Россия в эпоху Екатерины II (1762-1796)
Чтобы получить поддержку церкви, Екатерина отменила указ Петра III о конфискации монастырских земель, но в мае 1762 г. восстановила государственную коллегию по их управлению, а затем постепенно сократила числа монастырей с 1000 до 226.
В декабре 1762 г. Екатерина издала манифест о крестьянах-колонистах из Германии, которых приглашала на постоянную жизнь в Поволжье. По ее замыслу немецкие колонисты должны были научить русских крестьян правильно вести сельское хозяйство.
Стремясь закрепить симпатии дворянства, императрица запретила крестьянам жаловаться на помещика (1763) и предоставила помещикам право ссылать крестьян в Сибирь и на каторгу без суда, а также возвращать по своему усмотрению (1765). Именно в ее царствование широко распространилась практика продажи крепостных.
В то же время императрица стала готовить новый свод законов, стремясь сделать законодательство более европейским. Первые проекты были радикальными, базировались на идеях просветителей о государстве как результате общественного договора, о разделении законодательной, исполнительной и судебной власти. Затем появился очень умеренный вариант в виде Наказа, который Екатерина решила представить на широкий суд. В Наказе говорилось, что самодержавие является единственно возможной формой правления такой великой державой, но оно не равно деспотизму, государь правит по закону. Задача государства – воспитание населения в духе уважения к закону. Закон должен воспитывать и наказывать соразмерно преступлению: не муки, а стыд и раскаяние. Предполагались право на защиту, презумпция невиновности, два свидетеля обвинения, гласность процесса, запрет пыток и смертной казни.
Особо прорабатывался крестьянский вопрос. На объявленном европейском конкурсе победил французский академик Де Лабей, проект которого говорил о том, что крестьян надо освободить и дать им землю в частную собственность, но нельзя спешить с этим.
В декабре 1766 г. Екатерина издала Манифест о созыве Уложенной комиссии. В комиссию были избраны представители всех сословий, исключая крепостных крестьян, солдат и духовенство. Депутаты заслушали Наказ и поднесли Екатерины звание «Великой Премудрой Матери Отечества». Однако дальше начались споры между сословиями, которые показали, что согласия достичь будет трудно. Под предлогом начала войны с Турцией в декабре 1768 г. Екатерина объявила перерыв в работе комиссии и больше ее не собирала.
Война с Турцией была спровоцирована Францией и Австрией, которым очень не нравилась активная политика России в Польше, где Екатерина посадила на престол своего фаворита Станислава Понятовского.Турцию объявила войну России, но вела ее неудачно. В 1769 г. русские войска заняли Молдавию и Валахию (Румынию). В июне 1770 г. русская эскадра (13 кораблей под командованием А. Орлова) совершила переход из Балтики в Средиземное море и в Чесменской бухте разбила турецкую эскадру (22 корабля). В июле 1770 г. отряд Петра Румянцева (25 тыс. чел.) разбил армию турок на р. Кагул (150 тыс. чел.). Взяты Измаил, Бендеры и Крым. Но Турция продолжала воевать, получая поддержку Австрии. Стремясь нейтрализовать эту поддержку, Екатерина принимает предложения Австрии и Пруссии о разделе Польши и берет только восточную часть Белоруссии, т. е. исконные русские земли (Витебск, Полоцк, Могилев) и часть территории в Прибалтике (Ливонию, захваченную поляками). Австрия получила Галицию с Львовом, Пруссия – Поморье с Хелмом и Мальборком. Так состоялся первый раздел Польшипо договору от 25 июля 1772 г. Это помогло завершить войну с Турцией. В 1774 г.был подписанКючук-Кайнарджийский мирс Турцией, которая предоставила Молдавии и Валахии автономию, признала независимость Крымского ханства, присоединение к России Азова и Керчи, заплатила контрибуцию. Екатерина торопилась заключить мир, ибо на Волге стояла армия Е. Пугачева.
В октябре 1773 г. донской казак Емельян Пугачев поднял 3 тыс. казаков Яика. К восставшим примкнули отряды башкир, рабочих Урала и крестьян Поволжья. Пугачеву удалось захватить ряд крепостей и городов (Казань, Пензу, Саратов). В ходе восстания было убито 1,5 тыс. дворян, более 100 священников, разорено 80 церквей и монастырей. Выступление Пугачева выявило традиционные черты русского восстания: роль казаков как ударной силы и самозванство (Пугачев выдавал себя за Петра III), которое отражала наивный монархизм крестьянства. Восстание было обусловлено жестокостью крепостнических порядков. Российское дворянство жило в золотом веке, а народ копил ненависть к верхам. Она и прорвалась. В октябре 1774 г. Пугачев был разбит и схвачен. Три месяца его возили в клетке напоказ народу, потом четвертовали.
Восстание Пугачева побудило императрицу усилить власть на местах. В 1775 г. началась губернская реформа, в ходе которой число губерний увеличилось с 23 до 50, что сделало управление более оперативным. В соответствии с реформой каждая губерния должна была насчитывать 300–400 тыс. жителей, а уезд – 20–30 тыс. В ходе реформы дворяне получили право проводить губернские и уездные дворянские собрания, выбирать губернских и уездных предводителей дворянства.
В 1785 г. Екатерина дала Жалованную грамоту дворянам, в которой четко закрепила все сословные привилегии дворян (право на суд равных, свободу служить и не служить, право выезда за границу и др.).
В 1785 г. жалованная грамота была дана и городам. По ней купцы, именитые граждане, цеховые ремесленники получили право с учетом имущественного ценза избирать городского голову, городскую Думу, членов городского суда.
В 1782 г. Россия присоединила Крым, что привело к новой войне с Турцией (1789–1791). Русские войска и флот одержали ряд убедительных побед (Фокшаны, Рымник, Измаил, Очаков, Керченское сражение, Тендра, Калиакрия). Завершилась война Ясским миром 1792 г., в результате которого границы России переместились с Южного Буга на Днестр.
В 1793 г. по предложению Пруссии был проведен второй раздел Польши, по которомуРоссия получила Восточную Белоруссию и правобережную Украину. Пруссия получила польские районы с Гданьском, Торунем, Познанью. Австрия взяла часть южных земель Польши. Поляки восстали, но восстание было подавлено и дело кончилось третьим разделом Польши воктябре 1795 г.: Австрия получила исконно польские земли с г. Люблином, Пруссия – исконно польские земли с Варшавой, а Россия – Западную Волынь, Западную Белоруссию, Литву и Курляндию. Польша перестала существовать как государство.
Современники высоко оценивали правление Екатерины, считали ее продолжательницей реформ Петра I. Историки назвали ее царствование веком «просвещенного абсолютизма».