Антигитлеровская коалиция: новый тип международного сотрудничества
1 апреля 1942 г. в Вашингтоне была подписана декларация 26 государств, названных Объединёнными нациями, в число которых вошёл и Советский Союз. К моменту его вступления в войну с Японией в августе 1945 г. коалиция включала уже 56 государств.
До осени 1943 г. основным направлением деятельности союзников было экономическое сотрудничество. По трём направлениям (через Иран, Тихий океан и по Северному морскому пути) осуществлялись поставки по ленд-лизу (система передачи США взаймы или в аренду вооружения, боеприпасов, стратегического сырья и продовольствия союзникам по коалиции). Первоначально поставки оплачивались золотом, затем США предоставили нашей стране беспроцентный заём в 1 млрд. долларов. Начиная с 1942 г.,СССР получил помощь на сумму 11,2 млрд. долларов (427 тыс. грузовиков, 13,5 тыс. танков, более 22 тыс. самолётов, 4,5 млн. т продовольствия и т.д.). Эти поставки уступали в 20 раз общему объёму производства в СССР, но имели немаловажное значение, поскольку в начале войны Советский Союз располагал в основном устаревшими типами военной техники.
Военные операции СССР и союзников в это время были мало связаны. Политические и военно-стратегические решения принимались Черчиллем и Рузвельтом, Сталина о них только информировали. Военные операции США и Великобритания осуществляли в Северной Африке и на тихоокеанском театре военных действий. Просьбы СССР об открытии второго фронта в Европе игнорировались.
Роль Советского Союза в коалиции коренным образом изменилась после Сталинградской и Курской битв, которые привели к перелому в ходе второй мировой войны. Как уже говорилось, к этому времени завершилась перестройка экономики СССР, что давало возможность нашей стране опираться только на свои собственные силы и ресурсы. В этих условиях сотрудничество трёх великих держав вступает в новую фазу, несмотря на разглашённый германской пропагандой в апреле 1943 г. факт расстрела польских военнопленных в Катынском лесу под Смоленском. США и Великобритания удовлетворились советской версией катынских событий, в соответствии с которой в расстреле поляков были виновны немцы.
Результатом взаимного сближения стал ряд конференций: Московская – трёх министров иностранных дел (19-30 октября 1943 г.) и три конференции на высшем уровне ("большой тройки") –Тегеранская (28 ноября-1 декабря 1943 г.), Ялтинская /Крымская (4-11 февраля 1945 г.) и Потсдамская (17 июля-2 августа 1945 г.).
На Московскойконференции впервые при участии Советского Союза рассматривались вопросы послевоенного устройства, в том числе германский. Была достигнута договорённость о создании международной организации, в будущем - Организации Объединённых наций (ООН).
В Тегеране договорились об открытии второго фронта в Северной Франции в мае 1944 г. (высадка англо-американских войск в Нормандии в действительности началась 6 июня 1944 г.). СССР подтвердил готовность вступить в войну против Японии после капитуляции Германии.
На Ялтинской конференции рассматривались вопросы послевоенного устройства Европы, новых государственных границ, в частности, польских. Было достигнуто соглашение об оккупации Германии, её демократизации, денацификации и демилитаризации, о репарациях. По предложению СССР к оккупации Германии была допущена Франция. Приняли решение о суде над военными преступниками, рассматривалась также структура будущей ООН, где наряду с СССР представительство получали Украинская и Белорусская ССР.
Потсдамская конференция состоялась после окончания боевых действий в Европе и капитуляции Германии, на ней уже обозначились пункты серьёзных противоречий между союзниками. Не в последнюю очередь отношения внутри "большой тройки" обострились из-за смены действующих лиц: Ф.Рузвельт, человек прагматического склада, умер в апреле 1945 г., и в Белом доме его сменил Г. Трумэн, антикоммунистические взгляды которого не были секретом. Тем не менее, в Потсдаме было принято решение о германских репарациях в размере 20 млрд. долларов (50% этой суммы должен был получить СССР, общий ущерб которого в войне составил 125 млрд. долл.). Советский Союз получил в качестве компенсации часть Восточной Пруссии с Кёнигсбергом (с 1946 г. - Калининград), другую её часть получала Польша, западная граница которой устанавливалась по рекам Одер и Нейсе. Территории Западной Украины и Западной Белоруссии, вошедшие в состав СССР в сентябре 1939 г., оставались советскими. Для подготовки мирных договоров с Германией на конференции был создан постоянно действующий Совет Министров иностранных дел.