Главное — благодарить судьбу за все, что она посылает!

— И тогда твоя судьба тоже будет счастливой и золотой, — подхватило Перышко.

* * *

— Уже совсем стемнело, — заметило Перышко. — Ты же, кажется, леса боялась?

— Странно, — прислушалась к себе Лика. — После твоей сказки уже как-то не боюсь. Куда-то убежал страх!

— Это потому, что ты к нему лицом повернулась, — объяснило Перышко. — Страхи человеку в глаза смотреть не могут, стесняются. Может, присядем, передохнем?

— Смешное ты! — развеселилась Лика. — Я-то присяду, вот и пенек подходящий, а ты куда?

— А я к тебе на ладошку! — заявило Перышко, пикируя пониже. — Вот и устроились. Лика, а давай поговорим о любви? Мы со Сказочницей часто эту тему обсуждаем!

— О любви? — нахмурилась Лика. — Знаешь, что-то не хочется. У меня даже любовь какая-то… проблемная.

— Какая? Говори, не молчи! — тут же прицепилось Перышко. — Озвученная проблема, считай, уже на четверть решена.

— Ну, случилась у меня в жизни любовь, — неохотно начала Лика. — Мы встречались. А потом он женился. Но все равно мне звонит и приходит. Говорит, что там у него все плохо, а любит он меня. А я не знаю, что мне делать. Не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я его люблю, а с другой — ну как же, если он женат? А ты как думаешь?

— Знаешь, пожалуй, я расскажу тебе одну сказку, — решило Перышко. — Послушай — она прямо про тебя написана!

Сказка пятая

ЭКСПРЕСС «СПУТНИК»

кспресс был новенький, симпатичный, яркого желтого цвета, и во всю длину каждого вагона синими буквами надпись «Спутник».

Экспресс летел по рельсам в светлое будущее. Пассажиры сидели, дремали, читали, знакомились, разговаривали, выходили в тамбур покурить — коротали время в пути кто как. На станциях кто-то выходил, кто-то заходил, занимали свободные места, обустраивались — до своей остановки.

В купе у окна сидела очень красивая и очень напряженная девушка. Она смотрела в окно и, казалось, кого-то ждала.

— Девушка, у вас тут свободно?

— Занято!

— Жаль…

И дальше — перестук колес, мелькание пейзажей, чай в металлическом подстаканнике, задумчиво-сосредоточенный взгляд за окно.

— Разрешите расположиться?

— Нет, это место занято.

— Но ведь тут никого нет?

— Ну и что, что нет. Потом появится.

— Девушка, вы красавица, вам говорили об этом?

— Говорили, ну и что? Все равно занято.

— Ладно, устроимся в другом купе…

Иногда на глазах у нее появлялись слезы. Наверное, от солнца, которое врывалось в окно. А может, от напряжения — уж очень пристально она смотрела в даль. Но она не позволяла себе плакать.

Заглянула в купе немолодая, полная проводница.

— Вам тут не скучно? А то я бы попутчика подсадила. Такой славный мужчина! И ехать ему еще долго.

— Спасибо, не надо. Мне не скучно.

— А может, все-таки согласитесь? Ну хоть какое-то вам развлечение в пути! А то все одна да одна.

— Нет. Я за второе место заплатила и никого сюда не хочу.

— Зачем же вы заплатили за пустое место?

— Ну какая вам разница? Захотела — и заплатила. Мне так нравится.

— Да? Ну что ж… Только знаете что? Я ведь давно на «Спутнике» проводницей. Всякого насмотрелась. Ничего хорошего из таких вот одиноких путешествий не выходит, вы уж мне поверьте!

— Это мое дело. И не лезьте мне в душу, пожалуйста! Лучше чаю принесите.

— Да это без проблем… Некоторые с течением времени и на спиртное переходят. Одиночество заливать…

— Да отстаньте вы, ради бога!

Проводница, вздыхая, ушла за чаем, а девушка откинулась назад и запрокинула голову. Да что ж такое, опять плакать хочется! Но нельзя — ведь скоро появится ее спутник, она должна быть красивой, свежей, нежной, приветливой. А зачем она ему нужна зареванная, издерганная, с припухшими веками? Взять себя в руки! И ждать, ждать, ждать…

Она подумала и пошла в тамбур — развеяться. И на людей посмотреть, чтобы совсем не отвыкнуть. В тамбуре стояла парочка, держались за руки, смотрели друг другу в глаза и сияли.

— Не помешаю?

— Нет, — хором ответили они и засмеялись.

— Нам уже никто не сможет помешать, — объяснил мужчина.

— Похоже, я нашла спутника жизни, — добавила женщина.

— На следующей выходим, — сообщил он.

— Конечно, чего места занимать, если мы уже нашли друг друга? — улыбнулась она.

— Разумеется, надо уже где-то основательно обустраиваться, — солидно кашлянул он.

— А вы? Вы когда выходить будете? — спросила женщина.

— Не знаю, — вымученно улыбнулась пассажирка. — Мне еще долго ехать.

— Удачи вам! — снова хором пожелала парочка и пошла в вагон — собирать вещи.

Ну вот… Эти нашли друг друга. Экспресс «Спутник» высадит их в счастливом будущем. А ее? Куда «Спутник» везет ее? Где ее остановка? Она не знала…

И снова купе, окно, бездумный взгляд на поля и перелески.

— Вам попутчик не нужен?

— Спасибо уже есть.

— А где же он?

— Он сядет позже.

— Какой же он попутчик, если сядет позже?

— Уж какой есть.

— А может, все-таки познакомимся? Ну дайте мне хотя бы шанс!

— Никаких шансов у вас нет. Проходите туда, где свободно.

А у нее? Какие шансы были у нее? Думать об этом не хотелось. Иначе опять появятся слезы, которые она уже привычно наловчилась давить и отправлять в грудь. Там уже даже что-то хлюпало… Как в маленьком соленом болотце.

— Скоро Питер! Вы просиди предупредить, — сунулась к ней сердобольная проводница.

— Да, спасибо.

Она достала косметичку и стала наводить красоту. Сделала шикарный макияж, привела в порядок волосы, сменила сабо на изящные туфельки на шпильках. Переоделась в легкое шифоновое платье, нацепила тонкие браслеты, цепочку на шею… Скоро Питер!

Он появился, как всегда — шумный, нежный, нетерпеливый.

— Господи! Я так скучал! — Он сгреб ее в охапку, прижал к себе. — Как ты?

— Хорошо, — счастливо сказала она, прижимаясь к его груди щекой. — А ты?

— А я дни и минуты считал, когда прибудет экспресс! Ох, забыл! Цветы! Это тебе. Тут вот шампанское, конфеты, фрукты. Давай устроим себе праздник!

— Давай! У меня тоже кое-что есть. Пирожки с капустой — мама напекла. Салат «Звезда гарема» — твой любимый. И еще много чего…

— Для меня главное блюдо — ты… Закрой дверь! Сейчас я это блюдо сервирую… Не могу больше ждать!

Это счастье длилось долго — или не долго? Целых два часа — это как? Это миг? Или это вечность? Она не знала. Он обнимал ее, а она вдыхала его родной запах, стараясь запомнить надолго, надолго…

Позже, отхлебнув глоточек шампанского, она спросила:

— Тебе когда выходить?

— Как обычно. На следующей станции.

Как обычно… То есть два часа — и ни минутой больше.

— Почему ты не хочешь остаться?

— Малыш… Ну не начинай.

— Но нам же хорошо вместе?

— Конечно. Иначе бы я не ждал этих встреч! И не садился бы с тобой в купе на целую остановку!

— А твоя жена? Она знает?

— Зачем ей это знать? Это только наше. Наше с тобой! Для двоих.

— Я не хочу с тобой расставаться.

— Надо, малыш. Надо, надо! Но я вернусь — вот увидишь. И мы снова будем вместе. Целых два часа!

— Но это так мало!

— Целых два часа счастья? Мало??? Не трать время зря. Или ко мне, малыш! До моей остановки еще успеем…

Он вышел ровно через два часа, на следующей остановке. Как всегда. А она осталась — одна, в пустом купе, где на столе все напоминало о недавнем пиршестве любви: фужер, которого касались его губы… пирожок, надкусанный его крепкими зубами… Букет цветов в банке из-под майонеза. Смятая салфетка… Все.

Теперь у нее не было стимула одерживать слезы, и они прорвались, как будто весеннее половодье, сметая остатки макияжа и сдержанности, как ветхую запруду. Два часа счастья… До следующей остановки в Питере. Экспресс идет по кольцу. Следующая остановка — через полгода. Расписание известно. Два часа счастья — полгода ожидания. Душно и тошно. В тамбур, в тамбур! Хоть глоток свежего ветра в лицо!

В тамбуре она бестолково дергала дверь, она хотела свежего ветра. Может быть, ветра перемен… А может — просто ураганного ветра, который смел бы ее со ступеньки и унес, как осенний листок. Туда, где счастье — не по расписанию, а всегда, и его много.

Когда появилась проводница, как уводила ее в служебное купе — она не помнила. Очнулась, полулежа на узкой койке, под спиной — подушки, на лбу — прохладное полотенце, и проводница поит ее из стакана горячим, ароматным чаем.

— Ну, пришла в себя? Прорыдалась? И слава богу. Ох, дуры девки, дуры… Ты ж разбиться могла!

— Ну и пусть, — прошептала она. — Какая разница?

— Есть разница, — уверенно сказала проводница. — Он останется. А ты умрешь. Разве не обидно?

— Я все равно без него не могу дышать. А дышу я, только когда он рядом. То есть два часа за полгода. Я задыхаюсь без него, понимаете?

— Все ты перепутала, девочка. Ты задыхаешься не без него, а от него. Он опутал тебя сетями и душит. Как паук глупую муху. А ты раз за разом летишь в эти сети. Разве нет?

— Лечу. Лечу, как на крыльях. Это любовь.

— Да какая любовь, что ты! Это — зависимость.

— Нет!!! Он меня любит!!! Он всегда стремится провести время со мной.

— Детка… Кому ты это рассказываешь??? Два часа за маршрут? Раз в полгода? Хорошее дело! Ничего себе «стремится». Стремительный… Он тебя использует. А ты это позволяешь. Вот и вся любовь.

— Откуда вы знаете?

— Милая моя… Я ж давно на маршруте. Очень давно. Знаешь, сколько девочек билось в истерике вот на этой койке? А знаешь, что проводники не всегда успевают вовремя? Знаешь, сколько памятников было бы вдоль этого маршрута, если бы их кто-то помнил?

— Сколько? — зачарованно спросила она.

— Да буквально Кладбище Разбитых Сердец! — махнула рукой проводница. — Дуры, девки, форменные дуры! Не стоят они слезинки вашей!!! Только молодость вашу жрут, как пауки! Не успеешь оглянуться — а ты уже только в проводницы годишься…

— Как вы сказали??? В проводницы… Почему — в проводницы?

— Ну а что ж ты думаешь, я с молодости тут чай разношу? Нет… Тоже ехала в купе. Так же, как и ты, своего единственного ждала, место для него держала. Сейчас-то понимаю, что он кучеряво устроился: то при мне, то при женушке. Ему-то хорошо, а мы — в вечном ожидании. Ну, кто ж виноват, сами согласились. Оглянулась — а уж молодость-то позади, да и в душе — один пепел. Только в проводницы и осталось. Молодых дурех спасать…

— Скажите… А разве любовь не стоит того, чтобы верить и ждать?

— Любовь? Стоит. Только то, что у тебя, разве любовь? Ты ж себя в жертву принесла. Я тебе вот что скажу: никогда не трать время на мужчину, который не стремится провести его с тобой.

— Но он стремится! Каждый раз, в Питере, он садится в поезд…

— Ага. И едет с тобой целых два часа. А потом ты делаешь круг — и через полгода получаешь еще два часа счастья. А остальное время что делаешь? Веришь и ждешь?

— Ну, в общем, так оно и есть.

— И это вместо жизни? Так и будешь трястись в ожидании, а жизнь — мимо проплывать, за окном поезда? Или все-таки решишься разорвать этот замкнутый круг?

— Знаете что? Я, пожалуй, хочу сойти. На ближайшей станции. Это скоро?

— Ну часа через три. Правда хочешь?

— Правда. А еще вот что. Я сейчас умоюсь, приведу себя в божеский вид. А потом я хочу поесть. Что-то проголодалась. У вас тут есть вагон-ресторан?

— А как же! Через три вагона всего. И готовят отлично. Одни названия чего стоят! Супчик «Душевный разговор». Салат «Исполнение желаний». Жаркое «Пламя любви». Десерт «Все в шоколаде».

— Хочу. Хочу исполнение желаний. И пламя любви. И чтобы все в шоколаде! Пойду умываться. Спасибо вам.

— Да всегда пожалуйста!

Проводница убедилась, что повеселевшая девушка, взяв полотенце, направилась в уборную, и достала телефон.

— Лидочка! Сейчас к вам девочка придет. Из моего вагона. Она очень проголодалась. По нормальной жизни. Так ты это — подыщи ей там местечко посимпатичнее, ладно? И подсади к ней какого-нибудь интеллигентного холостяка, и чтоб с чувством юмора! Ей реабилитация нужна!

— Сделаем! Не беспокойся! — весело ответила Лидочка. — И юморных холостяков у нас, как всегда — море! На всех хватит! Недаром же наш экспресс называется «Спутник»!!!

— Перышко, миленькое, спасибо тебе! — взволнованно заговорила Лика. — Какая сказка замечательная! И правда — ну очень похоже на мою ситуацию! Я прямо почувствовала, как еду по кругу на этом самом экспрессе!

— А когда твоя остановка, знаешь? — лукаво спросило Перышко.

— Теперь — знаю! — убежденно сказала Лика. — На ближайшей выхожу! Не хочу на Кладбище Разбитых Сердец. Буду искать Настоящую Любовь! Мне кажется, я поняла Послания этой сказки!