Нужно тебя увидеть. У реки возле Нац. аллеи. Можешь прийти скорее? Жду. А». 9 страница

Вечером Коннор бил грушу в спортивном зале. Адреналин угас, жестокая реальность случившегося ударила по нему. Только теперь он понимал, как близко он был к получению серьезной раны, к смерти. Он расправился с бандитами и защитил Алисию, но его ударили в процессе. И он был согласен с директором СС, что в следующий раз может повезти меньше, снимать плотную футболку нельзя.

Он тренировался только сильнее. Он бил грушу. Удар, справа, слева, хук! Руки задрожали от усилий. Но он должен был улучшить навыки. Он хотел бы дополнительные тренировки по утрам. И не для своей безопасности, а ради Алисии.

Телефон зазвенел. Сняв перчатки, он схватил телефон и увидел логотип «Стража-друга» на экране. Он нажал на значок и увидел взволнованное лицо Шарли.

- Ты в порядке, Коннор? Ты пропустил время отчета, - сказала она.

- Задержался на тренировке, - ответил он, вытирая пот со лба полотенцем.

Шарли видела сквозь его напускную браваду.

- Я знаю, что случилось, Коннор. СС связались с нами, когда пытались найти вас с Алисией. Не выключай телефон в следующий раз. Я не смогу тебя найти.

Коннор слышал тревогу в ее голове. Он сказал:

- Прости, виноват. Я надел серьезных ошибок сегодня.

Он сел на твердую скамейку и пересказал события, свое решение пойти с Алисией и не сообщать СС, позволить ей забрать телефон и выключить его, его глупость, когда он забыл о втором бандите, и как он не смог защититься.

- Не суди себя так строго, - сказала Шарли, пытаясь успокоить его улыбкой. – Гордись тем, чего достиг. Алисия жива и невредима твоими стараниями. И полковник Блэк предоставляет экипировку для тех случаев, когда мы не справляемся с эмоциями.

Коннору стало лучше после слов Шарли. Она была самой опытной в их команде, он ценил ее мнение. И он решил поделить второй проблемой, что тревожила его уже давно.

- Мне начинает нравиться Алисия, - он заметил, что Шарли поджала губы. – Как друг, - поспешил добавить он. – Потому мне сложно не дать ей понять, кто я.

- Это для ее безопасности, Коннор, - напомнила Шарли. – И ты доказал сегодня, как важно твое присутствие.

- Но разве это не противоречит принципам телохранителя? Полковник Блэк говорил, что честность – важнее всего.

- Да, так и есть, - признала Шарли. – Но порой операция требует от стража-друга притворяться, скрывать все даже от клиента. Твоя задача – защитить Алисию, но наш клиент – президент. Мы слушаемся его, и он хочет, чтобы ты скрывал свою истинную роль.

- Но я не могу постоянно крутиться рядом с Алисией, чтобы она ничего не начала подозревать.

- Полковник Блэк знает об этом, - отметила Шарли. – И нам придется справляться с проблемой. Пока что будь начеку. Боюсь, приближается буря.

Коннор выпрямился.

- Заметили новую угрозу?

- Нет. Стало тихо.

Глава пятьдесят вторая:

- Они появились из ниоткуда, - рассказывала Алисия подругам, а те сидели, замерев, на скамейке во дворе школы. – Мы шли по парку, и тут выпрыгнули бандиты!

«Не совсем так», - подумал Коннор, вспоминая их спланированное нападение.

- Это было ужасно, - сказала Калила.

- Именно! – ответила Алисия. – Но Коннор не испугался. Он начал действовать, хотя у одного из них был нож.

Девушки пораженно смотрели на Коннора.

- Ты такой смелый, - отметила Пейдж.

- Пустяки, - ответил Коннор, играя свою роль. – Любой на моем месте так поступил бы.

- Нет, - возразила Алисия. – Коннор, ты расправился с ними за секунды. Ты невероятен!

- Вот именно, - сказала Грейс.

- Но где были агенты? – спросила Калила.

Алисия виновато улыбнулась.

- Мы сбежали от них.

- Да и зачем нужны агенты, когда есть Коннор! – рассмеялась Грейс, взмахивая руками. – Он настоящий ниндзя!

Ткнув локтем Калилу, Пейдж прошептала:

- Не будь у меня пары на бал, я бы его пригласила.

- Руки прочь, Пейдж, он мой! – сказала Грейс, обхватывая рукой плечи Коннора. Алисия осторожно оттолкнула подругу.

- Ты уже идешь с Деррилом.

- С каким Деррилом? – невинно отозвалась Грейс, девушки рассмеялись.

Внимание льстило, но Коннор надеялся, что они вскоре успокоятся. Если девушки продолжат, они смогут нечаянно разгадать его способность защищать Алисию. Они могли даже понять его истинную роль.

Девушки требовали больше подробностей о героизме Коннора, а он смотрел на новые часы – подарок президента за защиту его дочери. Ему было неловко принимать подарок, но президент настоял. Дирк Моран, к удивлению, тоже поддержал это решение и приказал носить их днем и ночью. Потому Коннор и понял, что в часы встроен маячок. Агенты теперь не упустили бы его. Дирк не давал ему шансов, СС узнают, куда он пойдет.

- Теперь я жалею, что не пошла, - сказала Пейдж. – Так круто звучит.

- Я позову тебя в следующий раз, чтобы ты не пропустила, - пошутила Алисия.

- Кстати, - сказала Калила, копаясь в сумке. – Старший брат купил мне новый телефон.

- Повезло! – сказала Грейс. – Мой брат лишь однажды отдал мне старую приставку.

Калила вытащила тонкий сенсорный телефн.

- И у меня теперь новый номер.

Девушки достали мобильники и принялись менять информацию.

- А Коннор? – предложила Пейдж. – Вдруг тебе понадобится его защита?

- Ну… ладно, - сказала Калила, застеснявшись. – Но придется мне, Коннор, сохранить тебя под женским именем, чтобы братья ничего не подумали.

- Не страшно, - сказал Коннор, достав телефон. – Можешь записать меня как Дейзи!

Захихикав, Калила ввела его номер, Коннор принял ее сообщение с данными.

- Вот где зависают крутые парни? – сказал Этан, оказавшись рядом с их скамейкой. – С девушками!

За Этаном Джимбо старался взглядом напугать Коннора. А тот мысленно застонал от их появления. Слухи о нападении на Алисию разошлись быстро, словно пожар.

- Завидуешь, что ли? – усмехнулась Грейс.

Этан фыркнул.

- Я? Он всего-то побил парочку уличных задир. А я поставил рекорд по отбиванию мячей. Что сравнивать?

- Но Коннор спас жизнь Алисии, - сказала Калила.

- Если бы я был с Алисией, они и не подошли бы, - он повернулся к Алисии, выпятив грудь. – Если захочешь погулять в следующий раз, звони.

Коннор не понимал его. Он сомневался, что Этан заметил бы приближение бандитов, тем более, не стал бы сражаться.

- Кстати, Алисия, - продолжил Этан. – Ты уже решила?

- Что?

- Бал! – нетерпеливо заявил он.

Алисия не была впечатлена его попыткой пригласить ее.

- Прости, - ответила она и выдавила виноватую улыбку, - но я уже занята.

Коннор удивленно посмотрел на нее. Он этого не знал. Судя по всему, не знали и ее подруги.

- Что? – выпалил Этан, недоверие отпечаталось на его лице.

Алисия обхватила руку Коннора.

- Меня пригласил мой рыцарь в сияющих доспехах.

Глава пятьдесят третья:

Убедившись, что на кухне он один, Малик включил неприметный телефон. Он набрал по памяти номер. На четвертом гудке послышался скрип и электронный голос, звуки напоминали сигналы, они раздавались хором.

Голос робота спросил:

- Ответ?

- Война – это путь обмана, - ответил Малик, цитируя китайского философа Сунь Цзы, как и было нужно.

- Соединение…

Малик не знал, с кем будет говорить. И не хотел знать. Анонимность была обязательной для каждого звонка. Сначала они связывались с ним. Они предлагали план. Они давали причины. А вся слава доставалась ему. Он был ведущим лучом света. А остальные в Братстве и не должны знать об их существовании или о звонках из центра. Так было уговорено.

- Есть ли риск для операции? – спросил механический голос.

- Нет, - уверенно заявил Малик. – Соня так и не проснулся.

- Тогда не медлите.

Рука Малика с телефоном начала дрожать в предвкушении. Пора войти в историю.

- Один вопрос, - сказал он, чувствуя, что близился конец разговора. – Какая плата?

Еще одна пауза.

- После операции вас справедливо наградят.

Малик улыбнулся.

- На этом все? – в измененном голосе слышалось нетерпение.

- Да.

- Тогда это наши последние переговоры.

Глава пятьдесят четвертая:

Все смотрели на Коннора и Алисию, идущих на школьный бал. Коннор впервые был в смокинге и галстуке, и ему нравилось сходство с Джеймсом Бондом. Таким должен быть телохранитель. А Алисия рядом с ним была прекрасной в шелковом красном платье. Длинные темные волосы ее были украшены каскадом крошечных розочек. И Коннор не мог не гордиться, пока шел по школе с дочерью президента под руку.

Спортивный зал превратился в сверкающую залу для бала, украшенную лиловыми и белыми лентами, сияющими лампами, лазерами и огромным диско-шаром, что мерцал, словно бриллиант, в центре комнаты. На сцене играла группа, танцпол был уже полон учеников, празднующих конец года. Вдоль стен стояли столики с едой.

- Потрясающе выглядишь, - выдохнула Пейдж, встретив Алисию и Коннора у их столика.

- Ты тоже, - ответила Алисия. Она рассматривала платье подруги цвета шампанского.

- Это Стив, - сказала Пейдж, представив своего спутника – высокого красивого парня короткими черными волосами и острым подбородком. – Он из школы Сидвелл.

Алисия тепло улыбнулась.

- Тот самый Стив, которого Пейдж прятала от нас.

- Наверное, - усмехнулся он. – Или есть еще какие-то?

Пейдж игриво шлепнула его сумочкой по руке. Она приблизилась к Алисии и с хитрой улыбкой сообщила:

- Стив в выпускном классе!

Алисия вскинула брови, удивленная и впечатленная.

Коннор кивнул, приветствуя парня, и представился. Стив был не единственным новым лицом здесь, бал был открыт для гостей. И это было дополнительной проблемой для агентов СС, еще и обыск проводить запретил завуч.

За столом уже сидели Грейс и Деррил, спокойный парень с их параллели, отец его был послом Барбадоса. Он поднял руку, с уважением приветствуя Коннора, пока Грейс обнимала Алисию. Калила сидела рядом с ними с своим спутником – еще одним новым лицом – арабским парнем, что был старше них, отличался сонным взглядом с мрачным видом, показывающим, что он сюда идти не хотел.

Алисия и Калила поцеловались в щеки, Коннор услышал их шепот.

- Кто твой спутник? – спросила Алисия.

- Фарик, - ответила Калила. – Друг семьи, только его отец одобрил.

Коннор поздоровался и сдался после нескольких попыток разговорить гостя. Коннору было жаль Калилу. Она заслуживала не такой скучный вечер.

Группа играла все веселее, все больше учеников начинало танцевать.

- Давайте танцевать! – предложила Грейс, схватив Деррила за руку.

Она увела его силком, Стив и Пейдж последовали за ними. Алисия повернулась к Коннору.

- Хочешь рискнуть? – спросил Коннор.

- Не бойся, с этим я справлюсь, - улыбнулась она. – И ты, знаю, тоже справишься.

- Ладно, - согласился Коннор. – Я твои ноги предупреждал!

Алисия взглянула на Калилу и ее спутника.

- А вы?

Фарик явно не был рад этому предложению.

- Может, позже, - скованно улыбнулась Калила.

Неохотно оставив их за столом, Коннор повел Алисию к другим на танцполе. Музыка оглушала, все покачивались и двигались в ритм. Алисия тут же подстроилась, ее плавные движения создавали впечатление, что она парит в воздухе. Коннор же был неуклюжим. Но стоило Алисии взять его за руку и напомнить несколько шагов сальсы, как он стал танцевать немного лучше.

- Уже неплохо, - просияла Алисия, растворяясь в музыке. Коннор танцевал рядом и на миг забыл о роли телохранителя и начал наслаждаться впервые после прибытия в Америку. Он и не замечал, какое давление чувствовал, защищая. Не было момента рядом с Алисией, когда он не думал бы о ее безопасности. Постоянная тревога не проходила бесследно. И он решил, что заслужил маленький перерыв. Тем более, после расправы с двумя бандитами он чувствовал себя увереннее. Он доказал, что может справиться с заданием.

На танцполе становилось все больше людей, и радость Коннора прервалась, когда его начали толкать локтями. Еще толчок. Еще сильнее. Ругаясь, что расслабился, Коннор обернулся и увидел рядом Этана.

- Прости, - процедил Этан. – Я тебя не увидел.

Коннор в этом сомневался, тем более что он снова ощутил локоть.

- Осторожно! – возмутился Этан, словно это была вина Коннора.

Понимая, что парень пытается разозлить его, Коннор отодвинулся. Но в этот раз его толкнул Джимбо. Коннор не смог избежать кулак Этана, замаскированный под неуклюжий танец. Коннор чуть не рухнул от удара.

- Ты в порядке? – спросила Алисия, вдруг заметив боль на лице Коннора.

Этан и Джимбо скрылись в толпе.

- Нормально, - процедил он.

Стоило Алисии отвернуться, Этан и Джимбо вернулись. Коннор не хотел, чтобы это перешло в открытую драку. Тогда его выгонят, Алисии будет стыдно, а он не сможет защищать ее.

Но он должен был с этим покончить. Прямо сейчас.

Притворяясь, что танцует, Коннор развернулся и наступил на носки Этана, а потом ударил коленом по ноге противника. Нога его сбила Этана, и тот потерял равновесие. Коннор применил атаку джиу-джитсу, ее никто не заметил. Но Этан растянулся на полу перед всеми.

- Что он делает? – спросила Алисия, а звезда бейсбола сбил, падая, Джимбо и еще двоих.

- Не знаю, - ответил Коннор, отходя с Алисией подальше. – Похоже, пытался станцевать брейкданс.

Глава пятьдесят пятая:

- А я могу делать все, что захочу! – пела Алисия вместе с группой, пританцовывая.

Коннор улыбался, глядя на нее. Она танцевала весь вечер, прерываясь лишь, чтобы попить. Агентов в зале видно не было, и Алисия словно расправила крылья, взбодрившись. Коннор знал, что Кайл и агенты на территории школы, охраняют периметр. Но никто не стоял за ее спиной, следя за каждым шагом. Так она думала.

После недавнего случая президент Мендез попросил дать дочери больше свободы. Алисия пообещала не убегать. Дирк Моран не обрадовался мысли послабить охрану. Но президент заявил, что наличие рядом Коннора делает ненужным близость агентов, особенно на балу. Директор подчинился, но приказал Коннору надеть скрытый наушник. Гостей на балу было очень много, и он хотел, чтобы Коннор оставался на связи с Кайлом.

И теперь Коннор постоянно слышал отчеты агентов СС.

- Браво три – Браво один. Все чисто.

- Вас понял, - отозвался Кайл. – Браво четыре, жду отчет…

- Я думала, будет много проблем с очередным учеником по обмену, - отметила Алисия, Коннор вдруг понял, что она говорит с ним. – Но ты не похож на тех парней, что я встречала…

Она была все ближе, темно-карие глаза смотрели на него. Бал подходил к концу, музыканты играли медленные песни, некоторые пары уже танцевали, сомкнув руки. Алисия была близко, и Коннор чувствовал, что все идет не туда. Правильно ли это?

Ему нравилось ее общество, и назвать Алисию привлекательной было бы преуменьшением. Но он был близок к границе, которую телохранителю не стоит переходить. Полковник Блэк угрожал увольнением стража-друга, что вступит в отношения с начальником. Дело было в нарушении секретности.

Дочь президента танцевала рядом с ним. Коннор ощущал аромат ее духов, и с каждым мигом его решимость слабла. Он мог ошибаться, но Алисия всеми силами показывала, что хочет быть не просто другом. Это могло быть из-за того, что он защитил ее, из-за ее чувств или из-за того, что он был первым парнем, которому верил ее отец. Это все равно было проблемой. Коннор боялся, что Алисия узнает, что он ее страж-друг, а опасностью были ее чувства. Или его чувства…

Песня закончилась. Они неловко стояли напротив друг друга, не зная, что делать дальше.

Коннор опомнился первым. Началась новая медленная песня, он спросил:

- Хочешь… пить?

- Ага, - ответила она, но скованная улыбка не скрыла того, что она ожидала другой вопрос. – Я… посмотрю, как там Калила с ее «спутником».

Коннор подождал, пока Алисия отойдет. Она дошла до края танцпола и оглянулась на него с нежным взглядом. Он попытался бодро улыбнуться, а потом направился к столу пуншем. На полпути он заметил Этана и Джимбо, споривших за соседним столом. Их спутницы были рядом, но на них не обращали внимания, и они жалели, что пришли.

Решив, что лучше не сталкиваться, Коннор сменил курс и вышел из зала. Он решил, что оставить Алисию ненадолго можно. Она была с друзьями, а СС охраняли здание снаружи. Пройдя уборную, Коннор свернул налево и по тускло освещенному коридору шагал, думая о проблеме с Алисией.

«Кто виноват, что она мне нравится?» - она была веселой, красивой, да еще и дочкой президента США! Любой не устоял бы. Тем более, интерес проявляла она. И он ответил бы, будь обстоятельства другими.

«Нет!» - сказал себе Коннор. Он обещал президенту в память об отце защитить Алисию. Он не сможет этого сделать, если отвлечется на чувства. А еще это точно узнают, и его отправят в Англию, если он переживет гнев ее отца. А потом полковник Блэк выгонит его из телохранителей, и вся забота о бабушке и маме закончится.

Коннор понял, что нужно держать себя в руках и держаться в стороне. Легче всего было сказать, что у него есть девушка в Англии… Например, Шарли. Это объяснило бы и звонки за границу. Так он и решил, и тут он заметил силуэт в конце коридора. Решив, что это агент Кайла, Коннор поднял руку и спросил:

- Как обстановка?

Силуэт безмолвно развернулся и исчез за углом.

Коннор поспешил за ним, подозрения росли. Но коридор был пустым. Коннор вернулся к месту, где стоял силуэт. Ряд шкафчиков. И один из них – номер 235 – принадлежал Алисии. Это могло быть случайностью, но Коннор не верил. Он прижал палец к скрытому наушнику.

- Бандит – Браво один, - прошептал он, используя свой позывной. Кайл тут же ответил.

- Бандит. Слушаю.

- Я заметил подозрительного человека в восточном коридоре, но упустил. Он смотрел шкафчик Али… - Коннор исправился, - Бродяги.

- Я отправлю агентов проверить. Оставайся с Бродягой. Конец связи.

- Вот ты где! – послышался голос.

Коннор развернулся и увидел Деррила, идущего к нему.

- С кем ты говорил? – спросил он, оглядывая пустой коридор.

- Эм… с собой, - ответил Коннор. Деррил не поверил.

- Они будут называть принца и принцессу бала. Алисия тебя ищет. И ты не видел Фарика? Калила сказала, что он вышел позвонить и не вернулся.

Коннор покачал головой.

- Какой-то он странный! – отметил Деррил, они возвращались в зал к Алисии и остальным. Ученики собрались толпой перед сценой. Группа перестала играть, директор говорила с ними.

- Голосование выбрало принцем и принцессой бала этого года…

- Ты вовремя, - прошептала Алисия Коннору, не заметив, что он без напитков.

Директор возилась с конвертом. Ученики притихли, ожидая, барабанщик накалял атмосферу.

- …Коннора Ривза и Алисию Мендез!

Раздались аплодисменты, Алисия радостно обняла Коннора.

- Мой рыцарь стал моим принцем! – рассмеялась она. Коннор опешил. Он не слышал о титулах принца и принцессы бала до этого вечера.

Грейс подмигнула Коннору.

- Супергерою ничего не стоит выиграть в голосовании.

Пейдж бросила в них конфетти и пропела:

- Поздравляю!

- Вы это заслужили, - сказала Калила, она сияла, улыбаясь впервые за вечер.

- Прошу вас подняться на сцену, - сказала директор им. Толпа расступилась, создав проход на танцполе для Коннора и Алисии. Музыканты заиграли классику – «Праздник» «Кула и банды», пока они шли к сцене. Ученики хлопали и кричали. Алисия сияла, крепко держа Коннора за руку. Коннор тоже радовался, трескались хлопушки, с потолка посыпались серебристые блестки, ленты и шарики.

Наушник ожил.

- Браво четыре – Браво один. Никого в восточном коридоре. Пара детей обнимались в раздевалке. Продолжаю поиск…

Краем глаза Коннор заметил дуло пистолета.

Глава пятьдесят шестая:

На миг Коннор застыл. Время остановилось. Среди радующейся толпы, блесток и шариков зловещее черное дуло пистолета выглядывало меж двух ничего не знающих учеников. Оружие целилось в принцессу бала, и оно словно росло на глазах, пока Коннор смотрел на пистолет. Рев аплодисментов растаял, он слышал лишь биение своего сердца…

ТУК-тук-ТУК-тук-ТУК-тук…

Настал момент истины.

Он услышал в голове голос Джоди:

- О-О-С!

Оцени. Определи. Сбеги…

Время вдруг вернуло свою скорость, в нем пробудился телохранитель. За миг он оценил угрозу и понял, как действовать.

- Пистолет! – крикнул Коннор, схватив Алисию и заслонив ее собой.

Сначала толпа замерла, не веря ушам.

Потому девушка заметила дуло и закричала. И паника разрослась пламенем в толпе. Послышался выстрел, Коннор замер, ожидая попадания пули. Но этого не было, он склонился, удерживая Алисию, и сорвался с места.

- Сюда! – крикнул он, указывая на ближайший выход.

Алисия, опешившая от такого поворота событий, послушалась.

Еще два выстрела. Воцарился хаос. Сбивали столы. Разливались напитки. Разбивались стаканы. Люди толкались и падали. Коннор крепко держал Алисию, пробиваясь между учеников. Но его выход оказался заполнен людьми, пытавшимися сбежать по узкому коридору.

Коннор направил Алисию под перевернутый стол, чтобы продумать новый план.

- Где стрелок? – спросила она, голос дрожал от страха.

- Не двигайся, - попросил Коннор, пытаясь не выдать ее. Он не мог увидеть в безумной толпе стрелка. Ближайший выход был в конце сцены. Но тогда им придется подняться и открыться стрелку.

Агенты СС ворвались в зал. Они были вооружены и готовы, их появление причинило только больше паники, ученики разбегались. Но агенты все же умудрялись отыскать угрозу.

- БРОСЬ ЕГО! – крикнул агент у дальнего стола, направляя Сиг Сойер П229 на силуэт в толпе.

Стрелок был окружен агентами СС. Он выронил оружие.

- Не стреляйте! – кричал перепуганный Этан, вскинув руки над головой. – Это водный пистолет… водный!

Глава пятьдесят седьмая:

Свет вернулся, директор школы, что пряталась за сценой после первого «выстрела» пыталась уговорить всех успокоиться. Агенты СС прижимали Этана к полу. Остальные ученики потрясенно молчали или шептались, пока смотрели, как обыскивают их одноклассника.

- Это была шутка, - пролепетал Этан, его руки удерживали за спиной. – Скажи им, Джимбо. Скажи!

Коннор осторожно выглянул из-за стола, чтобы убедиться, что опасность миновала. Агенты закрыли зал, остальные угрозой не казались.

- Я уже могу встать? – спросила Алисия, все еще прячась.

- Да, уже можно, - сказал Коннор, помогая ей выпрямиться.

Кайл заметил их и подошел.

- Ты в порядке, Алисия? – спросил он, заметив темное зловещее пятно на ее платье на груди.

Алисия покачала головой. Она осмотрела себя и застонала:

- Ох, но платье… испорчено.

Она разглядывала пятна и рваные края, где кто-то наступил на подол ее платья, пытаясь убежать.

- Его можно поменять, в отличие от тебя, - сказал Коннор.

Алисия вздохнула.

- Оно уникально. Но ты прав. Могло быть намного хуже.

К Кайлу подошел агент.

- Похож на Глок 17, но это все же водный пистолет, - сообщил он, отдав оружие Кайлу. – Этот идиот наполнил его чернилами в шутку. Сказал, что хотел отплатить англичанину за… украденную спутницу!

Кайл вскинул брови, глядя на Коннора и замечая на его пиджаке пятно чернил. Коннор скованно улыбнулся.

- А выстрелы? – спросила Алисия, ее щеки пылали из-за разговора о личном.

- Его товарищ лопал шары, - ответил агент, указывая на остатки одного из них на полу.

Кайл, сменив тему, показал Коннору «пистолет». Теперь становилось понятно, что это пластмассовая игрушка.

- Прости, я подумал, что он настоящий, - Коннор чувствовал себя глупо. Но он радовался, что это игрушка. Судя по пятну на платье Алисии, он отреагировал слишком поздно, чтобы спасти ее от пули.

- Легко ошибиться в такой момент, - ответил Кайл. – Многие агенты ошибались. Но ты правильно позвал.

- Я так зла на Этана… - начала Алисия, глядя в его сторону. Она нахмурилась. – Что ты сказал? Коннор позвал?

- Эм… это выражение агентов, - ответил Кайл, пытаясь исправиться.

Алисия смотрела на них, чувствуя подвох. Она заметила идущий от уха Коннора телесного цвета проводок. Ее глаза расширились.

- Это то, о чем я подумала?

Коннор понял, что наушник выпал в этой суматохе. Он вернул его и невинно улыбнулся.

- Что это? Ты мой телохранитель? – Алисия пыталась шутить.

Коннор ничего не сказал. Но она видела правду в его глазах, ее рот раскрылся.

- ТЫ! – воскликнула она. – Сын солдата… владеешь боевыми искусствами… Реакция на пистолет… Теперь все понятно…

- Я могу объяснить, - сказал Коннор. – Все не так, как ты думаешь…

Алисия вскинула руку, остановив его.

- Не хочу слышать. Если это так, то ты мне все время врал, - слезы ярости проступили на ее глазах, она злилась уже не на Этана, а на Коннора. – Ты обманул меня. Предал нашу дружбу. Как я могу доверять хоть кому-то в этой жизни?

Нижняя губа ее дрожала, она заплакала. Коннор потянулся к ней, желая объяснить, что это ему некому доверять. Он боялся за ее жизнь.

- Не трогай меня! – сказала она, оттолкнув его руку. Она повернулась к Кайлу. – Увези меня домой немедленно.

Не глядя на Коннора, Алисия вырвалась из зала.

Глава пятьдесят восьмая:

- Страж-друг? Не смеши! – сказала Алисия, устроившись на диване в Овальном кабинете, окруженная смятыми салфетками. – СС в этот раз зашли слишком далеко!

- Это была моя идея, - отметил президент Мендез, сидящий рядом с дочерью, пытаясь успокоить ее.

- ЧТО? – воскликнула Алисия, руки сжались в кулаки, она уставилась на отца. – Ты нанял Коннора?

- Прошу, милая, не кричи, - он оглянулся на дверь секретаря, надеясь, что ей не слышно.

- Не кричи! Я думала, хоть ты понимаешь. Ты так и говорил. Теперь оказалось, что ты за всем этим стоял.

- Страж-друг для твоего же блага, - объяснял президент Мендез, узнавая в дочери огненную натуру жены. – В свете твоих недавних поступков, угрозы твоего похищения или убийства террористами, преступниками или сумасшедшими… Или так, или присмотр СС. Я знал, что тебе не понравится.

- Я этого не просила, - сказала Алисия, обведя рукой Овальный кабинет. – Это твоя мечта.

- А ты – важная часть этой мечты, мое вдохновение делать мир лучше, - настаивал президент, взяв ее за руку. – Мы всегда говорили, что семья на первом месте. И это так. Но мы и Первая семья. Потому нужна СС. Признаю, порой это неудобно. Но я защищаю свою семью, я хочу защищать тебя, свое дитя.

Алисия отдернула руку.

- И отправил вместо этого шпиона!

Президент Мендез вздохнул.

- Коннор не шпионил. Он защищает тебя. И он доказал это в ночь, когда ты сбежала и столкнулась с бандитами.

Алисия закусила губу, думая над ответом.

- Ты не понимаешь, что он дважды рискнул жизнью ради тебя?

- Понимаю, - ответила Алисия, не глядя в глаза отцу. – Но не в том дело. Я просила нормальную жизнь.

Президент Мендез кивнул.

- И я хотел бы для тебя свободы. Хотел бы, чтобы ты каждый день могла видеться с друзьями. Но ты – моя дочь, и это привилегия, а не данность.

Алисия повернулась к нему.

- Ты правишь этой страной, но по какому праву ты меняешь мою жизнь?

- Да, я президент США, но, в первую очередь, я твой папа.

Алисия издала смешок.

- Порой я задаюсь вопросом, понимаешь ли ты, как тяжело мне жить в Белом доме. Когда ты в кабинете, ты уже не тот отец, которого я знаю и люблю. Мне приходится записываться, чтобы увидеть тебя! А мама всегда в дипломатических поездках. Я почти сирота. У меня есть лишь школьные друзья. А теперь ты и ими управляешь.

- Я рад, что ты считаешь Коннора другом…

- Другом? Из-за него бал был испорчен. Меня унизили перед друзьями. А теперь, благодаря тебе, я даже не знаю, кому из них могу верить.

- Ты можешь доверять Коннору, - ответил президент Мендез. – Я ему верю. Его отец спас мне жизнь.

- Дело не в тебе! – рявкнула Алисия. – А во мне. И моей жизни, - она встала на ноги, кипя от злости. – И я не хочу больше его видеть.

Глава пятьдесят девятая:

Коннор стоял возле Овального кабинета. Он слышал звуки спора. Но он не мог различить, что именно они говорят, впрочем, смысл он знал и без этого. Он чувствовал себя ужасно, обманув Алисию. Она жила под надзором СС днем и ночью, и она ценила редкие моменты вне его. А теперь оказалось, что он был один из них, что у нее все равно не было личного пространства.

Нравилось ей или нет, но Коннор убедился, что Алисии нужна близкая защита. Если не считать бандитов, шутка Этана показала, как легко ее подстрелить. И одно это показывало, что роль Коннора как стража-друга оправдана.

Но стоила ли правильная причина такой лжи?

Дверь Овального офиса распахнулась, и Алисия вышла, кипя. Она увидела Коннора и попыталась избежать встречи с ним.