Вместо эпилога или конец прелюдии

Чёткое понимание событий всегда приходит практически самым первым. Вот только принятие или осознание неизбежности свершившегося факта всякий раз, кажется, пытается проломить оборону неподдающегося сознания с сопротивляющимся критическим разумом. Успокаивай себя хоть до рвотного рефлекса, оттягивая этот момент снова и снова, выписывая ложную отсрочку замороженным надеждам, и всё равно, жесткий прагматик возьмёт своё, заставит совершить шаг, заставит протянуть руку к подставке с ножами, вытащить один и… рубануть этот узел!

Он и сам толком не понял, как и когда попал в этот замкнутый круг древней, как мир цепной программы. Не мог поверить сам, сразу ещё и без прямых доказательств. Сознание сопротивлялось до последнего или гасило все попытки здравого разума запустить анализ последним событиям. Очередная попытка сбежать, сунуть голову в песок, переиграть последнюю партию, увидеть спасительную лазейку до того, как на тебя обрушится этот грёбаный купол грёбаного пресса реальности.

Наверное, он так и поступил изначально. Предпочёл немного обождать… сколько выдержит сам – пять минут… максимум десять… Вслушиваясь в тишину улицы за окнами, кидая взгляды сквозь стёкла окон на колею проезжей дороги. Он действительно рассчитывал, что она вернётся?.. попросит таксиста развернуть машину и поехать обратно… к нему?

Что это, сбой или ступор в сознании? Кто-то наложил хомут и перетянул все болты, перекрыв ток крови к центру главного аналитического мышления? Тебя перемкнуло от собственного нежелания поверить в то, что произошло?

А что?!.. Что произошло? Эллис вернула в этой грёбаной коробке все его вещи из студии? А вдруг у неё закончились идеи для фотосессий, может отснятого материала уже больше, чем достаточно, хватит на десятки дипломных проектов? Или самый банальный девичий каприз, спонтанный порыв вроде маленькой мести – ты меня обманул, а за это я возвращаю тебе все твои футболки! Я дико обиделась, ко мне не подходи!

Fuck! Дэн, кого ты пытаешься обмануть? Ты видел в её глазах обиду или… кипящее озеро невыплеснутой боли? Она была буквально пропитана, наэлектризована этим! Ты боялся к ней даже прикоснуться, как будто это могло её убить. Лучше бы ты сделал это сразу – схватил, сгрёб в объятия, прижал и зажал до тех пор, пока бы у неё не закончились силы и желания вырваться. Пока бы она не успокоилась, не затихла, перестав трепыхаться подобно птичке в силках, наконец-то осознав, что ты не позволишь ей ни убиться ни улететь. Почему… почему ты это не сделал? Ты же хотел этого, буквально до одури, до сумасшествия, особенно, когда она отвернулась и пошла в сторону такси, почти пошатываясь и едва не падая на ровной дорожке аллеи. Какого хера ты её не остановил?!

Она должна успокоиться и остыть?! Это её право?! Она сама должна прийти к этому, пережить, продумать и прочувствовать?.. Чёрт! Ей же больно! У неё за плечам всего один разрыв отношений… юношеская любовь с отмороженным студентом-торчком. По существу, у неё даже опыта никакого нет в подобных делах. Она не могла за эти дни определиться окончательно, слишком мало времени на полное осознание, на то чтобы всё понять и принять хоть какое-то мало майское верное решение.

Но её нельзя оставлять одну в таком состоянии, тем более рядом с такой заботливой подружкой, как Сэм Грин! Та ей точно прополоскает мозг до последней извилины!

Чёрт! Fuck!!! Просто офигительное окончание дня! Каждый нерв взвинчен и натянут до звенящей дрожи. Эмоции зашкаливают в унисон гудящей пульсации в висках и по глазам. Это не просто ломота во всех костях и суставах, кажется, выкручивает сами внутренности с подступающей к горлу тошнотворной желчью. Озноб и жар под кожей, как два слившихся, но не смешавшихся течения – кипящей лавы и ледяного тока. То прошибает потом, то вскрывает кристаллами инея каждую пору и волосок. И подавить это ненормальное состояние нет никаких сил, поскольку источник не поддаётся незамедлительному уничтожению или замене. Это другой сорт зависимости, иная слабость и боль. Он итак держался все эти дни до последнего, пока… Эллис не вскрыла этот нарыв своим нежданным появлением, задев по ходу ещё и артерию! Если он не переключит внимание на что-то другое, останется одни на один с этим… безумием!..

Сколько уже прошло времени? Минута? Три? Кажется коробка по весу тянула как раз на вес всех его вещей, которые он когда-то отнёс в фотомастерскую. Его даже пробрал нервный смех. Дешёвое тряпьё из местных магазинчиков, одноразовая синтетика, от одного взгляда на которую у тебя сразу начинала проступать на коже аллергическая реакция. Какой смысл их возвращать, он всё равно оставит их в этой дыре, когда уедет отсюда. Можно подумать, Эллис об этом не догадывалась!.. Или это был всего лишь предлог?

Fuck! Он готов был швырануть ею в конец комнаты или о ближайшую стенку как только зашёл за порог! Вместо этого неспешно поставил на столешницу кухонной стойки.

Первый признак агрессии – неконтролируемая ярость с бешенством, то, что может привести к неминуемому срыву.

Да, Дэн, тебе же нужна причина? Чем не причина и не веский повод?! Ты же хочешь этого, хочешь, не смотря ни на что, и Элл права, тысячу раз права, ты не уверен в себе!

- Fuckin’ shit!!! – попытка выплеснуть этот чёрный сгусток копящегося безумия, способного поглотить ясность разума за один короткий щелчок выключателя. Дай только повод, который ты так ждёшь или подсознательно ждал, или скорее надеялся, что он придёт, хохоча тебе прямо в лицо и раскачивая перед глазами брегетом «Что, дорогой, время истекло? Ты снова облажался или заранее был к этому готов? Знал, что ни хрена у тебя не выйдет, или уже изначально ждал, что этим всё и закончится. Конечный результат, вернее, его полное отсутствие!»

Господи, Элл, сделай что-нибудь! Прижги это реальным раскалённым ножом или затяни на горле петлю от ремня! Чёрт, прошу, вернись, скажи, что ты просто взбрыкнула, что тебе нужно немного времени, чтобы успокоиться и прийти в себя. Ты ведь вернёшься? Я дам тебе сделать с собой всё что захочешь – надавать мне пощёчин, расцарапать всё лицо, тело, даже заехать в пах, только выплесни это всё на меня! Облегчи эту боль и в себе, и во мне! Я хочу понести это наказание, но только рядом с тобой… умоляю! Не рви меня изнутри, я же не продержусь! Fuck, я не продержусь так и до вечера!!!

Ещё минута или всего секунд десять? Чтобы стянуть с плеч куртку и бросить не глядя на кровать. Он больше не сможет посмотреть на эту кровать ни сегодня, ни завтра, он заснёт на ней только через несколько дней и то всего на несколько часов, пока за ним не приедет отец с парочкой помощников и личным водителем. «Джуниор, с каждым разом ты расстраиваешь меня всё сильней и сильней, и каждый раз мне кажется, что дальше просто не куда. Такое ощущение, будто ты испытываешь на прочность все возможные пределы моего нечеловеческого терпения!»

Возможные пределы?! Что ты нах знаешь про возможные пределы?! Одно дело, когда пьёшь, потому что это уже прошито в твоей крови и мозгах, запрограммированно в твоём ДНК, и совсем другое, когда ты пытаешься намеренно утопить себя в этом дерьме, не в состоянии остановиться, даже когда начинаешь блевать желчью и терять сознание от своего первого в жизни алкогольного отравления. Пределов нет! У этой боли нет пределов и ни в чём её не утопишь!

Холодная ручка холодильника, всего доля секунды обмораживающим ожогом на ладони в покалывающих пальцах, отрезвляющей отдачей в позвоночник и в мозг. Он сам не заметил, как дошёл сюда. Зато знал почему. Пока ещё спокойный и предельно сдержанный рывок на себя. Глаза сами находят то, от чего (как ему когда-то казалось) он плотно зашил свой разум серебряными нитками и тугой леской. Подумать только, всего несколько дней назад, он наивно тешил себя гордостью за собственную выдержку и чувство апатии. Держать в доме спиртное и не испытывать по этому поводу ровным счётом ничего, даже не вспоминать о данном факте, то что у тебя под боком алкоголь, настоящий, элитный, не какая-нибудь бормотуха разбавленная этиловым спиртом на полках местных супермаркетов.

Пару недель назад он специально заказал эту бутылку для… Эллис. Хотел её побаловать, дать почувствовать разницу, понаблюдать за её реакцией, не говоря ни слова о том, что в этом вине нет никаких химических и прочих ГМО добавок, что оно по всем правилам настаивалось и дозревало не меньше трёх лет в погребах с естественной и необходимой температурой где-то на юге Франции. Ежегодная партия бутылок не превышающая десяти тысяч единиц, и… стабильный доход свыше пяти миллионов в год! Чистая математика, зато какой букет! Натуральный перебродивший напиток, слишком мало спирта, чтобы вставило за раз, но вполне достаточно, чтобы положить начало и распалить ворочающегося во сне внутреннего монстра. Элл могла бы оценить этот вкус, он – нет! Он уже давно забыл, что это такое, и для чего люди смакуют подобные напитки! И именно это больше всего и убивало! Он не получал от этого никакого удовольствия, но хотел получить его от реакции и удовольствия Эллис.

Ещё пара секунд, он быстро достаёт бутылку с безалкогольным пивом с той же полки, захлопывает дверцу от греха подальше и почти на автомате откручивает на горлышке крышку. Несколько больших глотков, за раз пол бутылки. Дрожь в теле только усиливается, в голове очередной прилив давления с шипением и пульсирующей пляской пережатых мыслей и эмоций. Почти на грани?

Fuck! Сколько прошло времени? Реально, наверное и пяти минут ещё нету!

Его скручивает моментально, как только сухой безвкусный напиток достигает пищевода. Спазм сжавшихся мышц с ударом дикой слабости по каждой болевой точке. Трясущиеся руки цепляются за край раковины и его тут же выворачивает на изнанку!

Е**ть тебя в рот! Бл**ь! Сука!!! Он же ненавидит это жалкое подобие заменителя алкоголя со вкусом мочи, и теперь его в буквальном смысле от него выблевало. Хотя скорей не из-за этого. Нервы достигли натяжения своего возможного предела и уже режут звенящими струнами не только мозг, но и все внутренности, выдавливая немерное количество желчи и закупоривая все транзиты и пути в каждом органе. Боль достигла запредельного уровня с угрозой перейти в физическую!

Бутылка летит в раковину, но он не замечает и не слышит, разбилась она или каким-то чудом уцелела. Пара шагов к кухонной столешнице. Рука вытягивает из деревянной подставки первый попавшийся нож. Да, он не засекал времени и не устанавливал никаких возможных рекордов, потому что подобное происходило с ним в первые в жизни, и в первые в жизни он не понимал, что и как надо делать. В школе и высших учебных заведениях такому не учат. По ходу, даже в психиатрии нет никаких особых предпосылок с определённым сводом правил и чётких указаний, что именно надо делать в подобных случаях. Заварить ромашковый чай с мёдом, закутаться в плед и врубить на всю катушку последний альбом Red Hot Chili Peppers? Это действительно якобы помогает или?..

Лезвие ножа с треском и по самую рукоять входит в заклеенный стык половинок крышки коробки, прямо по центру серебряной полоски скотча. Он сразу ощутил, как продавил внутри что-то мягкое, едва сопротивляющееся. Его одежда?

Разрезать шов – это ещё несколько секунд, с отвратительным скрежетом, царапающим не только барабанные перепонки, перетягивающим в жгут все кишки и поддетые нервы. Саму дрожь реально не чем пережать. Вместе с перепадом температуры, режущим жжением снаружи и изнутри, кипящим адреналином в крови, угрожающими жизни перебоями зашивающегося сердечного клапана… Руки дрожат, нет, буквально трясутся, как у… да, чёрт возьми, как у алкоголика во время зашкаливающей ломки. Все симптомы на лицо, вот только – причина нах иная!

Из горла вырывается то ли истерический смешок, то ли стон почти облегчения. Боже, Элл!

Она так аккуратно сложила вещи, стопочкой, одну на одну. Если она их ещё и проутюжила… Ненормальная… глупая, наивная, моя маленькая любимая девочка! Что же ты делаешь? Что он делает? Зачем вытаскивает это тряпьё? Хочет проверить карманы?

Голосовые связки всё ещё стягивает и сжимает вместе с трахеей. Ещё немного и попросту разучится дышать или не сможет. Рубашки, брюки, футболки – всё летит на пол. Он просто вытягивает, что зацепляется пальцами и бросает всё это в сторону вниз…

Что ты ищешь, Дэнни? Бомбу с детонатором или конверт с инструкцией о твоих дальнейших действиях?!

За несколько дюймов до поверхности ада?

Кончики пальцев задевают и скользят по глянцевой поверхности, когда до дна коробки остаётся не больше десяти сантиметров. Он почувствовал её шоковый разряд-искру в очередном судорожном сжатии сердечного клапана. Мозг выдал нужную картинку и вариант ответа до того, как возник вопрос, до того, как глаз увидел воочию то, что не хотел принимать разум за последние минуты… за последние секунды, влившиеся в чёткий ритм отсчёта гулких ударов набата.

Он сам не заметил и не понял, как из его лёгких вырвался стон или предсмертный рык… сиплое немощное рычание. Земля дрогнула, десятибалльный толчок сквозь пятки и на вылет через мозг. Он схватился за край столешницы трясущимися руками, будто и вправду собирался упасть или сесть на пол. Совсем не исключено, что он бы так и сделал. Ему следовало отдышаться перед тем, как опять полезть в эту долбанную коробку и зачерпнуть несколько фотокарточек. Бл**ь! Срань! Прожечь на хрен все нервные окончания на руках, сжечь к чёртовой матери на ладонях эту грёбаную кожу! Она ему больше не нужна и не понадобится (особенно в ближайшие 10 лет!).

Это страх?! Неееет!!! Это больше чем страх, ужас и кошмар! Это, мать вашу, и есть та самая е**ная реальность, которая выела твой мозг и вырвала его остатки вместе с душой в одно невидимое мгновение, короткое сжатое мгновение, доли секунды, через глазной нерв прямо наружу. Сетчатку глаз оказывается можно сжечь даже видом обычных фотографий. Твоих фотографий, всех фотографий, сделанных рукой Эллис Льюис, включая самые интимные, откровенно шокирующие даже сейчас!

Она не просто пульсировала, это были мощные бурлящие толчки закипающей точки предела, невозможного предела. Заползая и натягивая внутри стальную леску растяжек, острую сеть на каждый орган, на каждый нерв, на твою застывшую ледяным гранитом сущность. Лёгкое нажатие и тебя пропустит через эту мясорубку вдоль и поперёк, в две наносекунды.

Ты ещё жив? Ты ещё дышишь? Мозг ещё работает не смотря на то, что из него уже практически сделали форшмак?

Нет, мать твою! Нет! Это… это ещё не всё! Не смей! Слышишь?! Не смей принимать решения за меня!!!

Время больше не отчитывает секунд, его снова затянуло в пространственную вытяжку с глухими дырами и временными петлями, провалами и разрывами в целые часы, дни, месяцы… годы!

У боли и ненависти нет зёрен, у них только когти и клыки. Они не прорастают, они разрастаются, затачиваются и каменеют. И у них нет ни сроков годности, ни своего особого метаболизма. Им плевать на время, ситуацию и место. Не важно, где ты и что делаешь, дай им лишь повод и твоя алкогольная зависимость рядом с ними превратится в беспомощного белого кролика.

Когда именно он выскочил из квартиры, когда успел подхватить на ходу куртку и ключи, сколько на всё это ушло времени?.. что заставило его сделать именно это?.. страх, боль… Эллис Льюис?

Что же ты творишь?! Боже! Остановись! Хватит! Я всё сделаю, что ты не попросишь, даже позволю Саманте Грин стать крестной нашему первенцу, окончательно порву со своей семьёй, сделаю пересадку печени, мозга, но… чёрт возьми!!!.. Прекрати! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО НИ СО МНОЙ НИ С НАМИ!!!

Найди её, найди, пока не поздно! Не давай ей больше думать! Хватит! У неё было достаточно времени, чтобы засрать себе мозг и убедиться в неоспоримости правильно принятого решения. Она сделала выбор за себя и за тебя тоже? Ну так хрена ей лысого! Будет сопротивляться, свяжешь и на хер увезешь не только из колледжа, но и из Эшвилля, чтобы никакие Саманты Грин с Мэндэллами-старшими не могли добраться до её трепыхающегося сознания. Она должна быть теперь все эти дни только с тобой, она должна видеть только тебя, слышать только тебя, ненавидеть только тебя и… хотеть только тебя!

Ей больно из-за тебя, так освободи её сам от этой боли! Её и себя!!!

* * *

- Эллис Льюис и Саманта Грин! В какой комнате?..

Дежурный за административной стойкой в главном фойе общежития буквально отшатнулся назад. Чернявый паренёк, возможно студент с последнего курса, несколько раз блымкнул большими и без того выпученными глазёнками, пытаясь включить резервы аналитической памяти и за считанные секунды определиться с возможными вариантами ответов на собственные встречные вопросы.

- А вы кто?.. Преподаватель или… - на студента Дэниэл Мэндэлл-младший явно не тянул, хотя возраст ещё не показатель. – Вообще-то с посещениями у нас тут строго… Вы чей-то родственник?..

- Просто, можешь назвать номер комнаты?! – каких же ему стоило нечеловеческих усилий, чтобы не сорваться в крик, и не наорать на ни в чём не повинного паренька. Он прекрасно знал обо всех этих «строгостях» не понаслышке, вот только не ожидал, что нарвётся на столь обязательного и ответственного ботаника.

Непозволительная ошибка номер один – никогда не иди на поводу собственных зашкаливающих эмоций, они могут сослужить тебе плохую услугу, и в первую очередь закупорят на хрен здравый разум.

- Вообще-то, по правилам я должен потребовать у вас удостоверение личности и узнать цель вашего визита… Вы…

Он что издевается, или у него передоз от Канта с Гегелем?

Стопроцентный дохлый номер, Дэн понял, что изначально выбрал неверный курс.

Очередной приступ бешенства практически захлестнул тысячевольтным разрядом по натянутым мышцам и нервам. Грёбаное время, которое ускользало и просачивалось сквозь пальцы выжигающей кислотой. Fuck!!! Он сам не понимал, что им двигало и толкало, будто отсчёт шёл уже на секунды, и любое промедление с незначительной задержкой грозило мгновенной смертью, не иначе!

Перегнуться через стойку, схватить этого вундеркинда за грудки и парой ласковых встрясок почти по хорошему задать свой вопрос по новому… К счастью для почти напуганного парня, внимание Дэниэла привлёк смех нескольких студенток, как раз спускавшихся по одной из лестниц от западного крыла здания.

Золотая пора, сразу как-то стало легче дышать! Самый верный и надёжный способ, проверенный не один десяток раз. Он оттолкнулся от стола, тут же забывая о присутствии местного хранителя священных правил студенческого общежития.

- Эй, мужчина, вы куда?!.. Вот срань! – дрожащие руки паренька схватили телефонную трубку и лист с кодовыми номерами вызова внутренней охраны колледжа.

-…Грин и Льюис? Кажется они с четвёртого этажа, а вот номера комнаты к сожалению не знаю!

Этого было даже более, чем достаточно!

- Большое спасибо, вы мне очень помогли!

Девушки, как и ожидалось, оказались куда сговорчивей и без претензий на крайнюю подозрительность. Вежливая улыбка перед правильно сформулированным вопросом и более щедрая в знак исключительной благодарности. Ещё десять секунд, и они будут готовы есть прямо из его рук! И это при том, что он не успел запомнить сколько их было и как они вообще выглядели. Хотя едва ли он успел хоть что-то запомнить даже из окружающего его интерьера, кроме тёмных колонн и такого же мрачного пола под тёмно-коричневый мрамор.

Почему же с Эллис Льюис оказалось всё настолько сложно? Любая на её месте за этот месяц уже бы начала себе вены зубами грызть только за то, что он забыл ей позвонить и предупредить о том, что его не будет в городе несколько дней. Любая другая завалила бы его любовными открыточками и заипала теми же телефонными разговорами с игрой, кто положит трубку первым. Мля, она даже по телефону говорит меньше, чем он и чем это вообще возможно! И никаких бесконечных списков-анкет с километровыми вопросами на перевес из личных исповедей о долгой и весьма бурной прошлой жизни! Это он ничего не рассказывал о себе? Да ему приходилось едва не клещами вытягивать из неё голые факты и подробности из её прошлого. У него даже возникла дикая идея нанять детектива, поскольку все её короткие неоднозначные ответы вызывали ещё больше вопросов с чувством неадекватного раздражения. Впервые ему хотелось знать о ком-то чуть ли не всё, вплоть до любимых детских сказок и песен. Впервые он готов был кого-то слушать бесконечными часами и ждать определённого взгляда под чарующие звуки трёх убийственных слов! Бл**ь, если бы она это сказала, если бы она ему только это сказала…

Господи!.. Почему всегда так сложно именно с теми, кого так безумно любишь? И почему ты на такая как все? Что в тебе такого, что заставляет собственную душу выворачиваться нервами наружу и искать лишь в тебе долгожданное обезболивающее собственной одержимости? Ты средоточие моей одержимости, неутолимая страсть, боль, сладчайший наркотик! Твои нежные пальчики держат моё обнажённое сердце, слившись твоими нервными окончаниями с моей собственной нервной системой. Пара неощутимых движений – или неземное наслаждение или всесметающая агония смертельной боли. Один неверный жест, слабый нажим и эта мышца взорвётся, зальёт твои ладони леденеющей кровью!

Почему ты не такая как все, почему именно ТЫ не ТАКАЯ?!.. Fuck!!! И почему так больно, так страшно, будто бой уже проигран, не успев начаться! Откуда это ненормальное дикое желание заставить тебя полюбить, наперекор всем законам природы, наперевес всем моральным принципам человеческого бытия и идеологическим устоям, с готовностью перешагнуть собственные предубеждения и принципы?! Ты же не можешь этого не чувствовать! Я врос в тебя не меньше, чем ты в меня! Это больше, чем любовь, больше чем зависимость, страсть или одержимость, это… слияние двух сущностей в одну, общая жизнь, единая смерть! Умрёт один, второй потеряет свою жизнь и себя! Ты дышишь только потому, что моё сердце всё ещё бьётся… бьётся в твоих руках! Убьёшь меня сейчас, и твоя затяжная смерть станет долгой пылающей дорогой к твоей собственной могиле!..

Не спеши, умоляю! Не сжимай пальцев! Позволь мне перед собственной смертью сказать тебе… Я должен сказать только тебе, прошептать это в ушко… пьянея от запаха твоих волос, умирая от ощущения твоей близости, от тепла твоего горячего тела, слабея в твоих руках, от упоительного слияния с твоей нежной кожей… Ты моё сумасшествие, мое сладкое вино. Я хочу умереть только от его переизбытка в своей крови, чтобы оно сожгло до конца весь мой мозг, наполнило до краёв своим приторным ядом!

Я должен тебе это сказать! Ты не имела права уйти, не выслушав меня! Не так! Слышишь?! Только не ТАК!!!

Почему так холодно? Откуда этот грёбаный холод, словно что-то умерло и теперь остывает с немыслимой скоростью, поглощая всё окружающее тепло и обжигаю тебя самого обмораживающим дыханием изнутри! Первая резь в сердечной мышце самая сильная, самая острая, шоковой отдачей в лёгкие, пережимая трахею и парализуя в ствол позвоночника! Застилая глаза сухой стягивающей плёнкой заиндевевшей слепоты, передавливая горло когтистой лапой, не позволяя крику облегчения вырваться на волю. Нет никакого облегчения. Так и нужно! Чтобы остановить это, надо запустить цепную реакцию. И первая боль самая сильная, первые умирающие клетки сердца самые болезненные. Но не переживай! Они не умрут, просто мутируют из живой ткани в холодный мёртвый камень… Прямо как в сказке! Очаровательная классика жанра! То, что не убивает – делает нас сильней!

Она уже сделала это! Она уже впрыснула в твою кровь этот яд… нет, скорей не так!.. Она мутировала в твоей крови в этот токсин, вошла в необратимую реакцию с твоими чувствами и запустила этот процесс неминуемой агонии. Ты уже до этого был отравлен, осталось лишь немного подождать, когда заражение пройдёт весь инкубационный период!

Нет! Он справится! Он найдёт её и сделает всё как надо! По своему! Только по своему, вашу мать!!!

- Где комната Эллис Льюис и Саманты Грин?! – он не заметил, как запыхался.

Лестничные пролёты со ступенями задевали память и сознание едва различимыми картинками. Зверь в голове пульсировал и рвал сосуды в панической истерике. Он хотел проснуться от собственных кошмаров, но это оказалось не под силу даже ему! Противоречие всколыхнувшихся эмоций и мыслей убивало похлеще подкожного страха и необоснованной паники.

Я готов простить тебе всё и задушить собственными руками, когда найду! Но не смей, слышишь, больше не смей ТАК делать!

- В конце по коридору, 426 комната.

С обычными студентами всегда проще! Им даже плевать кто ты, да хоть сам Джек Потрошитель, главное, с приемлемой и чертовски привлекательной внешностью. Срабатывает за раз. Правда, он больше не улыбается! Уже не имеет смысла! Они всё равно не заметят, что с тобой творится и что происходит, они из совершенно иного мира, и там действительно всё настолько легко, спокойно и до невероятности предсказуемо!.. И там уже нет тебя и больше никогда не будет!

Неужели совсем близко? Тогда где же чувство сладкого предвкушения от предстоящего триумфа? Где ликование от мысли, что ты её уже почти нашёл, так быстро и так просто? Откуда эта грёбаная пугающая пустота леденящего страха?! Почему ТАК страшно, вашу мать?!

- Молодой человек! Эй, вы, в чёрной куртке! Будьте любезны, остановитесь!

Да, он расслышал этот приказ и по интонации повышенного мужского голоса понял, что обращались именно к нему. И расслышал не только он. (ну надо же, какая тут повышенная оперативность!)

Разум до последнего держался за любую соломинку, хватался за каждый встречный предмет, чтобы удержаться, остаться на плаву, успеть заметить самое важное, даже под нестабильные перебои перегруженного сердца, даже под сжигающей на хрен всю сетчатку глаз плёнкой шипящего адреналина. Инстинкт раненого зверя – борьба за собственную жизнь до конечной, до последнего издоха кровоточащих лёгких…

Я тебя найду, хочешь ты этого или нет!!!

Да, конечно, попробуйте его остановить и именно СЕЙЧАС отвлечь внимание. Спасибо, что вовремя всколыхнули местный бомонд! На голос охранника обернулись практически все, кто находился в коридоре, а особо любопытные даже выглядывали из проёмов открытых комнат. Он успел преодолеть больше половины пути до нужной цели, когда взгляд в удачный момент зацепился за… лицо и глаза Саманты Грин. Она тоже стояла в коридоре в компании других весьма разговорчивых и весьма энергичных студентов и тоже, как и большинство, обернулась на оклик охранника.

Впервые за весь день он испытал нечто близкое к хищному злорадству, довольство от предвкушения предстоящей «трапезы». Уголки губ слегка дрогнули, глаза намертво зацепились за взгляд оцепеневшей рыжеволосой стервы.

Что, сучка, не ожидала?! Побелела, посерела, кожа на лице разгладилась и так натянулась, ещё немного и залосниться под мраморным налётом ледяного онемения. Глянцевый фарфор, который так и хочется раздавить на тонкие алые ниточки-трещинки ласковым давлением пальцев!

Ты посмотри как она быстро очухалась! Сработал древнейший инстинкт самосохранения, дорогая?

Глазки забегали, тело напряглось, почти дёрнулось на подсознательном рефлексе в сторону. Наверное, мелькнула спасительная искорка, а не рвануть ли в женский туалет? Беги, Сэм, беги! Знак W меня не остановит, и, боюсь, ты сама это прекрасно знаешь, или уже догадалась по моему же взгляду.

- Ох, ну надо же! Вы только посмотрите, кто у нас тут весь такой брутальный и красивый нарисовался! Дэнни, он же Джуниор, он же мать его Мэндэлл! Один? Ещё и без папочки?!

Напомни мне через 10 лет об этом дне и ответь на вопрос. Какие веские причины должны меня остановить и не заставить стереть с твоего лица эту надменную ухмылочку нажатием пальца на кнопку вызова нужного телефонного номера? Хотя за отчаянную смелость даю все десять очков! Безумия храброго камикадзе тебе не занимать! Амбразура вся в предвкушении от предстоящей встречи с твоим вторым размером груди!

- Эллис уже вернулась? – наверное они оба не успели заметить, как расстояние, что оставалось между ними за пару секунд до этого, незаметно стёрлось практически до полного нуля.

Наконец-то до Сэм дошло, что это не просто засада! Её зажали и буквально схватили за горло.

Да, милая, да, это та самая *опа, и ты сейчас сидишь не НА ней, а В ней!

- Эллис? – попытка нахмуриться и изобразить на лице озабоченную задумчивость даже ей показалась весьма неправдоподобной и хромающей на обе ноги. – Я думала, вы расстались!

Взгляд сам тянется поверх плеча Мэндэлла за спасительным тросом в лице двоих приближающихся охранников колледжа. За сколько они успеют дойти до них? Не прибьёт ли её Дэн раньше?

Она с ним практически одного роста и без каблуков! Но, чёрт его дери, когда он перегородил собой большую часть окружающего пространства, Сэм ощутила себя такой маленькой и такой беспомощной… особенно под напирающим прессом этого тёмного засасывающего взгляда. Бл**ь, ему даже не надо загонять никому под ногти иголки, чтобы вытянуть нужные ответы, достаточно посмотреть в лицо, в самый притык вот этим вот взглядом…

- Ты же говорила по телефону, что понятия не имеешь, где она! И тут на тебе, в ход пошло имя моего папочки! Расстались?! Так это было расставание? Вы только подумайте! А почему это я до сих пор не в курсе, что попал под чей-то план расставания?

- Ох, Дэнни, Дэнни! Как бы мне сейчас не было тебя жаль, настолько жаль, что пропадает любое неуёмное желание станцевать на крышке твоего гроба, но… меня реально, так и тянет сказать тебе ЭТО и прямо в лицо! Да, Дэнни, я рада, до безумной истерики, до одури и усрачки! Всё, мой дорогой, финита ля комедия! Это конец и именно такой, как я тебе и обещала!.. Большой и очень крутой мальчик проиграл, да? Его обидели, отобрали любимую игрушечку! Но что самое смешное, мне даже не пришлось ничего делать со своей стороны! Ты справился со всем этим без чьей-либо помощи и услуги, Дэнни! Твоё имя сделало всё это за тебя!!!

Улыбка застыла болезненной судорогой, едва она ощутила, а не только увидела, как потемнел взгляд и лицо Мэндэлла – ещё глубже, ещё плотнее. Он и вправду схватил её за горло или ей снова чудится? Тогда почему она чувствует, как его пальцы впиваются ей в глотку под самыми гландами? У неё реально перехватило дыхание и заслезились глаза. Боже, ей ещё никогда не было ТАК страшно под прессом ТАКОГО чужого взгляда! Считанные секунды, растянувшиеся в замороженную вечность.

- Молодой человек, будьте так любезны, пройти с нами!..

Она отрывисто выдохнула от несказанного облегчения, как только Дэниэла с обеих сторон из-за спины обхватили четыре крепкие лапищи двух дежурных охранников. Невидимая ладонь разжалась на горле и высвободила передавленную трахею.

- Советую вызвать полицию, мальчики! А вдруг это маньяк или насильник?!.. Ходит тут, присматривает очередную жертву!..

- Сэм, бога ради, не дури! Позови Элл!

- Вы сами пойдете, или вас надо вести?!

Мышцы самопроизвольно натянулись, напряглись до болезненной судороги в ответ на чужую попытку оттащить его тело назад и развернуть в другую сторону. Нет, он не мог позволить так быстро и резко прервать зрительный контакт с Самантой Грин! Не сейчас! Тем более не сейчас!!!

- Дэнни, я тебе предельно и ясно сказала! Твой поезд давно ушёл, корабль уплыл и чайки улетели!

- Так вы его знаете?

- Сильно в этом сомневаюсь! И даже не имею удовольствия знать его вообще!

- Молодой человек, в ваших же интересах!..

- Да кто-нибудь, вашу мать, позовите Эллис Льюис!!! – нет, он ещё не вырывался и не сопротивлялся так, как хотел, как уже резало висок, как дробила черепную кость жилка внутреннего хрипящего зверя, силящегося не потерять сознание от слишком глубокой раны. Его опять мутило, очередной удар оказался куда неожиданней, с сокрушительной отдачей по всем костям, насквозь через позвоночник. Не по этой ли причине он позволял себя держать?

- Эллис, мне нужно с тобой поговорить! – голос срывается в крик раньше, чем сознание пробивает блокаду первой вспышки неконтролируемого безумия.

Мать твою, да что же ты делаешь? Хватит прятаться и притворяться, что тебя это не касается! Выйди!.. выйди и прекрати этот фарс! Выйди, посмотри мне в глаза и скажи, что ты действительно это сделала – всадила нож прямо в мою глотку, забыв по ходу предупредить, что убила меня! Скажи это сейчас, прямо мне в глаза!

Бл**ь, он увидел номер нужной комнаты буквально в нескольких шагах за головами притихших рядом студентов. Его чуть окончательно не накрыло. Новый внутренний удар взвывшего зверя в зрительный нерв и по кишкам…

- Вам лучше покинуть это здание, как и территорию самого колледжа, если не хотите провести эту ночь не у себя дома!

- Вы что, оглохли? Я пришёл к Эллис Льюис!

У него помутнение разума или он спит наяву, в одном из самых бредовых кошмаров в своей жизни?!

Сэм, твою мать, а ты чего притихла и жмёшься в стенку? Что… что ты ей наговорила? Без тебя здесь явно не обошлось! Нужный советчик, в нужное время?! И не смей заикаться, что ты тут якобы ни при делах, что ты и пальчиком не пошевелила, чтобы надавить им на кнопку «Пуск» поверх пальца Эллис!

- Если вам нужно встретиться с кем-то из учащихся данного колледжа и на самой территории колледжа, сделайте это по установленным правилам данного учебного заведения. Здесь вам не проходной двор, а государственное учреждение!

Да, конечно, Федеральный Резервный Фонд с тщательно охраняемыми камерами-хранилищами золотого запаса страны! В этом месте Эллис Льюис сказала бы «Не смешите моих тараканов!»

- Вы издеваетесь? Я просто хочу с ней поговорить! Не хочет здесь, пусть выйдет на улицу! ЭЛЛИС!!! – очередная попытка пробиться криком сквозь стены и эту грёбаную дверь 426-номера.

Fuck! Ты же не можешь не слышать. Хватит резать меня по живому! Хватит наказывать меня! Бл**ь, хочешь, чтобы я сполз на колени, да бога ради, только выйди и посмотри на меня!!!... Как, как мне пробить твою собственную стену?!

- Боюсь, в этой ситуации ни вам и не нам решать, чего хочет девушка!

- Как красиво подмечено! – Саманта Грин, ты конечно не могла не удержаться!

Он лишь сейчас понял, что всё это время не смотрел и не знал, кто именно держал его за руки, надавливая на оба плеча с обеих сторон.

- Хорошо! Ладно! – пришлось намеренно расслабить не только руки, но и приподнять ладони раскрытым жестом сдающегося противника.

Вы молодцы, парни, я всё прекрасно понимаю, это ваша работа, и вам насрать не только на мои проблемы, но и на безопасность самой Эллис Льюис. Будем откровенны, до конца? Вы же понятия не имеете, кто она такая и какого мне от неё приспичило!

- Я способен идти самостоятельно, обойдёмся без излишнего рукоприкладства!

Два вполне крупных и габаритных парня. Первый, тот, что постарше и который возможно всё это время с ним говорил, чуть за сорок, чернявый и кучерявый метис. Второй, наоборот, слишком молодой, с бесцветной короткой стрижкой под бобик, возможно какой-нибудь кадет из полицейской или пожарной академии на временной подработке. Он понятия не имел, на что они оба были способны и мог бы он справиться сразу с двумя, но узнавать именно сейчас было несколько преждевременно.

- Да, да, поосторожней с этим красавчиком, а вдруг его папа сильно расстроится, когда обнаружит на теле любимого сыночка пару лишних гематом! Вы ведь знаете, кто его папа?! – у Саманты Грин очередной приступ вдохновения? Или она не смогла удержаться от соблазна, не станцевать на костях поверженного исполина?