Нужно тебя увидеть. У реки возле Нац. аллеи. Можешь прийти скорее? Жду. А». 5 страница

- Обещаю, - ответил он и отложил телефон.

Программа дешифровки закончила работу. И вместо побитого мотоцикла появились две строки текста, что были скрытыми внутри картинки:

ЗИМОРОДОК ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ 1030, СТАФФОРД, 3 ДНЯ.

НАЧАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ГНЕЗДОМ ОРЛА.

Глава двадцать третья:

- Что происходит? – спросил Коннор, он спешил по коридору и пересекся с Амиром и Марком. Он собирался уезжать домой на летние каникулы, когда на его телефон пришло сообщение от полковника Блэка:

«Команда Альфа. Комната переговоров. Скорее».

- Может, хочет пожелать хорошего отдыха, - предположил Амир.

- Если бы, - отозвался Марк. – Уверен, все намного серьезнее.

Джейсон и Линг догнали их, и они вошли в комнату. Шарли уже была там, она говорила с полковником. Коннор занервничал, увидев потрясенное лицо Шарли. Что бы ни сказал полковник, это ее сильно удивило.

Они поспешили сесть, полковник Блэк повернулся к ним. Он, к удивлению, улыбался.

- Команда Альфа никуда не уезжает, - сообщил он, даже не пытаясь смягчить слова.

Амир застонал.

Полковник не отреагировал на это и продолжил:

- «Страж-друг» получил важный заказ. И член этой команды был выбран.

- Кто? – спросила Линг, ерзая на стуле.

Серые глаза полковника смотрели на Коннора.

- Я? – Коннор едва дышал. Пока до него доходило, в него проникали восхищение и страх первой миссии.

- Почему, полковник? Он новичок, - возмутился Джейсон, выпятив грудь. – После Шарли у меня опыта больше всех. Я должен быть вместо него.

- Я рад твоему рвению, Джейсон, - ответил полковник Блэк. – Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.

Коннор потерял дар речи. Он что-то не так понял.

- Он сам меня выбрал? Почему?

- Это не обсуждалось, - ответил полковник. – У президента свои причины, его дело – разглашать их или нет.

- Это из-за твоих достижений в боевых искусствах, - решила Шарли.

- Больше и нечему повлиять! – проворчал Джейсон.

Коннор сделал вид, что не слышал его, радуясь, что Джейсона не выбрали.

- Кого Коннор будет защищать? – спросил Марк.

Полковник посмотрел на Шарли.

- Алисия Роза Мендез, - сообщила она. – Дочь президента.

Марк присвистнул сквозь зубы.

- Без меня, Коннор.

- Да, - согласилась Линг. – Это опасная игра!

Коннору казалось, что закралась какая-то ошибка.

- Они правы, полковник. У меня даже пробной операции еще не было.

Полковник смотрел в его глаза.

- Я не стал бы врать, Коннор. Это самая важная операция «Стража-друга». Мы берем на себя большую ответственность. А ты окажешься в зоне риска. Но я следил за тобой. Ты, как и твой отец, умеешь думать. И предвидеть опасность.

Коннор растерялся от сравнения с отцом. Он не успевал из-за занятий поговорить с полковником об отце. Но полковник явно не шутил. И Коннор получил новый вес на плечах, ведь должен быть отвечать таким высоким ожиданиям.

- Операция «Скрытый щит» начнется немедленно, - сообщил полковник Блэк. – Шарли, мне нужно полное досье на клиента к девяти часам завтра утром. Амир, приготовь все необходимое, подходящее ко всем тактикам. Линг, Марк и Джейсон, ищите информацию. Хочу карты всех локаций, записи об угрозах, заведениях, ключевых персонах. Ищите всю важную информацию, что поможет Коннору. Коннор, идем, у нас особый разговор.

Команда Альфа на миг потрясенно застыла на стульях.

- Чего вы ждете? – рявкнул полковник. – Выполнять приказы.

И все разбежались по местам в комнате. Команда училась планировать операции на тренировках. Но в этот раз они спешили. Ведь все было по-настоящему.

Глава двадцать четвертая:

Коннор почти не спал ночью. Почему один из самых властных людей в мире выбрал его защищать свою дочь?

Его навыки в боевых искусствах вряд ли могли повлиять. Джейсон был наравне с ним, и Коннор знал, что тот когда-то был чемпионом Австралии среди подростков. Причина крылась в другом. Но Коннор не понимал, какова она. Если не считать двенадцать недель тренировок, у него не было реального опыта работы стражем-другом, и это его тревожило. Коннору уже казалось, что президент его с кем-то перепутал и думал, что выбирает кого-то другого.

Но полковник заверил его, что ошибки не было. Он будет работать вместе с Секретной службой США, отделением, что отвечало за защиту семьи президента. Он будет отчитываться их главе, Дирку Морану, и поддерживать связь с организацией «Страж-друг», если ему понадобится дополнительная поддержка. Его миссией станет обеспечение безопасности дочери президента все время, особенно тогда, когда агенты Секретной службы не могут работать открыто. Уровень опасности операции был однозначно самым высоким.

Коннор думал о возможных угрозах – злой толпе, снайперах, убийцах с ножом, бомбах в машинах… список был почти бесконечным. И он должен был стать скрытым щитом между этими угрозами и жизнью дочери президента. Это пугало. Он задумался, чувствовал ли себя так его отец, получая назначения. Или телохранитель привыкает к такому давлению? Может, это ощущалось в их венах, словно постоянное покалывание тока, но это же и подавляло их страхи.

Самым большим страхом Коннора было поражение. Что он слишком поздно отреагирует, или вообще не заметит угрозы и не предотвратит угрозу.

Глава двадцать пятая:

В девять утра Коннор, не выспавшийся и с мутным взглядом присоединился к команде Альфа в комнате переговоров. Они тоже были потрепанными после ночных исследований.

- Твой клиент, как ты уже знаешь, Алисия Роза Мендез, - сказала Шарли, начав разговор, как только Коннор сел. Она показала на экране фотографию девушки. – Четырнадцать лет, корни из Мексики, единственная дочь Эмили и Антонио Мендеза, нынешнего президента США.

Коннор разглядывал фотографию. У Алисии были шоколадного цвета глаза, задиристая улыбка, и копна темных вьющихся волос ниспадала на плечи. Она выглядела как обычный подросток. Было сложно представить ее целью убийц или похитителей. Но так все было на самом деле.

- Судя по моим исследованиям и отчетам прессы, Алисия любит развлекаться, не глупа и часто совершает опрометчивые поступки. Пару раз она сбегала от защиты. И, как я поняла со слов полковника, потому президент и попросил для нее стража-друга.

Полковник кивнул.

- Твоя работа, Коннор, прилипнуть к ней, приклеиться.

Коннор не понимал, как он при этом не будет ее раздражать.

- Алисия ходит в школу Монтароса в Вашингтоне, где ты теперь – ученик по обмену на две недели, - объяснила Шарли. – У нее хорошие, даже выдающиеся оценки. Любимые предметы – рисование, фотография, танцы. Она вполне развита…

- Почти во всем, - усмехнулся Марк.

- Я о здоровье, - исправила Шарли, зло взглянув на него. – Алисия любит легкую атлетику, она – капитан школьной команды. У нее лучшее время в забеге на четыреста метров. Коннор, радуйся, что тренировался.

Коннор и Марк переглянулись и фыркнули. Марк находил для команды Альфы пут срезать, и они сокращали себе тренировочный бег на пару миль. Теперь же Коннор жалел, что не бегал полностью дистанции. Он пострадает за это, если ему придется гнаться за клиентом.

Шарли вывела на экран слайд с заголовком: «История здоровья».

- Известны случаи легкой сенной лихорадки, детской эпилепсии.

- Разве это не мешает ей? – встревожился Коннор.

Шарли пожала плечами.

- В отчете докторов сказано, что припадки прекратились примерно год назад. Но расслабляться нельзя. Стресс, нехватка сна и вспышки могут вызвать припадок.

- Я добавила в папку о деле информацию об эпилепсии, - вмешалась Линг, передав Коннору маленькую флешку. – Там написано и то, как справиться с приступом.

- Спасибо, - ответил Коннор, вставляя флешку в свой ноутбук.

- Файлы запаролены, - объяснила она. – И требуют удостоверения личности отпечатком пальца, - она показала на сканнер пальца на панели ноутбука. – Я уже запрограммировала его на тебя. Там же файлы про школу Монтароса, работников Белого дома, если вы встретитесь, а так же список угроз, что она уже видела.

- И список длинный, - Джейсон зевнул. – Я-то знаю. Я всю ночь над ним работал.

- Тогда расскажи Коннору вкратце, - предложила Шарли.

- Хорошо, - ответил он и подошел к ней. Он глубоко вдохнул и с сожалением посмотрел на Коннора. – У президента есть враги, и Алисия, как его дочь, может от этого пострадать. Проблемы в Йемене, Афганистане и Пакистане – самые опасные угрозы. Аль-Каида и Талибан – две террористические группировки, что интересуются США и президентом. Но они вряд ли напрямую нападут на клиента, поскольку чаще атакуют бомбами, терактами и запугиванием. Ближе к ним, но не менее опасны белые супрематисты, которым не нравится латиноамериканец, как президент. Они – реальная угроза. И есть опасность убийц-одиночек, их почти невозможно заметить, пока они не ударят, и тебе придется рассчитывать на поддержку Секретной службы. И, наконец, есть душевнобольные, что, судя по отчетам Секретной службы, чаще всего пытаются напасть на президента и его семью.

Джейсон бодро улыбнулся Коннору, что опешил от такого списка.

- Так что, проще говоря, друг, весь мир – твой враг.

Глава двадцать шестая:

- Вот твоя сумка, - сказал Амир, опустив на стол угольного цвета рюкзак. – В нем все, что нужно для операции.

Он вытащил из рюкзака очень тонкий телефон.

- Смартфон нового поколения, - сказал он, восхищаясь его формой. – Багси заказал его для тебя. Он защищен распознавателем отпечатка пальца, - он прижал большой палец к экрану, телефон ожил, щит с крыльями в ЗD появился на экране. – Меня он тоже распознает. Но если все же его взломают, все данные сразу уничтожатся. Но не бойся, данные хранятся на наших серверах.

Указательным пальцем он выбрал приложение в верхнем углу. Вид с высоты птичьего полета Уэльских гор появился на экране, маленькая зеленая точка отмечала штаб «Стража-друга».

- Расширенная карта определяет место почти без погрешностей, - объяснял Амир. – Здесь есть и все карты Вашингтона, карты ключевых зданий, как Белый дом, если понадобится, национальный аэропорт, Космический музей и центр Кеннеди. Ты точно не потеряешься. Как и твой клиент.

Он передал Коннору чехол для телефона, что был кожаным, красным и с бабочкой.

- Спасибо, но это девчачий, - сказал Коннор отодвинув его руку.

- Это и не для тебя, - ответил Амир. – Это твой подарок Алисии, оснащенный маячком. Сигнал связан с отслеживающей программой, - он коснулся зеленой иконки на экране телефона. Появилась карта с сеткой координат и красной точкой рядом с синей. – Действует в радиусе пятнадцати километров, я просчитаю тебе самый короткий путь. Но Багси просит использовать только в экстренном случае, - Амир поднял телефон и указал на маленький объектив сзади. – Камера в десять мегапикселей, приближение, высокое качество видео, распознавание лиц. Снимаешь толпу, и он узнает тех, кого уже снимал. Если кто-то попался много раз, подозреваемого обозначают красным. Но Багси просит не верить приложению. Глаза – лучшее средство.

Амир подмигнул, Коннор рассмеялся.

Открыв тканевую сумочку, Амир протянул Коннору телесного цвета наушник.

- Если нужно будет связаться скрытно, - объяснил он. – Он уловит твой голос. Смартфон сработает как передатчик. Просто помни, что наушник работает восемь часов. Потому нужно снова зарядить.

Он щелкнул по экрану телефона.

- Здесь еще много приложений, например, статус миссии, уровень угрозы, СОС. Последнюю сделал я, - гордо сказал Амир.

- Так она заработала! – отметил Коннор. – Теперь расскажешь, зачем она?

- В случае угрозы, - ответил серьезный Амир. – Даже если нет связи, приложение СОС пошлет вспышку данных в спутник GPS, и сообщение придет сюда. Работает где угодно. Но помни, что программа быстро разряжает батарею. Я работаю над этим. Но ты успеешь рассмотреть программы, пока будешь лететь. Я добавил последнюю версию «Энгри Бердс», если тебе станет скучно.

- Это вряд ли! – ответил Коннор.

Амир положил телефон на стол с неохотой. Коннор знал, как ему нравится техника, понимал, что он хотел бы телефон себе.

- Это шедевр, - вздохнул Амир и повернулся к рюкзаку. – Еще там аптечка, галогеновый факел, кредитки и одежда для опасных ситуаций.

Рядом лежала бейсболка, солнцезащитные очки, черная футболка, модная бежевая рубашка и стильная кожаная куртка.

- Джоди пообещала, что они будут впору. Может, примеришь?

Коннор взял куртку. Она была из качественной кожи, но весила странно.

- Какая-то она тяжелая… - отметил он.

- Пуленепробиваемая, - ответил Амир. – И куртка, и рубашка могут остановить выстрел пистолета на коротком расстоянии. Куртку не пробить ножом, как и футболку.

Коннор присмотрелся. Пальцам он ощутил, что ткань очень плотная, хоть и похожая на хлопковую.

- Уверен, что это остановит пулю?

Амир кивнул.

- Можешь спросить Джоди, но я бы не советовал.

- Почему?

- Когда я спросил, она выстрелила в меня.

- Что? – воскликнул Коннор, думая, что ослышался.

Амир показал на груди лиловый синяк.

- Заставила меня надеть одну. Там особая ткань, что «ловит» пулю, и удар приходится на все тело, а не в одну точку. Так что, как видишь, работает.

- Но больно все равно, - сказал Коннор, скривившись, сочувствуя Амиру.

- Не буду врать. Словно ударили тараном. Но меня больше волновало содержимое штанов! Она напугала меня до полусмерти. Никогда больше не буду опаздывать со сдачей домашки.

Амир принялся собирать рюкзак.

- Все хорошо. У меня есть свой рюкзак, - сказал Коннор.

- Не такой, - ответил он. – Этот рюкзак тоже может спасти тебе жизнь, - он постучал по дну. – Жидкий бронежилет. Куртка и футболка спасут от выстрела. Но рюкзак защитит от автоматов.

- Это обнадеживает, - сказал Коннор, надеясь, что ему не понадобится такая защита.

- Полковник не жалеет средств на нашу безопасность, - объяснил Амир, показывая и прочную ткань рюкзака. Он продолжил его собирать.

Коннор был поражен своим оборудованием. Новейший телефон, пуленепробиваемые вещи, очки с темными зеркальными линзами.

- А они для чего?

Коннор надеялся, что это лишь прикрытие, как у героев фильмов.

- На сто процентов защищают от радиации, - Амир надел их и улыбнулся. – Они защищают твои глаза от солнца!

Глава двадцать седьмая:

Самолет опустился в небольшом частном аэропорту. Двигатели притихли, открылась пассажирская дверь, выдвинулись ступеньки. Стюардесса проверила, что выход чист, и выпустила единственного пассажира.

- Спасибо, что выбрали нас, - сказала она с отточенной улыбкой и добавила. – Маас салама*.

* до свидания.

- Аллах исалмак, - ответил мужчина на родном арабском, янтарные глаза взглянули на стюардессу в последний раз. Ступив на трап, он ощутил приятную волну жара, но его нельзя было сравнить с духотой его страны.

Его поприветствовал рабочий аэропорта.

- Сэр, следуйте за мной.

Они прошли к зданию терминала. Стеклянные двери разъехались, их встретил холодный воздух кондиционера. Двери закрылись, и шума не было слышно. Здесь было пусто, лишь несколько рабочих сидело на местах. Большой экран на стене показывал новости про растущее напряжение на арабском полуострове из-за нефти.

Пройдя по ковру, мужчина оказался у контроля паспорта. Охранник сидел в кабинке, глядя услужливо, но пристально.

- Паспорт, - монотонно сказал он.

Путешественник передал свои документы, и офицер сунул их в компьютер. Он разглядывал монитор.

- Добро пожаловать, мистер Халид Аль…

- Халид Аль-Наими, - помог мужчина

- И вы прибыли из…?

- Саудовской Аравии, - ответил он, не понимая, зачем было заполнять эти данные в анкете, если туда офицеры все равно не смотрели.

- Цель визита? Дела или отдых?

- Дела, - ответил он. – Хотя, если повезет, успею и отдохнуть.

Офицер постарался ответить сухо:

- Как долго намерены оставаться?

- Не больше месяца.

Офицер повернул веб-камеру на его лицо.

- Посмотрите в камеру.

На экране появилось лицо араба средних лет с серебристой бородой и янтарными глазами. Офицер сделал фотографию, махнул на черную и зеленую коробки, прицепленные к его кабинке.

- Пальцы на сканер.

Опустив сумку, мужчина положил правую ладонь на зеленый пластик. Потом только большой палец. Офицер сверил данные, что появились на мониторе.

- Какие дела у вас, мистер Аль-Наими?

- Нефть.

Офицер кивнул, ответ его не интересовал, но взгляд скользнул по экрану с новостями. На миг он замешкался, выписывая визу. Но потом поставил печать и вернул документы. Он помахал на прощание:

- Добро пожаловать в США. Удачного дня.

Он улыбнулся.

- Спасибо.

Он прошел турникет и забрал багаж без проверки. Его чемодан уже был в машине, водитель ждал. Выйдя на солнце, он подошел к черному лимузину. Водитель открыл заднюю дверь, мужчина опустился на мягкое сидение. Дверь закрылась. Он оказался в прохладном полумраке.

Водитель настороженно огляделся и сел за руль, направляя машину из терминала.

- Хорошо долетели, сэр? – спросил водитель, они ехали по шоссе на север в Вашингтон.

Араб на заднем сидении правой рукой стирал кожу с правой руки. Тонкий латекс закрывал настоящую кожу мужчины.

- Да, Хазим, - ответил Малик, вытаскивая линзы, глаза его снова стали черными. Позже он смыл с бороды серебряную краску. – Бахир был прав. В частном аэропорту беспечная охрана.

Глава двадцать восьмая:

Черный лимузин проехал проверку и направился по Пенсильвания авеню. Огромное серое здание Исполнительного управления Эйзенхауэра возвышалось над деревьями, над зеленым оазисом площади Лафайет. Туристы ходили по тенистым дорожкам, не обращая внимания на палатки протестующих. Они чаще смотрели на здание, что отделялось железной оградой. Скромный сад окружал самое знаменитое место Америки – Белый дом.

Но Коннор знал и другое. Он смотрел в затемненное окно лимузина, и острый взгляд тут же заметил на крыше скрытых снайперов. Полковник Блэк рассказывал ему, что они могут попасть в цель на расстоянии тысячи ярдов. Коннор был лишь в нескольких сотнях, потому попадал в зону их поражения.

Охрана на этом не заканчивалась. Хотя Белый дом казался открытым и доступным, он оставался крепостью. Все окна были пуленепробиваемыми. Стража проверяла все ходы. Трава скрывала датчики движения, что реагировали бы на тех, кто перепрыгивал ограду, инфракрасные сенсоры над землей улавливали нежелательных посетителей. А еще были агенты Секретной службы, патрулирующие двор. Их не всегда было видно, но они всегда были готовы к бою, вооруженные пистолетами, автоматами и ружьями.

С таким уровнем защиты Коннор задался вопросом, зачем он понадобился президенту. Водитель подъехал к вратам Белого дома, и этот момент Коннор много раз видел по телевизору, он был ему таким же знакомым, как вид Биг Бена. Но он и не представлял, что когда-то окажется внутри, что будет работать здесь. Всего сутки назад он был в Лондоне и прощался с мамой и бабушкой. Им сказали, что он едет на летнюю программу по обмену за его отличную учебу. Мама обрадовалась, оживившись. Бабушка сдерживала эмоции. Она прошептала:

- Осторожнее, Коннор.

Врата раскрылись, и лимузин проехал по изогнутой дороге к красивому входу с белыми колоннами. Но машина повернула вправо и прибыла к Западному крылу, где находился офис президента США. Заехав под навес, водитель открыл двери, и агент Секретной службы с переднего сидения вышел из машины. Он открыл дверь Коннора.

- Добро пожаловать в Белый дом, - сказал он. – Водитель отнесет твои сумки.

Коннор вышел, все еще удивляясь такому приему. Он прилетел бизнес-классом, его забрал лимузин, а теперь так вежливо приветствовали. Он чувствовал себя редким гостем, а не телохранителем.

Одинокий дозорный в форме стоял у дверей. Он напоминал статую, и одет был внушительно, а начищенная обувь сверкала, перчатки были белоснежными. Он грациозно поприветствовал их и открыл двери.

Коннор вошел следом за агентом СС. Белый мраморный пол входа превратился в мягкий ковер, они прошли вторые двери, попав в приемную Западного крыла. Здесь стояли красные кожаные кресла, богатые на вид диваны, комната была стильной и напоминала номер высококлассного отеля. На стенах были картины маслом восемнадцатого века, древнего вида полка с книгами гордо занимала место на главной стене.

- Попрошу подождать здесь, - сказал агент. – Я доложу о вашем прибытии.

Коннор остался в комнате с другим безымянным агентом, который молчал, но был насторожен, сидя за стеклянным столом. Мимо прошло несколько людей. В основном, они не обращали внимания на Коннора, поглощенные работой. Но некоторые вскидывали брови, видя в приемной подростка.

Коннор уже не понимал, что делает здесь. Радость от приезда в Америку угасла, а сомнения в себе вернулись. Он озирался, понимая, что это слишком. Он оставался ребенком из Лондона, подростком с титулом по кикбоксингу и с двенадцатью неделями подготовки. Но это не делало его достойным нести ответственность за дочь президента. Он лишь назывался телохранителем. Он был подделкой. И последствия поражения будут ужасными. Не только организации полковника Блэка придет конец, но и Алисия Мендез окажется в опасности.

Пока он собирался направиться к выходу, деревянная дверь открылась, и пожилая женщина в юбке в складку и очках в металлической оправе появилась оттуда.

- Президент ждет вас.

Глава двадцать девятая:

Коннор вошел в Овальный кабинет. На миг он решил, что зашел на съемки фильма, ведь эту сцену видел много раз. Овальная комната, три окна от пола до потолка. Два флага – с полосками и звездами и президентский синий – стояли по сторонам, словно стражи. Отполированный пол из дуба и ореха был покрыт овальным ковром с президентской печатью. А главное место занимал перед окнами известный резной стол, за которым сидел президент США.

Коннор мог лишь смотреть. Мужчина словно заполнял собой всю комнату. Он был загорелым, скулы выдавались, и выглядел президент молодо, но мудро. Его темно-карие глаза были настороженными, но и печальными, словно он скучал. Он был в синем костюме с темно-красным галстуком, и, когда он встал, президент оказался выше, чем это выглядело по телевизору.

- Рад видеть тебя, Коннор, - сказал президент Мендез медовым голосом. Он протянул руку. Коннор обхватил ее и ощутил добродушное рукопожатие.

- Спасибо,… г-господин президент, - ответил он, запинаясь. – Приятно видеть вас.

Пока они шли сюда, секретарь президента объяснила, как правильно говорить и попросила не бояться, ведь президент был добрым. Агент СС забрал его мобильный, а потом позволил Коннору войти.

- Выпей с нами кофе, - предложил президент, показывая на трех мужчин, стоявших между бархатными диванами. – Это Джордж Тейлор, глава администрации. Он отвечает за события здесь.

Мужчина с короткой белой бородой и в очках вышел вперед. Он улыбнулся Коннору.

- Приятно познакомиться.

- А это генерал Мартин Шау, что и посоветовал вашу организацию, - Коннор пожал его руку.

- Полковник Блэк благодарит за это.

- Спасибо, - ответил генерал с заметным техасским акцентом. Он был огромным, едва поместившимся в оливковую форму. – Жаль, что он не присоединился к нам.

Президент представил и оставшегося худого мужчину с тронутыми сединой волосами и стальным взглядом голубых глаз.

- И директор Секретной службы, Дирк Моран.

- Рад встрече, - сказал Коннор, протягивая руку. – Мне говорили, что я буду работать с вами.

- Верно, - ответил директор. Рукопожатие вышло коротким. Коннору показалось, что директору он не понравился.

Они устроились, глава администрации разлил в чашки кофе. Хотя он не любил кофе, но из вежливости Коннор пил с ними.

- Впервые в Штатах? – спросил президент Мендез, бросая в чашку кубик сахара.

Коннор кивнул.

- Но мне уже многое понравилось.

- Например? – спросил Дирк.

- Белый дом. Он очень хорошо защищен, - ответил Коннор и, желая произвести впечатление, добавил. – Снайперы, прочные стекла, скрытые камеры, инфракрасные сенсоры…

Генерал вскинул брови, глядя на Дирка.

- А малец неплох.

- Но я удивлен, что меня не обыскали по прибытию, - закончил Коннор.

Президент взглянул на директора, ожидая объяснений.

- Вас просканировали на входе, - ответил Дирк. – Всей защиты вы все равно не знаете, молодой человек. Никто не знает.

- Даже президент порой! – рассмеялся президент Мендез, опуская чашку. – Как сказал президент Эйзенхауэр: «Америка лучше всего описывается одним словом: свобода». Это так. Но Томас Джефферсон, наш третий президент и отец-основатель, говорил, что «свободы нет, если нет постоянной бдительности». Жаль, но сейчас бдительность – не просто слово, а способ жизни. Особенно, для президента и его семьи. Нам нужно постоянно быть защищенными.

Он вздохнул, и ответственность показалась грузом, а не честью.

- Тяжело жить так день ото дня. Потому моя дочь лишена очевидной охраны. Потому попросили о страже-друге.

Коннор уже не мог сдерживать этот вопрос. Он отставил нетронутый кофе и спросил:

- Почему я?

Президент Мендез хлопнул в ладоши, словно в молитве.

- Я думал, это очевидно. Твой отец спас мне жизнь.

Челюсть Коннора упала.

- Когда? Как?

Президент откинулся на спинку кресла, удивленный такой реакцией.

- Тебе никто не рассказывал?

- Нет, - признался Коннор. – Мне сказали только, что отца убили в засаде в Ираке, что он умер героем.

- Верно. Он отдал жизнь, спасая меня.

Президент рассказал о поездке в Ирак шесть лет назад, когда он был еще послом. Британские и американские силы объединились, чтобы обеспечить безопасность, и было подписано соглашение, чтобы помочь защитить гостей-дипломатов. Он с жаром говорил о чудесном побеге, о том, как отец Коннора рисковал всем, чтобы защитить его.

Коннор слушал. Он впервые слышал так много о геройском поступке отца. Но это объясняло медаль с американским орлом, что была в «шкатулке памяти» мамы. Она всегда боялась говорить о смерти отца, и он перестал спрашивать. Но теперь он знал все.

Президент вытащил потертый маленький брелок для ключей и передал Конору.

- Я хранил это в память об истинной жертве, - объяснил он. – Чтобы и я прожил, жертвуя ради своей страны. Твой отец держал его в руке, когда умер. Теперь я возвращаю его тебе.

Коннор уставился на талисман отца. Под пластмассой была знакомая фотография восьмилетнего улыбающегося мальчика.

- Джастин Ривз был очень смелым, верным и благородным солдатом, - сказал президент. – И его кровь течет в тебе. Потому я могу доверить свою дочь только тебе.

Коннор не мог говорить, эмоции душили его, горе из-за смелости отца.

Видя реакцию на свои слова, президент сказал:

- Я пойму, если ты не сможешь принять эту роль, Коннор, - он был добрым, но все же надеялся. – Но я буду спать спокойнее, зная, что Алисия в порядке, ведь защищена не только СС, но и тобой.

Коннор смотрел на брелок. Брелок отца. Утрата отца была невыносимой болью. Но в этом случае ее можно было назвать «стоящей»? Он спас жизнь человеку, что стал президентом США. Главой, что привел Америку к новому рассвету, судя по тому, что знал о нем Коннор. Он смог привести страну к процветанию. И это все благодаря жертве его отца. Коннор ощутил волну гордости.

Сжимая брелок, Коннор сказал:

- Я уверяю вас, господин президент, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вашу дочь.

- Это все, чего я прошу, - ответил президент с теплой улыбкой.

- Помните, Коннор, что ваша работа секретна, - сказал глава администрации. – О вашей истинной работе знаем только мы, несколько агентов СС и первая леди.

- И Алисия? – добавил Коннор.

Дирк вмешался:

- Нет, тебя представят ей позже как особого гостя президента в рамках программы по обмену. Белый дом так уже делал, это не вызовет подозрений.

- И Алисия не будет знать, что я ее защищаю? – понял Коннор.

- Надеюсь, и не узнает, - ответил президент. – Пусть лучше думает, что это она заботится о тебе.

Глава тридцатая:

- За год президенту и его семье угрожают около десяти тысяч раз, - сообщил Дирк Моран, пока вел Коннора по коридору без окон.

После встречи с президентом Мендезом Коннора увезли с директором в неприметное здание в районе Даунтаун. Хотя здание не отличалось от других офисов, в нем расположилась штаб-квартира СС. Получив секретный пропуск, Коннор прошел следом за директором по лабиринту коридоров.

- В день – тридцать потенциальных нападений, - мрачно сообщил Дирк. – И каждое нужно расследовать, - они прошли кабинет, в котором кипела работа. – Там наше подразделение разведки ищет тех, кто угрожает, и тех, кто выполняет угрозы. Работа агентов – предотвращение любой опасности.