Я осмотрелся, и первой моё внимание

привлёк прекрасный ручей, который журчал посреди долины. Он был естественным, но, тем не менее, каким-то образом казался удивительно украшенным. Всё было так совершенно, что трудно было сказать, нахожусь ли я до сих пор на небе, или уже вернулся на землю.

Затем сверху и с обеих сторон стал доноситься какой-то шум. Звук был похож на топот многих тысяч ног, он был тревожным, особенно в такой умиротворяющей обстановке. Я сразу же сообразил, что что-то не так. На вершинах окружающих гор появились огромные толпы людей. Это была какая-то армия. Я наблюдал, как они спускаются с гор, двигаясь медленно, я бы сказал ощупью, но неуклонно.

У меня появилось ясное ощущение, что это идёт дьявольская армия, чтобы осуществить свои злые намерения. Над ними тучей, в ожидании добычи, закружили тысячи стервятников. Я ужаснулся тому, что они могут сделать с этой прекрасной долиной, совершенно забыв о себе, хотя эти дьявольские орды уже окружили меня со всех сторон.

- Что ты будешь делать? - прозвучал голос у меня за Виной.

Я оглянулся, чтобы увидеть, кто это со мной говорит, увидел большого белого жеребца. Он был прекрасен, мускулы играли на его теле, хотя он и стоял на месте. Его глаза светились разумом, я раньше никогда не видел у животных таких умных глаз, должно быть это говорил он.

- А что я могу сделать? - поинтересовался я.

- Я вижу - ты факелоносец. Этот конь для тебя, - снова раздался голос. - Для того, чтобы остановить наступающие дьявольские орды, ты должен научиться ездить верхом.

- Разве сейчас время учиться ездить верхом? - спросил я, озираясь, в надежде увидеть владельца голоса, потому что уже стало ясно, что говорит не конь.

- Время ещё есть.

Из-за коня вышла девочка, ей было лет десять-двенадцать. Одета она была, как мне показалось, в школьную форму, но сверху на ней были золотые и серебряные доспехи, помятые и пробитые. На ремне висел меч. У неё было худое, но красивое лицо, а ярко-голубые глаза пристально и жёстко смотрели прямо в сердце. Она излучала смелость и доверие вместе с детской чистотой, поражающие своим благородством.

- Я здесь для того, чтобы научить тебя ездить верхом, - объяснила девочка. - У нас есть время, - повторила она, как будто успокаивая меня.

Я был очарован этой маленькой девочкой, но меня всё-таки волновала та огромная тёмная сила, которая двигалась на нас. Девочка была удивительно спокойна. Мне подумалось, что она слишком маленькая, чтобы осознать, что могут сделать эти адские орды с ней и с этой долиной. Однако было очевидно, что она опытна и умна не по годам.

- Я понимаю намного больше, чем ты думаешь, - сказала она, как будто я произнёс свои мысли вслух. - Я здесь для того, чтобы сражаться рядом с тобой, но сначала тебе нужно научиться ездить на этом коне. У нас действительно есть время, но не для того, чтобы мы тратили его понапрасну. Нужно начинать.

- Тогда давай начнём, - ответил я, не желая терять ни секунды. - Я знаю, как нужно ездить на коне. Разве нужно знать что-то особенное, чтобы ездить на этом?

- Не знаю, я никогда не ездила верхом, - ответила девочка.

- Мне кажется, ты сказала, что ты здесь для того, чтобы научить меня. Как ты собираешься учить, если никогда не садилась на лошадь?

- Ты будешь учиться, уча меня. Этот конь не будет доверен тебе до тех пор, пока его нельзя будет доверять мне, и пока я не научусь ездить так, как ты. Ты должен понимать, что это совсем не такой конь, на каких ты ездил до сих пор.

- Расскажи мне всё, что ты знаешь, - попросил я. Потом я спросил, можно ли напиться из ручья, потому что почувствовал жажду и слабость.

- Конечно. Для этого он и предназначен.

Я протянул руку и прикоснулся к поводьям коня. Потом легонько потянул, и конь послушно последовал за мной. Мы достигли берега, я зачерпнул воду, и коснулся её губами. В тот же миг мои глаза просветлели, а разум прояснился.

Я пил и становился всё сильнее. Я нежно подтолкнул коня и он, опустившись на колени, тоже стал пить. Девочка тоже пила, стоя на коленях. Я решил поступить так же и напился вдоволь.

- Страх делает тебя слабым, - сказала девочка, закончив пить.

- Ты очень мудрая маленькая девочка, - ответил я, размышляя над тем, что она права. - Откуда ты столько знаешь, и откуда тебе известно об этом факеле?

Прежде, чем она смогла ответить, нас заставил оглянуться шум, который стал громче. В рядах дьявольских орд было явное смятение. После выпитой мною воды мои глаза стали такими зоркими, что я мог разглядеть знамёна, развивавшиеся над разными дивизиями.

Мне было видно, что на этих знамёнах начертаны названия различных философий, религий и неизвестных мистических учений, о которых мне приходилось слышать, но с которыми я не был знаком. Там были и другие знамёна, но они были или слишком маленькие, или слишком далеко, и я не мог прочесть надписи на них.

Я продолжал вглядываться, а смятение в их рядах росло, и вот некоторые из отрядов стали сражаться друг с другом. Поднялось огромное облако пыли, их битва распространялась во всех направлениях. Вскоре вся орда скрылась за вершинами гор. Но далеко они не ушли, - я всё ещё слышал шум и видел пыль, как следствие жестокой борьбы, явно происходящей между ними. Тем не менее, мы на какое-то время оказались в безопасности.

- Вот почему у нас ещё есть время, - объяснила маленькая девочка. - Демоны ненавидят друг друга так же сильно, как и нас. Они не могут без драки очень долго находиться рядом друг с другом. Единственное, что может удержать их вместе, - это битва с нами. Их страх перед нами больше, чем зависть друг к другу. Поэтому мы должны быть готовы к победе над ними. В битве мы должны их полностью уничтожить.

- Ты говоришь, как бывалый солдат, - заметил я, разглядывая её доспехи. - Пожалуйста, расскажи мне больше.

- Я уже видела, как значительные, но глупые люди пытаются сражаться со злыми силами ещё до того, как окрепнут в достаточной степени, чтобы победить. Это делает врагов только сильнее, а также объединяет их. Битвы, в которых мы не достигаем полной и окончательной победы, всегда заканчиваются одним и тем же, - мы отдаём свои территории врагу.

Но мне рассказывали, что ещё до моего рождения мы владели большей частью этой страны. Теперь мы окружены в этой маленькой долине. И если мы не победим в следующей битве, то потеряем всё.

Она посмотрела на меня своим проникновенным голубым взглядом. Её глаза напоминали голубоватый оттенок пламени, самого горячего пламени.

- У нас нет выбора! Отступать больше некуда! - воскликнула она.

Я никогда не видел, чтобы ребёнок был таким серьёзным. Это меня испугало, я стал оглядывать, желая найти выход отсюда.

- Сколько тебе лет? Откуда ты так много знаешь? - поинтересовался я.

Мне двенадцать лет, но сражаюсь я с пяти. В этих сражениях я многому научилась, но мудрость пришла ко мне из этой Реки. Это Река Жизни. Она даёт жизнь, которая превращает опыт в мудрость, и видение, которое является истинным.

- Это прекрасный ручей, но его вряд ли можно назвать Рекой! Он не может быть Рекой Жизни! - возразил я.

- Это она. Здесь она такая маленькая, потому что она всегда то маленькая, то большая, такая, как нужно. Враг достиг в этом месте высот, через его заслоны не пройти, поэтому мало кто будет здесь пить. Большинство предпочтёт пить из загрязнённых ручьёв на безопасной территории, чем пить Живую Воду там, где постоянно атакует враг. Только немногие испытывают жажду, достаточную для того, чтобы сражаться за это, но я не знаю ничего более достойного, за что можно было бы бороться.

- Тебе пришлось в битве прокладывать себе путь?

- Да. Я пришла прямо по этой тропе, - сказала она, указывая на то место, где позади меня заканчивалась долина.

- А как тебе удалось пройти через вражеский стан? - спросил я. - Там ещё есть свободные места, через которые можно пройти?

- Нет. Сейчас мы уже полностью окружены. Но тот, кто достаточно смел и продолжает идти, даже тогда, когда враг атакует, способен прорваться. Я выбрала самое слабое их место и прошла прямо посередине.

- Какое это было слабое место? И как ты узнала, что это место слабое?

- Там было большое подразделение под названием "Насмешки". Я предпочла пройти через него, потому что знала, что его воины не смогут по-настоящему навредить мне. Мне сказали, что когда они увидят мою решительность, то расступятся предо мной. Так оно и было. Они неистовствовали, выкрикивали оскорбления и непристойности, но расступились и дали мне дорогу. Я закрывалась от их выстрелов своим щитом и даже не была ранена.

- Кто сказал тебе, что это возможно?

- Моя мама.

- Она тоже здесь? - поинтересовался я.

- Нет.

- А где она?

- Она не прошла. Когда мы проходили через "Насмешки", она остановилась и сказала, что вернётся, чтобы провести здесь других людей. Она пообещала, что позже присоединится ко мне. Но я не думаю, что она сможет.

- Почему?

- Она очень хорошо меня учила, но сама она не может сделать то, чему учила меня. Я видела, как она дрогнула от этих насмешек и оскорблений. Она вернулась за людьми, потому что нуждалась в их одобрении. Никто не сможет пройти через это испытание, если будет слишком заботиться о том, что думают о нём люди.

- Может быть, ей удастся прорваться сюда каким-нибудь другим путём?

- Возможно, но этот путь через насмешки - самый лёгкий. На самом деле, когда она сомневалась и начинала отступать, её быстро побеждали. И она начинала насмехаться надо мной вместе с ними. Как только ты начинаешь отступать перед злыми силами, ты с лёгкостью начинаешь им поклоняться. Теперь она одна из пленников.

- Прости. Я знаю, ты скучаешь по ней. Всё-таки она была великим учителем. Обучая тебя, она делала большое дело.

- Спасибо. Мне действительно не хватает её. Здесь мне было очень одиноко, но всё-таки здесь находиться лучше, чем там, под влиянием дьявольской орды.

Я видел, что мысленно девочка унеслась далеко отсюда, но потом быстро вернулась к разговору.

- Когда мы начали этот путь, я знала, что для неё он будет нелёгким, и что она, видимо, не одолеет его. Но я также знала, что это не должно меня остановить. Чтобы она освободилась и могла напиться из этой Реки, я не должна останавливаться до тех пор, пока не исполню своё назначение до конца. Это единственная надежда.

Немного помолчав, она продолжила:

- Я не считаю её положение безнадёжным, но у таких, как она, есть только одна надежда, - я и такие как я.

Мы здесь для того, чтобы разбить эти вражеские орды и освободить пленников. Я верю, что придёт время, когда она вместе со мной будет пить из этой Реки, - она и многие другие, и эта Река опять станет огромной. Тогда она потечёт к морю и принесёт жизнь всем.

- Если таких, как ты много, тогда нечего сомневаться, что вы победите. Ты встречала людей, обладающих таким же ведением и так же решительно настроенных воплотить его в жизнь? - спросил я.

- Думаю, что да. Я встречала некоторых, но все они разрознены. Из своих снов я знаю, что их значительно больше, и скоро они мне встретятся. Вот почему ты здесь. Тебя я тоже видела в своих снах.

- Расскажи, что ты видела относительно меня?

- Я видела не конкретно тебя, - я видела приход факелоносцев. Сначала их было немного, затем больше, и они всё прибывали. Однажды мне тоже вручат факел. На самом деле многие факелоносцы очень молоды.

Пока она говорила, через вершину горы перевалил отряд дьявольской армии и довольно быстро стал спускаться по склону. Они были относительно хорошо организованны. Мы заворожено смотрели, как они преодолели почти третью часть склона. Затем с тыла их атаковало другое подразделение дьявольской армии. Потом по доносившимся до нас звукам стало ясно, что к атаке присоединились ещё несколько дивизий.

Движение отряда было остановлено, поскольку он развернулся и вступил в сражение. Но довольно большая часть его авангарда оставалась на том месте. Они начали возводить оборонительные сооружения, которые скоро стали походить на крепость.

Взглянув на девочку, я впервые увидел, как она нервничает. Потом я заметил, что конь тоже неспокоен.

- Что нам делать теперь? - спросил я, удивляясь тому, что жду указаний от маленькой девочки.

Девочка промолчала, опустилась на колени, наклонилась к ручью и решительно стала пить. Вскоре она снова овладела собой, но внимание её всё так же было приковано к той крепости, которая быстро росла. А конь так взбудоражился, что я испугался. Мне показалось, что он вот-вот сорвётся с места.

Я подошёл к нему, чтобы взять поводья, и удивился тому, что конь смотрит прямо мне в глаза. Я изо всех сил старался оставаться спокойным, потому что знал: если он почувствует мой страх, то непременно убежит. Он позволил мне взять поводья и подвести себя к ручью. Заставить его пить было не так легко, но он из него напился. И успокоился. Я тоже пил, и снова мир и радость наполнили моё естество, а моё видение возросло.

- Что нам теперь делать? - снова спросил я. - В твоих снах было что-нибудь, связанное с этим?

- Во сне я этого не видела, но я видела это наяву, раньше. Если мы в ближайшее время не начнём действовать, то потеряем эту долину.

Девочка посмотрела прямо на меня, чтобы я услышал всё, что она собирается мне сказать.

- Когда меня спрашивают, что делать, я всегда сначала обращаюсь к Реке и пью её воду. Потом я молюсь, что мы и должны сделать сейчас. Мне пришлось побывать в двух других местах, там тоже протекала наша Река, но оба эти места были захвачены врагом. Мы не должны допустить, чтобы то же самое произошло и здесь. На этот раз нам нужно сражаться, - сказала она, глядя на меня как-то скептически. - Я буду сражаться, даже если мне придётся делать это в одиночку. Не думаю, что ещё осталось такое место, где протекает эта Река.

- Желание сражаться - похвально, а тем более в одиночку, - ответил я, - но как мы, а нас только двое, сможем противостоять этому множеству?

Оставив мой вопрос без ответа, она начала молиться. Я слышал, как она молилась только несколько минут. Её просьбы были конкретными и точно сформулированными. Она не пыталась что-то объяснять Богу. Она, в основном, просила, чтобы Бог дал ей Святого Духа, смелость, мудрость и силу для победы над врагом.

Потом она молилась за свою маму и других, кого она любила, и кто был пленником дьявольской орды. Она просила о том, чтобы какие-то конкретные места были отвоёваны у врага. Эта была молитва бывалого воина, повидавшего множество битв, и не желавшего понапрасну тратить время и слова. Кроме этого, её молитва походила на разговор с другом. Она была такой живой, что я был уверен, - Господь не сможет отказать ей. Она закончила и посмотрела на меня. Всё, что я смог сказать, это "Аминь".

- Ты спрашивал, как мы сможем победить такую огромную армию? Почему не сможем? На нашей стороне Господь!

- Я понимаю, но почему же были потеряны другие территории, за которые ты сражалась? На этот раз всё будет как-то по-другому? Ты уверена, что нет больше таких же ручьёв?

- Они были потеряны потому, что мы отступали. Я больше не намерена это делать. Я не стану слушать тех, кто разглагольствует о "стратегии отступления" и о подобных вещах. Я буду стоять, даже если останусь одна. Я также думаю, что мы отступали, потому что нас было слишком много.

- Как может быть "слишком много", когда сражаешься против такой огромной армии? - спросил я, нисколько не сомневаясь и предполагая, что ответ должен быть важным. - Лучше, когда бойцов мало, но они едины, чем когда их много, но они разрозненны и у них нет общего нацеленного видения. Многие из тех, кто были с нами, редко пили из этой реки, и я практически не слышала, чтобы они молились. Я чувствовала, что они долго не протянут, и я оказалась права. Когда начинается битва, от таких людей - только вред. Нашим лидерам приходилось тратить время не на битву, а на то, чтобы ободрять их.

- Многие слабые даже зависели от нас. Я приняла решение, что перед следующей битвой я не стану никого особо подбадривать, в надежде, что они останутся и будут сражаться. Если они захотят уйти, пусть идут, потому что без них будет лучше. Но есть ещё кое-что очень важное, то, чего у нас раньше не было и с чем мы обязательно должны победить.

- Что это?

- Факел. Эта вода - истина. Она должна быть с нами, и наша сильная любовь к ней должна возбуждать в нас желание отдать за неё жизнь. Но факел - это присутствие Господа среди нас. Когда я стою рядом с тобой и с факелом, я ощущаю Его!

Нет большего ободрения, чем чувствовать Его присутствие. Если бы факел был с нами раньше, нашим лидерам не пришлось бы тратить столько времени на ободрение людей, да и люди не были бы такими слабыми.

Да, есть другие такие источники, но Река одна. Они выходят на поверхность земли в таких же местах, как это. Мне рассказывали, что раньше эти источники были привычным делом. Сейчас их очень мало, потому что очень немногие готовы за них сражаться. Я даже не уверена, что где-то есть такие же, как этот.

Но сейчас нам, скорей, нужны настоящие воины. Я слышала, что каждый раз, когда новые ключи начинают бить из земли, они скоро теряются, потому что мало кто хочет их защищать. Вот почему нам нужны факелоносцы.

- Уверен, что ты говоришь правду, но мне всё ещё не ясно, почему люди их не защищают. Неужели их всегда так же безнадёжно мало, как и нас?

- Я не верю в слово "безнадёжно ", но считаю, что ищущих эту Реку всегда мало. Как я уже сказала, я не думаю, что численность это столь важно. Нам нужно больше воинов, но они должны быть настоящими воинами.

Кто-то говорил, что лучше выкопать скрытый колодец, чем искать реку, потому что колодцы не представляют особого интереса для врага, - слишком маленькая цель. Кажется, что очень многие любят эту воду, но оказывается, что их позиции уже захвачены.

Это трудно понять, потому что тот, кто пьёт воду, неизбежно наполняется верой и силой. Боюсь, что они пробовали её от случая к случаю, но по-настоящему никогда не пили. Их любовь направлена больше на саму идею, а не её воплощение. Это для них не реальность, а что-то вроде романтической фантазии.

- Ты не знаешь, есть ли поблизости такие колодцы? - спросил я. - Рядом с этими колодцами могут находиться те, кто пьёт воду по-настоящему, кто, возможно, захочет присоединиться к нам и принять участие в битве за эту Реку.

- Я знаю, - есть несколько недалеко от долины. Вода там хорошая, но не такая хорошая, как эта. Большинство колодцев слишком мелкие, они не могут существовать долго. Они также быстро загрязняются. Некоторым людям они действительно помогают, но только тогда, когда вода проточная и открытая, как эта, она способна превратить долину в рай, вот в такой, как здесь. Чтобы долгое время оставаться живой и чистой, эта вода должна течь.

Я услышал за спиной шаги и повернулся, чтобы рассмотреть приближающегося к нам человека.

Глава 4.

План