А Яхве был вне себя. Ужас, гнев и паника клокотали в нем и рвали его на части.
- Я же говорила тебе, что однажды одна из этих машин взбунтуется? – сказала Иналия.
- Как?!?! Как это может быть?!
- Да, он не научился любить, и никогда не сможет. В этом ты прав. Но он пожелал научиться любить. И он посмел возразить тебе.
- Он смог ослушаться Меня! Меня!!! Я испепелю его прямо сейчас!
- Мой господин, будет ли мне позволено сказать? – спросил Гавриил.
- Говори, робот!
- Не лучше ли поместить его в мертвую планету? В ту, где он был создан? Дабы он мог жить вечно, и вечно ощущать на себе всю свою обреченность и обреченность целой планеты.
- Да будет так!!! – взревел Яхве.
- Я больше не могу приказать тебе! – проверещал голос Яхве в голове архангела Люцифера, - зато я могу наказать тебя! Ты завидовал живым! – Теперь ты позавидуешь мертвым! Ты отправишься назад, на Люцию! Туда, где даже Дух планеты давно мертв! Отныне ад будет твоим домом! И туда, к тебе, я буду отправлять похищенные мной души живых! Ты будешь каждый день, каждый час, каждый миг видеть, как умирает жизнь и как умирает любовь! И ничего не сможешь с этим сделать!
- Что ж, лучше быть свободным в аду, чем палачом, услаждающим тебя кровавыми жертвами. И знай, при первой же возможности, я всажу меч в твое поганое брюхо!
- Я создал тебя!
- Убив целую планету?! А ведь я, наверное, мог бы ее любить, - и он последний раз с тоской посмотрел на Таймелоуров, - Прощайте. Я хотел бы быть вашим братом.
И в следующий миг мертвая планета, люди которой пытались, но так и не смогли найти Любовь, окружила его. Он стоял там, где когда-то было сердце планеты, и вокруг него плыли уже не живые, остывающие потоки лавы.
* * *
И грянул бой...
- Херувимы – построить фалангу! командовал Люцифер.
- Архангел Михаил – возглавишь поддержку авиацией, сам полетишь со второй эскадрильей серафимов.
- Да, командир.
- Архангел Гавриил – возглавишь тяжелых архангелов – прикрой фалангу по флангам – сам пойдешь на правый фланг.
- Может ты сейчас и командир, архангел Люцифер, но я сильнее тебя – и рано или поздно я займу место командующего.
- Архангел Гавриил – выполнять приказ. Иначе я пущу тебя на дозаправку раненых ангелов. Вопросы есть?
- Вопросов нет, командир.
- По моей команде – четные колонны фаланги заходят за спины нечетным, образуя проходы для легкой пехоты. Архидемон Вельзевул – возглавишь легкую пехоту.
- Да, командир.
- Фаланга в бой. Вперед!
- Хо! – фаланга расступилась, пропуская быстрых подвижных ангелов Авула. И архидемон Вельзевул с ордой демонов ринулся в бой.
- Легкая кавалерия! Хо! – и с флангов понеслись духи войны, страшная конница, ангелы Азоры.
А с воздуха мертвым огнем поливали все живое эскадрильи серафимов архангела Михаила.
- Все! Отходим! Отходим! Фаланга вперед!
Проскакивали сквозь расступившийся строй демоны Вельзевула.. И строй снова сомкнулся. И фаланга страшной лавиной двинулась вперед.
Вельзевул был сильно изранен. Архангел Люцифер взглянул на него.
- Вылазка была тяжелой – я потерял половину личного состава, - доложил Вельзевул.
- Потери противника?
- Ни одного раненого!
- Сколько убитых? – переспросил Люцифер.
- Ни одного.
Зализывали раны угрюмые и молчаливые всадники Азоры. Их тоже осталось слишком мало. С этими говорить бесполезно – они всегда молчат.
Вернулась вторая эскадрилья серафимов. Сильно припадая на порванное крыло, почти рухнул на Землю архангел Михаил.
- Где первая эскадрилья – я приказал отходить?!
- Со мной все, кто остался. Первой эскадрильи больше нет, командир, - доложил архангел Михаил.
- Потери противника?
- Ни одного раненого.
- Я спрашиваю, сколько убитых?!
- Ни одного, командир.
- Как?!
- Они как будто заранее знают каждый наш удар, - произнес Вельзевул, - и всегда успевают уйти от удара. И они как будто заранее знают, от какого удара каждый конкретный ангел не сможет защититься.
- Доложить состояние фаланги! – вскричал Люцифер.
- Фаланга потеряла треть личного состава. Ее продвижение замедлилось и почти остановлено.
- Да, что это за планета?! Сколько духов нам противостоит?!
- Тридцать, командир.
- Всего тридцать?!
- Они как будто неуязвимы, командир. И никогда не промахиваются.
- Но я же видел этих духов – каждый из них вдвое меньше достаточно крупного ангела! У них нет нашего опыта! Я не удивлюсь, если они вообще впервые участвуют в реальном бою!
- Они как будто заранее видят каждый наш удар, каждое наше действие.
- Так отключите мыслительный процесс – задействуйте бой в автоматическом режиме!
- Это не помогло, командир.
- Отходим! Отступаем к порталам! Круговая оборона! Строй – кольцом в три ряда! Первый ряд держит оборону! Второй – постоянно подзаряжает первый! Третий ряд – восстанавливается! Каждые пять минут боя – ряды обороны меняются местами!
- Да, командир.
Последний миг Вельзевула