Памятник Ермаку и Вознесенский кафедральный собор в городе Новочеркасске.
Насчет большого - согласна. А вот в остальном... Каменная громадина торчит на вершине холма, посреди бугристой площади, неряшливо вымощенной разноцветными булыжниками. Вокруг - ни души... В отдалении - несколько точек по продаже пива и облезлая бледно-зеленая коряга на каменном постаменте, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся памятником Ермаку. Тоже - достопримечательность... С ног до головы обросший малахитом покоритель Сибири смотрится несколько заброшено. После благородной патины, привычной мне на берегах Невы, он в рыхлой коросте, почти неузнаваем. Дешевый "новодел"... Экспонат из сказа Бажова про "Хозяйку медной горы". А музей казачества меня потряс... В своем роде - шедевр! Помпезный и одновременно наивный гимн многовековому узаконенному бандитизму... Как жемчужина экспозиции - загадочный железный агрегат в центре главного зала. Ни таблички, ни пояснительной надписи. Считается - что все про него знают... Обошла вокруг трижды. Не то лебедка, не то редуктор. Криво склепанный каркас и множество зубчатых колес на нескольких осях. Оказалось - часовой механизм! Во время отступления из Азова, после знаменитого "сидения", казаки, в качестве символа-трофея, уволокли городские башенные часы... И триста лет (!) бессмысленно таскали их за собой по степям (не делая попытки приспособить к делу), пока Советская власть не пристроила "раритет" в музей. Смех. Когда-то в детстве я прочитала в папином журнале легенду о "золотой бабе". Про то, как дикие вандалы утащили из разграбленного Рима позолоченную металлическую статую и много столетий, как символ великой победы, возили её по всей Евразии с места на место, пока не спрятали где-то за Уралом. Сама возможность такой истории мне показалась сомнительной... Теперь убедилась - бывает! А Володя рассказывал о злоключениях азовских часов с горящими, от гордости за предков, глазами. Вероятно, так же гордятся своими кровожадными прадедами потомки викингов. Не знаю... Древние новгородцы, например, тоже были знатные разбойники, однако бронзовые Магдебургские ворота, честно спертые у шведов из Стокгольма, приладили к храму Святой Софии... Казачий менталитет, в свете изложенного, представляется не вполне русским. Может быть, они действительно - потомки ордынцев-христиан?
Главное - "проблему символов" мы обсуждали спокойно. Я делилась впечатлениями. Володя поддакивал. Обстановка - располагала. Как "апофеоз культурной программы", нам подали фантастически вкусный "рыбец", донского улова, истекающий ароматным жиром и свежее местное пиво, в запотевших стаканах. То и другое, по уверениям Володи, просто обязан отведать каждый культурный человек, побывавший в Новочеркасске летом. Мирно светили фонари сквозь прогалы в кронах деревьев. Огромные бабочки-бражники бесшумно зависали у чашечек цветов на клумбах, словно маленькие ночные вертолеты. Тянуло запахами южной степи, дымком от кухни и скошенной травой. Помню, я высказала мысль, что неплохо бы погулять по ночному городу, а Володя, в ответ, странно хмыкнул... А потом появились "эти" и я начала догадываться, что Новочеркасск - далеко не Питер, а место довольно таки безлюдное. Хозяин ресторанчика сразу куда-то подевался... Мобильный телефон выхватили из моих рук как-то даже по-хозяйски... Аккуратно. Что бы случайно не испортить собственную вещь. Потом - мне зажали рот... А потом - воздух взорвался разлетающимися в разные стороны стульями, посудой и осколками стекла. Господи, как он их бил! Молча, сосредоточенно, в полную силу. Так, что после каждого удара ясно слышался треск ломающихся костей... Без попытки договориться. Без предупреждения... Без жалости... Как человек на последнем градусе бешенства... Долго, по внутреннему ощущению - целую вечность. Насмерть... При этом, не совершая ни одного лишнего движения, словно машина. Державший меня мужик бросился прочь. Напрасно... Бросок вслед, удар, жуткий влажный хруст, оборвавшийся стон, тишина...
- Видела? - поинтересовался Володя почти спокойным голосом, когда всё закончилось, - Вот так она и выглядит, настоящая власть, - покачался на полусогнутых, чутко прислушиваясь к ночным звукам (до сих пор не знаю - остался ли в живых кто-то из нападавших хулиганов?), - А символы... Символы - это дело наживное. Кто жив - того и тапки, - помолчал, - И - забудь... Ничего не было... Идем спать, столичная штучка! Нас с тобой ещё ждут великие дела.
На следующее утро я проснулась рано... и уже не в своем номере. Вещи, небрежно рассованные по пакетам - вдоль стены. На столе - бутылка шампанского, в ведерке со льдом, коробка дорогущих шоколадных конфет и записка - "Из комнаты не выходить (подчеркнуто), по телефону не звонить, ожидать меня". Поверх глянцевой упаковки - одинокая красная роза... На спинке стула - новенькие женские джинсы, кислотная футболка и белые кроссовки моего размера. Одежды, что была на мне вечером - нигде не видно. Мобильника, кстати - тоже. А ведь я не настолько была пьяна или испугана, что бы забыть - мой мобильник Володя у нападавших забрал. Точно, забрал... И где? Опять подстраховался!
Он появился после семи, оживленно-радостный, со свежим пластырем на лице и сбитых костяшках пальцев. С моим мобильником и моим же паспортом в руках. Когда взял? Впрочем, я и не проверила, на месте ли мои документы...
- Держи! Билеты на самолет я отменил, уедем вечерним поездом. Мы - в розыске. Это дело надо отметить!
- Э-э-э... - к вертящемуся на языке - "с утра пьют шампанское только аристократы и дегенераты", заранее приготовленному для встречи, сногсшибательная новость подходила мало. Скорее, совсем не... - А за что? - ноги предательски ослабели, пришлось сесть.
- Галчонок, не хлюздить! - игристый напиток пенной шапкой накрыл бокалы, - Так было надо. Тебе - не понять...
- Кому надо? - глупый вопрос, в данной ситуации. Ясно, что правды не узнаю, опять отделается шуткой.
- Нам! - машинально подняла бокал, чокнулась... Развернула хитро упакованную конфету... Вкусно...
- Зачем? - ещё более глупый вопрос. Если вчерашнее происшествие мне не приснилось, это уголовщина...
- Для личного дела, - если это шутка, то не смешная. Ну, да, я слышала, как в ФСБ "вяжут кровью", но...
- Забудь! - в бокалах снова пенится шампанское, - Это мой проект и я отвечаю за всё. А ты - мне нужна.
- ??? - с хитрым видом бросил в рот изделие московских кондитеров. Последний раз наполнил бокалы.
- Галчонок - вчера ты была права! - произнес торжественно, как священное откровение, - Всё в этом мире - голимая фигня! А особенно - барахло, притворяющееся символами. Ты - молодец. Давно надо было на подобные вещи твоими глазами посмотреть. И вот это всё, - не выпуская бокала, обвел вокруг рукой, - тоже фигня. "Вещи - тлен, душа - бессмертна!" - чокнулся, залпом выпил, - Символы для дела не нужны, нужна - идея. Например - "К последнему морю!"
- Володя, ты о чем? - я всегда чувствую, когда человек пьян, а когда только хочет казаться пьяным. Он был пьян. Смертельно... Никогда, ни до, ни после, я не видела его таким пьяным.
- Забудь! - покрутил в руках пустой бокал с таким видом, будто собирался, подобно гусару XIX века, со звоном и брызгами грохнуть его об пол, - Пей!
- Володя, что с тобой? - не умею разговаривать с пьяными. Когда и где он успел так набраться?
- Галинка, запомни, - наконец-то поставил бокал на стол, многозначительно покрутил в воздухе пальцем, - Задание на разработку той технологии, что ты собираешься предложить - тебе не выдаст никто! Здесь, такая технология - никому не нужна. А вот там... Тс-с-с! - комическим жестом он приложил палец к губам, - Там, она очень мне пригодится... Ты, теперь - мой человек. Навсегда. Ищи! И молчи, если найдешь... Времени - в обрез.
- Володя, может, присядешь? - отчего-то только тут мне стало заметно, насколько нетвердо он стоит на ногах.
- Не сбивай с мысли! - он отмахнулся, опершись другой рукой о стол (шампанское явно ударило в голову), - Я - сила! Ты - знание! А вместе? Власть! Не здесь, так там... Я им всем ещё покажу... - вести его под руки до кровати оказалось нетрудно. Сам переступал, продолжая бормотать себе под нос непонятные обрывки фраз. Тогда - непонятные... Если бы знать!
Через две недели грянула война с Грузией. Вечером 8 августа он позвонил и сказал, что "операция прикрытия" началась. Посоветовал собираться и быть готовой внезапно уехать, примерно на месяц. Возможно, немного дольше. Не забыть теплые вещи. Так и закончилась моя прежняя жизнь...
Глава 3.
Вариант "Омега".
Северодвинск встретил меня по-осеннему промозглым ветром и мелким противным дождем. Из фирменного поезда "Поморье", с пересадкой доставившего меня сюда через Вологду, я вывалилась нагруженая вещами, как трудолюбивый маленький ослик. День прошел отвратительно. Поезда существуют, что бы в дороге удобно спать, а не дремать вполглаза. Увы... Пригородное ж/д сообщение между Архангельском и Северодвинском было прервано в прошлом 2007 году, из-за практически полного отсутствия пассажиров. За пятилетку - население всемирно знаменитого центра атомного судостроения сократилось на одну пятую... Теперь, ходящий "через день" московский состав стал единственной ниточкой, связывающей ныне заштатную базу Северного флота с "большой землей". В вагонах, на последнем участке маршрута, от подсаживающихся пассажиров сложилась обстановка затрапезной электрички. Настроение, в результате - соответствующее. Давненько я уже не путешествовала подобным образом. Хотя, бывало и хуже...
Спряталась от вихрей водяной взвеси в здании вокзала. Озябшими пальцами набрала номер. Володя строго запретил звонить по пустякам, но усиливающаяся непогода и мгновенно промокшие ноги, это не пустяк. Тихо. В смысле, абонент не отвечает. Трижды дождалась сброса соединения после длинной серии напрасных гудков. Сделала перерыв... Повторила попытку... Бесполезно. Шагать пешком до автобусной остановки? Словно в издевку, в дальнем от меня углу автостоянки остановился позорно древний микроавтобус "когда-то защитной расцветки" и принялся мигать фарами. Будто в насмешку... Наверное, увидел через стекло потенциальную клиентку... Или водитель пытается заигрывать? В таких случаях лучше всего показать полную независимость. А ещё - сразу язык... Знаю я, эти "шахид-такси". Пользуясь слякотью, "за совсем мало денег" заманить явно иногороднюю дурочку в салон и возить её по окрестным переулкам, пока бензин не кончится. "Вах, далеко ехать пришлось!" Позвоню ещё раз. Опять не отвечает... Зато хозяин "шахид-такси", явно издеваясь, начал включать габаритные огни в такт телефонным гудкам. Стоп! Или я от холода сдурела, или он мне знак подает? Будем рассуждать логически... Слышать сигнал от володиного телефона может только один человек... И если он не догадается, что в летних туфельках я через залитую водой площадку не пойду, кто ему доктор? Жест с кручением пальцем у виска возымел действие. Пыхнув дымным выхлопом, ветеран автотехники, судорожно дергаясь, развернулся и, пятясь задом, наискось, разбрызгивая лужи, подкатился к дверям вокзала. Кажется, мой выход...
- Залэзай! Простынэшь! - какой вежливый. Лучше б вещи в салон помог погрузить. Или, это нарушит его имидж "гордого сына гор"? С какой стати Владимир затеял маскарад, зачем ему акцент? Кому мы тут интересны?
- Салам алейкум! - из вредности по-восточному обратилась. Даже бровью не повел... Но, ответил:
- Малейкум вассалам! - ух, как я дверью хлопнула... Нет, не развалилась колымага, однако. Ещё крепкая...
- Поехали! Я замерзла и спать хочу (целый день провела на ногах), - фигушки. Вылез из машины. Осмотрелся. Как будто сквозь тонированные стекла плохо видно. Сел за руль и, наконец, соизволил заговорить по-человечески.
- Галчонок, ты мне доверяешь? Закрой глаза и давай правую руку... - нашел время сюрпризы устраивать.
- Ой! - Гладкое золотое кольцо плотно село на безымянный палец. Обручальное? Как понимать? Даже в жар бросило... Действительно, сюрприз. Неужели с женой разводиться собрался. Ради меня? В такой момент?
- Держи! - книжка паспорта... На развороте - моя фотография и мои личные данные. Позвольте, но мой документ лежит у меня в сумочке. Точно лежит, недавно билеты покупала... А это что за новости? В разделе "семейное положение" - штамп о заключении брака с каким-то Владимиром Ибрагимовичем с совсем невыговариваемой фамилией. Датирован, кстати, прошлым месяцем. Всё честь по чести. Причем, паспорт явно настоящий, только совсем новенький...
- Как прикажете понимать?
- Это я - Владимир Ибрагимович, - жестом подкрутил несуществующие усы, - А ты, моя женщина. Если спросят - моя жена. Если вдруг что-то случится - за меня, по этому документу, тебе назначат пенсию. Он настоящий. На время командировки - предъявлять только его. Больше тебе пока ничего знать не положено, - и микроавтобус рванул с места, будто новый. Обалдеть... Окончательно войдя в роль, Володя процедил сквозь зубы, - А если кто-то будет приставать, скажи - "Зарэжу!"
Пристегиваться было нечем, пришлось обеими руками держаться за трубчатую скобу, а на поворотах ещё и упираться ногами. Так что, кольцо всё время мелькало перед глазами. Каюсь, на него я смотрела больше, чем на дорогу. Что дорога? Грязь, ветер, блеклый северный пейзаж... А вот символ законного брака. Уел! Подколол без слов... В споре "о символах" оставил таки последний довод за собой. Настоящий мужик! На Володю я тоже периодически поглядывала и удивлялась. Казалось бы, обычный высокий брюнет. Самую малость цыганистый и чернявый. А вот же, дар перевоплощения! Переоделся, напялил на голову простеганную войлочную шапочку и - нате вам. Типичное "лицо кавказской национальности". Интересно, а родителям новость сообщить можно? Скорее всего - нет. Рано, да и зыбко пока всё... Вот вернусь из этой странной командировки - тогда.
Ведомственная гостиница встретила нас сквозняками, скрипящими дощатыми полами и легким налетом запустения. Ого! Трехкомнатный номер, с дорогой казенной мебелью и наполненным (!) напитками баром при уютно фырчащем двухкамерном холодильнике сразу напомнил, что что-то внятное я жевала вчера, причем, те странные пирожки из привокзального буфета, по уму, вообще не следовало брать в руки и тем более тянуть в рот. Впрочем, инвентарные номера на всех без исключения предметах (вплоть до стеклянной пепельницы на столе, где криво намалеванные цифры просвечивают сквозь днище), намекали, что особенно расслабляться не придется. Куча свертков в углу прихожей, массивный ящик защитного цвета прямо посредине комнаты, след от сапога на ковре (солдаты вещи таскали?). Казарма, прости господи. А в вестибюле, пришлось предъявлять документы не старушке в регистратуре, а нормальному часовому. Интересно, горячая вода у них тут есть?
Пока я плескалась, а потом, распаренная и подобревшая, охорашивалась в своей спальне - Володя накрыл стол. По мужски... Обильно и некрасиво. Накрошил холодное консервированное мясо, крупно порезал хлеб и сыр. Намазал красной икрой бутерброды. Расставил тарелки. Выстроил в ряд сахарницу, банку растворимого кофе, чай и горячий литровый электрочайник из нержавейки. Наш первый "семейный ужин". Я ела - а он молча смотрел. За потемневшими окнами барабанил наконец-то спустившийся ливень. Люстра под потолком то и дело мигала. Когда дело дошло до кофе с печеньем - поинтересовался, хочу ли я спать. Отвечать утвердительно показалось невежливым. В конце концов, он меня и доставил, и обогрел, и накормил. Самое время о сексе подумать. Как никак - намек с кольцом прозрачен. После штампа в паспорте полагается "первая брачная ночь"... Только фиг я угадала! Двое расторопных солдат, явившихся после нажатия кнопки вызова, на счет раз освободили стол от остатков продуктов, сдвинув на край чайник и кофейные принадлежности. Досуха протерли полировку, козырнули и удалились...
- Теперь, поговорим! - начал Володя, наглухо задергивая шторы, - обещанные варианты у тебя с собой?
- Есть на флешках и одна копия на бумаге... - не ожидала такой деловитости. Хотя, ему виднее.
- Кто-нибудь, кроме тебя, их читал? - ага, определенно - это продолжение темы трехнедельной давности.
- Никто. Единственная распечатка. Флешек - две. Как ты и советовал, - в ответ он перегнулся через стол.
- Держи! - передо мною легла папка скоросшивателя, - Здесь - ознакомительные материалы. Прочти все до одной страницы внимательно. Пока - у тебя ещё есть возможность подумать и отказаться... Официально. Через "подписку о неразглашении"... По правилам - то есть, сначала "дав подписку". А я считаю, что время дороже формальностей. (в переводе на русский язык - он уже решил)
Теперь я подозреваю, что одной "подпиской" там бы дело не ограничилось. Тема пахла хорошей "химической амнезией" для отступников (а то и показательным сожжением заживо, как в старом рекламном романе про работу спецслужб, кажется его название "Аквариум"). Прежде всего, потому, что при моей "второй группе" допуска - в папке документы с грифом высшей степени секретности... Опасно играем! Особенно, учитывая, что на обороте - отсутствуют положенные отметки... Это - как прикажете понимать? Володя, специально для меня, сделал "левые" ксерокопии? Самые темные дела - примерно так и совершаются, вообще-то. Или - без учета или - с "перекрестным засекречиванием" (как в мрачных 40-50-х годах) когда сам факт существования секретной информации уже сам по себе является "совершенно секретным". Главная тайна атомной бомбы состоит в том, что она вообще существует. Впрочем, тогда - мелочи меня совершенно не волновали... Косноязычный "канцелярит" из папки - воспринимался, словно фантастический стереофильм... Лазейка между мирами! Окно в прошлое! Ущипните меня - я сплю...
Перечень сведений запрещенных к опубликованию в СССР (январь 1949 года).
От захватывающих дух переживаний - потянуло на сладкое. Даже приторное местное печенье показалось достойным внимания. Подумать только! Другое время, другая планета. Невероятные перспективы и открытия! К реальности меня вернул острый запах гари. Вот так... Стоило на полминуты отвернуться - а листки из папки уже полыхают в пепельнице. Предупреждать надо! Я бы ещё раз их перечитала... Или это такая шутка? Непохоже.
- Забудь! - теперь дежурное слово? - Завтра прочтешь. Как и все, в официальной обстановке... Под подписку о неразглашении.
- А сегодня? - интуиция мне подсказывает, что наша "первая брачная ночь" накрылась медным тазом.
- Надо поговорить, - вот это действительно ново, первый раз за время знакомства ко мне обращаются подобным тоном.
- Слушаю, - кофе я себе всё равно налью. Самую большую чашку. И пусть хоть мир перевернется...
- Я подожду, - и действительно, плотно зарылся в мои бумажки. Быстро читает, как сканирует... Один лист - один вариант. "Альфа"... "Бета"... "Гамма"... Как обычно - на половину одной стороны стандартного листа А4...
Считается, что существует три основных метода составления научных отчетов. "Английская школа" - где по умолчанию, принимается, что читающий текст - равный тебе специалист, поэтому всё излагается предельно кратко и компактно. Только нужное. Ничего лишнего и очень конкретно. "Немецкая школа" - когда считается, что отчет будет читать полный дебил и все расписывается в мельчайших подробностях (как вариант - к листу обзорных материалов добавляется пухлая пачка приложений). "Китайская школа" (она же "азиатская") - где на каждый пункт делового содержания приходится хоть несколько слов лести руководству или же упоминается, что такое-то действие (опыт, проба) сделано согласно его указанию и только потому получилось, как следует... В идеале, согласно "китайской" традиции, следует заранее предугадать, что именно начальник хочет прочесть и писать только это. Азия-с! Прежний мой научный руководитель обожал "немецкую" манеру и частенько ругался, что вместо солидных километровых "простыней" я все пишу "на открытке". Володя наоборот - ценит "английскую" краткость. Стоп! Зачем же моё сразу жечь? Дым и так столбом. После первого пожарища вонища в воздухе - не продохнешь! Хоть форточку открой... Что? Номер с вытяжной вентиляцией? Действительно - генеральская гостиница... Как тянет! Заполнившее комнату марево истаяло буквально на глазах. Пепел растерт в порошок. Можно говорить...
- Галчонок, как ты полагаешь, если на той стороне - другой мир и другая планета, то и время там другое?
- Конечно! Сказано прямо - "окно в прошлое". Ориентировочно - начало XVII века. Значит - так и есть.
- Ошибка. Чему вас только в институтах учат. Время всегда и везде одно и то же. Как длина, ширина и высота... По научному, это называется - физическая константа. Какой вывод из сказанного следует сделать? Не научный, а организационный? Подумай.
- Всё, что будет происходить "на той стороне", для контроля и оперативного руководства "отсюда" почти недоступно. Мы там будем как экспедиция Колумба - герои первооткрыватели и "робинзоны", в одном лице...
- Тебя это радует? - весь подобрался, вцепился пальцами в колени.
- Нормально! Романтика! Свобода! - что-то не то я сказала, - людей, на другой стороне, почти и нет? Так?
- Цивилизованных - точно нет. Я спрашиваю о другом... - нет, определенно, у него проблемы. Крупные...
- Тогда кого нам боятся? Мы же не одни с тобой на ту сторону полезем? - ой, как он нехорошо зыркнул...
- В некотором смысле - одни. Мою группу расформировали. Ты - считаешься привлеченным экспертом, удобным по соображениям секретности. Теплица, парники, опытный участок, микроудобрения... Не более.
- Но ведь так и есть! - уставился, не мигая, - Ну, просто куда ты - туда и я. Без высокой политики.
- Не получается без политики! - вскочил, принялся вышагивать по ковру, - Политика везде! Что ожидает членов самой первой экспедиции в прошлое? - а вот пальцами попрошу в меня не тыкать... - Есть мысли?
- Зависит от ситуации. Если нам разрешат публиковать отчеты - слава, звания, может быть - деньги. Если не разрешат - просто звания и деньги... Плюс - статус "вечно невыездных". Секретность же. Ну, и что такого? Зато интересно. Многие за такую возможность сами приплатили бы. Даже я...
- Не понимаешь намеков, - устало плюхнулся обратно в кресло, - Хорошо, тогда попробую по-другому. Ты знаешь, что такое "единоначалие"?
- Нормальный порядок организации власти в экспедиции или воинской части, - очень странный вопрос.
- А что происходит, если в длительной (вот это слово мне сразу не понравилось) автономной экспедиции нет твердого единоначалия? - можно догадаться, не зря отчеты читала.
- Что угодно, вплоть до поножовщины и общей гибели. В первых полярных экспедициях XIX века такое случалось. Из-за неграмотного подбора групп в них оказывалось несколько неформальных лидеров. От скуки и тягот уединенного существования между ними начинались дикие ссоры, переходящие в смертоубийство. Даже термин специальный изобрели - "полярное бешенство". Умные образованные люди, на глазах звереют, делятся на враждующие группировки и буквально зубами рвут друг другу глотки... Иногда - до последнего человека. А что, разве сегодня такая проблема стоит? Вон, с тех пор, сколько разных экспедиций было... И где они только не работали... XXI век на дворе! Мы же не звери? Свои люди. Договоримся, как-нибудь... Что-то изменилось?
- Всё изменилось, - Володя выдвинул вперед правую руку и начал загибать пальцы, - Во-первых, снова в полную неизвестность уходит почти толпа. Секретность, мать её... (мне показалось, что он собрался плюнуть на ковер, но в последний момент передумал). Во-вторых, эту толпу готовили несколько разных ведомств...
- "У семи нянек - дитя без глаза", - вставила я в его паузу умное словечко.
- Точно! Отдельно в экспедиции участвуют подразделения ФСБ, МЧС, ГРУ и академия наук, прикрытие и силовую поддержку осуществляет Северный флот. Выторговали своё особое право, как первооткрыватели... Общего руководства - нет. Четкой системы взаимной подчиненности - никакой. И это всё, в условиях периодического отсутствия связи.
- Это как? - в бумагах с грифом про связь не было ни словечка.
- А так! Свет и радиоволны - когда проходят, когда нет. Проводная связь - тоже временами ненадежна. Кроме того, сам "проход" - не стабилен. Расширяется, сокращается, иногда - закрывается совсем. Что-то связанное с движением планет... В это время экспедиция будет полностью отрезана от "большой земли". Как бывало разве 300-500 лет назад. Считай - вернулась эпоха Колумба.
- И что тут страшного? Подумаешь, ну посидим недельку-другую без связи...
- Вот, ты тоже не понимаешь, - он с видимым отвращением загнул четвертый палец, - уже сто лет люди не посылают экспедиции настолько автономные, что с ними вовсе никак невозможно связаться. Даже в космосе связь есть всегда! - помолчал, - Между прочим, случаи "полярного бешенства" практически исчезли только с появлением радио. А экипажи атомных подводных лодок, для несения многомесячного боевого дежурства - подбирают так тщательно, что космонавтам и не снилось. И один черт, после всплытия - их нельзя выпускать к обычным людям, нужна реабилитация. Психология!
- Да что мы, немедленно взбесимся там что ли? - по-моему, Володя несколько сгустил краски.
- Не знаю! - неожиданно выдохнул он мне в лицо, - нет данных. Зато поводов - хоть отбавляй. А главное, нет объединяющей идеи. Все темнят. У всех - свои собственные цели. Как контролировать этот сброд - тайна.
- А надо? - по-моему, у него началась профессиональная деформация, - Зачем нас там контролировать?
- Затем, - поднял усталые глаза, - Если это действительно прошлое. Если это наше прошлое. Про "эффект бабочки" читала? Мало ли, кому какие мысли в голову придут. Это раньше, все собирались строить один и тот же коммунизм. "Все как один, плечом к плечу..." Других вариантов даже не рассматривали. А теперь, - скривился, - кто монархист, кто родновер... или технократ. А у кого - карьера не сложилась. Оглядится он там по сторонам, забьет болт на работу с начальством и начнет "исправлять историю". Прошлый раз уже был печальный прецедент, - осекся, - тебе этого знать не положено...
- Но, есть же какие-то надежные способы удержать людей в рамках приличия? - он криво усмехнулся.
- Способы - те самые "четыре К". Корысть, клановость, конкуренция и компромат. И "короткий поводок", снабжения всем необходимым, для верности. Что и наблюдаем. В чем заключается "поводок" - объяснять?
- Полной автономности экспедиции никто не допустит. Постараются урезать всё снабжение по самому минимуму. Что бы от единственной "дыры в XXI век" далеко не отходили и чуть что - обратно к ней бегом бежали.
- Правильно. Откуда знаешь?
- Читала, как царь-батюшка посылал народ завоевывать Сибирь с Дальним Востоком.
- Верно, - он загнул последний палец, - Именно так и планируется, - опять скривился, - Аварийный запас продуктов - не более чем на месяц (на случай если "дыра" временно закроется)... Топлива - в обрез... Патронов - не более двух боекомплектов на ствол... Тяжелого вооружения - вообще никакого. И всё возможное снабжение - отсюда. Даже шланг с питьевой водой для столовой - от водопровода из XXI века. Во избежание, - помолчал, - Время и люди не меняются...
- Хочешь сказать, что если "дыра" закроется на два месяца - то придется голодать? А если за это время кончатся патроны - отбиваться голыми руками? - читала, как же.
Жестокая оружейная и продовольственная зависимость от центральной власти, в XVI-XVIII веках, были теми цепями, на которых Московия держала своих "вольнолюбивых землепроходцев". Постоянно дергая за эти цепи, "шоб воры не забывались". Запрещая поселенцам сеять хлеб и ковать железо. Доходило до того, что пытаясь не пропасть по вине далекого и жадного начальства, сибирские казаки активно осваивали лук и стрелы, а пищали и прочие ""громыхалки" таскали чисто для виду. Ибо, изготовление ствола и пороха, по тогдашним временам, являлось технологией им недоступной... Да-с, пожалуй, в такой отчаянной ситуации мои наработки в области пищевой автономии могут очень даже пригодиться. Мелочь, а приятно... Получается - мы с Володей в заговоре. И это тоже приятно.
- Совсем не боишься? - удивленно поднялся, подошел, заглянул в глаза... обнял...
- С тобой - хоть на морское дно! - вырвалось.
- Молодец! - прижал совсем крепко, - Из каждого безвыходного положения есть не менее трех выходов! Но, запомни, ты - мой козырный туз в рукаве. Мало совершить подвиг, надо подгадать, что бы на тебя в этот момент смотрел генерал... Не понадобится - и хорошо. А случись что - у нас должны быть запасные варианты. Занимайся своими делами и молчи. Что бы вокруг не происходило. Когда вопрос встанет ребром - я сам скажу.
Сколько мы так простояли - не знаю. Не хотелось шевелиться. Мысли путались. На самом-то деле - я ещё и жутко боялась. Смертельно как боялась! Что он - уйдет, за грань, добывать себе генеральские погоны, а я - ничем не смогу ему помочь... А если вместе... Да будь что будет! Кто сказал, что звания даются легко? Вот и...
- Разве они не понимают? - военный совет, после внезапного приступа нежности, принял организованный характер, - Им нас совсем не жалко? - кому им, понятно без слов. Таинственному начальству проекта "Остров".
- Галчонок, ты пока не понимаешь... Возник совсем другой слой реальности. Ещё три недели назад - никакой "дыры" в помине не было. Голый "пилотный проект" экспедиции, ссылки на несколько старых отчетов последних месяцев существования СССР и теория профессора Радека, который получил к тем отчетам доступ и предсказал дату очередного "открытия". Я готовил материал на свой страх и риск. Руководство меня поддержало. Но, кусок оказался слишком лаком...
- Позавидовали? - У Володи досадливо дернулся угол рта, - Нет? - Решительно помотал головой.
- Скорее, не смогли поделить ответственность. Когда "дыра" открылась и гипотеза подтвердилась, срочно назначили комиссию. И все "причастные" тут же захотели урвать свою долю. Открытие мирового значения! На уровне первого полета в космос. Каждый, случайно оказавшийся рядом, имеет шанс войти в историю. И каждый удачно примазавшийся - тоже. Вот меня и оттерли, - заметил беспокойство, поспешил утешить, - Это-то как раз пустяки. Пока - процесс идет штатно!
- Но, ты же оказался лишним? - как знакомо... В нашем институтском гадюшнике точно такие же нравы...
- Нет, я оказался "первым не по чину"... Знаешь поговорку - "У победы - много родителей, а поражение - всегда сирота"? Пока всё идет хорошо - мне... точнее нам - ничего не светит. И знаешь, как с этим следует бороться?
- Надо сделать, что бы всё неожиданно пошло вразнос... тогда халявщики срочно примутся искать "самого крайнего".
- В точку! - быстрый поцелуй, в нос, - А главное, что бы этот "крайний" в острый момент оказался вне зоны досягаемости разъяренного начальства. С другой стороны "дыры". Тогда он из категории "виновника" автоматически станет "участником", а немного спустя и "пострадавшим". Если всё правильно рассчитать, то, пока здесь будут грызть глотки соперникам и поспешно назначать виноватых, там, - он выразительно крутанул кистью, - произойдет "героическое спасение", не хуже эпопеи челюскинцев. Кто предупрежден - тот вооружен. Вот поэтому, я прошу молчать. Самый лучший экспромт - заранее подготовленный. И, надо рискнуть головой... Ты готова рискнуть? Повезет - вернемся в почете и славе... Не повезет - тоже не пропадем. Не у тебя одной есть запасные варианты.
- А отвечают пускай "ответственные товарищи"? Они этого достойны? - новый поцелуй, теперь в губы.
- Угу... Что бы стать генералом мало заслужить штаны с лампасами, нужно ещё создать вакантную генеральскую должность...
- Кто-то должен полететь в отставку... или на пенсию... или - под трибунал... Ой, а если погибнут люди? - гипотетическая перспектива быстрого карьерного роста наглядно повернулась своей отвратительной стороной.
- Значит, уцелевшие получат ещё больше плюшек и погремушек... Побед без жертв не бывает.
- А разве так можно? - что-то он подозрительно разоткровенничался. Да на трезвую голову. Не к добру...
- А как можно? Уточню, а как оно бывает в жизни на самом деле?
- Не знаю...
- Врешь, - посерьезнел, до холодности, - Знаешь... Давай, прямо сейчас, прикинем. На живых примерах.
Способность Владимира цитировать по памяти, целыми страницами - мне известна. Готовность смело и бесцеремонно привлекать зубодробительные аналогии - тоже. Но, каждый раз, наблюдая его анализ, тихонько шалела. Привычный мир, после разбора "внутренних связей" казавшихся очевидными событий - послушно становился набок и старой ржавой сковородкой катился в тартарары.
- Даю установку! - Ещё один Кашпировский нашелся, - Задачка-летучка! Восьмое сентября 1941 года... Немцы замкнули кольцо блокады Ленинграда... Более 3 миллионов его жителей (согласно переписи населения 1939 года), плюс транзитные эвакуированные, плюс сотни тысяч беженцев из ближних и дальних пригородов - вдруг, неожиданно для себя оказались отрезанными от остального мира. Образовалась толпа обывателей, совершенно к подобной "робинзонаде" не готовых. Это ожидалось?
- Ну, считалось возможным... наверное... Точнее - не возможным. К чему такие страсти, на ночь глядя?
- Случай уж очень жизненный, - он жестко усмехнулся, - Качественно избавляет от слюнявых иллюзий.
- Тогда - не знаю! Думаю, если бы кто-то из начальства произнес слово "блокада" летом 1941-го, то его б расстреляли, как паникера... С другой стороны - немцы быстро наступали... и можно было сложить два и два...
- Соображаешь! Когда от руководства требуют правду, но, за произнесение её вслух - расстреливают, умные люди молчат и готовятся к худшему. Результат этой "игры в молчанку" помнишь?
- Угу... В целях пропаганды вину за голод свалили на немцев. Они де разбомбили Бадаевские склады, где хранилось более 3 000 тонн муки и тысячи тонн других продуктов питания. Некоторые до сих пор верят, что если бы те склады не сгорели...
- А на самом деле?
- На самом деле месячное потребление Ленинградом одной только муки составляло около 42 000 тонн. Примерно 1,5 тысячи тонн в сутки. На Бадаевских складах хранился, от силы, трехдневный запас продуктов. Это удивительно мало, если забыть, что в августе предполагалось, что город будет оставлен немцам, отчего стратегические материалы и продовольствие из него спешно вывозили...
- Когда стало ясно, что город осажден, но не сдается и надо наоборот (!), срочно, любыми средствами, заново создавать там настоящий продовольственный запас, то что из этого получилось?
- Ничего не вышло. До самого конца 1941 года и после объем подвоза продовольствия неизменно оказывался в 5-7-10 и более раз меньше, чем реальная в нем потребность. Никаких запасов создать не удалось. Резервы, в виде мало пригодных для питания людей суррогатов, составили крохи от нормы, даже в абсолютном весе. Считается, что было обнаружено и пущено на помол, в качестве добавок к муке, около 8 000 тонн пивного солода, 5 000 тонн фуражного овса и около 18 000 тон всевозможных отходов... включая ядовитый хлопковый жмых, выбойки из мешков, сметки мучной пыли со складов, рисовую лузгу и прочего. Всё вместе - менее одной месячной нормы. По совокупности, расход продуктов, отпускаемых населению, постепенно пришлось уменьшить в 5-8 раз. При физиологическом пределе выживания - 2-2,5 раза. Иждивенческая норма в 125 граммов хлеба (с учетом 65% припека, то есть на 2/3 состоящая из воды или банально мокрая), для взрослого человека - смертный приговор. Фактически, осажденный Ленинград был обречен на вымирание. Объективно, по медицинским показаниям...
- Результат?
- К осени 1943 года население города сократилось, по самым осторожным оценкам - впятеро, а "по гамбургскому счету" - на порядок. В живых осталось примерно полмиллиона "довоенных" обитателей. На "Нюрнбергском Процессе" - наши заявили, что от голода умерли приблизительно 600 000 тысяч ленинградцев... Но там - грязная