Причины народного недовольства

Стремление Петра I в короткие сроки реформировать Россию и превратить ее в великую державу дорого обходилось народу.

Крестьяне, которых сгоняли на строительство флота в Воронеже, отрывались от хозяйства, страдали от непосильного труда. Они постоянно роптали, а многие бежали. В 1698 г. рабочие взбунтовались. После подавления восстания царь окружил Воронеж войсками, а за побеги приказал вешать.

С 1703 г. развернулось строительство Петербурга. Работные люди тысячами гибли от тяжелой работы, плохого питания и нездорового климата. Впоследствии говорили, что Петербург построен "на костях".

Стремясь создать массовую армию, Петр ввел рекрутские наборы. Служба в армии была пожизненной. Крестьянин, призванный в армию, навсегда покидал семью, был обречен провести всю жизнь в казарме. Рекрутские наборы каждый раз сопровождались волнениями.

Война привела к значительному росту налогов, которые для многих крестьян были непосильны. Из-за этого многие бросали хозяйство, скрывались в лесах или бежали на окраины, чаще всего на Дон, в казаки, и в Поволжье, где они работали бурлаками, грузчиками, рыбаками, или просто бродяжничали.

Восстание в Астрахани

Важнейшим центром Нижнего Поволжья была Астрахань. Этот город был крупнейшим портом, через него велась торговля с Персией, Индией и другими странами Востока. Одновременно Астрахань являлась главной российской крепостью на Каспии и был хорошо укреплен. В Астрахани был большой гарнизон, состоявший из стрельцов. Среди них было немало сосланных из Москвы после подавления стрелецкого бунта.

Астраханский воевода Тимофей Ржевский, пользуясь из-за отдаленности от столицы бесконтрольной властью, обременял горожан тяжелыми повинностями. Торговля хлебом и добыча соли были сданы на откуп. Откупщики продавали хлеб втридорога, а воевода покровительствовал им, получая свою долю доходов. Стрельцам, и без того недовольным ссылкой из Москвы, сократили хлебное жалованье. Астраханские власти рьяно внедряли законы о брадобритии и ношении европейского платья. В результате и стрельцы, и посад были недовольны.

30 июля 1705 г. астраханские стрельцы подняли мятеж. Воевода был казнен. Власть перешла к выборному "кругу" во главе с богатым купцом Яковом Носовым. Круг конфисковал воеводскую казну, выдал жалованье стрельцам, отменил налоги. Астрахань поддержали ближайшие городки Черный Яр и Гурьев. Однако расчеты восставших на поддержку Дона и Среднего Поволжья не оправдались. На Дону астраханская делегация была арестована и отправлена в Москву.

Петр был крайне встревожен известиями о событиях в Астрахани. В разгар Северной войны он хотел быть уверен в надежности своего тыла. Царь направил в Астрахань фельдмаршала Б.П. Шереметева. Шереметев не участвовал в стрелецких казнях, не принадлежал к окружению Петра, виновному, по мнению стрельцов, в еретических нововведениях. Ему, как считал царь, было легче достичь соглашения с мятежниками.

Вместе с Шереметевым в Астрахань были направлены арестованные на Дону и доставленные к царю представители повстанцев, которых Петр убедил добиваться "замирения". Они везли царскую грамоту, которая призывала восставших повиниться и выдать зачинщиков. Шереметеву Петр советовал расправ "не чинить" и относиться к астраханцам милостиво.

Тем временем среди повстанцев возник раскол. Зажиточные горожане были готовы покориться, беднота и часть стрельцов собирались сопротивляться до конца. Готовность царя простить бунтовщиков могла способствовать мирному исходу событий. Но Шереметев не сообщил астраханцам о царской грамоте. Вопреки царскому приказу он действовал сурово и беспощадно, так как, будучи недоволен устранением с театра боевых действий, стремился добыть лавры покорителя Астрахани, а для этого требовалось не уговорить мятежников сдаться, а преодолеть их ожесточенное сопротивление. 13 марта 1706 г. Шереметев взял Астрахань штурмом. Царь, которому важно было прекратить восстание любым способом, не поставил фельдмаршалу в вину нарушение своего приказа, а, напротив, щедро наградил, пожаловав ему 2400 крестьянских дворов.

После взятия Астрахани 300 наиболее активных участников восстания были казнены, многие сосланы в Сибирь.