Младограмматизм — ведущая школа сравнительно-исторического языкознания XIX в.

Возникновение школы младограмматиков относится к последней трети XIX в. Сторонники нового направления выступили с резкой критикой взглядов старшего поколения языковедов, и за свой молодой задор они получили шутливое название «младограмматиков», которое стало обозначением целого направления. Становление младограмматического направления связано с именами таких лингвистов, как Август Лескин (1840 – 1916), Карл Бругман (1849 – 1919), Герман Остгоф (1847 – 1909), Герман Пауль (1846 – 1921), Бертольд Дельбрюк (1842 – 1922) , также к ним примкнули лингвисты Казанской и Московской школ во главе с И. А. Бодуэном де Куртенэ и Ф. Ф. Фортунатовым. Поэтому в широком смысле младограмматизм охватывает всех, кто в основном разделял новую методологию и практику сравнительно- исторического исследования.

По своим взглядам на природу языка, предмет языкознания и методику научного исследования младограмматизм представляет сравнительно- историческое психологическое языкознание. Характерной чертой лингвистической концепции младограмматиков является стремление избегать философии. «Языкознание вступило из философского периода в исторический», – замечает Дельбрюк. Историзм – один из основополагающих принципов концепции языка Пауля. Он считает, что невозможно с успехом рассуждать о языке, не добывая сведений о его историческом становлении. По мнению Пауля, как только исследователь выходит за пределы простой констатации единичных фактов, как только он пытается уловить связь между явлениями и понять их, так сразу же начинается область истории. Языкознание относится к науке культурно- исторической, а поскольку важнейшим признаком культуры, по мысли Пауля, является психическое начало, то принцип историзма предполагает психологическое понимание сущности языка. Поэтому языкознание должно быть психологическим насквозь, даже там, где речь идет о простой констатации единичных фактов.

Подлинной реальностью в его концепции выступает лишь индивидуальный язык. Так как каждый индивид обладает собственным языком, а каждый из этих языков – собственной историей, то Пауль приходит к выводу, что «на свете столько же отдельных языков, сколько индивидов».Центральным в концепции младограмматизма является представление о языке как об индивидуальной психофизической (психофизиологической) деятельности. Недостаток предшествующего языкознания младограмматики видят в том, что до них языкознание слишком много занималось языком и слишком мало человеком, как будто язык может существовать самостоятельно, отдельно от человека. Говорящий индивид выступает исходным пунктом и объектом изучения младограмматиков. В механизме человеческой речи они выделяют две стороны – физическую и психическую, протестуя против исключительного внимания к физической стороне речи и требуя должного внимания к изучению психических факторов речи. Несмотря на то, что реальной является только речь отдельного лица, индивидуальная речь является выражением общенародной речи. Вместе с тем причины и законы изменения языка лежат не в развитии человеческого общества, а в психике отдельного человека, все языковые изменения совершаются в «обычной речевой деятельности» индивида. Поскольку на язык оказывают влияние различные факторы, так или иначе затрагивающие психику человека, постольку основным приемом лингвистического исследования служит тщательное описание отдельных фактов и факторов.

Исследуя фонетические изменения, младограмматики установили и описали ряд звуковых законов (например, закон открытого слога, первую и вторую палатализации, воздействие j на гласные и согласные в церковнославянском языке – в работе Лескина), создали чрезвычайно стройную и удобную систему для нахождения звуковых соответствий как между отдельными языками, так и в пределах одного языка. Причину изменений смысла слов Пауль видит в неустойчивости и колебаниях представлений индивидуальной психики, вызывающих смещение границ между узуальным и окказиональным значениями слова. По узуальным значением он понимает «всю совокупность представлений, составляющих для члена данной языковой общности содержание данного слова», под окказиональным – «те представления, которые говорящий связывает с этим словом в момент его произнесения» и которые, в свою очередь, свяжет и слушатель с данным словом. Узуальное значение слова является внеконтекстным, а окказиональное значение конкретизируется в индивидуальном речевом акте. Например, значение слова осёл ‘животное’ является узуальным, а его конкретное значение ‘тупой человек’ – окказиональным. Узуальное слово может быть многозначным, окказионально же оно всегда однозначно. Пауль создал классификацию изменений значений слов, которая с некоторыми модификациями используется и в настоящее время. К основным видам изменений значений слов он относил: сужение, или специализацию, значения (балык в татарском языке – рыба, в русском – копченая спинка осетра); расширение значения (рус. дом – здание и дом – родина); перенос значения на базе ассоциативных связей – метафору, метонимию, синекдоху; прочие случаи – литоту, гиперболу, эвфемизмы.

Предшествующее романтическое направление в сравнительно- историческом языкознании рассматривало язык как произведение духовного начала, задачу лингвистики видело в реконструкции и описании по произведениям фольклора и раннего литературного творчества общих истоков индоевропейской духовной культуры. Основные факторы и причины развития языковой системы усматривались ими в изменениях духовной жизни народов, культуры, то есть вне языка. Младограмматики же главную причину языковых изменений видят во внутрилингвистических факторах, в строении самого языка как самодвижущейся системы, в процессе функционирования которой происходит ее саморазвитие, что роднит язык с естественноисторическими объектами. Естественноисторическое развитие языка происходит через индивидуальные или коллективные психологические отклонения, реализующиеся в звуковой сфере и физиологии производства звуков.