Часть первая. Прелюдия 9 страница

Обкуренный мальчишка, у тебя даже плечи уже и…и бицепсы как у цыплёнка! Свободен, дорогой, на все четыре стороны! Знаешь, я даже благодарна тебе за то, что это ТЫ меня бросил и ещё так скоро.

- Элл, ты реально как-то изменилась, я тебя с трудом узнаю, - он лыбится во все свои идеальные 32 зуба, будто позирует перед фотографом для титульной обложки журнала Man Health.

Поздно, милый, мне твой формат уже не интересен, а все твои фотки и негативы мы пожгли с девчонками на день Святого Валентина на общей студенческой вечеринке на стадионе, на глазах у сотни пьяных свидетелей. Надеюсь, тебе об этом кто-то рассказал.

- Нет, Алек, я всё та же, просто, с меня сошла пелена… забвения! Но куда тебе до таких психологических тонкостей? Тебя ведь никогда не интересовало внутреннее содержание… Ой, нет, я перепутала. Тебя интересует только обязательное наличие под юбкой необходимого физиологического элемента… Так, что ты там хотел от меня услышать?

Браво, Эллис! 1:0 – в пользу нашей команды! Сэм бы дала все десять баллов по личной десятибалльной шкале Самантовской стервозности.

Митчелл продолжает смотреть с плохо скрытым сомнением и даже лёгкой неуверенностью. Мне бы завопить и подпрыгнуть до потолка от радости, но, кого я обманываю? С моей-то эмоциональной неустойчивостью. Радует, что ещё голос не дрожит, и голова не трясётся. Чуть потянет сквозняком и рассыплюсь на мелкие осколки!

- Да ладно заливать! – он ещё лыбится, но уже не так бойко. – Ходят слухи, что ты нашла себе какого-то старпёра и даже не постеснялась припереться с ним в студенческую кафешку. Это из-за него ты теперь вся такая боевая и одухотворённая?

Твою ж маму!!!

Меня обдало таким мощным огненным концентратом, что кожа едва не пошла волдырями. Господи! Да что же это такое?.. Может заехать ему коленкой меж ног, а потом этим его личиком по другому колену? Вот только боюсь оба колена сейчас проф.непригодны из-за резкой слабости и дрожжи.

Это тогда я ещё плохо разбиралась в мужской психологии и понятия не имела, насколько сильно они страдают паническим страхом перед реальным и серьёзным соперником. Не обязательно встречаться с бывшей девушкой, чтобы получить полный комплект мучительных мыслей и переживаний по поводу её встреч с другим. А вдруг этот кто-то окажется круче и лучше по всем показателям, особенно в постели (я уже молчу про размеры!). Такие мысли могли убивать морально похлеще жёсткой правды, вплоть до потери потенции!

Нет, тогда я об этом не догадывалась, тогда меня выбило из равновесия слово «старпёр»! Я чуть не задохнулась от возмущения и желания расквасить ему этот любопытный нос.

- Митчелл, а тебе не фиолетово, с кем я встречаюсь и куда хожу? Ещё немного и подумаю, что ты ревнуешь.

По правде, я была близка от истины, хотя истина могла меня тогда развеселить до истерического хохота.

- Я? Ревную?! – Алек наигранно фыркнул и опять осклабился (говнюк!). – Неа, просто любопытство пробрало. Говорят, взрослые мужики частенько западают на молоденьких студенточек, потому что надеются подцепить девственницу. Ты ведь ему уже сказала, что ты не девственница?.. Папочка не сильно расстроился?..

- Митчелл, Fuck you!!! – это всё, что мне удалось ему тогда ответить. На остальное не было ни сил, ни мыслей.

Господи, ну почему большинство привлекательных парней такие… ушлёпки и задроты?! И как меня угораздило связаться с одним из таких?

Последней каплей был брошенный через плечо Алека взгляд на его дружков. И парни, и девчонки поглядывали в нашу сторону, переговариваясь на пониженных тонах и… нагло зубоскалясь, как только их взгляды останавливались на мне. Да что они там себе нафантазировали?!

Старпёр? Уже не девственница? Или… фригидная бесчувственная кукла?

Меня затошнило от мысли, что именно мог обсуждать Митчелл обо мне со всей этой шушерой имбецил!

Думаю, теперь понятно, почему я мечтала вырвать из своей столь недавней прошлой жизни и этого дегенерата, и все проведённые с ним ночи в одной постели? И у меня когда-то возникало желание родить от него ребёнка?!.. От подобной мысли меня конкретно передёргивало и вызывало приступ тошноты совсем иного плана. Теперь ещё прибавилось безумное сожаление о моих жалких попытках доставить этому гомнюку сексуальное удовольствие с помощью минета… Что он мне тогда сказал? Что во рту у меня ещё суше, чем во влагалище?

Как я ещё не набросилась на него и не выцарапала эти наглые выпученные глазёнки на виду у всех его дружбанов? Может, из-за отсутствия необходимых сил и физических навыков?

Всё, что мне тогда подсказывало моё рациональное мышление, это развернуться и уйти! Бежать – слишком постыдно и глупо! Да и не смогла бы, точно упала бы!

- Нет, Льюис, я серьёзно! В следующий раз приводи его сразу к нам в общагу! Кто знает, может ему понадобиться консультация, как себя вести с тобой в одной постели?..

Ну, конечно, раз его послали, надо продемонстрировать свою гомнячность на весь коридор, порадовать своих приспешников и фанаток.

Отвратительный дружный рыгот (на смех это совершенно не тянуло) ударил мне в спину и затылок убойной канонадой. Как я ещё не разрыдалась? Мне срочно требовалась анестезия и, желательно, на целые сутки! Чтобы я открыла глаза, посмотрела на часы и увидела, что пора бежать в мастерскую.

Нет! На знамение свыше это не походило. Это скорей напоминало те самые обстоятельства, когда причины и следствия сами подталкивали тебя в определённом направлении. Я только что получила разительный визуальный и психологический контраст между своим бывшим парнем и Дэниэлом Мэнделлом. Угадайте, в чью пользу перевесила чаша?

На фоне Митчелла Дэн выглядел спасителем Мира, разве что не в обтягивающих лосинах и плавках поверх трико!

Алек, уууу, козёл, сволочь, сука, гад, недомерок!!!

Я расписывала в своём воображении образ бывшего и пыталась восстановить равновесие не только в голове, мыслях и чувствах, но и во всём окружающем меня мире, а то и Вселенной! Нет, паскуда ты эдакая, я не позволю тебе испоганить этот день и вышибить почву из-под моих ног! Худшее с тобой я уже пережила, а это… это так – детский лепет ничтожного самовлюблённого человечишки. Твоё счастье, что ты не видел моего «старпёра», а то бы точно со страха сразу бы забыл, как тебя зовут!

Ну, и всё в подобном духе на протяжении последующих первых двух часов, вплоть до встречи с Сэм. Именно с Самантой мне удалось на какое-то время позабыть о собственной душераздирающей встрече с Митчеллом. Точней сказать, отвлекла не сколько сама Сэм, а её личное убойное приключение. В общем, в тот день нам обеим повезло. Вот только Сэм, скорей всего, смогла получить едва не моральное удовольствие, от возможности отвести душу и отыграться с вовремя подвернувшейся под руку «макиварой».

Первый раунд этого увлекательного боя я, увы, пропустила, но по рассказам очевидцев, это была запредельная жесть.

Я уже рассказывала ранее о некой Рейчел Кокс – представительнице небольшой местной прослойки с платиновым напылением. Появление ей подобных на территории учебных зон колледжа – явление весьма редкое, но особо запоминающееся. Лично я не знала, какие именно факультеты они посещали и посещали ли их вообще, поэтому мне всегда было интересно, как именно им удавалось каждый год переходить на следующий учебный курс и при этом не светиться с остальными студентами на сдаче экзаменационных тестов и курсовых по прошедшим семестрам. Мистика или… щедрые пожертвования богатеньких предков в фонд колледжа? Хотя знать все эти подробности особо-то и не хотелось, как и знаться с самими этими особами!

Говорят, Сэм сцепилась с Рейчел Кокс из-за самого банального столкновения в коридоре и неподелённого пространства свободного передвижения. То ли случайно, то ли намеренно, в общем, в духе «Дрянных девчонок», разве что с равноценным распределением сил. Уступать друг другу в этой стычке никто не собирался, особенно Сэм.

Кто на кого наткнулся первым, прямые свидетельства умалчивали. Естественно, Сэм клялась, что это Рейчел наехала первой, сама же Саманта лишь защищалась – не более. Представить её защиту, думаю, не составить особого труда.

В реальности же, всё оказалось намного прозаичней. На самом деле Рейчел Кокс случайно задела (это уже не важно как, да хоть одним мизинцем!) наша Кэтти. Та, само собой, чтобы пройти мимо и молча, толкнула Кэт пальцами между лопаток и:

- Слышишь, ты балерина на паркете, тебя что, мама не учила, как правильно ходить на своих кривых ногах?

Кэтрин была у нас девочкой… с нормальным складом мышления и с самыми спокойными и смирными (может даже чуть под кайфом) тараканами. Обернувшись к грубиянке, она могла лишь выдавить в ответ извиняющуюся улыбку и пожать плечами. Короче, реакция самого адекватного и миролюбивого человечка, особенно перед лицом столь редкостного явления, как Кокс и Ко.

- Извини, если чем обидела.

- Мне твои извинения до радарной лампочки! Тебе тут что, ярмарочная площадь, без путеводителя и шагу не можешь ступить?

- Слышишь, как там тебя? – Сэм не долго следила за зарождением душещипательных взаимоотношений между Кетти и Рейчел, зверь вырвался на волю сразу же и почти беспрепятственно. – Может уже захлопнешь свой канализационный люк и продолжишь своё мирное плаванье дальше?

Жаль, что я не видела в этот момент лица Рейчел, и жаль, что тогда ещё не было мобильных с видеокамерами. Заснять это шикарное безобразие для Ю-Тьюб!..

Не знаю, какой бы подобрать по этому поводу подходящий эпитет. Встреча двух Драко Малфойев из двух противоположных соц.кругов!

- Что-то я не поняла… Ты-то с какого перепугу тут нарисовала свою претензию на разрешение быть?

Нет, Кокс не просто переметнула изумлённый взгляд на рядом стоящую Саманту Грин, она обошла Кэтрин, чтобы получше разглядеть нашу рыжеволосую амазонку. Возможно, представшая картинка придала ей недостающих поводов к дальнейшей контратаке? Сэм со своей шикарной медной гривой длинных волнистых кудрей и очаровательным пухлогубым большеглазым личиком могла у многих вызвать чувство соперничества на подсознательном (и не только) уровне. Не удивительно, что у Рейчел засвербели ладошки. Кому не захочется повергнуть публичному унижению такую яркую и бойкую красотку?! Тем более, если повод сам идёт в руки!

- Если бы я каждый раз пугалась тех, кто меня тут пытается запугивать, уже давно бы стала заикой и поседела на бело! Милая, ты до этого куда-то шла? Вот и иди себе дальше, а то начнёшь тут спотыкаться возле каждого, кто не так на тебя посмотрит или случайно заденет, так и к ночи не доберёшься!

- Походу, рыжая, ты совсем что ли страх потеряла, если не в курсе на кого рискнула раззявить свой лягушачий рот?!

Одна из самых бравых подруг Рейчел метнулась на «защиту» с собственным оскалом острых зубок. Но королева улья изящным движением холёной ручки притормозила своего цербера. Мол, ша, Моська, мамка и без тебя щас разберётся!

Сэм глянула на Фибиану (зеркальную копию двум своим собственным сопроводительным подружкам) и ошалело хохотнула.

- Рискнула, говоришь? Походу, ты, мелированная мочалка, сама потерялась не только в пространстве, но и в принимаемых тобою таблетках. Разуй глаза, цаца, это тебе не Гарвард и далеко даже не Йель, здесь таких так ты можно пересчитать на пальцах одной руки! А теперь попробуй угадать с трёх раз, деточка из элитного сообщества «Альфа-Лямда-Капа», какую местную прослойку студентов тут не переваривают больше всего?

- Может для начала, такая смелая, назовёшь своё имя, чтобы я знала на кого выписывать соболезнования по поводу преждевременного исключения из колледжа? – и вновь Рейчел Кокс принимает лидерство в свои изнеженные ручки.

Сэм отреагировала на очередной вызов не только не моргнув глазом, но и сделав пару наступательных шагов на свою обидчицу. Забыла упомянуть, что Саманта была довольно высокой девушкой и без высоких каблуков умудрилась чуть обогнать ростом зарвавшуюся богатую стерву на длинных шпильках.

- Как мило и как предсказуемо. Только вот, милая, ты забыла упомянуть об одном забавном нюансе. Ты ведь сюда попала не из-за высших школьных заслуг и золотых медалей по гребле. Могу поспорить, что данное учебное заведение было выбрано твоим папочкой в качестве назидательного наказания за школьные прогулы и вопиющую неуспеваемость по всем учебным предметам своей бездарной доченьке. С такими баллами со знаком минус, как правило, в подобный колледж никогда и никого не принимают, кроме, быть может, жалкой дюжины элитных сучек из высшего общества.

При слове «сучек» Саманта окинула сочувствующим взглядом всю троицу.

Вскоре на эту сценку беседующих у высокого окна крытой террасы одного из учебных блоков колледжа начали обращать внимание не только стоящие рядом случайные свидетели, но и те, кто в это самое время проходил мимо. Потихоньку пространство данного пятачка начало заполняться новыми группками особо любопытных и жадных до горячих сенсаций студентов. Кстати, я тоже была уже на подходе.

- Так что кончай тут строить из себя Сару Коннор и звенеть несуществующей связкой ключей от всех врат ада! Молись лучше о том, чтобы твой папенька не урезал тебе в следующем месяце карманные, а то не дай бог, он решит, что напрасно потратился, определив тебя в ЭТОТ колледж, а не в общественный!

Столкновение представителей двух разных социальных прослоек, что может быть захватывающей? Я действительно потом очень долго жалела, что не увидела начала этой стычки, поскольку моё впечатление о Рейчел Кокс сложилось не достаточно полным и целостным. Кто знает, если бы я увидела изначально во всей её неподражаемой красе, то ни за чтобы не рискнула приблизиться к ней в будущем ни под каким предлогом, даже под угрозой собственной жизни!

Рейчел жёстко осклабилась, даже не думая так скоро сдавать собственные позиции.

Мля, две упёртые овцы!

- Что же! Судя по всему, ты здесь личность далеко не безызвестная! Думаю, узнать, кто ты, не составить большого труда.

- И что тогда, цыпа? – Сэм иронично приподняла бровки. – Позвонишь своему психотерапевту и нажалуешься, что тебе испортила этот чудесный день рыжая стерва из этого колледжа? Да бога ради, детка! Саманта Грин! Можешь даже записать в блокнотик, чтобы не забыть! Если ты, конечно, умеешь писать. А то у меня такое смутное ощущение, что единственное, что ты могла выучить в своей элитной спец.школе для богатеньких сучек лишь один алфавит с прописью собственного имени. А то как же ты будешь заполнять правильно чеки в фирменных бутиках и косметических салонах? Слушай, а давай я сама тебе запишу.

- Жалкая дешёвка! Вырвалась из «нижнего Гарлема» в это подобие под названием высшее учебное заведение для среднего класса, и уже решила, что ты вся такая особенная и на что-то там даже имеешь права? Да от тебя несёт нищетой и убогостью буквально до самих границ этого затрапезного городишки! И, боюсь, эта вонь будет преследовать тебя и всех твоих потомков ещё не одно поколение! Мне даже напрягаться не надо, чтобы вытравить тебя из этого места! Не говоря уже о том, что для этого и звонить никому не придётся, разве что в гос.службу по истреблению крыс и паразитов!

- Ох, ты, ну надо же! Как мы подкованы в общественных соц.вопросах. Её высочество не побрезговало заговорить с босотой из «Нижнего Гарлема». Слушай, а может тебя в детстве забыли привить от угрозы инфицирования вонью нищих? Не дай бог сейчас подцепишь от меня эту заразу, так до конца своих дней не сможешь отмыться от запашка!

Сэм вдруг подняла обе руки и принялась в наглую дотрагиваться до шикарного фирменного жакета Рейчел Кокс, будто оставляя на нём свои заразные отпечатки пальцев.

Я уже как с минуту стояла в паре метрах от этих двух красавиц с раскрытым от изумления ртом и глазами, и не только я одна. Толпа потихоньку сгущалась, грозя устроить в просторной галерее террасы непроходимые пробки.

Слава богу, тут неплохо работала внутренняя система безопасности.

- Убери от меня свои вшивые грабли! – Кокс не шевельнулась. Казалось, действия Саманты Грин парализовали всё её тело и намертво пригвоздили к месту.

- А то что? – в противовес прозвучавшей угрозе, Сэм приблизила лицо к… пунцовой физиономии Рейчел, почти касаясь носа носом. – Заговоришь меня до смерти обсуждениями о последних показах Большого Дома Мода в Париже? Какие цвета и длина серёжек сейчас в моде? Пожалуйста, я тебя умоляю, не надо!!! Я же этого не ПЕ-РЕ-ЖИ-ВУууу!!!

- Эй вы, красавицы! Да, вы! Что там у вас за неофициальный консилиум? И почему тут такое скопление студентов?

Появление представителей внутренней охраны колледжа стало долгожданным спасением не только для одной Саманты Грин.

Конечно, штрафных классов тут не водилось, но получить горящую путёвку в кабинет декана твоего факультета или даже самого директора можно было запросто! Становиться участниками подобных мини-походов в места «не столь отдалённые» не хотели не только задиры и главные провокаторы диверсий. Так что толпа рассосалась за считанные минуты, а Саманте Грин и Рейчел Кокс пришлось пойти на попятную собственным принципам. Зацепившиеся друг за друга звенья были разорваны одним безболезненным щелчком.

- Какие разборки, шеф? Мы просто обсуждали погоду на завтра! – Сэм расплылась в ослепительной улыбке, от которой могло зайтись сердце даже у каменной статуи.

Рейчел и её подругам тоже пришлось подчиниться негласным правилам студенческого свода законов – хочешь выяснять отношения, да сколько влезет, хоть до потери пульса и последней капли крови, но никогда не смей стучать на врага своего в деканат или в администрацию колледжа, иначе получишь реальный бойкот от всей студенческой братии по всем тылам и фронтам. Желаешь жить и учиться спокойно и счастливо, уважай и соблюдай общий кодекс студента!

- Да, сэр, это маленькое недоразумение. Небольшое расхождение в вопросе по поводу завтрашних осадков. – Рейчел попыталась вставить свою версию к выбранной Сэм легенде, и мне почему-то вдруг стало её жаль.

Я впервые видела эту девушку и её подруг со столь близкого расстояния. Даже сейчас, снизошедшие к нам небожительницы продолжали в неравных условиях отстаивать свои призрачные соц.привилегии. Все их попытки, как и они сами, выглядели какими-то неестественными и чужеродными. Разум пропускал их слова и образы через фильтры жёсткого критического мышления, где их ждала участь осесть на дне сознания нелицеприятными ошмётками и раздробленными костями. Экзотические зверюшки с ярким оперением! Бахвальство и переигранная манерность в каждом жесте и слове «Мы не такие, как вы и никогда такими не будем! Да мой ремешок на часах стоит дороже всего вашего затрапезного гардероба!»

Естественно, я была на стороне Сэм, и я прекрасно понимала поведение подруги, как никто другой. Они нам не ровня, да мы никогда и не стремились с ними породниться. Упаси господь! Лучше медленная мучительная смерть от обезвоживания в песках Сахары!

- Ты чего с ней сцепилась-то?

Пятью минутами позже, мы с девчонками обсуждали произошедшее в нашем мини-реабилитационном кружке по групповой психотерапии. Разрядка была необходима для всех четверых, но по большей части мне и Саманте.

- Не знаю! Она первая начала, я просто… подхватила инициативу!

Вместо привычного похода на ланч в это время суток, мы попрёрлись в один из ближайших скверов колледжа за северными учебными блоками неподалёку от ботанического сада. Заняв любимую скамейку под сенью трёх ветхих перголл с чайной розой, мы принялись промывать косточки Рейчел Кокс и её подружкам. Вполне себе такой нормальный предобеденный курс по обществоведенью.

Лично мне есть вообще не хотелось. Слушая убойные хохмы от Сэм в её излюбленной манере гиперболизировать чужие пороки и исключительные характерные черты до состояния запредельного аутизма, я пыталась через смех и собственные комментарии задавить собственных не на шутку разбушевавшихся внутренних демонов. Выходило не очень, так сказать, с переменным успехом. В конечном счёте Саманта учуяла моё внутреннее напряжение раньше, чем мне самой захотелось поделиться о нём с остальными.

- Слушай, Элл, а чего это ты такая бледная и подозрительно немногословная? Только не говори, что ты всё ещё на меня в обиде после вчерашнего!

Господи, ну зачем она меня тогда спросила?!

Пережитый шок с болью и рвотным рефлексом на дне желудка накрыли меня с прежней силой. Не думала, что мне опять будет настолько хреново. И только из-за того, что Митчелл попытался залезть своими цепкими ручонками мне в душу и затянуть по новой ослабевшие пружины пережитых беспросветных дней моего внутреннего Армагеддона?

Неужели я всё ещё что-то чувствовала к этому поддонку? Или это естественная реакция на чужую подлость и предательство? Почему же так больно? Почему ощущение раскрывающихся ещё до недавнего плотно затянутых ран настолько болезненное и острое, почти как в первый раз? Правда без слёз и истерик, но от этого не легче.

- Ты не поверишь! – я попыталась улыбнуться, но взгляд самопроизвольно уходил в сторону в попытке спрятаться или вовсе погрузиться в полный мрак. – Угадай, кого я сегодня «случайно» встретила!

Через несколько минут о нашем вчерашнем конфликте с мини-бойкотом было забыто напрочь. Моя ревностная и самая преданная подруга обнимала меня, гладила по спине и затылку, грозясь устроить Алеку Митчеллу грандиозную экскурсию по средневековым подвалам Святой Инквизиции, где она исполнит роль ведущего палача и вершителя правосудия.

Каким-то чудом мне удалось даже не расплакаться, но легче всё равно не становилось. Особенно, когда Сэм решила составить и вынести по этому поводу свой личный глубокомысленный вердикт почётной жрицы-оракула высшего ранга.

- Тебе не кажется, что после таких умопомрачительных психологических встрясок стоило бы призадуматься. А не спроста ли всё это? Кто знает, может сами небеса с высшими силами пытаются сейчас докричаться до твоего здравого разума. Знакомство с таинственным красавчиком Мэндэллом и последующее столкновение с бывшим. Не пора ли включить всё своё благоразумие и увидеть во всём этом схожую параллель? Я серьёзно, Эллис! Если он придёт завтра, скажи, что ты в его услугах больше не нуждаешься. Сомневаюсь, что после такого у тебя хватит сил и желаний для завтрашней съемки!

Сэм продолжала гнуть свою линию в отчаянной попытке навесить на Дэниэла все ордена и лычки Алека Митчелла, вот только ей и в голову не могло прийти, что все её трюки на мне сейчас не срабатывали. Мой мозг упорно разделял этих двоих мужчин в абсолютно противоположных друг от друга позициях. Чем отвратней выписывался в воображении наглый и напыщенный образ Алека, тем притягательней и чище вырисовывался Дэн в роли надёжного защитника и покровителя… И да, в тот момент я страстно желала, чтобы на месте Сэм сидел Дэнни и я… прижималась бы к его груди, вдыхала его запах и ощущала прикосновение его широких тёплых ладоней на своей спине и плечах. Я хотела к нему! Хотела быть с ним! И это казалось не менее нестерпимым и болезненным, чем недавние пережитые воспоминания от встречи с Митчеллом.

Небеса? Предупреждения высших сил? А может всё как раз наоборот? Они делали всё возможное, толкая меня и сознанием и телом в руки Дэниэла Мэндэлла?

Послать Дэна на все четыре стороны?! Да, конечно! Особенно сейчас, когда нервы и чувства оголены до самого основания и стонут от самого незначительного движения в вакууме. Опять пережить ещё одну бессонную ночь под прессом свежих и физически осязаемых воспоминаний. Прокручивая в голове раз за разом самые сладкие моменты, пытаясь вытеснить с их помощью распутывающиеся на дне желудка клубки переплетённых змей ядовитой боли.

Желание освободиться от этого груза, вырваться на свободу, стать такой как прежде!..

Сэм пыталась помочь, но у неё ни черта не вышло. Я нисколько не надеялась, что мне может помочь и сам Дэниэл, потому что… я уже боялась увидеть его снова. Я боялась собственных чувств и боялась броситься к нему в опрометчивом порыве, в надежде отыскать в нём спасение от себя самой. Голова гудела и грозилась лопнуть от безумного потока неконтролируемых мыслей и образов. Я страстно молилась всем возможным высшим силам, чтобы он пришёл, одновременно умоляя, чтобы вчерашний день оказался нашей последней встречей…

Обещаю, если ты вдруг завтра не явишься, я не буду искать тебя! Честное слово, не буду!

Пробуждение не принесло долгожданного облегчения. Будто я вообще не засыпала, мозг не отключался и не перегружался в привычный режим очистки забитый под завязку реестр памяти. Сердце билось сильно и гулко, отдаваясь в ушах ритмичными отлаженными ударами. Великолепно! И как в таком состоянии я собираюсь сегодня работать?

День тянулся медленно, раздражая сознание и натянутые нервы своей вязкой нерасторопностью. Снаружи – борьба с упрямством лучшей подруги, внутри – столкновение разнокалиберных чувств и противоречий. Эмоции изматывали и опустошали похлеще тяжёлой физической работы. Страх высасывал остатки сил, переживания гоняли сердце в тройном режиме скорости, попеременно переключаясь с одного на другой… желания добивали своей непоследовательностью и неадекватностью.

Может правда, было бы лучше, если бы он не пришёл?

Я специально не стала закрывать двери мастерской изнутри. Отчасти, это был внутренний протест против Сэм. И я очень надеялась на её благоразумие. Что ей не стрельнет в голову гениальная идея заявиться сюда в самый непредвиденный момент. Хотя, едва ли это могло что-то изменить. Если Дэн придёт, я всё равно запру двери!

И если уж на то пошло, меня так и подмывало сделать что-то вон выходящее, то ли в отместку, то ли… из-за не отпускающего внутреннего отчаянья, будь оно неладно!

Дверь была слегка приоткрыта, заманивая узкой полоской света проёма своей таинственной загадочностью особо любопытных… Обычное гостеприимное приглашение или ловушка?

Он толкнул двери, не совсем уверенно проходя внутрь студии, почти сразу же поднимая голову и взгляд к высоченному потолку. Тёмные густые брови сошлись на переносице в очередном замешательстве перед очередными неожиданными изменениями внутри большого помещения. Ох, как же мне хотелось удивлять этого человека постоянно, каждый божий день, чтобы он не расслаблялся ни на минуту, ни на секунду!

- О, ты уже здесь?! – я повернула только голову, глядя из-за плеча на ошалевшего где-то там внизу Дэниэла Мэндэлла. – Ты не мог бы мне помочь? Придержи драпировку, а то её мотыляет.

- Да… конечно! – он быстро очнулся, поспешно направившись к стене, возле которой я сейчас вешала длиннющий отрез серо-голубого льняного полотна. Подхватив нижние края ткани, Дэн снова поднял голову. С особо выраженным недоверием и беспокойством, он напряжённо следил, как я балансирую на самом верху раскладной телескопической стремянки.

- Слушай, может, ты лучше спустишься, а то… ей богу, у меня голова кружится, глядя на тебя! Ты что, сама и одна всё это… развешивала?

Его взгляд прошёлся по другим полосам схожих обрезов другой расцветки, ниспадающих со струн под потолком и до самого пола в ассиметричной последовательности.

- А ты что, видишь здесь где-то отряд из семи гномов и команду цветочных фей? – я смогла лишь улыбнуться в ответ.

Надо признаться, появление Дэна изменило буквально всё вокруг и изнутри. Во-первых, эта неожиданная и неконтролируемая вспышка щенячьей радости. Во-вторых, мне реально похорошело и стало легче дышать. Даже напряжение в разбитом от недосыпания теле ощутимо спало. Мне бы серьёзно задуматься над данным фактом, ведь натуральные гормональные наркотики ещё никто не отменял… Дэниэл – мой наркотик и транквилизатор? Или маленькая надуманная отдушина в противовес недавним невзгодам?

Эллис, соберись! Он же тебя так и не поцеловал! – Но ведь он пришёл! – И что? Пообещал, поэтому и пришёл! – Зараза!!!

- Не переживай, это уже последняя!

Думаешь, он и вправду переживает и беспокоиться?

Ммм… Уже знакомое горячее солнышко просыпалось и распускало свои пульсирующие позывные в районе солнечного сплетения.

- Слава богу!.. И что же ты задумала на этот раз?

Я быстро слезла со стремянки (уже успела наловчиться за последний час акробатических упражнений) и присела рядом с Дэниэлом на пол прямо коленями.

- Если согласен потратить ещё пару часов личного времени, то скоро узнаешь!

Подхватываю с пола лежавшие рядом в коробке кнопки-гвоздики и небольшой молоток. Как же мне хотелось погрузиться полностью всем сознанием в то, что я делала сейчас и что собиралась делать, но… ёлы-палы, сердце переключилось на третий режим скорости, слетая с тормозов и всех возможных фиксаторов. Рядом с Дэном такое в принципе было невозможно! Чувствовать его близость, видеть его краем глаза, знать и ОЩУЩАТЬ, как он смотрит на меня, и что наши плечи вот-вот соприкоснуться, поддайся кто из нас друг другу навстречу.

Эллис, дыши ровно! Делай то, что собиралась!

Усердно задираю голову, вглядываясь в линию полосы, и начинаю осторожно расправлять её, прижимая нижние края под прямым углом к доскам пола. Протянув машинально руку к другому краю полосы, я нечаянно задела ладонь Дэна. Чёрт! Как я ещё не дернулась всем телом и не отпрянула?

Поджав губки и болезненно хмурясь, я тупо уставилась в одну точку на драпировке, стараясь изо всех сил игнорировать присутствие поддерживающих рук мужчины.

- Прижми этот угол по крепче к полу!

Ну, зачем он пришёл на десять минут раньше? Я же хотела успеть сделать всё сама, как раз до его появления.

Едва его пальцы прижались к тому месту, где я показала, моя рука слишком поспешно отдёрнулась в другом направлении.