Возвышение Северо-Восточной Руси

Начиная с XII века роль культурного и экономического центра страны переходит к Северо-Восточной Руси. Центрами становится Новгородская земля и Владимиро-Суздальское княжество. Новгород все более обособляется политически, и в то же время растет его экономическая и военная мощь. Расширяется и территория Новгородской республики, которая к XV веку превышает территорию любого европейского государства. Стремительно увеличивается и значение Владимиро-Суздальского княжества. После того, как Андрей Боголюбский захватил Киев и отказался сделать его местом своего пребывания, великим князем стал именоваться князь Владимиро-Суздальского княжества, которое позже стало именоваться великим княжеством Владимирским. Ростово-Суздальским княжество именовалось по названию своих стольных городов – вначале Ростова, затем Суздаля, а при Андрее Боголюбском столицей становиться Владимир на реке Клязьме.

Великие князья владимирские ведут свое происхождение от Владимира Мономаха, его сына Юрия Долгорукого и внука Мономаха Всеволода Большое Гнездо, прозванного так за многочисленное потомство. Из этого потомства и вышли первые князья московские, захватившие со временем право на великое княжение, а затем ставшие первыми царями Русского государства. Всеволод Большое Гнездо был братом Андрея Боголюбского, убитого в результате заговора своими приближенными в 1174 году. Но смерть князя Андрея не сказалась на усилении Северо-Восточной Руси.

Великий князь владимирский не был полновластным хозяином всей Руси, какими до него были киевские князья начиная с X века. Довольно быстро из самого Владимиро-Суздальского княжества стали выделяться самостоятельные княжества: вначале Рязанское, затем Нижегородское, Ярославское, Костромское и другие, то же Московское, например. Но номинальная верховная власть принадлежала князю владимирскому. В 1299 году эта ситуация была подкреплена и тем обстоятельством, что Владимир стал резиденцией митрополита – главы Русской христианской церкви. Начиная с XIV века наименование «великое княжеств» присваивают себе усилившиеся Суздальско-Нижегородское, Рязанское, Тверское и Московское княжества, находившиеся на бывшей территории Владимиро-Суздальского княжества XII века. Великими становились не только княжества. Новгород официально именовал себя Господин Великий Новгород.Этим титулом Новгородская республика подчеркивала свой суверенитет и свое равенство с великими княжествами.

Нахождение города Владимира на реке Клязьме не было случайным обстоятельством. Клязьма – одна из рек Волжского речного бассейна, приток Оки, впадающей в Волгу. Другой приток Оки – река Москва, на которой и возник одноименный город. На самой Оке располагались Муром и столица Рязанского княжества Переяславль – Рязанский. Естественно, что много крупных русских городов возникло на самой Волге. Если двигаться сверху, это были Тверь, Ярославль, Кострома и Нижний Новгород, само название которого говорит о его географическом положении. Волга со своими притоками стала основной торговой магистралью Руси, а значение Днепра постепенно снижалось. Торговля по Днепру затруднялась тем обстоятельством, что низовья этой реки находились во власти половцев. Кроме того, с середины XI века Византия уже не контролировала безраздельно южное побережье Черного моря и проливы из Черного моря в Средиземное. Побережье Черного моря и полуостров Малая Азия стали территорией государства турок-сельджуков, захвативших у Византии и эти территории, и Палестину. Последнее обстоятельство привело к началу крестовых походов в Палестину западноевропейских рыцарей. Но в ходе четвертого крестового похода в 1204 году рыцари захватили Константинополь, чего не смогли сделать когда-то князья Олег и Святослав. Упадок, а затем падение Византийской империи повлияли на дальнейшее ухудшение положения Днепровской и Южной Руси.

Волжский торговый путь, напротив, продолжал благополучно функционировать. Большая его часть контролировалась Владимирским княжеством и Волжской Булгарией. Взаимоотношения с Волжской Булгарией определялись договорами, в которых проблемы торгового обмена играли ведущую роль.

Верхне-Волжский регион, как и Новгородская земля, был менее благоприятным для земледелия, особенно для выращивания зерновых культур, по сравнению с Южной Русью, поэтому земледелие не могло иметь решающего значения в экономической деятельности жителей Северо-Восточной Руси. Главенствующее положение занимали пушной промысел, бортничество, охота и, конечно же, рыболовство – странно, если бы в регионе с таким обширным речным бассейном было иначе. Огромную роль в экономике региона играли ремесла и торговля – от Великого Новгорода до Нижнего включительно. Развитие ремесел и торговли приводит к увеличению доходов и росту городов. В XIV веке на Руси было более 120 городов, и из них почти половина находилась на землях бывшего Владимирско-Суздальского княжества. Вот как характеризовал эту ситуацию историк Ключевский: «Таким образом Суздальская область, еще в начале XII века захолустный северо-восточный угол Русской земли, в начале XIII века является княжеством, решительно господствующим над остальной Русью. Политический центр тяжести явственно передвигается с берегов среднего Днепра на берега Клязьмы. Это передвижение было следствием отлива русских сил из среднего Поднепровья в область верхней Волги».[39] Когда-то норманны Скандинавии назвали Русь Гардарикой –страной городов. Теперь страной городов можно было считать Северо-Восточную Русь. К концу XII века она стала самым многолюдным регионом Древней Руси, стала и экономическим центром вместе с Новгородом, что в итоге и привело к политическому преобладанию Владимиро-Суздальского княжества. Трудно сказать, чем закончился бы процесс внутреннего развития Северо-Восточной Руси, если бы оно не было прервано тяжелейшими внешними обстоятельствами XIII века. Русь подверглась нашествию беспощадных варварских завоевателей – монголов.