Житие, подвиги и мученичество святого славного свщенномученика Поликарпа, епископа Смирнского, пострадавшего в 143 году

Сей славный священномученик Христов Поликарп про­исходил из города Ефеса. Родители его были люди весьма богатые и благочестивые: отца звали Панкратием, а мать - Феодорой. Когда Феодора была беременна святым Поли­карпом, правителю Ефеса Маркиону донесли, что они хри­стиане. Родителей схватили и привели к нему на допрос, во время которого Маркион пытался вызнать, почему они не подчиняются царскому повелению и презирают великих бо­гов, поклоняясь Христу.

- О, правитель, мы были научены апостолами Господа на­шего веровать и поклоняться Истинному Богу, Творцу неба и земли, Господу нашему Иисусу Христу, во имя Которого бы­ли крещены, Егоже исповедуем и проповедуем. Бездушных же и бесчувственных идолов, которых вы считаете богами, мы отвращаемся и презираем, - бесстрашно свидетельство­вали родители Поликарпа.

Услышав это, правитель разгневался и приказал вои­нам бросить их на землю и сильно бить. Затем Панкратия и Феодору посадили в темницу, где они пробыли долгое вре­мя, лишенные всякой человеческой помощи, мучаясь от голода и жажды и претерпевая прочие страдания. В этой темнице и суждено было появиться на свет будущему священномученику.

Всеблагий же Бог, знающий все, прежде чем это совер­шится, предвидя, что правитель будет искать младенца, чтобы воспитать его и научить собственному заблуждению, послал в темницу Своего Ангела, который сначала исцелил родителей младенца от ран, нанесенных им побоями, а за­тем сказал, что правитель умертвит их. После этого послан­ник Божий забрал младенца и отнес его одной весьма бога­той вдове-христианке, наказав той крестить его и, никому не открывая правды, со всяким усердием воспитать. После этого Ангел стал невидим.

Беззаконный Маркион много дней искал младенца, но не нашел и еще больше разгневался, подвергнув родителей свя­того жестоким пыткам. Наконец, видя их непреклонность, он решил предать Панкратия и Феодору на смерть. Правитель приказал воинам вывести их далеко за город и обезглавить, а тела оставить на съедение зверям. Однако всуе трудился несчастный, ибо ни один зверь не приблизился к честным останкам святых мучеников. Чуть позже на это место при­шли христиане и, согласно христианскому обычаю, с благо­говением погребли их.

Благочестивая вдовица-христианка крестила ребенка и назвала его Панкратием в честь отца. Она воспитывала его как родное дитя. Когда ребенок пришел в возраст, подходя­щий для учения, женщина отдала его в школу, и через малое время он выучил все церковные службы. С самого детства имея как бы ум старца, Панкратий не играл с другими де­тьми, но общался с мудрыми и добродетельными мужами. Как сын мучеников он, по возможности, старался всеми си­лами подражать им во всех добродетелях, подвизаясь стя­жать ко всем любовь, смирение, тихость, воздержание и це­ломудрие. Особенно же он возлюбил милость, из-за чего его и прозвали Поликарпом (греч. - плодородный, обильный плодами. - Пер.). Вот, послушайте и подивитесь.

Как мы уже говорили, та боголюбивая жена, что воспи­тала его, была чрезвычайно богата и имела полные закрома пшеницы и прочего зерна. Будучи милостивым и весьма со­страдательным, блаженный Панкратий тайно от своей приемной матери подавал обильную милостыню нищим, так что опустошил все запасы. Однажды его мать пришла за пшени­цей и, найдя кладовые пустыми, удивилась, не понимая, как это могло случиться. Однако, зная о благом расположении и милосердии, какое ее воспитанник питал к нищим, она поняла, что это Панкратий опорожнил закрома. Когда она вернулась и зло посмотрела на него, юноша с веселым лицом попытался уговорить ее еще раз сходить в кладовые, чтобы убедиться, что они полны. Но женщина сильно осерчала и ни за что не хотела идти.

Тогда святой отправился к месту хранения запасов один, помолился Многомилостивому Богу, и - о чудо! - тотчас же все закрома наполнились зерном. Позвав свою мать, он ра­достно сказал ей: "Госпожа моя, пойди в кладовые, чтобы увидеть силу и благодать Божию". Когда женщина вошла и увидела полные кладовые зерна и даже горшки, наполнен­ные маслом и вином, она громко прославила Щедрого Бога и, поцеловав благословенного Панкратия, сказала ему: "Ча­до мое возлюбленное, отныне давай нищим сколько хочешь и впредь я буду называть тебя не Панкратием, а Поликар­пом". С тех пор и удержалось за святым это имя. С этого са­мого дня блаженный щедро раздавал зерно всем, имевшим нужду, и Божией милостью хранилища никогда не пустели, потому что, видя благое произволение святого, Всемогущий умножал запасы.

В то время в Ефесской стране случился сильный голод, и тогда достоблаженный Поликарп показал великое милосер­дие и сострадание не только к нищим, но и к богатым, пото­му что многие, хотя и имели большое состояние, не знали, где купить пищу, и подвергались опасности умереть от голо­да. И святой щедро раздавал им припасы. Так, приходили к нему каждый день толпы богатых и бедных, и он никого не отпускал с пустыми руками, милосердно принимая всех, и каждому оказывая благодеяние.

Когда святому было двадцать пять лет, он услышал, что Иоанн Богослов проповедует Евангелие в других частях Азии. Имея сильное желание получить пользу, Поликарп отпросился у матери и пошел к Богослову, вместе с которым были Игнатий Богоносец и блаженный Вукол. Божествен­ный Поликарп последовал за ними и, переходя с места на место, из страны в страну, подобно апостолу Иоанну, про­поведовал слово Христово. Он испытывал сильные лише­ния, страдал от голода, жажды и наготы. Спустя некоторое время Римский царь Дометиан узнал, что апостол обращает идолопоклонников в христианскую веру. Это правителю не понравилось, и он сослал любимого ученика Христа на ост­ров Патмос. Перед отъездом Иоанн Богослов успел рукопо­ложить блаженного Вукола в епископа Смирны и дать ему в спутники святого Поликарпа.

По дороге в Смирну святой Вукол рукоположил божест­венного Поликарпа во священника. И хотя тот не соглашал­ся, оправдываясь тем, что недостоин нести столь высокое послушание в Церкви, Владыка возвел молодого священика в достоинство орфанотрофа (опекун сирот. - Пер.). Однако блаженный Поликарп был настолько смиренномудр, что не желал выделяться сре­ди прочих и даже в собрании священников не садился со­гласно своему чину, но ниже всех, как простой человек.

По причине такого великого смирения Всеблагой воз­высил и прославил Поликарпа: предузнав о своей смер­ти, святой Вукол собрал всех епископов, клир и христиан епархии, сообщил им о своей приближающейся кончине и спросил собравшихся, согласны ли они с тем, чтобы отныне епископом Смирны был Поликарп. Все с великой радостью согласились с этим предложением. Так, против собствен­ной воли, святой Поликарп был рукоположен во епископа Смирнского.

Приняв великий груз архиерейства, блаженный нес свое послушание с особым прилежанием, постоянно поучая вве­ренную ему паству Евангельскому слову и посредством сво­их дел став для всей христианской общины Смирны образцом всякого блага, он не переставал посещать свое словесное стадо день и ночь: везде укреплял немощных, утешал скор­бящих, исцелял недужных, заботился о сиротах, миловал нищих и помогал всем христианам. Особое тайное и явное попечение имел он о мучениках, укрепляя их в вере Христо­вой, ибо в то время тираны постоянно подвергали их жесто­ким пыткам.

Владыка по достоинству назывался Поликарпом, потому что был исполнен всякого божественного плода, являясь удивительной тихой пристанью и великим прибежищем не только христиан, но и многочисленных язычников, ко­торых он непрестанно учил, без всякого страха и робости, обращая в веру Христову. Уже при жизни святой сотворил бесчисленное количество чудес. Однажды случился в Смир­не сильный и страшный пожар. Причем огонь царствовал не только в самом городе и домах, но и в поле за городом, в виноградниках, где горели деревья и животные. Это страш­ное бедствие не отступало в течение семи суток. Безумные и омраченные идолопоклонники призывали на помощь своих богов. Но напрасно старались, потому что чем больше про­сили идолов, тем больше гневался на них Бог, и огонь все усиливался. Вследствие этого христиане пришли к святому, прося его помолиться ко Господу о прекращении огня. Вла­дыка сжалился и, согласно их прошению, сотворил молитву ко Вседержителю, а затем, обличая идолопоклонников, из-за нечестия которых происходило все зло, обратился к огню со словами: "Во имя Господа нашего Иисуса Христа, Кото­рому я, недостойный, служу и поклоняюсь, повелеваю тебе в сей же час совершенно угаснуть!". И - о странное чудо! - страшный тот огонь в тот же момент полностью угас и исчез, а присутствовавшие в удивлении громко воскликнули: "Ве­лик Бог христиан!" И многие идолопоклонники уверовали во Христа и крестились во славу нашего Создателя.

Один из язычников, знатный сановник по имени Петроний, движимый диаволом, который всегда завидует всяко­му добру, стал говорить хульные слова против христианской веры и святого Поликарпа, и тотчас же подвергся приступу одержимости. Он упал на землю, стал кататься, испускать пену и сотрясаться в конвульсиях. Некоторые христиане по­жалели его и попросили епископа исцелить Петрония. Под­ражая Владыке Христу, блаженный святитель сжалился над ним и даровал сановнику двойное уврачевание: запретив лу­кавому и нечистому духу и прогнав его из Петрония, он про­светил тем самым его душу. Через полученное благодеяние богач познал силу, какую имеют рабы Христовы, и, уверовав, крестился вместе со всеми домашними.

Прошло четыре года, и в Смирнской области наступила сильная засуха, в результате которой мог погибнуть весь урожай. Народ пребывал в печали и не знал, как его спас­ти. Христиане снова пришли к своему владыке Поликарпу и просили его помолиться Господу. И - о чудеса Твои, Христе Царю! - полил такой сильный дождь, что напоил все посе­вы. Но поскольку дождь, не переставая, лил несколько дней подряд, епископ Смирны снова с помощью молитвы воспре­пятствовал его чрезмерности.

Из этих немногих чудес, совершенных святым еще при жизни, можно судить о том дерзновении, какое он имел к Богу. Коротко расскажем о славном подвиге мученичества святителя Поликарпа.

Когда в Риме правил Марк Аврелий, против верующих христиан было воздвигнуто великое гонение, и многие властители городов немилосердно их истязали. Так посту­пал и правитель Смирны: находя христианина, он предавал его бесчеловечным смертельным мукам, и дошел до того, что решил схватить святого Поликарпа, как руководителя местной христианской общины. Услышав об этом, божест­венный епископ ничуть не смутился и решил остаться в городе. Однако христиане, любя его и не желая лишиться такого достойного архипастыря, разными способами убеди­ли святого покинуть город. Он ушел из Смирны и прибыл в одно селение, где дни и ночи проводил в молитве за всех христиан и за все Церкви Христовы по всему миру. Молясь так три дня подряд, он задремал и увидел во сне, что его по­душка запылала и сгорела. Тотчас же проснувшись, святой пророчески изрек бывшим с ним, что ради любви Христо­вой огонь должен изменить его жизнь. Тем временем слуги правителя продолжали искать владыку Поликарпа, и епис­коп, понуждаемый любовью братьев, перешел в другое се­ление. И как только святитель ушел из первого прибежища, туда пришли воины и, не найдя его там, схватили двух де­тей, проживавших в том доме. Чтобы узнать, где находится блаженный Поликарп, они подвергли их пыткам. Не в си­лах перенести муки, один из детей открыл местонахожде­ние Смирнского епископа.

Воины, взяв ребенка, в тот же вечер пришли в дом, где скрывался архипастырь. На этот раз святитель не захотел никуда уходить, но, уповая на волю Божию, настоял на сво­ем и сошел вниз бесстрашно, с веселым и радостным лицом, встречать незваных гостей, чем весьма удивил воинов. По­ка по просьбе святого легионеры обедали, епископ молился, после чего его посадили на осла и привезли в Смирну.

Когда Поликарп входил во дворец правителя, с Неба по­слышался голос: "Укрепляйся, Поликарп, и мужайся". Эти слова слышали многие христиане, однако никто не ви­дел Того, Кто их сказал. Наместник императора не был уве­рен, что к нему привели знаменитого Поликарпа. Однако, когда святой убедил его в этом, правитель стал уговари­вать его отречься от Христа и похулить Его, но епископ Смирны возразил:

- Восемьдесят шесть лет я работаю Ему, и Он не причи­нил мне никакого зла. Как же я сейчас могу похулить Царя моего, Спасителя и Искупителя?

Но тиран стал снова принуждать святителя отречься от Христа:

- Если не отречешься от Христа, я брошу тебя на съедение зверям, - устрашал судья мученика.

- Не медли, но бросай меня зверям, потому что я не поко­леблюсь в моей вере, но скорее буду тебе весьма признателен, если на один час раньше переселишь меня из этого ложного и претрудного мира в истинный и бессмертный, - настаи­вал Поликарп.

- Поскольку ты, - по-прежнему перечил святителю пра­витель, - ни во что вменяешь зверей, то, если не раскаешься, я сожгу тебя огнем.

- Что ты устрашаешь меня временным огнем, который скоро гаснет? Или ты не знаешь о неугасимом огне вечно­го мучения, который уготован нечестивым? Итак, не трать время, но делай что хочешь, - исповеднически возразил ему божественный епископ.

Говоря это и еще многое другое с великим дерзновением и радостью, мученик привел правителя в изумление, так что тот в недоумении послал глашатая трижды объявить о том, что Поликарп - христианин. Услышав объявление, вся толпа еллинов и евреев закричала громким голосом: "Это - отец христиан, который учит народ не поклоняться богам. Мы должны сжечь его живьем". Тотчас же они при­несли из мастерских и бань дрова и хворост. Особенно ста­рались преуспеть в этом нечестивом деле евреи, ведь у них, в силу той ненависти, что они питают ко Христу и ко всем христианам, в обычае усердно прислуживать подобному злу. Когда костер был готов, Смирнский епископ снял свои одеж­ды и распустил препоясание. Воины хотели прибить святого гвоздями, дабы он неподвижно стоял в огне. Он же сказал им: "Оставьте меня, ибо Тот, Кто дает мне силу переносить огонь, укрепит меня, чтобы я был неподвижен". Ему связали за спиной руки, и Поликарп был принесен в благоприятное всесожжение Богу, подобно овну праздничному, выбранно­му из великого стада. Перед тем как войти в огонь, мученик, воздвигнув очи к небу, стал молиться: "Господи, Боже Все­держителю, благодарю Тебя, что удостоил меня с сего дня и часа быть сопричисленным к мученикам Твоим в воскресе­ние жизни вечной, души же и тела. Только бы мне быть при­несенным сегодня пред Тобою в жертву благоприятную, как Ты, Истинный Боже, уготовал, и предоткрыл, и совершил. Сего ради и о всех Тебя благословляю, Тебя прославляю с Возлюбленным Твоим Сыном и со Святым Духом, ныне и присно и во веки веков. Аминь".

После этого он вошел в огонь, и - о чудо! - огонь тот, как некий свод, как будто парус, наполненный воздухом, окру­жил тело мученика. И стоял он посреди него не как сожигаемая плоть, но как золото, разожженное в печи золотых дел мастера, и было сильное благоухание, как будто горел фимиам или иное что из драгоценных ароматов.

Наконец, увидев, что тело святого не горит, беззаконники повелели, чтобы к мученику подошел палач и умертвил его мечом. Когда это случилось, вытекло так много крови, что она совершенно угасила огонь. Наблюдая за этим чудом Божиим, вся толпа удивилась. А завистливый и злобный диавол, зная, что христиане захотят взять честные мощи святого придумал вот что. Одного сановника уговорили сказать пра­вителю, чтобы тот не отдавал тело священномученика хри­стианам, дабы они не стали почитать блаженного Поликар­па. Чтобы христиане тайно не взяли останки епископа Смир­ны, евреи взялись охранять их. По прошествии нескольких дней некий сотник бросил святые мощи Поликарпа в огонь, и они сгорели. После этого христиане, взяв то, что осталось после сожжения тела священномученика, с благоговением и почестями погребли в особом месте - во славу Христа, Бога нашего, Которому подобает всякая слава, честь и поклоне­ние во веки веков. Аминь.