Торрен д`Орсвит из рода Шаррен 6 страница

Я задумчиво кивнула, соображая, откуда он взял, что на меня не действует магия? Это заставляло задуматься… Ладно, подумаю от этом позже, в конце концов, дорога у меня впереди длинная.

На крыльце я попрощалась с Дариэлем, обняв его напоследок. Удивительно приятные ощущения ‑ крепкое гибкое тело, шелковые волосы и изумительный нежный запах ночной фиалки и земляники на мгновение окружили меня. Мысленно хихикнула ‑ так и влюбиться недолго! Дариэль неохотно выпустил меня из объятий, внимательно посмотрел в глаза и, поцеловав руку, пожелал счастливого пути.

На цыпочках поднявшись в свою комнату, я разделась, спихнула с кровати сэльфинга и завалилась спать ‑ завтра трудный день!

Глава 7

Как миф не развеивай, всегда найдется тот, кто опять соберет его в единое целое.

Суматошное утро началось с того, что счастливый Лорин ввалился в мою комнату и, не стесняясь, попытался стащить меня с постели. Сэльфинг, привыкший к мальчишке, полностью проигнорировал нападение на хозяйку. Вместо помощи бедной мне, он нахально растянулся на всем освободившемся пространстве кровати, когда я, полусонная, скатилась на пол, намертво сжимая в руках одеяло.

– Лорин, черти тебя дери! Ты чего творишь, засранец! ‑ я пыталась принять вертикальную позу, при этом прикрывая одеялом свои 'прелести'. Вчера, придя с бала, я не озаботилась одеть перед сном рубашку и теперь щеголяла ню.

Парнишка изумленно глянул на мои голые ноги, открытую от плеча правую руку, заканчивающуюся многообещающе сжатым кулаком и сообразил, наконец, в чем дело. Упс… как же он быстро краснеет.

– Я… это… там уже караван собирается… через час выходим… ‑ бормотал парнишка, глядя в любую сторону, кроме моей, и задом пятясь в направлении выхода. Едва не споткнувшись о порожек, он с облегченным вздохом вылетел за дверь и резко ее захлопнул. Может обидеться ‑ не такая уж я и страшная по утрам?

Зевнув во весь рот и растерев лицо, пыталась сообразить, что для меня важнее ‑ завтрак или умывание? Победила вода. Набросив рубашку и замотав на талии большое полотенце, потрусила в сторону ванной. Пара шагов по коридору и я захлопнула за собой дверь купальни.

Сборы не заняли много времени. Сумки я подготовила еще с вечера, до того как поехала на бал, так что я всего лишь упаковала свое бальное платье и туфли, переоделась в новый костюм для верховой езды и заплела волосы в косу. Прицепив оружие, я попрыгала на месте, убедилась, что ничего нигде не гремит, и закрыла дверь комнаты.

Спустившись вниз, я застала в зале нешуточное оживление. Все носились по своим делам. Тумар давал последние наставления Лорину, Милор Залесский гонял своих охранников и выстраивал повозки по порядку. В караван вошли шесть груженых товарами телег и двенадцать человек, не считая нас с Лорином. Локис наливал желающим травяной напиток. Я желала.

Попивая отвар и заедая его вчерашним пирожком, я осматривала будущих попутчиков. Кроме Милора и его угрюмых телохранителей, с нами были шесть возниц ‑ спокойных, уверенных в себе мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти, а также охрана каравана ‑ двое дюжих и довольно неуклюжих парней, которых возглавлял седой, отмеченным шрамами дядька с забавным именем Тоблин. В отличие от подопечных, двигался он с мягкой хищной грацией дикой кошки и явно был опасным противником. Охрана, Милор, и мы с Лорином ехали верхом.

Допив чай, я подхватила седельные сумки, нахально закинула их на спину сэльфинга и пошла прощаться. Локис крепко обнял меня, отказался брать деньги и пожелал удачи. Варна, его жена, всучила мне узелок с едой, расцеловала в обе щеки и прослезилась. Я искренне пожелала им благополучия и здоровья.

Крепко обняв Тумара, я отдала ему красиво упакованный платок, купленный мною на базаре в подарок Мирайе. Тумар хмыкнул:

– И когда только успела?

– Уметь надо! ‑ отозвалась я.

– Лейна… ‑ начал он.

– Конечно, позабочусь, мог бы и не просить! ‑ я спокойно посмотрела на Тумара: ‑ а когда прибудем в Тирилон ‑ напишу тебе письмо и передам с Милором.

– Спасибо! ‑ облегченно выдохнул Тумар.

Хлопнув его по плечу, я пошла к Тигру.

За ворота наш караван выезжал первым. Лошади шли спокойным шагом, потряхивая гривами. Мы с Лорином вырвались вперед. Малыш трусил рядом с Тигром, иногда отвлекаясь на пролетающих бабочек. Я с улыбкой рассматривала щенка: изумительно, за пару дней он вырос почти вдвое! Сейчас сэльфинг доставал мне почти до пояса, выглядел гораздо взрослее и, похоже, был в состоянии проделать весь путь на своих лапах. Последнее меня искренне обрадовало, так как просить Милора прокатить мою собачку на телеге стоило бы мне дороговато.

Лорин заявил, что поможет мне охотиться для каравана, и мы договорились разделить полученные от купца деньги пополам. Я была рада такому раскладу: во‑первых, вдвоем легче, тем более что Лорин куда более опытный охотник, чем я; во‑вторых, он будет под моим постоянным присмотром и я выполню свое обещание Тумару. Да и дичи мы на пару набьем гораздо больше ‑ ведь еще вопрос кому понадобиться больше мяса: каравану или моим питомцам.

До первого привала мы настреляли две дюжины местных уток, более крупных и ярких, чем я привыкла видеть дома. Сэльфинг самостоятельно поймал и притащил мне отаки ‑ местного зайца, крупного пушистого зверька с нежным мясом. 'С Лорином действительно легко, ‑ подумала я, ‑ мы понимаем друг друга с полуслова, и охотиться с ним на пару ‑ одно удовольствие'. В мои мысли ворвался окрик Милора:

– Привал, Лейна!

Мы с Лорином остановились и завернули на небольшую полянку рядом с ручьем, следуя по колее каравана. Спешившись, блаженно улыбнулась ‑ никаких неприятных последствий от поездки на Тигре не наблюдалось. По крайней мере, ничего не болело, я могла безболезненно ходить и сидеть. Потянувшись, направилась в сторону быстро разгорающегося костра. Отдав Милору дюжину птиц, я развернулась к небольшому костерку, который собирал Лорин.

– Лейна, ‑ окликнул меня купец, ‑ а что ты собираешься делать с остальной добычей?

Я изумленно обернулась:

– Разве вам мало по утке на каждого человека? ‑ я действительно была удивлена. Даже если учесть, что птица уварится (или ужарится ‑ это уже по желанию кашевара), то на каждого приходилось, как минимум, по паре‑тройке килограммов чистого мяса.

– Нет, нам достаточно, ‑ возразил купец, ‑ просто это не последний привал. Я хотел бы отложить остальных птиц на вечер.

– Милор, я предпочитаю есть свежее мясо! Если тебе нужны запасы ‑ скажи мне сейчас, и я настреляю тебе дичи впрок. Но эти утки ‑ еда для моих животных, и они ее получат! ‑ похоже, если сразу не поставить все точки над 'i', купец сядет нам на шею.

– Да, конечно, я понимаю, ‑ согласился торговец, задумчиво рассматривая меня сощуренными серыми глазами. ‑ Ты права, нам не нужны несвежие запасы. Ты необычная девушка, ‑ закончил он задумчиво.

– Почему? ‑ мягко спросила я, пряча бешенство под опущенными ресницами.

– Ну‑ну, спокойнее, ‑ пробурчал Милор, ‑ просто ты очень не похожа на наших женщин ‑ они не рискнут возражать Старшему каравана.

Не желая давать дополнительных пояснений, купец обернулся к обозным и велел седому бородатому мужику заняться стряпней. Я, постояв еще минуту, в надежде услышать более развернутый ответ, выдохнула воздух сквозь зубы и пошла к Лорину. Сэльфинг и гарр'краши спокойно делили свой обед за его спиной. Малыш поднял голову от птицы и улыбнулся мне.

– Кушай, кушай… ‑ машинально кивнула я, погруженная в свои мысли.

Плюхнувшись рядом с мальчишкой и начав ощипывать вторую птицу, я задала давно мучавший меня вопрос:

– Лорин, а чем отличается наведенная магия от обычной?

– Ну, насколько я знаю, наведенная магия ‑ это принуждение человека к чему‑либо. А обычная ‑ это лечебная, обучающая… ну, в общем, та, что не вызывает протест внутреннего баланса.

– Это как? ‑ уточнила я.

– Слушай, ну я же не маг, ‑ сморщился Лорин, ‑ как бы тебе объяснить… Вспомни, ты ведь хотела выучить грамоту ‑ маг тебе помог. Его действия не вошли в противоречие с твоим желанием ‑ это обычная магия, не вызывающая у тебя протеста. А если бы он, к примеру, попытался тебя заставить убить кого‑то или подарить ему Тигра, что бы ты чувствовала?

– Шутишь? Да я бы ему за такие идеи все колбы из его алхимической лаборатории в… хм‑м… ну, в общем, куда‑нибудь бы засунула, ‑ сдержалась я, увидев заинтересованный блеск в глазах мальчишки.

– Так вот, это была бы магия наведенная, то есть насильственная. Она бы вызвала протест у твоего внутреннего 'я' и, соответственно, встречную волну отторжения. Говорят, некоторые люди обладают даром не воспринимать наведенную магию. Просто ее не чувствуют, представляешь?

– Ага, представляю… ‑ мрачно подтвердила я. А теперь, внимание, вопрос: 'Как эльф узнал, что я не реагирую на наведенную магию, если не пытался меня к чему‑то принудить? '

'Ладно, ушастый мерзавец, ‑ мстительно подумала я, ‑ когда мы с тобою встретимся, ты ответишь мне на этот вопрос! '

Мы обтерли уток солью и насадили на вертел.

– Хм‑м… Лорин, а тебе не кажется, что ты многовато знаешь, для простого деревенского парнишки? ‑ задала я вполне резонный вопрос.

– Меня же прабабка учила… Мирайа!

– А она откуда все это знает? ‑ знания деревенской колдуньи удивили меня еще в первый день нашего знакомства.

– Так она целый курс в Магической школе Миирона отучилась!

– А что, курс ‑ это так много? ‑ изумленно уточнила я.

– Много, ‑ вздохнул Лорин, ‑ тридцать человеческих лет!

Я присвистнула и задумалась. Значит, Дариэль учится в своей школе почти сто лет! И за это время они посетили только несколько соседних Вероятностей! Мда‑а… Похоже задача будет посложнее, чем я думала… Мы ненадолго замолчали.

– Скажи, а ты не будешь скучать по семье и друзьям? ‑ сменила я тему.

– По семье буду, а друзей у меня нет! ‑ буркнул мальчишка.

– Почему? ‑ мое изумление было искренним.

– Потому что я полуэльф! ‑ отрезал Лорин. ‑ Нам передаются некоторые врожденные эльфийкие качества, но нас никто не учит держать их под контролем ‑ люди просто не знают как!

– Ну и что? ‑ я действительно не понимала, ‑ что плохого в том, что ты полуэльф?

– Да в том, что я эмпат! ‑ не выдержал мой друг. ‑ Понимаешь, ЭМПАТ! Я могу читать чувства людей! А какой человек сможет простить другому то, что этот другой чувствует его ложь?!… Теперь ты меня тоже ненавидишь? ‑ устало и обреченно спросил Лорин.

– Почему я должна тебя ненавидеть?

– Ну, я ведь читал тебя иногда, и не сказал об этом… Только я не могу по‑другому, пробовал… это все равно, что оглохнуть… ‑ мальчишка обреченно вздохнул и отвернулся.

– Лорин, ‑ я пересела поближе и крепко его обняла, ‑ ты мой друг! Я тебя люблю и доверяю. И мне совершенно наплевать, что ты эмпат, потому что я уверена ‑ даже узнав обо мне что‑то важное, ты никогда меня не предашь! К тому же у всех свои недостатки: у меня мерзкий характер, а у тебя вот, чтение чужих чувств. Только это, наверное, очень тяжело…

– Ничего, Мирайа говорит, что я со временем научусь это контролировать… А ведь ты действительно на меня не злишься! ‑ он поднял на меня счастливые глаза.

– Ну да, не злюсь. Правда немного смущена… ‑ я улыбнулась. ‑ Давай уток есть, а то от них скоро одни угольки останутся.

Весело похрустывая утиными косточками мы думали каждый о своем.

– Слушай, а почему ты читал меня только 'иногда'? ‑ уточнила я.

– А тебя прочитать практически невозможно, ‑ невозмутимо отозвался мальчишка, ‑ наверное, ты просто по‑другому думаешь! Но вот сейчас я чувствую твое облегчение, ‑ злорадно добавил парнишка.

– Ну еще бы, оно у меня на лице, наверное, крупными рунами написано! Только слепой не прочтет! ‑ не осталась я в долгу. ‑ Лорин, остальным в караване об этом лучше не знать, я серьезно!

Мальчишка согласно кивнул и вцепился в утиную ножку.

Глава 8

Кошелек или жизнь?

– спросил его врач перед операцией

На ночевку мы устраивались у небольшой говорливой речушки, быстрой и довольно мелкой. Я взяла Дубса и Тигра, дождалась, пока наберут котел с водой для приготовления ужина, и потопала вверх по течению ‑ самой сполоснуться, да и животинку помыть. Задержавшийся у стоянки сэльфинг, скачками понесся за мною. Лорина отправили за дровами.

Чистая и довольная, я возвращалась на теплый свет костра. Тигр игриво подталкивал меня в спину и нежно фыркал в ухо, я смеялась и трепала гарр'краши по челке. Вечер вступал в свои права, принося с собой легкую прохладу. Я предвкушала отдых и долгий разговор. Милор, бедняга, и не подозревал, что я собираюсь выкачать из него всю возможную информацию по этому миру. Улыбаясь, я подошла к костру. Все уже собрались вокруг огня, расслаблено переговариваясь и смеясь. Лорин с открытым ртом слушал военные байки Тоблина. Я тихонько усмехнулась, краем уха услышав о десятках разбойников, убитых практически одним ударом, и плюхнулась рядом с купцом. Милор, улыбаясь, протянул мне кружку с горячим травяным отваром. Я сощурилась:

– Милор, скажите, вы ведь давно путешествуете по этой стране с обозами товаров?

– Да, уже около пятнадцати лет. И не только по Ледойре, также я был в Катории, степях Дилонии, Светлом Лесу и даже один раз был в подземной столице города гномов ‑ Шарр'Эсторине.

– А дроу? Вы были у дроу? ‑ эта раса меня заинтересовала. Похоже, их уровень цивилизации был наиболее высок. По крайней мере ‑ они практически единственные, кто отваживался на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.

– Нет, дроу не пускают к себе чужаков. Это очень замкнутая раса. И самодостаточная. Они не нуждаются в товарах извне, ‑ спокойно произнес Милор. ‑ Разве только предметы роскоши и искусства… ‑ задумчиво добавил он, ‑ но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Почему из всех рас тебя заинтересовали именно дроу?

– Потому, что слышала о них много интересного, ‑ я посмотрела на огонь. ‑ Понимаешь, Милор, мне нужен Мастер Вероятностей, а точнее, его знания миров. И не факт, что в Тирилоне мне смогут помочь.

– Извини, Лейна, но вот в Вероятностях я не разбираюсь, ‑ усмехнулся купец.

– Тогда расскажи мне о странах, в которых ты был, ‑ попросила я. ‑ Я ведь совсем не знаю вашего мира. И о том, как ты начал путешествовать…

– Ну, что тебе рассказать, ‑ задумался купец. ‑ Мне было шестнадцать, когда я ушел помощником своего дяди в первое путешествие. Мы вели караван с товарами в Каторию. Понимаешь, Катория ‑ морская держава. Их корабли уступают только судам дроу. Когда‑то давно предки каторцев пришли из‑за моря и отвоевали у орков прибрежные территории. Ну, да я отвлекся. Мы везли зерно, эль, шерсть, вяленое мясо и древесину. Тогда я впервые увидел другую страну. Их обычаи сильно отличаются от наших. Каторцы другие, они молятся другим богам ‑ братьям‑близнецам. Простые жители, когда женятся, дают выкуп отцу девушки, покупая себе супругу как лошадь на базаре. У аристократов может быть только одна официальная жена на всю жизнь… ‑ купец покосился на меня и добавил: ‑ и неограниченное количество любовниц. Вот.

– А зачем вы ехали в Каторию? Что можно купить там такого, чего нет в Ледойре? ‑ мне стало любопытно.

– Ну, не считая рыбы и других морских деликатесов, там неплохо развито сельское хозяйство. В основном они выращивают различные плодовые деревья, для которых в Ледойре слишком холодный климат.

– Рыба? ‑ я удивилась. ‑ Как же вы везли рыбу через всю страну?

– Ну, большую часть, конечно, солили, ‑ засмеялся купец, ‑ а часть сохраняли специальными заклинаниями. Они очень дорогие, но поверь ‑ это окупало себя полностью. К тому же, там великолепно выделывают кожи. Кстати у тебя сапоги из каторской кожи, ‑ кивнул на мои ноги Милор.

– Скажи, а сколько времени идет караван до Катории?

– Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что?

– Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты,‑ вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. ‑ Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути?

– Так Мирна же мелкая, да порожистая вся ‑ как по такой пройдешь? Эта река не судоходная.

– Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории?

– Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю ‑ город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот, как таковой, в Лейдоре отсутствует.

За время нашего разговора, косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров.

Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой… и сэльфинг с другого бока… Хм‑м… Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение…

– Лорин, ‑ позвала я.

Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне.

– Ты как на ночь собираешься устраиваться?

– Что значит как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь.

– Угу… это у кого они есть, ‑ я покосилась на Тигра, отнесшегося в свое время к седлу крайне отрицательно. ‑ Ты не против, если я составлю тебе компанию? А то я замерзну…

– Красавица, да зачем тебе этот ребенок! ‑ влез в разговор один из обозных, здоровенный детина с пышными усами, ‑ иди ко мне, я тебя согрею!

Товарищи поддержали его громким хохотом.

Я внимательно уставилась на предложенную к использованию тушу. Здоровый, уверенный в себе мужик… похоже, если его сейчас не отбрить, дорога будет усыпана проблемами…

– Уважаемый, а с чего вы собственно взяли, что можете меня заинтересовать больше, чем он? ‑ я кивнула на покрасневшего мальчишку.

– Потому что любая женщина всегда выберет мужчину, а не сопляка! ‑ этот гамадрил выпятил грудь, в придачу с бочкообразным животом, и довольно оскалился. Мирон наблюдал за этим спектаклем со стороны и вмешиваться явно не собирался.

– Сочувствую любым женщинам, ‑ я бросила на ухажера брезгливый взгляд, ‑ но я, пожалуй, предпочту компанию друга и демона. Так что мой ответ ‑ нет, согревай себя сам! ‑ Мягко приподнявшись, я пошла рубить лапник… Не тут‑то было! Резкий рывок за правое плечо показал, что гамадрил устал от долгих ухаживаний и перешел к действиям.

– Хватит ломаться! ‑ этот тип потащил меня в сторону телег.

Я была в бешенстве! За кого принял меня этот мужик? Он что, совсем намеков не понимает?! Далее одновременно произошли три вещи: я выдернула из ножен кинжал и, зашипев, как разъяренная кошка, прижала его к шее ухажера, одновременно на нашем пути, словно из воздуха, материализовались Тигр и Малыш, недвусмысленно скаля клыки, а за спиной прозвучал ледяной голос Лорина:

– Отпусти ее, или умрешь!

Странная реакция… неужели ему прежде никто не отказывал? Мужик, извернувшись, изумленно смотрел на меня:

– Ты чего? Не хочешь, что ли? ‑ я оттолкнула его от себя.

– Ты на редкость наблюдателен, ‑ моя злость еще не прошла, ‑ пошел вон отсюда! ‑ Я добавила вслед отходящему щедрого пинка ‑ ну просто не смогла удержаться! Мужик тоже этого не ожидал, поэтому споткнулся и пропахал носом землю до колеса ближайшей телеги. Вокруг послышался хохот его товарищей. Внутри отпустил тугой холодный комок. Если смеются ‑ нападения не будет… по крайней мере сейчас.

Ко мне подошел Лорин:

– Зачем ты его провоцировала? ‑ он был зол.

– Что? С чего ты взял? ‑ я ожидала любого вопроса, кроме этого.

– Ты издеваешься? Зачем ты говорила, что собираешься спать со мной?

– Потому, что действительно собираюсь! А сэльфинга положу с другого бока. Я же сказала, что не хочу мерзнуть ночью!

– Ч‑что? Так ты что, серьезно? ‑ Лорин стремительно краснел. Мда… А я‑то понять не могла, почему он почти не смутился, услышав мое 'неприличное' предложение. ‑ Лейна, это же… это… ну так же нельзя!

– Почему? Я же собираюсь просто спать. Или ты планируешь всю ночь ко мне приставать? ‑ я вопросительно подняла брови, едва сдерживая смех.

– Нет! Я не… ты надо мной смеешься! ‑ кажется, он обиделся.

– К тому же, ‑ спокойно добавила я, ‑ это поможет мне в дальнейшем избегать подобных сцен, ‑ я кивнула на гамадрила, прижимающего к распухшему носу железную кружку с ледяной водой и злобно поглядывающего в мою сторону. ‑ А тебе я доверяю, ты не попытаешься меня обидеть… ‑ 'в основном потому, что слишком молод и идеалистичен' ‑ мысленно добавила моя более мудрая половина.

– Да, пожалуй, это может сработать. Идем, надо набрать лапника для постели. ‑ Лорин кивнул и потащил меня в лес. Затем я занялась устройством постели, а мальчишка пошел ставить сети на ночь. На завтрак мы планировали поесть рыбки.

Через полчаса постель была готова. Сняв куртку и плюхнувшись на ложе вслед за Лорином, я подтянула мальчишку к животу, как любимого плюшевого медведя, и похлопала за спиной, приглашая сэльфинга лечь рядом. Накрывшись плащом до кончика носа я блаженно зажмурилась ‑ хорошо! Тяжко вздохнув, мои грелки попытались принять более удобное положение, Лорин сделал робкую попытку отползти от меня подальше. Щаз‑з. Я пресекла неповиновение и снова подтянула его к животу. Я что, из‑за его скромности, мерзнуть должна? Меня так совершенно не смущало подобное соседство. В юности мы часто ночевали с друзьями в лесу, только у нас были палатки и спальники. В спальный мешок нас обычно набивалось по двое, и не всегда этим вторым была девчонка. За нашими эволюциями с интересом наблюдали с другой стороны костра.

– Спокойной ночи, добрых снов… ‑ скороговоркой пробормотала я и закрыла глаза.

Похмыкав, наши спутники по каравану тоже начали укладываться спать. Стражу распределили без нас.

На рассвете я проснулась от раздраженной возни Лорина.

– Лейна, да отпусти же меня, наконец! ‑ взмолился мальчишка. ‑ Ну, мне отойти надо!

– Да иди, кто тебя держит? ‑ разражено проворчала я, снова закрывая глаза.

– ТЫ держишь! ‑ Пацан снова попытался вырваться… Хм‑м… а ведь действительно держу, пронеслось в сонном мозгу. А точнее почти лежу на его спине, крепко обхватив трепыхающуюся добычу за пояс. Я недовольно отодвинулась в сторону. Лорин рванул в сторону речушки со спринтерской скоростью. 'Мда… умываться пойду выше по течению', ‑ отметил мой полусонный разум. Я повернулась и, обняв сэльфинга, снова уснула… ненадолго. Примерно через полчаса скомандовали подъем. Позавтракав, залив костер водой из ручья и собравшись, мы двинулись дальше по Старому тракту.

Через пару дней все окончательно привыкли, что я сплю в такой необычной компании, и почти прекратили донимать нас дурацкими шутками. Лорин перестал стесняться и спокойно относился к моей тушке за своей спиной. Я, чтобы не испортить дружеских отношений, вела себя максимально корректно. По вечерам я донимала Милора вопросами о соседних странах, а Лорин мучил Тоблина. Старый солдат смирился и в течение пары часов ежедневно тренировал мальчишку в учебных поединках.

Если ужать информацию, полученную мною от купца, то дела обстоят следующим образом. Ледойра ‑ страна, в которой мы находимся, граничит со Светлым лесом на севере, степями Дилонии и землями дроу на востоке, Каторией на юге и с гномьими землями на западе. За гномьими горами лежат мало исследованные степи, населенные кочевыми племенами орков. В данное время в стране царит мир, хотя отношения с Дилонией весьма напряженные, и периодически происходят стычки на границах. Политическое устройство соседних стран, в общем‑то, сходно. Дилония и Катория ‑ королевства, Эльфийские и гномьи земли тоже управляются монархами, на их собственный манер, Дилония ‑ матриархат, причем Великая Мать является по совместительству Верховной Жрицей, так что в стране махровым цветом цветет фанатизм веры.

Купец каждый вечер рассказывал мне об обычаях соседних стран. Я впитывала знания как губка ‑ понимая, что от этого зависит моя жизнь.

По поводу законов Ледойры Милор рассказал несколько основных правил. За воровство ‑ отсекают руку, бандитов и разбойников ‑ вешают. За убийство аристократа ‑ отрубают голову, правда, дуэли официально не запрещены, но победитель будет вынужден уехать из страны. За убийство простого человека ‑ вира или каторга, если не можешь заплатить. Ну, про местный УК я догадалась в свое время расспросить Тумара. Хотя… Ухмыльнувшись, прагматично поинтересовалась:

– Вира ‑ это сколько?

– От пары серебрушек до дюжины золотых. Это зависит, от того, во сколько судья оценит ‑ за смерть Мастера заплатишь дороже, за простого крестьянина дешевле. А что, ты решила кого‑то убить?

– Да вот, думаю… ‑ я бросила задумчивый взгляд на незадачливого усатого ухажера. Весь остаток дня тот старался держаться от меня подальше.

Дорога была спокойной и это спокойствие было нарушено всего один раз.

Я ехала впереди обоза, обгоняя телеги на полчаса. Лорин давно повернул в лес, а я продолжала ехать по дороге, задумавшись о своем, когда меня отвлек резкий оклик:

– Кошелек или жизнь?

Я изумленно уставилась на пару упитанных мужичков в разнокалиберном тряпье которые, набычившись, стояли посреди дороги, наставив на меня лук и слегка погнутую, но острую на вид саблю.

– И не надейся на помощь, цыпочка, пока обоз дойдет до этого места, мы тебя десять раз успеем убить! ‑ усмехнулся лысоватый косоглазый тип с саблей. ‑ Правда, если тебе жалко денег ‑ можешь пойти с нами и отработать, глядишь, что‑то к тебе и вернется! ‑ напарник косоглазого, невысокий сутулый мужик с длинными грязными патлами, довольно заржал. Я скосила на них презрительный взгляд и тихо позвала:

– Малыш! Иди ко мне…

– Ну и кого… ‑ прервав тираду лысого на полуслове, из кустов выкатилось еще четверо мужичков, повизгивающих от страха. За ними легким прыжком вылетел мой сэльфинг и показал белоснежные клыки в довольной улыбке людоеда. Горе‑разбойнички, включая пару клоунов в центре дороги, побросали свое оружие и поползли в мою сторону с мольбами и причитаниями. Самый шустрый ползун попытался обнять бабки моего коня. Раздраженный гарр'краши тоже показал клыки и зашипел. С громким придушенным писком пухлый разбойник подпрыгнул на полметра из состояния 'лежа' и скоренько пополз к ближайшим кустам. Остальные резво последовали его примеру.

– Куда же вы, уважаемые? ‑ искренне удивилась я, с трудом пряча прорывающийся наружу хохот. ‑ А как же кошелек, который вы мне предлагали?

– Да возьми, все возьми, грабительница! ‑ истерично завопил косоглазый, нашаривая за пазухой мятый кожаный мешочек. Его бледные коллеги по цеху лихорадочно шарили по своему телу, вытаскивая наличность.

– Нет, я, конечно, могу и жизнь взять, вы же сами предлагали! ‑ задумчиво возразила я.

– Не надо! Мы сейчас… мы все отдадим! ‑ на землю рядом со мной посыпались деньги и золотые побрякушки.

– Хмм… ну ладно, уговорили! Я сегодня добрая! ‑ мне надоело наблюдать за трясущимися от страха разбойниками. ‑ А теперь скажите мне, наконец, кто вы такие? Вы ждали наш караван?

– Любой ждали… А кто такие… Ты небось про банду Оськи Косого слыхала? Так вот я и есть Осьма! ‑ Лысоватый тип приосанился. Я хихикнула. Разбойник обиженно покосился на меня, но возмущаться не осмелился.

– Ладно, проваливайте! Только я сразу хочу предупредить ‑ через полчаса я отпущу сэльфинга на охоту, и если кто‑то из вас будет недалеко отсюда, боюсь я не смогу вам помочь. Мой демон‑хранитель запомнил, что вы враги, и убьет любого.

– Ты действительно нас отпускаешь, ведьма? ‑ похоже, мне не поверили.

– Мне просто лениво вас убивать! Время пошло, ‑ разбойники продолжали стоять, недоверчиво глядя на меня и сэльфинга.‑ Впрочем, я могу и передумать, ‑ задумчиво добавила я, а Малыш облизнулся. Этого хватило, чтобы банда Оськи сорвалась с места и исчезла в ближайших кустах. Я, посмеиваясь, слезла с Тигра и стала рассматривать добычу. Четыре неплохих лука, полдюжины кинжалов, причем один явно гномьей работы, серебряный с чернью, сабля, прямой меч, напоминающий полуторник[2], и парочка изогнутых недлинных мечей в потертых наспинных ножнах из странного легкого темно‑серого металла. Как называется это оружие, я не знала, но больше всего они напоминали пару удлиненных вакидзаси[3]. Хмыкнув, я подобрала с земли пять кошельков и несколько золотых безделушек. Нет, ну надо же, ограбила банду разбойников ‑ расскажешь кому, не поверят! Довольно посмеиваясь, я засунула добычу в седельные сумки, решив разобрать ее на вечернем привале.