Часть первая. Прелюдия 5 страница

Ну, зато мне было чем себя занять в минуты сладкого предвкушения, а заодно отвлечься от мыслей непрофессионального содержания. Я сооружала тематический «интерьер» в просторных границах нашей студии мастерской (впрочем, я уже об этом говорила), стараясь сосредоточится именно на поиске нужных точек для более удачного освещения и выделении теней в нужных местах. Второе полушарие мозга, отвечающее за творческое мышление, уже вовсю рисовало в моей голове среди всего этого одну особо важную центральную фигуру – Дэниэла! Да, да, мне не терпелось посадить его в эту «клетку», зафиксировать в нужной позе и… Я что, и вправду это только что сказала?

Называется, отвлеклась.

На самом деле всё было куда менее прозаично. Моя работа, как мастера-декоратора сейчас больше походила на работу подсобного грузчика. То, что по коридорам нашего факультативного блока катали, перевозили и переносили изо дня в день декорации и атрибуты натурных постановок, этим здесь никого не удивишь, ты привыкал к этому практически с первых дней учебы. Некоторые студии, кафедры и мастерские то и дело проводили обмен реквизитами и декорациями между собой буквально под честное слово. А ведь многие лекторы и преподы собирали едва не личную коллекцию данных вещей именно собственноручно и по крупицам, не брезгуя, правда, помощью самых активных и преданных студентов. Если ты хотел что-то выпросить и выклянчить у какого-нибудь профессора той или иной кафедры нужную тебе оригинальную вещичку, тебе следовало для начала заработать безупречную репутацию самого обязательного, ответственного и прилежного учащегося на весь колледж. К счастью, я входила в то самое узкое число везунчиков, кому без особых проблем и расписок под личное имущество могли одолжить нужный кусок материала, драпировки или целую трёхметровую глыбу какой-нибудь старой декорации. А, главное, я могла не спешить с их возвратом! И обычно я брала вещи, на которых скопился самый толстый слой пыли… и обычно, я эту пыль не вытирала!

В тот самый звёздный момент, когда по мастерской прошёлся раскат трели от дверного звонка, я подкатывала (вы не поверите!) камин на колёсиках к краю одного из своих тематических «натюрмортов». По своим габаритам, весу и размерам, камин оказался до невероятности близок к своему оригинальному сотоварищу. У меня как раз проступила испарина на лбу, спине и под мышками, когда слух накрыло вместе с кровяным шипением долгожданным звонком.

Я резко остановилась, выпрямилась и обернулась к дверям лицом, хотя и не бросилась к ним со всех ног в ту же секунду. Выбившаяся из хвоста прядь опять свисала с моего блестящего лба, неровно покачиваясь от моего неровного запыхавшегося дыхания. Я интуитивно дунула на неё, но она упорно вернулась на прежнее место, перекрыв мой правый глаз. А ещё у меня почему-то скрутило внизу живота, и коленки охватила слабая дрожь. Безусловно, я могла списать все эти симптомы к моим физическим упражнениям, но я слишком хорошо знала, что… камин здесь ни при чём!

На интуитивном или условном рефлексе я глянула на себя вниз. Ха! Вовремя, что называется. Почти целый час изнурительных акробатических телодвижений не мог не оставить на моей внешности вызывающих отпечатков, но не в этом была самая большая загвоздка. Я вспомнила, что специально нарядилась в свою рабочую «робу» - старую мужскую серую рубашку-шотландку в чёрную полоску и клетку и не менее старые давно вылинявшие бриджи с лямками!!! Блеск. Если учесть, что и рубашка была не по моим плечам, так и бриджи на три размера превосходили мои нынешние формы! Но ведь согласитесь, как бы я толкала этот камин в строгом вечернем платье на высоких шпильках?!

И если уж на то пошло, мне всё равно требовались гарантии и подстраховка моим личным тараканам. Я собиралась убедить не только Сэм и себя, а в первую очередь Дэниэла, что все мои планы связаны только с моей дипломной работой! Да, это мой ловкий ход! Никаких шёлковых кофточек, мини-юбочек и обтягивающих слаксов! Я помешанный на своей работе фотограф! Меня волнует только моя собственная роль, как творческого созидателя во всей этой истории! Соблазнять, завлекать и заигрывать я ни с кем не собиралась (да мне и духу на это не хватит!), и уж тем более показывать свою заинтересованность к чьим-то внешним дарам природы!

Дэниэл должен видеть во мне… своего работодателя!.. Начальника! Режиссера-постановщика! Он должен понять, что я целиком и полностью нацелена на эту работу, и я намерена довести её до конца!..

Кто его знает, может как раз именно так он всё и воспринимает?!

Ох, Эл, не режь себя по живому!

Но стоило мне открыть дверь, я поняла, что собственная мантра и самовнушение оказались слишком плохими сотоварищами. Тело выдало мощное и резкое погружение в пагубный омут сладкого волнения. Я едва не покачнулась от этого ядрёного коктейля, вызвавшего во мне неожиданный приступ неуёмного желания… всё отменить!

- Привет! – на красивых выразительных губах застыла мягкая непринуждённая улыбка.

Он стоял перед распахнутым проёмом в ожидающей позе расслабленного гладиатора. Одна рука опирается о выступ коробки дверного косяка, вторая держит пакет, чем-то набитый до самых краёв. И ни одного слабого намёка на волнение. Ну, конечно, с чего ему волноваться?

- Привет! – выдохнула я, стараясь изобразить такую же невозмутимую и спокойную ухмылку. Но я чувствовала, как мои губы продолжают растягиваться всё больше и больше, стягивая кожу на лице едва не до болезненного спазма. Зараза, зараза!!!

- Я тут… как раз готовлюсь… к твоему приходу… - хорошо, что я додумалась прихватить по пути тряпку, которой я стирала пыль и паутину с декораций, можно было хоть как-то скрыть свою нервозность. – Заходи!.. Я сейчас… запру двери!

Чёрт, могла бы этого и не говорить!

Продолжая сдержанно улыбаться и даже слегка поджимать губы, Дэниэл вошёл в студию. Он сделал пару шагов, прежде чем его телодвижения заметно замедлились. Всё внимание мужчины захватили открывшиеся виды «интерьер-композиций», оккупировавшие практически треть всего пространства мастерской. Он ошалело хмыкнул, впервые проявив что-то вроде неуверенности или опасения.

- Это что?.. – он показал пальцем свободной руки на… прутья решётки, прислонённые к стенке рядом с диванами. – Это твоих рук дело?

- Частично, художников-декораторов! И я… немного не успеваю.

Я осторожно подстроилась рядом с Дэном, как бы составляя компанию по зрительскому просмотру.

- Боюсь, без твоей помощи мне не обойтись. Я хотела дотащить камин почти в центр и… перенести софу!

- Только не говори, что ты сама тягала все эти вещи! - он был не просто удивлён. Задирая голову и всматриваясь в верхушку ближайшей трёхметровой декорации, которая должна была по идее представлять из себя кусок утёса с водопадом, или просто водопад…

Его слова как-то странно на меня подействовали.

- А как бы я всё это сюда притащила? С помощью золотого порошка ТинкерБелл?

Дэн повернул ко мне голову, и выражение его ошалевшего лица сказало всё без слов. Детка, ты в своём уме?

- Ты принёс то, что я просила?

Он пару раз быстро проморгал. Наверное, пытался прийти в себя. Смена темы была по большей части на руку лишь мне.

- Конечно! – скорей на интуитивном уровне, мужчина приподнял руку с пакетом.

- Что ж! – я подняла обе руки и сжала между ними тряпку. – Тогда за работу!

…Я не знаю, почему и как именно это происходит и случается, какие причины и последствия заставляют закрутиться этому водовороту. Может Саманта и права в определённых вещах, хотя и не во всех. Единственное, что я знала точно, то что люди сами усложняют собственную жизнь, нагромождая, подобно неприступному барьеру, кучу правил и условностей, скорей мешая, а не помогая себе в определённые моменты жизни.

Одно дело поддаться собственным чувствам, пойти у них на поводу, позволить им управлять тобой, дать им волю и бразды правления в сложившейся ситуации и другое, когда ты постоянно пытаешься себя контролировать. Следишь не только за тем, что говоришь (при чём при любом раскладе, ты всё равно будешь выдавать неперевариваемую чушь!), но и за собственными движениями и мимикой лица.

Иногда, когда работа всё же затягивала и брала верх над напряжённым здравым разумом, ты вдруг начинал терять эту жёсткую нить самоконтроля вместе с внутренним перенапряжением, пусть и ненадолго.

То, что произошло тогда в студии, послужило для меня не только ценным выводом и опытом касательно моей дальнейшей профессиональной деятельности, я окончательно убедилась в том, что ни одно дело без нужного творческого настроя и глубокого проникновенного отношения к происходящему никогда не принесёт желаемых результатов и стопроцентного удовлетворения. Наверное, сам Дэниэл не знал и не догадывался, насколько сильно он помог мне тогда, да и в будущем тоже. Думаю, что если бы на тот момент я не испытывала к нему абсолютно ничего, кроме профессионального интереса, я бы не получила ни нового видения действительности и вещей, ни тех исключительных знаний, которыми каждый творческий человек запасается на протяжении всей своей творческой (да и будничной тоже) жизни.

Он был не просто моей первой моделью, предметом для «анатомического» изучения в длинном списке моей дипломной работы… он стал моим первым мужчиной во всём (первый секс-опыт я вычеркнула из сознания, как будто его у меня вообще никогда не было!) – первый взрослый мужчина, друг, помощник… учитель. Да, я могу убеждать себя, что его экстравагантная внешность сыграла не последнюю роль, но чего стоит красивый пёстрый фантик без ценного внутреннего содержания? Тогда я даже не догадывалась, какая начинка пряталась под толстым слоем сладкого с горчинкой чёрного шоколада, но стоило лишь раз попробовать, слегка надкусить – интерес возрос до запредельного уровня!

Дабы не забегать далеко вперёд, скажу, что в тот вечер ничего такого между нами в студии не произошло. Вернее, ни я, ни тем более Дэниэл не делали каких-либо попыток приблизится к друг другу. Не знаю, хотела ли я вообще этого, или может пыталась всеми способами задавить это в себе, поскольку я… Не видела ни по выражению его лица, ни по взгляду и особым движениям, что я… нравлюсь ему. Что (по тем же убеждениям Сэм) я его хоть чем-то заинтересовала. Это меня слегка дезориентировало и сбивало с толку. Я начинала изводить себя вопросами, что именно привело этого человека в эту студию уже ВТОРОЙ РАЗ подряд!!! Не успокаивала даже его готовность предоставить мне любую физическую услугу и помощь. Проявление стопроцентной дружеской поддержки? Разве мы были столетними приятелями? Тогда почему мне это нравилось? Нравилось, что он не зазнавался, не скучал, внимательно прислушивался ко всему, что я говорила и просила. Вся эта его компанейская естественность – она подкупила меня тогда окончательно и бесповоротно. Мне и вправду начинало казаться, что я его знаю уже не первый день и даже год!

-…Так что же ты делал на территории колледжа?! Ты ведь не студент! Я права? – молодец, потом не забудь спросить, как зовут его маму!

- Да…просто искал одного человека. Нужно было с ним сильно встретиться.

Сил Дэниэла оказалось достаточно, чтобы без особых проблем и заминок вырулить камин на нужное место. Я восхищенно следила за его движениями, с трудом представляя, что он ещё смог бы сделать этими руками.

Зараза! Кажется, я тупела, и меня начинало немного заносить. Я сильно сомневалась в выборе тем вопросов, поскольку меня действительно это заботило! Мои глаза видели, оценивали, а мозг не понимал, как такое вообще могло происходить?

- Ну, и как, встретились? – змий искуситель продолжал тянуть меня за язык.

Он перестал разворачивать камин и выпрямился, громко выдыхая и слегка придерживаясь пальцами за каминную полку. Увидев моё оцепеневшее личико с растрёпанной прической по другую сторону этой махины, он моментально расплылся в сдержанной усмешке.

- Нет, я его не нашёл. Зато наткнулся на доску объявлений. Вспомнил о своих студенческих развесёлых годах… У нас было что-то вроде хобби. Мы любили собирать студенческие объявления с самым нелепым содержанием, которые потом использовали против их же составителей. В общем, жестокие забавы вечно обдолбанных раздолбаев. – он пожал одним плечом и качнул головой, мол, да, я этим особо не горжусь, но это часть моего прошлого! – Хотел немного убить времени и вот решил немного почитать, узнать, насколько сильно изменился менталитет современной молодёжи. Кстати, твоё объявление было уже практически заклеено рядами более новых, но я откопал его, так как одна из строчек зацепила моё внимание.

- То есть, ты пришёл сюда чисто из любопытства?

Почему я так испугалась и резко перескочила на другую тему. Мне казалось, что я снова краснею! От стыда!

- Это же колледж! – Дэн развел руками и наигранно расширил глаза.

Я не смогла не удержаться, чтобы не расплыться в ответной улыбке.

Он уже обходил камин, направляясь в сторону сгруженных у угла со старым реквизитом более новых и отобранных мною вещей. Я последовала за ним, готовясь оказать любую помощь в любой момент… или дать нужное указание. Чёрт, мне определённо нравилось это дело, особенно говорить этому послушному красавчику, что делать!

- Здесь сложно предугадать, что может произойти в следующий момент и что на самом деле скрывает то или иное объявление.

- Хочешь сказать, что у тебя и в мыслях не было прийти ко мне с конкретной целью в качестве натурщика?! Тебя вело одно лишь любопытство и нездоровый интерес?

Кажется, я погорячилась со словом «нездоровый». Мне захотелось прикусить губу и побольнее.

- Не-ет! – задумчиво произнёс мужчина, остановившись с краю старой деревянной софы, с потертой атласной обивкой нежно оливкой расцветки, вернее, с тем, что от этой расцветки осталось. – Мне было просто интересно, без приставки «нездорво»!

Не поднимая головы, он вдруг взглянул на меня из-под бровей и внутри меня всё обомлело.

- А потом я увидел твои работы и… подумал, - он опять качнул головой и повёл рукой в воздухе в неопределённом жесте. – А почему бы и нет? Может это станет для меня чем-то совершенно новым и увлекательным, даже познавательным.

- Но ты ведь говорил… что уже позировал!..

- Да, я помню! – Дэн сдержанно хмыкнул, тут же приседая и подхватывая софу за нижний край основы.

Я поспешила проделать то же самое с другой стороны. Вдвоём, практически без усилий, мы подняли эту лежанку над полом, буквально на уровне груди. Я почувствовала, как Дэниэл пытается основную тяжесть софы перетянуть на свои руки. Сердце проделало в груди неровный перебор.

- Это было вообще-то довольно давно. Во всяком случае, с моего согласия. Все эти съемки мне всегда казались такими нудными и скучными. Наверное, из-за того, что мне было намного меньше лет, чем сейчас, и мои фотографы не пытались ни чем таким привлечь моего интереса.

Господи, ну почему, все его рассказы обязательно упирались в меня? Это его месть за мои расспросы?

Мы установили софу в нужной позиции, в паре футах от камина и по центру старого коврика, наверное, дожившего до наших дней ещё со времён Викторианской эпохи.

- Я тебя не загоняла? – в который раз я меняла тему, чувствуя, что мой уровень в подобных беседах не достаточно развит и подкован.

- Хочешь сказать, что я похож на тех, кто стоит в сторонке и молча наблюдает, как ты собственноручно таскаешь эту тяжесть?

Он изумлённо нахмурил свои выразительные густые брови, а я в который раз немощно заулыбалась в ответ.

Это был полный провал! Дэн меня сделал в первые же минуты нашего второго рабочего контакта! Ещё немного, и я точно стукнусь головой об стенку.

- Да, действительно! Это было бы странным даже для меня! – мой нервный смешок походил больше на отчаянье.

Мне уже хотелось зашить себе рот, или хотя бы прикусить язык что силы.

На время, моё безвыходное положение спас сам Дэн. Он вдруг снова повернулся лицом к решётке у стены, которая привлекла его внимание едва не с порога. Подняв руку, он не слишком уверенным жестом направил указательный палец на эту красавицу.

- Эту штуку тоже надо… куда-то переносить и… устанавливать?

На этот раз мой смех был из разряда долгожданного облегчения. Во мне начинал просыпаться коварный гений.

- Боишься клеток? Или того, что с тобой могут в них сделать?

Несколько непринуждённых, почти вальяжных шагов, и я уже стою напротив будоражащей воображение решётки. Мне так хотелось проследить, каким будет выражение лица у Дэниэла!

- Зачастую, внешность бывает обманчивой, и на поверку все оказывается совсем не так, как выглядит извне.
Я взялась обеими руками за пару прутьев где-то по центру длинной (около трех метров в ширину и пару с небольшим в высоту) металлической решетки и... приподняла ее над полом и от стены без особого усилия и напряжения. Сделала несколько шагов назад, и две сложенные до этого по краям створки дополнительных прутьев "автоматически" разложились, звучно щелкнув, и создали два прямых угла с центральным основанием. Я опустила ее на пол и посмотрела на Дэна.
- Это полый алюминий, выкрашенный под сталь, - я демонстративно щелкнула ногтем по одной из длинных вертикальных трубок. Последовал тихий металлический звон. - Он очень хрупкий, так что попрошу не переусердствовать.
Дэниэл выглядел одновременно шокированным и восхищенным. Видимо, он и в самом деле не предвидел подобных сюрпризов от моего творческого гения. Но ему определенно все это нравилось!
- А наручники в комплекте сюда не прилагаются?
Он продолжал ошалело улыбаться, чуть хмурясь и, видимо, пытаясь поверить в то, что это чистый оптический обман. Решетка, которую без усилия погнет даже ребенок.
- Кажется, парочка где-то была в театральном реквизите, но... - я с подчеркнутым сожалением покачала головой и поджала губки. - Выклянчить их у театральщиков просто не реально, даже при наличии золотой медали выпускника Гарвардского университета. Уверена, мы прекрасно справимся и без них!
Наши взгляды снова пересеклись, и я увидела в глазах Дэниэла что-то новое. В который раз мое дыхание приказало долго жить.
Черт! Что со мной?.. Или это вовсе не со мной, а с ним? Почему я постоянно так на него реагирую? Почему мне все время хочется себя ущипнуть и убедиться, что я не сплю?!
- Ты что, испугался? - на моем лице расползлась коварная ухмылочка злого антигероя и... я прикусила нижнюю губу, приподнимая брови.
Вот черт! В его глазах будто вспыхнул едва заметный рефлекс от какого-то совершенно нового внутреннего чувства, и мое сердце болезненно сжалось при виде его ответной невозмутимой усмешки.
- Это что, вызов?
О, нет! Похоже, я малость перегнула палку! И, кажется, я сама только что испугалась.
Нервно сглатывая, я подняла руку и заправила за ухо выбившуюся прядь.
- Кстати, ты принес, что я просила?
Да, Эллис, молодец! Правильно, Эллис! Меняй тему! Как всегда!
- Ты про вещи?
- Угу.

Поспешно отворачиваясь, я обошла решётку, на время прикрывая глаза. Чёрт! О чём я только думала, когда добровольно запиралась в одном помещении со взрослым мужчиной?.. С красивым и офигительно сексуальным взрослым мужчиной!

Я остановилась перед красным диваном, слушая гулкие удары собственного сердца во всех уголках напряжённого тела. Надо срочно как-то успокоиться, иначе… Иначе, ей богу, я сама на него наброшусь!

Зараза! Я буквально кожей ощутила его приближение. Он стал где-то в паре футах от меня, протягивая внушительный пакет с вещами. Спасительный временный якорь. Я ухватилась за него, как за возможность не смотреть в лицо мужчины. Мне требовался тайм-аут! Передышка!

- Ты не подумай, что это одна из прихотей фотографа женщины, которой нравится наряжать своих моделей, подобно девочкам куколок. Всё обстоит намного сложней…

- Правда?!

Я на самом деле немного успокоилась, пока перебирала принесённые Дэниэлом вещи. Я попросила его выбрать в его личном гардеробе самые лучшие и новые по его мнению элементы одежды, поскольку не знала, был ли он брезглив и согласился бы вообще одеть что-нибудь из тех тряпок, что хранились десятилетиями в местных костюмерных. Тем более, своя одежда всегда ближе к телу, а, главное, по размерам!

- Одежда и аксессуары не только придают человеку ухоженный и стильный вид, они способны подчеркнуть его скрытые характерные черты, а то и саму природную сущность. – (Боже, я и вправду это говорю? Слышала бы меня Сэм!) – Кстати, как ты относишься к студийному макияжу?

Эллис, ты гений! Что называется, пошла обходными путями!

- Ты собираешься меня гримировать?

- И не только!

Наконец-то я смогла безбоязненно посмотреть в его лицо и… почувствовать что-то схожее с лёгким превосходством. Дэн точно был деактивирован и подбит, может даже «ранен»!

Я подняла свой осмелевший взгляд и демонстративно осмотрела его шикарную густую шевелюру пепельно-каштановых волос.

- Даже причёска может являться нужным дополнительным элементом в общей композиции, а порой и самым её главным действующим «лицом». Я понимаю, все эти переодевания, макияжи и прочее походят на девчачьи глупости, хотя по большему счёту, они воздействуют на сознание подобно расслабляющей психотерапии. Определённая одежда помогает человеку увидеть и почувствовать себя тем, кем он всегда мечтал стать или же наоборот, тем, кем он и вообразить себя никогда не мог!.. Да, переодеться можешь в пособке!

Я протянула ему первые, выбранные мною вещи.

- Тебе часто говорят, как ты умеешь заинтриговывать?

Впервые я всматривалась в его заинтригованное лицо, не желая первой отводить смущённого взгляда.

- Вообще-то ты… первый!

…В первый раз Дэниэл отправился переодеваться в подсобку. Как мне тогда показалось, он сделал это из благородных побуждений, дабы не смущать меня. Хотя мне действительно требовалась небольшая передышка. Волнение не проходило, как и страстное желание придушить Сэм.

Он вышел довольно скоро, даже раньше, чем я ожидала. Босиком (как я и попросила перед этим). Да, да, каюсь! Меня немного на этом заклинило!

Мужчина выглядел несколько озадаченным и не совсем уверенным в правильности моего выбора.

- Кажется, я здорово похудел со времён выпускного!

Не знаю, где именно он достал эту белоснежную сорочку и чёрный костюм старого кроя (про костюм это я его попросила, так что, частично, в этом была и моя вина), но рубашка и брюки сидели на нём и впрямь слегка комично.

Коварно заулыбавшись во весь рот, я ощутила первые симптомы творческого ажиотажа, засвербевшего в моих нетерпеливых ладошках. Оставив в покое вещи Дэна и косметичку с театральным гримом, меня буквально подмыло с места и понесло к моей оробевшей модели.

- Думаю, тебе сейчас не стоит заострять на этом своё внимание! Главный постановщик здесь я, так что… Воспринимай это, как часть из общей композиции! Часть характера твоего будущего персонажа, часть твоего подсознательного «Я», вроде… мистера Хайда!

Не знаю, как и почему, но я уже стояла напротив Дэниэла и сама поправляла на нём воротник и помогала застегнуть верхние пуговицы на планке над широкой (чёрт!) мускулистой грудью, скрывая под ней вырез белой майки.

Это было странным даже для меня! Поскольку я меньше всего ожидала, что буду делать нечто подобное ещё и с Дэном! Что это было? Кратковременное помутнение рассудка от мнимого чувства превосходства? Но я и вправду ощущала себя главным постановщиком и режиссёром. И это было действительно круто! Особенно стоять почти впритык с этим мужчиной и собственноручно поправлять на нём одежду. Хотя… лучше бы я этого не делала!

Оставив верхние пуговки рубашки не застёгнутыми, я подняла воротник и принялась придавать ему форму «неопрятности». Дэн не сопротивлялся, да и вообще ничего не делал, позволив моим рукам вытворять с ним всё, что мне заблагорассудится. Я старалась не смотреть в его лицо и уж конечно в глаза, хотя прекрасно знала, что он смотрит на меня. Можно сказать, я чувствовала его взгляд. И это оглушало меня, вместе с осознанием, что я настолько сейчас близко к нему… что я практически касаюсь его и… Мамочка! Чувствую едва ощутимое тёплое дыхание мужчины на собственном лице, ненавязчивым невесомым скольжением обволакивающим мой горячий лоб. Ещё немного, и я начну ругаться подобно Сэм!..

Господи, а его запах!!!

- Приподними руки! – я всё ещё пыталась улыбаться и делать непринуждённый вид творческой занятости. Мол что, не видно? Я вся поглощена и увлечена процессом «ваяния»!

Именно тогда я осознала, что совершила (по глупости или добровольному рвению) один из самых наших первых интимных контактов. Тех самых, от которых летят искры и сгорают целые городища!

Дэниэл послушно поднял обе руки, и я тут же набросилась на манжеты. Сердце исходилось щемящими гулкими перебоями, с каждым пройденным мгновением усиливая ритм ударов и мощь толчков. Разворачивая на запястьях вдоль кистей рук мужчины плотные манжеты, я изо всех сил старалась не соприкоснуться с его ладонями и пальцами… Но не смотреть и не видеть их я не могла, как и подавить навязчивое желание узнать и почувствовать их на… собственной коже!..

О, боже, боже! Это не правильно! Чёрт!..

Я вдруг резко завела обе руки за спину, делая неровный шаг назад.

- Маловато времени на всё про всё, особенно без помощников и профессиональных стилистов! – выжимая сожалеющую улыбку, я бросила все резервы своего жалкого актёрского мастерства, чтобы изобразить из себя опытного оценщика-эстета.

Дэн выглядел бесподобно! Ещё и слегка закомплексованно.

Я старалась смотреть на него так, как смотрят наши преподы на готовые работы своих студентов и, скорей всего, это тоже немного вывело его из строя.

Господи, я бы всё тогда отдала, лишь бы узнать, о чём он думал и что чувствовал, когда я его «одевала». Мужчина сдержанно хмурился, плотно сомкнув губы, и я почему-то испытывала при виде беспомощного Дэниэла едва не бешенную эйфорию с диким восторгом и ликованием опьянённой своей первой победой безбашенной амазонки.

- Ты уверен, что готов к подобным испытаниям?

Моя злорадная улыбка привела его ненадолго в чувства.

Конечно, я шутила, хотя, кто знает. В каждой шутке – доля правды… Возможно мне и в самом деле хотелось его слегка растормошить подобным вызовом - поддеть, зацепить, раздраконить. Ведь в этом-то и заключался весь кайф. Всем балом правила только Я!!!

- Думаю, я утвердился в своей уверенности, как никогда! – он попытался улыбнуться, но что-то ему помешало.

Его ответ долбанул меня по голове очередным зарядом ядрёной порцией адреналина. Чтоб его!

Значит вот так?! Двусмысленные намёки?.. Пусть даже и не осознанные намёки, но их воздействие я ощутила в полную меру!

Я сделала ещё несколько шагов назад, разворачиваясь и обходя камин.

- Ну, что ж! Тогда ложись!

Не знаю, кто первым начал эту игру, но… она несла меня уже конкретно и, видимо, собиралась занести очень далеко.

- Что? – неуверенный вопрос Дэниэла едва не довёл меня до истерического хохота.

Ага, надеялся, что перед тобой малолетняя дурочка, которая будет заглядывать тебе в рот, млеть и ждать, когда ты первый пригласишь её на свидание? Попросишь номер телефона? Позвонишь или не позвонишь?!

Неотразимый мачо, чей взгляд заставляет трепетать сердечки наивных глупых студенток вроде Эллис Льюис?

Э, нет, Дэнни! Ты сейчас в моих владениях! И сейчас Я буду говорить ТЕБЕ, что делать и как себя вести! И ты БУДЕШЬ это делать, потому что Я главный бос и кукловод! И мне эта роль определённо нравится! Безумно нравится!!!

Я приблизилась к софе и непринуждённым, почти апатичным жестом похлопала ладошкой по её спинке.

- На софу… на спину…

Неужели он думал, что эта софа будет исполнять роль безучастного фонового элемента композиции?

Когда Дэн прилёг на неё, безропотно выполняя все мои указания, ещё и откидываясь головой на округлый загиб спинки-подлокотника, я была готова прыгать и дико хохотать от переизбытка ликования и неуёмного бешеного восторга. Экстаз и зашкаливающая эйфория!.. Ну, разве я не молодец?!

Боже, а какое у него было при этом выражение лица! Смущённое, с чуть покрасневшими ушами и губами (что Дэнни, давление подскочило, да?). Даже глаза изменили свой чайный оттенок на более глубокий бурбоновый цвет. Кожа разгладилась, черты стали нежнее и мягче, словно омолодившись лет на десять, не меньше. Ещё немного, и я сама поплыву под их чарующим воздействием. Не знаю, что было круче, его новое «беспомощное» состояние или раскрепощённая самоуверенность.

- Надеюсь, стилист из меня немногим хуже, чем фотограф!

Наносить тональный грим на это лицо – не менее волнующе, как и экспериментировать с этой шикарной шевелюрой. Несколько долгих, мучительно сладких минут той самой расслабляющей психотерапии для нас обоих. Не знаю, насколько это повлияло на внутреннее состояние моей жертвы, но лично я была… в экстазе!

Дэн оказался на редкость терпелив и стоек, даже когда я распыляла над его головой едкое облако дешёвого лака для волос. Мужчина комично жмурился и тоскливо сводил брови домиком.

- Не боись, он легко смывается, а со временем просто испаряется. Обещаю, маникюра с вызывающим оттенком лака делать не будем.

Как же меня подмывало расхохотаться!

Все эти манипуляции с переодеванием, гримом и причёсками, сопровождаемые шуточками и подколками, в конечном счёте сделала своё «чёрное дело». Мы перешли на уровень дружеского доверия раньше, чем это вообще было возможно из всех существующих теорий, миновав постель, утренний душ, завтрак и сразу перескочив к домашнему быту. Кто бы мог похвастаться, что сам по утрам одевает своего парня и даже укладывает ему волосы?!