Политический кризис 60-80-х годов

В 1760 году на английский престол вступил Георг III. В отличие от своих предшественников, этот властолюбивый человек не был намерен довольствоваться скромной ролью короля, лишенного реальной власти.

Георг Ш с тревогой следил за возникновением внутри партии вигов группировки «новых вигов», которая требовала расширения избирательного права в пользу промышленной буржуазии.

Король понял, что ему следует укреплять партию тори или навсегда расстаться с мечтами о реальной власти. Георг III окружил себя преданными людьми, которых современники называли «друзьями короля», щедро награждал их доходными постами, пенсиями и титулами, в результате чего смог переманить многих парламентариев в торийскую партию.

С 1762 по 1763 год страной правил тори Дж. Бьют. По многим городам Англии прокатились митинги протеста против чрезмерной власти, сосредоточенной в руках короля и Бьюта. При помощи группировки Питта в 1762 году была организована газета «Северная Британия», специализировавшаяся в основном на нападках на правительство.

От имени вигов против политики Бьюта на страницах этой газеты впервые выступил человек, которому вскоре суждено было войти в историю в качестве одного из виднейших начальников радикализма, — Джон Уилкс.

Уилкс был сыном богатого лондонского купца. В 50-х годах он был избран в парламент и примкнул к питтовской группировке вигов.

В апреле 1763 года Уилкс решился опубликовать статью непосредственно против Георга III, прямо обвинив его в нарушении конституции и прав парламента. Уилкс был арестован, хотя вскоре освобожден судом как неприкосновенный член парламента.

Тут же он был исключен из состава палаты общин, и Уилксу пришлось бежать во Францию. Поневоле он превратился в вождя нового политического течения, так как Питт и другие лидеры вигов отвернулись от него.

Уилкс возвратился в Англию в 1768 году. К этому времени ему удалось связаться с вождями освободительного движения в Америке, и радикал увеличивает свою популярность выступлениями в защиту колоний. В том же 1768 году Уилкс выставил свою кандидатуру в парламент и был избран значительным большинством.

Палата общин снова подставила ножку Уилксу, объявив выборы незаконными. Правительство распорядилось арестовать Уилкса.

Как свидетельствует Лев Кертман в своей «Географии, истории и культуре Англии», избиратели графства Милдсекс в знак протеста против произвола властей вторично, а затем и в третий раз отдали свои голоса Уилксу, сидевшему в тюрьме.

10 мая 1768 года была предпринята попытка освободить Уилкса из тюрьмы. В ожесточенной схватке с правительственными войсками погибли шесть человек.

Вслед за этими событиями в Лондоне и в провинциальной Англии начались изрядные волнения. В 1769 году было создано Общество сторонников «Билля о правах» во главе с Уилксом и Горном Туком. Финансовые воротилы Сити избрали Уилкса олдерментом (городским советником).

Бывший секретарь Питта Филипп Френсис в начале 1769 года начал печатать в одной из английских газет так называемые «Письма Юниуса». Письма эти содержали скандальные разоблачения преступлений, беспринципности и бездарности министров.

До 1772 года «Письма Юниуса» будоражили английское общественное мнение. Свой скандальный цикл Френсис завершил открытым письмом Георгу III, в котором высмеивал короля в весьма непочтительных выражениях.

В марте 1770 года не без помощи Георга III к власти приходит один из «королевских друзей», лорд Норт, торийский лидер. Американские и английские демократические силы ощутили на себе шквал репрессий. В этой обстановке радикалам удалось довольно четко обозначить свою программу.

В 1774 году радикалы провели в палату общин более десяти депутатов, в том числе и Джона Уилкса. Одновременно Уилкс был избран лорд-мэром Лондона.

Радикал Джон Картрайт в 1776 году издал брошюру под названием «Сделайте выбор!». Лев Кертман подчеркивает, что вместо неопределенного лозунга расширения избирательного права здесь уже фигурирует требование всеобщего избирательного права, требование равного представительства от всех избирательных округов, ликвидации «гнилых местечек», ежегодного переизбрания палаты общин.

Виги очень скоро поняли, что им крайне невыгодно отмахиваться от новых требований буржуазии, приходилось считаться с ее настроениями, ибо давно некоторые деятели партии вигов склонны были поддерживать умеренную программу парламентских реформ.

Именно с этих позиций выступал видный вигский публицист и оратор Эдмунд Бёрк. Даже Уильям Питт, ставший к этому времени лордом Чатамом, в 1770 году внес в палате лордов предложение о реформе парламента.

Радикальным, правда, это предложение было назвать трудно, так как Питт предполагал лишь удвоить представительства от графств и больших городов, тем самым снизив удельный вес депутатов, назначаемых хозяевами «гнилых местечек».

Так зарождался буржуазный либерализм, главной особенностью которого являлось стремление к либеральным и потому более искусным методам управления.

Поддерживаемый мануфактурными рабочими и городской беднотой, Уилкс разработал первый в истории проект парламентской реформы, добился (1771) обязательной публикации стенографических записей парламентских слушаний, выступал за прекращение войны с североамериканскими колонистами. Деятельность Уилкса оставила неизгладимый след на британской политической системе, способствовала её демократизации!!!