Лес Аль Пизано, путь, выбранный «Двумя крыльями».

Множество мифических зверей отдыхали рядом с берегами реки вдоль растений, которые безудержно росли в лесу. Продвигаясь дальше на север за безопасным морем деревьев, можно было найти остатки маленького озера. Говорят, что демонические звери Ханба, обитающие там, высушили его, и поэтому мифические звери бежали оттуда в безопасный лес, и вынуждены были делить ограниченное пространство друг с другом, когда их популяция была относительно высокой.

«Два крыла» выбрали плотное построение и должны также слабо слышать дыхание других мифических зверей в лесу.

Гриффит действовал в качестве поддержки, приняв форму мифического зверя.

Даже если он обладал антропоморфизмом, он просто не мог выдержать всю гонку в человеческой форме, поэтому выбрал роль помощника, чтобы убрать других наездников с воздуха, в то время как другой человек занял позицию наездника его команды. И поскольку большинство участников уже сошло из-за Безликой, сейчас он мог сфокусироваться на защите своего наездника.

(Путь с короткой дорогой через море деревьев под нашим контролем! Те придурки могут блуждать по морю деревьев сколько угодно!)

Команды мифических зверей двигались вверх против течения лесной реки.

Гриффит вёл двух других крылатых товарищей в воздухе, в то время как пятеро остальных защищали наездников с берегов реки. В Играх даров важно единство команды. Если Сообщество будет держать талантливых людей, оно, бесспорно, будет иметь хорошие шансы в Играх даров.

Устроить засаду на эту группу, поддерживающую круговую оборону, будет невероятно сложно. Кроме того, члены «Двух крыльев» обладают экстраординарным зрением — глазами хищных птиц. Разведчик и замыкающий обладают ночным зрением, которое помогает видеть территорию в море деревьев, что делает их защиту фактически безупречной. И это была сила оружия под названием «Единство».

Но главным условием тут будет «Если противник — обычный человек».

— Г… господин Гриффит!..

— Что?

— Впереди яркий свет!

Там была маленькая фигура, которая испускала завораживающий яркий свет. Но когда они заметили человеческую фигуру, два крылатых защитника рухнули в реку, не успев и глазом моргнуть.

— Ч… что?!

Две огромные водяные струи поднялись в центре широкой реки, в то время как гиппокампы начали испуганно ржать.

Наездники натянули поводья, чтобы успокоить их, прежде чем продолжить, но Гриффит тут же громко предупредил их:

— Не останавливаться! Глупцы! Заставьте их двигаться вперёд!

— Нет… невозможно! Если это продолжится, нас опрокинет в реку!

Раздраженно щёлкнув языком, Гриффит подготовился к бою. Он уже предполагал, кто был их противником. В конце концов, в Маленьком саду было не так много людей, которые могли создать такой блестящий вихрь.

Расправив орлиные крылья и, в то же время, призывая электрический вихрь вокруг себя, он пытался напугать атакующего.

— Ты пришла уладить старый спор, девочка?!

Когда он проревел в ярости, их противник, Касукабэ Йо, тут же сдвинулась с места и появилась перед ними.

Одетая в поножи «Пегаса», созданные из «Древа генома», Йо встала на пути группы «Двух крыльев».

Гордо выпятив грудь, она уверенно ответила:

— …Хах. Мне не за что мстить. Это тактический ход.

— …Как ты смеешь смотреть на меня свысока!

Молния взбушевалась вокруг Гриффита, когда он разгорячился. Но слова Йо были отчасти верны. Когда она наблюдала с высоты, то осознала, что короткий путь был занят «Двумя крыльями».

Прожив свои жизни в «Андервуде», они получили топографическое преимущество, и Йо использовала это в качестве справедливого замечания в дополнение к её инстинктам, чтобы встретить их и победить, прежде чем они дойдут до контрольной точки.

— Ни шагу вперёд.

— Бахвалишься? Маленькая обезьянка!

Высвободив свой гнев, Гриффит совместил молнию с вихрем и водой, запустив атаку вместе с пятью своими подчинёнными.

Паря с помощью сияющих вихрей, Йо в блестящей броне начала столкновение с «Двумя крыльями».

＊

Маршрут, выбранный Изаёем и Аской через море деревьев, был безветренным. Хотя вход был небольшим, вскоре он достаточно расширился, чтобы по каналу легко проплыла небольшая лодка.

Кроме случаев, когда падали или попадались листья, канал можно было назвать гладким.

Вот только те части реки были объявлены территорией неких мифических зверей.

— Госпожа, снизу справа! Приближается!

— Я знаю!

Натянув поводья в последний момент, она смогла уклониться от подводной атаки.

На поверхности появился мифический зверь, похожий на гиппокампа, выглядящий как дух лошади — Келпи.

Являясь мстительными духами, нежели феями, они были сборищем духов, которые обитали в лесу. Если попасть к ним в руки, водной смерти не избежать.

Бросая камни в противника, Изаёй вскоре осознал, что камни проходят сквозь духов, хоть и нарушают их эфирную форму на мгновение. Если бы это были его кулаки, всё могло быть иначе. Но согласно правилам, помощникам не позволено входить в реку. Хотя можно было прыгнуть и атаковать, он не хотел рисковать.

— Ужасно! Давай просто поддерживать эту ситуацию! Госпожа, просто двигайся вперёд!

— Поняла! Зипопо-сан, пожалуйста, постарайся!

После взмаха кнутом, гиппокамп издал громкое ржание, перейдя на галоп по водной поверхности с новой силой. И хотя она оторвалась от нескольких келпи, увеличение скорости замедлило её реакцию на атаки спереди.

— Ва! Ужасно! Сгори дотла!

Выставив перед собой руку в перчатке с огненными камнями, Аска коснулась келпи, что бросился на неё. Несмотря на то, что келпи состоял из воды, скреплённой духами, он мгновенно испарился, будто вода никогда не могла потушить огонь.

Пар затуманил зрение, но Аска продолжила двигаться вперёд, потому что её инстинкты говорили, что это важно для победы.

Наблюдая, как гиппокамп двигался в два раза быстрее изначальной скорости, слушая команду Аски, Изаёй глубоко впечатлился.

(Оу?.. Похоже, она действительно может усилить Дары мифических зверей.)

Аска обладала силой выявлять потенциал Даров и увеличить их духовный уровень.

Недостаток физической силы мешал ей использовать свои силы как она желает, но…

(Если этот достаток будет преодолён, госпожа может стать весьма полезной в будущем, верно?)

Дар «Поджигатель» Аски требовал касания с целью, чтобы он сработал. И это было из-за того, что этот Дар слаб. Другими словами, если она использует более сильный огненный Дар, то сможет превратить весь лес в пепел.

— …мне нужно будет мило побеседовать об этом с Джэком.

— О чём?

— Ни о чём, просто мелкие личные дела… О, мы дошли!

После пересечения моря деревьев они смогли услышать звуки водопада, который находился на краю утёса.

Близость водопада повлияла на видимость, вызвав густой туман.

Хотя Куро Усаги сказала, что контрольная точка установлена на вершине горы, гиппокамп не мог взобраться на подобный водопад.

— Этот водопад… Очень высокий…

— Да, я думаю, если мы пойдём в обход, то найдём путь к вершине, верно?

— Да… — просто ответил Изаёй.

«Если бы это был обычный водопад и река, тогда откуда это чувство беспокойства… возможно, это лишь моё воображение» — Изаёй склонил голову, вышвырнув эту мысль из головы, и начал взбираться на гору.

＊