Глава 13. Умения Героя Охоты

— Вкусноти-ища!

Вечером я разделал добытых за день монстров и сделал из них шашлыки для Фиро.

Порадовало, что и Раф-тян хорошо поела.

Солнце село, и нам, похоже, предстояла ночь под открытым небом.

— Так вкусно, Фиро-тян?

— Угу.

— Ну, Наофуми ведь хорошо готовит.

— Задолбался кровь выпускать.

Свежие туши монстров страшно воняют кровью.

Я пытаюсь скрыть запах приправами, но на мой взгляд еда все равно сильно воняет.

— Может, для этого какие-нибудь навыки нужны? У меня вот навык разделки туш есть.

— Ну…

Действительно, Кидзуна разделывает монстров куда лучше меня — мясо и все остальное из туш у неё получается качеством повыше.

...Но воняет все равно сильно.

Правда, ни Фиро, ни Лисия не жалуются, так что ладно.

Так вот, у Фиро начался период бурного роста, и она постоянно требовала еды.

Повторение пройденного?

Обжора Фиро, все дела.

Уровень её рос на удивление быстро, и она уже успела добраться до 30.

Кажется, в том мире поначалу было точно так же.

По ходу дела изменилась и форма монстра.

Я ожидал, что она превратится в Филориала, но вместо этого стала похожа на сапсана.

— И что хамминг ферри за монстры такие?

— М? Ну, их имя означает “переносчики звуков”, эти птицы очень любят музыку. Они, как и некоторые рыбы, с возрастом меняются до неузнаваемости.

— Ага! Смотрите, господин-сама.

Пока Кидзуна говорила, Фиро отошла в сторону.

Затем замахала крылышками на спине.

Филориалы не умеют летать. Прыгать — это да, пожалуйста.

Видимо поэтому крылья в человеческой форме Фиро не работали и служили лишь украшением.

Хотя, конечно, в бою она ими пользовалась, чтобы падения смягчать.

Я не думал, что она взлетит, как бы усердно ни порхала.

Однако…

Фиро вдруг оторвалась от земли.

Э?.. Но ведь Филориалы не летают… так Фиро ведь теперь хамминг ферри. И летать умеет?

— Как вам? Я летаю.

— Ага, здорово.

Получается, переход между мирами изменил Фиро как монстра?

— Наверное, теперь твой арсенал в человеческой форме пополнится всякими новыми приемами.

— Угу! Летать так здорово!

Ну, хорошо же?

Ничего плохого не вижу в том, что Фиро научилась летать.

— А сражаются хамминг ферри как?

— Как и любые птицы — когтями. Еще они повелевают звуками и отлично поют.

— Фиро, ты можешь использовать навыки Филориала?

— М-м… эт-то, мне не хватает сил, поэтому не уверена, но, наверное, смогу.

Значит, Хай Квик и Спайрал Страйк у неё остались?

Только вот Уровня на них не хватает, видимо.

Фиро буфнула, обратилась монстром и села мне на плечо.

Сейчас она похожа на монстра-сапсана цвета Фиро в форме Королевы Филориалов.

Но ни следа той сово-пингвиньей пухлости.

Прекрасно же?

Да и размер самое то — в самый раз на плече сидеть.

— Она уже взрослая?

— Нет.

— Неужто?

— Сейчас она на стадии хамминг фалькона, так выглядят растущие хамминг ферри. В будущем она еще много раз изменится, насколько я знаю.

— “Насколько я знаю”, конечно, внушает доверие.

— Я не знаю всего. Говорят лишь, что они меняются с уровнем… а некоторые еще говорят, что существуют легендарные хамминг ферри…

Не нравится мне эта легенда.

Кажется, эти монстры и Филориалы — одного поля ягоды.

— Господин-сама.

— Э, да она в форме монстра говорит!

— Научилась, нет? Они, как и попугаи, умеют отвечать.

А-а, слова вроде “привет!” и “утра!” сказать может, значит?

Прямо настоящая птица. И воняет так же.

— Рафу?

А вот Раф-тян пахнет хорошо. Она очень чистенькая, и потому запах от неё гораздо лучше, чем от Фиро.

— Насколько я знаю, дальше пути их развития разветвляются. Интересно, по какому пути пойдет Фиро-тян?

— А, я могу и маленькой стать.

Фиро засветилась и превратилась в птенца.

Вспоминается, что она и обычным Филориалом могла становиться.

Затем она превратилась обратно. Интересно, у неё много вариантов превращений есть?

Вроде бы удобно, только чую, раздражать будет.

— Когда на её спине можно будет летать, станет так удобно.

— Аналог ездовых драконов из моего мира? У них и такая разновидность есть?

— У хамминг ферри? Да, есть.

Да-а… ну, я на Фиро и так катался вместо лошади, так что такая роль ей как раз подойдет.

— У них тоже есть какая-то драконья форма с кучей непонятных иероглифов. Думаю, Фиро-тян станет нам отличным подспорьем, если умеет принимать разные формы хамминг ферри.

— Эхе-ем.

— Да-да. Ты молодец.

Вслед за этим к Фиро вдруг обратилась Лисия:

— Не поговоришь со мной, Фиро-тян? Я хочу научиться словам этого мира.

Она поманила Фиро к себе, где, по всей видимости, пыталась разобраться в символах.

Неужели их можно так просто освоить?

Ну, за меня все оружие переводит, я не могу помочь ей выучить язык.

— Ла-адно. Я как раз… немного научилась понимать, как тут разговаривают, — сказала Фиро и начала объяснять: — Так во-от. Утром говоришь “до-оброе у-утро”, днем говоришь…

Загвоздка, конечно же, в том, что Фиро совершенно не умеет что-либо объяснять людям.

Но хоть Лисия и выглядела очень озадаченной, вроде как, трудностей с речью Фиро не испытывала.

Надеюсь, она сможет.

Я посмотрел в ночное небо и вновь заволновался о Рафталии.

За отряд Грасс можно особо не переживать. Они ребята сильные.

Но вот Рафталия…

Получается, пока что я не сумел отыскать лишь отряд Грасс и её. Надеюсь, она не плачет где-нибудь от страха.

Но вдруг Рафталия, которую я представлял, недовольно поморщилась.

Мне даже показалось, она упрекнула меня: “Я не настолько ребенок”.

Бояться надо того, что она, как и Фиро, могла вновь превратиться в девочку.

И вот в таком случае ей тяжело придется.

А в самом худшем случае она могла сменить расу на какую-нибудь из местных.

Возможно, она потеряла свои характерные уши и хвост тануки.

В таком случае мне придется узнавать её по лицу. Надеюсь, рабская печать поможет, но…

Опасения опасениями, а идти-то надо.

И вот по пути…

— Большое вам спасибо. Я сейчас…

Лисия взяла у меня денег, сбегала в город в книжный магазин и вернулась оттуда с книгой в руках.

Казалось бы, ничего особенного, но тогда я кое-что понял.

— Лисия, ты что…

— Уа? Ч-что такое?

— Понимаешь людей этой страны?

— А, да! Я много занималась, а благодаря Фиро-тян освоила и произношение, — с нескрываемой гордостью заявила Лисия.

В итоге она расшифровала и книгу, за несколько дней добив письменность.

Да что с ней такое? Характеристики ниже плинтуса, зато гений умственного труда?

Кажется, она и до этого умела разговаривать не только на языке Мелромарка, и писать тоже.

Но как она за какую-то неделю в новом мире умудрилась целый язык освоить?

Ты точно любишь дома сидеть, Лисия. Не выходя из комнаты.

Очевидно, у тебя есть таланты, вот только не боевые.

— А ведь у меня ушло очень много времени, чтобы освоить символы этого мира… — пробормотала Кидзуна, вытирая холодный пот.

— Разве они сложные? Немного запутанные, но… — с запоздалым удивлением отозвалась она.

Наверное, с гениями такое часто бывает.

Хотя, нет, у Лисии ведь все характеристики заниженные. А вот это — ключ к тому, чтобы разгадать её тайну.

Вероятнее всего, хочет того Лисия или нет, но у нее есть какие-то скрытые характеристики, не видные в Статусе — что-то вроде интеллекта или мудрости. Весь прирост приходится на них.

— Все-таки, Лисия, ты… занимаешься не тем.

Как-то… жалко ее.

Вроде бы и есть у нее боевые навыки, но мне кажется, куда больше пользы Героям она принесла бы, оказывая поддержку из тыла.

Научила бы Ицуки языку параллельного мира, что ли.

Тогда он наверное не стал бы мне так в лицо грубить.

Хотя, сложно представить, чтобы Ицуки просил кого-то чему-то его научить.

— Уа-а-а… п-почему вы смотрите на меня, как на никчемного человека?..

— М-м?

А Фиро всегда была вундеркиндом. Родилась — и уже через три дня человеческую речь понимала.

Я об этом до сих пор как-то не задумывался, но это ведь потрясающее умение.

Да и слова этого мира она уже большей частью понимает. Рядом со мной целых два гения, которые освоили новый язык, даже не будучи Героями.

— Раф?

— Тебе, Раф-тян, разговаривать не обязательно.

Для этого у меня есть Фиро. Два говорящих питомца не нужны.

— Бу-у! Господин-сама подумал что-то нехорошее.

Плевать.

В любом случае, можно с чистой совестью считать, что умения Лисии распределены по таким характеристикам, которые в Статусе не видны. Например, по Кальмире я понял, что и память у неё что надо.

В тот раз она сразу вспомнила то, что мы проходили рядом, когда она благодарила Ицуки за спасение.

И в этом смысле она, пожалуй, потрясающий человек.

— Слушай, Лисия.

— Что такое?

— Ты в том мире где училась?

Неужели она, будучи дочерью разорившихся аристократов, научилась всему сама?

— Пока не начались волны, ходила в школу в Фобрее.

— А-а, вот оно что.

Хм? Если я правильно помню, королева говорила о том, что и Сука училась в Фобрее[11]. Может, даже в той же школе, просто в разные годы поступили.

— И как у тебя с оценками были?

— З-за исключением физкультуры нормальные. Правда, я так и не смогла выбрать предмет для углубленного изучения…

Хм, с учетом того, что это сказала Лисия, училась она очень хорошо.

У неё образ такой девочки, которая скажет “ой, я ни-ичего не учила”, а потом сдаст экзамен на сто баллов из ста.

Мне нетрудно представить, что с ней — неуклюжей, бедной, не блистающей ни в магии, ни в бою — никто в школе не водился.

Живи она в другое время, нашла бы себе отличную работу… вот же не повезло.

И, как по заказу, она напомнила о своей нерешительности тем, что не определилась с предметом для углубленного изучения.

— В следующий раз, Лисия-сан, поучите и вы меня. Не знаю, правда, пойму ли…

— Хорошо.

Стоило Лисии ответить, как Кидзуна повернулась ко мне.

Чего тебе?

— Как видишь, ума учить других ей хватает.

— Уа-а-а-а-а-а! — воскликнула Лисия, понимая, что попалась на крючок Кидзуны.

— А что, прекрасно же.

— Её такой талант не обрадует. Лисия мечтает научиться сражаться и стать поборницей справедливости.

— Честно сказать, я в ней таких задатков не вижу.

— Я тоже. Но я обещал ей, что сделаю сильнее.

— Наофуми-сан…

Мы с Кидзуной дружно посмотрели на Лисию.

Глава 14. Линия Возврата

— Срочные новости! Подходим, смотрим, узнаем!

В следующем городе мы увидели торговца, как я понял, газетами.

Горожане брали их и утыкались носами в колонки текста.

Я тоже взял одну и показал Кидзуне:

— Прочесть сможешь?

— Ну-ка… появился обладатель Клановой Катаны… но сбежал. В настоящее время преследуется всеми силами государства?..

— Значит, в этой стране есть Клановая Катана?

Катана… крутое оружие. В сёненах ими часто воюют.

В топ-3 любимого оружия главных героев она точно входит — с мечами наравне.

В нашем мире есть Священный Меч, но из-за Рена я и сам клинок недолюбливаю.

Чувствую, что и здешний хозяин Катаны смотрит на всех свысока и думает, что сильнее него никого не найдется.

В общем, лучше его остерегаться.

— Кажется, Клановая Катана у них до сих пор была без хозяина. Хранилась где-то в столице под охраной, если я правильно помню. Каждый мог прийти посмотреть, но сторожили там так, что даже попытка взять её в руки осложнялась до предела...

Ну, Клановое Оружие это ведь вроде как оружие героя, защищающего мир?

Не знаю, как именно оно досталось Грасс и Ларку, но мне представляется очередной меч в камне, достать который может лишь избранный.

?..

Мне кажется, или Семерка Звездных Героев как раз избранные и есть?

Еще один довод в пользу того, что Клановые Оружия те же Звездные у нас.

И, как я понимаю, когда избранный касается Оружия, оно признает его обладателем?

Мне вспоминаются слова Ост.

Конечно, не каждый достоин владеть Оружием, но если новый его обладатель пойдет вразрез с политикой государства, престиж страны упадет. Наверное, поэтому за Катаной так следили.

— Можно сказать, Катана играла роль символа могущества государства… поэтому сейчас они так разыскивают беглеца.

— Надо же…

Если сумел завладеть Оружием… зачем бежал?

— Непонятная какая-то статья.

— Что в ней непонятного?

— Такое чувство, будто из неё намеренно вырезали все описания… вплоть до: “в компании трех приспешников разных полов”. И как это понимать — двое мужчин или две женщины?

Подозреваю, что новоиспеченный обладатель — не из этой страны, и прямо сейчас пытается сбежать с Оружием за границу.

Этот случай вполне может стать поводом для войны.

Мне вспоминается, как королева Мелромарка говорила о том, что и в том мире обсуждение Геройского Оружия обернулось скандалом.

Ведь её страна присвоила Четырех Священных Героев, тем самым искусственно придав себе политический вес.

Так что если Оружие выбрало сомнительную личность, естественно эта личность поспешит унести ноги.

— М-м?

Лисия и Фиро крутили головами.

Кстати, все это время я прижимал Раф-тян к себе, а она тянула руку.

Она такая тихая и милая.

Итак, мы продолжили идти туда, куда она показывала.

И наткнулись на заставу.

— Стоять! Дальше начинается территория, на которой засели преступники. Простите, но вам придется пойти другой дорогой.

Путь перегородил похожий на самурая тип с копьем.

И что нам делать?.. Ну, лишнего шума поднимать не хотелось, так что мы послушно отправились в обход.

И тогда… Раф-тян стала показывать в другую сторону.

Похоже, Рафталия и остальные оказались как раз на оцепленной территории.

От определенности, наконец, где они, у меня как камень с души свалился, но опасения заставили похолодеть.

Повезло же ей оказаться на территории, где засели преступники.

Опять в эпицентре событий.

В худшем случае им с отрядом Грасс придется вступить в бой с обладателем Клановой Катаны.

Чувствуя, как что-то ворочается в груди, я встретился взглядом с Кидзуной и спросил:

— Что будем делать?

— Будто неясно. Перепрыгнем по крышам и будем искать.

— Стоп, Кидзуна. У меня есть план.

— Что задумал?

— Фиро.

— Что-о?

Сейчас наша Фиро — хамминг фалькон, летающий монстр.

Другими словами, идеальный разведчик.

Прямо сейчас она сидела на моем плече.

Наверное, у неё осталась моральная травма от того, как с ней обошлись в форме человека.

Стоило нам зайти в очередной город, она перекидывалась в форму монстра и не отходила от меня ни на шаг.

А в руках у меня Раф-тян. Я прямо не Герой Щита, а повелитель монстров.

— Полетай тут немного, поищи Рафталию.

— Э-э?.. Но меня опять собьют… — с обидой в голосе ответила Фиро.

Ну да, сейчас она самая настоящая птица.

Если в неё какой-нибудь охотник выстрелит из лука — тут ей и конец придет.

— Да нормально все. Недавно же видели летающих диких монстров, помнишь? Сейчас мы уже не в той стране, в которой тебя поймали, так что можешь немного расслабиться.

— Точно? Господин-сама, вы придете на помощь, если на меня нападут?

— Да, приду. Разве я когда-нибудь вру?

— Угу, врете.

— ...Ладно, есть такое. Но сейчас я хочу положиться на тебя. Можно?

Делов-то, осмотреть закрытую территорию, даже из поля зрения не пропадет. Ерунда.

Если кто её атакует, мы сразу заметим.

— Ла-адно.

До кучи я решил включить рабскую печать, чтобы проверить, нет ли Рафталии где-то поблизости.

Открыл меню рабской печати… и обомлел.

Рафталия из списка рабынь исчезла. Совсем.

Ч-что за?

Меня резко бросило в холодный пот, по спине пробежали мурашки.

Не может быть, неужели она поги…

— Рафу?

Раф-тян обняла меня, чтобы успокоить.

Уф. Сразу показалось, что Рафталия рядом, на душе спокойнее стало.

— Рафу-у… — Раф-тян смущенно положила руки на щеки.

Поглажу её по голове, что ли.

— Что вы делаете, господин-сама?

— Неважно, иди ищи. Раф-тян, покажи, где Рафталия.

— Раф!

И Раф-тян указала в ту же сторону, что и раньше.

А значит… ага. Скорее всего, печать пропала не потому, что она погибла.

Случилось нечто, что развеяло её, или же её кто-то стер… наверное.

Вот так, и хватит об этом думать.

— В общем, Фиро, слетай посмотри.

— Е-есть.

Фиро вспорхнула с плеча и улетела.

Мы провожали птичку глазами.

Судя по всему… атаковать её никто не собирается.

Наконец, она вернулась.

— Вы зна-аете, там какие-то догонялки.

— За кем гоняются?

— Они в капюшонах, не разглядела. Попыталась подлететь поближе, но за мной страшный монстр погнался, я и сбежала.

— Страшный монстр?

Что за? В город проникли монстры?

Хотя, нет, возможно, среди преследователей есть кто-то с порабощенным монстром вроде Фиро.

— Кажется, нам придется пойти самим.

— Просто проверить… надеюсь, это не за ними там бегают.

Кидзуна нацелилась на крышу, зацепилась за неё крючком удочки и начала подниматься.

Проворная она. Сматывает леску и так быстро взбирается.

— Эрст Шилд, Секанд Шилд, Дритт Шилд.

Я же сделал лестницу из щитов и пошел по ней.

— Лисия, не отставай.

— Уа-а…

На крыше самураям нас уже видно не было, и мы смогли перепрыгнуть на запретную территорию.

Раф-тян и Крис показывали уже куда-то в сторону, и направление продолжало меняться.

Наконец, мы добрались до более-менее открытого пространства.

До следующей крыши через такую дыру не допрыгнешь.

Придется спуститься и подняться обратно.

Но стоило нам приземлиться и направиться вперед… как мы наткнулись на типов в плащах.

— Кх…

Черт, искал Рафталию, а нашел какую-то подозрительную компанию.

Не хватало еще, чтобы за нами тоже гонялись.

Впрочем, мы на всякий случай передвигались в масках.

Что теперь — сбежать порталом и попробовать заново?

Я рефлекторно встал в боевую стойку.

И тогда…

— Рафу! — воскликнула Раф-тян и ткнула лапкой в одного из типов.

Крис Кидзуны с радостным криком указал на соседнюю фигуру.

— Погоди-ка, Наофуми.

— Чего?

— Неужели это…

Я снял маску, открывая лицо.

То же самое сделали и Кидзуна, и Лисия.

Типы в плащах вдруг вышли из боевых стоек, словно вмиг утратив желание сражаться, и шагнули к нам.

— П-паренек?! И Кидзуна-тян?!

Шедший во главе высокий тип скинул с себя капюшон.

И оказался Ларком.

Затем он скинул с себя накидку, под которым оказалась похожая на форму Синсенгуми одежда, типичная для авантюристов этого мира.

Похоже, в этом мире даже ткань порой дает очень хорошую защиту.

Мне невольно подумалось, что украшенный узорами голубой японский плащ ему очень идет. Кажется, вообще любая одежда подходит.

Так значит, преследуют отряд Ларка… тот самый вариант, который я старался не учитывать!

Случайности — страшная сила, мать их!

Затем к Кидзуне подбежала следующая фигура, стоявшая прямо за Ларком.

— Кидзуна! Где ты все это время была?! И что важнее, почему ты с Наофуми?!

Грасс отбросила накидку и в слезах прижала Кидзуну к себе.

Ух… сдается мне, вряд ли я еще раз увижу Грасс, само воплощение спокойствия, в таком состоянии.

Я понимаю, все мы кем-то дорожим, но когда видишь такие эмоции на лице хладнокровных людей, становится не по себе.

— Понимаю, вы рады встрече, но нас так догонят. Не расслабляйтесь! — с этими словами и Терис сняла накидку, так что мы смогли её узнать.

Теперь она в хакаме с узором из драгоценных камней.

Он что, нанесен краской индиго? По-моему, чем-то другим.

И еще мне кажется, что когда она ходит, узор двигается… или не кажется?

Наконец, последняя фигура… видимо, это Рафталия?

Раф-тян тянула руку к той самой фигуре, которая подбежала ко мне.

— Р... Рафталия?

— Да.

Она сняла капюшон и показала лицо.

Пушистые закругленные уши, гладкие мягкие волосы до середины спины, живой покачивающийся хвост и глубокие глаза, в которых можно потеряться.

Я так давно не видел Рафталию, что теперь она казалась мне блистательной.

Она шла ко мне с улыбкой, радуясь встрече.

Что же насчет одежды: на ней оказалось красное одеяние храмовой жрицы.

Что за? Будто током ударило.

Я еще раз посмотрел на Рафталию.

Одеяние жрицы не слишком вычурное.

Верх белый, перевязан красным шнурком, почти как бант.

Причем этот красный шнур кажется таким изысканным, что ничуть не затмевает собой белизну ткани, а лишь подчеркивает её.

Низ — красная хакама, она очень Рафталии пошла.

Одежда чуть доработана, видимо, чтоб хвосту не мешать.

На ногах — белые носки и соломенные сандалии.

Да уж, на Рафталии смотрится замечательно.

Кто знал, что одежда жрицы придется ей настолько к лицу? Мне бы и в голову не пришло.

Хм… я почему-то думаю лишь о том, что когда мы победим Кё и вернемся назад, было бы неплохо Рафталию так же приодеть.

Нда, и ведь не с чего, вроде как. В жрицах я разбираюсь на уровне отаку, и желания переодеть Рафталию во что-то интересное у меня никогда не возникало…

— Наконец-то мы встретились, Наофуми-сама!

— Прости, что ждать пришлось так долго.

— Ничего… как сложилось… у вас все хорошо было, Наофуми-сама?

— Ну-у, по-всякому.

Мы оказались в пренеприятном месте под названием “бесконечный лабиринт”, затем подняли на уши страну, которая нас там заперла… пошли на прорыв…

Да уж. Именно что, по-всякому.

— Тебе… так идет эта одежда.

— Наофуми-сама сделал мне комплимент… странное чувство.

Я что, так редко делал ей комплименты?

— Не хочешь так же одеться в том мире?

— Вам настолько нравится, как я выгляжу?

— Я думаю, тебе идет.

В ответ Рафталия слегка покраснела.

Смущается?

Ну, она ведь на самом деле ребенок.

Вполне нормальная реакция для девочки её возраста.

— Во-во! Ты ведь тоже так думаешь, да?! — самодовольно заявил Ларк.

Так это ты решил её так одеть?

Хорошо поработал, не зря подглядывал.

Но стоило мне мысленно вздохнуть, как я услышал рев какого-то дикого зверя.

Кажется, спокойно поговорить нам не дадут.

— Кидзуна, зови ярлыком на помощь.

— Сейчас.

Кидзуна приложила ярлык ко лбу и сосредоточилась.

Но…

— Не получается… Кажется, они заглушили всю связь. Мы не сможем позвать на помощь, пока не сбежим отсюда. И, судя по тому, что Ларк-сан и остальные здесь, Манускрипты Возврата тоже не работают.

— Уйдем порталом?

— Попробуешь?

— Да. Нас много, но ничего страшного.

Я до сих пор не разобрался, сколько народу можно переносить порталом за раз. Впрочем, сейчас не время думать об этом.

Пригласил Рафталию и остальных.

— Портал…

Не успел я договорить, как почуял нечто странное.

Кажется, то же самое почуяли и остальные.

А затем перед глазами высветилось сообщение:

Перемещение невозможно

А? В первый раз в этом мире вижу, чтобы нельзя было телепортироваться.

Какое-то похожее чувство я испытывал… когда бросал вызов Лингую.

— Оп, вы же не думали, что в самом деле сбежите от меня? Хм? Кажется, вас стало больше.

Я повернулся на голос и увидел преследователей отряда Рафталии… в компании их монстров.

— Вы?! Ох, и повезло вас тут встретить! Сейчас я отыграюсь за то унижение! — сказал один из них, смеряя нас презрительным взглядом.

Помню я его.

Это тот самый гениальный маг, с которым мы сражались, когда пытались переместиться через Песочные Часы.

— А, да, припоминаю тебя. Как там… зовут тебя как?

Я надеялся, что больше никогда его не увижу, но подозревал, что нам придется сразиться снова.

Как я вижу, в этот раз он привел даже больше баб, чем раньше. Бесит.

Слишком похож на Мотоясу, наверно.

— В этот раз вы за все заплатите!

— Вы всполошили всю страну! Сдавайтесь без боя!

— Правильно. Как вы посмели так опозорить нас!

Стоит в толпе девчонок и улыбается весь из себя такой счастливый.

Какие они все мерзкие. Мне одному кажется, что на самом деле отношения у них прохладные?

Хотел бы я сказать ему, мол, привел целый гарем, но с учетом пола подавляющего большинства моих спутников, лучше промолчу.

— Вы не знаете, кто мы, но явились в нашу страну?!

— Глупцы!

— Слушайте и трепещите! Знайте же, кто стоит перед вами. Лучший маг страны, надежда народа…

А с другой стороны… не очень-то он на Мотоясу похож.

Мотоясу вон красуется, поэтому девушки к нему тянутся, а у этого свита ведет себя как спутники Ицуки.

Почему так?

У них даже вступление оказалось таким похожим, что я совершенно прослушал имя.

— Перед вами ~~~~! Содрогнитесь от ужаса! Вы недостойны даже говорить с ним!

— Плевать. Это самое… как его звать, еще раз?

Никак не запомню его имя, в одно ухо влетает, из другого вылетает.

Из-за нелюбви к Ицуки мне совершенно расхотелось запоминать имена таких людей, хотя с лица узнаю.

— Вот же мерзавцы… я сделаю так, что имя мое вы уже никогда не забудете.

Не пойму, зачем ему надо, чтобы кто-то вроде меня запоминал его имя.

За спиной мага взвыло существо, похожее на крупного белого тигра.

Взгляд у него совершенно нечеловеческий, слюна стекает… и весь он зверь-зверем.

Но что-то… в нем не так.

То ли аура какая-то не такая, то ли у меня от жизни в параллельных мирах чутье обострилось.

— По всей видимости, они заодно с грабителем. И разумеется, они тоже оказались возмутительными людьми.

— Грабителем? О чем это он?

— Наофуми-сама… — Рафталия извиняющимся тоном вытащила из-под накидки руку… и показала оружие.

В её ладони рукоятью лежала катана… без ножен.

Та-ак… в стране объявился обладатель Клановой Катаны, а с Рафталии исчезла рабская печать.

Преследуют, вроде бы, нового обладателя.

И преследователи — как раз эти ребята.

Что происходит?

Нет, я догадываюсь, но просто не хочу этого понимать.

— И зачем ты сбежала? Разве жители страны не отнеслись бы к тебе как к важной персоне?

Почему их считают грабителями, почему они убегают?

При том, что на их стороне сильные бойцы вроде Грасс и Ларка.

— Понимаете…

Глава 15. Выбор катаны

Вкратце их объяснения свелись к следующему:

Рафталия, Грасс, Ларк и Терис попали на вражескую территорию, где их поместили в особую темницу, снижающую Уровень.

Мы с Кидзуной надеялись, что такой не существует.

Однако она существует и завязана на заклинания, ослабляющие узников и придающие сил надзирателям...

Пожалуй, невезение здесь закончилось на том, что их, в отличие от меня, не забросило в бесконечный лабиринт — вот это действительно была бы проблема.

Рафталии удалось бежать при помощи магии иллюзий, Грасс и Ларка.

Видимо, обладателей Кланового Оружия даже ослабленных победить непросто.

Пожалуй, мы ошиблись, когда не попытались даже зайти в гильдию или другое государственное учреждение или выяснить что-то с помощью Раф-тян.

Если за Рафталией и остальными объявили такую охоту, мы наверняка могли узнать обо всем пораньше.

Двигались бы незаметнее, как мы.

— А вообще, вы же обладатели Кланового Оружия, так? Почему против вас не выставили сразу всю армию?

— Если бы все узнали, что за происходящим стоим именно мы, у них появился бы повод напасть на нашу страну, — пояснила Грасс. — Мы старались этого избежать и создать ложное впечатление, но по всей видимости, эффект получился неоднозначным.

Понятно, так вот почему до соседних стран информация доходила невнятная.

Ситуация могла перерасти в международный конфликт.

Весть о том, что героических защитников мира объявили в розыск, могла навредить и самой стране.

К тому же им наверняка казалось, что лучше казнить беглецов тайно, заполучить в свои руки Оружие — символ власти — и уже затем продемонстрировать его миру. Только само Оружие, без владельца.

Сложно это все-таки. Если среди жителей страны найдется следующий обладатель, это резко прибавит стране престижа.

А вот со Священным Оружием так мучиться почти не приходится, ведь оно может достаться лишь пришельцам из иных миров.

Как говорила королева Мелромарка, для призыва Священных Героев нужны какие-то особые материалы, так что возни с ними побольше, чем с Клановыми.

В том мире есть механизм, определяющий, живы ли Герои, поэтому доказать что-то на международном уровне там проще.

— Ну ладно, я понял, почему вас было так тяжело отыскать, но что дальше?

— Слушайте дальше. После побега мы…

Пытаясь миновать границу, они тайно отправились в столицу, где находятся Песочные Часы Эпохи Драконов.

Решили, что им хватит сил пробиться к Песочным Часам и сбежать.

Ну, как нам с Кидзуной.

По пути Рафталия, благодаря отряду Грасс, набрала Уровней.

— Она такая маленькая была. Прямо лет десять на вид, не больше.

— А-а, значит, и у неё и рост сбросился?

Но ладно она хоть расу не сменила, как Фиро.

Наверное, было бы даже неплохо, если бы она научилась превращаться в нечто вроде Раф-тян, но вряд ли ей бы такое понравилось.

— Жаль, быстро обратно выросла. Тебе ведь наверняка хотелось посмотреть на неё маленькую, да, паренек?

— Я, конечно, хорошо помню её в детстве… но да, будь такая возможность, я бы не отказался.

Да еще и в одежде жрицы. Смотрелось бы здорово.

Была бы вдвойне очаровательна.

Ух, блин. Чем-то меня эта одежда зацепила.

Впрочем, воспоминаниями о маленькой Рафталии я очень дорожу.

Надо будет потом как следует обо всем расспросить Ларка.

— Наофуми-сама!

М… Рафталия вся покраснела и разозлилась.

— И-и мне было тяжело. Чтобы вновь обрести эту форму… пришлось вновь пережить боль взросления.

— И не только её, думаю.

— О чем вы?

— В детстве ты была такой же обжорой, как Фиро.

— Это просто бурный рост!

Значит, я не ошибся.

Такие уж они, полулюди.

— А откуда у тебя Катана, Рафталия?

— Эт-то, понимаете, на площади, где она хранилась, устроили мероприятие. Сказали, что один кандидат бросит ей вызов.

— ...Хоть мы и были во вражеской стране, но решили затесаться в толпу, чтобы проверить, не появится ли новый обладатель Кланового Оружия, — проворчала Грасс.

Сразу понятно, что ничем хорошим их выходка не кончилась.

Разузнать, кто стал новым Героем, несмотря на все обстоятельства… ну, я могу их понять, раз уж обладателем Клановой Книги стал такой мерзавец.

А если бы оказался человеком покладистым и понимающим, с таким и объединиться не грех.

— Хмпф. Это все потому, что вы бежали как трусы. Поэтому государство решило не шутить и одарить меня Клановым Оружием! Но вы-ы!

А ты заткнись.

Думай лучше о том, как избежать войны. Только и мыслей, как бы чего себе отхватить, да стране своей. Волны, по-твоему, что такое?

— И вот… когда он на глазах людей, пришедших посмотреть на Клановую Катану, символ мощи государства, попробовал вытащить её…

Я вообразил, что случилось.

Того типа, что напал на нас, идущего вытаскивать из скалы Катану.

Рядом — толпу людей, переполненных предвкушением увидеть нового обладателя Кланового Оружия.

Стражников, преграждающих толпе подходы к Оружию.

Шаг, еще шаг, и вот рука уже тянется к Катане!

Но та вдруг обращается лучом света… отчего-то улетает в толпу и вновь обретает форму уже в руках Рафталии.

— Вот так я почему-то стала обладательницей Клановой Катаны.

— Если подумать, такое вполне могло произойти, ведь в том мире Рафталии-сан хватало сил на равных сражаться против нас с Ларком, обладателей Клановых Вееров и Клановой Косы соответственно.

Ну, Рафталия и вправду довольно сильна.

Пусть и не Героем, но она вместе со мной прошла через множество передряг.

Без неё мне пришлось бы не в пример тяжелее.

— И дальше что?

— Этот человек разозлился, когда не смог забрать Катану, обвинил меня в краже и погнался за нами в сопровождении жутких монстров! Мы бежали как могли, но он преследовал нас и никак не отставал…

— Эта Катана должна была стать моей. И я заберу её у вас, чертовы воришки!

Я молча взглянул на Рафталию.

Если честно, я понятия не имею, почему Клановое Оружие мира Грасс решило выбрать именно её.

Задача обладателей Кланового Оружия — ходить в другие миры, чтобы убивать там Священных Героев, так?

Другими словами, Рафталия теперь мне враг?

Но все-таки, почему Рафталию, жительницу иного мира?

Это же бред.

Хотя… если на то пошло, то почему я, пришелец из другого мира, стал Героем Щита?

— Я много раз просила Грасс-сан и Терис-сан поговорить с Оружием и объяснить ему, что я не могу им владеть. И тем не менее, Клановая Катана никак не покидает меня.

— Разве это вообще возможно? Если да, я прямо сейчас выкину Щит…

Неужели с Оружием можно договориться?

Если да, я хотел бы немедленно избавиться от Щита.

Он достал уже тем, что не дает мне атаковать.

Конечно, он много раз выручал нас, но защищать других я смог бы и без подобной бредовой специализации.

Та-ак…

— Щит, уходи к черту.

— Пожалуйста, не говорите глупостей!

— Вот поэтому я должен убить тебя, чтобы стать новым обладателем Клановой Катаны! — воскликнул враг, и белый тигр за его спиной отозвался глухим рычанием.

— Как же ты достал, опять в чужой разговор лезешь…

Похож на капризного ребенка, которому игрушку не дали.

Меня даже твой вид бесит.

Напоминаешь мне о троице Героев-идиотов.

— Ладно, я понял. В общем, суть в том, что стране не понравился избранный Клановым Оружием, и они преследуют тебя изо всех сил.

— Так и есть… нам удается отмахиваться от малых отрядов, но врагов слишком много… Мы едва смогли унести ноги из столицы, и вдруг нам встретились вы, Кидзуна и Наофуми.

— Такие дела. Ну что, паренек, Кидзуна-тян. Справимся? — как ни в чем не бывало спросил Ларк.

Мы вам кто, спасатели?! Ни я, ни она не можем толком что-то противопоставить вооруженным людям.

В общем… тут дело ведь в чем?

Даже если мы остановим их, нам придется уносить ноги от преследователей и дальше, ведь государство пошлет за нами еще кого-то.

У них нет выбора — под угрозой не только авторитет страны, но и само её существование.

Поэтому они так отчаянно преследуют беглецов.

— Может, просто показать им, насколько мы сильны? Вы ведь сильные?

— А они упорные. И Уровни у них высокие.

— Ха. Вы — Клановые Герои других стран — с нами не сравнитесь. Совсем из ума выжили?

— Это ты выжил. Хватит уже ныть и капризничать, что тебе чего-то там не досталось!

— Что?!

Клановое Оружие, равно как и Священное, существует для защиты мира!

Как может прийти в голову избавиться от избранного им владельца потому, что он тебе не нравится?

Вот поэтому тебя Катана и не выбрала, наверное.

— …

Тут я пригляделся и заметил, насколько у Рафталии, Грасс, Ларка и Терис усталые лица.

Их путешествие, в отличие от нашего, выдалось очень тяжелым.

Я невольно вздохнул.

Повернулся к Кидзуне. Она кивнула.

— Ладно. Давайте временный союз. Пусть этот мерзкий Подонок-номер-два пожалеет, что полез к Рафталии.

— Что еще за Подонок-номер-два?

— Это я его так называю теперь. В моем мире был похожий на него тип.

— Вы как всегда, Наофуми-сама.

— Ну и вкус у тебя.

— Молчать. Короче, я подонков вроде тебя ненавижу! — выкрикнул я, вставая перед Рафталией.

Враг наш… я все-таки буду звать его Подонок-номер-два, а то имя опять забыл, смерил меня надменным взглядом и поднял руку.

Появилось ещ<