Состав и значение
Термин «Аркан» восходит к латинскому «арканум»1 — тайна, секрет. Таким образом, Старшие, или Мажорные Арканы — это Великая Тайна, тайна духовная, оккультная. Младшие же, или Минорные Арканы, объединяющие четыре масти— Тайна Малая, светская, «бытовая». Арканами—тайниками, тайными вместилищами, хранителями тайн — называют также и сами карты Старших Арканов: например: Аркан I — Маг, Аркан XXI — Мир, или Корона Магов.
В конце прошлого века неутомимые энтузиасты и исследователи Таро обнаружили тайны и в самом названии колоды — вернее, в его анаграммах-перестановках. Так, для иудеев «Тора» означает закон, а «Троа» — врата. По-латыни «Рота» — колесо, а «Орат» означает «говорить, убеждать, умолять». «Та-ор» (иначе— Таур)— имя египетского божества тьмы, «Атор» (иначе — Афор) — египетский же Хафор, бог веселья.
Не только латынь хранит загадки Таро. Тетраграмматон — то есть четыре буквы еврейского алфавита, написанные на ободе Колеса Фортуны (Аркан X) — Йод, Тхей, Вау и Тхей, составляют в одном прочтении имя Яхве, а в Другом — Иеговы, и покровительствуют различным частям колоды Таро: Йоду
1 От латинского «arcanum» — тайна, небезынтересно также сходство с арабским «рукн», мн. ч. «аркан», означающим «столп, утой веры» и санскритским «archana» — поклонение символу Божества.
подвластны четыре масти, Тхей заправляет четырьмя фигурными картами в каждой масти, Вау властвует над четырьмя десятками числовых карт (по десять в каждой масти) и Тхей управляет всей четверкой Старших Арканов—тремя семерками номерных Арканов с I по XXI и стоящим особняком «нулевым» Арканом — Дурнем.
П.Д.Успенский в 1913 году представил структуру Таро как отражение взаимоотношений Бога, человека и вселенной, или иначе— связей между миром идей, сознанием человека и миром физическим. В диаграмме Успенского в центр помещен малый круг или точка, изображающая человеческую душу, треугольник представляет тройственную сущность Бога, а квадрат символизирует явленный мир. Карты Таро поставлены в соответствие различным частям этого чертежа.
В современных игральных колодах, иногда применяемых также и для гадания, исчезли Старшие Арканы, для которых не нашлось подходящего игрового смысла (козырями в играх становились карты одной из мастей), Мечи стали Пиками.Посохи —
Тефами, Кубки— Червами, Пентакли— Бубнами. Масти потеряли Рыцарей и возвели Пажей в ранг Валетов. Только в 54-листовой покерной колоде остался рудимент Старшего Аркана— Дурень, преобразившийся, правда, в двух Шутов-Джокеров.