Глава 4. А дверца-то заварена?

– А потом, если повезёт, всё закончится, – заключила Эни. – У кого есть какие вопросы?

Она была слишком хорошего мнения о нашем восприятии. Так, сходу осознать и уложить в голове то, что она предлагала, было не так-то просто.

С Эни всегда так… Если говорит о чём-то, невзначай, вскользь – жди подвоха, как говорят в её любимой России. И вот с этой тёмной передачей. Нет, Эни, ты ведь не просто так её вспомнила – уже тогда подумал я. И – точно. А уж мимо всадников апокалипсиса и «Откровения» ты не как пройти не могла…

Но, справедливости ради, надо всё-таки отметить, что план Эни был, в самом деле, прост.

– Никто не поверит, если просто так возьмёт и проснётся великое мировое зло, которое дремало и бездействовало ни одну тысячу лет. Тут каких-то обыденных объяснений типа: старческая скука, – будет маловато. Чтобы Богиня Песков вернулась в мир, нужен катализатор. И этим катализатором будет голова Кассандры.

– Что! – не, Кас теперь её точно покусает.

– Спокойно! – улыбаясь и выставляя обе руки вперёд по примеру Джо, сказала Эни. – Это будет инсценировка. Не парься! А потом – белый песочек, ум, Касси, красота неописуемая, каникулы… Сама выберешь где будешь отдыхать, лишь бы тебя там никто не нашёл и не узнал. Но мне нужно, чтобы наблюдатели, Элли подключайся, разнесли весть, что мы с тобой сцепились, я победила, а ты, меня, друг, послала так послала, точнее – прокляла, так прокляла. Тёмная передача – вещь, строго говоря, не до конца изученная, но всё достаточно логично: колдунья, подруга, проклятье. Логично.

Потом мне, то есть моей лирической героине, если можно так сказать, обязательно снесёт крышу (опять игра слов…). Я попробую убить Аманду, что тоже зафиксируют наблюдатели, но здесь вмешается случай… Пожар? Да, не важно. В общем, ничего у нас с ней не выйдет, и, терзаемая злыми демонами, я улетаю в Израиль.

– Моё им сочувствие, – выдохнул я.

– Там, кстати, на счастье грядут выборы. Если действовать быстро, успеем. Я найду себе «жертву», которую захочу возвести на престол и займусь тем, что делать умею, но не люблю. PR-ом. Политическим.

Программа партии ещё в доработке, но к следующей нашей беседе всем вам дам на ознакомление, прочитаете, выделите спорные места маркером. И, конечно, раскруткой самого президента.

Он будет вегетарианец, конечно, либерал, будет выступать за создание спортивных секций и трудовых лагерей для взрослого населения и обязательно заведёт себе свою Блонди. Кроме того, он будет поддерживать все известные «свободные» течения: радикальных экологов, борьбу женщин за эмансипацию (не-а, не путайте с равноправием, это другое), однополые браки и т.д.

Обязательным пунктом его программы будет введение специальных чипов, которые будут вживляться прямо под кожу на лбу и на запястьях… Естественно, для безопасности и удобства граждан – там, в автобусе за кошельком не надо тянуться, провёл рукой по датчику и – ок. Современные технологии (как же придётся вас дискредитировать, но что поделаешь…) все дела…

– Эни! – я её услышал. – Ты… ты… хочешь инсценировать «Откровение»? Эту часть?!

– Ну, всадники уже грянули. Всё логично.

– И посадить на трон Изралиевый… сама знаешь, кого?

– Никого я сажать не собираюсь. Всё это будет лишь фикцией… Правда с числом придётся поморочиться… Кто-то же обязательно догадается, надо, чтобы правильно сочли те, кто имеет ум… Митос, не смотри на меня так. Я знаю, вы никаким всадниками не были. И этот… тем самым тоже не будет. Но возможно, тот другой бессмертный думал иначе, раз поддержал Кроноса. Я оставлю ему маячки, он выйдет точно на меня. И здесь главное не дать маху. Он выйдет, наведёт справки и поверит. А вот встретимся мы с ним уже все вместе. Но это чуть позже… Сейчас остановимся на первой части плана…

– Да, Эни, пожалуйста, – снова встрял я. – На той его части, когда ты решила написать в реальности свою историю «Омена».

По-моему, более или менее понял, о чём мы говорим, только Джо. Он откинулся на спинку стула, положил ладонь на лоб. Да, приятель, я тебя понимаю… Если Эни что-то делает, голова болит у всех, кто посвящён в её планы.

Эни обвела взглядом всех нас. Поняла, что большая часть «класса» остаётся в некотором недоразумении и решилась объяснить.

– Так. Народ, отвлечёмся, поиграем. Очень простая игра на развенчание стереотипов. Представьте, у вас есть три кандидата в президенты. Надо выбрать одного. Это вам, друзья, очередной «баян» современного студенчества.

Кандидат номер один (прошу любить и жаловать!). Неоднократно был замечен в связях с полуподпольными финансовыми воротилами и бандитами. Физически нездоров. Имеет двух любовниц. Заядлый курильщик. Выпивает 8-10 мартини каждый день.

Кандидат номер два (аплодисменты!). Дважды изгонялся со своей службы. Имеет привычку спать до полудня. Во время учебы употреблял наркотики. Каждый вечер выпивает бутылку коньяка.

И – Кандидат номер три! Имеет боевые награды за мужество и героизм. Вегетарианец. Не курит. Из алкогольных напитков - время от времени употребляет только пиво. Никогда не был замешан ни в каких подозрительных контактах с мафией, уголовниками, "отмывке" денег или иных незаконных действиях. Скромен в быту.

Да, я говорила, организовал Олимпийские игры, создал кружки и секции для взрослого населения. Любит животных, особенно – собак. Сам держит немецкую овчарку по кличке Блонди. Хочет сделать мир лучше!

Так, за кого голосуем?

Попалась только Элли. Она встрепенулась, как ученик на задней парте, который вдруг догадался раньше отличников. Но засомневалась, видя, что все как-то отмалчиваются. Чутьё народ не подводит, и то хорошо. Ага, вижу, Маклауд тоже догадался… Не бось, кличка собаки наконец-то всплыла в памяти…

– Оглашаю весь список кандидатов, – довольная собой, сказала Эни. – Кандидат один – Франклин Д. Рузвельт. Кандидат два – Уинстон Черчилль. Ну, а три… Вы уже догадались. Адольф Гитлер. Не слышали эту полушутку? Хи-хи, чтоб вы без меня делали?..

Она опять откинулась на стену. Расправила плечи, выгнула поясницу. Потом оттолкнулась от опоры и снова превратилась в энергичного, способного учителя. Я отметил, что всё-таки она с нами разговаривает не как с учениками, а как со студентами, при том вечерниками. Достаточно открыто. Даже некоторую гордость за нас ощутил. На мгновение.

– Я всё это к тому, ребят, что самое страшное зло всегда скрывается под овечьей шкурой. Посмотрите на нас с Митосом… Шучу, друг, шучу… Не смотри на меня так укоризненно.

Так вот, конечно, никто не пойдёт за откровенным негодяем. Откровенных отморозков в мире не так уж много. Пойдут за героем. Но, как известно, таких товарищей легко узнать по плодам их деятельности. Ну… Опять же, тот же Гитлер… Уф, уже затёрли до дыр фамилию. Вспомните, его поддержала нация. Та же нация, что создала классическую немецкую философию и, да, неклассическую тоже… Нация Шиллера, Гёте, Новалиса, Гёльдерлина… Гитлера поддержали обычные люди, не тунеядцы, не злодеи, а булочники, токари, держатели лавок. Вы скажите, пропаганда. Разумеется. Только теперь это называется PR-ом.

И Митос правильно меня понял. Некоторые теологии считают, что Дракон придёт в облике человеческом и назовётся царём Израильским. Этот царь пометит верных ему людей своим знаком. Современные богословы сходятся в мысли, что это будут электронные чипы… Он поначалу будет вести очень доброжелательную ко всем политику – можно даже сказать грубее, – будет ублажать все течения и направления, чтобы приобрести ещё большую власть, сумасшедшую популярность. К нему будут притягиваться все, кого гнетёт жизнь. И в итоге это превратиться в феерию. Сумасшедшую, адскую. Пытка восторгом. Пытка такой ярой радостью, что на высшей её точки хочется кричать от ужаса и боли (это я Ницше вспомнила). Ну, или, по «Фаусту» Томаса Манна хочется так хохотать, что задыхаешься, или – откусываешь себе язык ради боли и наслаждения ею.

Мы смотрели на неё и замолчали. Голосом Эни владеет не хуже, чем своим телом в танце. Картины раскрываются перед глазами многомерные.

– К счастью, я сейчас озвучиваю достаточно популярные идеи. Я не хотела бы быть первой, кто до всего этого додумался. И, да, феерия в мой план не входит. Только предвыборная компания. Намёки.

– А, если ты просчитаешься, Эни, – вдруг сказал Джо. Было уже далеко за полночь. Ему, наверное, после перелёта, покера и виски было непросто теперь всё это выдерживать. – Если ты запустишь колесо, которое потом не сможешь остановить?

– Спасибо, мой друг, – тепло отозвалась она. – Ты задаёшь правильные вопросы.

Она набрала в лёгкие воздух.

– В России, особенно в последнее время, часто говорят: главное прокукарекать, а там, хоть не рассветай. Эта поговорка… (Извините Элли, Джо, не знаю, как её точно перевести на английский, думаю, вы меня поймёте). Эта поговорка точно отображает то, как можно вести политику. А главное – как мы её будем вести. В предвыборной программе будут все необходимые нам пункты. Они нужны, чтобы нас «увидел и услышал», – пропела она на языке кочевников и тут же перевела на английский. – Кроносовский бессмертный. Но потом… Потом я запущу компромат на своего же кандидата, и он проиграет выборы. С треском провалиться. Программа его будет дискредитирована, рассеяна, высмеяна. Обязательно – высмеяна. Иначе эти дурные идеи поселятся ещё в чьей-то голове… Тьфу-тьфу. В конце концов, врачи будут говорить о вреде для здоровья этих чипов, а теологи – открыто цитировать Писание. Всё будет разнесено в пух и прах.

– Ты сломаешь жизнь человеку, – вдруг отозвался Дункан. – А, может, даже нескольким десяткам, кто во всё это искренне поверит. Ты хочешь принести жертву, Эни?

– Дункан, что бы я без тебя делала, совесть ты наша, всей нашей компании? Ты задаёшь тоже правильный вопрос. На самом деле, я не буду отрицать, что не могу просчитать всё так, чтобы обойтись совсем-совсем без «жертв». Это правда. Но я всерьёз надеюсь, что никого сознательно приносить на алтарь благого дела не стану. Я же считаю себя русской, забыл? Про слезу ребёнка помню хорошо…

А всё ждал – когда же… И вот, наконец, Эни вспомнила Достоевского. Что там? Ни одно доброе дело того не стоит, если пролилась слеза хотя бы одного ребёнка, так, Эни? Кажется.

– По поводу нашего политика, – продолжала она. – Конечно, ты прав, не подстрахуем человека, так и полю в лоб себе можно пустить. Но отдых – смена деятельности, говорят у нас. Так вот, отдохнёт в этом плане он точно. Не знаю, ботаникой и грядками займётся? Или будет изучать историю? В общем, надо будет смотреть уже на месте. Я так понимаю, что если я буду… занята другим делом… Страховать, кстати, друзья, его придётся вам…

– Эни, а он будет симпатичный? – спросила ни с того, ни с сего Кас. О, она тоже умеет внимательно слушать.

– Конечно. Не просто симпатичный – картинка, – достаточно спокойно отозвала она. – В него должны будут все влюбляться, без исключения. Здоровый образ жизни, прекрасное тело, харизма, характер… – и на выдохе добавила. – Буду ваять, как для себя.

– Слушай, подруга, – совсем оживилась Кассандра. – А направь-ка ты его потом ко мне, на каникулы… Я прекрасно умею… исцелять душевные раны. Кроме того, посмотри на Дункана и скажи, разве я не умею правильно направить мужчину?

– Отлично! – Эни сосредоточилась. Взгляд сфокусировался на Кассандре и прошёл через неё. В плане Эни появлялись дополнения. Она быстро достала свой смартфон, вытащила электронное перо, что-то записала. И снова посмотрела на Кас. – Спасибо, подруга. Это будет то, что нужно. Только, Касси, ботаника или история. Никакой ворожбы, химии, физики или что там… Ты поняла.

– Можешь на меня положиться, – довольная собой, произнесла Кас. А три тысячи лет всё-таки для неё не прошли впустую. Мыслить может, когда хочет.

Мы потихоньку подключались к плану Эни, и она это видела.

– Отшумит, отгремит, заглохнет, – продолжала она. – После выборов это всё вскоре перестанет быть актуальным. Для мира это будет просто небольшой всплеск. Который, кстати, даже может оказать некоторое полезное влияние на умы масс. Как прививка на организм. Лучше так, разочароваться, ужаснуться, осознать в начале, чем потом десятилетиями не понимать, как ты умудрился пойти за тираном и губителем и во весь голос распевать нацистские марши.

Вы так удивлённо на меня смотрите, что даже забавно. А вы что себе представляли, когда я говорила, что приду в мир как Богиня Песков. Баталии Starcraft? Я понимаю, что Богиня Песков звучит почти так же, как Королева Клинков, но так сейчас дела не делаются. Всё гораздо тоньше, хотя, если честно, и не менее (а может, и более) опасно.

Да, Митос, я сейчас говорю про себя. Что же до меня… Со мной будет всё сложнее… Вам придётся держать меня на контроле, ребят. Но об этом потом.

Вам надо сейчас всем отправиться спать. Завтра, кстати, ранний подъём. У меня для нас большая познавательная программа. И – не отлынивать.

А сейчас вам надо уложить всё в голове, обдумать вопросы. У вас есть время их задать. Мы ещё вернёмся к деталям. Но тогда, конечно, будем уже сидеть в комнате с экраном. Пароли, явки, имена. Всё – как в настоящем расследовании. С той лишь разницей, что всё надо сначала продумать, а потом разворачивать, а не наоборот. Дедукция, в общем. От общего – к частному.

– Эни, – аккуратно позвала Аманда. – А что будет с тобой?

Они друг друга поняли. Это спрашивает Аманда, которая хочет обычно казаться расчётливой и достаточно беспринципной… Хм, нет, я всегда знал, что у тебя, подруга, доброе сердце.

Энегрейс улыбнулась, мягко, нежно, принимая заботу, и коротко ответила:

– Ломка наркомана…

Мы зашли в нашу комнату. Закрыли за собой дверь. Свет не включали. Было и так светло. За окном висел ясный месяц. Бледный, голубоватый свет окутывал горы, прозрачное, тёмно-синее небо, луга. Эни невесомо прошла через комнату, открыла настежь окно. Пахнуло свежестью и сладким запахом ночных фиалок.

Комната наполнилась шумом ночи – живым, переливистым. Где-то в пролеске пели соловьи, трещали цикады, ветер колыхал высокую траву… Ночь была насыщена и молода, одурманивала и пьянила. Этим воздухом невозможно было надышаться…

– Правда, здесь здорово? – тихо спросила Эни по-русски, не поворачиваясь ко мне. Она так и стояла у окна, ласкаемая порывами ветра.

Я подошёл к ней, обнял – без страсти, нежно, как будто укрывал от холода. На самом деле, хотел укрыть, оградить её ото всего, что она на себя опять собиралась навесить, и знал – бесполезно. Она полезет в этот котёл, потому как… Да, не может иначе. Эни… Эни…

– Хорошо, – сказал я ниже и жёстче, чем обычно. Голос Всадника, она, конечно, узнала, и презабавно хмыкнула.

Поцеловал её в затылок и прижал ещё крепче к себе.

Мы молчали, растворяясь в просторе ночи и в тепле друг друга.

И вдруг в воздух ворвался первый сладостный стон, горячий, как растопленный воск и сладкий, как патока. Потом разлился ещё, и ещё один, полный истомы, жара, горячего дыхания…

Я слышал, как Эни улыбалась, становясь ещё мягче и теплей. У неё, в самом деле, есть эта черта – способность искренне радоваться за других, быть сопричастной всею собой чужому счастью.

А вот у меня в висках застучало… Эта яркая, страстная симфония исполняемая тёплой ночью и Амандой, не отрицаю, хорошо действовала… на воображение.

– Значит, «не просто симпатичен – картинка»? – у самого уха вкрадчиво произнёс я.

Она вполоборота повернулась ко мне, заглянула в глаза хитрющим прищуром, покачала головой и снова прижалась спиной к торсу, мягко запрокинула голову, прижав затылок к моему плечу. Мол, да ладно тебе…Пожалуйста, подождите

Хотелось аккуратно развернуть её за плечи к себе лицом, взять за подбородок, посмотреть в эти серо-зелёные очи, неторопливо опустить взгляд на губы…

Но я поймал себя на мысли, что нельзя же быть такой заразой, таким эгоистом, ведь так? Эни на ногах с без пятнадцати четыре утра. Вся эта организация нашей поездки. Да, что там поездка… Её план… Бесконечные беседы с нами, эти разъяснения… Её напряжённые плечи… А ведь завтра, точно в пять тридцать вскочит, как пить дать…

– Тебе надо поспать, – нежно и тихо произнёс я.

Стон, почти крик, Аманды снова раскатился по серебряному миру, по звенящем воздуху… Сглотнул. Ладно…

Эни довольно хмыкнула и вновь взглянула на меня. Теперь её глаза были очаровательно-колдовскими, тёмными, почти во весь зрачок.

– Вся ночь впереди. У нас на всё хватит времени, вождь и господин…

И я её услышал и – развернул за плечи…

– Так, народ, подъём! Надеюсь, все выспались и набрались сил! Солнышко уже встало! Завтрак готов! Сони!

– Эни… – простонала Кас, швыряя в неё подушку. – Я уже все пальцы на руках и ногах скрестила (как говорят у тебя в России), что ты, наконец, хоть чуть-чуть умаешься и поспишь! Ну, хотя бы до восьми!

Эни подушку, конечно, поймала и, хищно, пружиня на мягких ступнях, начала подкрадываться к Кассандре. Кас её не услышала, но будучи, в самом деле, весьма сносной колдуньей, пятками почуяла.

– Всё, встаю, бестия ты этакая, – скидывая с себя одеяло, сказала она.

– Вот и славно, – мило улыбаясь, произнесла Эни, оставляя свою затею, какой бы она ни была, и переключаясь на новую «жертву». – Элли… Ну, девчонки, вставайте… Наши мужчины, вот, уже все на ногах…

Мы действительно проснулись и привели себя в порядок по-солдатски быстро и теперь уже пили кофе. Увидев, первую пробудившуюся, Аманду, которая вяло поприветствовала нас шелестом лёгких, воровских пальчиков, я стал раскладывать завтрак по тарелкам. Надо же хоть немного помочь нашему главнокомандующему…

Однако за проявление заботы я был более, чем вознаграждён. Я выбрал удачную позицию для обзора – и перелёты подушки, и шаги Эни, и сонно-растрёпанную Кас в смежной комнате я мог видеть хорошо.

Наконец, Эни вернулась к нам.

– Спасибо, – отреагировала она на мою помощь. И тут же: – Амандочка, что у тебя вид, как будто по тебе каток проехался. Взбодрись! Доброе утро!

Она приобняла её за плечи. Аманда готова была её чем-то стукнуть, но всё равно не могла противиться обаянию этой открытой улыбки.

– Девчонки! – крикнула Эни в комнату. – Завтрак стынет, давайте!

Немного смущаясь своей нерасторопности, наши красавицы всё-таки появились и сели с нами за стол.

– Кто последний, тот моет посуду… – объявила Эни и, поймав встревоженный взгляд Кас, рассмеялась. – Шучу, это чтобы не расслаблялись…

Мы позавтракали весело и, да, довольно скоро. С Эни как-то шутить не хотелось. Но посуду в итоге вымыла она сама, отправив всех нас собирать лёгкие рюкзаки для похода в горы.

– Список того, что нужно взять на холодильнике. Распределите сами, кто что несёт. Джо, не переживай, я продумала маршрут так, чтобы всем было удобно и комфортно идти. И, да, ребят… Мечи мы тоже берём с собой.

– И когда ты успела всё это подготовить? – удивилась, сказала Аманда, похрустывая миндальными орешками на зубах.

– Как когда? У меня вся ночь на это была, – беспечно ответила, Эни улыбаясь.

– Да-да, мы слышали репетиции, – откликнулась Кас, обнажая в улыбке белые красивые зубы и обжигая взглядом.

Эни немного смутилась, прикусила нижнюю губу, потрепала себя по коротким волосам, прямо как пойманный за списыванием школьник. И щёки-то зардели… Но наш экскурсовод быстро нашлась и вернулась к экскурсии.

Удивление Аманды можно было понять.

Наша Эни не только проложила маршрут, действительно, мягкий, удобный. Большую часть пути мы шли в тени, по низкой траве, слово гуляли в парке. При этом скучать она нам тоже не давала. Рассказывала легенды и истории края, как будто ила уже здесь десять жизней. Кто её, конечно, знает… А на привалах, которые мы делали не слишком часто, но и не слишком редко – раз в минут сорок, давала нам, «молодёжи» хорошую нагрузку. Как правило, просила Джо посудить нас, вытаскивала в нашу разудалую компанию и Элли, и… Энегрейс, оказывается, знает немало игр на сплочение команды и не только. И хотя у неё всё это получалось как на одном дыхании, не утомительно, не вымучено, я только теперь оценивал масштабы работы, которую она сделала за полдня до нашего вылета. Игры помогали нам раскрыться, увидеть друг друга, сильные и слабые стороны, научиться доверять друг другу, полагаться, уметь вовремя заметить, что одному из нас нужна помощь, подставить плечо.

Наш психолог моделировала ситуации, когда каждому из нас требовалась поддержка и умело их разрешала.

Конечно, не забыла и про питьё и питание. А я уж было, грешным делом подумал, что бутылки в рюкзаках – это нам, как утяжеляющие пояса для гимнастов. Нет, времени искать ключи, у нас просто не было. А восстанавливали силы мы орешками и цукатами. И снова шли.

– Я начинаю думать, что тебе это под силу, – просто сказал Джо, когда мы снова двинулись в путь.

Эни улыбнулась непривычно серьёзно и коротко кивнула в знак благодарности. Да, старина Джо, ты соображаешь…

– Нас ждёт подъём! – крикнула Эни вперёд, подмигнула Джо. – Давайте, кавалерия, соберитесь…

– «Неспроста ты нас всё-таки завела на валуны», – успел подумать я, но только мы поднялись, как всё стало ясно.

Перед нами, подобно амфитеатру, расширялся небольшой выступ, и поднимались вверх ложе-валуны. Далее тропы не было, зато здесь было просто идеальная площадка для обозрения. Можно удобно устроиться на камнях-креслах и, как в театре, смотреть, что происходит на сцене-выступе.

Рука физически ощутила, что сейчас возьмётся за рукоять.

– Так, ребят, устраиваемся поудобнее… – говорила Эни.

Она сама разложила удобную пенку для Джо, чтобы тому было комфортнее, расстелила мягкий плед. О нас она не пеклась, мы сами о себе неплохо могли позаботиться.

Потом вздохнула, несколько раз глубоко и сосредоточено, взяла свой меч и вышла на центр «сцены».

Паузу она тоже держать умеет. Подождала, пока мы угомонимся и по её виду поймём, что сейчас задание будет серьёзным.

– Мы – друзья, мы – команда, мы – единомышленники, – ровно произнесла она. – Именно поэтому эта часть нашего тренинга тоже необходима. Я прошу вас всех быть сейчас максимально сосредоточенными и внимательными. Ну, во-первых, – она через плечо глянула вниз. – Высоко. Падать будет мало приятного. А, во-вторых, – у нас в руках мечи. Эта площадка идеальна для подобной тренировки. Замкнутое пространство, но ровная, удобная поверхность. И, что важно, хороший обзор. Смотрите внимательно за моими действиями, движениями, найдите слепые зоны. Я подскажу, конечно, те, что знаю сама, но слабых мест у меня хватает. Вы должны их знать. Так, пожалуй, приступим. Касси, ты первая, выходи.

Кас с Амандой мило переглянулись. Наши девушки, в отличие от нас с Маклаудом, до конца серьёзностью Эни не прониклись. Но, полагаю, наш психолог это видела…

Кассандра вышла на бой с Эни, ступая мягко, осторожно, но даже не скинула ветровку. Ох, Кас… Но я молчал, так до неё всё это не дойдёт.

Эни присела на мягких лапках, жёстко произнесла: «защищайся», и напала. Атака была резкой, но продуманной, аккуратной. Она понимала, её подруга просто не готова к бою. И была права, Кас с трудом отражала удары, была тяжела, неповоротлива. Казалось, ей что-то мешает: то ли руки, то ли ноги. Движения были скованны, поступь тяжеловесна… Я про себя покачал головой – и Кас вышла против Кроноса! Вовремя же я тогда звезданул ей по носу…

– Касси, нет! Я же тебя раню! – отчаянно воскликнула Эни, в последний миг движением кисти меняя траекторию движения меча, уводя остриё от открытых, незащищённых рёбер Кассандры. Кас замедлить летящее лезвие даже не догадалась, но Энегрейс легко увернулась. – Стоп! Так не пойдёт.

Она переложила меч под левую подмышку, подошла к разгорячённой Кассандре и нежно приобняла её за плечи.

– Это просто не твоё, Касси. Мы поступим иначе. Наш бой с тобой будет поставлен как танец, отрепетирован до каждого удара. Хореографов у нас с тобой благо аж… – она взглянула со спокойной радостью на нас. Но я понял, бой будет ставить Маклауд. Эни не станет рисковать головой Кас. Не своя же, жалко. – В общем, потанцуем. Иначе не пойдёт… Сейчас отдыхай. Амандочка!

Аманда, уже успевшая сообразить, что к чему. Вышла холодна и сосредоточена. В карих, внимательных глазах спокойный холодок. Скинула куртку и была готова к бою. Эни коротко кивнула. И они – атаковали. Вместе.

Честно говоря, никогда не понимал любителей грязевых боёв. Но готов признать, что битва двух сильных женщин выглядит завораживающе. Всё в этой схватке было хорошо, кроме одного – они обе знали, что не убьют друг друга. Сейчас, во всяком случае. Техника, мастерство – на уровне, неплохо, неплохо… Особенно впечатлило, как Аманда умело пробежалась прямо по самому краю над пропастью. С вестибулярным аппаратом у неё всё в порядке…

– Оп! – остановила бой Эни. Ни на чём. Просто замерла и выставила руки вперёд. – Хорошо, подруга. Так долго мы, биться, надеюсь, не будем… Но, надо будет ещё потренироваться на пересечённой местности, так сказать. В сложных условиях. Кроме того, Аманд, помни, знай, заруби на носу, я буду гораздо, гораздо быстрее и опаснее. Не думай со мной тягаться. Два взмаха мечом и – беги. Как от дяденьки с пистолетом в одной руке и с мечом в другой, понимаешь? Уф, Дункан…

А я думал, Эни его оставит напоследок. Вздохнул с облегчением. Не хочу с ней сейчас драться. А ведь придётся…

Маклауд спрыгнул грациозно и опасно, как дикий кот. К ней он отнёсся вполне серьёзно, скинул с плеч толстовку, удобно взял меч в руки. Но взял его для защиты, не для нападения. Эни покрутила шеей, сильнее сжала клинок, покрутила его несколько раз в руке, разминая кисть, и отвела локоть назад, как натягивала тетиву. Так, восточная техника. Комплимент катане Мака?

Но Эни было не до комплиментов. Она напала мгновенно.

…Одного я не мог понять в этом бое. Энегрейс шла напролом, Дункан защищался. Но такая техника вообще не в её характере, возможно, не в её правилах. Будь это настоящий поединок, и Мак надавил бы на неё чуть сильнее, чуть беспощаднее… одного члена нашей команды мы бы не досчитались. Но горец оборонялся, а Эни как будто этим пользовалась. Я всматривался в лицо моей амазонки – оно было сосредоточенным, напряжённым. Она действовала холодно, сознательно. Ничего общего с фитнесом. Тогда как же она позволяла себе допускать такие…

И тут меня как подбросило. Вскочил на ноги и замер…

Дункан… Внимательный, острожный, точный воин… Открылся. На миг, на какую-то сотую долю секунды. И в эту сотую Эни вцепилась зубами. Её меч летел прямо на его шею. Укрыться он, пожалуй, не мог, так как остриё катаны готово было насквозь пронзить ей живот…

И Эни… выпустила меч из хватки (тот плашмя ударился о плечо Маклауда), а сама, словно притянулась к камням, уходя от укуса острого клинка. Она расслабила мышцы, падая на камни, обдирая колени и локти.

Мак наставил на неё остриё, улыбался победно, но в шутку.

Эни была бледна, дышала глубоко, словно только что пробежала километров десять в быстром темпе. Напряжённые пальцы подрагивали.

– Извини, – произнёс виновато Дункан, подавая ей руку.

Принять помощь она сейчас не могла. Я видел, каким тяжёлым ей самой казалось её тело.

– Ты меня недооцениваешь, Дункан, – проникновенно произнесла она. – А должен пере- переоценивать, понимаешь?

– Извини, Эни, но я не понимаю, о чём ты… – он чуть склонился над ней, и только теперь Энегрейс схватилась за его ладонь, как утопающий за круг.

– Эй, – он посмотрел на неё внимательно. – Всё хорошо?

Его взгляд, наконец, поймал меня. Я по-прежнему стоял неподвижно, чувствуя на себе напряжённые взоры наших друзей. Наши девушки видели то же, что и Дункан. Что Эни испугалась, что он сейчас пронзит её мечом. А Джо… Джо видел мою реакцию и догадался: что-то не так. Даже ему, опытному наблюдателю, было непонятно, что именно, но он смутно догадывался, что просто так я бы не вскочил.

– Митос, Эни, – Дункан был окончательно смущён. – Я бы тебя не ранил…

Он внимательно посмотрел на меня. Я легко наклонил голову, типа, да ладно…

– В том-то и дело, – тихо, но чётко произнесла Энегрейс. – А должен был минимум раз пять. Это то, что я насчитала. Уверена, с такой грубой, яростной атакой и твоим опытом должно было бы быть больше. Дункан, если вдруг тебе придётся со мной драться. Дерись! Ух…

– Эни… – позвал её я.

Она опустила голову, а вот руку Мака не отпускала. Наверное, у неё дико кружилась голова.

– Слушай, Эни, – уже забеспокоился Маклауд. – Извини, я, наверное, перестарался… Митос…

– Он беспокоится не за меня, Дункан, а за тебя… – открыла карты воин. – Ну, всё, об этом потом.

Отпустила его руку, улыбнулась. Подобрала меч. Клинок едва заметно подрагивал в руке.

– Спасибо, Дункан! Спасибо, что ты есть. И.. что ты есть ты… Душа и совесть нашей компаши…

Да, Эни… Скажи, ты ведь всё увидела у себя в голове, да? Увидела, что можешь играючи снести голову Маклауду и тут же спикировать в пропасть. Пока бы тебя искали, ты бы уже восстала. А дальше нас, раздавленных, уничтоженных предательством, по одному для тебя ничего не стоило бы настигнуть. Потом ты бы пришла к Аманде, убитой горем, потом к Кас. А за мной – могла бы уже отправить кого-нибудь. Потому что ты была бы не ты, а эта треклятая Богиня. С которой ты уже начала схватку, так ведь? И всё это промелькнула в твоём раскалённом сознании за сотую долю секунду, тело предательски стало действовать инстинктивно, подчиняясь холодной, злой воле. Но твоё горячее сердце разжало твою руку. Ты даже не попыталась повернуть кисть и отвести удар. Ты сама до икоты перепугалась. Столь реальным всё это было. Увидела пески? Увидела пожары и гнойный дождь? Так, Эни? Вот почему тебе так паршиво. Но эту схватку ты, моя умница, выиграла. Выиграла, Эни, хотя ужаснулась тому, что тебя ещё ждёт…

Дункан, Дункан. Она же тебе, всем нам говорит: внимание! – а ты… Что ты делаешь? Будь на её месте твой враг, не сносить ему головы, будь я – давно бы прижал лезвие к горлу, как ты это не раз делал. Значит, общаться с ней на равных ты можешь, но твои рыцарские законы не дают тебе увидеть в ней противника. Говорят же, с женщиной надо всегда держать голову на плечах… (да-да, игра слов, как скажет любитель русской литературы).

А Эни уже оттаяла, мягко потрепала несколько ошалевшего Мака по плечу и пообещала потом всё объяснить. Правильно, Эни, правильно. Не при дамах же…

И произнесла, улыбаясь, немного лукаво:

– Митос…

Я спрыгнул с амфитеатра, сжал меч и внимательно посмотрел ей в глаза. Она, конечно, поняла, о чём я молчу и о чём спрашиваю. И ответила – без слов, как она это хорошо умеет. Мягко помотала головой и подмигнула.

Будет дурачиться, от сердца отлегло. После того, что она сейчас пережила по-настоящему драться со мной, она не сможет. Да и я… Хотя, конечно, ухо с Эни надо держать востро.

Тебе бы побыть одной… Подышать, нырнуть бы в холодную, прозрачную воду, немного остыть. Но ты ведь, дорогой психолог, хочешь немного развлечь наших друзей. Слишком непонятной для них была твоя реакция в поединке с Маклаудом. Слишком сейчас они напряжены и смущены, словно наблюдали что-то постыдное. Ты, конечно, знаешь, что кроме меня никто ничего не понял. Надо развеять этот дым.

Взглянул на её руку – меч сжимала она мягко, расслаблено, как на наших тренировках, как недавно сжимала его у озера в парке. И клинок уже не дрожал.

На обратном пути Эни взяла Дункана под руку, просила помочь ей на спуске, о чём-то с ним болтала. Это были уже штрихи. После нашего поединка… А точнее – после светопредставления нашей гимнастки – всё как-то вернулось в своё обычное, радостно-светлое состояние.

Ну, почти всё… Мы скорее пытались выкинуть это из головы, но забыть не забыли и, честно говоря, немного играли на публику…

– Что там это было? – спросил Джо, когда наши девушки немного убежали вперёд.

– Ещё немного и разразились бы гром и молнии, – ответил я, зная, что Джо поймёт. Отрубленная голова, передача энергии. Такой феерверк раз увидишь, не забудешь.

– Он вёл удар в торс…

– Да, зато она точно… Джо, Эни опасный противник. Она слов на ветер не бросает.

Мы помолчали.

– Да… Но по её плану, ей с Маклаудом не драться, а девушек она, кажется, предупредила…

– Да она всех нас предупреждает, Джо. Всех нас. Она говорит, а мы слышим её вполуха. Но, знаешь, друг, зная Эни, могу сказать: она изменит тактику. Она не позволит этому повториться. Слишком опасно.

Внизу, на большой полянке, в тени деревьев, наконец, сделали большой привал, остановились на обед. Эни объявила нам, что вполне справиться с костром и обедом без нашей помощи. У нас свободное время – можем отдохнуть. Элли вроде настойчиво хотела предложить помощь, но мы как-то её мягко уняли.

Нашей главной по кухне нужно сосредоточиться. Побыть одной. Это, кажется, понимал не только я. В итоге Элли и Джо решили сыграть партию в шахматы (умничка Эни, конечно, положила в рюкзак походный набор), Аманда с Дунканом ушли собирать хворост, а мы с Кас откинулись на зелёную траву рядышком друг с другом.

– И как ты, Кас, вот так готова провести время с незнакомым мужчиной в райском месте… А вдруг он тебе не понравиться? – ни с чего начал разговор я. Интересно, а совсем в глубине души я ревную? Понятно, что глупо невероятно, но мужское что-то разве не восстаёт?

–Ну… – сладко протянула Кассандра. Она, чародейка, конечно, услышала и к чему вопрос, и к чему можно дать ответ. – Вкусу Эни в мужчинах я вполне доверяю. У нас с ней похожие предпочтения…

Я мягко тронул её плечо, повернул к ней голову, и мы улыбнулись друг другу.

– Ты за неё переживаешь? – серьёзно спросила Кас.

Я только кивнул.

– Я почему-то тоже… Такое ощущение, что на подругу какую-то гадость наложили… Ну, ты сам знаешь, все эти мерзкие штучки. Не буду говорить вслух, Эни опять запротестует: не озвучивай дурные мысли. Так вот кто-то её конкретно зашаманил, а я, как девочка, не могу разобраться, чем да почём. И помочь ей не могу…

– Эх, Кас, ты тут ничем не поможешь. То, с чем предстоит столкнуться ей только ей же и под силу. Но она один раз уже это сделала. Сделает и второй.

Мы почувствовали приближение бессмертных. Аманда с Дунканом вернулись. Без хвороста. Но оно и понятно. Тем более, Эни он всё равно был уже не нужен. Салат порублен. Макароны с тушёнкой… (понятно, чем в России студенты питаются) готовы. Чай? В термосах. Ум, красота…

– Сегодня я чуть не убила Дункана, – спокойно произнесла Эни, когда с обедом было покончено.

Мы сидели у догорающего огня, сразу всех собирать в обратный путь наш психолог не спешила.

Маклауд не смутился, не пытался спрятать взгляд. Видимо, они успели переговорить, и всё спокойно обсудить. Да, и Аманде он сам сказал… Кас отреагировала правильно – безразлично. Всполошилась только Элли, но видя наше спокойствие, немного успокоилась.

– Я вам говорила, друзья, ваша задача будет не простой – держать на контроле меня. Но не думала, что всё это начнётся так быстро. Значит, так. Мы с Дунканом пришли к выводу, что мы куём мне новый меч. Безопасный. Этот, народ, вам на хранение. Пока я могу мыслить ясно, крыша едет только в экстремальных моментах. Поэтому разбираемся с планом. Готовим параллельно программу и – сразу компромат. Касси, мы с тобой выбираем нашего героя. Все мои действия проверяйте, как за учеником. О чём я?..

Она встала. Отошла к дереву, прижалась к нему.

– Джо спросил, а что, если я не смогу остановить это колесо? Тогда я знала ответ на этот вопрос. Сейчас – нет. А вдруг моё тёмное сознание заложит что-то, чего я не увижу?

Я вслушивался внимательно в её голос. Что, Эни, перед глазами всё плывёт? Мир аж катиться… Ничего, мне это знакомо.

– Вы найдёте дорогу обратно? – спросил я у Дункана. Тот кивнул. – Я думаю, нам с нашим великим стратегом надо переговорить. Остудить голову, так сказать. Мы вас догоним.

Надо же, небольшое горное озерцо и водопад. А я-то думал, что меня преследует этот образ? Наверное, до слуха донёсся шум воды, и картинка сама сложилась в сознании.