Богдан пожал плечами. Привычно поправил очки.

- Что за прок вам: убедить себя, что вас ненавидят, потом, якобы в ответ, от души и с удовольствием возненавидеть самим, а потом сделать все, чтобы вас и впрямь возненавидели, - и смотреть на возникшую на пустом месте всеобщую ненависть с благородным чувством выполненного перед своим народом долга! Однако не обольщайтесь: я вас даже сейчас не ненавижу. Мне просто очень жаль, - он мгновение помедлил. - Но штука в том, что тех, кто из-за вас сбился с прямого пути, мне жаль еще больше.

“Да, - растроганно подумал Баг. - Если бы он хоть вполовину умел так фехтовать, как умеет языком молоть - я бы поостерегся выходить с ним один на один...”

Но с Кучума все скатывалось, как с буйвола вода. Он был человек с принципами, человек выстраданных убеждений.

- Мы с вами говорим на разных языках, - высокомерно парировал он.

Богдан вздохнул.

- Похоже на то, - согласился он. Отступил назад и оглянулся на друзей. Устало улыбнулся. - Ну что же... Пора становиться кладоискателями?

- Ох, пора! - потер ладони Баг. - А еще Зозулю бы сюда привести...

- За чем дело стало? - спросил Богдан.

Привели ибн Зозулю, так и пролежавшего все это время в кустах со связанными руками и кляпом во рту. Теперь кляп, конечно, вынули, но рук не развязали. Физиономия цзюйжэня до сих пор хранила отпечатки железных пальцев Кормиконева, а элегантный черный халат был весь будто изжеван, к нему прилипли травинки, листочки и прочий живописный лесной мусор, столь радующий глаз на уютных солнечных полянках и столь дико выглядящий на парадном одеянии ученого. Владыка китабларни крупно трепетал, глаза его были полны слез, а губы искали, но не находили одна другую. Баг смерил его ироничным взглядом.

- Я не... - пролепетал несчастный. - Мне только... - потом, похоже, он нащупал нить. - Я просто ученый, мне было велено развивать науку определенным образом - я и развивал... Но ведь все равно - развивал! Даже в этих ужасных условиях наука не стояла на месте! Получены весьма репрезентативные результаты! - Он сдавленно всхлипнул.

- Ре! Пре! - с неподражаемым сарказмом проговорил Баг.

- Драг еч, драг еч, - успокоительно молвил Богдан.

- А чего ж он? Уж молчал бы!

Но тут до Бага дошло, что он презрительно передразнил ученого ровно так же, как вчера - Абдулла. Ровно теми же словами, и совершенно не нарочно. “А куда им, правда, деваться-то, бедолагам, - с неожиданно проснувшимся раскаянием подумал он. - Справа силовик с одной политикой, слева силовик с другой политикой - вот и попробуй открой чего-нибудь по-настоящему важное... Эх, карма их поломатая!” Сомнение посетило Бага, но тут же растаяло. “Да нечего мне нюни распускать! - решительно сказал он себе. - Деньги-то на свои раскопки Зозуля брал - у стариков отнятые, глаза закрывал на это. Будто оскудели фонды империи, назначенные на истинную науку. Ведь знал, что делал, скорпион, знал - и молчал. Совести недоставало ему, вот что! Кабинетное черепашье яйцо....”

- Этих возьмем с собой? - Баг ткнул в направлении Зозули и Кучума большим пальцем..

- Конечно, - сказал Богдан. - Заслужили.

Кучум куснул губу.

Плотной группой, которую замыкали державшиеся настороже Кормибобров и Кормимышев, они вышли в первый зал. От Бага не укрылось, как глянул Кучум на понуро сидевшего у валуна Абдуллу. Но тот даже на звук шагов не поднял головы.

- Подданный Нечипорук, - мягко позвал Богдан. - Хотите пойти с нами?

Абдулла покосился на него. На Кучума он старательно не глядел.

- Зачем? - безжизненно спросил он.

Богдан сделал вид, будто понял его буквально, и ответил:

- За кладом.

Абдулла резко выпрямился.

- За чем?

- За кладом, - повторил Богдан. Они остановились, поджидая. Абдулла медленно встал. Бек, глядя на него из-под кустистых бровей, повел плечами, словно проверяя, способен ли он быстро скинуть бурку и вступить в бой. Судя по лицу, он остался удовлетворен.

- Кажется, мы видели все основные помещения пещеры, еч Баг, - сказал Богдан.

- Похоже на то, - согласился Баг.

- Ну, и какое, на твой взгляд, самое просторное?

- Просторное? - вырвалось у Абдуллы.

И затем он так посмотрел на ибн Зозулю, что несчастный ученый, и без того весьма обескураженный всем произошедшим за последние сутки, тихо осел на ослабевших ногах и принял на каменном полу пещеры позу, отдаленно напомнившую Багу позу “отдыхающей феи реки Ло”.

- Я немножко посижу, - пролепетал он, искательно заглядывая в глаза то Багу, то Богдану. - У меня ишемия... и камень в почке, кажется, шевельнулся...

- Конечно, посидите, подданный ибн Зозуля, - сказал Богдан. - Что уж теперь. Только не застудитесь на камнях, тем более, если почки. Пол холодный... Ну? - он повернулся к Багу.

- Казарма, - решительно сказал тот.

- Зал с койками, - подтвердил Кормибарсов. - Да.

- По-моему, тоже. Ну, попробуем оттуда.

Все оказалось до смешного просто и заняло каких-то полчаса. Вооружившись мощными переносными фонарями, кладоискатели в сопровождении человеконарушителей, коих, в свою очередь, блюли богатыри бека, углубились в узкий коридор, открывшийся за грудой старых ящиков и камней непосредственно за пыточной камерой. Когда коридор шагов через полтораста выстрелил еще более узким ответвлением влево, они без колебаний повернули туда. Чувствовалось, что в эти места подземного лабиринта давненько никто уже не заходил, надобности не было: пол был покрыт пылью столетий, а воздух - мертв и неподвижен.

И порог оказался на месте, и даже пес - торчавший почти посреди прохода каменный выступ, отдаленно напоминавший очертаниями спящую собаку. Казалось, Аллах, создавая мир, строил эту пещеру нарочно и затем продиктовал Пророку соответствующий текст, именно ее имея в виду - дабы заповедать правоверным для использования в особо богоугодных целях.