Только вот правоверные подкачали.
За порогом открылся громадный мрачный зал; лучи фонарей потерялись в бездонной тьме.
- Я до этого зала доходил однажды, - вдруг как-то единочаятельски сообщил Абдулла. - Когда мы разведывали, нет ли у пещеры иных выходов... Больше ни разу.
Светя себе под ноги, кладоискатели двинулись дальше, строго придерживаясь того направления, в котором вывел их к залу коридор, - чтобы путь их было однозначно называть прямым. Отсчитали триста шагов с прибавкой девяти.
И, как сказано в священном Коране, “верно пришли к сему”.
На какое-то время все растерянно замерли в черной, давящей бездне. Нигде лучи фонарей не достигали стен. Неровный, весь в вздутиях и напластованиях некогда протекавшей здесь лавы пол ничем не отличался от такого же ни в десяти шагах отсюда, ни в двадцати. Потом Баг, хмыкнув, извлек из ножен меч и, повернув его рукоятью вниз, постучал по полу. Чуть левее... чуть правее...
Туп-туп-туп... туп-туп-туп... туп-туп-туп... туп-туп-туп...
Дум-дум-дум!
- Прошу вас, единочаятели, - с плохо скрытым честным самодовольством сказал Баг, пристегивая меч обратно. - Пустота.
Кормимышев, не дожидаясь приказа, разгреб ладонями скопившийся в складках камня прах веков - и в лучах фонариков тускло блеснуло металлическое кольцо.
- Сундук! - непроизвольно ахнул Абдулла.
Но то был не сундук. Когда Кормимышев потянул кольцо на себя, часть пола примерно шаг на шаг натужно пошла вверх - и под нею открылось черное квадратное отверстие.
Мгновение все молчали. Кучум хрипло, с присвистом, дышал, ноздри его широко раздувались.
Абдулла вдруг коротко, трескуче рассмеялся. Все обернулись к нему, и руки стражей непроизвольно дернулись к рукояткам сабель - но Ничипорук быстро овладел собой.
- Столько лет сидеть на всем этом, - сказал он с горькой усмешкой. - Столько лет сидеть - и искать Аллах знает где!
- Потому что тексты читать надо в подлинниках, - ответил Богдан негромко. - В крайнем случае сопоставлять переводы источников, анализировать. Наука! А вы... “Пророк говорил по-асланiвськи”. Подчинили жизнь идеологии - и вот печальный итог.
- Надо немножко смотреть, - неожиданно сказал бек. - Да!
Он выскользнул из бурки и, прежде чем кто-либо хоть слово успел сказать, с легкостью молодого джигита, держа фонарик в левой руке, скользнул вниз.
Черное отверстие засветилось изнутри белым электрическим светом. Бек молчал. Прошло пять мгновений, десять... Потом что-то напевно зазвенело.
- Ну, как там? - не выдержал Богдан. - Ата, не томи!
- Да-а, - донесся снизу невозмутимый голос достойного Ширмамеда. - Одному Кормимышеву, пожалуй, с переноской не управиться.
Кормимышев не смог сдержать удовлетворенной улыбки.
А потом Кучум, не помня себя, ринулся вслед за беком.
Тут уж все смешалось. Кто за кем падал в отверстие тайника - никогда уже не удалось вспомнить доподлинно. Просто кладоискатели вдруг оказались внизу.
Невоз описать, что они увидели. Это сверкание, этот мягкий желтый блеск со всех сторон, эти сонмища дробленых радуг на россыпях самоцветов... Голконда, сокровищница Цинь Ши-хуана, пещеры Гохрана...
Богдан удовлетворенно повел головой:
- В текущем году ваш уезд, подданный Кучум, все-таки достроит ветряные электростанции, на которые у вас все не хватало средств. Да и не только станции... - мечтательно добавил народолюбивый минфа.
И вдруг Кучум застонал. Богдан испуганно обернулся к нему, боясь, что тот либо повредился в уме, либо наткнулся на что-либо острое, например, на валявшийся под ногами драгоценный церемониальный доспех, кажется, цельнозолотой, весь в украшенных изумрудами блистающих шипах. Но ничего подобного не произошло. Кучум просто стоял, обводя тайник остекленевшим взглядом, покачивался и отчаянно стонал.
- Что с вами, подданный Кучум? - спросил Богдан.
- Со мной? А с вами - что?! Поймите вы, олух! Это, - бывший начальник уезда остервенело ткнул пальцем в сторону ближайшего сундука, ломящегося от серебряных монет, - это, - он ткнул куда-то дальше, там смутно мерцала груда бриллиантов, вылезшая из огромного кованого ларца, точно тесто из квашни, - это нужно одному! Одному!!