Оставайтесь с нами, следующая книга трилогии "Запутанные сердца" – «ВСЕГДА МОЯ», скоро от Майи Бэнкс. 9 страница

Глава 28

Несколько последующих дней пролетели в вихре работы. Ребята встретились с каждым из своих клиентов, чтобы убедить их, что потери компании ни в коем случаи не отразятся на предоставленных ими услугах, и к счастью, так как список их клиентов был небольшой, но интересы лояльны, только один решил обратиться в другую компанию.
Отец Кейда уже стер себе подошвы в поисках нового помещения для офиса, мужчины работали сутками напролет, чтобы возродить свой бизнес. Эли возобновила свои компьютерные системы по прибытию нового оборудования домой и вскоре влилась в рабочую атмосферу.
Как результат, пострадали тренировки Меррика. Хоть он и ушел в утро после пожара на тренировку, но все уже несколько раз отлучался, чтобы помочь Кейду. Когда Элли осторожно упомянула, что близится его чемпионский бой, Меррик поморщился и пробормотал, что всякое случается, и он сделал то, что должен.
Тем не менее ей был ненавистен тот факт, что она не смогла разгрузить Кейда и Меррика. Она долгое время провела за канцелярской работой. Сидела у телефона, чтобы успокоить клиентов или принимать звонки с их жалобами на проблемы.
Она стала частью этого. Чувствовала себя этой частью. В первые несколько месяцев она поставила перед собой цель – стать частью чего-то большего. У нее появилась семья. Мужчины, которые ее любят.
Бессонная неделя, и Элли без сил заснула на импровизированном рабочем столе у них дома. Ее окружали кипы документации, она только что закончила вручную обновлять базы с резервной копии на новые компьютеры, только что купленные ребятами на замену сгоревшим.
И так было, пока Кейд с Мерриком не нашли ее. Щека прижата в стопку распечаток, волосы на лице, сама она дремлет на столе, едва не сваливаясь со стула.
– Черт, – выругался Меррик. – Мы слишком завалили ее работой. Она выдохлась.
– Мы все выдохлись, – поправил Кейд. – Выдалась тяжелая неделька, мы пытались устоять на ногах и сохранить клиентуру. Она стала огромной частью этой работы. Мы бы не справились без нее и папы.
– Она насела на меня, чтобы я возвращался обратно в зал, – мрачно проговорил Меррик.
– Кто-то же должен, – ответил Кейд и тихо подошел к месту, где ютилась Элли.
Брови Меррика сошлись.
– Не начинай еще и ты. Я не могу оставить все на тебя, мужик.
Кейд оглянулся, останавливая руку в воздухе, когда пытался разбудить Элли.
– Этот бой очень важен. Ты не можешь просрать целую неделю тренировок, при этом рассчитывать на победу. Папа с Элли будут неоценимой помощью. Мы встанем на ноги. Но нет никакого смысла ставить на весы свою карьеру ради нашего офиса и бизнеса.
– Я вернусь, – утвердительно сказал Меррик. – Мне просто нужно удостовериться, что с нами все будет в порядке.
– Все уже налаживается, – он посмотрел на спящую Элли, которая все это время не обращала внимания на разговоры двух мужчин. – Прямо сейчас нам нужно уложить ее в кровать и увериться, что она не встанет с нее в ближайшие часов двадцать. Ни один из нас нормально не спал уже целую неделю, и мы все от этого страдаем.
– Аминь, – пробубнил Меррик. – Давай просто отнесем ее в постель, а завтра... Завтра я отправлюсь в спортзал восстановить форму. Но не хочу, чтобы Элли занималась моей частью работы. Она окончательно сойдет с ума.
Кейд опустился на колени у кресла Элли и нежно притянул ее на руки, да так, что голова ее очутилась у него на шее. Он запустил одну руку под колени и поднялся.
И что стало свидетельством ее усталости – она даже не шелохнулась. Она неподвижно лежала в руках Кейда, когда тот нес ее из кабинета в спальню.
Несмотря на стресс на прошлой неделе. На страх потерять Элли. Полное крушение их офиса. Пропущенные тренировки и поставленный акцент на сохранение и восстановление бизнеса. Несмотря на все это, Меррик был спокоен и сосредоточен, и глубоко внутри он почувствовал нотку удовольствия.
Даллас работал над документами для Элли, они должны были быть готовы на днях. Все, что ей оставалось – выйти замуж за Меррика и взять фамилию Кейда, а затем и Меррика, на чем эта волокита с документами и закончится.
Они решили обойти все сложности и трудности и просто посетить Лас-Вегас, где свяжут себя узами брака. В Вегасе никто и не мигнет глазом, если Кейд будет присутствовать на церемонии и примет фактическое участие.
Да, законно станут мужем и женой Меррик и Элли, но Кейд тоже часть этого союза. Она даст обеты обоим мужчинам, а они в свою очередь, произнесут ей свои. Это будет последний шаг не только на пути к возвращению ее личности, ее новой жизни, но безвозвратно связанная с ними. И если Меррик был честен, то последняя часть была больше связана с ним. Ему хотелось, чтобы она поняла для себя, что она его. Не только в отношении их трех, но и относительно остального мира тоже.
.
Он не вздохнет с облегчением до тех пор, пока она не произнесет слова "Я согласна", а их подписи не появятся на свидетельстве о браке.
Кейд уложил ее на кровать, и мужчины принялись за ее одежду, чтобы ей спалось более комфортно. Меррик освободил ее от бюстгальтера, оставив ее только в трусиках, а затем бережно уложил на центр кровати.
Она по-прежнему даже не вздрогнула, его грудь заполнилась виной за то, что она без отдыха работала в последние несколько дней. Он сделает это для нее. Хороший ночной отдых. А утром завтрак в постель. После чего она будет отдыхать весь проклятый завтрашний день.
– Я пока приму душ, а потом уже в постель, – тихо, чтобы не разбудить Элли, сказал Кейд.
Меррик разделся до боксеров и забрался в кровать к Элли. Она издала один из тех довольных, непринужденных вздохов, что он так любил, и прижалась к нему всем телом, словно котенок в поисках тепла.
Ему нравилось это в ней. Какой она была ласковой и как даже во сне жаждала прикосновений. Хоть они с Кейдом и не настаивали сексе, всё-таки это случилось и переросло на новый уровень в их отношениях, и теперь Элли спала между ними каждую ночь.
Из-за того пожара и еще пары нерешенных проблем к ночи они практически валились с ног, и до физической части их отношений просто не доходило.
Меррик не думал, что Элли готова к нормальным здоровым отношениям с одним мужчиной, не говоря уже о двух. Первый раз прошел гладко. Но кто даст гарантию, что так будет и потом?
Он мысленно готовил себя, потому что знал, что Элли еще не восстановилась поле такого жуткого испытания.
Но теперь она стала его. А скоро его все перестанет волновать. Включая и ее прошлое. Кем она была – не будет иметь значения. Потому что "кем-то" или "чем-то", она... Она станет уже с ними. Станет их женой. Их женщиной.
Оно что-то пробормотала во сне, а после закинула свою ногу на него. Он заулыбался в темноте, а затем поместил ее между своими ногами так, что накрыл нижнюю часть ее тела.
Он поцеловал ее в лоб и едва слышно прошептал.
– Малыш, я люблю тебя.
Меррик заставил себя покинуть постель в пять утра. И еще не был в душе. Он отложил процедуру на потом. Ему было необходимо преодолеть как минимум миль пять и оставалось надеяться, что не задохнется из-за перерыва в несколько дней.
Он быстро оделся в темноте и натянул треники для кросса, как заметил, что Элли поднялась с кровати.
Проклиная себя под нос, что разбудил ее, так как хотел, чтобы она выспалась этим утром, он направился к кровати, как Элли пошла к выходу.
Это было ужасное шарканье ногами, словно ее не держали ноги. И это не было несмелое хождение в темноте. Наоборот, она стремилась в сторону выхода.
Мать твою. Это опять произошло.
– Кейд, просыпайся! – крикнул Меррик, когда сам побежал за Элли.
Он услышал шаги Кейда, когда тот мчался по коридору. На этот раз он нагнал Элли, когда та еще не покинула гостиную. Она стояла посреди комнаты, лицо совершено не выражало никаких эмоций, она стояла и смотрела в пустоту.
Затем она поморщила лоб, словно от боли, и плотно поджала губы.
– Элли. Элли! – достаточно громко позвал ее он. – Малыш, это я, Меррик. Ты снова ходишь во сне, детка. Проснись, ради меня.
– Я верила тебе, – обвинила она его.
– Малыш, что это значит? Давай же. Просыпайся, ради меня. Давай вернемся в кровать, где ты подольше отдохнешь.
Он положил руки ей на плечи, и, когда их тела соприкоснулись, казалось, к ней вернулось сознание. Туман оставил ее глаза, и она быстро заморгала, после чего посмотрела на Меррика.
Затем она замешкалась, словно ее покинуло самообладание. Колени ослабли, и Меррик схватил ее, прижав к себе, до того как она бы упала.
– Отнеси ее в кровать, – мрачно молвил Кейд.
– Это опять случилось, да? – тихо спросила Элли
Меррик согласно кивнул.
– Да, малыш, случилось.
Она закрыла глаза, когда Кейд обратно вернул ее в спальню. Минутой позже она уже сидела на краю кровати, а Кейд согревал ее руки. Она была явно расстроена и потеряна. И замкнута в себе.
– Кому ты доверилась, сладкая? – спросил Кейд. – И кто тебя предал?
Она вопросительно подняла взгляд на Кейда.
– Когда ты остановилась посреди гостиной, ты сказала "Я верила тебе".
На секунду она сморщила лоб, казалось, потеряв дар речи. Тогда она просто сказала:
– Ему.
– Мужчине, который напал на тебя? – мягко спросил Кейд.
– Думаю, что да. Не знаю. Наверное?
Разочарование в ее ответе поедала Меррика изнутри. Он ненавидел, что эти чувства причиняют ей боль и страдания.
Меррик опустился рядом с ней на кровать и притянул ее в свои объятия, бережно покачивая.
– Все придет, малышка. Не спеши. Когда ты действительно будешь готова, оно придет само. Когда будешь в состоянии справиться с правдой, вспомнишь. И до тех пор пока это будет нужно, твой разум будет защищать тебя.
Она механически кивнула и уткнулась лицом в его грудь. Он прижался губами к ее волосам, вдыхая их аромат. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул, чем заставил ее тело трепетать.
Он хотел взять на себя всю темноту и страх, что постигли ее душу. Забрать, чтобы она больше не страдала.
Черт возьми, каждый раз, когда казалось, что они достигли прогресса, ее прошлое поднимает свою уродливую морду. Это совсем не означало, что они с Кейдом обесценили ее прошлое. Или то, что они достаточно глупы, чтобы думать, будто это никогда не имело значения.
Но эгоистичная часть его хотела уверенности, что Элли была привязана к нему и Кейду эмоционально и юридически, прежде чем они расправятся с призраками ее прошлого.
Слова настоящего мудака-манипулятора. Не лучше того придурка, который наплевал на ее доверие, сделав ей больно и физически, и эмоционально.
Он сжал руку в кулак. Да пошло оно. Он любил ее. Хотел только лучшего для нее. И он прекрасно знал, что у Кейда на уме то же самое. Они хотели быть рядом с ней на каждом шагу этого нелегкого пути. Даже если в конце придется ее отпустить.
Он был чертовски уверен, что не сдастся без боя. Но был еще более глубокий страх, который он таил глубоко в себе: он боялся, что она могла принадлежать кому-то еще. Что в одно прекрасное утро она проснется и вспомнит, что была влюблена в кого-то другого. Что она оставит их с Кейдом и вернется к жизни, которой жила до этого.
Но при этом любящая ее часть сильно хотела, чтобы она была счастлива. Пускай ее уход убьет его, но сможет ли он манипулировать ее эмоциями, чтобы заставить остаться?
Черт, конечно же, нет.
Кто-то из ее прошлого обидел ее. Предал ее доверие, ранил ее, – раненый ягненок, которого они нашли в оружейном магазине так много месяцев назад.
Если Меррик добьется своего, этот человек больше никогда не приблизится к Элли. Он очень надеялся, чтобы она не была безумно влюблена в этого ублюдка, изнасиловавшего ее, а затем пытавшегося ее убить.
Все улики указывали на грязного полицейского, что означало, что они не могли рисковать и дать огласку ее личности или прошлому.
– Меррик, успокойся, чувак, – вполголоса сказал Кейд.
Меррик посмотрел вниз, поняв насколько он крепко держал Элли и жестко выглядел. Ярость омрачила его голову. И безумный страх потерять Элли.
– Иди на пробежку, – сказал Кейд. – Я позабочусь об Элли. Пойди проветри голову. Ты должен обратно втянуться в рутину.
Элли шевельнулась в его руках и повернула голову, глаза наконец-то лучились спокойствием... которого определенно не доставало ранее. Казалось, она вышла из туманного сна и теперь полностью осознает все происходящее наяву.
– Ступай, – тихо прозвучала она. – Я в порядке. Меррик, ты должен это сделать. Это слишком важно, чтобы вот так отказываться. Мы не можем позволить тебе упустить такую возможность. Ты на вершине своей славы. Этого может уже не произойти. Ты слишком долго и упорно работал, чтобы сейчас просто отказаться.
Он на протяжении какого-то момента смотрел между Элли и Кейдом, обдумывая их слова. Этот вопрос он задавал уже несколько последних дней.
– Иногда цели и амбиции меняются, – ответил он. – Иногда на одном этапе своей жизни ты хочешь одного, а на другом – совершенно иного. А иногда твое сердце находит себя в другой сфере.
Кейд насупился. Элли поджала губы, глаза в замешательстве сузились.
– Ты же не собираешься сказать, что уже этого не хочешь? – потребовал ответа Кейд. – Ты бы вот так просто отказался от всего за шаг до титула?
Меррик отреагировал не сразу. Не в коем случае он не хотел, чтобы они делали поспешные выводы.
– Я не говорил, будто что-то изменилось, – спокойно ответил Меррик.
Элли скользнула к нему на колени.
Она взяла его за руки и прижала их к груди. Ее взгляд нашел его, а глаза ее горели искренностью. И беспокойством.
– Пожалуйста, не делай этого из-за меня, – выдавила она. – Меррик, я знаю насколько это важно для тебя. Ты ел, спал и жил с мыслью об этом. Я знаю, как безустанно ты тренировался. Знаю, ты один из лучших. Я стала свидетелем твоего прекрасного перевоплощения, ты стал более сосредоточен и целеустремлен. Все в твоем тренировочном лагере уверены в твоей победе. Что это твой чемпионский бой. И я так считаю, – тихо добавила она.
Он коснулся рукой ее скул, прошелся по щеке, лаская шелковистые линии ее лица.
– Меня больше всего заботишь ты. А не титул. Не проверка или признание. Я люблю тебя, и хочу только лучшего для нас. Не для себя. Для меня.
Ее глаза наполнились слезами.
– У тебя есть мы, Меррик. Я здесь. И никуда не собираюсь. Мы с Кейдом стоим рядом и верим в тебя.
Она посмотрела на Кейда, а потом вернула взгляд на Меррика. Он почувствовал ее нерешительность, а затем она подняла подбородок, плотно поджала губы, как будто искала в себе мужество, чтобы сказать то, что она так хотела.
– Если мы с Кейдом возьмем на себя больше офисной работы, у тебя будет время подготовится. Полностью, я имею в виду.
Меррик поморщился, и она потянулась пальцем к его губам, чтобы тот замолчал.
– Я знаю, что это ваш с Кейдом бизнес. Но подумай, какая прекрасная перспектива открывается для тебя. А если ты выиграешь? От клиентов не будет отбоя. Ты будешь тренироваться. Тебе увековечат. Твоя жизнь полностью изменится.
Его лоб нахмурился, он посмотрел на своего лучшего друга и на женщину, которую они оба любили.
– Может быть, я не хочу ничего менять, – тихо ответил он.

Глава 29

- Мы можем поговорить?
Меррик отвернулся от окна, где стоял, и после кратного колебания кивнул Кейду.
- Где Элли?
- Она в душе, так что давай сделаем это быстро.
Кейд сунул руки по-карманах и вздохнул. - Послушай, я все понимаю. Дело в бое и тренировках. И Элли. Я понимаю. Но я думаю, что ты делаешь большую ошибку, о которой вскоре пожалеешь.
Мерик покривил губами, замолчал и призадумался. Типичный Меррик. Особенно, когда у него что-то на уме.
Долгое время, ребята не проронили и слова, и Кейд был доволен реакцией Меррика, и вот он наконец-то замешкался и заговорил.
- Я слишком стар для смешанных боевых искусств, и мы оба об этом прекрасно знаем, - наконец-то выронил тот.
Кейд приподнял бровь. - Это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Это лучшее, что пришло в твою голову?
Меррик уставился на него, его челюсть подергивало, ярость все больше росла. Черт, судя по тому, как шел этот разговор, к концу разговора они будут на полу.
- Ты не можешь спрыгнуть сейчас, - мягко заверил его Кейд. - Я не стану придумывать вагон и маленькую тележку причин, по которым тебе не стоит этого делать, я просто назову самую важную - Элли.
- Именно поэтому я так решил, - молвил Меррик разочарованным голосом. - Она единственная причина, по которой я готов отказаться от всего.
- А как ты думаешь, каково ей будет знать, что ты отказался от титульного боя? Из-за нее. Подумай о том, как это заденет наши отношения. А потом подумай, каково ей будет чувствовать себя обузой. Что она вторгается в наши жизни. И что много из нашей жизни переменилось из-за нее. Она уже и так волнуется, что достаточно преподнесла нам неприятностей. И своими поступками ты поддерживаешь в ней это параноидальное состояние, и как последний олух бросаешь работу, проделанную годами.
Меррика застыл на месте. Он, начал было, говорить, но тут же прикрыл рот. - Черт, - в конце концов вырвалось у него.
- Элли хочет внести свой вклад, - добавил Кейд, понимая, что сделал правильный шаг. - Ей нужно знать, что она часть всего, что мы делаем. Так пусть она участвует в твоей подготовке. Черт, она наблюдала за твоими тренировками уже несколько месяцев. Она готовит тебе правильное питание. Она хочет выкроить больше времени на бизнес, только чтобы у тебя было время на тренировки. Есть большой шанс твоего выигрыша. Она уверена в твоей победе, она знает, что победа многое изменит для тебя.
Меррик поморщился, а потом уставился на Кейда. - Ты же не думаешь, что она беспокоится о том, что я брошу её или потеряю контроль и стану другим человеком, если выиграю титул, так ведь?
- Нет, не думаю, уверен, что и она так не думает. Я не говорю, что она не подумает так со временем, но я думаю, что все, на чем сейчас сосредоточена Элли - убедиться, что ты доберешься до вершины, и что она не будет стоять на дороге к твоему успеху.
- Проклятье.
Из него вырвалось громкое ругательство, и он сжал пальцы в кулаки.
- Мужик, она изменила меня. Она заставила увидеть, что на самом деле важно. Она ни во что не вмешивается. То, что она делает - это показывает мне, что у меня есть сейчас и это безумно круто, что мне не обязательно преследовать свою мечту, чтобы быть счастливым.
Кейд согласно кивнул. - Понимаю. Но что станет, когда ты оставишь все и останутся только одни "а что если"? А что если ты завоюешь свой титул, выиграешь? Что делать, когда ты станешь чемпионом мира в свои-то тридцать? Словно никогда не было чемпиона в таком возрасте. Чак Лиделл или Рэнди Кутюр, и это не далеко не весь список.
- Видимо, мне просто страшно, - признался Меррик. - Я не хочу терять ее. Ты и я, мы оба знаем, чем ближе бой, тем сосредоточеннее я буду относиться к подготовке. И менее буду обращать внимание на все остальное. Я буду тренироваться, и мое внимание к ней изменится. Я не хочу, чтобы ей в голову приходила мысль, что она не самая важная для меня в мире.
- Мне кажется, ты должен больше доверять ей, - ответил Кейд. - Верь ей.
Меррик заморгал, словно Кейд нес какую-то ахинею. - Конечно же, я ей доверяю.
- Так покажи ей. Побори все. Мы трое будем работать над этим. Ты знаешь, что я буду проводить с ней все время вместе, когда ты на тренировке, и ты знаешь, я не подведу тебя. Она не останется одна, и никогда не останется без защиты. И когда ты будешь в ней нуждаться, она будет ждать рядом.
Наконец-то Меррик кивнул головой. Он сделал глубокий вдох и выровнял взгляд на Кейде. - Ты прав. Мне нужно побороть это. У меня не будет больше такого шанса. Я должен увидеть, как все будет. Я усердно работал, чтобы попасть на пьедестал, чтобы стать следующим чемпионом, и не могу покинуть все прямо сейчас.
Кейд поднял кулак. - Тогда, что ты скажешь, если мы заткнемся и приступим к работе?
Меррик ударил кулак об кулак с Кейдом и заулыбался. - Мне всегда нужен хороший спарринг-партнер.
- Пошел ты, - грубо парировал Кейд. - Я не стану твоей грушей для битья. Для этого у тебя есть другие идиоты.
Меррик не сдержал улыбку. - Я позвоню Дакоте, дам знать, что я снова в деле, мы возобновим тренировки с тройной отдачей и наверстаем упущенное время.

Глава 30

- Сильнее! - Дакота крикнул из угла. - Давай же, Меррик, сконцентрируйся.
Элли наблюдала с противоположной стороны комнаты и нахмурилась, когда Дакота похлопал полотенцем о мат. Она понимала, что Дакота любит Меррика. Они друзья уже долгое время. Почти так же, как и с Кейдом. Но он всегда так усердно работал. Это заставило ее съежиться, потому что, все всегда было слишком чрезвычайным, и за что бы Меррик не брался, во всем, казалось, он был великолепен.
Возможно таков его способ борьбы с миром, но Элли это было не по душе.
- Если бы это был настоящий бой, он бы вытер тобой мат, а он даже не твоей весовой категории, Христа ради, - Вымолвил Дакота с ноткой отвращения в голосе.
Меррик повернул голову, так чтобы она как раз попадала ему на глаза. Их взгляды пересеклись и задержались друг на друге, она подняла большой палец, смехотворным глупым образом, и все о чем она думала, как показать ему, что верит в него.
Он улыбался ей, пока его спарринг-партнер не ударил его. Она вздрогнула, когда Меррик отшатнулся, а затем сосредоточился на ринге.
Дакота опять нахмурился, и тогда он посмотрел на Элли, качая головой. Затем он обошел ринг и остановился перед Элли, так она не будет в поле зрения Меррика и наоборот.
Некоторое время Элли сидела молчком. Так Дакота обвиняет ее в том, что она сегодняшняя проблема Меррика? Она ходила на его тренировки с самого начала. Меррик пропустил несколько тренировок после пожара. Чего Дакота ожидал в первый же день? Совершенства?
Ну а по правде говоря, будет ли Дакоте хоть чего-нибудь достаточно?
Когда двое других борцов обратили на нее свое внимание, у нее запылали щеки, она засмущалась, сидя на своем кресле.
Она отвлекает? Ей лучше оставаться дома? Она просто хотела знать, нужна ли Меррику ее поддержка.
Минутой спустя Меррик покинул ринг и направился в раздевалку, и Дакота сразу же зашагал за ним. Он бросил ключи Меррика ей на колени, чем напугал, и она попыталась ухватить их, пока они не упали на пол.
Дакота выглядел злым и решительно настроенным.
- Слушай, почему бы тебе не побыть дома денек? Я привезу Меррика домой, когда мы закончим. Он теряет концентрацию, а мне нужно, чтобы он думал только о предстоящем бое, пока не навредил сам себе. До боя остался всего месяц, и травмы могут стать его гибелью в этом бою.
Она смотрела на него, а потом на ключи в ее руках. Враждебность в голосе Дакота ставила ее в неудобное положение. Что ей делать? Последнее, что она бы хотела - устроить сцену и сорвать тренировку Меррика.
Не говоря ни единого слова, чем порадовала Дакоту, видя, как она нервирует его, она встала и ушла, плотно сжав в руках ключи.
Солнечные лучи почти ослепили ее, когда она вышла из темного тренажерного зала. Она заморгала, подумала, что кого-то увидела возле Хаммера Меррика, но закрыв глаза и опять открыв их, поняла, что ей почудилось.
Она села в автомобиль и сунула ключ в замок зажигания. Был прекрасный день, вокруг царил свежий воздух. Она нажала на кнопку, после чего на крыше открылся люк, а потом она рассмотрела все варианты.
Кейд на встрече с клиентами, и Чарли на встрече со страховщиками, у которых должен выбить страховку за сгоревший офис. Она могла бы пойти и посидеть в недавно перестроенном, тесном офисе или вернуться домой в пустой дом.
В любом случае, она была бы одна, так что пойти домой, звучало, как прекрасная идея. Она приготовит обед и будет ждать возвращения Меррика с тренировки домой. И надо надеяться Дакота просто высадит Меррика и не останется.
Чем ближе к бою, тем разъяреннее и разъяреннее становился Дакота. Кэтрин признала, что Элли раздражала Дакоту, и что это ничего не означало, ведь он очень серьезно относится к своей участи, еще она призналась, что он стал невыносим и по отношению к ней, когда до боя осталось еще несколько недель.
По крайней мере, Кэтрин мило поддерживала ее, как и прежде. Но в последнее время, Элли чувствовала себя преступником, ходя с Мерриком на его тренировки. Даже другие борцы смотрели на нее, словно ей там не место.
Может она надумывает себе лишнего, но ей не понравилось, как она чувствовала себя сегодня. Ей стало неловко, когда ее выгнали из зала, как нежеланного гостя.
Она подъехала к дому и посидела еще мгновенье перед тем, как выключить двигатель. Она оставила путь в гараж открытым, потому что Хаммер там не помещался, в гараже парковал свой, меньшего размера, внедорожник Кейд.
Она вышла, играя с ключами, чтобы подобрать правильный ключ к двери, и направилась через открытый гараж прямиком к входу на кухню.
Когда она начала вставлять ключ в дверную скважину, вокруг шее появилась чья-то рука, и прижала ее спиной к накаченной груди. Хватка на ее шее была так сильна, что она не могла дышать, и прежде, чем она надумала кричать, рука закрыла ее рот.
Она стала дико пинаться, когда ее прижали к стене. Ее поразила острая боль в боку, куда пришелся удар нападавшего.
- Закрой свой рот и слушай меня, - прошипел ей на ухо мужчина. - У меня есть сообщение для мальчишек, и ты передашь его слово в слово. Я понятно изъясняюсь?
Она кивнула, ее голова раскалывалась от недостатка кислорода и боли в боку. Его рука тесно стиснула ее тело, задержалась на животе и плавно направилась к груди.
Она снова начала бороться, не позволяя этому сукиному сыну приставать к ней в ее собственном гараже.
Она откинула голову назад, когда он схватил ее за волосы и дернул. На глазах выступили слезы, когда шея вывернулась под невероятным углом. Своей свободной рукой он снова ударил ее, и она чуть не потеряла сознание.
Притянув ее безвольное тело опять к себе, он приблизился к ее ухо.
- Передай своим мальчикам, что они играют с нехорошими людьми. Если они не откажутся от обвинений, я вернусь, и испорчу твое личико до неузнаваемости. Ты понимаешь, о чем я?
- Д-да, - выдохнула она.
Он рывком развернул ее и затем ударил, хватая сзади за голову. Она ощутила привкус крови и пошатнулась, а он позволил ей упасть.
Она упала на пол гаража, отчаянно пытаясь вдохнуть в легкие воздух. В боку так болело, что она боялась за повреждение ребра.
Только одно слово вертелось на уме снова и снова, и больше ничего. Нет! Это не должно повториться с ней снова.
Картинки мелькали в голове. Воспоминания неслись рекой. Ее лицо в грязи. Шок и... предательство.
Предательство.
Она знала ее насильника.
Это был кто-то, кому она доверяла.
Она свернулась клубочком, надеясь защитить наиболее уязвимые части своего тела. Пронзительная боль коснулась ее ребер, когда он снова ударил ее.
О Боже, что же ей делать? Она же беспомощна.
Внутри взорвалась ярость. Она не станет какой-то беспомощной жертвой, которая даже не может дать отпор.
Она быстро перевернулась, надеясь поймать преступника врасплох. И видимо, так и случилось. Не обращая внимания на боль в грудной клетке, она выпрямилась и кинулась за ломом в нескольких футах от нее.
Она схватила его и, качаясь, подошла. Он завыл от боли, когда она приложилась ему по лицу. Голову отбросило назад, а кровь забрызгала бетонный пол под ним.
Не давая ему шанса очухаться, она снова приложилась по нему, на этот раз уже по ребрам.
Он согнулся пополам, держась за живот, в то время как кровь капала изо рта.
- Как чувствуется, сукин ты сын? - Взбунтовалась она.
Она ударила его еще раз, и он камнем упал на пол гаража. Долгое время она смотрела на него сверху вниз, так и держа лом над головой.
Затем он скользнул на пол и с грохотом упал у ее ног. Ее коленки задрожали, и она повалилась на пол. Материал штанов порвался, в месте, где колени касались бетона, а затем рухнула на бок, тяжело хватая воздух.
Она просто лежала еще долгое время, пытая контролировать охваченное болью тело. Потом она осмыслила, что у нее в гараже лежит еще одно тело. Она, возможно, убила человека.
Она потянулась, вслепую нащупывая кошелек, который вылетел из рук, когда мужчина схватил ее. Ее пальцы скреблись к нему и она нащупала его, подтащив его достаточно близко, она достала телефон.
Каждый вдох - агония, руки сильно дрожали, когда она набирала 911.
Наконец-то она приложила трубку к уху, а когда диспетчер был на линии, она только молвила, - Помогите мне, пожалуйста. Кажется, я убила человека.

Глава 31.

Кейд мчался по улицам, не замедляясь даже перед знаком ограничения скорости, стоящего перед домом. Он нахмурился, когда на стоянке около их дома он увидел множество полицейских машин и машин скорой помощи.
Что за черт?
На автомате он проверил свой телефон, ему стало интересно, не пропустил ли он ничего, но на телефоне не было ни пропущенных звонков, ни оставленных сообщений. Он придал газу и помчался вниз по улице, в ушах все звенело.
Когда он добрался до офиса и там никого не было, он подумал, что Меррик и Элли только сейчас отправились домой после тренировки. Он направился домой с мыслью, что у них будет совместный поздний ужин.
Когда он подъехал, то увидел Хаммер Меррика, припаркованный в стороне, далее последовала «что-за-черт» реакция, когда он заметил, как два фельдшера скорой помощи грузили тело мужчины в карету скорой помощи. Даже на расстоянии Кейд смог рассмотреть кровь на лице незнакомца.
Он ударил по тормозам и выскочил из машины, оставив двигатель работать. Как только он добрался к краю дороги, он был задержан двумя полицейскими.
- Я живу здесь, - отрезал Кейд. - Что за чертовщина здесь происходит?
Один из них облегченно выдохнул. – Ну, слава Богу. Может, вы поможете нам с ней.
Кейда пошатнуло от напоминания о ней.
- Мы не можем к ней приблизиться. Она вне себя. Она вызвала 911, с сообщением, что убила человека.
Полицейский ткнул пальцем через плечо в сторону машины скорой помощи, в которую не так давно загрузили незнакомца.
- Это тот парень. Когда мы прибыли, она едва ли была в сознании и лежала на полу гаража, рядом с этим парнем. Она дала ему ломом по голове. Но как только мы хотели прикоснуться к ней, у нее началась истерика. Никто не может к ней приблизиться. Прямо сейчас нам нужен кто-то, кто сможет успокоить ее, чтобы мы смогли отвезти ее в больницу. У нее сильный ушиб. Похоже, парень хорошо приложился к ней, пока она не пошутила с ним ломом.
- Где же этот чертов Меррик? - Кипел от злости Кейд.
Полисмен удивленно глянул на него. - В здании больше никого не было, кроме нее и мужчины, которого она оприходовала.
Не желая больше ничего слушать, Кейд сорвался и ринулся в гараж. От увиденного просто свело желудок.
Элли в сгорбатившей позе, ноги прижаты так плотно к телу, что уж более некуда. Руки плотно обнимали ноги, а голова похоронена среди колен.
Женщина полисмен и один из парамедиков держались недалеко от нее, пытаясь ее разговорить. Офицер коснулась ее руки, как Элли яростно дернула рукой и попятилась назад.
Кейд пробрался к ней и упал возле неё на колени. Он схватил ее в охапку, не обращая внимания на ее протест.
- Элли, это я - Кейд. Это я, дорогая. Я с тобой.
Долгое время он не мог поверить, что в силах прорваться в его сознание, но она совершенно безвольно откликнулась на его прикосновения и обняла его за его большое тело, оба еле дышали.
Он поцеловал ее, в голове была одна неразбериха. Что, черт возьми, произошло?
- Скажи им уйти, - прошептала она. - Прошу, Кейд, просто скажи им убраться.
Кейд посмотрел на толпу полицейских и парамедиков. Сердце сжалось. Он понимал, как ее страшат полицейские, но он не мог заставить их уйти. Даже ради нее. - Мне жаль, дорогая, но я не могу.
Она уткнулась носом в его шею плотно, как пиявка. Он переместил свой вес, чтобы оттолкнуть их обоих от неудобного бетона. Для нее это неудобно, лежать на голой земле, и ему нужно было осмотреть ее на наличие серьезных травм.
- Поговори со мной, Элли, - нежно попросил он. - Как все плохо? Ты можешь стоять? Где тебе больно? Держись за меня, дорогая. Я не дам тебе упасть.
Он встал, подымая ее с собой, прежде чем поставить ее на ноги. Его рука уверено держала ее за талию, потому что та была, словно новорожденный жеребенок, и он волновался, что если он ее отпустит, то она упадет прямо около него.
Он собирался отправиться к парамедику за носилками, потому что она сама не справилась бы, когда порог гаража переступили Меррик и Дакота, их глаза полезли на лоб от удивления и беспокойства.
Дакота побледнел и все потирал руки о штанину, когда увидел Элли.
Меррик мигом потерял голову. - Что здесь произошло? Что, черт побери, случилось с Элли? - В больших мужских глазах горели ярость и страх. Его руки сжались по бокам в кулаки, но Кейд знал к чему идет. Меррик был готов кому-то серьезно надрать задницу, и если Кейд не прекратит это сейчас, то все очутятся за решеткой.
Кейд поднял руку, останавливая тираду Меррика.
- Приятель, я еще не знаю. Я только приехал. Я не понимаю, что за чертовщина здесь происходит. Надеюсь, полиция все мне объяснит, но сначала, нужно убедиться, что об Элли позаботятся.
- Почему, черт возьми, ты покинула спортзал? - Меррик завелся. - Ты никогда не должна уезжать одна. Элли, для этого есть мы.
Кейд расслышал в голосе Меррика невероятною тревогу, те чувства, которые он и сам ощутил при увиденном. Но Элли напряглась рядом с ним, а потом и вовсе отшатнулась. Ее глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на Меррика и Дакоту с такой болью, что Кейду было тяжело дышать. Что за чертовщина здесь происходит? Тогда она повернулась и мучительно удалилась, проталкиваясь в дом, захлопнув за собой дверь.
Он повернулся к Меррику. - Ты совсем чокнулся? Какого черта ты орешь на нее?
Меррик весь побледнел, сжал руки в кулаки, издавая тихий стон. - Ради Бога, я не то чтобы кричал. Она ужасно напугала меня. Я просто не понимаю, почему она ушла из зала и в одиночку направилась сюда. Она никогда не должна ходить в одиночку!
Дакоту чуть ли не вырвало, но у Кейда совсем не было времени разбираться в чем его проблема.
Двое полицейских шагнули вперед, один из них начал говорить. - Нам нужно получить от нее показания, и ей на самом деле нужен осмотр. Когда мы прибыли на место, около нее было много крови и она очень тяжело дышала.
- Просто дайте мне минутку, - сказал Кейд, протягивая руку. - Я схожу за ней.
Полицейский протянул руку к Кейду. - При всем уважении, сэр, но это место преступления. Я вынужден последовать за вами.
Кейд посмотрел на него, словно тот сошел с ума. - Вы думаете, это она совершила преступление? Вы ненормальные? Вы ее видели?
Офицер вздохнул. - Я должен принять ее показания, и хотел бы сделать это как можно скорее. Если ей достаточно комфортно и она не нуждается в госпитализации, то мы можем сделать все здесь. В противном случае, вызовем в участок и поговорим с ней там.
У Кейда перехватило дыхание, сея проклятьями, Кейд решил добраться к двери и найти Элли, и наконец-то разобраться с этим кошмаром.
Меррик уже был на ногах, когда они ворвались на кухню, а затем в гостиную. Безрезультатно, тогда Кейд отправился в спальню, где его постиг такой же результат. Он прошел дальше по коридору к комнате Элли и впервые остановился, и когда он приоткрыл дверь он не мог контролировать эмоции от увиденного.
Элли сидела на кровати, рубашка съехала, оголив ее грудную клетку, которая была фиолетовой с кровоподтеками. Одна рука была прижата к боку, было очевидно, что ей не хватает воздуха в легких.
По лицу текли слезы, смешавшись с кровью изо рта и носа.
- Святые небеса, - сказал Меррик с ужасом в голосе.
Она подняла глаза, полные боли, когда посмотрела на двух мужчин. Она дернула рубашку, чтобы прикрыться, как тот же час Меррик рванул с места.
Кейд упал перед ней на колени, руки соскребли рубашку в кулаки, чтобы обратно распахнуть ее.
- Элли, что произошло?
- Он ударил меня, - ответила она сдавленным голосом. - Дважды. А потом пнул. Трудно дышать.
- Ей нужно в больницу, - коротко сказал офицер. Он проследовал внутрь за Мерриком и Кейдом, выражение его лица было мрачнее тучи, когда он увидел кровоподтеки по бокам и на животе Элли.
- Да, черт возьми, - прорычал Меррик.
Меррик шагнул вперед, его намеренья были ясны, когда он приблизился к Элли. К удивлению Кейда, она повернулась к нему и крепко прижалась. Она отвернулась от Меррика, и горячие слезы покатились по ключице Кейда.
Меррик отошел назад, шок и замешательство застыли на его лице. Сейчас Кейд игнорировал абсолютно все, что происходило, потому что Элли был необходим немедленный уход, и теперь все не обойдется просто клиникой Далласа.
С необыкновенной заботой, он стоял и прижимал Элли, и тогда он вышел, заставив Меррика и офицера лишь следовать за ним.
Когда он выбрался наружу, то заметил, что носилки были уже в гараже, и он осторожно направился к ним с Элли. Дакота оттолкнулся от стенки гаража, которую ранее подпирал, лицо бледнее бледного.
- С ней все в порядке? - спросил он.
- Мы пока что не знаем, - уныло ответил Кейд.
Элли так сильно ухватила его за руку, что пальцы побелели.
- Не покидай меня, - прошептала она. - Я не хочу быть одна.
Он наклонился и поцеловал ее в лоб, когда парамедик начал толкать носилки к ожидающей их машине скорой помощи.
- Я никуда не ухожу, моя дорогая. Я буду с тобой в любое время и всегда.