Лес Аль Пизано, маршрут «Двух крыльев».

— Воспользуемся шансом! Атакуем вместе!

Если посчитать, это уже третья воздушная битва. Йо окружили со всех сторон, но это было частью её плана. Она выпустила плотные блестящие вихри из сжатых рук и встретила их атаки своими.

Жестокие потоки бушующих ветров подняли подчиненных Гриффита высоко в небо и сбросили вниз.

Из участников «Двух крыльев» только один наездник и Гриффит остались в игре, и даже если на Гриффите остались лёгкие царапины, он дышал так тяжело, что его плечи тряслись.

А Йо, напротив, дышала ровно и спокойно. С начала её боя, Йо сфокусировалась на сбросе наездников в реку и внесении вклада в победу своего Сообщества.

— Чёрт бы тебя побрал… Жалкая мерзкая обезьянка, подобная тебе, заставила моих товарищей…

Гриффит, казалось, стонал, говоря это.

Йо также не могла поверить, что была так сильна.

(…Странно. Ещё недавно мои руки и ноги не двигались.)

Увеличение физической силы после битвы с гигантами, получение Дара пегаса и увеличение числа вихрей грифона. Даже полёт, который обычно был полон лишних движений и приносил много хлопот в прошлом, стал для неё естественным из-за её мастерства в силовых полях.

(Теперешняя я… Может даже бросить вызов высокоуровневым Играм.)

Йо также подружилась с некоторыми другими типами мифических зверей лично.

Если все связи превратить в снаряжение, насколько велика будет её сила?

Сколькими возможностями создания обладало «Древо генома» её отца?

Одна мысль об этом заставляла сердце Йо биться быстрее.

(Но я должна сфокусироваться на Игре.)

Внимание Йо вернулось к Гриффиту перед ней, и она взглянула на него острым взглядом, не желая пропустить ни одного движения или слова.

Гри, потерявший крылья ради Изаёя.

Сала, сломавшая свой рог ради Аски.

Она не могла простить Гриффита, оскорбившего их.

(Больше не должно быть проблем, я уже достаточно задержала их.)

Она уже выполнила свою обязанность перед Сообществом.

И теперь настало время исполнить свою обязанность, как их друга.

— Время заканчивать…

Позволив её «Древу генома» вернуться в форму амулета, она опустилась на землю.

Гриффит был потрясён её видом без брони, но быстро задал вопрос:

— Что это, глупая девчонка?!

— Давай закончим битву следующим ударом. Чтобы вернуть долг за унижение, я приму твой сильнейший удар.

— ?

Гриффит не мог понять этих слов и просто растерянно смотрел на неё.

Глаза Йо светились решимостью, и она провозгласила:

— Похоже, ты очень уверен в своей родословной. Я позабочусь о том, чтобы уничтожить ТВОЮ ГОРДОСТЬ ЗА РОДОСЛОВНУЮ И ТВОЁ ВЫСОКОМЕРИЕ!!

Чтобы заставить Гриффита заплатить за свои преступления и оскорбления, Йо решила разбить корень этого высокомерия.

— …Не пытайся прыгнуть выше головы… БЕЗКРЫЛАЯ ОБЕЗЬЯНА!

Непрерывный поток унизительных насмешек, наконец, прекратился, и его скопившийся гнев полностью высвободился.

Драконья чешуя, являющаяся символом лунмы, начала появляться на нём, формируя броню по всему телу. Гриффит даже отказался от внешнего вида грифона, которым восхищался всё это время, и превратил свой череп в подобие драконьей головы.

Частички света выходили со всего тела Гриффита, а вместе с ними появилась пара величественных драконьих рогов и крыльев.

Йо безразлично наблюдала за драматическим превращением…

(… Э? Упс, я сказала слишком много?)

Но она начала слегка нервничать. Йо не ожидала, что он отрастит пару драконьих рогов в гневе.

Разъярённый Гриффит превратился в «Дракогрифа», и обезумевший мифический зверь бросился вперёд.

— ГУРЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯяяяяяяяяяяя!

Взрыв. И звук этого взрыва не был похож на обычный.

Это было стремительное расширение воздуха, мчащегося во все стороны быстрее скорости звука из-за огромного трения, нагревшего его. Другими словами, огромный раскат бури.

Тело Гриффита слилось с молнией и мчалось на скорости, которая абсолютно точно превосходила скорость грифонов на несколько порядков.

(Дара Пегаса не хватит! И если так, я просто должна использовать сильные виды мифических зверей высшего уровня!)

Держа в руке Древо генома, Йо вообразила нового мифического зверя, принимая во внимание форму Гриффита и позволяя генам сформировать и перестроить себя в совершенно новое снаряжение.

Генеалогическое древо основано на концепции пяти элементов и содержит генетическую информацию о 360 королях зверей. Используя одинокий рог Кирина в качестве основы для оружия, Йо создала длинное копьё, в два раза больше её роста.

— ГУРЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯяяяяяяяяяя!

Гриффит, превратившийся в «Дракогрифа», столкнулся с рогатым копьём своими рогами и продолжил продвигаться. А копьё в крепкой хватке Йо имело тот же самый атрибут, испуская разряды молний из драконьего рога.

Это символ Кирина, повелителя всех мифических и обычных зверей.

(Всё в порядке, я должна заблокировать это!)

Когда драконьи рога столкнулись, сильная ударная волна сотрясла всё море деревьев.

Сила рывка была сведена на нет, и теперь это битва физических сил.

Молнии и жар от рывка Гриффита подожгли деревья рядом с берегом, а столкновение создало рядом с Йо воронку. Медленно, но верно, Йо смогла оттеснить противника с помощью силы гигантов.

Несмотря на то, что Гриффит в форме «Дракогрифа» почти потерял рассудок, казалось, что его было достаточно, чтобы понять неблагоприятные обстоятельства, в которых он оказался.

Воспользовавшись когтями, чтобы подтолкнуть себя, Гриффит поднял Йо и её копьё в воздух своими загнутыми рогами, прежде чем помчаться снова в брешь, увиденную в защите Йо, в попытке проткнуть её рогами.

— ГУРЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯяяяяяяяяяяяяяя!

— Смотри сюда!..

Йо не сопротивлялась отдаче от тяги драконьих рогов, а использовала его в круговом движении, чтобы взмахнуть копьём. Взяв силу из отдачи «Дракогрифа» и добавив к силе гиганта, она использовала центробежную силу, чтобы ударить прямо в спину Гриффиту.

Неожиданная контратака заставила «Дракогрифа» дрогнуть и громко взреветь.

— ГЬя…

Чешуйчатая броня на спине «Дракогрифа» была уничтожена, но копьё имело гладкую поверхность и не оставило шрамов, поэтому он должен быть в порядке. Бессознательный Гриффит ещё некоторое время продолжал дёргаться.

— Г… господин Гриффит…

Наездник «Двух крыльев», который мог только наблюдать за битвой с дистанции, издал стон.

Ээ! Йо посмотрела на него, и он прыгнул в реку.

— Ха…

Йо проверила округу.

Похоже, здесь были только члены поддержки «Двух крыльев», лежащие на земле.

Касукабэ Йо снова просканировала окрестности, прежде чем поднять правую руку…

— Победа…

…и сформировать ей знак победы, объявляя победу аудитории.

＊

«Наездники на гиппокампах», стенд для публики в Подземном городе.

Увидев битву между Касукабэ Йо и Гриффитом, дух публики снова воспылал.

— Господин Гриффит отрастил свои драконьи рога! Впечатляет!

— Но чтобы победить его, «Безымянные» точно не должны быть простой группой!

— Точно! Эта девушка смогла съесть всю еду «Шести шрамов»!

Интенсивный бой взбудоражил аудиторию.

Столкновения с сильным противником и использование разнообразнейших стратегий было сутью Игр даров. Можно ли найти в этой жизни более интересное развлечение, чем наблюдение за подобным представлением, схожим с королевской битвой?

Широяша похлопала по голове маленького демона, сидевшего на её коленях, глядя на разыгрывающуюся сцену с широкой улыбкой.

— Хехе, привести вас сюда было хорошим решением, Лапко.

— Большая честь получить вашу похвалу, — ответил маленький демон в цельном фиолетовом платье.

В отличие от остальной четвёрки, эта носила платье другого цвета, которое указывало, что она является их лидером. Её способности заключаются в получении информации от остальных и проектирование на сцену, будто это сейчас происходит именно там.

Если сказать проще, это похоже на телевизионную антенну. Сейчас на экране, расположенном на поверхности холма, можно было увидеть Касукабэ Йо, машущую аудитории в знак своей победы.

— Это действительно неожиданно. Подумать только, что она смогла так легко победить Гриффита, когда его силы пробудились. Прошло лишь два месяца, а она зашла так далеко… Что это за Дар такой, Лапко?

Маленький демон, названный по прозвищу, данному Широяшей, склонил маленькую голову, прежде чем честно ответить:

— Прошу прощения. Даже после поиска в воспоминаниях матери, я всё ещё не могу найти совпадение для этого Дара.

— Правда?

— …Но должен был быть похожий предмет в прошлом, и если дадите время на поиск, мы, вероятно, сможем узнать его прошлое.

— Прости за беспокойство, но не могли бы вы сказать мне, когда найдёте что-нибудь о нём?.. Кстати, хотите поесть?

— Тогда пятнистую грушу, пожалуйста.

Хрум-хрум. Получив пятнистую грушу размером с себя, она начала громко кусать её.

В этот же момент Куро Усаги громко объявила:

— Первый участник достиг контрольной точки, и это Кудо Аска из «Безымянных»! Появление других участников пока невозможно! Сможет ли она удержать преимущество и достичь финиша первой?!

Ушки Куро Усаги дёргались от радости, пока она продолжала оглашать последние изменения в Игре.

Хотя она всё ещё не заметила…

Участника, появившегося на мгновение позже… который двигался с неестественной скоростью и стремительно сокращал дистанцию.

＊

Предчувствие Изаёя сбылось.

Ветер, дувший с вершины горы, попадал в его ноздри, оставляя влагу на коже, и проносился дальше. Чистые воды, которые, казалось, возникают из котла жизни, приятно освежали и источали ностальгическое чувство.

Лазурная ватерлиния расширялась до горизонта.

То, что предстало перед ними после огромной горы, было… огромным водным пространством, простирающимся до горизонта.

— Ха… Хаха! Это действительно мир Маленького сада! Я думал, что поблизости расположено море, но я не ожидал… Моря на горе! — Изаёй махал руками с пляжа, крича в сторону лазурного моря перед ним.

Изаёй наблюдал за рыбой, которая отдыхала на перекатах водопада Тритона раньше, и хотя была небольшая разница, они на самом деле были видами ставрид, что должны обитать в морях. Изаёй из любопытства отправился исследовать качество воды и обнаружил такой же состав, что и в морской воде.

Благодаря предыдущему сравнению, Изаёй подумал, что это могло быть течение морской воды где-то выше по течению реки, но он не ожидал увидеть исток в огромном море на вершине горы.

(Другими словами, чем выше к высшим эшелонам Маленького сада, тем больше высота? Если вода, которую я вижу до горизонта, значит ли это, что часть региона находится под водой?)

— Изаёй-сан! На поверхности моря растёт дерево! Это должно быть тем деревом, верно?

Изаёй, погруженный в свои мысли, вернулся в реальность от крика Аски.

Нагромождение деревьев разной высоты росло на пляже и морской поверхности, где указывала Аска. Фрукты на дереве были красными и зрелыми и казались более вкусными на солнечном свете.

— Ооо… Выглядит неплохо. Похоже, это стоило того.

Сладкий аромат фруктов мог сравниться с морским бризом, и Изаёй радостно забрался на дерево, чтобы сорвать фрукт. Положив фрукт в маленький мешок, они развернулись спиной к горизонту, простиравшемуся за ними.

— Я всё ещё хочу здесь поиграть недолго…

— Хихи, давай придём в другой раз. Сейчас нужно сосредоточиться на игре.

Изаёй неохотно побежал по пляжу, получив выговор от Аски.

Пробежав вверх по течению к контрольной точке, возвращение в «Андервуд» было намного проще, поскольку течение помогало им. Гриффит из «Двух крыльев» уже вышел из Игры, остальные сильные…

— Изаёй-сан! Она здесь!

Отбросив своё расслабленное настроение, Аска приготовилась к битве. Безликая стремительно приближалась по другому пути, и из-под её гиппокампа яростно разбрызгивалась вода.

Увидев Аску и Изаёя, когда она забралась на гору, Безликая улыбнулась.

— …Похоже, только вы смогли достичь контрольной точки.

Призвав свой любимый змеиный меч, она забрала фрукт с дерева, и преимущество «Безымянных» моментально исчезло.

— Изаёй-сан, видел? Это ты виноват!

— Да. В этот раз я виноват, прости.

Изаёй искренне извинился за свою ошибку. Как на это ни посмотри, за потерю драгоценного времени был виноват только Изаёй. Слабость перед ностальгией и удивительными пейзажами, вероятно, его самый большой недостаток.

Разблокировав механизм в рукояти, Безликая направила меч на Аску, крепко держа поводья, в то время как яростная решимость, казалось, облачает эту безэмоциональную наездницу в маске. Атмосфера быстро стала взрывоопасной.

Обе стороны ожидали подходящего момента.

Если они не будут достаточно внимательными, Безликая может опрокинуться, а Аска — остаться без одежды.

— Э?

В этот момент море разительно изменилось.

Земля и море начали ритмично покачиваться, и морские бризы стали жестокими порывами, обрушивающимися на них. Предположив, что это цунами, вызванное землетрясением, Аска и Изаёй повысили свою внимательность. Но вскоре их теория была опровергнута.

Только Безликая угадала, и её глаза расширились от приближающейся угрозы.

— … Невозможно… Этот парень, которого часто называют «плывущим сухим листом», действительно сделал ход в этой детской игре?!

Удивлённый и неверящий тон был совершенно несвойственен ей.

Источник толчка находился у подножья водопада, и следом за взрывом появился человек и его ездовое животное, подобно пеплу, выброшенному в небо вулканом, он стоял на вершине столба воды, который выстрелил в небо. Осознав, что обращение течения было вызвано этим громким взрывом, они были серьёзно потрясены выброшенным трюком.

— Упс, это проблема! Я только проснулся и проспал начало мероприятия! И даже попросил Лорда Белой ночи добавить меня в список участников. Я думаю, что снова побеспокоил её.

Хотя он всё ещё говорил обычным фальшивым канскайским сленгом, чувство, которое он источал, было менее дружественным, чем той ночью. Последний участник, появившийся из ниоткуда, Комао, взмахнул своими промокшими волосами, молча осматривая группу перед собой.

— Повезло, что вы задержались здесь, и я смог догнать вас так просто. Я думаю, мне будет не слишком тяжело заполучить победу, — заявил Комао властным и уверенным голосом.

Гонка достигла второй части, когда сильнейший и последний участник вышел на сцену «Наездников на гиппокампах».

Глава 8

Динь-дон. По воздуху разносился ясный звон колокольчиков.

Повернувшись спиной к луне, Широяша улыбнулась и сказала:

— Если хочешь… я могу устроить встречу с «Великим мудрецом, равным небу».

— …что ты сказала?

— Но есть два условия: во-первых, ты поможешь Сале Долтрейк стать «Хозяином этажа», во-вторых, ты победишь в Игре «Наездники на гиппокампах». Если ты согласен, я помогу призвать Гоку в Маленький сад.

Широяша откинула свои длинные серебристые волосы и улыбнулась, вместе с серебристыми волосами, которые обладали собственным мягким сиянием. Это помогло преумножить чувство святости, излучаемое ею. Она, вероятно, пыталась заманить Корю, но это не значило, что она была женственной, и продолжила с величественной аурой, которую не обнаружить у обычной девушки:

— Только Сон Гоку может помочь тебе сдвинуть стрелки часов с места. Теперешний ты… кого другие сравнивают с «плавающим засохшим листом», вызываешь лишь боль у тех, кто знал тебя долгое время.

— …

— Если ты не веришь мне, просто забудь. Упустишь эту возможность, и тебе придётся ждать следующие несколько сотен или даже тысяч лет. Я советую принять предложение.

Широяша раскрыла свой бумажный веер и прикрыла им рот. Улыбалась ли она, хихикала? Корю смотрел на неё с сомнением, размышляя над её предложением.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга, Корю сдался первым.

— …Хмм! В конце концов, никто иной, как Лорд белой ночи пытается завести меня в ловушку. Даже если я попадусь, это всё равно будет считаться неким видом развлечения… Ты уверена? Если я выйду на сцену, в игре воцарится неразбериха.

— Хм, действительно интересно. Я на самом деле думала, что возможность твоей победы намного меньше.

— Что?! — Корю раскрыл глаза, яростно уставившись на Широяшу. Моментальное возрождение властного духа Демонического короля обрадовало Широяшу, и она рассмеялась от всего сердца, исчезая в лунной ночи.

＊

Пляж около морского дерева.

На пляже, где морской ветер продолжал обдувать их, четыре человека осторожно разглядывали друг друга.

Изаёй уделял большее внимание Комао, который расслаблено улыбался. С этой абсолютной уверенностью в его улыбке он стал похож на ядовитую змею, не пытавшуюся скрыться под овчиной шкурой, как раньше. Инстинкты Изаёя говорили, что если он поспешит, укус этой змеи моментально дарует ему вечный сон.

(… Вот так сюрприз. По сравнению с его вчерашним появлением, он стал совершенно иным человеком.)

Хотя он, вероятно, хотел сразиться с Комао хотя бы разок, но никак не ожидал, что этот день настанет так скоро. Если бы это была другая Игра, он бы уже рванул на него, независимо от плана.

Помощь Сале была просто удобной задачей, которая соответствовала его планам, поскольку он хотел получить Дар, который Широяша приготовила в качестве приза, любой ценой. Поэтому он никогда не позволит цели пропасть даром.

(… Хоть я так и думаю, но, наверное, смотреть друг на друга не самый лучший план.)

Изаёй решился, встав перед Аской, и прошептал:

— Госпожа, этому парню всё ещё нужно получить фрукт. Я задержу его, а ты беги к финишу как можно быстрее.

— …Х-хорошо, — неохотно ответила Аска, в то время как её чувства всё ещё не пришли в норму.

И это было вполне нормально. Слова Изаёя значили, что она снова должна покинуть самое опасное место. Хотя Аска знала, что это был адекватный запрос, поскольку наездник не должен упасть из седла, она не могла сдержать небольшое разочарование.

Вероятно, он догадывался о её мыслях и строго отчитал Аску:

— Эй. Выкинь лишние мысли из головы. Госпожа, тебе всё ещё предстоит справиться с этой госпожой наездницей в одиночку.

Аска тут же подняла голову и глубоко вдохнула. Небольших раздумий будет достаточно, чтобы прийти к такому результату.

Если Изаёй сразится с Комао, баланс на поле тут же рухнет. Её противник не будет мягким и непременно воспользуется шансом. Аска тут же познает вкус поражения, если расслабится хоть на секунду.

— Госпожа, доверяю остальное тебе. Эта госпожа-наездница, бесспорно, сильнейший противник из всех, кого ты повстречала. Даже я не могу предположить, что произойдёт дальше. Выбор госпожи решит нашу судьбу. Ты должна осознать это лучше, чем кто-либо другой.

Изаёй имел в виду «Стать сознательной и принять ответственность».

Он впервые доверяет задачу ей.

— …Поняла. Изаёй-сан, постарайся.

Сжав поводья, Аска поправила своё положение в седле, готовясь к отъезду.

Изаёй также настроился и подготовился к прыжку.

Однако в этот момент Комао оборвал их.

— Мне очень жаль говорить об этом, когда вы разговариваете. Но время, которое вы потеряли, позволило мне подготовиться.

— Что?

Это неожиданное заявление поставило ещё одну преграду на пути Изаёя. Это могла быть уловка, но момент слишком идеальный.

Корю поднял правую руку, и в тот же момент взрывной звук, который превосходил предыдущий, понёсся в их сторону.

И в следующий момент они осознали, что имя «Великий мудрец, будоражащий моря» не пустой звук.

— Неужели это… цунами?!

— Слишком высокое! Нет, плохо дело! Беги, госпожа! Если это продолжится, Игре настанет конец! — выкрикнул Изаёй, вспомнив правила Игры.

В запретах говорилось, что если участник упадёт в воду, то будет считаться выпавшим из седла, и его дисквалифицируют. И даже если это произошло в море, падение всё равно будет значить дисквалификацию.

Безликая, казалось, поняла эту печальную ситуацию и направила гиппокампа к водопаду.

Наклонив голову к спине своего любимого животного, она спросила:

— …Можешь прыгать?

Гиппокамп ответил коротким ржанием и прыгнул с водопада, стремительно снижаясь с высоты около ста метров.

— Боже мой… даже если я выживу, падение в небольшое озерцо всё равно будет означать конец игры.

— Но другого пути нет! Госпожа тоже должна бежать к водопаду!

«Не проси невозможного!» — собиралась было сказать Аска, но гордость не позволила её этого сделать.

Тело Кудо Аски не отличалась от тела обычного человека, и такой высоты более чем достаточно, чтобы забрать её жизнь.

Но она признает поражение, если скажет это. Игры даров никогда не были нормальными играми для нормальных людей. Те, кто не могут поверить в победу, никогда не победят. Это Аска тоже выучила и хорошо понимала.

Кроме того… Изаёй впервые доверил ей битву.

Если она сейчас сбежит, то никогда не сможет ни попросить о равенстве, ни ожидать, что Изаёй доверит ей будущие задачи.

— … Ву…аааааа! Это бесит! Если я не выживу, не забудь найти мои останки!

— Хорошо! Оставь это мне!

Взмахнув кнутом, она умчалась на своём гиппокампе.

Вода разбрызгивалась под гиппокампом и образовывала стены рядом с Аской, подобно миниатюрным водопадам, которые исчезали вскоре после появления. Это нужно для побега, поэтому гиппокамп не беспокоился о контроле поверхностного натяжения и давления, поскольку скорость, на которой он бежал, не позволяла задумываться о таких нюансах и технике.

Аска обернулась, чтобы посмотреть на цунами за спиной, которое начинало догонять, отчаянно крича в душе:

(Всё будет в порядке! Дурак!!!)

Когда они прыгнули с водопада, то на мгновение повисли в воздухе и тут же начали падать.

Аска начала мысленно готовиться к смерти.

＊

«Наездники на гиппокампах», стенды для публики в подземном городе.

Затаив дыхание, все наблюдали за цунами, надвигающемся на морское древо. Все крики поддержки Комао утихли.

Когда Безликая прыгнула с водопада, кто-то закричал:

— Смотрите! Она собирается прыгнуть с водопада, чтобы сбежать!!!

— Как такое возможно?! Это слишком рискованно!

— Да это просто самоубийство!

Стоны послышались из толпы зрителей. Хотя те, кто знал о её силе, понимали, что она не умрёт, но всё равно неустанно смотрели на экран, волнуясь о том, что игра может закончиться для неё.

Широяша также наклонилась вперёд, сфокусировавшись на наблюдении за выбором Безликой.

(Давай, покажи, что ты собираешься делать, любимица «Королевы Хэллоуина».)

Дар полёта? Контроля воды? Толпа уставилась на экран, наблюдая и ожидая её следующего движения, чтобы прорваться и создать чудо.

Прыгнув с водопада, Безликая глубоко вдохнула…

— …Хууу.

…и достала два копья в свободном падении.

Даже после прыжка она не показала никаких признаков желания использовать другие Дары. Наездница в маске позволила себе падать под действием гравитации, и перед самым касанием поверхности воды… Она повернула оба копья и вонзила их вниз.

— …Э?

В толпе воцарились удивлённые возгласы, которые почти превратились в один громкий вздох. Те, кто понял её трюк, просто не могли ничего сказать.

Куро Усаги также была среди тех, кто на мгновение онемел, наблюдая за ходом событий. Однако она смогла прийти в себя и сообщить о ситуации:

— Какое… Какое превосходное владение копьём! В момент, когда наездница в маске взмахнула копьями вниз перед самым приземлением… сила удара рассеялась от силы её взмаха, в результате воздействия той же силы, но в другом направлении, они слегка подпрыгнули.

— ОООООООООООООооооооооооооо!

Услышав объяснение Куро Усаги, публика разразилась аплодисментами и криками!

Никто не ожидал, что она сможет сбежать без использования Даров.

Это был непростой подвиг, который может случиться с использованием копья без применения высокоуровневой техники. Если вложить слишком много силы, поверхность воды разделится, а если вложить мало — её не хватит, чтобы поглотить удар.

Исполнение Безликой, не позволявшее провала, очаровало публику.

Хотя Куро Усаги восхищалась этим прекрасным моментом, она также волновалась о безопасности Аски.

(Аска-сан… Пожалуйста, не заставляй себя…)

Для признания поражения необходима была отвага, но этого варианта не было у Аски.

Прижав руки к груди, Куро Усаги помолилась за безопасность Аски.

＊

(Ваа!..)

Аска уже дважды находилась в свободном падении.

Первый раз был во время призыва в Маленький сад.

А второй — прямо сейчас.

Примерно через пять секунд она должна коснуться водной поверхности. Способность спокойно использовать это время для раздумий пришла вместе с опытом.

(На моей левой руке… почти уничтоженная «Рука янтаря».)

Это были молочно-белые фрагменты янтаря, содержавшие семена водяного древа.

И хотя на них были сильные трещины, Аска верила, что их можно было использовать ещё несколько раз. Видя ситуацию, Аска знала, что пришло время использовать её, чтобы выбраться из передряги.

(Если я буду лишь контролировать поток воды, в этом не будет смысла, ибо гиппокамп всё равно упадёт в воду… У меня есть только один шанс. Что я могу сделать? Что сделать?)

Аска так сильно задумалась, что мозговая жидкость почти высохла, когда она, наконец, нашла последний выход.

(Гиппокампы обладают Даром контроля потока воды, давления и поверхностного натяжения. Почему бы мне не использовать свою силу, чтобы поднять уровень этого Дара до максимума?!)

Аска не знала его теории или принципа действия.

И не имела времени, чтобы выяснять это.

Аска просто знала о своей силе и с её помощью спроецировала изображение в уме.

＊

Публика у стендов затихла от восхищения сильным участником, наблюдая за умелыми манёврами Безликой.

И когда на экране показалась Аска, публика всё ещё молчала.

Но в этот раз не из-за восхищения.

Их челюсти отвисли, когда они ошеломлённо смотрели на экран. Даже Куро Усаги не могла понять, что на самом деле случилось, и не знала, как объяснить это.

Когда вопросы начали распространяться по толпе, Широяша возле проекции сказала низким голосом, продолжая наблюдать:

— …Отскочит.

— Да?

— Отскочит вертикально… от поверхности воды.

Именно это и произошло. Казалось, что вода отрицала Аску и её гиппокампа, и они аккуратно отскочили от неё.

Похожим примером будет водянистый батут. Подняв поверхностное натяжение до максимума и контролируя давление воды, чтобы сделать её мягче, она смогла благополучно приземлиться на воду… и отскочить от неё.

Сцена была довольно весела, и некоторые люди начали смеяться. Но Широяша знала, насколько сложной техникой это достигалось, и поэтому внимательно следила за ситуацией.

— Хоть это и выглядит невероятно сейчас… но эта девушка показала высокий уровень контроля потока воды. Подобного уровня я не видела много лет. Боже мой, это невероятное проявление мастерства!

Раскрыв свой веер, Широяша похвалила Аску.

Услышав её объяснение, толпа снова разгорячилась и разразилась аплодисментами и криками.

И секундой позже… цунами спустилось с горы и залило лес.

＊

Пляж у морского дерева.

Когда Аска и Безликая спрыгнули с водопада, Изаёй начал махать кулаками, чтобы защититься. В этом не было никаких трюков, он просто бил по волне и создал огромный разрыв в ней.

— Хватит шутить!

Величина цунами уменьшилась от его ударов, а давление от ударов Изаёя отражало струи воды, вызванные его предыдущим ударом.

Эти кулаки могли разделить моря и разрушить горы и землю. Используя свой пояс, чтобы добавить центробежной силы кулакам, он успешно уменьшил цунами в два раза.

Слизав воду в пальца и оценив её солёность, Изаёй повернулся к Корю.

— Прости, я просто не хочу снова промокать сегодня.

— О чём ты? Звучит так, будто ты всегда промокаешь.

— Да. По меньшей мере, раз в месяц я вымокаю до нитки.

Хотя штаны Изаёя насквозь вымокли, он гордо выпятил грудь и безразлично ответил. И это, казалось, было доказательством его слов о несчастьях с водой.

Возможно, Изаёй выглядел смешным в этом состоянии, ибо Корю от всего сердца рассмеялся.

Человек, которого не задело цунами, слез со своего гиппокампа.

— Теперь я понял. Для дисквалификации нужно полностью промокнуть или упасть с гиппокампа? Думаю, это мой просчёт. Стало быть, те две девушки в порядке.

— Конечно, они в порядке. Хотя госпожа подобна цветку в теплице, я могу заверить, что она довольно решительна.

Изаёй рассмеялся.

Корю ответил кривой улыбкой.

— Похоже, я должен быстро разобраться здесь и вернуться назад. Не мог бы ты быть так любезен и позволить мне взять один из тех фруктов за твоей спиной?

— Что за бред? Если я позволю тебе взять один из них, ты рванешь к финишу на полной скорости.

Если он смог догнать Изаёя и остальных, путешествуя против течения, то без проблем обойдёт Аску, если у него будет фрукт.

Изаёй должен задержать этого парня здесь, чего бы это ни стоило.

— Раз ты слез, тогда, я полагаю, что ты хочешь поиграть со мной, верно, господин Комао?

— Конечно. Если слухи о том, что ты победил сильнейшее создание, правдивы, то меня не хватит, чтобы справиться с тобой, верно?

Корю снова подозрительно улыбнулся, расслабленно пожав плечами.

Однако он не торопился взять фрукт, что показывало его спокойствие и уверенность в себе. Иначе он бы проигнорировал Изаёя и пошёл прямо к дереву.

(… Ха! Интересненько!)

Изаёй радостно встал в боевую стойку. Но Корю не показывал, что собирается использовать саблю, висевшую на поясе, что означало его желание сразиться на кулаках с Изаёем.

Со времени его последней схватки на кулаках с Везером прошло много времени, и Изаёй едва сдерживал своё волнение.

— Не жалуйся потом, Комао!

Оттолкнувшись от земли, он рванул вперёд.

Сопротивление воды слегка замедлило его, но он продолжил сокращать дистанцию с Корю с нечеловеческой скоростью. Нормальный человек не смог бы угнаться за его движениями.

Изаёй, который был достаточно быстр, чтобы появилось послесвечение, махнул кулаком, который мог сокрушить горы и открыть дорогу в море…

— …Что?!

…который Комао заблокировал ладонью.

— Эй, парень, не думаешь, что такая простая тактика неуместна, когда встречаешь гораздо более сильного противника?

Комао крепко схватил кулак Изаёя, в то же время улыбка испарилась с его лица.

Чудовищное давление навалилось на Изаёя, заставив его чувства приказать бежать.

(Этот… Этот парень…)

— Хоть я и сказал так, твой кулак полон необработанного таланта. Только это довольно печально… Нет, я просто забуду об этой мысли. Прими это как бесплатный урок. Я не могу убить тебя здесь, поэтому, постарайся выжить…

Демонический король Комао присел и раскрыл глаза, ударив Изаёя ладонью, провернув её, чтобы придать вращения. Накопленный в течение множества тысяч зим опыт, который выразился в этом методе удара, заставил Изаёя почувствовать невероятную боль, пронзившую его внутренние органы.

(Гуу…)

Хотя Изаёй чувствовал, будто его кровь потекла в обратную сторону, и разорвавшиеся сосуды заставили его познать вкус крови, он сжал зубы, чтобы подавить боль…

И повернул тело, чтобы нанести Комао удар ногой.

— Что!..

Неожиданная контратака застала Демонического короля врасплох.

Он планировал вынести противника с одного удара, но кто мог ожидать, что он не только переживёт его, но ещё и сможет контратаковать? Это само по себе сильно удивило Демонического короля Комао.

Отлетев друг от друга, они пролетели над морем и приземлились относительно далеко друг от друга.

Первым поднялся Комао.

(Это… это действительно шокирует. Подумать только, он смог выдержать удар и нанести свой.)

Несмотря на то, что Демонический король Комао не был сильнейшим созданием, его духовная сила превосходила обычных святых существ.

Накопив достижения медитации на дне моря и в горах за тысячи лет, змея могла достичь пика монашества и превратиться в редкий вид дракона: «Дракона-божество».

Однако Демонический король Комао ускорил этот процесс вдвое, когда медитировал на дне вулкана тысячу лет. Получив достижения в обиталище тепла и вязком море лавы, он получил силу, сравнимую с Геей и морским богом вместе взятых.

И этот удар содержал суть земли и моря, которую не должен быть способен выдержать человек.

— Парень… Из чего, чёрт возьми, состоит твоё тело?

— Это мой вопрос, придурок!

Изаёй смахнул рукой кровь со рта, наконец, поднявшись на ноги с небольшими трудностями.

Хотя Комао расслабленно выражал удивление, он получил удар ногой со всей силы от Изаёя, и смог так просто встать на ноги.

До этого дня Изаёй дважды сражался со Святыми духами, и они не ушли невредимыми. Просто они могли использовать свою исключительную регенерацию, чтобы свести на нет последствия атак Изаёя.

Однако было очевидно… что атаки Изаёя сейчас были практически бесполезны.

Хотя это был удар, который мог рассечь планету до ядра, результат оказался невероятным.

(Тц! Он, наконец, появился?..)

Изаёй тяжело дышал, смирившись с ситуацией перед ним.

Он уже предвидел, что сегодня встретит противника, который доставит ему проблем.

Демонический лорд, обладавший телом, более крепким, чем его собственное, наконец, появился перед ним.

(Ха… Как и ожидалось от мира Маленького сада. Иначе было бы скучно!..)

Не тратясь на мелкие трюки, нестись вперёд, чтобы сразиться с сильнейшим противником.

Вместе с распространением чистого восторга по лицу Изаёя, его горячая кровь прилила к мозгу, который вошёл в овердрайв, чтобы позволить ему быстрее оценивать ситуацию и ускорить реакцию.

Отбросив изначальный план по защите фруктов, сейчас он сфокусировался на том, чтобы выпустить пар в этой игре — победить этого парня перед собой.

Хотя он придумал множество способов пробиться сквозь его защиту… он всё равно вернулся к первому плану и нанёс прямой удар.

＊

Пережив падение в пруд под водопадом, Аска начала кричать со всей силы, поскольку они всё ещё не знали, миновала ли опасность:

— Быстрее! Быстрее!

Будто говоря «Я и так побегу, даже если ты не скажешь этого!», гиппокамп заржал и бросился вперёд.

Выбирать тот же путь для возвращения слишком опасно. Она была одна и не могла позволить келпи задержать себя.

(Какой путь выбрала Безликая… Аргх! Чёрт! У меня даже нет времени подумать!)

Хотя цунами стало намного меньше от ударов Изаёя, оно, безусловно, дойдёт досюда. Волна, подобно бульдозеру, безжалостно пронесётся по всему лесу.

Отчаянно направив гиппокампа, маша кнутом, Аска, наконец, обнаружила фигуру Безликой впереди.

(Нашла!..)

Гиппокамп Безликой, вне всяких сомнений, был породистым, но животное, усиленное Аской, не стоило принижать. Посчитав это хорошим шансом, Аска собиралась увеличить скорость…

Наконечник змеиного меча едва проскользнул рядом с её носом и вынудил её замедлиться.

(…предупреждение?)

Между ними было около двадцати метров. Радиус атаки меча едва покрывал расстояние между берегами реки.

(По правилам, нельзя убивать противника. Я должна смочь пройти её, если выложусь… ну, по крайней мере, я так думаю…)

…Пока Безликая не выкинет ещё какой-либо трюк. Однако ценой этому будет появление на финише голой.

(… Ууу…)

Одной этой мысли было достаточно, чтобы Аска покраснела до ушей. Испытать подобное унижение, даже если она победит