Children of the street

Children of the street - student2.ru

Cassandra Wolkowa

Именно в этот момент, когда за мной захлопнулась дверь отцовского автомобиля и послышался шорох асфальта под колесами удаляющейся машины, я понял, что приехать в Нью-Джерси изначально было ошибкой. Еще тогда, когда отец с самой что ни на есть радостной физиономией сообщил за ужином, что ему предложили тут работу, я был просто обязан упасть со стула на кухонный пол и биться в истерике и орать благим матом до тех пор, пока отец не скажет, что он пошутил, или что все отменяется, или что меня с братом оставят на попечение любимой бабушки в родном городе. Но нет - я прыгал от радости вместе с матерью и Майки, сотрясая дом и наверняка пугая соседей самодельными подземными толчками, ведь я думал, что наконец-таки покину это Богом проклятое место, избавлюсь от такой ненавистной школы, а перед отъездом мы обязательно покажем средний палец всем своим дегенеративным одноклассникам, издевательства которых мы с ним терпели гребаных десять лет. И сейчас, глядя на новую школу, кишащую учениками, как шматок гнилого мяса червями, я внезапно увидел, как рушатся мои надежды на новую жизнь, на новых друзей, на последний год в школе, который я проведу блестяще, тусуясь с самыми крутыми студентами. И все потому, что я не изменился. Изменился город, изменилась школа, изменились люди, изменился климат. Но не я. Я все тот же неуклюжий художник, абсолютно не умеющий связать и двух слов при незнакомых людях и не знающий крутых шуток. За те пятнадцать часов, что я провел в пути в Нью-Джерси, у меня не появилось гребаного шарма, я не стал обладателем смазливой физиономии и рельефных мышц. Я все тот же лузер-аутсайдер по имени Джерард Уэй с альбомом в руке и сумкой наперевес.

-Эй, не унывай, - дружелюбно ткнул меня в плечо Майки, заметив мой подавленный вид. - Может, здесь все будет по-другому.

В старой школе Майки был совсем немного популярнее меня. У него был определенный круг, в котором он вращался, и он мог, постаравшись, достать нужные контакты. При желании он мог понравиться людям, но этого желания у него не всегда хватало. Но, судя по тому, как тщательно он причесал свои каштановые волосы и отполировал любимые очки в белой пластиковой оправе, он собирается изменить свою жизнь. Прямо сегодня. Я уже видел, как он войдет в новый класс, кокетливо улыбаясь, назовет свое имя, усядется за свободную парту рядом с самой симпатичной девушкой, сразив ее наповал своим коронным взглядом из-под челки, а во время обеда, в кафетерии, он будет окружен десятком одноклассников, которые будут выпрашивать у него никнейм на Фэйсбуке.

-Угу, - ответил я и позволил Майки потащить меня за рукав растянутого свитера в школу, в самое пекло чистилища.

Я потерял его в холле - внезапно просто я понял, что никто больше не сжимает мою руку, и я бреду в полном одиночестве среди сотни студентов. Иронично, не спорю. Пришлось ориентироваться по карте, чтобы найти нужный кабинет, пару раз извиниться перед теми, кому я по неосторожности наступил на ногу, и, получив напоследок несколько оскорбительных эпитетов в спину, я оказался перед нужной дверью, которая оказалась... заперта?

Несколько минут я пыхтел, дергая ручку, почти десять раз сверился с картой и расписанием, но не оставил дверь в покое. Учеников было все меньше, некоторые бросали на меня действительно заинтересованные и удивленные взгляды, а я все дергал ручку, надеясь, что она не отвалится и не останется в моих руках. Заметив, что я остался один в коридоре, я запаниковал: звонок будет с секунды на секунду, а я все еще стою тут, и не могу открыть тупую дверь! Руки вспотели, я весь взмок, и волосы, которые я так усердно мылил в душе, прилипли ко лбу. Окончательно отчаявшись, я пнул дверь и... она открылась.

А на меня уставилось два десятка недоуменных глаз. Я замер, какой-то частью сознания понимая, что стою сейчас перед своими новыми одноклассниками, которые должны были стать моими друзьями и приятелями, вспотевший, покрасневший от стыда и широко раскрывший рот. Если последнее я смог исправить, подобрав челюсть, то остальное я не смог бы переделать, даже если бы сильно захотел, потому что в классе раздался тихий смешок. А затем все расхохотались, падая на свои столы и утыкаясь лицами в ладони. В этот момент я ненавидел себя, дверь, дверную ручку, учеников всей этой школы, саму школу и, в первую очередь, весь Нью-Джерси.

Больше всего на свете мне хотелось оказаться подальше отсюда. Неважно, где и как - просто подальше от этой ржущей массы. Мне показалось, что я вновь вернулся в старую школу и снова стою перед одноклассниками в одних трусах или со стикером "пни меня" на спине. Нервно сглатывая, я оглядывал класс, уже не слыша язвительного гогота. Лица учеников слились в одну уродливую насмехающуюся маску, и я был совершенно один перед этим стадом, которое просто задавит меня своей массой...

-Заткнулись! Заткнулись, я сказала!

Сквозь вату в ушах пробился чистый женский голос, достаточно раздраженный, чтобы понять, что с его обладательницей шутить не стоит. Я снова принялся озираться.

-Куча ушлепков, заняться больше нечем? - присоединился второй голос. В глубине души затеплилось нечто, похожее на надежду. Может, не все так плохо? Ведь в старой школе за меня никто никогда не вступался...

-Эй, ты, чего встал? Иди сюда, пока Холдейна нет!

Холдейн? Наверное, это учитель. Пожалуй, действительно стоит поторопиться. С последних парт, скрытых за чужими спинами, мне махали руками мои спасители. Я бросился к ним и едва не распластался на полу, споткнувшись о чью-то подножку. Стоило этого ожидать...

-Решил блеснуть отсутствием мозгов, Хью? - послышался первый голос, пока я поднимался с колен. Мне не терпелось увидеть эту смелую девушку, которая взяла на себя дерзость огрызнуться в сторону моего обидчика. Черт подери, она мне уже нравится! Она в сотню раз наглее и храбрее меня, и, наверняка, невероятно симпатична. Может быть...

-Неужели Баллато нравятся патлатые неудачники? - отозвался Хью. Его голос звучал как-то вяло и безжизненно, будто он боялся своей собеседницы. А вдруг там, за последней партой, сидят два орка, пожирающие все живое? Почему он так испугался?

Я уже начал сомневаться, что мне стоит топать в сторону спасительниц, когда над чужими головами поднялся средний палец с ядовито-красным лаком, явно адресованный Хью. Хью промолчал, лишь тихо хмыкнул. Я отряхнул джинсы и бросил оценивающий взгляд на парня сквозь густые ресницы, покрытые солнечной позолотой. У Хью были короткие кудрявые волосы и короткая шея, почти незаметная под третьим подбородком. Он как-то смутился, поймав мой взгляд, и отвернулся, пальцами отбивая непонятный мне ритм на крышке стола. А мне не оставалось ничего, кроме как продолжить путь в конец класса.

Что ж. За последним столом сидели две вполне симпатичные девушки, хоть и абсолютно разные. Их освещал солнечный свет, проходящий сквозь редкие листья лысеющих деревьев. Он играл на их волосах, делая каждый силуэт особенным, но одно объединяло этих двоих – от них чувствовалось тепло. Почти солнечное тепло. Можно было подумать, что ощущение тепла дает свет утреннего солнца, но мягкие улыбки девушек рассеяли это предположение. Первая, обладательница красных ногтей, была жгучей брюнеткой с чуть длинноватым тонким носом. Ее волосы были собраны в два хвоста, совсем как у примерной школьницы. На ней была короткая клетчатая юбка, белая рубашка, жилет и полосатый галстук, явно мужской. Эта школьная форма никак не вязалась с ее ботинками на шнуровке с высоченной платформой, толстым слоем подводки и ярко-красной губной помадой. Она дружелюбно протянула мне руку и, подмигнув, произнесла:

-Меня зовут Линдси. Зови меня Лин.

-Я... Я Джерард. Просто Джи.

Я мягко сжал ее ладонь и присел на краешек скамьи. В раскрытое окно ударил порыв прохладного ветра, пропитанный осенним дождем. Нежный запах озона окутал класс, и я вдохнул полной грудью.

-Я Джамия. Просто Джам, - явно передразнила меня вторая девушка. У нее были химически высветленные до пепельной белизны короткие волосы. Глаза были подведены черным карандашом, а ресницы казались нереально объемными и длинными. Мы обменялись рукопожатиями.

-Не обращай внимания на этих кретинов, - бросила она небрежно.

О. Мой. Бог.

Как долго я ждал этой фразы. Как долго я надеялся, что считаю так не я один: вся эта куча - просто толпа недоношенных выродков, готовых ржать просто для того, чтобы ржать. Не видящие суть смысла, не понимающие тонкостей чувств, не ценящие ничего, кроме удовлетворения собственных капризов...

-Я... - Я запнулся, не решаясь закончить фразу. Но все же выдавил из себя: - Я слишком наивен, или теперь я могу называть вас друзьями?

Лин расхохоталась и потрепала меня по плечу.

-Слушай, ты нравишься мне все больше и больше! - заявила она. Затем бросила хитрый взгляд на Джам. - Хэй, так и будешь терпеть, пока твой Фрэнк не остепенится? Смотри, какой тут лакомый кусочек!

Что? Она это про меня?! Она сказала это про меня?! Она серьезно считает меня "лакомым кусочком"? ...

Вау... Просто вау...

Джамия поджала губы, поморщилась, будто от зубной боли, и отвернулась. Видимо, этот ее "Фрэнк" был больной темой. Тогда Линдси повернулась ко мне и заговорчески прошептала:

-Я зайду за тобой в пять, и покажу вечерние улицы. Поверь, тебе понравится.

Джерард сделал домашнюю работу, перепроверил несколько раз, собрал учебники и надел свои любимые джинсы с темно-синей толстовкой, в которой ходил так редко, что от ткани исходил еще мягкий, ненавязчивый запах новизны. Он снова проверил сумку, затем почистил зубы, тщательно причесался и подвел глаза. Была только половина пятого, но он уже с нетерпением поглядывал на подъездную дорожку, высматривая изящную фигурку Линдси в алых лучах заходящего солнца. Ему не терпелось вдохнуть прохладный воздух, пройтись по незнакомым грязным улицам, пожать руки друзьям Лин, прикоснуться к ее мягким волосам...

От мыслей его отвлекли громкие всхлипы из соседней комнаты. Джерард насторожился и навострил уши. Он быстро вышел в коридор и приоткрыл дверь в комнату брата. В спальне царил полумрак, на кровати, свернувшись в комочек под пледом, лежал Майки.

-Майкс? - позвал Джерард мягко. Плед зашевелился, показалась взлохмаченная макушка парня. Он был без очков, в той футболке, в которой был в школе.

-Что случилось, Майки? - ласково спросил Джерард, приближаясь к всхлипывающему младшему брату и присаживаясь на кровать. Майк заскулил, отбрасывая плед и прижимаясь к брату.

-Почему ты занавесил окна? Что случилось?

Рука Джерарда потянулась к настольной лампе, Майки запоздало дернул его за рукав. Мягкий золотистый свет наполнил его спальню, раскрывая свежие кровоподтеки на скуле и темнеющие отпечатки грубых рук на бледной шее.

-Что за... - задохнулся Джерард, с ужасом оглядывая родное лицо. Пальцами он прикоснулся к темно-алым отметинам. Майки продолжал хныкать, дрожа от невесомых прохладных прикосновений. В глазах старшего отразилась причудливая смесь боли и гнева.

-Кто это сделал, Майки? Я...

Джерард вскочил с кровати и принялся расхаживать по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Он был зол, хоть и понимал, что сейчас это бесполезно. И бесполезно будет завтра, когда он пойдет в среднее звено, разбираться с обидчиком, потому что там, оказавшись один перед толпой ухмыляющихся идиотов, он снова спасует и отступит, бессвязно извиняясь, чтобы потом снова разозлиться на себя за свою беспомощность. Но сейчас, переполненный решимости, Джерард был готов наброситься с кулаками на любого, если бы не...

В дверь мелодично постучали: достаточно настойчиво и уверенно.

-Мне нужно идти, - хмуро заявил Джерард. - Когда вернусь, ты расскажешь мне, что случилось.

Майки скатился с кровати и вцепился в брата.

-Нет, нет, нет, не уходи, - пробормотал он дрожащим голосом. - Не уходи, я не хочу оставаться один, ты...

Джерард нахмурился. Кто мог подумать, что Майки повезет гораздо меньше, чем ему?

-Хочешь пойти со мной?

Парень согласно закивал, продолжая цепляться за Джерарда, поднялся с кровати и утер рукавом лицо. Затем достал из-под кровати кроссовки. В дверь позвонили два раза, достаточно уверенно и настойчиво, чтобы Джерард понял, что ему стоит спуститься, пока гость (точнее, гостья) не поставил весь дом на уши. Он поторопил брата, бросился вниз, едва не скатившись кубарем по лестнице, на секунду остановился перед зеркалом, чтобы поправить волосы, и затем бросился к двери. Лин сменила школьную форму на темно-красные джинсы и кислотно-зеленую толстовку. За спиной висел черный рюкзак с кучей всевозможных заклепок и значков – Джерард был готов поспорить, что весь этот металлолом был гораздо тяжелее самого рюкзака.

-Привет, я… - начал было он.

-Давай скорее, мы опаздываем! – перебила его Линдси. Девушка надула ярко-красные губы и приподнялась на цыпочки, заглядывая за спину Джерарда. Ее глаза заискрились. – Это твой брат? Боже мой, почему ты не сказал, что у тебя есть брат?

Джерард был отпихнут в сторону, и Линдси ворвалась ураганом в дом, надвигаясь на опешившего Майки, который уже, кстати, пожалел, что высунулся из комнаты и был готов вернуться обратно. Тонкие пальцы сжали его щеки, и Майки застонал – скорее, от недоумения, чем от ужаса. Линдси счастливо улыбнулась.

-Господи, какая прелесть! – пролепетала она, продолжая щипать парня за щеки. Потом повернулась к Джи, еще не до конца пришедшему в себя после такого вторжения. – Слушай, пусть он пойдет с нами, я уверена, мы кого-нибудь ему подыщем.

Глаза Майки расширились, его очки сползли на самый кончик носа. Видимо, он испугался, что на улицах Нью-Джерси Линдси соберет целую армию себе подобных, и они все вместе набросятся на него разъяренными коршунами.

-Джрдубрееотмня! – простонал он голосом, полным отчаянного ужаса. Линдси напоследок похлопала его по щеке и отпустила.

-Не обсуждается, прости, Джи, он идет с нами, - безапелляционно заявила она, цепко вцепилась в ладонь Майки и поволокла за собой, захватив по дороге задумчиво молчащего Уэя старшего. Дверь захлопнулась, и вся троица направилась в сторону автобусной остановки. Огромный Нью-Джерси тонул в огне заходящего солнца, лучи отражались от окон и витрин, и… Джерард на миг замер, любуясь охваченной пламенем улицей… Конечно, в его крошечном городке такого момента застать было нельзя – улицы были слишком тесными и грязными, не то, что здесь – широкие дороги, отполированные до блеска автомобили, огромные витрины и толпы самых разных людей. Джерард почувствовал сильное желание запечатлеть все это на листе бумаге, и уже решил было вернуться домой, но внезапно Лин подала голос.

-Конечно, я могу добраться на скейте, но вряд ли у вас они имеются. – Линдси бросила оценивающий взгляд на притихших парней, семенящих следом и слегка напуганных ее поведением. – Да, определенно, не имеются… БЕЖИМ!

И она бодро зашлепала кроссовками с лимонно-желтыми шнурками в сторону подъезжающего автобуса. Уэи переглянулись и бросились за ней следом. Двери плотно набитого автобуса захлопнулись пастью зверя в тот момент, когда братья влетели внутрь, и едва не прижали кроссовок Майки. Он еще обиженно сопел, пока Лин, активно двигая локтями и укоризненно цокая языком на недовольных ее дерзостью и сердитых пассажиров, пробиралась к началу автобуса. Майки едва не упал, когда на очередном повороте его потянуло в сторону. Он едва успел схватиться за пальцы Джерарда.

-Всего одна остановка, - крикнула Лин через плечо парням, которые едва успевали пробиваться за ней, тяжело отдуваясь и стараясь не замечать возмущенные крики. Пожилая женщина, изо всех сил цепляющаяся за поручень, вздрогнула от ее задорного крика, и хотела было возмутиться, но тут ее взгляд упал на широкую улыбку веселого Роджера, которого Лин (явно не из самых лучших побуждений) прицепила на свой капюшон. Вопросы к подросткам отпали сами собой, рот женщины закрылся, и вскоре все трое выкатились на улицу – взъерошенные и знатно помятые. Лин отряхнулась и уверенно направилась в сторону... заброшенной стройки?

Солнце уже практически скрылось за горизонтом, на Нью-Джерси опускались мягкие сумерки. Джерард, очарованный пейзажем, был уверен, что даже в темноте этот город будет выглядеть непревзойденно. Но, видимо, Лин не торопилась провести им экскурсию по самым красивым местам города – она продолжала уверенно топать вперед, насвистывая что-то под нос. Становилось прохладнее, и Джерард опустил рукава толстовки, начиная нервничать. Куда они идут?

-Кто заплатил за проезд? – спросил Майки взволнованно, пока они быстрым шагом пересекали темную улицу, напрочь лишенную освещения, все приближаясь к мрачному двухэтажному недостроенному супермаркету.

-Заплатил? – недоуменно переспросила Лин и округлила глаза, будто впервые услышала это слово.

-Ну… в автобусе…

Девушка захохотала:

-Ну и рассмешил… - Она оборвала свой смех и помахала невысокой пухленькой фигуре с капюшоном на голове. Джерард напряг зрение и узнал Джамию. Она помахала им тоже. За ее спиной висел черно-розовый рюкзак с крошечным плюшевым медведем, небрежно пришитым к ремню. На ней были свободные черные джинсы и клетчатая рубашка. В полумраке улицы ее волосы казались практически белоснежными.

-Привет! – улыбнулась она. Ее взгляд остановился на Майки. – О, а это у нас кто?

-Не трогай! – высоким голосом крикнул младший парень, инстинктивно прижимая ладони к щекам и отшатываясь в сторону. Джамия и Линдси захихикали, и Нестор оставила его в покое.

-Ладно, в следующий раз, - пообещала она. Майки сглотнул.

Вчетвером они направились дальше. Линдси шла впереди, и ее хвостики задорно подпрыгивали в такт ее шагам. Рядом с ней шел Майки, продолжая сопеть. Джерард шел сразу за ними. Процессию завершала Джамия. Глухие стуки ее высоких кроссовок разлетались по всей улице протяжным эхом.

-Ты снова надела эту мерзость? – скривила губы Лин, косо глядя на обувь подруги. – Фрэнк не одобрит это.

Джерард хотел спросить, кто такой этот таинственный Фрэнк, и с какой стати Джамия должна носить то, что ему придется по вкусу, но к тому времени к ним почти незаметно присоединился пятый силуэт.

-Да, совсем не одобрит, - участливо заметил детский голос совсем рядом с ними. Майки издал странный гортанный звук и шарахнулся в сторону, едва не сбив с ног Линдси. Брюнетка расхохоталась.

-Привет, Грэйс, - улыбнулась она девочке и стянула с ее головы капюшон, под которыми оказались короткие, до плеч, волосы. В руках она несла черного щенка, крепко прижимая к груди. Джерард не смог разглядеть цвета в полумраке, только заметил огромные глаза и пухлые губы. Он поднял голову, глядя на постройку, к которой они подошли, и невольно застыл. В дырах, которые когда-то должны были стать окнами, плясали тени.

-Всем привет! – крикнула Лин, подталкивая всех внутрь. – Фрэнк, я хочу тебя познакомить… кое с кем.

Внутри оказалось вполне… уютно. И теплее. Кто-то ухитрился провести сюда электричество, поэтому огромное помещение недостроенного супермаркета было ярко освещено. Грэйс шустро прошмыгнула мимо них, Джерард успел лишь увидеть ее цветные волосы – пряди были аккуратно выкрашены в порядке радуги. Она обернулась, чтобы улыбнуться и махнуть им рукой. У нее были ярко-голубые глаза и россыпь веснушек на лице.

Здесь не было испорченного стройматериала, битого стекла и песка, у стен стояли старые продавленные диваны и кресла. Здесь было человек тридцать, не меньше. Кто-то слушал музыку, развалившись в кресле, пятеро оккупировали диван и играли в карты. Остальные либо болтали, перебивая друг друга громким смехом, либо слонялись по залу без дела. Голые кирпичные стены были щедро украшены граффити и странными цитатами на непонятном Джерарду языке. Он замер на секунду, чтобы разглядеть завитушки очередного непонятного слова, но Лин дернула его за руку и потащила за собой через весь зал. Майки семенил следом. Их провожали любопытными взглядами, но Джерард не чувствовал враждебности: только интерес к новым лицам. Невольно он расправил плечи и приподнял подбородок.

- Ребята, привет! – нетерпеливо бросила Лин, выходя из главного помещения в комнату поменьше. – Знакомься, это Джерард и Майки.

Здесь было немного темнее, и Джерард уперся спиной в стену, дожидаясь, пока привыкнут глаза. Майки сжал его локоть и стал тяжело дышать в ухо.

Фрэнком оказался невысокий парень с темно-бордовой вязаной шапкой на голове. На нем была серая толстовка и джинсы, разодранные на коленях. Он сидел в кресле, небрежно сжимая двумя пальцами сигарету и бросая пепел в пустую банку из-под пива. На темно-золотистые глаза спадали пряди черных волос. Он задумчиво затянулся, разглядывая гостей, забросил ногу на ногу, ерзая в битом молью кресле, чтобы найти удобное место, почесал совсем свежую царапину на щеке и склонил голову набок, изучая лицо Джерарда. Рядом с ним, прямо на полу, сидел тощий парень. У него были неприлично узкие ноги, а голову он опустил так низко, что волосы спадали на лицо из-под глубокого капюшона, пряча от любопытных взглядов. На нем была тонкая черная куртка, легкие обтягивающие джинсы в тон и кроссовки – слишком громоздкие на взгляд Джерарда. По другую сторону от Фрэнка сидел широкоплечий брюнет. Он сверлил тяжелым взглядом своих синих глаз обоих Уэев, поджав пухлые, почти девичьи губы. И… тонкий шрам рассекал его щеку, прерывался под густыми ресницами, а затем снова разрезал бровь и убегал тонким рубцом под челку.

- И что это такое? – прорычал он недовольно. – Линдси, твою мать, какого черта ты таскаешь сюда этих…

Он сказал нечто неприличное – и хоть Джи не понял значения слова, но, судя по сердитому шипению Лин, слово было достаточно мерзким. Парень со шрамом скривил губы, еще больше став похожим на девушку. Первый парень загадочно молчал.

-Успокойтесь, Самуэль Вайлд, - пропела Джамия с ноткой иронии в голосе, незаметно вошедшая вслед за ними. Видимо, вспышки Сэма здесь были не редкостью. – Привет, Фрэнки, - прощебетала она.

-Здравствуй, - откликнулся Фрэнк приятным низким голосом.

Джамия направилась к Линдси, которая выкладывала на стол из своей сумки банки пива.

-Боб приглашал нас в эту субботу к себе, - бросила брюнетка словно между прочим. Фрэнк кивнул, не отрывая внимательного взгляда от лица Джи. Самуэль, парень со шрамом на лице, внезапно оказался на ногах – он был достаточно высоким, чтобы Джи захотел вжаться в стену.

-Ты только посмотри на этого выродка, Фрэнк! Сейчас, посмотрим, что тут у нас… - протянул он, приближаясь к нему. Джерард автоматически шагнул вперед, загораживая собой младшего брата и сжимая руки в кулаки. Он стиснул зубы и покрепче уперся ногами в пыльный пол.

-Только сунься! – пригрозил он, отлично понимая, что схватка будет достаточно короткой. Майки быстро и испуганно дышал за его спиной – старший буквально чувствовал, как гулко бьется его сердце.

-Достаточно, Вайлд, - тихо, но достаточно жестко остановил его Фрэнк.

Кресло заскрипело, когда он поднялся на ноги. Вайлд отошел в сторону, скрипя зубами и играя желваками. Внезапно Фрэнк оказался перед самым носом Джерарда, изучающе глядя в его глаза. Джи почувствовал приятный запах сигарет, исходящий от невысокого, но крепко сложенного парня – Фрэнк был ниже его на голову. Пальцы, ногти которых были покрыты черным лаком, легли на его подбородок. Рука была обтянута обрезанной черной перчаткой.

-Посмотрим, на что ты годишься, Джерард, - выдохнул он ему в лицо, обжигая прохладным дыханием щеки. – Эй, Смэш, достань пару скейтов. Я хочу посмотреть, что они умеют.

Линдси захихикала за его спиной.

-Фрэнки, остынь, они приехали только пару дней назад.

Фрэнк остановил ее небрежным жестом и повернулся к мрачному Сэму. Вайлд был гораздо выше его, но превосходство Фрэнка было заметно невооруженным глазом.

-Собирай ребят, Сэм. Сегодня мы повеселимся.

Джерарду оставалось лишь сглотнуть и бросить мрачный взгляд в сторону Лин. Видимо, свидание под луной придется отложить.

- Просто оттолкнись ногой от земли, - прошипела мне Лин. Я уже почти четверть часа стоял, толкая ногой раздолбанный старый скейт из стороны в сторону, не решаясь подняться и проехать хотя бы один метр.

- Ты не говорила об этом! – возмутился я в ответ. Майки уже давно проехал свои десять метров, как и попросил (заставил) его Фрэнк. И хоть все оглушительно свистели и хохотали, глядя, как мой младший брат, шатаясь, ругаясь и завывая от страха, едва не падает со своей доски, он все-таки сделал это. А я до сих пор стоял на месте.

Линдси закатила густо подведенные глаза к ночному небу.

- Фрэнк, может быть… - начала она заискивающе.

- Пусть покажет, что умеет, - упрямо отрезал Фрэнк. Он стоял у стены, сложив руки на груди и угрюмо глядя на меня. Вайлд стоял рядом с ним, довольно скаля зубы. Майки стоял возле того таинственного парня, которого все называли Смэшем – тот так и не потрудился снять капюшон.

- Я ничего не умею! – пропищал я не своим голосом. Вайлд самодовольно улыбнулся.

- Пэнси, ты зря теряешь время, - произнес он, лениво растягивая слова. – У этого засранца шансов выжить на наших улицах еще меньше, чем у твоих псов. Давай я уже закончу с ним, и мы махнем на Грин-Роуд?

Пэнси? Фрэнка зовут Пэнси?

Но было не до веселья.

Фрэнк хмыкнул, проигнорировав его реплику, отлепился от стены, которую подпирал, подошел ко мне и крепко сжал мой локоть, вызвав волну внутренней дрожи.

- Поставь обе ноги на доску, - скомандовал он, глядя, как трясутся от страха мои колени.

- Я упаду, идиот! – разозлился я, впиваясь пальцами в его плечо. Наверное, останутся синяки…

- А зачем я тебя держу? – парировал Фрэнк, словно не замечая этого.

Окружающие нас скейтеры расхохотались, а я залился густой краской.

- Сделай, как я тебе говорю, - поторопил меня Пэнси.

Я неуклюже вскарабкался на скейт, который норовил скользнуть в сторону и выбиться из-под моих ног. Под дружное хихиканье, цепляясь за руки Фрэнка и едва сдерживая сдавленный панический крик, я кое-как установил непослушную деревяшку в равновесие.

- Отлично, - прошептал он мне почти на ухо. Я вздрогнул от такой близости и едва не свалился наземь. – Держись крепче.

Толпа притихла. Я глухо застонал, почувствовав, что Пэнси сделал шаг в сторону, утягивая меня за собой. Мертвой хваткой вцепившись в его плечи и прикусив в кровь губы, чтобы сдержать крик, я позволил протащить себя на доске до конца улицы.

- Для первого раза достаточно, - внезапно заявил Фрэнк. И отступил.

С отчаянным воплем я спрыгнул с дьявольского куска дерева, покрытого лаком, вызвав громкий смех. Подбежавшая Лин похлопала меня по плечу.

- Вот видишь, это не так страшно?

- НЕ ТАК СТРАШНО?! – взревел я раненым медведем. – ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?

Джамия участливо захихикала. Толпа разошлась и как-то расслабилась, когда поняла, что представление окончено. Я подошел к Майку и потрепал по плечу. Смэш мгновенно отошел от нас и скрылся в шумной толпе скейтеров.

- Это было круто, - улыбнулся мне брат. Я закатил глаза. Хоть кому-то понравилось.

- И ты думаешь, что этих идиотов можно оставить? – донесся до нас голос Вайлда. Я невольно стиснул челюсть. Кажется, с ним мы не поладим.

Я поднял голову, пытаясь найти неприятного мне парня. Он стоял совсем близко от нас, докуривая сигарету и явно не случайно выдыхая в нашу сторону дым. Фрэнк стоял перед ним, ломая в пальцах тлеющую сигарету.

- Я лично о них позабочусь, - выдохнул он. Я едва услышал его голос за шумом скейтеров, которые бурно обсуждали планы на эту ночь. – А ты даже не думай…

- Хэй, ребята, прогуляетесь с нами до Грин-Роуд? Или мамочка ждет вас дома? – пропела Лин, повиснув на моем плече.

- Я…

Черт! Я действительно забыл, что не предупредил родителей.

На город давно опустился мрак, а нам нужно было быть дома час назад. Видимо, на моем лице отразилась моя паника, потому что Лин улыбнулась своими ядовито-алыми губами и растрепала мои волосы.

- Ладно, беги домой, маменькин сыночек, - протянула она с доброй усмешкой. – Встретимся завтра.

Я кивнул и направился к остановке. Майки шел рядом, шмыгая носом. Я был уверен, что его прорвет, и он выплеснет на меня все впечатления, как только мы зайдем за угол и ребятся скроются из вида. Но этого не случилось.

Потому что, дойдя до поворота, я вспомнил, что не попрощался с Фрэнком. Я обернулся, решив крикнуть ему что-нибудь ободряющее – может, показать жест мира или сказать, что мы встретимся завтра. Но все скейтеры стояли к нам спинами, выстроившись идеальным полукругом.

- Что там случилось? – спросил Майки шепотом. Я пожал плечами.

- Иди домой, я посмотрю, - также шепотом ответил я. Почему-то мы понимали, что говорить вслух не стоит.

- Не пойду! – упрямо зашипел брат. Я тяжело вздохнул и направился обратно, стараясь не топать.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее во мне просыпалось беспокойство: я видел, что что-то не так. Видел это в полусогнутых спинах, в тихом полушепоте, который витал над ребятами, видел это в напряжении, которое окружало толпу. Мы подошли вплотную, и я понял, в чем дело.

На асфальте, ругаясь и пыхтя, возились двое. В одном я узнал Фрэнка – вязаная шапка съехала в сторону, футболка была покрыта пылью, рукав висел на паре стежках. Второй оказался Вайлдом. Фрэнк уклонился от очередного удара, неуловимо быстро уйдя вниз, и, бросившись вперед, сбил оппонента с ног.

- Нет! – крикнул я, расталкивая скейтеров локтями и продвигаясь ближе. Почему их никто не разнимает?!

- Не вмешивайся, - грубовато остановила меня Лин. От былой жизнерадостности не осталось и следа. – Сами разберутся, не маленькие.

В этот момент Вайлд подмял под себя хрупкое тело Фрэнка и нанес особенно жесткий удар в лицо. Фрэнк взвыл от боли и заерзал, пытаясь вылезти из-под тяжелой туши.

- Пусти! – оттолкнул я ее и бросился Фрэнку на помощь. Сильная пара рук перехватила меня поперек талии и, оторвав от земли, оттащила в сторону от дерущихся.

- Слушай, сказали тебе: сами разберутся. Что ты себя ведешь, как ребенок? – с отцовской суровостью спросил парень, не отпуская меня на землю. Я скосил взгляд и увидел, что Майки барахтается в точно таком же положении – видимо, тоже рванул к Фрэнку и был удачно схвачен.

Я молчаливо сопел, наблюдая, как Фрэнк прикрывается от жестоких ударов. Неужели всем плевать? Я-то думал, он тут главный, за него его банда всех порвет, а тут… стоят, как истуканы и даже не думают пошевелиться.

Изловчившись, Пэнси вылез из-под Вайлда, мгновенно оказался на ногах и с удивительной прытью оказался на спине парня. Он натянул его капюшон на самый подбородок, умудряясь не свалиться с его спины и с какой-то обезьяньей ловкостью цепляясь за его плечи. Изначально я не понял смысла этого довольно безобидного маневра и лишь затем догадался, что Фрэнк лишил Вайлда возможности видеть.

Продолжая висеть на плечах парня, который, кажется, озверел от своей беспомощности, размахивая руками и ругаясь, Фрэнк что-то злобно шипел в его ухо. Вайлд кивнул. Пэнси, оставшись довольным этим, ловко спрыгнул с его спины и широко улыбнулся разбитой губой. Его сверкающий от адреналина и азарта взгляд упал на меня.

- Что ж… - протянул он, чуть запыхавшись, - домой вы уже опоздали… Думаю, не случится ничего страшного, если вы задержитесь на улице еще пару часов, верно? Фин, Оливер, все в порядке. Можете отпустить ребят. Они серьезно пытались вмешаться в драку?

Фрэнк приподнял бровь и бросил на меня странный взгляд. Я не был уверен, потому что освещение на этой стороне города было практически никаким; но, кажется, в его глазах отразился интерес.

Мы так старались, так хотели -

Быть просто выше.

Мы так кричали,

Чтобы хоть кто-нибудь услышал,

Дети мертвых улиц собирали счастье из осколков;

Руки протыкали острые иголки...

Убегали из домов,

Чтобы встречать рассветы.

Плавили реальность так, как нам хотелось,

Улыбались ветру.

Дети мертвых городов разбили счастье на осколки;