Глава 18. Я стояла и смотрела на кухонный стол, на котором стояли пустые банки из-под газировки, две коробки из-под пиццы и половина шоколадного торта

Я стояла и смотрела на кухонный стол, на котором стояли пустые банки из-под газировки, две коробки из-под пиццы и половина шоколадного торта, покрытого сахарной глазурью, с надписью: "Добро пожаловать домой, Пэган." Лейф, Миранда и Уайт приготовили мне сюрприз сегодня вечером. Четыре часа назад я открыла дверь и увидела их троих с пиццей, газировкой и коробкой с тортом в руках. Находясь в их компании, уплетая отменно вкусную еду и развлекая их историями о психиатрической больнице, предавало мне ощущение домашнего уюта. Улыбки на их лицах и знакомый смех согревали меня от того холода, что постоянно пронизывал меня. Лейф держал меня в своих объятиях пока мы сидели в гостиной и рассказывал мне о всем том, что я пропустила. Кендра упала при построении пирамиды во время тренировки группы поддержки и сейчас ходит с гипсом на правой ноге. Похоже, что Миранду этот факт забавлял. Представители колледжа посетили финальную игру нашей школьной сборной, чтобы посмотреть на Лейфа и теперь он получил предложения на бесплатное обучение из двух разных колледжей.

Жизнь Лейфа не стояла на месте в мое отсутствие. Зная то, что с Лейфом все будет в порядке, когда я перестану быть частью его жизни, немного облегчало чувство вины, затаившееся внутри меня. Я не могла удерживать его. Не сейчас, когда моя душа горевала по Данку. Даже если я не смогу найти Данка я знала, что я ему не безразлична. Когда-нибудь он вернется. Он знает, что я нуждаюсь в нем и, он придет ко мне. Даже если я не смогу его увидеть, я буду знать, что он рядом. Я взглянула на лестницу, понимая, что он не придет сегодня ночью. Моя комната сейчас была самым безопасным местом для меня. Вот если бы только я могла увидеть его и сказать ему, что я люблю его и пойду за ним куда угодно, только лишь бы быть с ним... Но он даже не позволит мне узнать правду или хотя бы понять.

Я выкинула пустые банки газировки в корзину у задней двери и направилась вверх готовиться ко сну. Сегодня был утомительный день и завтра я должна буду вернуться в школу. В памяти возникнул образ пустой парты, за которой я когда-то сидела вместе с Данком на уроке Английской литературы и пустота во мне отозвалась болью в груди.

* * * *

Играла музыка. Мне хватило несколько секунд, чтобы открыть глаза и осознать, что Данк играл мою колыбельную. Я села в кровати и взглянула на кресло. Оно было пустым, но музыка продолжала играть. Спустя мгновение сквозь пелену сна я поняла, что музыка доносится не из моей комнаты, и даже не из дома. Музыка лилась из открытого окна откуда-то с улицы. Я вскочила и побежала посмотреть, откуда доносится мелодия. Неужели Данк был где-то там? На заднем дворе было темно и туманно. Музыка доносилась откуда-то из глубины ночи. Я схватила свою куртку, надела туфли, спустилась вниз и вышла через заднюю дверь, тихо прикрыв ее, чтобы не разбудить маму. Если она застукает меня, блуждающей в темноте, она вновь соберет мои вещи и отправит в психиатрическую больницу.

Музыка звучала приглушенно, будто она доносилась откуда-то из леса. Я направилась к сараю, что находился в саду, чтобы взять фонарик. Я знала, что мама хранила один фонарик на полке над столиком, для лепки глиняных горшков. Я отыскала его, проверила, работают ли батарейки и, направилась назад на задний двор.

Почему Данк был где-то здесь в темноте и играл мою колыбельную? Я ступила на тропинку, которую сделала моя мама, чтобы через лес соединить наш задний двор с прудом. Вокруг меня шелестели листья и, откуда-то доносился пронзительный крик. Я должна была найти Данка прежде чем какое-нибудь непонятное существо обнаружит меня. Музыка влекла меня вглубь леса. Мой фонарик практически был бесполезен. Из-за густого тумана ничего не было видно. В мыслях я безустанно молила о том, чтобы Данк оказался где-то здесь. Он хотел, чтобы я нашла его. Иначе, зачем ему играть мелодию, кроме как для того, чтобы я услышала ее и последовала за ней?

Луч света вспыхнул в темноте, пронзая густой туман. Я направилась к нему, зная, что музыка доносится оттуда. Чем ближе я подходила, тем ярче был свет.

Я пробралась сквозь туман и вышла на небольшую поляну. Она была окружена деревьями, а в ее центре парил светящийся шар. Прежде чем с осторожностью сделать шаг навстречу свету, я положила свой фонарик в карман своей куртки. Музыка Данка исходила от свечения.

Не понимая, что происходит, я осмотрела поляну в поисках Данка. Но кроме меня и музыкального света здесь больше никого не было. Почему от этого света лилась музыка Данка? Потихоньку страх тонкой струйкой овладевал моим телом. Данка здесь не было. Он никогда бы не заманил меня в темный лес одну. Это был кто-то другой. Тот, кто хотел, чтобы я встала с постели и покинула безопасные стены своего дома.

"Бум бум, бум бум, твое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, не так ли, Пэгги Энн?" Услышав голос Джи, я начала оглядываться по сторонам. Она стояла на другом краю поляны и наблюдала за мной. Ее короткие светлые волосы колыхались при дуновении легкого ночного ветерка, а ее алые губы казалось, сверкали, словно отблески серебра при лунном свете. Я отступила назад, желая оставаться от нее на расстоянии.

"Что ты делаешь, Джи?" спросила я, стараясь усмирить волнение в голосе. Она поджала свои сверкающие губы и наклонила голову сначала на один бок, затем на другой.

"Хм. Маленькая Мисс. Прилежная умница не так уж и умна на самом деле. Единственная здоровая девочка в больнице, ХА! Ты была единственной, кто был настолько глуп, чтобы сдружиться со мной." Я в панике начала оглядываться по сторонам в поисках возможного пути отступления.

"Джесс была твоей подругой," ответила я, в надежде отвлечь ее, пока я обдумывала способ убежать отсюда.

Джи начала хихикать. "Джесс сумасшедшая и ее разум легко контролировать. Однако, ты сблизилась со мной без всяких моих усилий. Ты сама решилась на это. Ты доверяла мне." Она замолчала и начала приближаться ко мне, заливаясь истерическим смехом. "Я была послана, чтобы исправить ошибку. Я была там из-за тебя. В первую же ночь я собиралась забрать тебя. Это должно было случиться," прорычала она. "Но он опередил меня. Я не убила тебя, так как он был там. Он оберегал тебя. Глупый человек, вот кто ты. Всего лишь душа, живущая внутри тебя. И он защищает ее."

Она начала ходить из стороны в сторону передо мной, словно кошка, подкрадывающаяся к своей добычи. Я вновь отступила назад и она начала зловеще смеяться, будто бы моя попытка сбежать была столь же безумной, как и она сама. "Это его РАБОТА! Я была послана, чтобы исправить его ошибку! Он нарушил правила относительно тебя. Он не может нарушать правила. Если он не исправит эту ошибку, ему придется заплатить. Она должна быть исправлена." Она вновь начала наклонять голову в разные стороны, изучая меня, словно неопознанный объект. Я заметила, что в ее глазах уже нет прежнего безумия и они больше походили на кошачьи. Она вся светилась. Она не человек. Она не была психически нездоровым пациентом. Она была...нечто другим."

"Что ты за существо, Джи?" спросила я.

Она улыбнулась. "Ты действительно хочешь знать?" Она перестала подкрадываться ко мне, оглядываясь по сторонам, словно ожидая кого-то еще. Неужели здесь был еще кто-то, такой как она? "Я думаю, так как твое время пришло, ты имеешь право знать. На самом деле ты должна знать. Твое время уже давно пришло. Ты словно просроченная библиотечная книга. Тик-так, тик-так, ты тратишь мое драгоценное время. Это не моя работа. А ЕГО," прошипела она, вновь изучая поляну и я поняла, она ждет Данка.

"Кто такой Данк?" спросила я. Она усмехнулась, услышав этот вопрос и, в изумлении приподняла брови, которые сейчас были такими же светлыми, как и ее волосы.

"А как ты думаешь, кто он, Пэгги Энн?" иронически спросила она.

"Он забирает тех, кто умер, туда, где они должны быть," ответила я шепотом, ощущая страх от того, что я сама это говорю. Джи загоготала своим истерическим смехом.

"Итак, если бы твои догадки были верны, то все могло бы быть намного проще. Но, видя то, насколько ты ошибаешься, все только осложняет. Данк не сопроводитель. Сопроводитель я." Я стояла и пристально смотрела в ее большие темные глаза, которые казалось, сверкали также, как и ее губы.

"Все верно, Пэгги Энн, я сопровождаю их вверх или вниз," сказала она, издав рык отвращения. "А с тобой было бы все просто. Ты бы отправилась наверх. Тебе бы дали новое тело и новую жизнь. Твоя душа делала бы все то, что делают хорошие души. Они живут вечно, снова и снова. Но НЕТ!" прокричала она в темноту и, красные искры посыпались от ее пальцев. "НЕТ, ПЭЙ-ГЕЙН, этого не случилось. КАКОГО ЧЕРТА? На этот раз твоя хорошенькая маленькая душа помещена в милое молодое тело, у тебя привлекательная улыбка и завораживающая походка, притягательный смех и ты интересна. Ты можешь видеть другие души и, ты храбрая и бла, бла, бла. Чего еще ты хочешь!" Она сделала паузу и пронзила меня взглядом. "Ты овладела им. Никто не может им овладевать."

Она снова начала ходить из стороны в сторону передо мной, смотря на меня так, словно не знала, что со мной делать. "Итак, теперь именно мне предстоит исправлять ошибку. Ему не хватит духу на это. Он хочет именно тебя. Он не хочет отправлять твою душу со мной наверх, чтобы ты прожила новую жизнь. Он не допустит даже и мысли о том, что твоя жизнь завершится." Она закатила глаза и подняла руки вверх, разочаровано вздохнув. "Я была послана, чтобы забрать тебя, с его помощью или без. Он придет сюда по завершению всего, не отчаивайся. Ты снова увидишь его сексапильное лицо." Джи начала приближаться ко мне с кошачьей грацией.

"Ты так и не сказала мне, кто он," сказала я, отступая от нее.

"Что он такое? Ты до сих пор не поняла? Я думала, что я прояснила ситуацию," она усмехнулась, остановившись прямо передо мной, проведя своими пальцами с красными ногтями по моему лицу. Меня пробрала дрожь от знакомого ледяного прикосновения. Та блондинка, которая пыталась меня утопить вызывала во мне те же ощущения.

"Ты пыталась меня утопить," прохрипела я, в поисках в ней какого-либо сходства с той блондинкой, которую, как мне казалось, убил Данк.

Она улыбнулась и покачала головой. "Нет, Пэгги Энн, это была не я. То была Кай, другой сопроводитель, которую уничтожил твой возлюбленный. Теперь ты понимаешь, почему я не в восторге от этой работы, которую на меня возложили. Он будет мной не доволен. Я не хочу, чтобы он обрушил свой гнев на меня, когда я прикончу его любимую. Да и вообще, кто захочет иметь дело со Смертью." Я проглотила ком страха, внезапно застрявший в горле.

"Смертью," с трудом прошептала я.

"Отпусти ее." Голос Данка пронеся через поляну и Джи замерла. Ее хватка ослабла на миг, прежде чем она вновь сжала мое горло с еще большей силой. Я начала задыхаться.

"НЕТ!" голос Данка пронзил тишину. Хватка Джи ослабла и, ее тело упало на землю. Я начала хватать ртом воздух, смотря на нее, в то время как она не сводила глаз с Данка. В ее взгляде читался страх и ненависть.

"Время пришло. Ты был послан. Ты не можешь нарушать правила. Она душа, которой дадут другую жизнь. Ты сможешь отыскать ее снова. Покончим с этим," умоляла Джи, смотря на Данка. Он перешагнул через нее и протянул руку к моей шее. Тепло его руки ослабило боль от ледяной хватки Джи.

"Прости меня," прошептал он, пристально смотря мне в глаза. Я кивнула, не уверенная, за что именно он извиняется, но я знала, что я готова простить ему все. Дикий смех за его спиной обратил лазурный цвет его глаз в сверкающую сапфировую синеву. Он развернулся и посмотрел на Джи. "Убирайся и я оставлю тебя в живых." Жестокость и холод его голоса отозвалась в темноте.

Джи встала, смотря на него глазами полными страха. "Я не могу уйти, пока ты не сделаешь свою работу и, я не заберу эту душу." Данк покачал головой и, казалось, его взгляд причинил ей боль. Она скривила лицо и отступила назад. "Послушай, я не сама напрашивалась на то, чтобы выводить из себя Смерть. Я была послана ими. У меня нет выбора." Она показала на меня. "Мне она нравится. Я понимаю, почему она тебе приглянулась, но она должна умереть. Это предрешено."

Данк начал подкрадываться к ней. "НЕЕЕЕЕТ," прорычал он. Джи испуганно отскочила. Я подошла к Данку, взяв его за руку.

"Нет, Данк, пожалуйста," умоляла я. Он остановился и посмотрел на меня.

"Ты понимаешь, чего она хочет? Она не твоя подруга, Пэган, несмотря на то, что она выполнила эту роль на «отлично»."

Я подошла ближе к нему. "Ты Смерть и я должна умереть." Я оторвала свой взгляд от него и посмотрела на Джи. "А она сопроводит меня."

Данк покачал головой и вновь посмотрел на Джи, на лице которой застыла улыбка облегчения. "Ты сделала так, что все выглядит очень просто? Ты заставила ее думать, что она может просто умереть, исчезнуть и прожить новую жизнь?" Из глубины его груди раздалось рычание и, Джи отступила еще дальше, а ее тело сотрясалось от страха. "Но это ведь не так, теперь не так, да, Джи?" прорычал он и, я почувствовала, как напряглись его мышцы.

"Я здесь для того, чтобы исправить ошибку. Ты нарушил то правило, которое нельзя нарушать. Ты не можешь сохранить ей жизнь, Смерть. Она не какой-нибудь домашний зверек для забавы. Она душа, а твое единственное право на душу заключается в том, чтобы забрать тело, в котором она живет тогда, когда приходит время. Тебе не принадлежат души."

"Я НЕ БУДУ забирать ее душу. Она будет жить. Смерть ее не постигла."

Джи с раздражением взмахнула руками. "Да, мы знаем об этом. Потому что ТЫ предотвратил это! Она должна была погибнуть в той автомобильной аварии. Ты должен был забрать ее душу из ее тела. Кай должна была сопроводить ее наверх. НО НЕТ! Ты вытащил ее тело из машины и спас ее."

Правда, озвученная Джи проникла в мое сознание и у меня подкосились ноги. Слова маленькой девочки из больницы всплыли в моей памяти.

"Не расстраивайся. Он сказал, что это тело нездоровое, и как только я умру, мне дадут новое тело и новую жизнь. Никто не вынуждает души бродить по Земле. Только те, кто бояться пойти дальше остаются здесь скитаться. Если ты решил покинуть Землю, ты вернешься в новом теле и в новую жизнь. Но твоя душа остается прежней. Он сказал мне, что человек, написавший мои любимые книги, Хроники Нарнии, однажды заявил: "Ты не тело. У тебя есть тело. А ты душа."

Данк подхватил меня, прежде чем я успела рухнуть на Землю. Я взглянула на него. "Я встретила маленькую девочку в больнице. Она встречалась с тобой.

Она была больна и, ей оставалось жить совсем немного. Ты сказал ей, что ее тело нездоровое, и чтобы она не боялась, так как ей дадут новое тело."

Данк покачал головой. Мои слова были мучительны для него. "Я знаю, о чем ты думаешь и мой ответ «нет»."

Я посмотрела на Джи и она отвернулась от меня. Было еще что-то, чего я не знала и, это было важно. Я вновь взглянула на Данка. "Что ты скрываешь от меня, Данк? Почему ты не можешь забрать мое тело и позволить мне прожить жизнь заново? Тогда я смогу быть с тобой, моя смерть не будет назначена и ты не будешь нарушать правила."

Джи покачала головой и повернулась ко мне спиной.

Данк закрыл глаза. "Ты не вернешься," хрипло прошептал он.

"Почему? Ты сказал маленькой девочке, что она вернется. Джи сказала, что мне дадут другое тело и, я буду жить дальше, как и все души." Данк потянулся ко мне и обхватил мое лицо руками. Его большой палец ласкал мои губы. Я терпеть не могла видеть боль в его глазах. Я хотела усмирить эту боль. Почему он не позволял мне сделать это?

"Пэган, с того момента, как я был очарован тобой и решил нарушить правила, все изменилось. Ты моя слабость. Я выбрал тебя, наплевав на правила. Как только твою душу заберут, она будет отправлена на небеса навеки. Я уже не смогу увидеть тебя, мне не будет предоставлено ни единого шанса быть с тобой. Я Смерть. Я не могу жить на небесах, а ты будешь жить именно там. Навсегда. Никогда не вернешься на Землю. Я не могу устоять перед тобой, и они не позволят мне удержать тебя." Он нагнулся и нежно поцеловал меня в нос. Я задрожала от его прикосновений. Слезы обожгли глаза. Я не могла смириться с тем, что никогда его больше не увижу.

"А если он откажется забрать твое тело, тогда заберут его. Ты собирался раскрыть ей эту часть истории, Смерть? Собирался ли ты ей сказать о том, что ты уже не сможешь бродить по Земле, в лице Смерти и тебя отправят в ад? Ты займешь столь же низкую позицию, что и падшие ангелы. Если она останется, жива, соответственно умрешь ты." Джи стояла и смотрела на Данка, уперев руки в бока. "Пора сделать выбор. Как только ты лишишься сил, я перенесу тебя вниз. А я, честно говоря, ненавижу опускаться вниз." Она перевела свой взгляд на меня. "Ты можешь жить бесконечно, пока он горит в аду вместе с другими падшими ангелами и грешниками, или ты можешь пойти со мной и жить на небесах и позволить ему и дальше жить той жизнь, какой он жил со времен сотворения человечества. Жить тем, кем он есть и всегда был, Смертью."