Предпосылки Войны за независимость в Северной Америке
Отголоски политической борьбы в Англии докатывались до американских колоний, которые становились ареной идейно-политических споров и противостояния.
На раннем этапе колониальной истории не прошли бесследно столь важные для политического развития метрополии события, как революция 1640-х годов, установление республики, протекторат Кромвеля, реставрация абсолютной монархии Стюартов в 1660-х годах. Во время религиозных и политических столкновений XVII в., происходивших в Англии, в колониях Нового Света воспроизводились схожие политические предпочтения. В Вирджинии среди табачных плантаторов были преимущественно роялисты, кавалеры и приверженцы англиканской церкви. В Новой Англии преобладали строгие пуритане, сторонники парламента и республики. В этот период регламентация жизни в колониях не была особенно жесткой, внимание английских правящих кругов сосредоточивалось на событиях в метрополии. Попытки последних Стюартов раздавать в колониях богатства своим фаворитам, преследовать пуритан и вводить военные порядки были безуспешны.
Ситуация коренным образом изменилась после «Славной революции» 1688 г., когда правление Стюартов было окончательно свергнуто и Вильгельм Оранский превратил Англию в парламентскую монархию. «Билль о правах» 1689, утвердивший новый политический режим, лишал короля права вето и обязывал управлять страной при полной законодательной власти парламента. В дальнейшем, вся британская политическая история характеризовалась тенденцией ослабления королевской власти и расширения полномочий парламента, олицетворявшего компромисс между интересами земельной аристократии и крупных предпринимателей, банкиров, торговцев.
Североамериканские колонии, напротив, все более превращались в оплот монархии, которая некогда стала учредителем колониальных поселений и подчинение которой колонисты никогда не оспаривали. Именно королевской властью колониям были дарованы органы власти, поэтому, когда монархи стали пересматривать их полномочия, это не вызвало явного протеста. За десятилетие до Американской революции позиции колониальных советов заметно ослабли. Наступление на права местных ассамблей и городских собраний происходило посредством расширения полномочий, назначенных монархией, губернаторов и путем изменения статуса отдельных колоний, когда собственнические владения превращались в королевские.
Утверждение в метрополии либерального парламентаризма оказало мощное воздействие на мировоззрение американцев, стимулировало развитие демократических тенденций в общественно-политической мысли колониального общества. Особенно заметным было развитие в Америке независимой прессы.
Закрепленные еще в Великой хартии вольностей 1215 г. политические права и свободы, которыми обладали подданные английского короля, североамериканские колонисты распространяли и на себя, обозначив их при получении хартий первыми колониями. Расширение полномочий представительного органа власти в метрополии воспринималось как толчок к соответствующим изменениям в колониях. Ассамблеи и собрания на протяжении полутора столетий приспосабливали английские законы к американским условиям, регламентируя те жизненные ситуации, которых не было в метрополии. Избираемые органы управления при этом вынуждены были отстаивать интересы колонистов перед королевскими губернаторами. Выражение воли избирателей поневоле противопоставлялось действиям колониальных властей. Во второй половине XVII в. в Северной Америке получает развитие либерально-демократическая идеология, придавшая зачаточным элементам анти-колониальной борьбы оформленность и четкость целей.
Однако стремление консолидированно выразить общие требования, любые попытки объединения, подобные съезду представителей колоний в Олбани в 1754 г., натыкались на жесткое противодействие метрополии, заинтересованной в политической раздробленности колоний. Английское правительство отвергло предложенный в Олбани проект сотрудничества колоний, разработанный Бенджамином Франклином, предложив собственный, предусматривавший усиление контроля над жизнью колоний через расширение полномочий губернаторов.
Перелом во взаимоотношениях колоний и метрополии произошел в 1763 г. после окончания Семилетней войны. В Северной Америке англичанам потребовалось объединить разрозненные ресурсы для нанесения решающего удара по позициям Франции. Совместные военные действия ополченцев против французов и союзных им индейцев в период войны сблизили колонии, укрепили их стремление к дальнейшему экономическому и политическому взаимодействию. Они выразили общее недовольство, когда уверовавший после победы в свои силы король Георг III решил удостовериться в своей полной власти над колониями и начать самостоятельно взимать с них дополнительные налоги на содержание королевских войск, переправленных в Новый Свет в период военных действий.
В 1764 г. король передал право облагать колонии налогами английскому парламенту. Это было расценено как нарушение базовых принципов взаимоотношений колоний и метрополии. Фактически законодательная власть английского парламента распространялась на колонии, лишая местные ассамблеи и собрания их главных прав. Будучи во власти монарха, американские колонии прежде не имели прямых отношений с парламентом, не были представлены в Палате общин и считали равными ему свои законодательные органы.
Острота противоречий была связана, прежде всего с тем, что, едва получив от короля право регламентировать жизнь в колониях, парламентарии не попытались достигнуть компромисса с местными законодателями, а начали с того, что резко взвинтили налоги. На колонии решено было переложить основную часть государственного долга, к концу Семилетней войны превысившего полтора миллиона фунтов стерлингов. В 1764 г. был принят возмутительный для колонистов акт Гренвеля, увеличивавший пошлины на некоторые товары. Закон появился вскоре после Семилетней войны, в которой колонии активно помогали Англии, рассчитывая на ответную поддержку. Сражавшиеся за интересы метрополии, понесшие значительные людские и материальные потери, колонисты сочли эти действия вопиющей несправедливостью. Оспаривать решения парламента верхушка американского колониального общества, почувствовавшая себя обманутой, стала как в идейно-правовой, так и в практической плоскости.
Принятый в 1765 г. Акт о гербовом сборе, облагавший налогом все деловые операции, оформление бумаг, торговые сделки и даже продажу печатной продукции, включая газеты, как и Квартирный акт (о военном постое) того же года, вызвал резкое сопротивление населения колоний. Их введение стало поводом для сбора в Нью-Йорке по инициативе Массачусетской ассамблеи Гербового конгресса представителей колоний, принявшего «Заявление о правах и притеснениях колонистов в Америке» и оспорившего право английского парламента без специального представительства и согласования с колониями вводить в них новые налоги. Они апеллировали к принципу, возобладавшему в период Английской революции середины XVII в., об обязательном санкционировании налогов представителями народа. Обязанность содержать войска, которые английское правительство посылало в колонии для проведения в жизнь «незаконных», по мнению американцев, решений парламента, вызывала особое негодование. Был объявлен бойкот всем английским товарам.
На волне массового возмущения рос авторитет тайных патриотических обществ (каукусов), организаций, вроде Бостонских «Сынов свободы», под руководством демократических сторонников революции, таких как Сэмюэл Адамс.
Экономический спад, переживаемый и в метрополии, и в колониях, усугубил последствия торгового бойкота и под давлением влиятельных экспортеров, убытки которых оказались катастрофически высоки, правительство тори вынуждено было уже в следующем году отменить Акт о гербовом сборе, оставив однако в силе другие фискальные законы парламента. Была дополнительно принята парламентская декларация об обязательности исполнения в колониях всех изданных в Англии законов, а также началось пополнение воинских подразделений, призванных гарантировать порядок и пресекать выступления колонистов.
В 1767 г. по закону Таушенда были введены новые пошлины на ряд товаров, включая бумагу, краску, чай. Поступления от сборов направлялись на содержание военных и колониальных чиновников. В 1768 г. в Бостон прибыли новые войска с карательными полномочиями. Усилились репрессии. Непокорные легислатуры (ассамблеи и городские собрания) были распущены. Аресту с последующей отправкой в английские суды были подвергнуты наиболее активные участники политических акций, призывавшие к неповиновению английскому парламенту.
Депутаты распущенного губернатором Вирджинии законодательного собрания во главе с Джорджем Вашингтоном, добились возобновления бойкота английских товаров в течение последующих двух лет, требуя также отмены несправедливых фискальных законов и вывода английских войск. В результате парламент вынужден был пойти на уступки, оставив лишь небольшую пошлину на ввоз чая, которая символизировала компромисс, но оставляла за ним принципиальное право на введение налогов.
Успех вдохновил североамериканцев и с 1770 г. бойкот английского чая привел к росту контрабанды. С 1772 г. в колониях действовали «корреспондентские комитеты», осуществлявшие связь между отдельными колониями, координировавшие совместные действия против Англии и пропагандировавшие правозащитные идеи. В декабре 1773 г. переодетые индейцами бостонские патриоты проникли на стоявшие в бухте английские торговые суда и выбросили в море груз чая, назвав это «Бостонским чаепитием».
Для английского правительства это стало поводом окончательно навести порядок в колониях, применив военную силу.
В 1774 г. были также приняты «пять нестерпимых актов»: началась блокада Бостонского порта, Массачусетс лишился права самоуправления, законодательное собрание было распущено, предоставлены неограниченные полномочия военному губернатору и передачей в его распоряжение новых английских войсковых подразделений. Одновременно английский парламент принял Квебекский акт, по которому отвоеванные почти десятилетием ранее с помощью колонистов французские земли присоединялись к Квебеку и попадали в королевскую собственность, что лишало представителей самых разных слоев колониального общества надежд на приобретение участков. Это решение было воспринято как еще один пример демонстрации пренебрежения властей метрополии интересами колонистов.
Другие североамериканские колонии оказали Массачусетсу поддержку, понимая, что подобная участь ожидает и их. Единодушно был поддержан призыв массачусетцев собрать в Филадельфии I Континентальный конгресс. В период его работы 5 сентября – 26 октября 1774 г. преобладающими были идеи противников конфронтации с метрополией и лоялистов (сторонников английской монархии), считавших, что необходим поиск компромисса. Либералы, во главе с Дж. Вашингтоном считали конгресс совещательным органом, способным выработать единую стратегию колоний. Лишь сторонники радикальных действий С. Адамс и Патрик Генри предлагали опереться на протест народа и превратить конгресс в орган революционной власти.
На конгрессе была принята «Декларация прав» с призывом колоний к Георгу III пойти на уступки, позволить представителям самих колонистов принимать законы, регламентирующие их жизнь, отменить налогооблажение, установленное без согласия местных законодательных органов. Одновременно королю был направлен верноподданнический адрес – «оливковая ветвь» и приняты обращения к английскому народу и канадцам с призывами поддержать требования колонистов. Решения конгресса стали последней попыткой умеренных кругов разрешить назревшие противоречия мирным путем через поиск консенсуса, сохранение, по словам просветителя Бенджамина Франклина, «прекрасной вазы» Британской империи и предоставление гомруля – самоуправления североамериканским колониям.
После длительных согласований приняли также «Союзный акт» о бойкоте английских товаров, надзор за соблюдением которого возложили на особые «комитеты надзора» в рамках существовавших корреспондентских комитетов. Впоследствии эти органы были превращены в «комитеты безопасности» с карательными и административными функциями, став зачатками революционной власти на местах. Король счел решения Конгресса мятежом и отдал команду военно-морскому флоту начать блокаду атлантического побережья для его подавления. Мирных способов урегулирования конфликта не оставалось и американцы взялись за оружие.