Если бы ему еще вчера сказали, что дети могут так смотреть, он бы не поверил.

Однажды ему пришлось остановиться, пропуская марширующую с песней небольшую колонну; тут и девочки, и мальчики, за исключением двух, несших тяжелые, допотопные отбойные молотки, и одного, несшего большой портрет начальника уезда, шли исключительно с карабинами - к счастью, обнадеживающе легкими по виду, ненастоящими; стволы их были украшены маленькими зелеными флажками. В открытое окно повозки Богдану прекрасно слышна была песня, которую слаженно и от души горланили ребята:

- Возьмем винтовки новые!

На штык флажки!

И с песнею в раскопные

Пойдем кружки!

Раз, два! Все в ряд!

Аллах нам рад!

Сбоку от колонны шел совсем юный знаменосец; большой флаг с кистями был ему явно великоват, но он, закусив губу, очень старался; на полотнище было видно вышитое золотом усатое доброе лицо в чалме и надпись: “Кружок “Батько Шлиман””. “Да это же открыватели древнейшего черепа!” - вспомнил Богдан сводку новостей.

Каштаны, тополя, снова каштаны вдоль улиц... Да, город был красив. Был бы красив. Если бы не отчетливое ощущение какой-то запущенности, неухоженности какой-то; улицы перекапывать у жителей время было, а вот вставить, скажем, несколько выбитых стекол - нет.

Вскоре Богдан въехал в район гостиниц - в Асланiве их называли “готелями”. Здесь было почище.

Готель “Старовынне мiсто”,

Чуть позже

На каком-то наитии Богдан из всех выбрал небольшой и по виду очень уютный и тихий, утопающий в каштанах готель “Старовынне мiсто”. Поставил “тахмасиб” так, чтоб он никому не мешал, в самом углу стоянки, подхватил с заднего сиденья свою сумку и пошел внутрь. В холле было прохладно. Пожилой служитель разморенно дремал за своей стойкой; когда Богдан приблизился, он пробудился и встал, показав своей изрядный животик. На его смуглом, с немного приторными усиками лице возникла радостная улыбка.

- Здравствуйте, - сказал Богдан. - Доброе утро, вернее...

- Здоровеньки салям, преждерожденный-ага.

“Вот как они говорят”, - отметил Богдан.

- Я хотел бы снять номер дня на три.

- Якой номер желает преждерожденный-ага?

- Обычный... одноместный, - Богдан не знал, что еще сказать.

- На солнечную сторону чи в тень? На улицу чи во двор? Усе, как пожелает преждерожденный-ага.

- У вас настолько свободно?

- Шо да, то да, - вздохнул служитель. - Да нонче и везде свободно. Вот вчерася, правда, прибыл один вроде вас преждерожденный, с самой столицы, с брегов Нева-хэ... а так - ни души. Да и тот, по правде сказать, як ушел днем - так и згинул, загулял... А с виду приличный був преждерожденный, серьезный.

“Да что ж это у них в Асланiве люди-то всё пропадают?” - мрачно подумал Богдан, расписываясь в журнале, который подал ему словоохотливый служитель, и, возвращая документ, спросил сам не зная зачем:

- Из столицы? Забавно... А как звать-то его?

Служитель принял у него журнал, глянул - и расплылся в улыбке:

- Та и вы ж с Александрии! Ну надо ж... Знакомцы?

Богдан пожал плечами.

- Як звать... як звать... - Послюнив неторопливо палец, служитель отлистнул страницу назад и повел ногтем по многочисленным графам. - Сейчас поглядим, як звать. Лобо Багатур...

“Ого!” - подумал Богдан. Сумка едва не спрыгнула с его плеча.

- Знакомый?

Богдан помолчал, собираясь с мыслями.

- Первый раз слышу, - сказал он. - Александрия - город большой... Да, так что касается номера... я предпочту номер тихий, во двор.

Процедура записи заняла не более минуты; обрадованный служитель выдал Богдану ключ и вызвал мальчика-сопровождающего. Тот буквально вырвал у Богдана его сумку и повел его к номеру. Не было в мальчике привычной для ордусян доброжелательности. Услужливость была, а доброжелательности не было.

Оставшись один, Богдан наскоро почистил зубы и принял душ; он торопился, чтобы успеть к десяти, так как хотел посмотреть местные новости, первый серьезный выпуск которых по всей Ордуси, соответственно местности и часовому поясу, начинался в десять. В глубине души жила сумасшедшая надежда, что, пока он летел, Жанну и ее профессора нашли - и об этом обязательно сообщат. А после новостей - надо попробовать вызвонить Бага.

То, что Баг здесь, - настораживало. В подобные совпадения Богдан давно не верил. Готель-то они вполне могли выбрать один и тот же, не сговариваясь - Богдан прекрасно помнил, как они то и дело, совершенно по-разному размышляя, приходили к одним и тем же выводам. Но вот то, что Баг оказался в Асланiве именно теперь...