инженеры и спецслужбы Империи и Протектората, не жалея времени и сил, соревновались друг с другом в надежде получить то вожделенное «Нечто», что обернулось бы милым любому военачальнику понятием «превосходство». Ученые и инженеры искали новые технологии, способные дать огромное преимущество над противником. Разведчики искали любые артефакты инопланетных цивилизаций, которые могли бы послужить толчком к открытию таких технологий. Поиск подобных артефактов велся по всему Доминиону, в том числе и на территории противника. За обладание новыми технологиями шли самые ожесточенные бои. Однако время шло, а действительно ценных, революционных знаний ни одной стороне получить не удалось. И «гонка за превосходством» стала неотъемлемой частью борьбы двух конкурирующих систем, пожирающим деньги и силы лучших умов человечества... Этот период вошел в историю Доминиона человечества под названием «Рейдовых войн».

Крупная эскадра боевых кораблей не может пройти незамеченной через сенсорные сети планетных систем – она будет мгновенно обнаружена и атакована. А полномасштабная атака нарушит Бдительный Мир и приведет к новой галактической войне. И тогда, чтобы не спровоцировать новую всеобщую бойню, в ход пошли «торговые рейдеры». Поначалу это были торговые корабли, построенные на чужих верфях. Специальные службы Империи и Протектората приобретали их на свободном рынке, затем переоборудовали, оснащали самыми современными системами навигации, вооружали и пускали в дело для той или иной диверсии, или тайной операции, которую стремились замаскировать их под обычный бандитский налет неизвестных рейдеров.

И тогда в ход пошли «торговые рейдеры». Рейдер – это боевой корабль, замаскированный под торговый или торговый корабль, построенный на чужих верфях. Специальные службы Империи и Протектората сотнями приобретали торговые корабли на свободном рынке. Потом их переоборудовали, оснащали самыми современными системами навигации, вооружали и пускали в дело для той или иной диверсии, или тайной операции, поэтому стремились замаскировать их под обычный бандитский налет неизвестных рейдеров.

Первые рейдовые группы, как и в период Имперских войн, состояли из наемников и пиратов. Как самые дешевые рейдеры, они использовались повсеместно обеими державами. Вооружение эти рейдеры имели самое разнообразное, так как и Империя и Протекторат начали продавать на свободном рынке, а зачастую отдавать наемникам в счет оплаты «услуг», устаревшую боевую технику. Так же сразу же после заключения Бдительного Мира к проведению спецопераций приступили ССО Протектората. Спецназ Протектората действовал профессионально и эффективно, но для Рейдовой войны его, как и пиратов с наемниками, было явно недостаточно.

Рейдеры, переоборудованные из торговых кораблей, несли на борту небольшую штурмовую боевую группу – до взвода пехоты, несколько боевых машин и запас боеприпасов на пару-тройку скоротечных стычек. Задачи им ставились соответствующие: высадиться, молниеносно уничтожить какой-нибудь объект (как правило, это были промышленные предприятия, склады, системы связи на периферии планетных систем – вглубь, к центральным планетам не рискнул бы сунуться и самый отчаянный рейдер) и так же молниеносно исчезнуть. Стратеги отлично знали, что прикрыть все такие объекты армейскими частями совершенно невозможно.

Уже в первый год подобных действий обеим сторонам стало ясно, что тактика «булавочных уколов» не приносит желаемых результатов. Назрел переход к иной тактике, предполагающий действия более крупных сил из состава регулярных армий.

Подключению к рейдовым операциям ВКС как Империи, так и Протектората, способствовал и ряд структурных реформ, пошедших в первые годы Бдительного мира в армиях противоборствующих государств.

В ходе сражений Третьей Волны вторжения и Империя Полярис, и Торговый Протекторат понесли огромные потери.

В ожесточенных сражениях Империя потеряла две трети своих боевых кораблей. После подписания Бдительного Мира силы имперского ВКФ были реорганизованы и доукомплектованы до десяти полноценных флотов, при этом наиболее заслуженные флоты сохранили свой порядковый номер.

Основой боевой мощи Империи Полярис, её главной ударной силой, являлись линейные и механизированные дивизии, которые были основным оперативно-тактическим соединением Сухопутных войск. Но, в ходе Третьей Волны вторжения, многие дивизии Империи Полярис понесли значительные потери, особенно механизированные. Кроме того, спецназу Протектората, удалось уничтожить несколько клон-фабрик Империи. Все это вынудило Генеральный штаб продолжить поиск более приемлемой организационно-штатной структуры соединений, которые были бы способны самостоятельно, быстро и эффективно решать различные по характеру и объему задачи. Наряду с сохранением старой организационной структуры, было решено доукомплектовать понесшие наибольшие потери механизированные бронеполки до бронедивизионов, и сформировать из них бригады. Формирование линейных полков осталось прежним, так как это было связано с планированием производственного процесса на клон-фабриках. Таким образом, вновь формируемые части, имели, до батальона включительно, ту же структуру, а линейные полки и бронедивизионы стали сводиться в пехотные и механизированные бригады.

Во время Имперских войн основную массу Сухопутных войск Империи составляли гарнизонные части. На каждой планете было расквартировано от полка до дивизии клон-пехоты, в зависимости от густонаселенности и важности данного мира. После Третьей Волны вторжения, в которой большие потери понесли не только части на передовой, но и гарнизонные войска, было решено убрать гарнизоны с планет, не имеющих стратегической или экономической ценности. Охрану этих миров поручили местным, лояльным к Империи, отрядам самообороны, а высвободившимися частями усилили понесшие потери гарнизоны важнейших планет.

Среди всех Имперских ВКС наибольшие, просто катастрофические потери в ходе Третьей Волны вторжения понес Имперский Десант. Десантные части, как самые боеспособные и мобильные войска, зачастую кидались на подавление восстаний внутри зоны оккупации и «залатывание дыр» при внезапных прорывах войск Протектората. Командующие Империи стали все чаще использовать десантников во главе наступающих войск, как мобильные противотанковые силы. А в битве за Велиан четыре десантные дивизии сражались в городе наравне с линейной пехотой. К тому же спецназу Протектората удалось уничтожить одну базу подготовки десанта на Миидгаарде вместе с новобранцами, инструкторами и двумя полками, находившимися там для пополнения личного состава. После всех этих потерь для восстановления исходной численности десанта нужны были годы и годы.

В ходе Имперских войн, десантные войска состояли из дивизий. Дивизия включала пять полков, каждый полк состоял из двух штурмовых батальонов, одного легкого батальона и бронеэскадрона. Штурмовые подразделения выбрасывались, как правило, прямо на поле боя или использовались для захвата и удержания плацдармов и важных стратегических объектов. Для этого они оснащались тяжелым боевым доспехом и вооружались мощными пехотными системами вооружения, что снижало скорость передвижения. Легкие подразделения использовались для разведки и рейдов в тыл противника, что требовало высокой подвижности. Для этого они использовали более легкие, по сравнению со штурмовыми батальонами, панцирные бронежилеты и системы вооружения.

Понимая, что десантные войска Империи в ходе последней войны понесли невосполнимые в ближайшем будущем потери, Лорд Деррек Шеймус представил Императору План реформирования десантных войск Империи, в наибольшей степени отвечающий условиям начавшихся Рейдовых войн.

Деррек Шеймус являлся выходцем из знатной дворянской семьи, веками верой и правдой служившей Империи в многочисленных войнах. После окончания училища Шеймус, направленный в Дворцовый Легион, добился перевода в Имперский Десант, где во 2-м ДП прошел путь от лейтенанта-взводного до полковника, командира этого полка. С 4519 по 4522 год Шеймус служил в Генеральном Штабе Империи, но перед началом Третьей Волны вторжения по его просьбе был переведен в войска, и, получив звание генерал-коммандера, был назначен командиром 1-й десантной дивизии.

В 4527-4528 гг. 1-я дивизия Деррека Шеймуса вместе со 2-й ДД Виктора Лама под общим командованием Лорда Долгорукого активно и небезуспешно действовала на Велиане, ведя многочисленные уличные бои в авангарде войск, штурмующих Северный Блок.

Подчиненные Алексею Долгорукому соединения, как стало понятно после окончания боевых действий, оказались наиболее успешными среди всей имперской группировки на Велиане. Несмотря на это (а может быть, и именно поэтому), среди Лордов, командовавших вторжением, возник конфликт. Наибольшего накала он достиг между Долгоруким и Кроссом, возглавлявшим всю операцию по захвату Велиана. Конфликт усугублялся тем, что Лорд Кросс всегда недолюбливал Долгорукого, единственного Лорда Империи, не являвшегося дворянином по происхождению. После Велиана неприязнь Кросса к «этому выскочке» переросла в откровенную ненависть.

Это подтолкнуло Долгорукого к мысли, что для сохранения высокого положения в иерархии Империи благосклонности Императора Никона недостаточно, и надо формировать свою «команду» из сослуживцев и единомышленников. Лучших кандидатов для этого, чем Деррек Шеймус и Виктор Лам, было не найти. Помимо того, что с этими, безусловно, талантливыми генералами, Долгорукого связывало боевое братство, которому среди десантников придавалось особое значение, Шеймус и Лам были выходцами из древнейших аристократических семей, пользовавшихся изрядным влиянием в высших кругах Империи. Долгорукий решил «подтолкнуть» карьеру своих друзей и подчиненных. По его представлению, за особые заслуги перед Империей в Третьей Волне вторжения, Император удостоил Деррека Шеймуса и Виктора Лама титулами Лордов Империи – единственных, из имперских командиров, принимавших участие в сражении на Велиане. По совету Долгорукого, Шеймус попросил перевести его в Генеральный Штаб, где, по протекции своего покровителя, получил должность начальника Оперативного Управления. Там Лорд Шеймус и разработал свои реформы, став, по сути, создателем Нового Имперского Десанта.

План Шеймуса предусматривал расформирование десантных дивизий и полков и формирование на их основе отдельных батальонов, сведенных в мобильные бригады. За каждым батальоном закреплялся тяжелый крейсер, а пять крейсеров с батальонами десанта сводились в бригаду. Этими мобильными бригадами и отдельными крейсерами планировалось совершать непрерывные рейдерские атаки миров буферной зоны, симпатизирующих Протекторату, а так же уничтожение промышленных и военных объектов внутри самого Протектората.

Совет Лордов, в целом, поддержал план Лорда Шеймуса, но Алексей Долгорукий попросил Императора, не дожидаясь переформирования, восполнить потери 8-го десантного полка (шефом которого он являлся) за счет личного состава 2-й дивизии. Долгорукого поддержала Леди Агата, которая так же попросила разрешение сформировать полк из выжившего личного состава трех уцелевших полков 3-й дивизии. Естественно, что эта просьба нашла поддержку и со стороны Лорда Шеймуса. В результате, Император поручил Шеймусу заняться переформированием Имперского Десанта, а Долгорукий и Агата должны были в кратчайшие сроки укомплектовать свои полки и приступить к рейдовым операциям. Леди Агата сформировала 12-й полк, а Долгорукий схитрил. Во 2-й дивизии осталось личного состава на два полка, и в результате он, при молчаливом согласии Лорда Шеймуса, сформировал 7-й и 8-й полки и впоследствии совершил с ними несколько дерзких рейдов в пространство Протектората.

Кроме того, многие Лорды были против расформирования самого прославленного 1-го десантного полка, история которого была тесно связана с историей самой Империи. Поэтому сохранился и 1-й ДП, пройдя перевооружение (в отличие от полков Агаты и Долгорукого) и перейдя на штатную структуру из трех десантных батальонов.

Сразу же после Совета, Император дал поручение Главному Имперскому артиллерийскому бюро, Имперскому бюро бронезащиты, Имперскому Институту Высокоэнергетических Технологий и Имперскому Военно-космическому бюро разработать новейшее вооружение для обновленных Десантных войск. Генеральному Штабу было поручено передать все готовые и строящиеся крейсера дальнего действия нового проекта «Dire Wolf» в распоряжение Десантных войск. Из-за чего вновь формируемые бригады получили прозвище «волчьи стаи».

Имперское бюро бронезащиты разработало новый боевой доспех SWP-28 «Wolverine», который позволил унифицировать все подразделения. Доспех выпускался в комплекте с двумя ранцами – прыжковым, который увеличивал скорость передвижения, делая её сравнимой со скоростью робогира, и силовым, встроенный генератор силового поля которого увеличивал защиту десантника. Прыжковые ранцы использовали подразделения разведки, силовые – штурмовые подразделения. Причем теперь, благодаря унифицированному доспеху, командир батальона мог варьировать количество тех или иных подразделений, в зависимости от решаемых батальоном задач. Встроенный силовой костюм позволил не только увеличить скорость передвижения десантника, но и значительно увеличил силу, что в свою очередь позволило дать десантникам более мощное оружие, которое невозможно даже удержать в руках без искусственной мускулатуры и элементов экзоскелета. Арсенал нового Имперского Десанта составили плазмоизлучатель WEC-29 , штурмовой автомат SG-21, автоматическая винтовка SAR-30 и тяжелый пулемет MG-401. Новое вооружение и снаряжение по своей эффективности вполне могло сравниться с легкой бронетехникой.

Лорд Шеймус хотел, что бы в состав каждого отдельного батальона был включен бронеэскадрон «Локустов», высокоэффективных боевых машин, удачно сочетающих современное вооружение и маневренность. Благодаря прицельному высокоточному комплексу, «Локустам» не было равных в огневом бою на средних и дальних дистанциях, что как нельзя лучше подходило для огневой поддержки десанта. Планировалось, что пилоты «Локустов» пройдут специальную десантную подготовку для десантирования с орбиты. Однако заводы не успевали справиться с заказами и в половине батальонов на вооружении остались старички «Рапторы».

Таким образом, после переформирования десантные войска включали 33 отдельных десантных батальона, сведенных в 10 бригад, один полк нового состава и три полка старого состава.

Каждый отдельный батальон десанта был приписан к крейсеру типа «Dire Wolf», который, по сути, являлся передвижной базой десантников. Мобильные бригады, в которые сводились крейсера, лишь формально принадлежали к тому, или иному флоту, на практике выполняя самостоятельные задачи в Рейдовой войне.

В ходе Третьей Волны вторжения и Торговый Протекторат понес большие потери в боевом составе Космического Флота. После подписания Бдительного Мира, были оставлены флоты, сохранившие наибольшую боеспособность, остальные расформированы, а их кораблями усилены двенадцать оставшихся флотов. Значительные изменения произошли и в Силах Специальных Операций при Генштабе ВКС Протектората.

Через год после подписания Бдительного мира, состоялось расширенное заседание Совета Мастеров с участием представителей Генерального штаба и Советников. На нем решался вопрос о целесообразности дальнейшего формирования штурмовых отрядов спецназа. От Генерального штаба с докладами выступили генералы Вальдер и Лежбовски. Вальдер, командующий ССО ГШ, указал на то, что, несмотря на профессионализм и эффективность спецназа, для Рейдовых войн его сил явно недостаточно, и предложил развернуть штурмовые отряды при ЦСО в штурмовые батальоны. Формировать эти подразделения предлагалось из ветеранов войны, готовя их по ускоренной программе. Штурмовики должны были получить новую улучшенную экипировку, технику для скрытных и автономных действий, что и требовалось для проведения рейдовых операций. Лежбовски, незадолго до этого переведенный в ГШ ВКС Протектората на должность главного специалиста по шагающей технике и ставший одним из «идеологов» и вдохновителей Рейдовой Войны, в координации с Вальдером, представил план рейдовых операций с использованием штурмовиков и бронеподразделений.

Некоторые Мастера категорически возражали против предложений Вальдера и Лежбовски, ссылаясь на то, что широкомасштабные боевые действия закончены и дополнительные расходы на армию не нужны. Они доказывали, что первоочередная задача – это восстановление экономики и торговли, а с рейдами справятся и наемники, которые обойдутся казне намного дешевле. Однако большинство Мастеров и некоторые Советники поддержали план Вальдера – Лежбовски. Совет Мастеров выделил средства на формирование пяти штурмовых батальонов.

Их формирование началось при всех пяти ЦСО. Проблемы возникли только на Новой Бразилии. Планета недавно подвергалась нападению Империи, и желающих записаться во вновь формируемое элитное подразделение, которое, без сомнения, будет бороться с Империей, не смотря на перемирие, было слишком много. И тогда Генеральный штаб разрешил Вальдеру сформировать при ЦСО Новой Бразилии полк. По просьбе местных жителей он был назван Штурмовой полк рейнджеров Новой Бразилии.

Так как бронекостюм бойцов спецназа был слишком дорог, для штурмовых подразделений командование ССО ГШ Протектората решило закупить улучшенное пехотное снаряжение – новейший броневой пехотный доспех BAI-3P «Scorpion» разработки фирм «Fighting armored Systems» и «Energy Magnetic Technologies Centaurus & Co», сочетающий в себе все новейшие разработки ученых Протектората. Боевой доспех был легче, чем его Имперский аналог «Росомаха», хотя и менее защищенным. «Скорпион» выпускался в комплекте с двумя ранцами – прыжковым, дающим скорость передвижения, сравнимую со скоростью робогира, и силовым, встроенный генератор силового поля которого увеличивал защиту штурмовика. В зависимости от поставленных задач, командир батальона мог решать, какое снаряжение взять на операцию. Подразделения коммандос всегда оснащались прыжковыми ранцами, так как скорость передвижения в разведке играет ключевую роль. Штурмовые роты чаще всего использовали силовые ранцы. На вооружение штурмовые батальоны получили бластер PGI-33L Mk.233, автомат S&W Mk.129M1, спецвинтовку ER-32 «Rapier» и энэргомет CL Mk.230 «Morgenstern».

В бронедивизионы формируемых штурмовых батальонов, по инициативе генерала Лежбовски, направляли самую лучшую технику. Командные звенья получали «Карниворы» и «Вервольфы» (для заместителей комбата по технике), разведывательные звенья оснащались «Саламандрами», штурмовые звенья – «Ти-Рэксами», а мобильные батареи огневой поддержки – «Варанами».

К 4530 году были сформированы четыре отдельных штурмовых батальона и штурмовой полк рейнджеров.

После завершения реформ Имперского Десанта и Сил Специальных Операций Протектората, пираты и наемники отошли на второй план, и основную тяжесть Рейдовых войн приняли на себя десантники и штурмовики, и несли её до появления унитаров.

Десантные батальоны, как правило, проводили рейдовые операции штатным составом, который на тот момент, как нельзя лучше соответствовал целям Рейдовых войн. Для решения конкретных задач на поле боя командир батальона, как правило, формировал ротные тактические

группы (РТГ). РТГ могла включать 1 – 2 десантных взвода и 1 – 2 робогира. Кроме того, в зависимости от решаемых задач и условий десантирования, командир роты мог сформировать два усиленных взвода, усиливая первый и второй взвод за счет личного состава третьего.

К месту высадки десантные батальоны доставлялись крейсерами, к которым были приписаны.

В Протекторате рейдами занимались, как правило, отдельные штурмовые батальоны и полк рейнджеров в штатном составе.

Однако в рейдовых операциях мог задействоваться не весь батальон. В этом случае формировалась штурмовая рейдовая группа. Она, чаще всего, состояла из одной штурмовой роты (иногда неполного состава), взвода коммандос и 1 – 2 звеньев робогиров или батареи огневой поддержки. Рейдовая группа, формируемая на базе полка рейнджеров, кроме того, могла включать звено гравилетов.

Для решения конкретных задач на поле боя командир батальона, как правило, формировал локальные боевые группы (ЛБГ). ЛБГ обычно включала 1 – 2 штурмовых взвода и 1 – 2 робогира.

К месту высадки штурмовые батальоны доставлялись большими рейдерами – крейсерами, замаскированные под танкеры или другие большие торговые корабли. Если доставить в тыл противнику надо было небольшую штурмовую группу – до взвода пехоты, несколько боевых машин и запас боеприпасов на пару-тройку скоротечных стычек несколько робогиров с боекомплектом на два-три боестолкновения, использовались малые рейдеры, переоборудованные из торговых кораблей с замаскированными системами вооружения, оснащенные самыми современными системами навигации. Когда в операции использовался весь рейнджерский полк из ЦСО на Новой Бразилии, его доставка осуществлялась десантным кораблем.

Малые рейдеры, переоборудованные из скоростных яхт, использовал спецназ Протектората.

4530 – 4543 годы. Рейдовые войны.

4530 г. – битва за Таргондрим. «Пустотный бой».

На самом южном краю Сферы Доминиона Человека располагается ничем не приметная планета Таргонодрим. Планета не заселена и оставалась таковой все время, пока о ней существовании знало человечество. Несколько раз предпринимались попытки освоить эту планету. Ее климат не отличался ни дружелюбием, ни враждебностью, и, казалось, неприхотливые люди могли ее легко освоить.

Но всякий раз, когда колонисты прибывали на планету, что-то случалось. Один раз ошибка навигации привела к возгоранию колонизационного корабля в короне звезды – светила Таргонодрима. Потом, после столетнего перерыва, люди все-таки основали колонию на планете. Но она, через 50 лет существования, вымерла, без видимых на то причин. Одно время Таргонодрим имела славу проклятой планеты. Но со временем и это забылось, так как Таргонодрим лежал вне пределов основных торговых путей, и корабли редко посещали этот район.

Положение изменилось после того, как случайно пролетавший около Таргонодрима корабль контрабандистов обнаружил, что на орбите планеты вращается огромный объект явно искусственного происхождения. Контрабандист сообщил об этом своему знакомому в Адмиралтействе Протектората. Через некоторое время информация об объекте и изображение его внешнего вида попали на стол к самым высоким чинам Протектората. Эта весть вызвала нездоровое оживление в Протекторате. В глубокой тайне был собран огромный флот, который отправился к Таргонодриму. Такая неадекватная реакция вызвала интерес у Империи. Имперская разведка собрала все данные для того, чтобы выведать причину бурной деятельности Протектората.

Сразу несколько источников сообщили о том, что Протекторат имеет все основания предполагать следующее: огромная станция прибыла из будущего, и это каким-то образом связано с исчезновением Земли. Более конкретно выяснить ничего не удалось, но даже скудного объема информации было достаточно, чтобы Империя предприняла ответные действия. Несколько мобильных групп кораблей под командованием имперских лордов направились к Таргонодриму.

Первыми достигли станции имперские космические разведчики. Они не смогли близко подойти к станции, но перехватили достаточное количество переговоров между эскадрами, чтобы составить картину происходящего. Они выяснили: инженерные войска Протектората вели ремонтные работы на станции, судя по всему, восстанавливая ее обшивку, потерявшую свои свойства и препятствующую дальнейшему проникновению на станцию. Также они установили, что сама станция является частью проекта по возвращению Земли. Она исчезла в самом конце периода Великой Экспансии, в результате неудачного эксперимента по перемещению планеты.

Это было явным доказательством технологического превосходства Протектората над Империей. Оно-то, в конце концов, могло стать фатальным для завоевательных планов Империи. Да, Земля не исчезла безвозвратно и могла сыграть решающую роль в войне Протектората и Империи. Но самый важный вывод, сделанный на основе перехваченных переговоров, состоял в том, что станция на орбите Таргонодрима представляет собой масштабное скопление невиданных технологий.

Первым Таргонодрима достиг каперский флот Маркуса Трехглазого. Он во главе большой пиратской флотилии держал в напряжении флот Протектората как раз в соседнем секторе Доминиона. Получив отчет разведчиков, Маркус немедленно свернул все свои операции и ринулся к Таргонодриму. Понимая, что его сил не хватит, чтобы противостоять войскам Протектората. У Таргонодрима находилось несколько полных линейных эскадр. Тогда Маркус сделал ставку на свое превосходство в планетарных войсках. Совершив головокружительный прыжок в гиперпространстве, Маркус вышел прямо к орбите планеты в глубине гравитационного колодца звезды. Как известно, выходить из гиперпрыжка на расстоянии меньшем, чем одна десятая часть светового года от центра звезды, практически невозможно, так как возникает угроза взрыва гипердвигателя.

Именно это и произошло с некоторыми кораблями Маркуса. Но Трехглазый был опытным пиратом, и такие трюки были ему известны. Некоторые из его кораблей объединили боем ближайшие части флота Протектората, а остальные, как колючки, воткнулись в станцию на орбите планеты. Каждое из космических судов Маркуса было предназначено для пиратских рейдов. Каждый имел абордажный таран - особое устройство на носу корабля. Устройство позволяло пробивать корпусом корабельную обшивку и пропускать через пробитую дыру абордажные команды.

В одно мгновение более сотни кораблей воткнулись в станцию. Не прошло и часа, как все солдаты Протектората, весь инженерный и ремонтный персонал – все, кто были на станции перед атакой, были убиты, а их тела выброшены в космос. Таким образом, Маркус оказался царем горы. На несколько суток войска Протектората в районе Таргонодрима оказались парализованы столь неожиданным нападением Империи. Флот сначала пытался отбить нападение кораблей, которые рвались к станции. Затем войска «Золотой сотни» пытались не дать уйти отвлекающим силы Протектората кораблям. Эта попытка тоже закончилась неудачно. После чего охранный флот попытался выбить Маркуса из станции, но и это не смог сделать. Корабли пиратов закрепились на поверхности станции и вовсю стреляли по защитникам. Последние не могли отвечать, так как боялись повредить станцию.

Такое положение продолжалось несколько суток. Маркус тоже оказался не у дел. Несмотря на то, что он контролировал всю станцию, все усилия по запуску остались безрезультатными. Его кровожадные войска «слегка погорячились», вырезав всех, кто мог бы пролить свет на методы управления станцией. Маркус попал в плен собственного успеха. Более того, он не знал, что все остальные боевые группы Империи были перехвачены до того, как достигли Таргонодрима. Одна из них подверглась нападению прямо на границе системы. Маркус Трехглазый остался в полном одиночестве.

Положение изменилось сразу после того, как на флагманский корабль прибыл представитель Протектората. Вернее он был не совсем представителем Протектората. Вернее, совсем не представителем. Но он имел все полномочия от Высшего Совета по пресечению действий Империи. Прибыв на флагман, он заявил командующему флотом адмиралу: «Ты подвел меня в последний раз!» – и собственноручно выбросил его в шлюз. После этого Призрак – именно так называли этого человека солдаты Протектората – принял на себя командование, и сразу закипела работа. Флот Протектората обложил станцию со всех сторон для того, чтобы не допустить бегства пиратов со станции. Особенно не хотелось, чтобы с ними произошла утечка уникальных технологий. Вместе с Призраком прибыли несколько десантных отрядов Протектората, которые тут же начали готовить штурм станции.

Через сутки после прибытия Призрака бой у Таргонодрима вступил в новую фазу. Станция была атакована силами Протектората одновременно в восемнадцати направлениях. Для атаки массово использовались так называемые «абордажные» модификации «Саламандр», оснащенные ракетными бустерами и специальными магнитными захватами на ступоходах. Эти машины были специально предназначены для действий на внешней броне космических кораблей и станций, на орбитальных или астероидных объектах с предельно низкой гравитацией, а так же в их узких внутренних помещениях. Битва развернулась на территории всей станции. Пираты и их союзники – найтсталкеры сопротивлялись как звери. Войска Протектората понесли огромные потери. За 52 часа штурма они потеряли более половины своего состава, но так и не смогли продвинуться далее, чем на четыре уровня вглубь станции. Маркус же снял с поверхности все свои корабли и спрятал их в огромных ангарах в глубине станции, чтобы уберечь от захвата или разрушения. Когда Призрак понял, что лобовой штурм результата не даст, он отвел свои войска от станции.

Случилось то, чего никто не ожидал. Станция ожила сама по себе. Она сошла с орбиты планеты, и начала падать по пологой спирали. Но, на самом деле, ничего сверхъестественного не произошло. Призрак понял, что рано или поздно хоть один корабль пиратов с образцами технологий улизнет. Он решил пожертвовать станцией, но не допустить Империю к драгоценным секретам.

Теперь Маркус оказался в ситуации, когда от быстроты действий зависела его жизнь. Трехглазый не питал иллюзий на предмет того, сколько его людей выживет при падении станции на планету. В одно мгновение все его корабли ринулись на прорыв через кордоны Протектората.

Но прорыв не дал результата. Более трех четвертей флота Маркуса было уничтожено. Остальные были вынуждены спрятаться в атмосфере планеты, спасаясь от огня огромных пушек линкоров. Но воздушная оболочка планеты, на которую падает объект, сравнимый по массе с Луной, не могла быть надежным убежищем. Станция упала примерно на экваторе планеты, чем вызвала землетрясение и ураганы. Штормовой ветер и тучи пыли прибили корабли Маркуса к поверхности, как дождь прибивает комаров. Маркус Трехглазый с трудом успел собрать остатки своей армии, когда по его душу вместе с остатками десантной армии прибыл Призрак. Он высадился недалеко от места сбора уцелевших кораблей пиратов и сразу же атаковал их.

На холмистой равнине разгорелась битва между пиратами и десантниками Протектората. Маркус и Призрак сошлись в поединке через сутки после начала сражения. Говорят, Призрак обладал экстрасенсорными способностями и был страшным воином, но это не помогло ему. Маркус нанес Призраку несколько ран, но сам был вынужден прекратить бой после того, как серия чудовищных землетрясений поставила планету на дыбы.

Несмотря на то, что планета почти сутки продержалась после падения станции на поверхность, в конце концов, Таргонодрим начал разваливаться на куски. Участники сражения, увидев, что произошло, бросились спасать свои недорогие жизни. Войска Призрака, как и он сам, погрузились на транспорты и взлетели.

Пиратам было сложнее из-за полученных во время сражения повреждений, ни один из их кораблей не мог взлететь. Спасло Маркуса от безвременной кончины только то, что в заброшенном поселении недалеко от места сражения стояли несколько старых кораблей, в которых нашлось место всем выжившим. Правда, все они были торговыми и не имели гипердвигателей, но Маркус знал, что его непременно спасут после того, как флот Протектората уйдет.

Так и получилось. Флот Протектората снялся с орбиты коллапсирующей планеты и взял обратный курс. Изрядно потрепанный флот Маркуса тоже взлетел, но лишь через 10 суток. Корабли боевой группы под командованием Лорда Шинджи подобрали его и остатки армии. Для обеих сторон это была пиррова победа, то есть победа, равносильная поражению.

4531 г. – противостояние на Ржавом Осколке.

Планета с непрезентабельным названием Ржавый Осколок вращается вокруг звезды, во многом похожей на Солнце, и находится от светила в том же отдалении, что и Марс. В официальных астрографических картах и каталогах название этой планеты звучит как Рутения, в честь первых поселенцев, выходцев из России. Название Ржавый Осколок прочно закрепилось за планетой, благодаря обильным выбросам на поверхность окислов железа, проще говоря, ржавчины естественного происхождения. За это она и получила свое второе название. Планета имеет красную поверхность и внешне во многом выглядит, как Марс. Кроме железа, никеля, титана и других металлов, которые широко распространены в галактике, на Ржавом Осколке в изобилии встречаются редкоземельные элементы, широко применяющиеся для строительства гиперпространственных двигателей и маяков.

Обладание планетой, столь богатой ценными ресурсами, всегда было лакомым куском для властителей. Неудивительно, что за всю историю Доминиона Человека Ржавый осколок не раз становился ареной смертельных схваток между планетарными Правительствами. Несмотря на довольно жесткие природные условия, на поверхности планеты построено семь крупных городов под куполами. Количество мелких добывающих заводов и шахт не поддается подсчету.

Ржавый Осколок является частью так называемой Буферной Зоны Доминиона - области между территориями Империи Полярис и Протектората. После окончания Вторжения Третьей Волны Планетарные системы этой территории многократно переходили из рук в руки. Буферная Зона – это своеобразный полигон, на котором в поисках слабых мест противника, силы Империи и Протектората постоянно испытывают друг друга.

Ко Со времени окончания Вторжения Третьей Второй волны, Ржавый Осколок находился под частичным контролем Империи. В 4486 г. Лорд Кросс сл