Глава 8. Герой Охоты возвращается домой

Ожидание специалиста розыскных дел обещало растянуться до завтра.

— Чем займемся?

— Я придумала. Здесь уже работают Манускрипты Возврата, так что вернуться мы сможем в любое время. Идите за мной.

— Что вы задумали? — обеспокоенно спросила Лисия.

— Не думай затащить нас куда-то не туда. В случае чего я могу сбежать порталом.

— Не буду, не буду. Ох, и с чего ты вздумал сомневаться, теперь-то…

Хм… нет, я согласен, что мое недоверие к людям выходит за разумные рамки.

Будь с нами Рафталия, она бы обязательно меня упрекнула.

Но где же она сейчас?

Неспокойно мне за неё.

— Короче, идите за мной.

— Ладно, ладно. Хоть на край земли.

Мы шагали за Кидзуной следом.

Миновали внешние стены замка и пошли по дороге

Пейзажи на ней навевают воспоминания о Мелромраке.

Порой мы прерывались на битвы со слабыми монстрами. Побеждали быстро, да и шли тоже.

Через какое-то время впереди показался большой город.

Многие магазины и почти все жилые дома в нем какие-то старинные.

Я обернулся — замок еще видно. Город-спутник, видимо.

Жители, в большинстве своем, не отличались от столичных — частенько там бывают, наверно. По слухам, в городе есть рыбный порт.

Через какое-то время Кидзуна остановилась перед довольно крупным каменным зданием.

— А вот это… дом, который я попросила построить, чтобы жить тут с друзьями.

— Ого…

Дверь оказалась заперта.

Кидзуна вытащила из кармана ключ.

Дверь скрипнула и отворилась, девушка вошла внутрь.

Внутри мы увидели типичный каменный дом… вернее, это мне так показалось, но наверное, небольшие культурные особенности у него есть.

Сначала мы оказались в гостиной — по крайней мере, стол там огромный. Оттуда виднелась кухня.

— Я до-ома.

...Ответа не последовало.

Кидзуна несколько раз осмотрела комнату.

Затем поднялась на второй этаж.

Нам, видимо, стоит пока побыть на первом?

Я уселся на первый подвернувшийся стул и стал ждать Кидзуну.

Лисия настолько устала от путешествий, что стоило ей сесть, как её сразу сморило.

Вскоре Кидзуна спустилась обратно.

— Мы сели, ты не против?

— Не-а.

— А что ты искала?

— Ну, я… ожидала, конечно, что тут никого не будет. Но так долго не была у себя дома… даже удивилась, насколько ничего не изменилось.

— Ясно.

“У себя дома”... в моей душе её слова не нашли отклика, ведь у меня никогда не было дома в параллельном мире.

Однако Кидзуна называет этот дом своим.

— Даже пыли почти нет… Я боялась, что от дома ничего не осталось — так долго проторчала в бесконечном лабиринте.

— Хорошо, что ты ошиблась. Думаешь, здесь кто-то прибирался?

— Наверное… Может, Грасс?

— Да, она девушка серьезная.

— Угу…

Только сейчас я заметил, что в углу гостиной стояла полка, а на ней — фотография.

На ней красовались Кидзуна, Грасс, Ларк, Терис… и еще много людей, которых я не знаю.

Все веселые, радостные… и невозможно довольные собой.

С первого взгляда понимаешь, что дружба — это вот так.

Я, конечно, не знаю, сколько близких Кидзуны уцелело… но, судя по состоянию дома, волноваться не о чем.

...Какое странное чувство. Если честно, я… я ей немного завидую.

У меня слишком мало знакомых, с которыми можно было бы так сфотографироваться.

Я доверяю разве что Рафталии, Фиро… и, пожалуй, Мелти.

Лисии, откровенно говоря, просто некуда податься, так что она в нашей команде со вполне определенной целью. С Эклер же и непобедимо адаптирующейся Бабулькой мы еще плоховато знакомы, чтобы я проникся к ним доверием.

Что же до Кила, односельчанина Рафталии, то он мне еще и сам не доверяет.

Интересно… придет ли такое время, когда у меня появится такая же фотография в окружении друзей?

...Кажется, нет. Не будет такого.

У меня нет друзей, рядом с которыми можно быть настолько же счастливым.

...Звучит печально, но я всегда это знал.

“Я не доверяю жителям параллельных миров”, — решил я и все это время жил без веры.

И ведь однажды, когда наступит мир и я вернусь домой, у меня все равно никогда не будет таких друзей, на фотографии с которыми я буду как она счастливым.

— Можно поинтересоваться?

— Чем?

— Мы, конечно, уже успели о всяком поговорить, но не расскажешь, как именно познакомилась с Грасс и остальными, как поселилась здесь? Я не настаиваю, но интересно.

— Ну, почему бы ни рассказать. С Грасс я познакомилась очень давно.

Кидзуна погрузилась в приятные воспоминания и начала рассказ.

Когда она еще верила, что оказалась в игре, она занималась всем, что в голову взбредет — рыбачила, потихоньку силы набирала и так далее.

Государство поддерживало слабо — в те времена оно не обладало нынешней силой, да и частые междоусобицы и иже с ними к поддержке не располагали.

Поводом для встречи Кидзуны с Грасс стали новости из соседней страны.

Выбор Клановых Вееров остановился на послушниках одной школы боевых искусств.

Сообщали, что избранному Оружием придется отправиться на задание по истреблению драконов.

Пытались многие, но Клановое Оружие отвергало всех до единого.

Но тогда обладателем Клановых Вееров вдруг стала Грасс, на которую всегда смотрели свысока из-за её происхождения.

— Происхождения? Почему это на неё свысока смотрели?

Что за придурок не будет считаться с серьезным характером, редкой красотой и настолько же редкой силой Грасс? Неужели девушку считали изгоем просто потому, что она родилась в неправильной семье?

...Хотя, меня так-то тоже призвало в страну, которая совершенно спокойно относилась к религиозной дискриминации Героя Щита, доставившей мне столько хлопот.

— Это её дело, я не вправе рассказывать. Пожалуйста, не спрашивай об этом.

— А… понял.

— Ну и вот. Её братья-неудачники тихо ворчали у неё за спиной, а когда она ушла на задание, вообще прекратили общение.

— Сволочи есть в любом мире.

Перестать с кем-то дружить потому, что Оружие выбрало не тебя?.. Это же какими подонками надо быть?

— Ну, как я поняла, после смерти Грасс они мечтали стать следующими обладателями Кланового Оружия. Даже сражались с ней из-за этого.

— Ладно, неважно. Как ты-то с ней встретилась?

— Она сражалась с монстрами на лугах соседней страны, а я проходила мимо… мы сошлись характерами и вместе отправились искать монстров попроще… так все и началось.

Совсем не так, как у меня.

Я не мог бить, искал, чем атаковать монстров, и купил для этого Рафталию…

Даже наши отношения начинались иначе.

Все-таки мне… действительно не с кем говорить на равных. Не уверен, что когда-нибудь между нами с Рафталией установятся такие же отношения, как между Кидзуной и Грасс.

— Со временем друзей у меня становилось все больше, и в путь мы отправлялись веселой шумной компанией.

Кидзуна взяла фотографию и принялась рассказывать о товарищах.

А я тем временем понимал, насколько мы с ней разные.

Наверное, для Кидзуны этот дом и правда дорогое сердцу, незаменимое место.

Мне стало немного досадно, ведь у меня такого места нет. Но зато я… сражаюсь для того, чтобы вернуться в свой мир. Это сейчас мне кажется, что я завидую, на самом деле мне только кажется.

По крайней мере... я постарался убедить в этом себя.

Остаток дня мы провели у Кидзуны дома.

К счастью, свободных комнат хватало, и нам удалось в кои-то веки нормально отдохнуть.

За окном темнело.

Я стоял, смотрел на город с балкона и вдруг увидел, как хозяйка дома выходит на улицу.

Куда собралась?

Я обернулся. Лисия тихонько уткнулась книгу.

...Ну, в случае чего вернусь порталом.

Я как можно тише выбрался из комнаты и отправился за Кидзуной.

Улицы незнакомого города вывели меня на побережье.

Кидзуна шла вдоль водной кромки с фонарем в одной руке и с удочкой во второй. Затем она прикрепила на крючок наживку и забросила.

...Опять рыбалка?

Удивляться, пожалуй, нечему. Кидзуна явно любит рыбалку, и тратит на неё все свободное время.

— Хм? А-а, это ты, Наофуми?

— Тут что, рыбное место?

— М-м… да нет, одна селедка.

— Селедка… неужели тут встречаются знакомые, японские рыбы?

Когда после обвинений Суки я остался без денег, мне тоже приходилось рыбачить.

Рыба клевала незнакомая, даже названий не вспомню.

— Иногда. По крайней мере, навык оценки выводит именно такое название.

— О как…

Кидзуна смотала леску и забросила снова.

— Когда я тут сижу, рыбачу, понимаю, что наконец вернулась домой.

— Ясно…

— Ты ведь тоже будешь рад, когда в родной параллельный мир вернешься?

— Я там пария, в некотором роде…

Наверное, замок Мелромарк можно назвать моим местом жительства.

Но в нем неуютно… просто удобное место для возврата через портал.

У меня нет своего дома, как у Кидзуны.

Если уж по-честному, то дома я себя чувствую, когда еду в повозке, которую тащит Фиро.

Эх… что-то я по сравнению с ней какой-то ущербный.

— О?! Клюнуло!

Кидзуна подскочила на месте и гордо вытащила селедку.

А, ну-ну. Молодец.

— Ну что же… для разминки неплохо. А теперь главное… — Кидзуна порыскала в карманах, достала светящийся зеленым драгоценный камень и нацепила его как приманку. — Смотри. Если повезет, сейчас я поймаю что-нибудь интересненькое.

— Ты же говорила, что здесь одна селедка ловится?

— Видимо, сказывается сила Священного Оружия. Короче, смотри.

После этих слов Кидзуна еще несколько раз закинула удочку. Наконец, та резко согнулась.

— Есть!

Кидзуна начала возбужденно сматывать леску… и рыба показалась на поверхности.

— Ничего себе!

Огромная, немыслимых размеров… селедка.

Но Кидзуна без труда вытащила её на берег.

— Ну как? Вот теперь похоже на параллельный мир, да?

— Монстр.

— Не поспоришь.

Мы ей что, завтракать будем?

Я бы не советовал, у громадных рыб вкус пресный.

Хотя, её мясо можно отварить в соевом соусе…

А что до сасими… никогда не слышал, чтобы сасими делали из селедки.

— Она клюнула потому, что ты поменяла наживку?

— Как видишь.

— Это что, навык какой-то?

— Нет, просто фишка. Разве ты свое Оружие ничем не обвешиваешь?

— Нет.

— А ведь их не стоит недооценивать.

— Это тоже способ усиления?

Я не смог применить методы усиления Кидзуны к Щиту — разный принцип действия.

А значит, если оружейные фишки тоже относятся к методам усиления, то обвешивать чем-то Щит бесполезно.

— Если мыслить очень широко, то можно сказать и так. Все-таки без приманки такую здоровую селедку не поймаешь, к тому же с ней в меню видно эффект “Изменение улова”.

...Погоди-ка. Нечто подобное я уже встречал.

Как-то раз Дядя-оружейник дал мне штуковину, которая цеплялась на Щит.

В конце концов она создала барьер, похожий на Щит Метеора, затем сломалась, но не означает ли это, что к Щиту можно цеплять что-то еще и тем самым получать эффекты, которых он сам по себе не дает?

Возможно, мне стоит попробовать.

— Кстати, мне эта приманка нравится еще и тем, что ей в бою пользоваться можно.

— Может, и мне таких заказать? Хотя, можно и самому сделать.

Раньше, когда я вспоминал тот подарок Дяди, думал, что сделать такую штуку сам не смогу, но теперь, после слов Кидзуны, мне кажется, стоит попробовать.

Наверное, мне лучше будет расспросить об этом еще и Дядю, когда вернусь, но пока на всякий случай спрошу у Кидзуны:

— Их можно заряжать магическим зачарованием или чем-то еще?

— А… я за этим делом обращаюсь к чарователям… эти ребята занимаются наложением всяких мелких чар, но они не ювелиры. Им нужна основа, иначе ничего не получится.

Хм… значит, умения ювелира в общении с ними могут пригодиться.

Если так подумать, я и сам в этом отношении не то чтобы бесполезен.

— Правда, когда примочку вешаешь на Священное или Клановое Оружие, чары срабатывают совершенно неожиданным образом. Я слышала, некоторых чарователей так до слез доводили.

Хм-м… а мне-то будет неприятно, если я создам какую-нибудь полезную побрякушку, а она растеряет всю ценность после возвращения в тот мир.

Известное дело: собирал качественные материалы, а вместо чар получил пшик.

Хотя сейчас, наверное, такой возможностью грех не воспользоваться.

— Ладно. Будет время — попробую что-нибудь сварганить.

— Ты будешь делать сам, Наофуми? Сделаешь и мне приманку?

— С какой стати я еще тебе буду что-то делать?

— Как же… мы через столько вместе прошли.

— Ну… в качестве упражнения попробую, только не думай, что я слеплю тебе приманку-фигурку, да еще и из пластика.

— Да мне чего-нибудь из дерева или металла хватит.

А ведь есть еще форма и куча всего.

Сделаю ей такую вырвиглазную блестяшку, что прохожие будут оглядываться как на нувориша в драгоценных камнях.

Рыбы ведь любят блестяшки… ладно, Кидзуне-то я какую-нибудь приманку сделаю.

Но что насчет Щита?

Мне попытаться сделать такую же, что дарил Дядя?

Она походила на крышку, накрывающую драгоценный камень Щита… хм, можно попробовать.

Сейчас я травами не занят, руки свободны.

Вполне можно что-нибудь поделать, потому что захотелось.

Я думал и наблюдал, как рыбачит Кидзуна.

Глава 9. Сикигами

Рассвело.

На завтрак мы приготовили ту огромную селедку, которую ночью поймала Кидзуна, а в полдень вернулись в замок, чтобы дождаться там появления поисковых дел мастера.

— Говорят, скоро придет.

— Ты уверена?

Лисия что-то бубнила, глядя на исписанную символами бумажку. Как же я устал ждать.

Но стоило задуматься, как к Кидзуне обратился один из обитателей замка.

— А, кажется, он уже здесь. Ну что, пошли?

— Наконец-то. Идем, Лисия.

— А, есть.

Меня радует твоя страсть к учебе, но что конкретно ты учишь?

Мне показалось, что она раз за разом повторяет одно и то же, словно человек, который пытается выучить фразу “Доброе утро” и постоянно бубнит её себе под нос.

Итак, мы втроем зашли в местный тронный зал, где увидели… юношу в одежде мага с короной на голове?

Точнее, на нем была богато украшенная мантия. В руке он держал вычурный посох и неподвижно стоял, ожидая нас. Рядом выстроились люди из замка.

Волосы у него серебристые, кожа приятная на вид, раскосые глаза и глубокий взгляд.

Цвет глаз какой-то темно-красный. Необычный оттенок.

Это, конечно, юноша, ясное дело, но будь у него волосы подлиннее, мог бы сойти за девушку.

И он парил над землей.

Кажется, я видел похожего на него типа на той фотографии, которую показывала Кидзуна. Наверняка он и есть.

— Давно не виделись, Кидзуна. Я регулярно пытался отыскать тебя… но догадался слишком поздно.

— Еще бы, я ведь не абы где была. Тут уж ничего не попишешь.

— Он тоже по тебе скучал. Возьмешь его обратно?

— Спасибо. Я рада, что ты позаботился о нем, Эснобарт.

— Сначала за ним присматривала Грасс, но у неё так много дел… К тому же она не могла брать его с собой на опасные задания и в итоге доверила мне.

Кидзуна приняла из рук юноши… деревянный ярлык, затем слегка взмахнула им.

Из ярлыка пошел дым, из дыма появился пингвин.

Ростом мне по пояс, наверное.

На пингвина он похож больше всего, но мимика куда богаче. Он выражал радость всем, чем только мог.

Как бы его описать… он похож на Фиро в те времена, когда она только-только перестала быть цыпленком и еще не научилась говорить.

Ну и что это за чудо?

— Пен!

— Давно не виделись. Я тоже рада тебя видеть.

— Пен!

Пингвин кинулся к Кидзуне и потерся об неё щекой. Точно как когда-то Фиро.

— Кстати, дней этак шесть назад он так всполошился. Если бы я понял сразу, помог бы пораньше...

— Я попала на вражескую землю, полагаться на тебя было бы слишком опасно. Думаю, все закончилось бы тем же самым.

— Я рад, что ты встретила старого друга, но может все-таки объяснишь, что происходит?

Ваши дружеские беседы никто кроме вас не понимает. И мне в разговор тоже не вклиниться.

— А-а, прости-прости. Его зовут Эснобарт. А это — Крис, мой сикигами.

— Я уже не первый раз слышу это слово. Чем сикигами от монстров отличаются?

— Сикигами это… такие создания, отличающиеся от монстров, которых можно получить от людей или через вещи. Вот этот малыш играл роль моего телохранителя, поскольку я не могу атаковать людей.

— Не понял, в чем разница… но продолжай.

Попробую сопоставить с моей картиной мира.

Среди онлайновых игр есть и такие, в которых можно использовать монстров и заставлять их сражаться.

Самый простой из вариантов — монстр просто переходит на сторону игрока и помогает ему в бою по необходимости.

У меня такую роль исполняет Фиро.

Другие варианты — всевозможные призывы боевых созданий игроками.

Здесь в каждой игре своя система, и границы между понятиями размыты. Думаю, стоит считать, что и тут нечто похожее, хоть и не до конца.

— Рад встрече, обладатель Священного Оружия из параллельного мира. Меня зовут Эснобарт, я обладатель Клановой Лодки. Будем знакомы.

— Герой Щита Иватани Наофуми. А это, за мной, — Лисия.

Стоило ли вообще представляться?

Он так на меня смотрит, будто насквозь видит… впрочем, если бы я поленился назвать свое имя, разговора у нас никак бы не вышло.

— У тебя, я так понял, еще одно Клановое Оружие, как у Грасс? И где эта твоя лодка?

— Вот, — Эснобарт указал под свои ноги.

Он держался в воздухе потому, что стоял на каком-то парящем диске.

Что это за НЛО? Какой странный тип.

— Очень приятно, — отозвалась Лисия.

Он то ли получеловек, то ли просто какая-то уникальная личность этого мира.

— Мне кажется, или что-то с этим парнем не так? — не выдержал я.

Мне уже доводилось видеть местных людей, но этот Эснобарт чем-то от них отличался.

— Заметил все-таки? Так и есть, Эснобарт — потомок монстров, которые поколениями защищали этот мир.

— Верно… — подтвердил Эснобарт.

И тогда я понял, кого же он мне напоминает.

Фиторию.

Их обоих окутывает какая-то… аура, что ли. Не описать.

Он что, просто кажется магом, а на самом деле мастер единоборств?

Дал Кидзуне пингвина… может, он и сам пингвин?

Но стоило мне уже задуматься, что почему-то роль защитника мира постоянно достается птицам…

— А на самом деле он миленький кролик.

— Кидзуна, не надо хватать меня и называть миленьким.

— Кролик? Не пингвин?

— С чего бы?

— Ну, ты ведь сказала, что твой сикигами — пингвин.

— Пен?

И все-таки, что это за пингвин?

Мне вспоминается Пенгвлюк, легендарный монстр из преданий Кальмиры.

Даже хочется этому чуду на голову такую же рождественскую шапку натянуть.

— А-а, ты об этом. Нет, это мы с Грасс создали сикигами, а он почему-то принял вот такую форму.

— Хм-м…

Ну да ладно, все равно мне не слишком хочется смотреть на истинную форму юноши.

Но тут Эснобарт слегка задумался, почесав подбородок, а затем вдруг с “буфом” перевоплотился.

В прямоходящего кролика.

Он так напоминает Фамильяра Кальмийского Кролика, что у меня, кажется, дежа вю.

Не будь у него посоха и умных глаз, точно за монстра бы принял.

Но теперь я окончательно убедился, что его можно считать таким же существом-защитником, что и Фиторию.

И в том, что такое создание есть и здесь, нет ничего странного.

— Вам ведь будь удобнее говорить со мной, пока я в этой форме?

— Как интересно. Редко когда ты с кем-либо говоришь в этой форме, Эснобарт.

— Видимо, дело в Наофуми-сане… почему-то с ним я совершенно против так разговаривать.

— Охо… выходит, Наофуми, к тебе животные тянутся?

Мне сразу вспомнилось, сколько меня обнимала Фиро. Не-е, она меня любит просто потому, что с рождения привязалась.

— ...Ну так что? Ты тот самый розыскных дел мастер?

— ...Не настолько мастер, раз не смог отыскать Кидзуну, когда она заблудилась в бесконечном лабиринте.

— Скромность хороша, но в меру. Мы долго ждали возможности обратиться к тебе.

Войди в мое положение и представь, каково мне будет услышать, что ты не можешь. Да, кстати, ты что, похож на Фиторию еще и тем, что на самом деле не всемогущ?

Вообще, если подумать с другой стороны, если кого-то нет в пределах мира, его возможности ограничиваются как раз тем, чтобы это определить.

В случае Кидзуны, бесконечный лабиринт, в котором она находилась, как раз один из таких случаев.

Как бы там ни было, я немного сомневаюсь, что на него можно положиться.

Ведь он в чем-то отличается от Фитории, хоть я и счел их похожими.

— Есть несколько методов. Какой бы выбрать?

Эснобарт зашуршал мантией и вытащил на свет несколько вещей.

Связки прутьев, хрустальные шары… ярлыки? В общем, набор гадалки. Даже колода карт есть — таро, что ли?

Какой подозрительный кролик. Вся внушительность улетучилась.

Он, конечно, Герой Клановой Лодки… но теперь я совсем перестал ему доверять.

— Я думаю, Наофуми лучше всего подойдет сикигами, Эснобарт.

— Действительно, сикигами может помочь отыскать.

— Неужели они такое умеют?

— Сикигами Героев вообще множество интересных штук умеют. Я думаю, он станет тебе отличным телохранителем.

— Пен? — пингвин в объятиях Кидзуны недоуменно склонил голову, когда я ткнул в него пальцем.

Да-да, о тебе речь.

Вот ты что… правда её телохранитель? Ты с виду тоже доверия не вызываешь.

— Но выходит, если сикигами потерять, толку от него не будет?

— Ну…

От телохранителя нет толку, если он не с тобой.

А, понял… возможно, сикигами похожи на фамилиаров из моего мира.

Я читал о них, пока учился магии.

Но сам не призывал — не было инструментов.

Хоть до сих пор я, увы и ах, не пользовался фамилиарами… подобное создание для защиты пригодилось бы.

До сих пор я не ощущал нужды в них благодаря Рафталии и Фиро.

— Я полагал, что сикигами Кидзуны поможет мне отыскать её, но…

— Поскольку меня бросили в бесконечный лабиринт, можно было и не надеяться, — Кидзуна слегка пожала плечами. — Моего сикигами мы создали вместе с Грасс, так что он может сказать нам, где она находится. Но я не могу обещать, что отыщутся и твои спутники, Наофуми. Если они вместе с Грасс — повезло, но ты ведь не знаешь точно?

— ...Ты права.

Я понятия не имею, где Рафталия.

Рабская печать оповестит меня, лишь когда я окажусь достаточно близко, а без неё искать слишком тяжело.

— Что же, тогда я проведу ритуал сотворения сикигами… предлагаю отправиться к Песочным Часам Эпохи Драконов, там будет проще.

Эснобарт вновь обратился человеком и поплыл по воздуху вперед.

Мы все собрались в здании Песочных Часов, оно напоминало базу гильдии.

И тогда Эснобарт громко ударил посохом по каменным плитам пола.

Вокруг него тут же разбежались сложные геометрические фигуры, похожие на магическую диаграмму.

Фантастическая все-таки картина — тускло светящиеся узоры.

Сейчас, рядом с искусным заклинателем-кроликом, я чувствовал, что оказался в другом мире, даже сильнее, чем во время церемонии Повышения Класса у Песочных Часов Мелромарка.

— Для начала нам понадобятся материя: кровь носителя…

— В смысле? Разве не ярлыки, не драгоценные камни?

— Они тоже пригодятся, но кровь нужна для того, чтобы придать сикигами форму… кажется. Криса мы создавали из множества материалов с монстров, потому что на пару с Грасс решили сделать именно сильного телохранителя.

Хм… вот здесь может быть сложно.

Я, если можно так выразиться, перфекционист в деле создания всяческих вещей, поэтому работаю с ними долго.

Есть игры, в которых система случайным образом раздает новому персонажу бонусы, и немало людей с ними мучаются.

Они никак не могут начать играть и создают персонажей снова и снова, чтобы собрать побольше бонусов.

И вот я один из таких перфекционистов.

Материалы? Какие из имеющихся у меня материалов лучше всего?

Что-то, полученное от Лингуя? Вернее, с Фамилиаров… после беглого осмотра они действительно возглавили рейтинг качества материалов.

Но я боюсь, в таком случае у нас получится черепаха.

Черепаха сразу навела на мысли на Ост, но в любом случае, это будет сикигами защитного типа.

Зачем мне, способному лишь защищать, еще и защитный фамилиар?

— Расслабься, единожды созданного сикигами можно пересоздавать сколько угодно раз. Эта материя пойдет просто на то, чтобы создать первую осязаемую форму.

— Хочешь сказать, нечего тут думать?

— На самом деле как раз-таки есть чего, но мы, как обладатели Священного Оружия, можем… срезать углы. Хотя, у нас все по-разному работает, может, к тебе это и не относится.

А-а, привилегия Героев, значит? Ну тогда действительно можно не думать.

Конечно, это не так весело, но если бы я раздумывал над всеми разновидностями материалов, мы бы никогда не закончили.

— Лучше всего будет добавить что-нибудь, что было у девушки, которую ты ищешь, Наофуми. Тогда сикигами наверняка покажет, где её искать.

Хм… и правда, надо бы добавить чего-то, что было только у Рафталии.

Но разве есть у меня хоть что-то такое?

Я не помню, чтобы воровал ее вещички.

Я давал ей экипировку, но назад не забирал…

— Помните о силе Песочных Часов. Они могут извлечь материалы, поглощенные Оружием. Теперь что-нибудь видите?

Эснобарт взмахнул посохом. Щит пикнул и вывел перечень материалов.

Значит, Песочные Часы и так умеют? Ладно, попробую поискать, что тут есть.

Я прошелся взглядом по списку, и зацепился за одну из строчек.

— Э-это же…

Рафталия — енотообразная.

И в свое время я впитал в Щит кое-что, принадлежавшее ей, но так и не открыл с его помощью никаких новых щитов.

Тот самый… волос Рафталии, который я забрал после того, как постриг ее, когда она была еще маленькой.

Сгодится ли он?

Я не был уверен, удастся ли вытащить его из Щита, но понадеялся, что все получится, и нажал.

Щит испустил тусклый свет… а затем показался волос Рафталии.

— Вот, готово.

— Хорошо. Теперь, пожалуйста, кровь.

Эснобарт подхватил волос Рафталии магией и поднял в воздух, а я слегка порезал палец ножом, чтобы добыть кровь.

...Вспоминается, как я покупал Рафталию.

И даже магические диаграммы напоминают те, с помощью которых её привязывали ко мне рабским контрактом.

— Что же, я приступаю к ритуалу сотворения сикигами, — объявил Эснобарт и влил в волос Рафталии и мою кровь нечто вроде Маны.

Клановая Лодка слабо засветилась. Мне сразу подумалось, что она делится с Эснобартом силой.

Вокруг появились похожие на светлячков огоньки.

Какое чудесное зрелище.

Сикигами, значит... сможет ли это создание отвести меня к Рафталии?

Мы создаем его из волоса Рафталии.

Если уж и он не скажет, где она теперь, то я даже не знаю, что еще можно сделать.

— Ныне желаю я сотворить из частички силы сего соратника, что будет защищать и помогать сему. Явись, прирожденный защитник...

Огоньки, плывшие вокруг меня, подлетели к волосу Рафталии и собрались кругом.

Изумительная картина.

Я невольно засмотрелся, хоть и понимал, что если после такой показухи заклинание вдруг не сработает, будет совсем невесело.

Сикигами... я посмотрел на Кидзуну. Та все еще обнимала своего сикигами, а тот стоял неподвижно.

От спокойного спутника, не похожего на кое-какую шумную птицу, я бы не отказался.

Можно ли считать его новым спутником?

Хм... как с ним вообще обращаться?

У сикигами есть Уровень? Может, есть что-нибудь еще?

В любом случае, как я понимаю, другой долг этого существа — оберегать меня, так что надо бы подумать над тем, как извлечь из него пользу.

— Что?.. — проговорил Эснобарт напряженными голосом.

— Что случилось? Не получается?

— Нет... воплощение происходит гораздо быстрее, чем я ожидал! Кому же принадлежала эта материя?!

Свет резко усилился и ослепил нас. Я сразу вскинул Щит и приготовился защищаться.

А Щит вдруг заискрил.

— Уа-а-а...

— Тихо! Ты в порядке, Эснобарт?!

— У... угх-х... н-нет, не могу. Я не могу удержать его! Все в укрытие!

Эснобарт опустил посох, резко отпрыгнул и припал к полу.

Я все так же держал Щит и прикрывал им Лисию, но вдруг перед глазами что-то высветилось.

“Требования к…”

[Требования к Щиту Сикигами выполнены!]

[Щит Сикигами

Способность не освоена... Использование сикигами, Усиление сикигами]

Громкий "буф", вспышка, клубы дыма, застлавшая все белая пелена.

— Гхе! Кха!

Я замахал рукой, пытаясь расчистить воздух, но завеса не сдавалась.

И тогда я, с трудом дыша, попытался отыскать взглядом источник.

— Рафу!

Из дыма прямо на меня кто-то выпрыгнул.

— Ч-что это?!

Я рефлекторно поймал это существо и рассмотрел.

Зверек напоминал то ли тануки, то ли енота.

Внятно описать существо у меня не получится.

Похоже на милого енота из одного старого аниме, но не во всем.

Тануки напоминает… пышной коричневой шерсткой, мягкими лапками и некоторой полнотой.

На собаку никак не тянет — другая форма ушей и выражение мордочки… да, выражение тоже какое-то непонятное, как у тануки или енота.

Хвост размером с остальное тело и такой же пушистый… это создание вполне годилось на роль маскота-любимца детворы.

Хотя, конечно, редко когда придумывают маскотов-тануки.

Итак, я поймал этого енота-тануки за бока.

Зверушка в ответ добродушно вскинула лапку и показала мягкие подушечки. Она ласково посмотрела на меня и повторила:

— Рафу!

— Если я правильно понял… это и есть мой сикигами?

Я переключил Щит на свежеоткрытый Щит Сикигами.

А в Статусе тем временем появился новый пункт, похожий на рабскую печать.

Видимо, все-таки сикигами.

Уровня у него… вроде бы нет. Характеристики тоже не очень.

Я включил навык “усиление сикигами”.

Оказалось, с его помощью можно увеличивать характеристики сикигами всевозможными материалами и наделять его всякими способностями.

Возможность усиления за счет материалов соседствовала с меню настройки, похожим на то, которое было у Биорастения.

— Рафу!

Сикигами махал хвостом и вовсю ластился на мне.

На ощупь зверушка приятная. Не слишком мягкая, не слишком угловатая. Теплая тоже в меру.

— Уа-а-а…

Перепуганная Лисия украдкой поглядывала на нас.

Чего ты боишься-то?

— Кажется, твой сикигами успешно появился.

— Пен!

— Я начал волноваться, чем закончится ритуал… но к счастью, все обошлось, — Эснобарт успокоился и подошел к нам.

— Так это сикигами?

— Рафу!

Сикигами залез на Щит, вскинул руки и начал позировать.

Мол, как вам я.

— Именно. В Оружии открылась возможность усиливать сикигами?

— Ага. “Усиление сикигами”.

— Угу. Думаю, эта функция тебе понравится.

— Ты, я так понял, её тоже любишь.

— Как ты догадался? Да, я тоже перфекционистка.

— Хо-хо… родственная душа.

— Хе-хе-хе-хе.

— Хе-хе-хе-хе…

— Уа-а… вы кажетесь такими зловещими…

Наши с Кидзуной пересмешки пугали Лисию.

А чего нас бояться?

Мы ведь просто разговариваем друг с другом, как внезапно нашедшие друг друга единомышленники.

— Н-ну ладно. Я полагаю, этот сикигами поможет вам разыскать нужного человека. Тем временем Кидзуне тоже следует заняться поисками Грасс-сан.

— Слышала его? — я перевел взгляд на сикигами.

— Рафу, — она несколько раз кивнула.

Хоть с виду и хитрюга, но очень уж обаятельная.

И голос её напоминает мне Рафталию в детстве.

— Как ты ее назовешь, Наофуми?

— Назову? Ну, действительно, имя дать стоит, не “сикигами” же её звать.

— Рафу!

Зверушка гордо выпятила грудь.

Она этими своими “рафу” разговаривает, что ли?

Странный выбор…

Если так подумать, мне даже кажется, что она будто передразнивает Рафталию, но что я тут сделаю?

Фиро я так назвал, потому что она Филориал… ладно, а её назову в честь Рафталии.

— Будет Раф-тян.

— Рафу!

— Это потому, что она “рафу” говорит? Не слишком примитивно?

— А ты с какой стати пингвина Крисом назвала?

Прям как со страниц западного фентезийного романа взяла.

Ни один дурак так пингвина бы не назвал.

— Мы создали его точно на Рождество, если считать дни после моего призыва.

— А-а… Крис это сокращение от “крисмас”?

Ты настолько же примитивна, как и я.

— Ты ошиблась с тем, откуда я взял ее имя. Она Раф-тян не потому, что “рафу” говорит. Обладательницу того волоса зовут Рафталия.

— ...По-моему, разницы никакой.

Не буду отрицать. И вообще, что это за шутка, почему она говорит “рафу”?

— Рафу!

— Ладно-ладно. Мне выбрать другое имя?

— Раф? — пока-еще-не-Раф-тян задумалась, но тотчас замотала головой. — Рафу.

Видимо, имя все же пришлось ей по душе.

Ну, если нравится, то пусть будет.

— У неё на редкость хорошая голова. Обычно у сикигами уходит куча времени на физическое и психологическое развитие…

— Она сделана из вещи, принадлежавшей человеку иного мира, если смотреть с вашей точки зрения. Видимо, ритуал сработал как-то не так.

Рафталия и сама во многом особенная девушка.

Из-за меня она выросла не самым обычным образом. Быть может, Щит как-то повлиял и на волос, что оказался в нем.

— Ну ладно, Раф-тян. Можешь подсказать, где сейчас Рафталия? — попросил я, и Раф-тян сначала закрыла глаза, затем распушила хвост.

...Она что-то делает.

Заклинание читает? Применяет какую-то способность сикигами?

— Не скажешь, где Грасс? — тем временем, Кидзуна обратилась к Крису.

— Рафу!

— Пен!

И два сикигами… показали в одну и ту же сторону.

— ...Простите, что вмешиваюсь, но можете показать на карте? — подал голос Эснобарт и развернул перед зверушками карту мира.

Сикигами указали на одну и ту же точку.

И раз результаты одинаковые, можно сделать вывод, что Грасс и Рафталия передвигаются вместе?

Но новости не обрадовали ни Кидзуну, ни Эснобарта.

— Это плохо?

— Ну… они в стране, где ко мне относятся так же плохо, как и в той, из которой мы бежали. В стране, где живет тот гениальный маг.

— Что-то ты себе многовато врагов нажила.

— Это точно. Боюсь, дело к большой войне идет. Меня как раз по этой причине и упрятали в бесконечный лабиринт. Что же будет дальше?.. — обеспокоенно проговорила Кидзуна.

Не бывает миров, где все живут дружно.

Возможно, в этом здесь ситуация еще беспокойнее, чем у нас.

Может, Мелромарк и Шильтвельт постоянно воевали друг с другом, но когда мир оказался под угрозой, все же начали сотрудничать.

Они ведь собрались на мировую конференцию вместе с остальными странами и обсудили противостояние волнам.

А в этом мире у меня уже сложилось впечатление, что страны не ладят друг с другом.

Мне даже подумалось, что королева Мелромарка — весьма умелый правитель.

— ...Но ведь отряд Грасс по меркам этого мира довольно силен, так? Её саму ведь избрало Клановое Оружие.

— Так-то оно так… но похоже, дела у них идут не очень хорошо, раз они до сих пор не добрались до Песочных Часов.

Если уж у Грасс дела идут не очень хорошо… то сможем ли помочь ей мы, пусть и ставшие немного сильнее?

В воздухе зависло неприятное предчувствие.

Нам с Кидзуной мешают особенности оружия, но я считаю нас довольно сильными.

Однако у отряда Грасс нет наших недостатков. Что же должно случиться, чтобы они там застряли?

— Обладатель Клановой Книги случайно не оттуда?

— ...Из страны-союзника той. В худшем случае Грасс и остальных могут поймать и сдать ему.

— Значит, нам лучше поторопиться?

— Угу. Всяко лучше, чем стоять и руки заламывать. Идем сейчас же.

— Решено.

Можно и сходить, благо у Кидзуны появилось подкрепление, пусть и не слишком внушительное.

— Ты возьмешь с собой друзей, Кидзуна?

То, что мы заранее подготовились к дороге — хорошо, но рядом с Кидзуной никого <