С именем Афанасия известны отрывки толкований на кн. Иова, Песнь Песней, Еванг. Матфея и Луки, 1-е послание к Коринфянам.

5) Из сочинений нравоучительного характера более известны: «Επιστολή πρός Δραχόντιον» (ок. 355 г.). В этом послании Афанасий убеждает Драконтия не отказываться от епископского сана, угрожая судом Божиим. В сочинении «Επιστολή πρός Άμοΰν μοναζοντα» Афанасий преподает разные наставления относительно монашеской жизни. Сохранились еще некоторые послания (монахам Иоанну и Антиоху) общего характера.

6) К особенному роду посланий должны быть отнесены «Έπιβτολαί έωρταστιχαί», т. е. пасхальные послания, которыми Александрийский епископ оповещал, по давнему обычаю, остальные церкви о времени празднования Пасхи, причем эти оповещения сопровождались какими-либо наставлениями касательно веры и жизни христианской.

Великое значение литературной деятельности св. Афанасия Великого очевидно и при кратком обзоре его творений. Все его соображения и доводы проникнуты одной великой идеей воплощения Бога в Лице Иисуса Христа и совершенного Им искупления людей. Эта идея у него всюду; она — начальный пункт и конечная цель его научных исследований. И как богооткровенная истина — она не страшится никаких притязаний лжи, являясь небесным светом, который не только сам горит, не угасая, но освещает обличительно саму тьму, силящуюся объять его. Под мудрым пером великого святителя эта возвышенная и непостижимая истина приближается, так сказать, к слабым понятиям человеческим, и то, во что прежде только веровали, теперь принимают с отчетливым и полным убеждением. Хотя вера стоит у св. Афанасия выше всего и всего важнее, но, по его убеждению, между истинами веры, данными в Откровении, и результатами собственных исследований ума человеческого существует единство: вера не противоречит знанию, а равно и знание не может противоречить вере. Вот главная причина, почему св. Афанасий настаивает на тожестве философского понятия о Логосе с откровенным понятием о Христе. Содержание первого составляет результат человеческого умозрения, содержание последнего дано в откровении, а в соединении того и другого заключается связь умозрения с Откровением, философии с богословием, хотя первые всегда подчинены вторым.

Благодаря своей методе, св. Афанасий всякую частную истину христианства рассматривает в связи с целым и подводит под общий состав всего христианского вероучения. Это качество его, вместе с изощренной диалектикой, громадной эрудицией и с выработанным самосознанием христианина и дает несокрушимую силу рассуждениям св. Афанасия.

В жестокой борьбе с ересями святой Афанасий одержал решительную победу, разоблачив их и разбив все софистические приемы. Не оставляя вне связи с целым составом христианства ни одного догмата его вероучения, Афанасий проникал в сущность его до крайней доступной глубины.

В области диалектики Афанасий показал, что церковное учение не имеет в себе никаких противоречий, а непостижимые по своей глубине тайны его надо относить на счет общей ограниченности человеческого ума. Св. Афанасий умел ниспровергнуть диалектику ариан превосходной аргументацией, замечательной по проницательности и силе. Там же, где спор можно было сводить в область Божественного Писания и Предания, там он еще легче вырывал победу у еретиков, лишал их всякой опоры и окружал церковное учение со всех сторон твердым оплотом авторитета Библии, ибо он был неподражаемый знаток ее среди своих современников. То же самое должно сказать и о познаниях его в области Предания. Наконец, с блестящим успехом св. Афанасий опровергал еретические заблуждения и с точки зрения христианского сознания, воспитанного в церкви.

Общее религиозное сознание возмущается мыслью о почитании твари за Бога, и в этом отношении составляет для св. Афанасия первый источник доказательств Божественного достоинства Лица Иисуса Христа. А с другой стороны — глубокая вера в искупление, совершенное Господом Иисусом Христом, составляет у него также основу множества доказательств, обнаруживающих истинно-созерцательный гений, острую проницательность, дальновидность и красноречие.

Конечно, святой Афанасий Великий не мог дать всем догматам полное раскрытие и точную формулировку. Но это и не входило в его задачу и не могло быть выполнено им по разносторонности его догматико-полемической деятельности, направленной, главным образом, к охране и защите самых основ христианства. При таком положении дела, он не мог останавливаться своим вниманием на каждом частном пункте христианского вероучения. Зато, какие бы измышления ни делали все новые еретики относительно существа Триипостасного Бога вплоть до отрицания Бога, учение о Нем св. Афанасия остается несокрушимым. — Это учение составляет одну из величайших заслуг святителя пред церковью.

Бог, по учению св. Афанасия, ясно дает Себя знать чрез те самые явления и части вселенной, которых Он есть Творец, таковы: удивительный порядок в расположении и течении звезд, гармония в природе и в сочетании ее безмерно разнообразных элементов и сил и пр. Нельзя не убедиться при рассмотрении вселенной, что виновник бытия всего — Бог, и что этот Бог один, ибо иначе немыслима была бы гармония мира. И хотя этот Бог невидим, но по делам легко познать Его, и нет извинения в незнании Его. Этот Бог есть Дух невещественный и бестелесный, не имеющий ни в чем нужды. Он неизменяем, самобытен и прост по своей природе; Он Един по существу и нет другого Бога кроме Него.

Но этот Единый Бог — в трех Лицах, равно вечных и несозданных, — единых по Божеству и славе, но отличных одно от другого. Отец не есть Сын и обратно, — Сын не есть Отец, ибо Отец есть Отец Сына, а Сын есть Сын Отца. Достопоклоняемая Троица есть едина без смешения и различна без разделения, едина по Божеству и различна по трем Лицам. Как Сын единосущен Отцу, так и Дух единосущен Отцу, ибо вся Троица единосущна и нераздельна. Сын находится в Отце, как сияние в свете, и там, где находится Отец, находится и Сын, как и сияние там, — где свет.

Каким же образом в трех самостоятельных Лицах Святой Троицы — единое Божеское существо? Святой Афанасий на это говорит, что каждое из Лиц Святой Троицы обладает Им сполна и есть всецело — Бог. Объясняя это, он представляет, что каждое Лицо Святой Троицы, сохраняя свою самостоятельность и личность, находится в другом и не может быть мыслимо без другого; все Они взаимно проникают друг друга: Отец находится в Сыне, как в Своем образе, и Сын в Духе, как в Своем, и наоборот Святой Дух пребывает в Сыне, и Сын в Отце, равно как еще — Отец в Духе и Дух в Отце. При таком единстве во Святой Троице, когда именуется Отец, то с Ним и в Нем мыслится и Сын и в Сыне Святой Дух, а когда именуется Сын, то с Ним и в Нем предполагается и Отец и Святой Дух.

Но исповедуя, по Писанию, три Лица в Боге, мы не говорим, что существуете три Бога. Мы признаем только одного, совершенного в Самом Себе, нерожденного, безначального и невидимого Бога, Отца Господа нашего, имеющего бытие от Самого Себя и дающего его другим. И кто осмелится сказать, что Сын другой природы, чем Отец, и отрицать, что Святой Дух вечен?! Но как трудно отделить сияние от света, так безрассудно исследовать, каким образом Сын есть один по существу с Отцом. То, что касается до Божества, познается лишь чрез веру и разум — при благочестии.

Святой Афанасий первый из церковных писателей удовлетворительно раскрыл учение о Троичности в Боге. Все его учение проникнуто одной мыслью: Бог Един и вместе Троичен. Эти понятия не исключают одно другое, а оба мыслятся совместно друг с другом. Началом Божества служит Бог Отец, но как Он вечен, так и Сын и Святой Дух совечны Ему, и равны, но так, что при этом не уничтожается единство и равенство Бога Самого в Себе. Сын единосущен Богу Отцу. Он есть полнота Божества, полнота и совокупность Отеческой сущности, Ее образ и выражение, — что можно сказать об Отце, то должен о сказать и о Сыне.

Но объясняя единосущие Сына с Отцом, святой Афанасий раскрывает, что это не противно понятию о троичности в Боге. Сын единосущен, равен Отцу, как один другому, Они — как два различные Лица. Единство и ипостасное различие в Боге св. Афанасий указывает и в самом значении слова ομοούσιος (единосущный), откуда видно, что Сын подобен, равен Отцу— ομοιος, а сравниваются и уподобляются только два различных лица, а не два различных качества в одном лице. Далее — Сын происходит от сущности Отца, а не является существом низшим. Сын равен Отцу во всем, только Сыну нельзя приложить отчества и нерожденности. Поэтому Сын имеет Свое начало и происходит от Отца, и это составляет Его существенное ипостасное свойство, называемое "сыновством", как и "отчество" есть отличительное свойство Бога Отца. Сын рождается, обособляется от Отца, — не во времени, а от вечности, но это не отделение, не отчуждение. В Боге, Существе простом, не может быть деления. Это акт духовный, внутренний. Для наглядного представления это рождение св. Афанасий сравнивает с происхождением света от огня, или сияния от света, а также берет для аналогий ум и слово человека.

Бросая общий взгляд на произведения св. Афанасия и на результаты его полемической деятельности, мы видим, что он употребил, в борьбе за самые дорогие верования христианина, действительно все доступные ему духовные средства того времени, и не даром св. Кирилл Александрийский говорит, что св. Афанасий «своими писаниями как бы целительньм бальзамом оживлял всю вселенную», а Фотий видит в его творениях источник вдохновения даже для Григория Богослова и Василия Великого, пользовавшихся ими. И справедливость требует сказать, что ореол Отца православия, которым было окружено имя св. Афанасия Великого, не вытекал из чувства лести, а был лишь результатом удивления и благоговения к высокой личности того, у которого слово всегда воплощалось в дело. Обладая несокрушимой верой, Афанасий соединял с ней великое практическое искусство — проникать в дела самые запутанные и располагать их в порядке. Замечательное хладнокровие уживалось в нем рядом с неодолимой энергией, в нем удивительно сочеталась невинность голубя с мудростью змия. Всегда снисходительный к немощи человеческой, св. Афанасий с отеческой любовью прощал человеку временные заблуждения и не терпел лишь одного — фарисейства как в вере, так и в жизни. Из нежелания оскорбить кого-нибудь св. отец, в полемике с еретиками, не называл никогда их по имени, но в то же время со всей силой нападал на тех, кто, будучи развращен в глубине сердца, пользовался церковью, как средством для достижения дурной цели. Св. Афанасий стоял в церкви как могучий дуб под солнцем, который далеко и глубоко постирал свои корни; он смотрел на себя как на члена церкви, принадлежавший к ней во всю свою жизнь, и учил, что Иисус Христос внутренне был соединен с церковью точно так же, как и с человеческой природой. Единство Отца и Сына было для Афанасия, как и для ап. Иоанна, образом единения и единства в церкви. «Подобно, как Отец в Сыне, и мы должны, взявши от Них пример, жить между собою в согласии и единении духа, чтобы не разделяться подобно коринфянам, а иметь одни и те же чувства, подобно 5000 верующих в истории апостольской, имевших как бы одну душу».

Достаточно вспомнить испытанные св. Афанасием многочисленные преследования, гонения и мучения, чтобы признать в нем гениальный и мощный ум, чтобы увидеть ту решимость и твердость, тот героизм, с каким он боролся за свою идею. С истинным самоотвержением Христова исповедника он непреклонно подвизался против современных ему ересей и словом и делом. Поставленный Богом на высоком свещнике, он далеко разливал свет свой; призванный нести знамя православия, он высоко держал его. Дорожа Божественной истиной как сокровищем небесным, он готов был отдать за нее все, только бы сохранить ее в неприкосновенности. Учение св. Афанасия, сделавшего доступным и убедительным для всякого ума христианские верования и упования, заслуживает особенного внимания, а тем более в настоящее время, когда так распространено неверие, и когда кругом обстоятельства напоминают самые первые времена христианства. Там шла ожесточенная борьба древних нехристианских воззрений с началами вновь явившегося христианства. Там разные лжеучения ополчались на истину Христову. И в наше время также можно видеть упорную борьбу христианских начал с началами антихристианскими. И теперь новые секты и философские системы стремятся разрушить церковь и её устои, а те, кто не отвергает их, зачастую холодно относятся к ним. — Конечно, это состояние временное, и свет Христов засияет с новой силой; но нам всё же нужны примеры иных отношений к христианству. Поэтому нам и драгоценно учение св. Афанасия. Поэтому же и сам св. Афанасий, уже за это одно учение, особенно дорог нам. При этом и жизнь его является идеалом и для тех христиан, которые теперь холодно и безразлично, только формально относятся к своему высокому званию, и для фанатиков, которые строго и слепо держатся одной только мертвой буквы, для исполнения которой забывают и вовсе не обращают внимания на самые священные заветы Спасителя: «Да любите друг друга, якоже Аз возлюбих вы. Больше сея любве никтоже имать, да кто душу свою положит за други своя» (Иоан. 15, 12—13).