Нарастание общенационального кризиса
Важнейшими этапами на пути к общенациональному кризису стали политические кризисы в апреле-июле 1917 г. Во второй половине 1917 г. широкий размах приобретает стачечное движение. 12 августа состоялась Всеобщая стачка рабочих Москвы, выступивших против Государственного московского совещания. Прибывший в Москву на совещание Н. Н. Суханов отмечал: "Трамваи в Москве не ходили. Да и извозчиков почти не было на улицах... Бастовали все городские предприятия, за исключением удовлетворяющих насущные нужды населения. Бастовали рестораны, официанты... К вечеру Москва должна была погрузиться во мрак, так как газовый завод бастовал в числе других предприятий". В этой однодневной стачке участвовало свыше 400 тыс. рабочих Москвы и ее окрестностей.
Крупными выступлениями стали стачки бакинских нефтяников (27 сентября - 3 октября), рабочих одного из крупнейших металлургических заводов Юга России - Юзовского (3 октября), текстильщиков Иваново-Кинешемского района (октябрь). Всего в сентябре-октябре 1917 г. в стачечном движении участвовало около 2,4 млн рабочих. За это же время было зарегистрировано более 3,5 тыс. крестьянских выступлений, многие из которых перерастали в восстания.
На протяжении всего 1917 г. российская экономика продолжала погружаться в экономическую бездну. Страну захлестнул поток бумажных денег. За 8 месяцев Временное правительство выпустило их столько же, сколько царское правительство за весь период Первой мировой войны. Не покрытых золотом кредитных билетов было выпущено на 16,5 млрд руб. В сентябре 1917 г. в обращении появились так называемые "керенки", казначейские знаки достоинством в 20 и 40 руб. Эти деньги, по общему мнению, были "скверными знаками", так как изготовлялись без достаточной степени защиты от подделки. Тем не менее последний министр финансов Временного правительства М. В. Бернацкий признавал, что если бы они не были выпущены в сентябре, то "Октябрьская революция превратилась бы в сентябрьскую".
Ухудшение экономического положения в стране не могло не отразиться на росте революционных настроений масс. Заработная плата не поспевала за стремительным повышением цен. Столичные рабочие к августу 1917 г. в среднем зарабатывали 200 руб. в месяц, в то время как пара мужской обуви стоила 144 руб., а костюм 400 руб.
Россия оказалась на грани хозяйственной катастрофы. Разрушение производительных сил достигло небывалых размеров, в полном расстройстве находился железнодорожный транспорт. С марта по октябрь прекратили работу около 800 предприятий. Один из крупнейших предпринимателей П. П. Рябушинский, выступая в августе 1917 г. на II Всероссийском торгово-промышленном съезде, с горечью констатировал: "Мы все испортили своими собственными руками, и вся экономическая и финансовая жизнь России пришла в расстройство, и все мы вошли в какой-то тупик". Вопрос о том, есть ли для "введения социализма" условия и каким будет этот новый строй, у масс практически не возникал, и не только от веры в будущее, но и от убеждения, что хуже быть уже не может.
С целью ослабления нарастающего в стране общенационального кризиса и укрепления позиций Временного правительства по решению ВЦИК и исполкома Советов крестьянских депутатов было решено созвать в Петрограде Демократическое совещание. По мысли устроителей совещания, представители Советов должны были составлять на нем лишь меньшинство. Большая же часть делегатов совещания должна была представлять городские и земские самоуправления, кооперативы, профессиональные союзы и т. д.
Совещание проходило с 14 по 22 сентября 1917 г. в Александринском театре. На нем присутствовало свыше 1500 человек, в том числе представители основных политических партий России. После корниловского мятежа многие министерские портфели были не заняты, и открытия совещания все ждали с нетерпением. (С 1 по 24 сентября у власти находилась так называемая Директория, или "Совет пяти", в составе: А. Ф. Керенский, А. М. Никитин, М. И. Терещенко, А. И. Верховский и Д. Н. Вердеревский.) Министр-председатель Временного правительства Керенский выступил на совещании, однако, по свидетельству видного деятеля эсеровской партии Н. Д. Авксентьева, "чрезвычайно нервничал, был неровен, не уверен в себе и не произвел большого впечатления. Его приветствовали, но чувствовалось, что прежний энтузиазм уже отлетел".
Кроме решения вновь построить власть на коалиционных началах, было принято и другое; выделить из состава Демократического совещания представителей всех групп и фракций в постоянный орган - Временный Совет Российской Республики (Предпарламент). Предпарламент представлял собой совещательный орган при Временном правительстве, которое должно было до созыва Учредительного собрания нести перед ним ответственность. Однако образованное 25 сентября 3-е коалиционное правительство резко ограничило права и функции Временного Совета Российской Республики.
Заседания Предпарламента открылись 7 октября в Мариинском дворце в зале бывшего царского Государственного Совета. С зажигательной речью выступил Керенский, а затем передал председательствование старейшему члену Временного Совета Российской Республики - "бабушке русской революции" Е. К. Брешко-Брешковской. После этого состоялись выборы в президиум и председателем Предпарламента стал Н. Д. Авксентьев. Фракция большевиков после прочтения Л. Д. Троцким подготовленной декларации покинула Предпарламент, отказавшись от работы в нем.