Глава двадцать третья: Забытые Древние

И словно пустыня раскрылась перед нами. Мы столпились у входа, глядя на тьму.

- Амулет горячий, - сказала Саша. – Нужно спускаться туда.

Я повернулась к Муштану.

- Я не такого хотела. Я не хочу войти туда с вами, но вернуться без вас. Вы идете?

- Я с тобой, Хада-я, - сказал он. – До конца.

Его взгляд был серьезным. Я кивнула и шагнула вперед, сердце забилось чаще, когда я поставила ногу на первую ступеньку. Она меня выдержала. Камни были твердыми и мощными, древними, как и мои силы. Я глубоко вдохнула и пошла дальше. Чем ниже мы спускались, тем было жарче. Я прижала ладонь к стене. Она была гладкой, словно мрамор, в конце ступеней были две мраморные колонны с аркой, соединявшей их. На ней были слова. Я успела немного выучить язык Элфенов с помощью Аллертона, но не настолько хорошо. Я поняла лишь одно слово – остерегайтесь.

- Остерегайтесь, нарушители, ведь вас ждет смерть, - перевела Саша.

По спине побежали мурашки.

- Кто-то хотел, чтобы его не тревожили, - отметил Каз. – Они ушли в дальнюю часть пустыни и построили храм с пугающим предупреждением. Они явно ненавидят людей.

- Древние племена постоянно воевали, - сказал Муштан. – Так они, видимо, укрывались от сражений.

- Какой бы ни была причина, мы должны забрать Ансаринтанте, - я сделала шаг в арку, по спине стекал пот.

- Нужны факелы, - сказал Муштан. – Там слишком темно.

- Не надо, - ответила я, создавая на ладони маленький огненный шар и подбрасывая его над головой. Он завис там, освещая путь. Все вместе вскрикнули. Некоторые даже попятились на несколько шагов. Я не сдержала улыбки. В этом преимущество магии… она потрясает людей.

Мы вскоре выбрались из туннеля. В этой части храма стены были покрыты резными рисунками. Я коснулась пальцем, чувствуя изгибы древнего рисунка.

- Они такие жестокие, - сказала Саша. – Все. На них война, сражения и жертва. Смотри – вот это алтарь, а это Элфен держит церемониальный нож.

- Жертва была очень важна для Древних, - сказал Муштан. – Они убивали тех, кто чист душой, чтобы задобрить богов.

- Похоже, сами они свой гнев и унимали, - сказала я, следя за рисунками.

- А неплохо придумано? Обвинять божеств в своих действиях. Никто не мог сказать, что они ошибаются. Боги ведь не спустятся, чтобы сказать, правда это или нет, они останутся на месте, бросив нас уничтожать друг друга, - сказал Муштан, и по его голосу был понятно, что о богах он не самого высокого мнения.

- Порой они вмешиваются. Аллертон говорил, что Древние своей магией создали божеств, - сказала я, медленно ходя мимо цветных рисунков, не тронутых временем.

- Хада-я, мир куда сложнее. Боги, которых знаешь ты, да. Но эти жертвы не для них. Они для старых, древних богов. Первых богов Элфенов. Тогда были жестокие времена. Тяжелые времена. Убивать или быть убитым, - объяснил Муштан.

- Почти ничего не изменилось, - мрачно заметил Каз.

- Ваш отец собирается нарушить мир, - сказал тихим голосом Муштан.

Каз молчал, а мы двигались по туннелю дальше, спускались по винтовым лестницам, что уводили все глубже под землю. Воздух был спертым. Огонь дрожал надо мной, грозя потухнуть и оставить нас во тьме. Я ощущала волны клаустрофобии, стоило подумать, что над нами песок и пустыня. Шаги были все быстрее, я надеялась найти выход отсюда.

- Они явно не хотели, чтобы их нашли, - сказала Саша. – Видите, как глубоко ведут туннели?

- Но они построили этот выход, - я удивилась, услышав Треова. Он давно не говорил, я и забыла, что он здесь. – Значит, они хотели когда-нибудь вернуться.

- Они ждут, - сказал Каз. – Ждут шанса вернуться.

- Зачем? – спросила я.

Ответил Муштан.

- Чтобы управлять нами, Хада-я. Может, они ждут, чтобы в мире было достаточно магии, чтобы они смогли использовать свои силы.

- Но в каждом поколении была рожденная с мастерством. В мире осталась магия.

- Недостаточно, - сказал он. – Не для них. Чтобы вернуть магию в Эгунлэнд, нужна была очень сильная рожденная с мастерством.

Мы углублялись в храм, а я обдумывала слова Муштана. Кожу покалывало от мысли, что мы идем по храму бессмертных, что ждут шанса захватить мир и сделать из всех марионеток. В горле пересохло. А если я не одолею их?

Мы вышли в более просторное место и с наслаждением дышали воздухом, что был немного свежее. Каз вытер пот со лба и выпрямился. Я заметила, что многие ведут себя так же. Все устали.

- Нужно передохнуть. У нас еще осталась вода и фрукты, - сказала я.

Муштан кивнул.

Люди опускались на пол, слышались вздохи, мы делились водой и фруктами. Я жевала финик и озиралась, пытаясь отыскать зацепки об этом месте. Комната была похожа на прихожую в поместье или замке. Похоже на просторный коридор в доме Муштана. Через промежутки стояли белые мраморные колонны, стены были покрыты теми же рисунками, что мы уже видели. Там были и более жестокие изображения, но и картинки людей, выполняющих повседневную работу, например, занятых скотоводством или виноделием. Были и интересные рисунки, показывающие древние силы. Я видела пылающий на ладонях огонь, волны воды, которыми управляли серьезные Элфены, ураганы. Некоторые изображения были с высокими Элфенами, надзирающими над низкими людьми в оковах.

- Муштан, кто это? – спросила я.

Он присмотрелся.

- Похоже на рабов, - сказал он. – Люди-рабы.

- Тогда были люди? – спросил Каз, придвинувшись к рисунку.

- О, да, - сказал Муштан. – Элфены и люди сосуществовали много лет, пока люди не нашли в себе силы одолеть Элфенов.

- Так они были рабами? – я разглядывала рисунки. – А я все время думала, что это люди были жадные до власти. Но на самом деле мы были рабами. Но почему Сихраны не убили людей Угольным камнем? Они могли остановить войны и сохранить магию в королевстве.

- Но насколько сильны они были? – отозвалась Саша. – Чуть сильнее других Элфенов. И если они знали, что бессмертны, что могут вернуться в любой момент, то им нужно было лишь ждать, пока с людьми все будет покончено. Ждать, пока мы станем слабыми, а они станут править нами, словно боги.

Голова болела из-за всего, связанного с бессмертными, богами и Древними. Почему все так запутано? Почему всегда нужно с кем-то сражаться?

Мысли прервало шарканье о камень. Каз резко повернулся в сторону ступеней.

- Что это было?

Муштан поднялся на ноги.

- Наверное, крысы, - но его рука легла на рукоять ятагана. Металл зазвенел, когда Каз выхватил меч. В моей руке появился огненный шар, но Муштан махнул мне, чтобы я его погасила.

- Здесь его использовать опасно, - сказал он. – Мы не знаем, насколько прочные эти туннели.

Я вспомнила обо всем, что над нами. Сгореть в недрах пустыни мне не хотелось, потому я убрала огонь и вытащила кинжал. На правой руке был острый крюк, он выглядел нелепо, но был острым и опасным. Тишина в туннеле становилась все напряженнее, она давила. Мы ждали, но не знали, чего именно. Рука, сжимавшая кинжал, вспотела. Каз переминался с ноги на ногу.

Из-за угла показалась крыса. Муштан рассмеялся, и смех подхватили другие. Муштан отступил и принялся цеплять ятаган к поясу, но пролетела стрела и задела его щеку. Миг стояла тишина, челюсть Муштана опустилась в шоке. Все уставились на стрелу, воткнувшуюся в пол, я повернулась к Казу, а он был настороженным, лицо пылало.

Нас атаковали.

Я насторожилась и услышала свист стрелы, тут же бросившись прочь от входа. Муштан махнул своим людям следовать за мной. Саша увела Борганов. Стрела едва не попала по одному из наших людей, но все еще ничего больше слышно не было.

Я приблизилась к Казу и прошептала:

- Мы слышали то, что восприняли за крысу. Значит, их не много.

Каз нахмурился и кивнул. Я знала, о чем он думал, такое испытывала я, увидев впервые Аллертона. За этой стеной были люди его отца, может, и его отец. Он оставил месть и пошел за мной в пески Анади, но как теперь он поступит, оказавшись лицом к лицу с человеком, убившим его мать? Я в страхе сглотнула. Я не хотела, чтобы Каз вышел из себя. Нам нужен холодный разум, чтобы победить. Он должен выжить.

Муштан тихо говорил со своими людьми на языке Джакани, а потом зашептал мне:

- Они ждут, чтобы мы пошли за ними. Нельзя этого делать. Там может быть ловушка.

- Разве не проще сразиться с ними в узком проходе, где бежать некуда? – спросил Каз.

- Они могут отступить, - ответил Муштан. – И мы не знаем, кто ждет их позади. Нет, мы выждем. Оттуда они больше стрелять не будут. Иначе раскроют себя.

Каз с неохотой кивнул. Капли пота стекали по его вискам, его челюсти были сжаты. Я понимала, какого терпения ему стоит оставаться на месте, а не мчаться на человека, что убил важного человека.

Я взглянула на вход. Там мелькнула быстрая тень, и в комнату вбежали трое, сжимая мечи, они громко вопили. Я видела их внушительные фигуры, красные глаза и ярость на лицах, мне стало не по себе. На краткий миг я приросла к месту, кровь отлила от лица. Я пришла в себя, когда наши воины бросились в бой. Сталкивались мечи. Звенел металл. Каз бежал им на помощь, а из-за угла появились еще трое. Муштан помрачнел. А я чувствовала, что это только начало.