Грандж помог популяризовать профессиональный футбол

С 1870-х американцы стали играть в футбол в колледжах. Для студентов футбол стал возможностью определить свою идентичность, и к началу нового века превратился в регулярный субботний досуг.

В первые 90 лет этого вида спорта студенческий футбол по популярности опережал профессиональный. Вся его суть сводилась к традициям и противостояниям колледжей. Спустя 90 лет после зарождения уже никого не удивляли 50 тысяч болельщиков на студенческом матче. В то же время игры НФЛ, официально дебютировавшие в двадцатых годах двадцатого века, не набирали и пяти тысяч зрителей.

Через два дня после того, как завершился студенческий сезон в 1925 году, хавбек Иллинойсского университета Гарольд Грандж по прозвищу «Рыжий» подписал контракт с «Чикаго Беарс». В том же году на День благодарения 36 тысяч болельщиков – самая большая посещаемость в профессиональном футболе на тот момент – наблюдали за тем, как Грандж и «Беарс» играют против лучшей команды лиги «Чикаго Кардиналс». Матч, проводившийся на «Кабс Парк» (ныне это «Вригли Филд», домашняя арена бейсбольного клуба «Чикаго Кабс»), завершился нулевой ничьей. «Беарс» отправились на гастроили, и в Нью-Йорке более 73 тысяч болельщиков пришли посмотреть на Гранджа, которого тогда прозвали «Скачущий призрак» за его выступление против «Нью-Йорк Джайентс». И хотя Грандж привлек новую аудиторию, чемпионские игры в начале тридцатых посещало менее 30 тысяч зрителей.

Профессиональный футбол догнал студенческий по популярности лишь в шестидесятых, когда игры стали транслировать по телевидению, но НФЛ потребовались десятилетия, чтобы обойти конкурента. И даже сегодня у многих колледжей фан-база не меньше, чем у клубов НФЛ. Университеты Небраски, Южной Калифорнии и Нотр-Дама соберут больше болельщиков, чем, скажем, «Атланта Фэлконс».

Глава 2

Встретимся на гридайроне

На футбольных полях я провел много времени. И хотя размеры у них одни и те же — что в школе, что в НФЛ — каждое поле кажется особенным. Это оттого, что по всей Америке уникальной остается атмосфера на стадионе или архитектурный облик спортивной арены. Но у всех полей есть некоторые общие характеристики.

В этой главе я объясню основные вопросы, касающиеся футбольных полей, и расскажу, почему команды не всегда играют на моей любимой поверхности — старой-доброй травушке-муравушке. Также я расскажу про количество игроков на поле, во что они одеты и про мяч странной формы, в который они играют.

(Гридайроном называют футбольное поле, разметка которого напоминает решетку для барбекю, а гридайрон-футболом — разновидности спорта, которые играются на подобным образом размеченном поле; сюда относятся американский футбол, канадский футбол, арена-футбол, тач-футбол, флаг-футбол и варианты футбола с усеченными составами. — Прим. пер.)

Картина маслом: стадионы

Как вы уже, наверное, знаете, стадион — это вся структура или территория, на которой играются футбольные или какие-то другие матчи. Сюда относятся игровое поле, трибуны и так далее. Стадионы бывают всех размеров и форм. Главное, чтобы в них влезало футбольное поле длиной в 120 ярдов.

Стадионы в НФЛ и студенческом футболе бывают двух видов: крытые и открытые. Крытые стадионы спроектированы таким образом, чтобы игроки и болельщики не беспокоились о погодных условиях; у них всегда будет крыша над головой, а команды всегда играют на искусственном газоне. Если говорить о самых популярных футбольных командах, то их стадионы обычно вмещают от 50 до 107 тысяч орущих болельщиков.

Лучший стадион в профессиональном футболе

В профессиональном футболе нет лучше места, чем стадион «Лэмбо Филд» в Грин-Бэй, штат Висконсин. Болельщики любят «Лэмбо» за округлую форму и отсутствие верхних ярусов. То есть, с каждого места поле очень хорошо видно. «Лэмбо» также любят и игроки, несмотря на местные погодные условия. Чтобы улучшить состояние поля в холодное время года, «Пэкерс» в 1997 году постелили SportGrass. Этот ковер состоит из натуральной травы, которая вшита в синтетическую поверхность ниже уровня поля. Такое сочетание не позволяет игрокам серьезно навредить газону во время дождя или снега. Кстати, прежний газон клуб распихал по коробкам с надписью «Замерзшая тундра» и продал как сувениры болельщикам, что частично покрыло стоимость нового газона.

Новые стадионы, которые часто финансируются простыми налогоплательщиками, являются одним из главных приоритетов НФЛ. В период с 1992-го по 2010-й были построены 22 новых стадиона. На этих аренах расположены вип-ложи, потрясающие видеосистемы и другие предметы роскоши для болельщиков. Первым стадионом в НФЛ с выдвижной крышей и натуральным газоном стал «Релайант», домашняя арена «Хьюстон Тексанс». На «Форд Филд», домашнем стадионе «Детройт Лайонс», расположен шестиэтажный атриум. В 2010 году «Даллас Каубойс» в очередной раз доказали, что в Техасе любят, чтобы все было по-крупному, и представили самый большой крытый стадион в мире. Арена располагает видеодисплеем в 11520 квадратных футов и самым большим HD-экраном в мире.