В составе Индокитайского союза

17 октября 1887 года Камбоджа была официально включена в состав Индокитайского союза – объединения колониальных владений Франции в Индокитае, которым руководил генерал-губернатор. Королевская власть в Камбодже сохранилась, но король оказался полностью зависим от французской колониальной администрации.

Французский протекторат над Камбоджей имел определенные позитивные стороны. Так, ещё в конце 70-х годов 19-го века в стране было отменено пожизненное рабство, создавались рыночные экономические и юридические институты. В то же время, французская администрация сосредоточила в своих руках фискальные функции, в результате чего король и его администрация оказались в полной финансовой зависимости от французских резидентов.

С 1897 года король фактически утратил рычаги государственного управления, оставаясь лишь главой буддисткого духовенства. Формально он издавал указы, но они становились действительными только после утверждения французского наместника.

Под французским протекторатом

После смерти короля Нородома престол занял Сисоват (прав.1904-1927), двор которого находился на содержании генерал-губернаторства. Фактически страной правил кабинет министров, который возглавлял французский наместник. Однако в 1913 году французская администрация начала вводить первые элементы парламентаризма: появилась т.н. консультативная ассамблея, часть членов которой избиралась. В том же году было установлено равенство кхмеров и европейцев перед законом.

Французский протекторат способствовал развитию городской и транспортной инфраструктуры, совершенствовались системы образования и здравоохранения. Так, с 1911 года существовал королевский лицей, носивший имя Сисовата и последующих королей – первое светское образовательное учреждение. В Камбодже появились и промышленные предприятия.

Появление рабочего класса способствовало и росту национального самосознания. На протяжение ряда лет в различных провинциях вспыхивали крестьянские восстания, а на рубеже 30-х годов уже появилось забастовочное движение. В 1930 году в Индокитае была создана коммунистическая партия, а с 1935 года началось объединение национально-освободительных групп вокруг молодого лидера Сон Нгок Тханя. В этот период королем Камбоджи был Монивонг (прав.1927–1941).

В годы Второй мировой войны

Национально-освободительное движение заставило французскую администрацию пойти на многочисленные уступки. В 1940 году было принято решение заменить консультативную ассамблею Палатой народных представителей, депутаты которых избирались. Однако, начало Второй мировой войны помешало дальнейшему развитию демократических процессов.

Первоначально, воспользовавшись слабостью Франции после поражения от Германии, свои претензии на Камбоджу предъявил Таиланд при поддержке Японии. Позднее Япония оккупировала территорию Камбоджи, превратив её в свою военную базу, хотя формально французский протекторат признавался и французская администрация действовала в соответствии с договором между Японией и правительством Виши. Лишь в начале 1945 года Япония полностью распустила французскую администрацию. При поддержке Японии в Камбодже было создано националистическое правительство во главе с Сон Нгок Тханем, которое просуществовало лишь несколько месяцев. После поражения Японии во Второй мровой войне французские войска вновь заняли территорию Камбоджи, а правительство Сон Нгок Тханя было арестовано.

Путь к независимости

Французская административная власть в стране была восстановлена, однако в 1946 году между правительством короля Нородома Сианука (прав.1941–1955, 1993-2004) был заключен временный договор об автономии в рамках Индокитайской Федерации. С этого момента в Камбодже началась активная политическая жизнь. В сентябре 1946 года состоялись выборы в Народную палату, в которых победила Демократическая партия Камбоджи. Правительство страны возглавил принц Ютевонг. В 1947 году была провозглашена конституция Камбоджи, как автономии в составе Французского союза и на её основе проведены новые выборы в Национальное собрание, которые также выиграла Демократическая партия, признававшая французский протекторат. В тот же период возникло прокоммунистическое партизанское движение Кхмер Иссарак, добивавшееся полной независимости Камбоджи. Это движение наносил существенный урон французским силам. В таких условиях Франция была вынуждена начать переговоры о предоставлении Камбодже независимости. В ноябре 1949 был подписан договор, согласно которому Франция признавала Камбоджу независимым государством, а Камбоджа, в свою очередь, добровольно присоединялась к Французскому союзу.

Этот договор вызвал раскол в камбоджийских политических кругах, против него выступило большинство членов Национального собрания, однако под нажимом Франции Национальное собрание было распущено. Это способствовало активизации Кхмер Иссарак, которое контролировало часть территории страны и созвало в апреле 1950 Конгресс народных представителей. Так был образован Национальный фронт Камбоджи, предпочтительные позиции в котором занимали коммунисты, объединившиеся в феврале 1951 в Народно-революционную партию Камбоджи (НРПК). При этом, националисты оказались в оппозиции как официальной власти, так и Национальному фронту. Их лидер Сон Нгок Тхань со своей стороны создал на территории Таиланда, антикоммунистическую и антифранцузскую боевую организацию Кхмер Серей.

В условиях фактической гражданской войны король Нородом Сианук в январе 1953 распустил Национальное собрание и ввел чрезвычайное положение. При этом он объявил о стремлении к полной независимости страны, что способствовало замирению с повстанцами. Этому способствовала и личность Сианука, который отчасти разделял и националистические и социалистические взгляды. В результате переговоров с Францией 9 ноября 1953 года было официально объявлено о прекращении деятельности французской администрации в Камбодже. В тот же день из Пномпеня были выведены французские войска. Этот день официально считается Днем независимости Камбоджи. Однако и после этого на части территории французские и вьетнамские войска ещё оставались, а Камбоджа формально входила в состав Французского союза. Лишь в результате решений Женевской конференции 1954 года иностранные войска полностью покинули страну. 25 сентября 1955 Камбоджа заявила о выходе из Французского союза и, таким образом, независимость государства была полностью восстановлена.