Феодальных центров (Владимиро-Суздальское и Галицко-Волынское
княжества. Новгородская боярская республика).
Феодальная раздробленность на Руси явилась закономерным итогом экономического и политического развития раннефеодального общества.
Складывание в Древнерусском государстве крупного землевладения — вотчин — в условиях господства натурального хозяйства неизбежно делало их вполне самостоятельными производственными комплексами, экономические связи которых ограничивались ближайшей округой. Существовавшие торговые и ремесленные потребности могли удовлетворяться в быстро развивающихся местных хозяйственных и политических центрах — городах. Подъем производительных сил на местах вызывал рост числа городов и городского населения, в том числе и в тех городах, которые раньше не играли существенной экономической роли.
Раннефеодальному обществу времен Киевской Руси были присущи неизбежные социальные противоречия между верхами и низами. Формирующийся класс феодальных землевладельцев стремился к установлению различных форм экономической и юридической зависимости земледельческого населения. Но в XI-XIII вв. имевшиеся классовые антагонизмы носили в основном локальный характер, для разрешения вполне хватало сил местных властей, и они не требовали общегосударственного вмешательства. Данные условия делали крупных землевладельцев — бояр-вотчинников почти полностью экономически и социально независимыми от центральной власти. Местное боярство не видело необходимости делиться своими доходами с великим киевским князем и активно поддерживало в борьбе за экономическую и политическую самостоятельность властителей отдельных княжеств.
Внешне распад Киевской Руси выглядел как раздел территории Киевской Руси между различными членами разросшейся княжеской семьи. По сложившейся традиции местные престолы занимали, как правило, только потомки дома Рюрика.
Процесс наступления феодальной раздробленности был объективно неизбежен. Он дал возможность более прочному утверждению на Руси развивающейся системы феодальных отношений. С этой точки зрения можно говорить об исторической прогрессивности этого этапа русской истории, в рамках которого шло дальнейшее развитие экономики и культуры. Распад былой единой державы имел и ряд отрицательных последствий, главным из которых было усиление уязвимости русских земель от внешней опасности, особенно, в условиях возможного появления сильного противника.
Признаки политического раздробления Киевской Руси появились, как указывалось выше, вскоре после смерти Ярослава Мудрого в 1054 г. Борьба между потомками Ярослава, пользовавшимися поддержкой местного боярства, привела к возникновению системы обособившихся княжеских владений, признанной Любечским съездом князей в 1097 г. (наследование по правилу "каждый да держит отчину свою").
На некоторое время при князьях Владимире Мономахе и его сыне Мстиславе Великом снова возвысился Киев как общерусский центр. Эти князья сумели дать отпор усилившейся опасности нашествия кочевников-половцев. После смерти Мстислава вместо единой державы возникло около полутора десятков самостоятельных земель: Галицкая, Полоцкая, Черниговская, Ростово-Суздальская, Новгородская, Смоленская и др. Процесс экономического обособления и политического дробления повторялся и внутри этих земель, почти каждая из них в свою очередь превращалась в систему мелких и полунезависимых феодальных княжеств. Феодальная раздробленность Руси существовала до конца XV в., когда большая часть территории былой Киевской державы вошла в состав Московского государства. В начале XIII в. в северо-западные русские земли вторглись войска немецких, шведских и датских
феодалов. Во Владимиро-Суздальском княжестве правил Ярослав II Всеволодович (1238-1246), а в Новгороде его сын Александр Ярославович (1236-1251), с 1252 по 1263 гг. - вел. князь Владимирский. Немецкие феодалы при поддержке папы осуществляли политику захвата восточных земель под лозунгом борьбы с язычеством и распространения католичества. В 1201 г. епископ Альберт в дельте Даугавы основал город Ригу. В 1202 г. была создана организация немецких рыцарей - Орден меченосцев, военное объединение феодалов. К 1212 г. меченосцы полностью подчинили ливонские земли. В 1219 г датские войска вторглись в пределы Эстонии, в 1224 г был взят Юрьев.
В 1234 г. князь Ярослав Всеволодович с новгородской и суздальской дружинами разбил рыцарей и "приостановил их продвижение.
^ В 1237 г. Орден меченосцев объединился с Тевтонским Орденом, созданным немецкими крестоносцами в конце XII в. В 1238 г. немецкие и датские феодалы, к которым присоединилась и Швеция, заключили договор о походе на Северо-Западную Русь, ослабленную монголо-татарским нашествием.
^Александр Ярославович провел ряд мер по укреплению своих позиций. В июле 1240 г. на реке Ижоре встретились шведы и дружины князя. Ударом с трех сторон близ устья реки Невы шведы были прижаты к воде, а корабли их захвачены. Успех русских дружин в битве на Неве укрепил веру народа и поднял авторитет новгородского князя Александра, которого в народе стали называть Невским. Ливонские рыцари в 1240 г. захватили Изборск и Псков, сданный группой изменников-бояр. Новгороду же грозило немецкое вторжение. Изгнанный из-за интриг бояр Александр Невский снова был приглашен вечем Новгорода. Дружина Александра и народное ополчение выбили врага из Копорья и Пскова. На берегах Чудского озера 5 апреля 1242 г. русские встретились с главными силами немецких рыцарей. Русские, используя условия местности и усилив свое войско на флангах, нанесли сильнейшие фланговые удары по боевому порядку рыцарей (клину) и смяли их, полностью уничтожив отлично вооруженные отряды прикрытия. Немцы повернули на лед, где были полностью разгромлены.
Разгром немецко-шведских феодалов приостановил продвижение их полчищ на восток, сохранив независимость северо-западных земель Руси. Победы Александра Невского показали, что при условии единства русских земель можно отразить любую агрессию.