Часть первая. Прелюдия 4 страница

Он взял папку, продолжая смотреть мне прямо в глаза снизу вверх. Меня бросило в жар моментально. Пришлось насильно заставить себя отвернуться и пройти в противоположную от окон сторону в другой конец залы. Там стояли большие массивные столы с тяжёлыми крышками столешницами и не менее тяжёлыми круглыми ножками с очень устойчивой опорой, сдвинутые друг к другу в один длинный неприступный барьер. На одном из них как раз лежали вынесенные мною же из подсобки старые фото и видео камеры всевозможных поколений, годов выпуска и марок производства. Моя обожаемая классика!

- Это действительно очень интересно!

Его голос раздался за моей спиной, когда я остановилась как раз напротив аккуратно разложенных зеркалок и остальных фотоаппаратов.

- Это всё ваши личные работы?

В лёком предвкушении от предстоящего творческого полёта, я подхватила обеими руками своего надёжного любимчика Никон предпоследнего года выпуска. Да, я не всегда пользуюсь классикой, тем более, мучиться с плёнкой мне сейчас не хотелось!

- Вам и вправду интересно?!

- Шутите? – он поднял свой цыганский взгляд, ненадолго прерывая просмотр моих самых удачных снимков. – Я впервые вижу нечто… подобное! Неужели такое можно заснять с помощью обычной «мыльницы»?

- Я бы не стала так поспешно обзывать профессиональный фотоаппарат «мыльницей»! Мыльницы рассчитаны на более узкий профиль работ, я уже не говорю о чёрно-белых снимках.

- Да, кстати, а почему у вас только чёрно-белые фотографии?

Я подняла Никон к лицу. Сработал автомат задержки и фокусировки объектива, сменившийся последующим громким щелчком заснятого кадра.

Дэниел удивлённо приподнял из-под бровей свои колдовские коньячные глаза. Я моментально нажала на «курок» и «виновато» улыбнулась в ответ, тут же опуская камеру вниз.

- Это моя «профессиональная» фишка! – я сделала шаг влево, слегка приседая на одну ногу и поднимая фотоаппарат к лицу.

Мужчина среагировал быстро, практически сразу же подключаясь к моим неожиданным фото-пробам. Заметно расслабляясь и даже меняясь в выражении лица, он оставил папку на коленях, но принял такую позу, будто это было его естественное состояние на данный момент. Его прямой, можно сказать, нацеленный в объектив камеры пристальный взгляд стал не просто сосредоточенным, казалось, он всматривался вглубь того, кто в эту секунду смотрел в его всевидящие глаза. Когда я в тот момент нажимала на пуск, одновременно перехватывая его взгляд, меня буквально ударило микрозарядом статического напряжения, а по спине до самого затылка пробежался озноб.

- На самом деле! – сердце в груди выдало необъяснимый перебой, переходя на частый и гулкий ритм, сбивая дыхание и голос. – Это весьма распространённый среди фотографов стиль. Ни что не передаёт столько глубины, контраста, да и характера в целом, как чёрно-белая фотография.

Я слегка замерла, регулируя цифровое увеличение объектива. Как только фоторамка захватила полностью всё лицо Дэниела, я остановила приближение и сделала очередной снимок. Он смотрел, казалось, не в камеру, а вглубь меня. Мой палец снова нащупал кнопку зума и отпустил её, как только границы рамки захватили одни глаза мужчины. Чуть повременив, я не стала делать следующий кадр, сбросив настройки увеличения до «нуля».

Опустив фотоаппарат, я посмотрела на Дэниела без помощи объектива.

- Дело в том, что в мою дипломную работу входит очень много подтем… Мне нужно будет сделать безумно огромное количество снимков, чтобы отобрать подходящую сотню с приблизительным решением выбранного мною сюжета. То есть, я клоню к тому что… скорей всего это будет не один и не два фотосеанса. Мне придётся несколько раз переоформлять студию, устанавливать нужное освещение, фон, реквизиты и… всё такое! Тем более, я работаю здесь не каждый день, у меня ограниченное время, как и определённые дни недели… Ну, думаю, в объявлении было по этому поводу понятно сказано, когда, куда и к кому подходить.

- Намекаете, что мне придётся наведываться сюда ещё не один день? – он смотрел на меня не меняя прежней «позы», и я не могла понять, то ли он ждал, что я и дальше буду его снимать, то ли он вошёл в образ окончательно… или вправду пытался заглянуть вглубь моих туманных идей или просто… внутрь меня самой.

- Это я и имела в виду! – край моего рта выдал спазм нервной сдержанной ухмылки.

Передо мной сидел совершенно незнакомый мне человек, я понятия не имела, кто он такой, кем являлся в действительности, чем занимался, как и с кем жил, но… я ужасно хотела, чтобы он пришёл ещё раз! Хотя бы ещё один разочек!

По крайней мере, мне уже будет, что ему показать, куда более существенное.

- И что?.. – он задумчиво потянулся рукой к левой ноге в неосознанном жесте, потирая голень под коленкой (не знаю почему, но это ненавязчивое движение вызвало у меня жгучее желание сделать очередной стоп-кадр). – Я даже смогу посмотреть на все эти снимки до того, как они попадут на глаза дипломной комиссии?

Моя улыбка растянулась до возможных пределов, практически выдавая неудачно блефующего триумфатора.

- Даже больше!..

_______________________

О.Ж. Грант* - персонаж Гари Олдмана из кинофильма «Трасса 60»

- О, боже!.. Боже, боже, БОЖЕ!!! – Сэм перебирала нарезанные карточки фотобумаги с распечатками моих последних снимков. – Глазам не верю!.. Он не мог прийти просто так! Это… это же. Бог мой… какая попка!.. Я должна посмотреть на него вживую и убедиться, что он реален!

Не меньше сотни пробных снимков Дэниэла в тёмно-коричневой водолазке и синих джинсах на фоне белой стены нашей фотостудии заняли буквально целую треть поверхности кровати Саманты. Моя рыжеволосая и зеленоглазая подруга с каким-то нездоровым остервенением перебирала и разлаживала беспорядочными рядами фотографии на покрывале перед собой, то хватаясь за очередным не замеченным ею снимком, то возвращаясь к уже отложенным.

Портреты, по пояс, в полный рост, с одного ракурса, с другого, анфас, профиль, в три четверти, с близи, с далека, сверху, снизу…

- Ты даже заставила его разуться, какая шустрая девочка!

- Мне показалось, будет интересней, если он будет без обуви.

- Зашибись! – Сэм ухватилась обеими руками за снимок, где Дэн был зафиксирован по пояс и смотрел в объектив камеры слегка исподлобья. Она так внимательно вглядывалась в его чёткие контрастные черты, словно ожидала, что картинка вот-вот оживёт.

- Какая лапочка! Почему ты не заставила его снять водолазку?

- Решила не пугать в первый день знакомства.

- Я тебя ненавижу! Боже, какие глазёнки! Чёрные, огромадные, как… как у цыгана, пробирает буквально до матки!

Я не смогла сдержаться, прыснув со смеху. Хорошо, что Сэм высказывалась о всех своих особенных ощущениях только наедине с очень близкими друзьями (если её вдруг начинало заносить…). Я сильно сомневалась, что она могла сказать нечто подобное при встрече с самим Дэниэлом.

- Я не большой любитель кареглазиков, ты же знаешь, но ради этих глазищ я готова поступиться собственными принципами.

- Странно, но мне почему-то кажется, что ты говоришь чистую правду. Кстати, ничего больше не хочешь мне сказать?

- Ты о чём? – Саманта даже не взглянула в мою сторону, продолжая есть глазами Дэниэла и отбирать, по её мнению, самые удачные снимки.

- Как это о чём?! А на что ты сейчас смотришь, подруга? Кто больше месяца изводил меня по поводу и без, пилил, называл неудачницей, которая возвела искусство на пьедестал высших человеческих гениев, выше самих денег!?

- Не обольщайся, Эллис, тебе просто повезло! Это случайность, нелепая случайность! Бьюсь об заклад, он что-то недопонял из твоего объявления и просто надеялся кое-что для себя уточнить, но… тут ты открыла двери, и его мыслишки резко потекли по другому руслу.

Мне пришлось тряхнуть головой, поскольку злоключения подруги окончательно запутали мои собственные мысли. Моё критическое мышление буквально не поспевало за ходом мчащихся впереди паровоза рассуждений Сэм.

- Что значит по другому руслу? Ты это вообще о чём?

- Я об этом Эл! Разуй глаза! – она зачерпнула несколько снимков и демонстративно ткнула их мне под нос. Можно подумать я их не видела, особенно во время распечатки и нарезки в студии около часа назад.

Я продолжала сверлить взглядом самоуверенную мордашку лучшей подруги.

- Если он профессиональная модель, в чём я нисколько не сомневаюсь, единственное, что могло заставить его остаться в студии, это твое личное присутствие! Подобные люди не ставят искусство превыше личных интересов. Могу поспорить, ему крайне фиолетово касательно всех твоих творческих планов и разработок на ближайшие пару сотен лет, его скорей интересует, что он сможет в данном случае урвать для себя от тебя самой, кроме возможности получить с десяток снимков с собственной персоной.

- Почему ты во всём и во всех видишь только плохое и алчное? Если бы все думали чисто в твоём ключе, боюсь, Ватикан сейчас выглядел бы сараем с наскальной живописью доисторических племён.

- Ватикан выглядит именно так, как и должно! Потому что им управляют люди с точно таким приземлённым мышлением, как и у меня. Или Сикстинскую Капеллу Микеланджело расписывал чисто на благотворительных началах? А может он провозился со статуей Давида три года не испытывая ни капли чувства соперничества и страсти к всеобщему признанию? Пять метров мрамора на алтарь высокодуховного искусства в обмен на полную неизвестность!? Не смеши меня, Эллис Льюис! Если бы художники были голодными постоянно, они бы, в конечном счете, научились грабить!

- Ну, раз дело в этом… - я вдруг нагнулась и начала быстро сгребать все фотографии на покрывале перед Сэм в одну кучку, демонстрируя своё решительное намеренье их забрать и спрятать. – Тогда какого чёрта ты вообще на это смотришь?..

- Ты что это вытворяешь?!

Саманта резко схватила меня за руки, пытаясь предотвратить мою дьявольскую задумку.

- Не смей!

- А то что? Это мои работы, Сэм! Я потратила на всё это СВОИ собственные деньги, так что МНЕ теперь решать, кому и за что их показывать! Быть может даже за определённую плату.

- Ты же моя лучшая подруга! Ты не можешь вдруг ни с того ни с сего поступиться личными принципами только для того, чтобы насолить моему алчному честолюбию!

- Так ты что, во мне ещё и сомневаешься?

- Эллис, очнись! Этот красавчик, этот… - она быстро поправила себя, - обалденный губастенкий, кареглазый, с аппетитной попкой и мускулистым торсом греческого бога (когда снимешь с него в следующий раз водолазку, сама в этом убедишься) красавчик запал на тебя! Клянусь всеми своими извращёнными, алчными и нечистоплотными помыслами. Он хочет тебя!!! По крайней мере, захотел, когда увидел только-только, едва ты открыла перед ним дверь! Он же мужик, Эллис! За первые пять секунд знакомства, он успел нарисовать тебя в своём воображении как минимум в пяти секс позах в нижнем кружевном красном белье на чёрных атласных простынях! О чём он думал, в течении всего того времени, что ты его снимала, одному лишь Дьяволу известно!

Я откровенно прибалдела, хотя монолог Сэм всё же достиг определённых точек стимуляции в моём сознании, а может быть и теле. Была ли тогда в её словах толика истины, или я просто старалась от неё отмахнуться всеми конечностями, как от навязчивой сладкой иллюзии, но я и в самом деле не задумывалась о таких вещах при знакомстве с Дэниэлом (во всяком случае, с его стороны). Да, я не могла себе врать в том, что он не просто мне понравился, потому что я уже готова была снять со всех своих «счетов» все свои сбережения и заплатить ему полный гонорар лишь бы он пришёл снова. Чёрт с ним, пускай ради денег, но лишь бы пришёл!.. Ведь тогда у меня было больше на него прав (не так ли, моя коварная пифия?). Это значило, что условия и всё остальное ставила бы только я! Какое сладкое и будоражащее искушение!..

Трудовое соглашение-контракт с Дэниэлом! Мама моя родная!

Но ещё слишком свежие воспоминания о его взгляде… этом мефистофельском взгляде скрытого искусителя то ли слишком профессиональной фотомодели, то ли настоящего опытного актёра по жизни накатывали на меня с нездоровой периодичностью. Даже сейчас (нет, именно сейчас!), они вызывали во мне не только странный немеющий зуд по всему телу, но и… сладкие волновые импульсы в той части тела и в тех мышцах, которые ты пытаешься контролировать в подобные моменты всеми возможными способами.

О, нет! Этого не может быть! Дэниэл не просто мне нравился, а слова Сэм, подобно словам дьявола искусителя, лишь сильней распаляли во мне эти первые корешки симпатии, плавно переходящие в манию увидеть что-то большее (или получить что-то весомое и реальное!).

- Ты забыла о Митчелле? Эллис, я тебя умоляю. После Алека ты уже должна была получить хоть какой-то ощутимый опыт и определённые знания в подобных делах. Сколько раз мне тебе ещё говорить? Не думай, что хотят они! Хватай то, к чему тянуться твои жадные ручонки. Хватай и беги! Со всей дури, пока сердце не начнёт выскакивать из горла! Иначе кто-то другой сделает это за тебя. Поверь МОЕМУ опыту, мужики не столь самоуверенны и амбициозны, какими хотят казаться. Ведь именно мы женщины держим их за яйца и регулируем их потенцию. По-твоему, почему некоторые из них становятся геями? Да потому что, первое (Сэм принялась загибать пальцы на правой руке) – они нас боятся, второе – они нам завидуют, хотя и пытаются перевернуть всё с ног на голову и доказать обратное… Ну, скажи, разве ты завидуешь наличию их детородного органа?

Моего презрительного фырканья и смешка для Саманты было вполне достаточно.

- А я о чём! Это у них вечная заниженная самооценка по поводу размеров их пиписек! Они так на них помешаны, что даже не способны сосредоточится на самой банальной работе! Особенно на монотонной! Им видите ли подавай кресло творческого руководителя, это их главная фишка – они философы, мыслители, мега ученые или позёры-павлины! А если верить папочке Фрейду, то создаётся ощущение, что мужики, буквально с пелёнок, кроме как о сексе больше ни о чём другом и думать не могут, даже когда не в состоянии им заниматься! Так что, правда это, или полный чёс, но не прислушиваться к таким вещам ты тоже не можешь. Как бы твой Дэниэл себя не вёл, каким бы расчудесным и примерным он не казался, хоть потомственным аристократом в двадцатом поколении, ты должна знать только одну важную на данный момент истину! Он запал на тебя!

- Сэм, ей богу, я тебя сейчас стукну!

- Эл, я вполне серьёзно!!! Если он соглашается бесплатно прийти на следующую фотосессию, значит, он рассчитывает на что-то сверх того! Да я даже могу поспорить, что если ты попросишь его принять участие в съёмках на тему ню (а я на это очень и очень рассчитываю от тебя, моя дорогая!), он разденется на раз и чуть ли не с радостью, и даже ломаться для проформы не станет!

- Сэм, может, хватит! Тебя уже заносит.

- Но в этом-то и заключается вся прелесть! – Саманта вдруг подскочила, усаживаясь поудобнее в позе по-турецки, как будто готовясь к долгой и увлекательной беседе на самую любимую тему. – Если не ты будешь инициатором, то он с лёгкостью возьмёт бразды правления в свои профессиональные ручонки. Всё это время он будет следить за тобой, наблюдать, делать пометки в своём чёрном блокнотике, чуть подыгрывать, ждать определённого знака, а потом, бац! Ты уже стоишь у его ног и расстёгиваешь ширинку на его брюках зубами…

- Я сказала ЗА-МОЛ-ЧИ!!! – я скинула одним жёстким рывком все фотографии на свою кровать у противоположной стены нашей с Сэм общей комнаты студенческого общежития колледжа.

Меня уже буквально трясло.

Если бы она говорила о ком-то другом, но не о Дэниэле, возможно, я бы так не реагировала. И с чего это вдруг, скажите мне на милость?

- Клянусь, я точно тебя стукну!

- Ты должна меня с ним познакомить!

- ЧТО?! – да, у Сэм всегда получалось с такой неожиданностью окунать лучших друзей то в одну ёмкость с непонятной жидкостью, то в другую, и каждый раз ты ждал или молился, когда же она успокоится.

Я принялась с подчёркнутой демонстрацией собственного вопиющего протеста упрямо качать головой.

- Нет!!! Я это сделаю только тогда, когда Дэниэл покажет мне справку от психиатра, подтверждающую у него наличие такого же психического расстройства, как и у тебя!

- Я серьёзно, Эл! Я должна на него посмотреть в реале! Кто его знает, а вдруг он озабоченный психопат или второй Алек Митчелл? Какой нормальный человек согласится позировать перед тобой забесплатно?!

- Сэм, прекрати сейчас же! Думаешь, я не поняла, зачем ты вообще завела весь этот фрейдовский психоанализ? Не любишь проигрывать, так не выворачивай действительность на изнанку, она всё равно от этого другой не станет!

- Эллис, я вполне серьёзно! Разве ты сама не хочешь узнать его поближе? Пригласи его в наше кафе или пул-бар на этих выходных. Думаю, компания вполне совершеннолетних старшекурсниц не вызовет в нём панического мотива надеть бронежилет и противоударные трусы.

- Я даже не знаю, придёт ли он в следующий вторник в нашу студию! Разве это не из твоих любимых подколок вроде «Обещать – не значит жениться!»

- Ну, хорошо! Не сделаешь ты, сделаю я!

- Чего?!!

- Я сама приду во вторник в ваш факультативный блок, дождусь, когда вы наразвлекаетесь и «неожиданно» встречусь прямо на выходе из студии. Такой расклад тебе больше по душе?

- Ты не сделаешь этого!

- А ты меня испытай! Знаешь что? Возьму-ка я с собой Кэтти и Шэн. Думаю, они по достоинству оценят мою гениальную идею…

- Ты больная и на всю голову!

- А ты жмотяра! Сама виновата! Не надо было дразниться фотками. Где гарантия, что этот твой Дэн существует? А вдруг ты натягала их из интернета?.. О, нет!!! – Сэм изобразила «неподдельный» шок, охая и прижимая ладонь к округлившемуся ротику. – Ты! – она стала тыкать в меня указательным пальцем второй руки. - Ты украла их у одного их своих сокурсников!..

- Сэм, дьявол рядом с тобой – беспомощный младенец в люльке! Ты исчадие Ада во плоти, и когда-нибудь я устрою тебе настоящий экзорцизм! Ты у меня доиграешься!

О, да! Саманта Грин была ещё тем коварным интриганом и провокатором, на фоне которого моя коварная пифия превращалась в жалкую пародию ярмарочной гадалки. Она не только умела и могла добиваться своего, она заставляла и других, окружающих её близких друзей и знакомых превращаться в заложников всех её невероятных финтов и дьявольских планов. Но, что больше всего пугало, она всегда, всегда выполняла свои угрозы. И, казалось, не боялась никого и ничего! А вот я, на её фоне, тихо мечтала о том светлом дне, когда же найдётся кто-то или что-то, кто поставит её на место и намертво прикрутит титановыми болтами к железобетону.

И этот человек, вы не поверите, выбрал архитектурный! Правда жесть?!

Так что, сами понимаете, мне всё-таки пришлось пообещать ей, что я приглашу Дэниэла после фотосета в наше студенческое кафе на чашечку кофе. После чего мне с трудом удалось вытянуть из неё едва не клещами гарантированное обещание, что она, Кэтти и Шэнни будут только наблюдать за нами из другого угла кафетерия. И ни за что, ни под какими даже самыми серьёзными предлогами (будь то наводнение, пожар или атака рептилоидов с космоса!) не сделают ни одной попытки к нам приблизится и уж тем более заговорить!

На самом деле я тайно надеялась, что Дэниэл откажется (если он вообще явится во вторник), а моя просьба при этом будет лишь лёгким ненавязчивым предложением, так, по ходу дела. Мол, хочешь, не хочешь, я не настаиваю! Тем более, если у тебя есть девушка, или ты очень занят этим вечером, потому что у тебя встреча с твоими друзьями и… девушкой.

Да божеж ты мой! Ну, есть у него девушка! Что с того? Как у ТАКОГО парня не может быть девушки?! Сэм не подумала об этом нюансе?

О, это были самые странные дни ожидания в моей жизни! Мои собственные противоречивые чувства раздирали меня буквально надвое, при чём как изнутри, так и снаружи, не давая мне сосредоточится на других более важных проблемах и делах. Я уже молчу о Сэм, которая не забывала всё это время «мягко» напоминать о нашем уговоре.

Всеми возможными способами, я пыталась отвлечься и сосредоточится на предстоящей работе! Разработка темы, вопрос о нужных реквизитах, где достать, у кого поклянчить, а, главное, успеть это всё собрать ко вторнику. Да, идей у меня всегда было более, чем предостаточно, но раньше у меня не было подходящей модели, а точнее, Дэниэла! Дэниэла Гарольда Мэндэлла младшего, как я узнала чуть позже, но так и не заострила внимания на втором имени и приставке «младший». Да бога ради, кто сейчас в наши дни не даёт своим сыновьям собственного имени?!.. Джуниор так Джуниор!

ГЛАВА 2

Что нужно, чтобы разрушить целую вселенную? Взмах крыла одной невесомой бабочки?

Ты начинаешь что-то строить, уверенный в том, что это на века, подбирая только самые прочные и лучшие материалы, вкладывая в каждый кирпичик и уровень все свои силы, возможности, отдаваясь этой одержимости всем своим существом, страстью, будоражащим возбуждением. Это превращается в болезнь и манию, становится смыслом твоей жизни, воздухом, которым ты дышишь, водой, которая утоляет твою жажду и поддерживает жизнь в твоём организме, дорогой, по которой ты идёшь, чётко зная, что только она и именно она приведёт тебя к дому!.. к тому, кто тебя ждёт, кого ты хочешь увидеть… кого ты мечтал увидеть все эти долгие годы бесцельного плутания в потёмках!

Вселенная становится огромной, границы начинают вытеснять возможные пределы, ты начинаешь в какой-то момент ощущать себя настоящим богом. Неуязвимым, бессмертным, всемогущим, ведь в твоих руках такое сокровище!!! Однажды ты поймёшь, что только один страх может тебя повергнуть на колени и уничтожить. Страх потери.

Ведь где-то обязательно на другом конце параллельной Вселенной какая-нибудь беспечная бабочка взмахнёт своим невесомым крылышком, и твой мир накроет Хаос и мрак!

…Рейчел Кокс не была бабочкой в прямом смысле этого слова, впрочем, как и в переносном, но что-то от разрушительницы в ней определённое имелось… или это был врождённый дар. Не знаю. Я с ней особо никогда не была знакома. Так, однажды, или чуть позже нам суждено было пересечься. Но об этом, конечно, ещё рано говорить. Ещё не время.

Пока можно поверхностно пройтись по этой героине, поскольку в ней было что-то притягательное, хотя и не с человеческой стороны. Она, как бы это помягче выразиться, являлась представительницей мажорной линии той части студенческой прослойки колледжа, куда попасть или урвать контрамарку можно было только по исключительным наследственным «талантам». В эти «таланты» входили ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ наличие платиновой кредитки, гоночного авто не ниже марки Порше, гардероба на пять кубических метра, ну, и конечно, врождённой способностью тратить в бутиках около тысячи евро в минуту.

Странно, что подобный цвет нации вообще попадал в подобные учебные заведения, как наш, ещё и у чёрта на куличках. Но, как говорится, в семье не без урода. Во всяком случае, их было не так уж и много и до внушительного братского тайного студенческого сообщества вроде «Череп и Кости» они явно не дотягивали. Смысл учёбы таких студентов мало чем отличался от остальной классовой прослойки учащихся – тусоваться только в кругу равных себе и проживая в отдалённых кампусах для персон с особыми материальными (или «духовными») запросами.

Мы практически никого из них не знали по имени и даже в лицо, но если вдруг каким-то непостижимым образом нам приходилось с кем-то пересечься в длинных переходах и галереях зданий колледжа, или на дорожках и аллеях окружающей территории студенческого городка, эти мгновения можно было смело причислять к жанру «Не проходите мимо!».

Во второй вторник апреля меня минула участь лично столкнуться лицом к лицу с Рейчел Кокс. В половине четвёртого я устанавливала в студии тематические декорации, реквизит и освещение, во всю готовясь к предстоящей фотосессии. Тягая взад-вперёд стремянку и делая поэтапные набеги в подсобки студии-мастерской, меня ни разу не посетила мысль выглянуть на парковку (тем более я заранее завесила все окна!).

Именно эти минуты Рейчел проводила за безмятежной беседой со своими подругами по голубой крови у парковочной площадки (да, да, той самой, под моим окном!), возле своего шикарного золотого Лотоса с тонированными под зеркало стёклами. Все три представительницы (допустим, их было тогда только трое), были одеты, причёсаны и накрашены только по последней моде, признанной только в их широких «интеллектуальных» кругах, отличаясь разве что небольшими цветовыми модификациями и линиями кроя. Тема беседы? Не знаю, о чём могли беседовать такие цацы. Разве что о предстоящей свадьбе какой-нибудь близкой подруги или обсуждении новой коллекции Весна-Лето от ведущих кутюрье Европы, в общем, что-то в духе «Американского психопата».

Неожиданно, внимание ведущей скрипки, ох, простите, королевы улья, было отвлечено шумом подъезжающего к парковке мотоцикла. Да, конечно, она могла проигнорировать и этот звук, и не повернуть головы в сторону байка и его водителя, но что-то заставило её это сделать и… Взгляд Рейчел Кокс буквально вцепился мёртвой хваткой в фигуру байкера на чёрной Yamaha FJ1200 90-го года выпуска.

- Кто это? – она задала свой вопрос машинально, даже не задумываясь, что остальные не последовали её примеру.

Чёрный шлем с чёрным тонированным стеклом-забрало полностью скрывал голову и лицо мотоциклиста. Он проехал насквозь всю площадку парковки, не поворачивая ни головы, ни корпуса ни в одну из окружающих его сторон, включая места, где стояли три роскошные барышни напротив трёх роскошных гоночных авто.

Подруги Рейчел, назовём их для верности «Ким» и «Фибиана», синхронно развернулись в сторону удаляющегося незнакомца в чёрной косухе на чёрной Ямахе. Обе синхронно, печально надув губки, пожали плечами. Видимо, в их не слишком большом сообществе не было ни одного владельца спортивного байка.

- Здесь около десяти тысяч студентов, Рейчел, мы не можем знать всех без исключения, ещё и поименно!

Он притормозил в самом конце площадки и зарулил на места парковки для двухколесного транспорта. Через несколько секунд он уже снимал с головы шлем, взлохмачивая рукой в перчатке копну густых пепельно-каштановых волос надо лбом и до самого затылка. Естественно, оборачиваться назад на чужие взгляды он не собирался.

Рейчел Кокс сдвинула идеально выщипанные брови к переносице. Запрещённая мимика, которую она старалась никогда не использовать, дабы не вызвать преждевременное появление морщин на определённых местах лица.

- Это же… - вторым её неосознанным и непродуманным жестом была поднятая рука с выброшенным вперёд указательным пальцем. Родители всегда ей запрещали делать подобные некрасивые жесты!

- Я его знаю!

- Серьёзно?! – Ким-Фибби нахмурились в ответ и с подчёркнутым сомнением посмотрели на ведущую подругу. – Какой-то он слишком… взрослый! Может это преподаватель или…

- Дэниэл Мэндэлл!!! Какого чёрта он здесь забыл?! – Рейчел перебила их обоих, видимо не услышав, что они вообще ей до этого говорили. Она уже была сознанием совсем в другом месте, а вернее рядом с тем, кто даже не догадывался о её возможном местонахождении и близком присутствии.

Девушка выглядела весьма возмущённой от собственного открытия. По её личному мнению, этот человек не имел никакого права здесь находится, и уж тем более возмущать её размеренное спокойствие.

- Ты уверена?!

- Естественно! – она всё ещё возмущалась, но глаз с мужчины не спускала. Наверное, пыталась решить ребус, который не хотел поддаваться уровню её завышенного интеллекта.

Молодой человек неспешно слезал с сиденья байка, продолжая оставаться в полном неведенье касательно своей раскрытой персоны и под прицелом сразу троих заинтересованных свидетелей.

- И что, вы никогда его раньше здесь не видели?

Ким-Фибби неуверенно передёрнули плечами. (Очаровательные «сиамские» близнецы!)

- Чтобы я не заметила такой аппетитной попки в толпе малолеток?!..

На этот раз все трое развернули свои заинтересованные лица в сторону обсуждаемого объекта практически в унисон.

- Боюсь, эта попка уже давно застолблена и имеет своего законного хозяина! – Рейчел не поверила, что произносила эти слова с искренним сожалением. Она много слышала о Мэндэлле младшем и из всего, что слышала (а иногда и видела) не считала достойным личному вниманию и интересу. Теперь же… Любопытство сминало любые прежние предвзятости.

- Серьёзно? Кем?

Ах, да, она и забыла, что Ким-Фибби были с юга, а не из северных потомственных «аристократов».

- Тем, кто видимо и сам не знает, что Дэниэл Мэндэлл находится в этом забытом богом отстойнике… Неужели это правда?

Рейчел Кокс напрягла брови, пытаясь сопоставить личные знания по этому поводу с тем, что видели её глаза…

Я старалась не думать о времени и о том придёт ли Дэниэл к назначенному часу или опоздает… или вовсе не придёт. Исходя из личного опыта, почему-то большинство парней, которые пытались со мной завязать знакомство и особенно здесь, в конечном счете, ограничивались только «обменом» телефонных номеров. А так как позвонить мне было можно только по общему телефону автомату в нашей общаге расположенному этажом ниже, естественно, мне никто никогда не перезванивал и не пытался искать повторных встреч. Не знаю, записал ли Дэн этот номер с моего объявления, но то что он по нему ещё ни разу не звонил мне за все прошедшие с четверга дни меня почему-то слегка расстраивало. Хотя, с какой стати я должна была ждать его звонков? И тем более расстраиваться?.. Чёрт!