Награжден Почетными грамотами Администраций Новгорода и Новгородской области, Новгородской областной Думы, дипломами и благодарственными письмами.

Вырос Юрий в поселке совхоза Пионер, где в те годы особых развлечений не было. Местная ребятня, как и все их сверстники, воспитывалась на улице. Играли во все мыслимые и немыслимые игры. Конечно, не имея в поселке нормальных условий для занятий спортом, приходилось участвовать во всех районных соревнованиях: волейболе и баскетболе, гандболе и хоккее, гимнастике и легкой атлетике, лыжном спорте и плавание. Но, на первом месте, естественно, оставался любимый футбол! Как и все мальчишки играл в районных и областных турнирах Всесоюзных соревнований на призы клуба «Кожаный мяч», первенствах города, района и области.

Первым тренером Юрий считает своего учителя физической культуры, ветерана чудовского спорта Николая Георгиевича Сухоловского. Именно он, по мнению Зернова, заложил тот фундамент, который в дальнейшем пригодился не только в спортивной, но и в трудовой жизни. После окончания средней школы Юрий поступил в Ленинградский сельско-хозяйственный институт. В студенческие годы и начинается его футбольная карьера. Ни для кого не секрет, что к студентам-спортсменам у администраторов учебных заведений всегда было особое отношение. После нескольких тренировок в составе сборной ЛСХИ к первокурснику Зернову подошел заведующий кафедры физвоспитания и пригласил его пройти учебно-тренировочный сбор с командой, готовящейся к очередному старту в Чемпионате Ленинграда. По словам Юрия, он опешил: «А, как же учеба? Я же поступил сюда учиться и приобретать профессию, а не играть в футбол!». На что местный мэтр науки о физвоспитании ответил: «Ты поступил и учишься в этом учебном заведении, а значит должен, в первую очередь, защищать честь ЛСХИ! Все остальное - потом, мы поможем, чем сможем!». Так, совмещая тренировки с учебой, Зернов в течение 5-ти лет стал 5-кратным победителем Первенства Ленинграда (2 группа) в составе команды г. Пушкина и участником Чемпионата страны среди студенческих команд. Забегая вперед, скажу, что те соревнования, поистине, стали спортивным «звездным» часом футболиста Зернова. На турнире самого главного студенческого соревнования страны Юрий получает приз лучшего вратаря!

После окончания учебы Зернов возвращается работать в родное Чудово, где поначалу работает инструктором по спорту, а затем делает головокружительную, по местным масштабам карьеру: сначала в аппарате областного комитета ВЛКСМ, а затем и в Администрации Новгородской области. Параллельно, естественно, Юрий играет в футбол. Первая любовь – не ржавеет!

Во взрослом футболе своим крестным отцом Зернов считает одного из лучших футболистов Новгородчины 60-70-х прошлого столетия Николая Павлова. Именно он поставил молодого голкипера на последний рубеж команды и доверил не только капитанскую повязку, но и наделил вратаря лидерскими полномочиями (читай – полномочиями играющего тренера).

В сезоне 1983 года чудовский «Локомотив» наделал много шума в областном футболе. Обыграв непререкаемых лидеров того времени новгородские команды «Стрела», «Энергия», «Электрон», боровичский «Металлург» и другие, команда Зернова впервые в своей истории выиграла титул чемпионов Новгородской области.

После переезда в областной центр Юрий Зернов долгое время работал в Администрации Новгородской области. Любовь к футболу он пронес через всю свою жизнь. После развала Советского Союза по инициативе Зернова была создана и юридически оформлена Новгородская областная федерация футбола (1992 год). Будучи первым председателем этой общественной организации, Юрий Николаевич возглавил еще и первый новгородский мини-футбольный клуб «Заря», игравший в то время в высшей лиге отечественного «мини».

Имея добрые дружеские отношения с руководством Российской ассоциации мини-футбола Зернов в 1996 году возглавил спортивную делегацию в турне по Польше, где сборная клубов России сыграла два товарищеских матча с национальной сборной этой страны (1:1 и 3:2).

Последним спортивным достижением футболиста Зернова стал выигрыш в 1998 году в составе команды родного Чудово звания чемпиона России среди команд Автодора

Являсь депутатом Областной Думы, Юрий Зернов в 2009 году в качестве вице, а затем и Президента клуба возглавил первый на Новгородчине женский футбольный клуб «Бабchester», наделавший много шума на мини-футбольных площадках России.

С 2014 года Юрий Зернов вновь возглавил Новгородскую областную федерацию футбола.

НИКОЛАЙ ИВАНОВ