Наших футболистов не смутило и то обстоятельство, что во многих командах играли известные в прошлом футболисты, мастера спорта.

Авторитет грозных соперников лишь раззадорил новгородцев, они нисколько не стушевались в борьбе на заснеженных площадках и их нужно поздравить с хорошо проведенными играми...

Преподнесли сюрприз нам, болельщикам. Согласитесь, мало, кто ожидал, что наши футболисты займут высокое десятое место. Хорошо, если не последними. Что ж, молодцы, торпедовцы!"

После успешного выступления новгородцев в Москве малый футбол опять ушел на второй план. Эпизодически в областном центре организовывались различные турниры, которые проводились то на снегу или льду, то на земле или асфальте, то на траве или деревянном полу. Эти турниры проводились по разным правилам и с различным количеством игроков на площадке (5х5, 6х6, 7х7 и т.д.).

И все-таки, при всем уважении к первым на Новгородчине мини-футбольным турнирам и их организаторам, точкой отсчета развития современного "мини" в нашем регионе следует считать сентябрь 1991 года. Именно в этом году была сформирована первая мини-футбольная команда в областном центре, наделавшая впоследствии много "шума" на спортивных площадках постсоветского пространства.

Я, как автор данного издания и непосредственный участник вех описанных в книге мини-футбольных событий, высказываю свой взгляд на 20-летний период развития новгородского "мини".

Год 1991

Осенью 1991 года группой футболистов при поддержке администрации ПО "Квант" была организована первая в нашем регионе мини-футбольная команда "Заря".

Основу команды составили опытные игроки, прошедшие школу не только внутренних областных и региональных соревнований, но и "понюхавшие пороху" в составе команд мастеров в играх чемпионата страны среди профессионалов. Все они являлись новгородцами, а потому проблем с комплектованием команды ее руководители не испытывали.

Первое же участие в представительных всесоюзных турнирах показали истинный потенциал новгородских футболистов.

Дальше был взлет новгородского мини-футбола, который в кратчайшие сроки добрался до самых вершин отечественного "мини".

В своем первом мини-футбольном сезоне новгородцы приняли участие в серии турниров: на Кубок СССР, Первенстве РСФСР среди команд коллективов физической культуры, Чемпионате СНГ среди команд 1-ой лиги, международных турнирах на призы ПО "Квант" и Кубок породненного с Новгородом польского Эльблонга, во Всесоюзном турнире "Донские зори".

Главный итог выступлений команды в сезоне - первое место в финале республиканского первенства и выход в чемпионат СНГ среди команд мастеров 1-ой лиги.

В том же сезоне начал свою историю и городской чемпионат по мини-футболу, который, впрочем, финишировал лишь в январе следующего года. В первом открытом турнире приняли участие 14 лучших команд областного центра и солецкий "Космос". Победителем стала, естественно, "Заря".

Для любителей мини-футбола и статистиков приводим список первого состава ставшей уже нашей легендой мини-футбольной "Зари": бессменный капитан и многолетний лидер той команды мастеров - Владимир Миллер, вратари - Александр Шарапов и Николай Кубарьков, полевые игроки - Игорь Кириллов, Олег Евсейчик, Валерий Дмитриев, Андрей Семененко, Михаил Климачев, Игорь Афанасьев, Сергей Ольховский, Юрий Филипов, Юрий Пантелеев, Виктор Еремеев, Валерий Брейтвейт, Эдуард Смирнов, Руслан Майоров, Владимир Никулин, Денис Нутрихин, Алексей Халтурин.

Год 1992

По сложившейся в российском мини-футболе традиции официальный чемпионат страны проводится по системе "осень-весна". В связи с этим новгородской "Заре" в 1992 году пришлось поиграть в соревнованиях разного уровня и ранга.

В начале года новгородские мини-футболисты стартовали в Чемпионате Содружества Независимых Государств среди команд 1-ой лиги. Нашим землякам противостояли команды из городов-миллионников - Москвы и Челябинска, Красноярска и Екатеринбурга. Тем не менее, новгородцы достойно смотрелись на фоне своих соперников.

По итогам того краткосрочного турнира (за календарный месяц было проведено два тура в Новгороде и Челябинске). "Заря" решила задачу-минимум и вошла в четверку лучших команд, получив тем самым право играть в высшей лиге отечественного "мини".

Такого успеха в игровых видах спорта в Новгороде и Новгородской области еще не было!

В сентябре того же года новгородская "Заря" блестяще дебютировала в другом значимом в отечественном "мини" соревновании - Кубке России. Дебютанты соревнований в родных стенах не оставили шансов своим соперникам, проиграв лишь игру за 1-е место в зональном турнире знаменитому мини-футбольному супер-клубу "Дина" (Москва) во главе с супер-бомбардиром мирового уровня Константином Еременко, который "наколотив" в ворота соперников 15 мячей, стал лучшим бомбардиром того турнира.

А лучшим нападающим зональных соревнований стал другой бомбардир, но с новгородской пропиской, - Игорь Афанасьев, на долгое время ставший впоследствии самым агрессивным нападающим новгородской команды. Отметим и то, что новгородец Юрий Филипов в заключительном матче турнира с московской "Диной", опекая лучшего мини-футболиста страны последующего десятилетия Еременко, сумел сам трижды поразить ворота именитых соперников.

Наградой новгородцам стала одна из путевок в финальную часть Кубка России и приглашение в национальную сборную, готовящуюся к финальным играм чемпионата мира в Гонконге, двух игроков "Зари" - Юрия Филипова и Анатолия Соловьева.

Игры финального турнира Кубка России прошли осенью того же года на мини-футбольной площадке Малой спортивной арены знаменитых Лужников. Результат первого же матча новгородской "Зари" в том турнире, транслируемого в прямом эфире российским каналом "НТВ", выглядел сенсацией.

Команда из провинциального Новгорода уверенно обыграла одного из фаворитов Кубка России челябинский "Феникс" со счетом 5:2.

Вторым соперником "Зари" в групповом турнире стал знаменитый московский "Спартак". Так уж получилось, что в день этой игры на Большой спортивной арене Лужников футбольный "Спартак" в рамках борьбы за один из европейских кубков принимал английский "Ливерпуль". Мини-футбольный и футбольный матч были разведены по времени, но... Надо было видеть, что творилось на трибунах Малой спортивной арены. Спартаковские "фаны" заполнили трибуны этого спортивного сооружения. И если в первой половине игры эти толпы кричащих и свистящих "фанов" поддерживали красно-белых, то второй тайм прошел уже под знаком бело-красных (именно в такой форме выступала "Заря" в своем первом сезоне на высшем уровне). Справедливости ради, в тот вечер москвичи были сильнее. Итоговый счет - 6:2 в пользу "спартачей" - не отражает истинного хода матча. Новгородцы страстно атаковали, но, видимо футбольный бог в том матче играл в красно-белой футболке.

Несмотря на проигрыш, у новгородцев остался шанс на выигрыш счастливого билета в полуфинал кубка страны. Нужно было просто в последней игре обыграть "УПИ" из Екатеринбурга. Надо сказать, что тому составу "Зари" это было сделать вполне по силам, если бы... В матче с московским "Спартаком" единственный вратарь команды Николай Кубарьков получает по недоразумению второй "горчичник" (за эту, показанную несправедливо, желтую карточку арбитр матча был впоследствии отстранен от проведения игр Кубка России) в финальном турнире и вынужден пропустить игру.

В решающей для новгородцев игре группового турнира ворота "Зари" защищал... нападающий Алексей Халтурин. Итог матча был предсказуем - проигрыш 6:8.

Не надо быть футбольным докой, чтобы понять, что имея в своих воротах любого мало-мальски квалифицированного вратаря, "Заря" решила бы задачу выхода в полуфинал отечественного кубка. Забитые в ворота екатеринбуржцев 6 мячей говорят сами за себя.

По итогам финального турнира на Кубок России "Заря" разделила с челябинцами 5-6 места.

Следующим стартом новгородской команды стало участие в последних числах ноября 1992 года в первом международном турнире в городе на Неве "Петербургская осень-92". Игры прошли на мини-футбольной площадке спортивного комплекса "Обуховец".

Участниками того турнира были таллиннский "Маяк", игравший еще в чемпионатах Ассоциации мини-футбола СССР, первый чемпион СССР московский клуб "КСМ-24", еще два представителя высшей лиги российского чемпионата - новгородская "Заря" и "Строитель" из Верх-Нейвинска, готовившийся выступать в первой лиге российского чемпионата питерский "Галакс", играющие в городских мини-футбольных соревнованиях "Лакон" и "Флэш Роял Сервис", а также выступавший тогда в чемпионате страны по футболу среди команд 2-ой лиги питерский "Локомотив".

К слову, в составе "Локомотива" играли чемпионы СССР 1984 года зенитовцы Анатолий Давыдов, Аркадий Афанасьев, Владимир Долгополов, Юрий Герасимов и другие известные в стране мастера кожаного мяча.

В первой же игре турнира новгородцы повергли более опытных и мастеровитых футболистов "Локомотива" (6:2), наглядно показав всем, что мини-футбол и футбол две совершенно разные игры. Героем той встречи стал новгородец Олег Евсейчик, вдоволь "поизмывавшийся" над заслуженными футбольными людьми.

Затем последовали победы в подгруппе над "Маяком" (7:5) и "Галаксом" (6:2). В полуфинальном матче с уральским "Строителем" дело дошло до пенальти (основное время - 2:2). Новгородский «кипер» Николай Кубарьков, впоследствии признанный лучшим вратарем турнира, в тот вечер был супернадежен и преградил соперникам путь в финал.

В финале новгородцев ждал обиженный в групповом турнире питерский "Локо". Опытный тренерский штаб питерцев сделал правильные выводы после чувствительного поражения в групповом турнире и не позволил больше игрокам "Зари" так открыто "гусарить" на мини-футбольной площадке спортивного комплекса "Обуховец".

В итоге "Заря" заняла второе место в представительном турнире, доказав всем специалистам мини-футбола серьезность своих намерений в стартующем в декабре 1992 года чемпионате России среди команд высшей лиги.

Год 1993

Зимой 1992-го "Заря" дебютировала на самом солидном уровне - в высшей лиге отечественного мини-футбола. Тот первый мини-футбольный сезон обновленной России закончился в мае 1993 г. играми на Кубок высшей лиги. Для команды-дебютанта такого уровня занятое в регулярном Чемпионате итоговое 8-е место стало достижением. Команда выполнила задачу минимум и закрепилась в элите российского "мини".

Перед первым стартом в чемпионате страны в составе новгородской "Зари" произошли значительные изменения. Закончили игровую карьеру ветераны новгородского футбола Андрей Семененко, Игорь Кириллов и Валерий Брейтвейт, ушел из команды "забивной" Алексей Халтурин. Для укрепления команды были приглашены Анатолий Соловьев з Северодвинска и "трио" из Кингиссеппа: Сергей Федоров, Сергей Загулин и Михаил Коротаев. По ходу сезона к ним добавились вратарь из Северодвинска Гамид Алескеров, вратарь и нападающий из Москвы Валерий Олегов и Игорь Поляков. В конце сезона в воротах "Зари" дебютировал ветеран новгородского футбола Юрий Зернов.

Первый чемпионат России сезона 1992/1993 гг. проводился в два этапа. На первом этапе 12 команд высшей лиги были разбиты на две подгруппы. Волей жребия в подгруппе "А" сошлись: суперклуб российского малого футбола "Дина", первый чемпион СССР "КСМ-24", бронзовый призер чемпионата СССР "Строитель", укрепленный футболистами, поигравшими в футбольных чемпионатах СССР высшей и первой лиги, "Феникс", один из пионеров советского мини-футбола "Смена". Лишь один клуб не имел опыта - наша "Заря".

По регламенту чемпионата на предварительном этапе команды сыграли в подгруппах по 3 тура.

Декабрьский тур подгруппы "А" прошел в Челябинске. Дебютом новгородцев в "высшем свете" стал матч с московским "КСМ-24". Умудренные игровым опытом москвичи преподнесли дебютанту наглядный урок мини-футбола, без труда забив в ворота "Зари" 11 мячей. Новгородцы же смогли поразить ворота Виктора Владющенкова (экс-вратарь футбольного "Спартака") лишь четырежды. Первый гол новгородцев в "вышке" забил С. Федоров, сделавший к тому же в этом матче и первый "дубль".

Свой второй матч новгородцы сыграли против хозяев площадки, обиженных за недавний унизительный разгром в кубковом турнире, произошедшем на глазах у миллионов телезрителей российского канала "НТВ". Челябинцы, проигрывая в родных стенах новгородцам 2:5, все же смогли уйти от поражения - 5:5.

Результат матча "Зари" против знаменитой "Дины" уже оброс легендами. Дебютанты вышли против лучшего российского клуба без тени волнения. как непосредственный очевидец и участник (в качестве тренера) могу смело утверждать, что наша команда в той игре показала настоящий атакующий мини-футбол, не подкрепленный, к сожалению, тактической выучкой. Заканчивалась первая половина матча, а преимущество москвичей оценивалось в один мяч. Лишь перед самым свистком на перерыв в ворота Николая Кубарькова залетел "шальной" гол, обозначив преимущество "Дины" - 4:2. К сожалению, поймав игровой кураж, новгородцы забыли о классе соперника. Москвичи же, обсудив в перерыве матча создавшуюся ситуацию, приняли мудрое решение - сыграть второй тайм на контратаках. Наши же футболисты своеобразно поняли такой тактический ход соперника и, "обнажив шашки", ринулись добивать именитую команду. Запомнился игровой эпизод с фолом против Михаила Климачева экс-зенитовца, защитника "Дины" Алексея Степанова. Новгородец раз за разом легко уходил от уважаемого визави по бровке. В очередной раз ветеран советского футбола просто выкинул Михаила на трибуны спортивного комплекса... Итог того матча для "Зари" оказался плачевным - три контратаки и три гола супер-бомбардира российского "мини" Константина Еременко.

Проиграв следующий матч "Строителю" 3:6, новгородцы познали вкус и первой победы в чемпионате, которая была одержана над воркутинской "Сменой" - 5:3.

В играх 2-го тура, проходивших в Москве в спортивном комплексе "Динамо", новгородцы также приобрели 3 очка, очередной раз "куснув" одного из фаворитов чемпионата - "КСМ-24" (3:3) и нанеся запланированное поражение воркутинцам - 6:3 ("дублями" отметились Сергей Федоров и Игорь Афанасьев).

3-й тур прошел в Санкт-Петербурге и не принес "Заре" очков. В турнирной таблице подгруппы "А" новгородцы заняли 5-е место, что означало борьбу в турнире за 7-12 места. Кроме новгородской "Зари" в турнире за выживание приняли участие одноклубники из Красноярского края, "Сибиряк", уральские "Строитель" и "Ал-Ан".

Игры заключительного этапа проходили в том же формате - 3 тура в городах, представляющих команды-участницы. Российской Ассоциацией мини-футбола было принято решение провести туры в Новгороде (дважды) и Новосибирске. Дело в том, что бюджет команд, участвующих в утешительном турнире просто не выдержал бы поездки в далекий Красноярск.