Борьба воюющих блоков за союзников.
Причиной первой мировой войны было столкновение интересов европейских держав. Хотя правящие круги каждой из великих держав не упускали из вида возможность расширения своих колониальных владений, главным очагом противоречий была Европа.
В конце августа масштабы войны расширились: Япония объявила войну Германии. В ее цели входило захватить немецкие колонии на Дальнем Востоке и в Тихом океане. В январе 1915 г. Япония предъявила китайскому правительству «двадцать одно требование» о предоставление ей особых экономических и политических прав в Китае. Эти требования предусматривали передачу Японии немецких угольных концессий, открытие дополнительных пунктов и портов для японской торговли; увеличения сроков аренды Квантунской области; назначение при китайском правительстве японских политических, финансовых, экономических и военных советников. Китайское правительство под нажимом японских угроз и по совету США и Англии было вынуждено принять этот ультиматум с небольшими изменениями.
В начале сентября стал проясняться стратегический замысел Германии, стремившейся разбить союзников поодиночке. Это ускорило ход англо-франко-русских переговоров, в ходе которых была подписана Лондонская декларация 1914 г. о не заключении сепаратного мира с Германией и ее союзниками.
Нейтральные страны - Швейцария, Испания, Голландия, Дания, Швеция и Норвегия - стали полем соперничества воюющих держав.
Как только началась война, президент США В. Вильсон предложил воюющим свое посредничество для урегулирования конфликта. Но это посредничество никому не было нужно, поскольку обе стороны были уверены в победе.
Под давлением Германии Османская империя была втянута в войну против стран Антанты, и Россия была вынуждена создать фронт в Закавказье. На стороне Антанты против Османской империи выступил Египет
В ноябре 1914 г. Германия пыталась начать переговоры о мире с Францией, но она отклонила возможность таких переговоров. Французская программа мира включала следующие задачи: возвращение Эльзаса-Лотарингии; приобретение африканских колоний; разрушение германского могущества; присоединение к Англии Ганноверского королевства; приобретение Англией колоний; возвращение Шлезвига и Гольштейна к Дании; поддержать Россию в вопросе о проливах; расчленение Австро-Венгрии; присоединение Польши к России; создание сильной Сербии.
Интенсивная деятельность германской дипломатии, направленной на поиск контактов с видными государственными деятелями Франции не увенчались успехом.
Известно, что программа Германии включала трансформацию Бельгии в вассальное государство, аннексию Льежа, Варвье, Антверпена. Германия также хотела присоединить бельгийское Конго. Но, встав перед необходимостью вывести из войны ту или иную сторону, Германия начала зондаж в Бельгии. Поиски сепаратного мира с Бельгией оказались безрезультатными.
В ноябре 1914 г. русский посол в Лондоне передал своему правительству заявление британского министра иностранных дел Э. Грея, что в случае разгрома Германии судьба Константинополя и проливов не может быть решено «иначе, как сообразно интересам России». К английской точке зрения присоединилась Франция. В результате было подписано секретное англо-франко-русское соглашение о проливах, которое предусматривало включение Константинополя и проливов в состав Российской империи. Это было первое тайное соглашение держав Антанты о разделе Турции.
В 1915 г. обострилась дипломатическая борьба вокруг Италии. В начале первой мировой войны Италия, учитывая пацифистские настроения в стране, и то, что ее территория очень уязвима для англо-французского флота, уклонилась от выполнения своих союзнических обязательств и опубликовало декларацию о нейтралитете. В это же время итальянская дипломатия начала секретные переговоры со странами Антанты о возможном вступлении Италии в войну на их стороне в обмен на территориальные компенсации. Параллельно Италия вела переговоры и с австро-германским блоком.
После того, как Англия и Франция, а под их нажимом и Россия согласились удовлетворить обширные итальянские претензии, был подписан Лондонский договор 1915 г. Этот договор определил условия вступления Италии в войну на стороне Антанты, со странами которой она должна была заключить военные и морские конвенции. В качестве компенсации Италии был обещан ряд территорий: Трентино, Тироль до Бреннера, Горица, Градиска, Триест и вся Истрия, включая острова в этом заливе, Далмация, Валона, Додеканесские острова. Албанию предполагалось разделить между Черногорией, Сербией и Грецией. Союзники согласились в случае раздела между ними Турции предоставить Италии равноценную часть в средиземноморских владениях Турции, а также равноценную компенсацию в Африке в случае увеличения Англией и Францией своих африканских владений. В мае 1915 г. Италия объявила войну Австро-Венгрии, а на следующий год - Германии.
Руководители австро-германского блока добились вступления Болгарии в соглашение с Германией и Османской империей, пообещав ей в обмен часть территории Сербии, Греции, Румынии, Турции. Тем самым был создан Четверной союз Германии, Австро-Венгрии, Османской империи и Болгарии. Со времени наступления на Румынию в странах Четверного союза строились планы заключения сепаратного мира с восточным партнером.
Зависимость России от союзников стала особенно очевидной осенью 1915 г., когда они делали все возможное, чтобы втянуть в войну Румынию. Но так как и у Румынии и у России были общие виды на Бесарабию, то Англия и Франция решили нажать на Россию. В сентябре 1915 г. русское правительство получило из Франции сообщение о том, что Россия должна пожертвовать частью Бесарабии в пользу Румынии. Союзники угрожали пересмотреть договор о Константинополе и проливах.
Германия использовала все возможности связаться с правительственными кругами в России. С февраля 1915 г. имели место попытки воздействия на Россию через скандинавские страны. В декабре 1915 г. Германия и Турция одновременно пытались склонить Россию к сепаратному миру. От переговоров с Турцией Россия была вынуждена отказаться, так как со стороны Франции были выдвинуты серьезные возражения.
По мнению русского правительства, проект «будущего мира» должен был: сокрушить могущество Германии; добиться территориальных изменений на основе «национального» принципа; присоединить к России нижнее течение Немана и Восточную Галицию; к Польше присоединить восточную Познань, Силезию и Западную Галицию; вернуть Франции Эльзас и Лотарингию и по ее усмотрению часть прусской Рейнской провинции; значительные территориальные приращения Бельгии; вернуть Шлезвиг-Гольштейн Дании; восстановить Ганноверское королевство; расчленить Австро-Венгрию на Венгрию, Австрию и Чехию; присоединить к Сербии Боснию, Герцеговину, Далмацию и северную часть Албании; Англии, Франции, Японии отдать германские колонии, потребовать от Германии и Австрии контрибуции; проливы должны принадлежать России, а Константинополь стать вольным городом. То есть, Россия выдвигала свои захватнические цели, а для того, чтобы их достичь, нужна была поддержка союзников. Вот почему русское правительство включило в свой план будущего устройства пункты, выгодные союзникам и обещало бороться за их осуществление.
Таким образом, первый период первой мировой войны характеризовался активной деятельностью германской дипломатии по заключению сепаратного договора с одной из враждебных стран с целью раскола коалиции.
Под сильным нажимом стран Антанты Греция дала свое согласие на высадку не ее территории англо-французских и сербских войск, создавших против сил Четверного союза на Балканах Салоникский фронт.